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廳堂里，錦衣衛(wèi)們有的腳步匆匆，有的低聲交流，有的伏案忙碌，整個機構(gòu)運行得肅靜而高效。一張張整理好的情報被呈送到長官手中。

沈柒翻看著手上的紙張，目光停留在其中一頁——

隱劍門。宋朝政和年間劍俠蕭隱所創(chuàng)，數(shù)百年風(fēng)云間起落浮沉，如今人才凋零，傳承幾近斷絕。

蕭隱創(chuàng)立隱劍門，本意在以暴制暴、剪邪除奸，尤重懲戒貪官暴吏。該門弟子自稱“俠刺”，前期歷代掌門尚能立身持正，到了元朝，統(tǒng)治殘暴民不聊生，隱劍門逐漸淪為兩都貴胄刺殺異黨、爭權(quán)奪勢的工具。

大銘太祖皇帝立朝后，隱劍門因與舊權(quán)貴勾結(jié)太深，為避朝廷剪鎩而退出江湖，不知所蹤。

“說的好聽叫俠刺，實際上就是暗殺者。”理刑千戶韋纓在沈柒身邊坐下，將薄薄的幾張紙頁遞過去，“大人請看，這是該門派的武學(xué)情況與所犯之事，不過他們隱匿于野，難以打探，信息很少?！?

他與掌刑千戶石檐霜，都是之前蘇晏借清除馮黨的機會徹底梳理過錦衣衛(wèi)后，被沈柒一手提拔上來的心腹。兩人跟隨沈柒近十年，作為老部下，與上官說話舉動就比較隨意些。

沈柒翻看完，說道：“的確信息少，而且粗淺，不過還是有可供留意之處?！?

他指向其中一行：“你看這里，說隱劍門有一門秘術(shù)，能惑人神智，刺殺時使用效果尤佳。外人不知此術(shù)何名，但因其施展時瞳仁如血，便稱之為‘鬼瞳’?！?

“瞳仁如血……鬼瞳……”韋纓喃喃著，忽然眼前一亮，“卑職想起來了，太子殿下說過行刺他的黑衣人，就長了一雙猩紅詭異的眼睛！莫非與這隱劍門的秘術(shù)有關(guān)？”

沈柒頷首：“很有可能。”

韋纓起身道：“既然線索指向隱劍門，哪怕它藏得再深，我們挖地三尺也能把它揪出來！”

“不急。”沈柒示意他坐下，“還有一條蛇。”

“咬傷太子的銀環(huán)蛇？大人，說實話，這蛇可不太好查，雖然京師一帶沒有，但在中原遍布甚廣，包括了南直隸、湖廣、江西、福建等地。若要查來源，無異于大海撈針?！?

沈柒也知道難查。這么一條小蛇，就算戒嚴京城，把進出的門全堵上，挨家挨戶地搜，也搜不出來。

“說不定這蛇就是隱劍門豢養(yǎng)的，用以輔助暗殺。不如我們直搗黃龍，剿滅隱劍門。”韋纓建議。

沈柒思忖片刻，慢慢說道：“我總覺得這蛇另有蹊蹺。隱劍門雖然熱衷暗殺，但也同樣精誠劍道，從收集到的情報看，該門哪怕零落百年，也依然自傲劍術(shù)。在劍上淬毒倒是有可能，豢養(yǎng)毒蛇蟲豸殺人卻不像他們的風(fēng)格。”

韋纓聽了，覺得不無道理，不禁皺起了眉，“倘若毒蛇背后另有其人，那么隱劍門是和他聯(lián)手，還是受命于他？二者之間究竟有什么勾結(jié)，目的何在？”

“這一切都還只是猜測，需要證據(jù)來證實?！鄙蚱獍亚閳蠓旁谧烂?，曲起食指叩了叩，“我們不能打草驚蛇，但可以引蛇出洞?！?

“怎么引？”

“最好的誘餌，當然是太子殿下。幕后之人要殺他，沒殺成，自然不會善罷甘休。若是以太子為餌來釣‘蛇’，想必勝算最大?！?

韋纓面色發(fā)白，望著一臉淡然的沈柒，打起了磕巴：“大、大人……那可是太子，是儲君！怎么可能拿來做……不可能的……”

沈柒微嘲地扯了扯嘴角：“我知道不可能。只說這么做，釣出‘蛇’來的概率最大而已?！?

韋纓松了口氣。他知道上官的脾氣，怕萬一瘋魔勁上來，要把自己和整個北鎮(zhèn)撫司都祭進去。

但轉(zhuǎn)念一想，沈七郎瘋的時候少，精明的時候多。再說，就算劍走偏鋒，這位爺也一定會先確保自己的安危。為了活下來、爬上去，沈柒能做到什么地步，又是何等狠辣、堅韌與頑強，他這么多年看在眼里，清楚得很。

“大人打算怎么做？”韋纓信賴地問。

沈柒道：“退而求其次，我來當這個餌?！?

“大人——”

“對。此案由我負責(zé)，只需放出風(fēng)聲，說我沈柒查到了隱劍門頭上，不僅要將他們一網(wǎng)打盡，更要徹查幕后的所有利益勾結(jié)者，并且手中已有些線索。他們聽了定然坐不住，想要擺脫困境，最簡單有效的方法，就是殺了我。再毀去此案相關(guān)情報與卷宗，讓接手此案者無力再查?！?

韋纓承認沈同知沈大人意計譎深、心狠手辣，但這種辣法竟也能沖著自己來，實非尋常人能吃得消。

他很想勸沈柒不要輕身犯險，但也知道對方既然說出了口，就是心中已有決意，其他人動搖不得。

韋纓嘆道：“卑職有時真說不清，大人究竟是重性命，還是輕生死。”

沈柒哂笑：“我當然是惜命的。只是懸崖上走慣了，就算給我條平坦大路，也只管走最快最利的一線。此案關(guān)系重大，上頭催得緊，不拿出點力氣，如何叫他們見識我的本事？”

韋纓只得點頭：“大人非得當這個釣餌，至少要埋伏好援兵，卑職去叫石千戶過來，一同謀劃謀劃……”

-

十天后，正是八月十五，中秋佳節(jié)。

玉露洗秋空，一輪滿月清光同時照耀著京城與靈州清水營。

同樣的燈火如晝，同樣的觥籌交錯。

清水營的臨時宅邸內(nèi)，蘇晏接了同桌錦衣衛(wèi)們的一圈敬酒，帶著四五分醉意離席回屋。身后幽暗樹影中著綴著一雙猩紅的眼睛，正充滿狂熱與渴求地盯著他。

深夜的京城望仙樓，沈柒甩開上前攙扶的花娘，腳步發(fā)飄地走出酒樓大門，翻身上了坐騎，醉眼朦朧中辨認著回家的路。

他瞇著眼，用馬鞭指來指去，最后在其中一條道上定住，打個酒嗝：“……這邊！”

手下兩名小旗不放心地跟出來，要護送他回府。

沈柒大著舌頭說：“不……用你們，走，都走！我自己能回……家！”

他揚鞭在馬臀上用力一抽，馬兒吃痛奮蹄，眨眼躥到十幾丈開外。沈柒低頭，跟散成好幾重影子的韁繩較勁，至于兩名小旗在后面模糊喊了幾句什么，早已被過耳的風(fēng)聲吞沒。

幸而良馬識途，走街串巷自己跑得好好的，不需要騎士多費心。

顛到半路，沈柒忽然勒住韁繩，迫不及待地滾鞍下馬，扶著路旁的垂柳樹干，哇一下就吐了。

滿地狼藉，酸風(fēng)飄散。附近一個更夫捂著鼻子，匆匆走過，除此之外再無行人。

垂柳外側(cè)是小河，水面幽暗，映著遠處的微微燈火。垂柳內(nèi)側(cè)是一條青石小路，再往內(nèi)是一堵粉墻。書院的先生和學(xué)童都放了假，連守夜人也回家過團圓節(jié)，粉墻內(nèi)一片漆黑寂靜。

沈柒接連吐了兩次，腹內(nèi)勉強安定了些，離開柳樹，腳步趔趄地走到河邊蹲下身，用手掌舀水漱口洗臉。

冰涼的河水令他似乎清醒了三分，他用手抹去滿臉水珠，正待起身返回坐騎上——

一道游蛇般靈快奇詭的劍光，從幽深的水底疾射出來，直刺他的門面。

劍光極快、極刁鉆，沈柒只來得及向后仰頭，很勉強地避開這致命一擊。

與此同時，一團黑影在四濺的浪花中破水而出。

劍芒如流星如電光，沈柒被醉意拖著手腳，似乎連刀都拔不利索了，只能側(cè)身翻滾，避開劍風(fēng)。

翻滾，踉蹌，前仆，后仰，每一下攻擊他都避得十分狼狽，仿佛下一秒就要命喪劍下，但又偏偏每一下都像走了狗屎運，總是堪堪擦著劍鋒閃過。

劍光更疾，沈柒衣袍上多了好幾道裂痕，他吸著氣縱身躍上粉墻的墻頂，身形不穩(wěn)地向院內(nèi)栽去。

黑衣人與劍光渾然一體，追著他的背心，眼見要刺個透心涼。

沈柒人在半空，猛地扭轉(zhuǎn)腰身，抖出之前藏在袖內(nèi)的鑌鐵鎖鏈，一圈圈纏住劍鋒，也纏死了持劍的手臂。

黑衣人驚覺有異，兜帽下的臉猝然抬起，一雙鬼魅般的猩紅眼睛直直望向沈柒。

沈柒心底凜然，提前轉(zhuǎn)開臉去，不與他的目光接觸，手上動作不停，將鐵鏈一頭的鎖扣牢牢扣住對方臂腕。

這鑌鐵鏈子再繞到身后交錯，一勒一扣，鎖住經(jīng)絡(luò)內(nèi)真氣走向，任他背生雙翼也插翅難逃，是公門內(nèi)專拿習(xí)武人犯的利器。

沈柒旋到黑衣人身后，扣上第二道鎖，將對方按倒在地。

卻見他后腦勺處的黑色兜帽驀地掉落下來，露出一張蒙著面巾的臉，猩紅雙眼如同血海漩渦，要吞噬人的靈魂，將神智吸卷而入——

意識扭曲的前一刻，沈柒驟然反應(yīng)過來：并非他生了前后兩張臉，而是前面那張是戴在后腦勺上的面具，這一張才是真的臉。

這刺客也不知練了什么柔體術(shù)，骨節(jié)竟能如蛇般折轉(zhuǎn)，在意識到中計的剎那，就把臉面幾乎扭到身后，用腦勺處戴的面具做了障眼法，目的就是要逼他與自己的血瞳對視。

隱劍門不愧數(shù)百年傳承，不僅身形輕忽靈詭，劍法迅疾如電，就連這些詭術(shù)伎倆都令人防不勝防。

陷入迷魂境的瞬間，沈柒似乎聽見尖厲的呼喝與刀劍聲，從四面八方涌來，將他徹底吞沒。

第118章

前塵舊事如幻（上）

夜里雪下得緊，流霰飛白，朔吹卷枝。

西廂房內(nèi)間，十二歲的沈柒摟著九歲的沈晏，在其薄如紙的棉被里發(fā)抖。

沈柒困頓萬分地睡著，沒多久又被凍醒，伸手摸了摸沈晏冷冰冰的四肢，忍著哆嗦把弟弟的兩只小手揣進自己懷里。

外間矮榻上睡著十一歲的沈明露，合衣裹著棉被，悄無聲息地像只蜷縮的奶貓。桌面仍亮著燈，但燭光已十分微弱，依稀把姚氏瘦而局曲的身影映在了簾子上。

“……娘，來睡覺，別管那個了?！鄙蚱獾吐晢?，聲音凍得沙啞。

姚氏把針在頭發(fā)上擦了擦，回道：“就好了，你們繼續(xù)睡，娘一會兒就好。睡吧，啊。”

沈柒知道她一會兒根本好不了。

連熟練的繡娘都要做半個月的繡活，勒令她五天內(nèi)完成，完不成就不給他們母子飯食與火炭，就這樣逼她日以繼夜地熬。她才二十六歲，鬢邊已出現(xiàn)零星白絲，眼睛也快熬壞了。

沈柒跳下被窩，想去拽她勞碌的手。

姚氏側(cè)著身子躲開，雙眼紅腫，“七哥兒，你別鬧，和小九睡覺去。”

沈柒咬牙怒視她手里尚未完工的華服。姚氏無奈放下繡活，起身說：“你回床上，娘給你唱小曲兒?！?

“不用?！鄙蚱馀ゎ^走開，鉆回被窩里。唱完小曲兒她不是還得接著繡，并且還要把浪費的時間補上，倒不如不唱。

沈晏睡得迷迷糊糊，被灌進被窩的冷風(fēng)激得打了個寒戰(zhàn)，沈柒緊摟住弟弟，在昏黃光影的搖曳中睜眼到天明。

拂曉時分他才恍惚睡著，等到再次驚醒，姚氏已經(jīng)不在屋內(nèi)了。

她要去擔(dān)水，燒飯。大房不吃仆婦燒的飯菜，就要吃她做的，并且派個婢子全程在一旁盯著。

她燒完了大房指定的菜色，還得做沈老爺?shù)牟√柌汀?

沈家老爺曾任通政司經(jīng)歷，七品大的京官，如今因病致仕在家休養(yǎng)。

其實再休養(yǎng)也好不了，中風(fēng)中得鼻歪眼斜，說話含糊、手腳抖索，癱在床上不大像人，像寢衣裹著一團油盡燈枯的沉沉靄氣。

他平生最大的本事，就是娶了京城富商鄭家的獨女為正妻。

鄭氏心不寬體更胖，口舌尖刻，性子又妒悍，容不得妾。丈夫納一個，她便收拾一個，要么打殺，要么逼賣。如此七出之條犯了四個，但抵不住娘家資產(chǎn)雄厚又肯撐腰，故而在沈經(jīng)歷面前底氣十足。

府里原有個灶間丫鬟，沈經(jīng)歷喜歡她菜燒得好，人又靈秀乖巧，偷偷地收用了，懷孕八個多月時被鄭氏察覺，一頓棍棒打到小產(chǎn)，大人血崩死了，胎兒僥幸活下來，便是沈柒。

沈經(jīng)歷空有滿腹經(jīng)綸，卻斗不過河?xùn)|母獅，兼之顧忌她娘家，只埋頭做個怕老婆的都元帥。還沒老實半年，又看中了發(fā)配到教坊司做樂妓的一個罪官的女兒姚氏，愛她花容月貌、嫻靜溫婉、能歌善舞，便硬頂著鄭氏的怒火將她贖回做妾。

鄭氏看沈柒是眼中釘，看姚氏是肉中刺，只恨不得雙雙拔出、拗斷、碾碎。

姚氏出身書香門第，性情柔順，忍氣吞聲地受了，將一出生就沒了娘的沈柒當親生兒子撫養(yǎng)，自己又生了個花枝似的一雙兒女，喚作沈明露與沈晏。她幾乎是憑借著一人之力，將三個孩子拉拔長大。

鄭氏求子心切，偏偏接連生了五個女兒，獨一的小兒子天生癡愚，如今十五歲了，還流著口水追逐婢女討奶吃。

她自忖老蚌生珠無望，對姚氏更是嫉恨，時時要給臉色、扣用度。姚氏與人多說一句話，便污她偷漢子，“浪娼婦”“私窠子”地打罵不休。

沈經(jīng)歷中風(fēng)后，她更是獨攬了沈府的管事權(quán)，說一不二。不但故意給姚氏攤派繁重的繡活與家務(wù)，還變著法兒地折磨庶子庶女，有心將他們往死路上逼。

數(shù)九寒冬，棉被里沒有棉，炭盆里沒有炭。三個孩子凍得手腳上都是瘡。

沈柒捏著又癢又痛的凍瘡起身。沈晏也醒了，問：“姐姐呢？”

“幫娘干活去了?！鄙蚱獍淹庖陆o他穿上。

“我也去幫忙?！?

“你這小胳膊小腿兒的，能幫上什么忙，好好念你的書?！?

沈晏不肯去學(xué)堂，噘嘴鬧脾氣。沈柒哄來哄去，勸不動，火氣上來甩了他一耳光。

手剛揮出去就后悔了，半途撤回勁力，但仍來不及。沈晏臉頰上頓時浮起幾道指印，紅痕宛然，一巴掌生生將甜白釉打成了唐三彩。沈柒不禁暗自懊惱：下手沒個輕重，九弟瓷人樣的，磕壞了再去哪里尋一個？

沈晏沒哭，捂著臉頰說：“我去學(xué)堂念書?！?

沈柒抱住他，又愧疚又心疼：“你專心念書，娘就指望你了。其他我和八妹會料理，不用你操心。”

沈晏點頭，掛好書包，從桌面上拿個冷饅頭就走了。

啃完冷饅頭，沈柒去柴房門口劈柴，再一摞摞運去廚房。沒過多久，便見小丫鬟青杏急匆匆跑來，低聲叫道：“大奶奶要對九哥兒動家法，七哥兒快去！”

早年青杏病重被扔出門等死時，是姚氏在沈經(jīng)歷面前說情，又開了劑湯藥救活她。她對此一直心懷感激，暗中沒少幫襯他們母子四人。

沈柒聽了把柴塊一扔，拎著柴刀就走。

院子里早已擺好了架勢。兩排身強體壯的仆人站著，一個家丁把沈晏瘦小的身子強壓在雪地，書包也扯壞了，書冊散了一地。沈晏掙扎著試圖撿書。

鄭氏滿頭珠翠，身著鏤金百子千孫大紅緞襖，錦繡八團花卉夾褂，頸上寶色十足的紫貂皮毛圍脖，看著富貴又暖和。她坐在階上放的紫檀木圈椅，身后站了七八個隨侍丫頭，臉色陰沉得像三九天要下刀子。

旁邊叫梅花的丫頭手上捧著根藤條絞成的烏溜溜的軟鞭，足有雞蛋那么粗。

這軟鞭可不比普通棍棒，抽下去是要傷筋動骨的，手法老道的下腕后壓一壓尾，保管皮好好的，里面肉全爛掉，包著淤血能疼上一個月。

沈柒當即變了臉色，沖過去想撞開家丁，被兩排仆人攔住，放聲大喝：“做什么又要打我弟弟！”

梅花橫眉怒目：“他害六少爺落水，險些淹死，難道不該打？”

沈晏爭辯：“不關(guān)我的事！六哥搶了我的書包爬到假山上，自己失足滑下來落水的。我還喊人來救他?！?

梅花嗤道：“六少爺誰的書包都不搶，為何只搶你的？定然是你拿話語挑他，把他激怒，再從假山上將他推進水里。寒冬臘月的，你分明是想殺人！”

沈晏臉頰剛消下去的紅痕又浮起來：“你血口噴人！六哥自己跑的、自己摔的，憑什么算在我頭上？從小到大都是這樣，明明是他什么都不懂……”

鄭氏被戳了痛處，臉色變作鐵青，厲喝：“六哥兒身為嫡子不懂，你一個上不了臺盤的妾、行院出身的娼婦生出的小雜種，就懂了？”

沈柒眼中驟然爆出一團凜光，手中柴刀亂揮，割傷了死摁著他的家丁。家丁吃痛，手一松，他便沖向場中。

鄭氏氣得七竅生煙，又見沈晏梗著脖子跪在面前，連相貌都跟那狐媚子的樂妓像了個七八分，新仇舊恨一并涌上心頭，對兩排家丁喝道：“一個個杵在那里當木樁的？還不給我打！”

軟鞭落下時，沈柒剛握住沈晏的手腕，還來不及將他拉起來，見鞭風(fēng)已至，便毫不猶豫地撲在他身上。

這一鞭結(jié)結(jié)實實地抽在沈柒后背。瞬間頭皮炸裂般，劇痛幾乎將他從鞭痕處切成上下兩半，他繃緊全身肌肉，強忍住痛呼聲。

拿藤鞭的家丁抽不著沈晏，請示家主母：“大奶奶，這下打哪個？”

鄭氏嗔目切齒：“兩個沒人倫的忤逆子，都給我往死里打。打死了算！”

藤鞭就跟雨點似的抽下來，直疼得錐心刺骨，冷汗潺潺。沈柒憑著胸中一股子倔氣，咬緊牙關(guān)不肯呻吟哀號，只牢牢翼護著身下的小九弟。他心里清楚得很，這般架勢擺出來，分明是老妖婆決意取他兩兄弟性命，即便求饒也無濟于事，徒增羞辱罷了。

沈晏聽著背后呼呼風(fēng)聲，耳畔充斥著七哥急促的呼吸與忍痛的悶哼，急得用力掙扎，“七哥，你別替我受罪，我吃得住，你快讓開……”

沈柒死死按住他的胳膊腿，聲音嘶啞而痛楚：“你沒罪。有罪的是她，該死的也是她！”

青杏“撲通”一聲跪下，哭著道：“七哥兒，九哥兒，你們就服個軟，告?zhèn)€罪，讓大奶奶消消氣罷！”又哀求鄭氏：“他們年少無知，不小心和六少爺鬧過了頭，大奶奶您大人有大量，看在老爺面上，饒他們一次罷！”

鄭氏尖聲道：“小賤婢，拿老爺壓我？老爺中風(fēng)癱了半邊身子，還不是一個兩個不孝子給氣的！今兒個這頓打，整好給老爺通通氣！不好好教訓(xùn)他們，如何整治家風(fēng)？”

沈晏不忿七哥挨了打，頂嘴道：“爹就算真是被氣出病的，也不是氣我們！大娘不由分說就打人，算什么家風(fēng)？”

鄭氏氣得面如土色，拍著扶手叫：“反了天！兒子犯錯，當娘的居然教訓(xùn)不得？”

沈柒冷冷道：“當著鐘馗面說什么鬼話！誰當我們是兒子，我們又當誰是娘，你心里不是一清二楚？”

鄭氏指尖戳著他，渾身發(fā)顫：“你……你們……灶下丫頭的兒子，私窠子的兒子，果然是一路貨色！做媽的沒根基，生出的統(tǒng)都是負恩忘本的畜物！”

沈柒年紀才十二，身量未長成的半大小子，卻已有了幾分虎狼心性，哪里聽得了這些辱罵，當即殺氣上涌，猛地抬手抻住鞭梢，用盡全力一拽。

拿軟鞭的家丁猝不及防，叫他拽了個前趔趄，隨即被一柴刀砍在后頸，像劈柴似的，把頭顱利落地砍了下來。頓時鮮血飛濺，橫死當場。在場眾人無不駭然色變。

沈柒手按染血的雪地，緩緩起身，一雙惡獸般暴戾恣睢的眼睛瞪向鄭氏，眼中閃動著嗜血的光芒。

鄭氏沒料到沈柒竟然當眾殺人，濃重的血腥味熏得她心頭懼意叢生，大叫一聲“哎呀”，閉眼直筒筒往后躺。立刻就有丫頭叫道：“大奶奶不自在，快去請大夫！”幾個丫頭喳喳著簇擁她回房。

家丁們見勢不妙，兵潰也似各自散去了。

沈柒呸了聲“老殺才”，扶起沈晏，艱難地走回西廂房。

青杏幾乎嚇暈過去，爬起來跌跌撞撞跟在他們身后，喃喃著：“死人了……七哥兒殺了人，怎么辦？”

沈柒冷笑：“那廝簽了賣身契，就是沈家的人，官府管不了。頂多就是被老虔婆家法伺候，左右都要打死我們，殺不殺人又有何兩樣？”

第119章

前塵舊事如幻（下）

青杏顧不上事后受罰，抹著眼淚找來一盆燒紅的炭，濕冷的房間內(nèi)頓時增添了幾許暖意。

剛把火盆燒旺，她就被個年紀大的仆婦叫走了。

沈柒將棉被團成一團，解開衣衫趴著，后背青青紫紫都是淤痕交錯，怕不下三四十道，腫得格外觸目驚心。他從床頭柜里掏出一瓶活血化瘀散，遞給沈晏，吩咐：“幫我把淤血揉散?！?

“會很疼。”沈晏紅著眼眶說。

“我不怕疼?！鄙蚱獯?，“我只要快點好。”

沈晏只好照辦。他人小力薄，手上又不敢用力，沈柒擔(dān)心揉不到位影響藥效吸收，就叫他脫鞋上床，騎坐在自己后腰下方，把力氣都集中在雙掌。