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——蘇晏為什么不給他寫信？

太子從沈柒陰沉的臉色中覷出端倪，得意洋洋道：“想必也是寫了的，畢竟他說過，你是‘過命的兄弟’嘛。”

沈柒后槽牙都要咬碎了，忍不住眉一挑：“自然比不上蘇大人對殿下關懷備至。想當年，臣還是垂髫童子時，叔父給臣寫信，也是這般口吻哩，實是令人感念，多謝殿下讓臣又憶及長輩一片慈愛之心。”

太子愣住，怒火上涌，想罵他滿嘴屁話，蘇晏對小爺才不是慈愛之心呢！但旋即想到，他口口聲聲說的是他叔父，影射也影射得不留把柄，如果自己主動往里套，那才是此地無銀三百兩。

一時間，竟有些狗咬刺猬，無從下嘴的感覺。

沈柒抱拳道：“皇爺吩咐的差事，怠慢不得，太子殿下可否容臣先行告退？”

太子不耐煩地揮揮手：“滾吧，沒事別在小爺面前礙眼。”

沈柒干脆利落地走了。

太子氣不過，狠踹了步廊欄桿一腳，把實木欄桿都踢折了。

-

沈柒陰著臉回到北鎮(zhèn)撫司，見公堂上還熱鬧著，他一手提拔上來的掌刑千戶石檐霜，正給犯官上拶刑。

拶子是一排串起來的尺長木棍，書冊似的，兩邊繩索拉緊，木棍擠軋手指，十指連心，夾得人慘叫連連。

那犯官一邊慘叫，一邊咒罵，骨頭硬得很。

“還沒招供么？”沈柒皺眉問。

石檐霜慚愧道：“卑職無能。”

沈柒聽著慘叫聲，猶如絲竹悅耳，躁動的情緒逐漸平靜，命人端來一小口油鍋，下面用火炭繼續(xù)燒著，鍋內(nèi)沸油冒泡，灼熱逼人。

他把拶子下端插入鍋中，犯官的手指便在油面上方被蒸汽烘烤，直痛得錐心刺骨。

沈柒冷笑：“再不招供，把你手指一根根剪了，落入油鍋炸熟，再喂給你吃。這叫炸油條，想不想吃？”

犯官臉色煞白，咬牙不吭聲，果真被削了根小指，落在油鍋里滋滋作響，炸得酥脆，滾燙地塞進他嘴里。

犯官吃得住刑，卻吃不住自食其肉的恐懼，只得一五一十招供：黃河決口，導致淮安一帶水災，朝廷下發(fā)至州縣的九萬兩賑災白銀，山陽知縣貪污兩萬五千兩。聽聞朝廷派監(jiān)察御史來檢查賑災工作，便想拿出一萬兩收買對方，誰料這御史剛正清廉，非但不受賄，還把他痛罵一頓，說要上奏朝廷定他的罪。山陽知縣恐慌之下，重金買通御史的仆人，用衣帶將其勒死，偽造自縊身亡的現(xiàn)場。

為了脫罪，知縣拿一萬兩白銀，疏通身為淮安知府的自己，呈文到南直隸，導致布政使、按察使包括巡撫都接受了自殺的結(jié)論。直到靈柩送到家，御史之妻發(fā)現(xiàn)丈夫遺留的文稿中有“山陽知縣冒賑，以利啖吾，吾不敢受”等語，懷疑丈夫死于謀殺，才進京喊冤。

景隆帝下令徹查此案，山陽知縣畏罪自殺。這淮安知府見無人對證，堅不承認受賄，只說自己遭下官蒙蔽，并不知內(nèi)情。

沈柒見他上了三輪刑仍嘴硬，最后用這招炸油條，終于叫他招架不住，松了口，在認罪狀上簽字畫押。

命人把昏死過去的犯官丟入詔獄牢房，沈柒看著認罪狀上的“淮安”二字，低聲嗤道：“怎么不是陜西。”

不過即使是陜西的案子，他現(xiàn)下也抽不出空，得把皇帝交代的除去妖僧繼堯一事先辦妥了，才有離京出外差的機會。

公堂被校尉們清理干凈，空氣中依稀還浮動著炸肉的油腥味，沈柒不以為意地往太師椅上一坐，雙腿習慣性架在桌沿，向錦衣衛(wèi)探子們下令，搜集關于繼堯的所有信息匯總過來，打算從中尋找突破點。

正在此時，一名看門校尉匆匆走入，稟道：“門外有個自稱信使的漢子，說有封從陜西來的信，要交給北鎮(zhèn)撫司沈僉事，屬下接了信，立刻來稟報大人。”

沈柒早吩咐門衛(wèi)關注寄來的信件，一聽難以抑制內(nèi)心激動，跳下椅子：“給我！”

校尉正要從懷中掏信，沈柒陡然叫：“等等！這里氣味不好。”

他示意對方跟著他，來到后廳，命人打盆水來，把雙手用肥皂仔仔細細洗干凈，自己嗅了嗅，覺得沒有絲毫血腥氣了，還不放心，又伸到那名校尉面前：“聞聞，什么味兒？”

校尉俯身低頭，湊過去像狗一樣掀鼻子，使勁嗅他的手，說：“香的。”

沈柒從校尉懷中摸出信封，揮手打發(fā)人離開。他迫不及待想要拆信，卻像餓極了人的面對滿桌佳肴舉著發(fā)怔，像近鄉(xiāng)情怯的游子在家門外徘徊不定，只摩挲著封面上“沈僉事親啟”的字跡，舍不得馬上拆開。

最后深吸口氣，小心地揭開封口火漆，展開信紙。

信紙雪白，只有一張，寥寥幾行墨跡，清健靈動，自有一股悠邈意境，如煙波白浪上落了黑色鶴鷸。

“天遠地闊，人間煙火，無一是你，無一不是你。七郎，我想你了。”

沈柒手指顫抖，眼前驀然涌出朦朧的霧氣，使白紙黑字暈成了他這一生中極致的幸福。

第八十二章

身在千里心念

景隆帝坐在御書房，看著北鎮(zhèn)撫司呈上的淮安知府認罪狀，氣得腦仁疼。

黃河屢屢改道決口，淹沒城鎮(zhèn)良田，造成百姓大量傷亡，流離失所，本就是極慘烈的天災，竟還有地方官員昧著良心貪污賑災錢銀，大發(fā)國難財，甚至喪心病狂到連朝廷派去的監(jiān)察御史都敢謀害！

隨侍的太監(jiān)藍喜見皇帝滿面陰霾，不住地捏眉心，忙給遞上一杯芳香寧神的花果茶，勸道：“皇爺切莫動怒，保重龍體。”

景隆帝接過熱茶，啜飲幾口，神情逐漸平復，只眉頭仍顰蹙，說：“治水難，治人心更難，人禍之害猶勝天災。你去和吏部尚書李乘風、工部尚書閔衡打個招呼，三日后朕要在朝會上商議治理黃河與整頓吏治之事，讓他們事先有所準備，到時拿出意見。”

說著又把認罪狀往桌面一丟：“此貪賑殺官案的處置，著內(nèi)閣去擬票旨，告訴他們朕的意思，要嚴懲不貸，該落地的腦袋，一顆都不能少，并通報全國各州縣，以儆效尤。”

藍喜口稱遵命，便派人去傳旨。

皇帝喝完茶，吐了口長氣，覺得有些疲累。這疲累并非來自身體，而是自登基以來就不敢有絲毫松懈的精神。身處九重之位，擔負天下黎民百姓生計，案牘勞心，每日批閱的奏折壘起來能有四五尺高，這些來自全國各地的奏章，包括法令施廢、人事升貶、農(nóng)商經(jīng)濟、邊戍軍務……林林總總，都須他來做最后的定奪。

加之這幾年又正值多事之秋。最為棘手的幾件：山西、河南、山東都在鬧馬賊，尤其是河南諢號“廖瘋子”的匪首，率領一萬多名賊匪，在各州縣流竄劫掠，兵部左侍郎于徹之領兵剿匪，雖有成效，卻幾次被他僥幸逃脫，未能擒殺首惡。斬草不除根，這廖瘋子潛伏一段時間后，又招攬人馬出來作亂，煩不勝煩。

長城外，北成陷入四分五裂，各部落爭權(quán)奪位，雖不至于大肆舉兵入侵，卻也時時騷擾邊陲、掠奪馬匹錢糧。四個月前，他采納蘇晏的獻計，從蒙古諸部中挑選了瓦剌，暗中支持其壯大勢力，與韃靼爭斗。瓦剌首領虎闊力受了平寧王錫號，仍不放心，想為長子昆勒求尚一位公主，被皇帝婉言拒絕，只答應免貢互市。看信使帶來的回復，虎闊力對此似有些不滿，但也表示接受，請求大銘在交易中增加鹽與茶葉的供應量。

另外，就是馬政了。

皇帝拉開抽屜，取出一本從陜西四百里加急飛遞而來的奏章，再次打開閱覽。

蘇晏一手行書飄逸如行云流水，雖然還夠不上筋力老健，但也是風骨灑落。這兩日皇帝折子批累了，就要把它翻出來看一遍，算是睹物思人。

奏章中描述的，因馬政失當而導致陜西民生凋敝，進而導致流民成匪、盜賊四起，引起皇帝的深思。

蘇晏在奏折中懇切地寫道，民牧非廢除不可，但他也知道，此政乃太祖皇帝所頒布，實施百年，如果一下子廢除，朝中勢必嘩然，皇帝也將面臨極大的壓力。所以他建議，先暫緩嚴捕令，免除今、明兩年馬戶的孳息（既馬駒繳納），先穩(wěn)定民心，待到官牧整頓初見成效，戰(zhàn)馬數(shù)量增加，再逐步廢除民牧。

“溫水煮青蛙”，皇帝唇角微挑：朕這位新御史伶俐得很，怪句頻出，倒也頗為貼切有趣。

這本奏折并未經(jīng)過內(nèi)閣審議、出具票擬，而是由皇帝親自御批，所奏請之事，一律批了個“準”，連同對陸安杲革職削籍的處置，也在蘇晏的擅專請罪言辭旁邊，直截了當批了個“革得好”。

政令前幾日便已頒發(fā)下去，奏折卻遲遲沒有歸檔入庫，皇帝指尖在墨跡上劃來劃去，像要隔著紙頁觸摸到什么。劃著劃著，還真給他發(fā)現(xiàn)了暗藏的蹊蹺——

與其說是蹊蹺，不如說是暗藏的小心思，帶著某種既狡黠得意又孩子氣的示好，悄悄地埋在公文中，期待著被正主發(fā)現(xiàn)。

皇帝展開長長的奏章，指尖從最左列的首字，向右下方劃過一條對角線，把這些字連在一起，輕念出聲：“圣旨……極好用……臣感激不盡……劍先不用……萬一有天砍了人……說明臣被逼到?jīng)]辦法……在此先報備。”

因為從左往右排列，與順序相反，之前看了幾遍都沒有發(fā)現(xiàn)。

“促狹鬼！玩什么文字游戲。”皇帝忍不住笑罵，“藏頭格藏成這樣，也好意思叫事先報備？”

罵歸罵，心底卻不盡興，仍在紙頁上找，終于又被他找到一處繞成個圈兒排列的：“身在千里，心念紫宸，祈圣體安康。”

皇帝的手指在這個圈兒上反復摩挲，最后合起奏章，收入抽屜，將抽屜深處的一枚荷葉透雕青玉佩夾進奏章內(nèi)。

藍喜去內(nèi)閣傳完話，回來時帶了本新呈遞到京的折子。

景隆帝聽說是陜西延安府上的，便把桌面其余折子推開，先看這一本，沒看幾行就皺眉道：“胡鬧！”

藍喜站在他側(cè)后方，瞥了個囫圇，猶豫后問：“這延安知府為蘇御史表功，皇爺不高興？”

皇帝道：“這個功，是他以身犯險換來的。馬賊入城劫獄一事，延安守軍失職，衛(wèi)所失職，他這個知府也失職，倒叫蘇晏一個文弱少年去給他們收拾爛攤子，也好意思在奏折里說什么‘圣德庇佑，退賊全城’？蘇清河也是膽大妄為，萬一——”他嘴角緊抿，不再繼續(xù)說。

藍喜覷探皇帝臉色，知道他緊張?zhí)K晏安全，而自己也漸摸透了上意——皇爺?shù)牡拇_確是看中了蘇晏，卻強忍著不下手，愛的是君臣相知、心心相印那一套，用的是攻心為上的水磨工夫，須得把人濯磨得心甘情愿乃至主動承歡，方才真正算遂了愿。

揣測歸揣測，因之前被狠狠敲打過，藍喜不敢再擅自行事，頂多吹兩口推波助瀾的風，附和道：“可不是，多險哪，也不知那二十名錦衣衛(wèi)夠不夠用。”

皇帝也擔心侍衛(wèi)人數(shù)不足，沒想到陜西局勢竟到了如此危險的境地，早知如此，就換個安全點的差事派給他。

眼下有兩個補全的法子，一是下旨從陜西本地抽調(diào)衛(wèi)所精兵，做他的親衛(wèi)隊，二是從錦衣衛(wèi)中再挑選精銳，趕赴陜西。兩者皆有利弊：衛(wèi)所兵近水解渴，但動靜太大，引人耳目；錦衣衛(wèi)是天子親軍，如臂指使好用得很，但隊伍奔赴陜西至少需要七八日時間。

皇帝躊躇片刻，心中有了決定，道：“馮去惡死后，錦衣衛(wèi)尚未任命新的掌印主官？”

藍喜答：“是，受封指揮使的有三位，但都是虛職，皇爺當時說，掌本衛(wèi)事的主官須得忠心耿耿、頭腦靈活、能力卓越、勤勉盡職，這四點一個不能少。”

皇帝頷首：“朕尚未有十分屬意的，再看看。這樣吧，先飛信傳旨陜西巡撫魏泉，讓他派兵保護，這邊再挑選些合適的人手。”

-

北鎮(zhèn)撫司。

沈柒把收到的“情書”折好，愛惜地收入錦囊貼身放置，恨不得今夜就把繼堯的腦袋擰下來，明日隨便找個由頭奔赴陜西，去見心上人。

他深呼吸著握了三次拳，咽下沖動，又變回一身峻健精悍之氣的錦衣衛(wèi)頭目，回到堂上。

探子們效率很高，不過一日，就打探到不少關于繼堯的消息。石檐霜匯總歸類后，呈給上官。

沈柒翻看釘起來的紙頁，嘲諷：“何止是位高僧，還是個半仙吶。”

石檐霜道：“卑職覺得，這個繼堯似乎真有兩下子，他自稱能未卜先知，奉安侯府暗探傳來消息說，正是他指點衛(wèi)浚蓄養(yǎng)替身，又警示衛(wèi)浚不日將有血光之災，衛(wèi)浚才在刺客的第二次暗殺時逃過一劫，讓替身代其受死。”

沈柒說：“這不叫未卜先知，叫察言觀色，算卦攤上混飯吃的把戲而已。自古位高而臨險者多蓄養(yǎng)替身，繼堯只是拾人牙慧。衛(wèi)浚之前遭遇刺殺，刺客拼著內(nèi)傷也要殺他，要么是個死士，要么仇深似海，既然沒抓到，八成還會再回來，這種情況下，他天天都可能有血光之災。”

石檐霜恍然：“所以這個警示是十有八九會發(fā)生的事，只是具體時間不確定。繼堯說近日有血光之災，倘若近日發(fā)生了，是他鐵口直斷，倘若沒發(fā)生，就可以說替對方祈福免災了，但持效不會太久，再進一步博取對方信任或者索取財物。”

“不錯，舉一反三，你也可以去擺攤算命了。”沈柒拍拍心腹屬下的肩膀，調(diào)侃。

石檐霜不好意思地笑了笑，又問：“他會點石成金之術，宮中不少人親眼所見，又是怎么回事？”

沈柒本也不知道，是蘇晏住在他府中那幾日，兩人聊到宮中趣事，說起這個法術。蘇晏聽了大笑，說：“這可是流傳千年的騙術。最早是古埃及那班裝神弄鬼的祭司，將銅和鋅制成合金，外觀接近黃金，用來糊弄法老。后來中國的道士更絕，把水銀和黃金反應成汞齊，看著像個灰疙瘩，加熱后水銀揮發(fā)，黃金又現(xiàn)出來了。也就是說，被點的不是石頭，它本來就是黃金，就跟丑小鴨本來就是白天鵝一樣。”

他當時對蘇晏的一些奇怪用詞云里霧里，不過大致聽懂了，這是個障眼法。

蘇晏笑嘻嘻問：“你想走進科學揭露騙局嗎？”

沈柒淡淡道：“江湖騙子愛演，宮中貴人愛看，周瑜打黃蓋，我去討什么嫌？”

“你倒想得通透。”蘇晏斜倚在羅漢床上剝著葡萄皮，把果肉送入口中，含糊道，“以后再看見，躲遠點，水銀有毒，蒸發(fā)吸入也會中毒。”

沈柒盯著他被葡萄汁液染作淺紫的嘴唇看，一粒粒小而圓的籽被嫣紅舌尖頂出，簡直要了他的命。蘇晏拿了個小碗來吐籽，斜他一眼：“賊眼溜溜看什么？想吃自己去剝，別指望我服侍你。”沈柒眸色深沉，心道：我服侍你啊，給你剝皮掏籽，再親口喂進你上下兩張嘴里。

——然而那樣灼熱而慵愜的夏日午后時光，如今已然逝去，只能在懷憶中夜夜輾轉(zhuǎn)。

“……大人？僉事大人？”石檐霜的聲音喚回沈柒的魂魄。沈柒發(fā)現(xiàn)自己竟然失神，凜然道：“你繼續(xù)說。”

“還有些‘擲杯化鳥、剪紙成月、隱遁自身”等法術，據(jù)說也是神乎其技。”

沈柒全然不信：“幻術而已，都是障眼法。”

“哦對了，他任主持的靈光寺，據(jù)說有活佛顯靈，也靈驗得很。求官、求財、求姻緣，求子，都能心想事成，故而百姓們常往佛像上貼金祝禱。”

沈柒想了想，說：“這倒是個不錯的切入點，你點幾個頭腦機靈身手好的，隨我微服去探靈光第八十三章

老子最恨碰瓷

陜西巡撫魏泉接到西安城錦衣衛(wèi)據(jù)點傳來的飛信時，嚇出了一身冷汗。

他知道錦衣衛(wèi)在臨近邊關的部分城鎮(zhèn)設有暗哨，但萬沒想到，西安的暗哨就設在他的眼皮底下，在他常去的秦樓楚館邊上，也不知自己平日里尋花問柳的行跡是否暴露在這些暗處的眼睛里，再傳給京城里高高在上的天子？頓時心里直打鼓，只能自我安慰，他一不受賄二不瀆職，就喜好美色這點小愛好，應該不至于驚動圣聽吧？再說，這么多年都安然無恙，說明錦衣衛(wèi)探子根本沒把這當一回事，他也就不必自己嚇自己了。

這才定了神，遵照旨意，當即開了張調(diào)兵令，發(fā)往都指揮使司，點了精兵一千，由一名都指揮僉事率領。這僉事名叫盛千星，正值年富力強的三十出頭，參與過剿匪，也與韃靼騎兵搏殺過，頗具作戰(zhàn)經(jīng)驗。魏泉不放心，親自叮囑他務必保護蘇御史安全，否則提頭來見。

盛千星領命，率兵星夜奔赴延安，卻不料撲了個空，蘇御史已經(jīng)離開三天了。

蘇晏在響馬盜劫獄當夜解了延安之困，見衛(wèi)所派兵駐守城內(nèi)，想是不會再起什么大波瀾了，休息一日后，便向周知府告辭。

周知府勸他多休養(yǎng)幾日，畢竟大病初愈，身體還有些虛弱，不宜車馬顛簸。

蘇晏婉拒：“再休養(yǎng)，懶骨頭都養(yǎng)出來，更是不愛動了。陜西還有這么多州府，延安這才第一站呢。”

周知府原本存了巴結(jié)的心思，與他共患難一夜后，倒也生出幾分真心實意的感情來，于是把后園里鐘愛的香料采了，親自下廚給他做了幾道當?shù)夭耍糜致橛掷薄?

蘇晏口味雜，并非無辣不歡之人，但每隔一陣子就要犯辣癮，被迫吃了幾天清粥小菜，饞得不行，不顧醫(yī)囑打了回牙祭，最后還帶走了兩瓶周知府親手做的黃芥末醬。

席上，周知府問：“蘇大人接下來可是要去慶陽城？還是西安城？”畢竟慶陽離延安最近。而西安最繁華，又是巡撫官署所在。

蘇晏搖頭：“非也。哪個城都不去，我要去監(jiān)苑和各大草場，實地考察。”

周知府聽了，相信他這是實打?qū)嵰率终D官牧，否則如何好好的府城不去，偏要去邊僻野外吃風沙？他替蘇晏斟了杯黃桂稠酒，不無敬佩地敬道：“祝蘇大人萬事順遂。”

蘇晏道了謝，舉杯要喝。寸步不離守在廳門口的荊紅追咳嗽一聲。蘇晏轉(zhuǎn)頭朝他笑笑：“我知道，大夫說近期不宜飲酒。就一小杯送行酒，意思意思。”荊紅追不樂意他喝酒，又不好當眾勸說，怕薄了大人的面子，只冷著臉不吭聲。

周知府捋須呵呵：“御史大人的侍衛(wèi)好生厲害。我家夫人管我時，也差不多這嘴臉。”

“家侍不懂禮節(jié)，讓知府大人見笑了。”蘇晏有點不好意思，把酒喝了，又將那名重傷的錦衣衛(wèi)托付給周知府照顧，便起身告辭。

出了府衙，見兩個小廝與十九名錦衣衛(wèi)早已整裝待發(fā)。荊紅追自覺地去趕車，被蘇晏拉進車廂，于是抱著劍直挺挺坐著。

蘇晏掏出一包松子糖，放在大腿上，笑嘻嘻問：“生氣啦？是因為我不遵醫(yī)囑，還是因為被比成個管家夫人？”

荊紅追臉頰上有可疑的紅色一掠而過，低聲說：“是屬下逾矩了，不該干涉大人。”

蘇晏擺擺手：“這不叫干涉，叫關心。我這人呢，你也知道，不是什么自律的人，好吃懶做，身邊就需要個管家婆，在我脫韁的時候幫忙懸崖勒馬，哈哈哈哈……”

荊紅追這下更是耳根發(fā)熱，咬牙道：“大人莫要再取笑屬下！”

蘇晏知道這位前刺客看著冷臉寡言，眼神帶煞，實際上面皮薄得很，經(jīng)不得調(diào)侃。而自己面對他時，又偏偏愛言語捉弄，看他暗自羞惱又發(fā)作不出，以此為樂，實在是個很惡劣的愛好。

不過捉弄歸捉弄，也得見好就收，否則真把人弄生氣了，說不定又像第一次喊人家“小妾”那時，一整天躲著他，不和他說話。

于是蘇晏收了謔笑，正色道：“才不是取笑，我真覺得這一趟幸好帶著你，否則可有苦頭吃。劫獄那夜，也多虧你身手好，才能救下周知府他們，你功不可沒啊，阿追。”

“是大人的功勞。”荊紅追語氣堅定，“屬下只是大人手中的一把劍，大人指向哪里，劍就刺向哪里，定策與成事的都是持劍人，不是劍。”

蘇晏伸手拍他的胳膊：“你曾經(jīng)是一柄最快最鋒利的劍。但既然脫離了刺客的身份，我希望你再不把自己當做殺人工具。你有自己的需求、喜好和理想，就該直接表達，想追逐什么就去追逐。畢竟留在我身邊也只是權(quán)宜之計，你還有自己的人生路要走。”

荊紅追抱劍不吭聲，臉色更差了，雙眼只盯著車廂地板上氈毯的紋路。

蘇晏自省后，覺得方才那番話并沒說錯的地方，卻不知對方為何又生氣，只好訕訕地收回手，心想：麻蛋，脾氣越來越大，說好的田螺姑娘來報恩——呃不，是貼心忠犬小侍衛(wèi)呢？都是我給慣的。

他一邊怪自己把人慣刁了，一邊又暗暗高興，覺得阿追比起初見時越來越有人味，不再只是一個被仇恨支配的冷血殺手。

想著又微笑起來，對荊紅追道：“好啦，我讓你管著還不行嘛，近期飲食清淡不喝酒，以后盡量不熬夜，愛惜身體，注意安全，還有什么？”

“……沒了。”荊紅追硬邦邦地說。

蘇大人在他心目中幾近完美，從外貌到品性，從學識到胸襟，無一不使他愛重欽佩，甚至有些自慚形穢。哪怕是偶爾的任性和頑皮，也覺得是少年意氣，理當呵護。

唯獨在“不夠愛惜自己”這方面，讓他忍不住要雞蛋里挑骨頭，出言勸阻。勸完后又隱隱后悔，擔心討嫌，惹得蘇大人不快，但又口拙，說不出什么甘詞蜜語去討好對方，只能沉默。

——這性情真是糟糕透了，除了姐姐，怕是沒人能忍受，更別提喜歡了。他臉色僵冷地想。

“那就別沉著張臉啦，來，笑一笑，吃顆糖。”蘇晏把那包糖遞到他面前。

荊紅追不愛吃甜食，搖頭拒絕。

“吃點甜的會讓你心情變好，省得我一路看臭臉。”蘇晏二話不說拈起一顆，向前傾身，塞進他嘴里，“放心，我用完膳剛洗的手，比你干凈。”

荊紅追可以輕易躲開蘇晏的動作，但不知為何坐在原地沒動，任由對方把糖塞過來。蘇大人的指腹擦過他的嘴唇，光滑溫暖，他咬著那顆甜得發(fā)膩的松子糖，冷銳的眉目不禁變得柔和了幾分，心跳也有些紊亂。

蘇晏往自己嘴里也丟了一顆，嚼吧嚼吧，覺得還是太子送的“帶骨鮑螺”更好吃，可惜要等回京才能再吃著了。

馬車顛簸行駛，蘇晏眼神飄忽，懷念京師的人與物，忍不住想起自己送的奏折和信，不知他們都收到了沒有，又會做何反應。

荊紅追見他魂游天外，手里握著紙包，糖也險些灑了，伸手過去捏緊開口。

于此同時，蘇晏回過神，忙不迭伸手去按紙包，倒把對方的手在自己大腿上按個正著，尷尬地笑了笑。

“……屬下冒犯。”荊紅追面無表情抽回手，隔著一層薄衫感受到蘇大人的體溫，以及薄衫下方結(jié)實有彈性的肌肉觸感，心底慌得要命，鬼使神差地想再多冒犯一點，又立刻唾棄自己禽獸不如。

蘇大人沒被貼身侍衛(wèi)冒犯到，倒是因為馬車一個大顛簸，整個人直拋直落，被冒犯得蛋疼。

他嘆口氣，又吃了顆糖，心思縹緲地想：顛了半個月，屁股快要開花，不知道接下來還要坐多久的馬車……要是能把軸承弄出來，降低車輪摩擦力，就能提高車速……再弄個橡膠輪胎，車身就穩(wěn)多了……可惜橡膠樹目前只有越南，唔，是交趾那邊才有，又沒法移植，難吶……比起來軸承好像還容易些……

-

西北風沙卷襲，街道蒙上了一層灰頭土臉的頹圮感，盡頭一座破破爛爛的房子更顯荒涼。

李四與兩名同僚賭葉子戲輸了，只好把帽子一脫，換件粗布衫，罵罵咧咧出門。甩門時力氣稍微大了點，只聽“哐當”一聲，整扇木門脫落，在臺階上磕斷了一個邊角。

他嚇一跳后，為難地撓撓鼻子，上前把木門扶起，往門框處用力一卡，算是勉強安回去了。

當然，誰要是再輕輕一推，門板必然又要倒地，但這就不關他的事了，就看后面哪個同僚倒霉，得掏錢去修門——更有可能誰都不想修，那就繼續(xù)卡著好了。

張三哼著小調(diào)，走在街道上溜達幾圈，全無收獲，正怏怏地打算回去挨罵，忽然看到街道那頭一輛馬車，眼前一亮——能用得起這么寬敞的馬車，后面還有侍從跟著，肯定是有錢人；車身外滿是風塵，想必遠道而來，莫非聽聞平?jīng)鼋衲赀吺袑㈤_，來做茶馬生意？

真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，這幾日的伙食費就靠它了！

李四三步并作兩步跑過去，站在路旁攤子邊上裝作買菜，待到馬車臨近，猛地橫穿出去，往馬蹄前一躺，曲身抱腿，嗷嗷地叫起來：“哎呀！馬撞人啦！骨頭踩斷了，好疼啊啊啊——”

駕車的蘇小北一驚之下，臉色發(fā)白，猛地拉住韁繩。不等他跳下馬車，兩側(cè)緹騎當即沖過去，將地上打滾之人團團圍住，喝道：“什么人？為何擋住去路！”

李四高聲痛叫：“被你們撞傷的人！我腿骨折了，你們陪診金和誤工費，否則我就去衙門報官，讓你們留個污底，生意也做不成！”