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蘇晏氣若游絲道：“別管他，讓他走吧。”

太子有些不滿：“那可是刺客！活的！小爺我要把她抓起來拷問。清河你可不要心軟。萬一她方才一劍把我傷了呢？你就不心疼我？”

“心……疼。”蘇晏咬牙，“他要對付的是衛(wèi)浚，牽扯到你只是個意外，放他走吧。”

“我偏不放！”太子瞪他，“除非你給我個理由。你這么護著這女刺客，怎么，見色起意呀？”

豫王好整以暇地道：“孤王也想知道理由。”

蘇晏胸悶得幾乎透不過氣，呻吟般微聲說：“他是我家小妾……”

太子傻眼了。

豫王的哂笑僵在嘴角。

“女”刺客腳底一個打滑，險些撞上金不嘆的飛刀。他揮劍蕩出一圈氣浪，趁機縱身而起，足尖在檐角墻頭幾下輕點，像一只極兇猛靈活的梟鳥，飄掠而去。

衛(wèi)浚的傷口被人七手八腳壓著止血，痛入骨髓，哀嚎不斷，神思逐漸模糊。在失去知覺前一刻，他惡狠狠地想：蘇晏，你死定了！

第六十四章

只怕你要翻船

眼見衛(wèi)浚昏死過去，侯府隨從們手足無措。管事忙組織人手送侯爺就醫(yī)，然而衛(wèi)浚傷重不宜搬動，即使命人去請大夫，驅馬來回也要一個多時辰，到時黃花菜都涼了。

靈光寺主持繼堯帶著寺中的醫(yī)僧，聞聲趕來。醫(yī)僧見衛(wèi)浚傷處切口平整，建議用火燎法，將開鍋的油脂燙在傷口，使脈管焦縮，應急止血見效很快，只是過程劇痛無比。

大管事見衛(wèi)浚人事不省，沒奈何只得拍板拿主意，就用火燎法。

治療時，衛(wèi)浚從昏迷中被燙醒，慘叫連連，頃刻又痛昏過去，有如身在地獄。

另一間客室中，朱賀霖在內侍們的服侍下，洗去頭臉血污，換了身新衣裳，聽見鬼哭狼嚎聲，嘀咕道：“老王八，死了算。”

轉頭看蘇晏坐在桌旁沉吟，伸手戳了戳他胸口：“蘇清河！”

“……啊？”

“你何時納的小妾，怎么之前從未告訴過我？”

小鬼顯然心里很不高興，繃緊臉皮，嘴角往下撇，眼底浮動著郁悶與煩惱，又因為強烈的自尊心，不愿被人窺破，勉強維持住一副假裝平靜的表情。

看著朱賀霖稚氣猶存的面容，眉眼間掩不住的忐忑灼然，蘇晏忽然心弦一松，微笑道：“一時心急，當下三言兩語又說不清，這才矯言謊稱是我家小妾，還望小爺與王爺恕罪。”

“不是？”朱賀霖目光乍亮，嘴角也輕翹起來，“那你為何要護著她，不許四王叔出手，也不許我下旨緝拿？”

“他是個苦命人，又與我有些機緣與瓜葛，視我為恩公，我又怎能見死不救。”

豫王在旁，用紗布重新包扎自己的手掌。聞言眼神一虛，回憶起那夜在王府中交過手的黑衣蒙面人——那人身形輕忽靈詭，劍法迅疾如電，與今日這女刺客儼然有七八分相似，不是同出一門，就是為同一個人。黑衣蒙面人與他交談過，的確是個男子，言辭間對蘇晏極為關心敬重，想必就是此人了。

不知清河對他又是什么想法？能拿“小妾”來打趣，想必兩人關系頗為親近……豫王不露聲色地琢磨著，手齒并用地給紗布打了個結，心里嗤誚：總說我愛拈花惹草，你蘇清河招惹的人就少了？

莫說那不知名的刺客，且看小太子這副情竇初開的蠢樣兒，恨不得在額頭貼一句“山有木兮木有枝”，連他都能看出來，難道他那精似鬼的皇兄會看不出？

這上上下下，大大小小，朝內朝外，哪個是好拿捏的。官場尚可以長袖善舞，情場想要左右逢源，只怕你蘇清河終有一日要翻船！

豫王于嘲謔中，又隱隱生出了一股惱火：你要是肯接受本王，不與旁的人牽纏，本王自然也會傾心相待，護你周全，又怎會惹出今日的麻煩事！

……也罷，惹都惹了，你就好好看著，衛(wèi)氏一族震怒反撲之時，你那位社稷為重的皇爺，還會不會替你遮風擋雨。

豫王沉沉地看了蘇晏一眼，將換下來的浸血帕子收進懷中，不打算還給他了。

那廂太子仿佛吃了顆定心丸，對蘇晏笑道：“救便救了吧，也沒什么打緊。回頭衛(wèi)家鬧起來，我們三個就一口咬定概不知情，他能怎樣。小爺還要當眾罵那老王八壞事做絕，才導致苦主上門尋仇連累我們哩！四王叔，你說對不對？”他轉頭逼視豫王，眼神中滿是威脅，大有一副“你若不同我串供，絕不輕饒”的小霸王架勢。

豫王似笑非笑，輕飄飄道：“對。”

太子一拳打在棉花上，沒滋沒味地收回來，悻然起身：“清河我們走！這里的爛攤子誰愛收拾誰收拾。”

“小爺今日又是偷偷離宮的吧，是不是該回去了？”蘇晏提醒，“下午還有騎射和角抵課程。”

太子像個志得意滿的皮球被拔了氣門芯，委屈地癟了：“你怎么比太傅還啰嗦……”

-

從靈光寺回到京師內城，豫王不許蘇晏回府，拉著他一同去陳實毓的醫(yī)廬，理由是“本王是因你而負的傷，你怎能置之不理？”

蘇晏對此也有些過意不去，便沒有堅拒。

醫(yī)廬內，陳實毓為豫王診斷后，說所幸未傷及筋骨。因為創(chuàng)口深切，他認為不能只靠敷外傷藥，須得先縫合傷口。

蘇晏看他用的是彎月形銀針和一種潤滑如絲的細線，這線剛取出時還有點硬，放在開水銚的口上熏蒸過后，就變得綿軟，不由好奇問：“應虛先生，這是什么線？”

“桑皮線。剝去頭層桑樹皮，在內層選擇較粗的筋紋，撕下來，仍用原剝下的外皮，把細線包起，從頭到尾抹七次，就成了。”

陳實毓見蘇晏對外科感興趣，又想起千金難求的青霉素，覺得這位蘇大人即便不是同道中人，也是博學大家，恨不得與他一同植杏林論醫(yī)道，便詳詳細細地解釋：“此線取用方便，不易折斷，桑皮本身藥性平和，有清熱解毒、收斂生肌之功效，故而頗為適宜作為創(chuàng)口縫線。”

他為豫王的左手清創(chuàng)完畢，使藥童端上來一碗煎好的曼陀羅湯。豫王揮揮手，示意端走，“毓翁知道的，本王從不用麻藥，恐傷神志。當年不用，如今一點小傷，更是不必。”

陳實毓知道豫王的脾性，只好頷首道：“曼陀羅雖能麻醉止痛，但也有毒性。殿下若能忍痛，不用也好。”

豫王坐在診桌對面的條凳上，挽了衣袖，左手背下墊著煮過的厚紗巾，打開手掌。那兩道皮開肉綻的傷口被牽動，又流出血來。陳實毓將針線消過毒，動作嫻熟地扎進肉里，縫衣似的左右穿梭，打結剪斷。

再穿、再縫、再剪。先縫內層肌肉，完了縫外層皮膚，針腳細密均勻，整整縫了七八十針。

蘇晏別過臉去不看。豫王笑著朝他招招手：“過來。”

“做什么？”

“過來坐本王旁邊。”

他催促了兩遍，蘇晏不太甘愿地挪過去，坐在條凳的另一頭。

豫王側著臉注視他，倒像把他當麻藥使了。蘇晏不自在地轉移注意力，問陳實毓：“這桑皮線需要拆線嗎，內層縫線該如何拆除？”

陳實毓道：“倒是不需要拆，桑皮線可溶于血肉。但也有不盡人意之處，常與血肉相斥，引發(fā)瘍癰。”

意思是，桑皮線雖然可吸收，但有較大概率會和人體產生排斥反應，導致傷口炎癥？蘇晏蹙眉看了一眼豫王的手掌，又問：“那羊腸線呢？”

“羊腸線？”陳實毓反問。

蘇晏這才意識到，羊腸線還沒發(fā)明出來。準確地說，早在這個時代的五百年前，西方外科醫(yī)生就開始使用腸線縫合傷口，但這項技術尚未傳至大銘。

他便對陳實毓說起西夷用的羊腸線，取羊腸或牛腸最里層的黏膜，用堿性溶液浸泡清洗后捻成絲，根據用途不同擰成股線，即可使用。線越粗，創(chuàng)口炎性反應就越明顯，但排斥率總體比桑皮線低。

若想創(chuàng)口反應更小，便要再用鉻酸炮制羊腸線，至于具體怎么做，他也不清楚，或可以問問西方來的傳教士。

陳實毓嘖嘖稱奇，說明日便去尋訪西夷大夫，對比看看效果如何。

豫王看蘇晏的眼神有些幽深：“內閣流言，有說你上知天文，下知地理，是個全才。也有說你擅作奇技淫巧，不循正道。哪個是真的？”

蘇晏尷尬一笑：“都不是……我只是雜書看得多。”

-

靈光寺醫(yī)僧的治療手法雖然粗暴，但也有效，衛(wèi)浚最終還是撿回了一條命。

但他畢竟年老體衰，又被酒色掏空了身子，平時全靠壯陽益氣的補藥堆砌，看著老當益壯能夜御三女，實際上堤壩早已千瘡百孔，被這股洪流猛一沖擊，全線崩潰。

如今即使救過來，也元氣大傷，纏綿病榻像個活死人一般。

衛(wèi)浚涕淚交加地向親兄長——衛(wèi)貴妃的父親咸安侯衛(wèi)演哭訴，說自己遭了小人毒手，死不瞑目。

他口中的“小人”，不僅指瘋狗一樣咬著他不放的刺客，更指那個當場阻攔豫王和太子擒拿兇徒，故意放走刺客的蘇晏蘇清河。

他還回想起來，太子離宮夜游那次，馬車內另有兩人，一個是蘇晏，一個是被蘇晏認作“小妾”的女子，死活不肯讓他搜查。卻原來那女子就是刺客，蘇晏一直同她暗通款曲。

不，刺客八成就是蘇晏派來的殺他的！從殿試那天起，這個黃口小兒就沒安好心，處處針對他，攀附東宮之后，又懷著不可告人的目的，想要扳倒整個衛(wèi)氏家族，為朱賀霖的繼位之路清掃所有可能的障礙……此子乃衛(wèi)氏心腹大患，不可不除！

衛(wèi)浚說得顛三倒四，罵到歇斯底里，最后激動地險些背過氣去。

衛(wèi)演平日有些瞧不起這個弟弟的荒淫無度，早年規(guī)勸無效后，干脆眼不見為凈，隨便他折騰。如今見他好端端出門，半條命回來，畢竟血脈連心，禁不住怒氣勃勃。

同時也對他的推測深以為然，拍案罵道：“蘇晏小兒，年少幸進，依仗圣寵，惑主媚上，戕害公侯重臣。若是任由他囂張，國法何在！不把他鏟除，我衛(wèi)氏一門將來還有寧日嗎？”

他出了奉安侯府，回到咸安侯府，對夫人說：“你的夫君和家族受辱，小叔險些被人害死，除了皇爺，還能找誰討個公道？”

秦夫人剛從下人口中聽聞此事，忿忿然道：“還有我姐姐，當朝太后！我這便進宮，向太后請安。”

第六十五章

該拿你怎么辦

南書房。

蘇晏孤身立在屋子正中，低頭斂目，看著緋紅衣擺下露出的皂色靴尖，恍惚覺得像是滿城烈焰、彤云映天時，極遠處一點照不亮的漆黑蒼穹。

待到火焰燒盡繁華，逐漸湮滅，那點漆黑便會伸展開暫避的身軀，重新吞沒整座城池。只有下一次光華盛放，才能將它再次驅趕。

難怪老話說，福禍兩倚，此消彼長，又說日中則昃，月滿則虧，蘇晏默默地想。他以少年之身金榜題名，為官不到五個月，便兩度升遷，連躍三級，破葉東樓案嶄露頭角，劾馮去惡疏名聲大噪，又治理錦衣衛(wèi)、提議辦新學，樁樁件件都是踩了政治敏感點的大事，不知讓多少人如芒在背。

因為皇帝顯露出對他的恩信與支持，這些利益受損者們平日里不敢妄動，只好私下里嚼舌根發(fā)牢騷，等待著反撲倒算的機會。如今機會來了，衛(wèi)氏屠刀一舉，他們便群起而攻，連墻頭草們也隨著勁盛的風頭一邊倒。

只這兩日，朝堂上下彈劾他的折子就不下十數本，在御案上疊了一摞。

朱賀霖還偷偷透露信息給他，說衛(wèi)浚的親兄長是咸安侯衛(wèi)演，衛(wèi)演的夫人秦氏是太后的親妹，事發(fā)后當即進了慈寧宮面見太后，整整待了半天才出來。肯定是告狀去了，也不知道太后是什么反應。

不過，豫王當時也在慈寧宮內，具體內情，蘇晏若是想知道，他就厚著臉皮去向四王叔打聽。

蘇晏有點奇怪，隨口問了句：“你身為太子，想知道太后的意思，還要通過豫王？”

朱賀霖面露尷尬之色，訥訥不已。

蘇晏趕緊道：“我隨口瞎問的，你只當沒聽見。我會自己向王爺打聽，不必勞煩小爺。”

朱賀霖有些沮喪，說：“告訴你也無妨——皇祖母不太喜歡我。”

蘇晏沒有問為什么，只安慰地摸了摸太子的肩膀。

朱賀霖抓住他收回去的手，繼續(xù)按在自己身上，“據宮里人說，當年我母后不得皇祖母的青睞，故而厭屋及烏，也不喜歡我。”

蘇晏無語。

朱賀霖趁機抱上來，在他耳畔低聲道：“你是不是心疼我啦？來，多心疼一點。”

蘇晏拍了一下他的后背，笑著推開：“太子都十四歲了，還好意思撒嬌！”

前方“啪”的一聲悶響，喚回了蘇晏的神志。他才發(fā)現，因為忽然想起太子，他竟然在御前失神了。

——太子分明就坐在旁邊，一雙眼睛帶著少年銳氣，滴溜溜地看著他。

景隆帝“啪”地把手上的奏折往案桌上一扔，“說吧，究竟怎么回事？一個個說。老四，你先來。”

豫王坐在下首的圈椅，右臂懶洋洋地支著頤，將裹著紗布的左手隨意擱在扶手旁的桌面上。

“的確有刺客行刺奉安侯，卻與臣弟無干。”

“沒人說與你有干，說的是蘇晏。”皇帝用指頭敲了敲桌案上的十幾本奏折，“看到沒有，全是彈劾他的，說他勾結江湖草莽，陰蓄死士，暗殺政敵。”

“呵呵。”豫王不以為然地笑了笑，“臣弟也在當場，怎么沒看出他和江湖草莽有什么勾結？他是攔住了臣弟，但事后也解釋過，說擔心刺客狗急跳墻，傷了奉安侯之后再行刺太子，情急之下沒有考慮太多，只希望臣弟先守住太子安全。”

他話音未落，太子也迫不及待說道：“沒錯！他奉安侯光愛惜自家性命，就沒考慮到小爺我的安危？他自己引來的刺客，連累兒臣滿身臟污不說，更受了大驚嚇……對了，他還故意弄傷了四王叔的手！我還沒追究他的罪過呢，他倒還有臉惡人先告狀！要是比誰罵人罵得厲害，誰就有理，那今兒我也寫彈劾折子罵奉安侯，他要幾本，我就寫幾本！”

“胡鬧！身為儲君，寫什么奏折彈劾臣子？”皇帝申斥道，又無奈地搖搖頭，“你念了這么多年書，遇事還只會胡攪蠻纏，一點章法都沒有，叫朕日后怎么放心……罷了，從明日起，你的課程增加一項，每晚酉時到戌時，來養(yǎng)心殿跟朕學習如何處理政務。”

如同五雷轟頂，太子愣在當場。上午習文，下午學武，本來就嫌學業(yè)重、玩樂時間少，如今又加了晚課，還要不要活了！他欲哭無淚，心底叫苦不迭：清河啊清河，為了你，小爺我可是做了大犧牲！今后你要再放我鴿子，那真是……天理難容！

皇帝看太子臉色，便知道他心里在抱怨什么，不由頭疼地揉了揉眉心。

豫王悠然想：鰥夫養(yǎng)嬌兒，能不嘔心瀝血么？

緊接著又想到，自己膝下也有個剛會走路的幼子，還有個御旨賜婚的王妃。

王妃算準了受孕期來睡他，睡過一次便有了身孕，生完世子大笑三聲：“塵緣已了！”甫出了月子，就換一身道士衣袍，拋夫棄子說要去修仙，也不知去了哪座山頭參悟“金丹大道”，至今杳無音信……

被和離的失婚男子，名聲還不如鰥夫呢！

這么一想，笑意也隱沒了，豫王臉色陰郁地看著站在殿中的蘇晏，心道：也不知他喜不喜歡小孩子？看他對待朱賀霖的耐心程度，應該是喜歡的吧。

皇帝瞥了一眼，發(fā)現連自家弟弟也開始魂不守舍，越發(fā)頭疼，揮手道：“都說完了？說完就告退吧。”

太子巴不得快點從御書房溜走，又舍不得蘇晏，擦身而過時，迅速附耳叮囑一聲：“完事了來東宮找我！”又瞪了一眼面帶揶揄笑意的豫王，這才走了。

蘇晏在御前不敢造次，只當沒聽見太子的命令，鼻觀眼眼觀心，垂手站著。

景隆帝起身從桌案后踱過來，負手站在蘇晏面前，問：“豫王與太子所言，可屬實？”

“……屬實。”

蘇晏用余光窺了窺天子八風不動的臉色，補充一句：“基本上。”

皇帝輕嘆口氣：“密室之內唯有你我二人，所言天知地知，你知我知，只管放心說真話。殺奉安侯的刺客，是否受你指使？”

蘇晏理直氣壯答：“不是！但那名刺客，與臣的確有過數面之緣。奉安侯奸殺了他姐姐，害他家破人亡，他要去報血海深仇，也是情理之中。所謂冤有頭，債有主，天道好輪回，蒼天饒過誰！”

“你是不是，覺得朕明知奉安侯欺凌百姓、多行不義，仍因他的國戚身份而包庇他？”皇帝又問。

蘇晏不假思索道：“不是！”

“你是不是覺得朕玩弄權術，將這些國戚勛貴、文官武將、宦官和錦衣衛(wèi)放在秤盤之上，將他們像秤砣似的撥來撥去，好穩(wěn)固君權，維持朝堂諸般勢力的平衡？”

“……”

見蘇晏不吭聲，皇帝淡淡一笑：“你不敢說。也是，你這么聰明，知道什么可以追根究底，什么要裝聾作啞。但是蘇晏，朕要告訴你——

“朕從未把你放在秤盤上稱斤輪兩，也從未將你當做一枚衡量輕重的籌碼。”

蘇晏驀然抬眼，直視景隆帝端雅寧靜的面容，脫口道：“皇爺……”

“你不信？”

“不，我信。”蘇晏心底有股難以言喻的暗潮在涌動，緩慢而堅定地沖刷著胸壁，發(fā)出令人眩暈的回響，“皇爺厚愛微臣，即使臣屢次行偭規(guī)越矩之事，發(fā)驚世駭俗之言，也從未因此見責。反而處處維護臣的尊嚴，讓臣的理想抱負有了得以實現的契機。臣對此感激不盡，卻也……無以為報。”

他艱難地吐出“無以為報”這四個字時，皇帝不禁閉了眼，凝澀短短幾息后，霍然睜開：“既然報答不了朕，那就報于天下吧！”

蘇晏聽出皇帝話語中割舍與成全之意，感佩至極，伏地行了個大禮：“臣蘇晏……謝陛下成全！”

他發(fā)自肺腑的感謝，像鋒利的鐵絲勒進皇帝的心臟，割出細密的傷口，并未流多少血，留下的隱痛卻綿綿不絕。

皇帝深吸口氣，彎腰扶起他。

蘇晏感覺手臂被觸碰到的地方，灼熱得驚人，皇帝掌心的溫度仿佛滲透官服與皮膚，一直燙進了他的血肉里。

他難以自抑地向前趔趄了一步。

皇帝難以自抑地合攏了雙臂，將他抱住。

兩人彼此都心想，這個擁抱不應該，就像好不容易凝結的冰層不該踏破，否則將無處落腳，跌入欲望的深淵。

然而——天知地知，你知我知。

從大仁大愛與沉重責任中被沖刷而去的些微溫存，在這極短暫的私人時光里，挽留一點，眷戀一點，又何妨……

蘇晏輕輕掙動了一下，皇帝似夢初覺地松開手，轉身按住了堅硬的案頭。他微喘了幾口氣，說：“彈劾的折子朕可以留中不發(fā)，朝會上的抨擊你的眾臣，朕可以逐一駁斥。可太后那邊……朕還不能一味地保你，那只會將你推入更危險的境地。自古以來，天子盛寵之臣，越是大張旗鼓天下皆知，越是沒有好下場，你應該清楚這一點。”

“臣知道。無論皇爺如何裁決，臣都甘心接受，絕無怨言。”蘇晏輕聲道。

“衛(wèi)氏一族鋒芒正盛，背后又牽扯到一些……朕目前還不能明說的隱情。但總有一日，會徹底做個了結。在此之前，委屈你先避一避風頭。”

“臣聽皇爺的，皇爺怎么安排，臣就怎么執(zhí)行。”

皇帝從桌案邊上撿起一本折子，遞給蘇晏：“陜西巡撫魏泉奏請，說北敵屢入抄掠，馬遂日耗，如今幾無馬可牧，不如撤除陜西行太仆寺，裁革官員。”

蘇晏接過奏折，瀏覽后，皺眉：“自太祖皇帝推行馬政，有官牧，有民牧，在各省設行太仆寺管理天下牧馬。國庫為養(yǎng)馬所撥之銀兩，每歲耗甚，為何會到無馬可牧的地步？”

“朕也想這么問問他。戰(zhàn)馬乃是一國軍隊極重要的戰(zhàn)略物資，沒有戰(zhàn)馬，何來騎兵？近幾年來各地馬匹數量日益減少，魏泉身為巡撫不想著解決問題，反而只想把這塊官署人員一撤了事，難道要我大銘從韃靼、西番手里花大價錢買馬資敵么？”

蘇晏想了想，說：“皇爺給臣看這個折子，是想臣去陜西？”

皇帝頷首：“不錯。朕想讓你去瞧瞧，這魏泉究竟是真有不得不裁撤的苦衷，還是個惜小費而忘大計的糊涂蛋。”

“可是臣身為大理寺少卿，去勘核地方巡撫，似乎名不正言不順……”

景隆帝笑了笑，“這名分，朕已經想好了。還得多虧都察院右僉都御史賈公濟。他曾向朕舉薦，想讓你再領一項七品監(jiān)察御史之職。朕當時沒有應允，如今看來，倒是個不錯的幌子。”

蘇晏感嘆：我終于還是沒能套過賈御史的按頭安利呀！

“朕打算，以停職待查的名義，暫革你大理寺少卿之職，降為監(jiān)察御史。另封陜西巡按御史，撫治地方，整飭吏治，把當地馬事給理清了，再稟報于朕。”

從正四品降為七品，可以說是一落千丈。但御史品階雖低，權力卻不小，可以將監(jiān)察過程中發(fā)現的，地方行政所存在的弊端，直接上奏御前。比對后世，差不多就是廉政公署、紀檢監(jiān)察組、中央巡視組之流，對地方官員相當有震懾力。