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王辰皺著眉，五分不贊同，五分猶豫不決。

王武忽然壓了壓嘴角，腔調古怪：“我知道你的心思……你放不下那個姓蘇的小子，對不對？”

“胡扯！壓根沒這回事！他派兵追殺我們，我還朝他射過一箭，要沒那侍衛他早死我手下了！他綁過我，威脅恐嚇，還把我埋土里——”

“——可你還是斷不了這個念頭！”

王辰急促的辯駁聲戛然而止。

“從鷹嘴山瀑布見到他的那天起，你就起了這個心思……你想睡他。”王武邊說，邊觀察弟弟的神色，心中更是有數，“不光是把人壓在身下這么簡單，你想要他心甘情愿跟你睡，想要他也對你笑，對你說動聽的話……可你有沒有想過，你憑什么得到他？憑你的臉和身板？還是憑響馬盜二當家的身份？你信不信，哪怕自請去當他的馬夫，他也不會正眼看你一眼？”

王辰臉色白里透青，難堪地咬著牙：“你他娘的給老子閉嘴！不然挨揍！”

“他不但是個當官兒的，還出身世家，你也看到他的腳了，一個繭子都沒有，全身皮膚比奶還白。像這樣身份的人，看你就像看路旁的淤泥、馬糞。”王武腹部吃了一記拳頭，彎腰咳嗽幾聲，仍繼續道，“你這輩子連他的衣角都碰不到。除非——”

除非你能爬到和他平起平坐，甚至比他更高的位置，到時才能讓他正眼看你、對你上心，甚至不得不服從你。

王武沒有再往下說，但王辰全聽懂了。

王辰搖頭：“沒可能！那小子……那小子……”

他只反復說著“那小子”，但王武也聽得懂，弟弟對他的提議動心了。

王武噙著笑，拍了拍弟弟的肩膀：“富貴險中求，人也一樣。招呼所有弟兄們，拔營起寨，咱們這就出發，沿渭水往東，去河南府。”

-

關于這次被記入銘史的起義軍會師，我們的蘇晏同學由于專精沒點在朝代史上，再加上好讀書不求甚解，野史八卦看得比正史還多，當下并未意識到，會在將來引發一場怎樣的風暴。

其時，他正在接見北漠諸部使者，被一群異邦腔調圍著各種討好，不經意聽同席的魏巡撫說起，西安知府上報，有一支數千人的隊伍向東進入河南府，疑似王五王六率領的響馬盜。

“我府治盜有成，聽聞知府大人親自領兵追剿，響馬盜望風而逃——”西安府遞呈的公文如此寫道。

魏巡撫撫須頷首，頗為滿意。響馬盜一直是陜西各州縣官府眼中的毒瘤，如今不禍害他們，改禍害河南去了。

河南本就有個屢殺不絕的廖瘋子，如今再加一對王五王六，還不知要折騰成什么樣！不過，死道友不死貧道，這是河南巡撫該頭疼的事，與他魏泉無關。

蘇晏也只搖頭嘆息一聲：“好言難勸該死的鬼，罷了。”

遂把精力集中在眼前這些北漠使者身上。

這些使者來自北漠大大小小幾十個部落或勢力，此番對他各獻殷勤，目的就是為了討一塊金牌。

——不是奧運會金牌，是互市的憑證。

蘇晏決定搞一個金牌制度。

大致意思是，由朝廷統一打造一定數量的金銅信符，將其中半枚分發給與大銘正常建交的境外各勢力。屆時拿著金牌過來，與茶馬司保存的另外半枚一拼合，對上了，好，茶葉、絲綢、鹽等等必需品都可以賣給你，拿馬來換。

沒有金牌，不好意思，要么你是大銘的拒絕往來戶，要么你想搞走私，一根茶梗都別想帶走。

這個制度對走私販子的打擊力度最大，其次就是較為明確地標志出各勢力友好度，加大種馬獲取量。

這下那些需要鹽茶，又沒有實力叩關搶掠，在韃靼和大銘之間充當兩面派的北漠各個部落和勢力，就必須擺出一個明確的姿態。

想參加茶馬交易？可以，我大銘海納百川，但要用友好度來換金牌，一旦發現你跟韃靼攪在一起，滾吧自己種茶曬鹽去。

搶別人的金牌也不行，我們不僅有暗號，還每次造冊登記，核對身份。

你想來買茶，隨時可以來，每個月清水營都開放馬市。但我大銘需要買馬的時候，一紙招調你就得來，如果朝廷再三撫諭仍無動于衷，不好意思，你這半枚金牌作廢，我還會抽空派兵，以及招呼其他部落一起去討伐你。

響應號召，參與討伐的部落，來年給你減一部分進口關稅哦么么噠。

對，我就是要搞孤立、搞分化，拉攏其他北漠小團體一起diss你，死韃子。

當然，奏折上不能寫得這么赤

裸裸。

但景隆帝依然看笑了。他戳著其中有些出格的字眼，對藍喜吩咐：“回頭交代誦讀太監，這些地方別照實念，具體該怎么措辭，你叫司禮監擬個條陳給朕瞧瞧。”

藍喜看了，抿嘴笑著應承了，又聽皇帝搖頭點評一句：“還以為外放歷練，能慢慢穩重起來，不想還是皮得很，沒規沒矩。”

這哪是責詈喲！藍喜心領神會地接口：“蘇御史年少有為，這股皮勁兒是生氣，是真性情，難能可貴啊皇爺！”

皇帝問：“那邊下雪了罷。”

藍喜道：“算算節令，也差不多了。”

“去挑些冬日合用的衣被器具，讓驛站加急送去。”

“是，奴婢這便去內庫挑選上好的。”

“還有，奏折中提到的金銅信符，可以開始畫樣、定樣、鑄制了，等到朝堂上議來議去，還不知要拖多久。”

“是，奴婢這就密發工部。”

于是，奉天殿上的這場殿議，還沒開始，結果就已然注定。

誦讀太監的聲音清亮高亢，余音在金鑾殿內回蕩：

“……其六，茶馬交易立金牌之制，起巡禁之官，嚴私販之禁。”

“……其七，整頓各邊衛所軍紀，稽考操騎官員。”

“……其八，整飭靈州鹽課，降低鹽價，專款入庫，嚴打走私。”

整整八條方案，涉及吏、兵、戶、工四部，涵蓋了馬政改革的方方面面，將沉積已久的弊病逐一對癥下藥。哪怕是在閱盡千帆的兩朝老臣、吏部尚書李乘風的眼中，也算是難得的兼具了大局觀與可實施性的良政。

他幾乎可以預見到，這個架子一旦搭起來，走上正軌，即使沒有蘇晏的親力親為，只要接任的馬政官員按照這個模式堅持運行下去，我朝戰馬儲備量將達到新的高峰。山西、遼東等各地照例改革，那么不出十年，官牧戰馬足夠裝備五十萬騎兵大軍。

國之大利啊！

“這小子……”李乘風拈須感慨，“這小子……”

諢號“稀泥閣老”的謝時燕也忍不住捧場：“怎么‘千里駒’盡是你李閣老的門生？”

李乘風目有得色，板臉道：“胡扯，老夫可沒有教過這么狡獪的學生。”

謝時燕笑道：“他是卓祭酒的學生，可不就是李閣老的徒孫么？你這分明是炫耀，炫耀，哈哈哈。”

另外兩名次輔焦陽與王千禾心里很是不爽，但對此也無話可說，只能在背后酸溜溜說：“此子愛突發奇想，不循正道，總有一天要翻船，走著瞧。”

他們與首輔李乘風本就是兩個文官派系，且在天工院創辦一事上，已經看這新進太快的小子很不順眼，加上又得知太后因為衛氏之故對蘇晏恨意難平，自然傾向性很是明顯。

只礙著皇帝的明確表態支持，不好多潑冷水。二人心想把蘇晏這小子外放個十年八載，人走茶涼，哪怕再回朝，也沒他的立足之地了。

遠在千里的蘇晏，不知內閣四位大學士對他的態度涇渭分明，眼瞅著任務進展順利，這入冬后一天天的天寒地凍風冷，不行，老子不遭這個野罪，要向皇爺申請回京過年。

申請報告還沒打，瓦剌那邊就出事了。

第132章

他絕對不能死

“阿勒坦……死了？”

蘇晏臉色震驚，一頁御筆親書的密諭從指間飄落于地。

他向后趔趄半步，隨侍的荊紅追立刻伸手扶住。

“蘇大人？”接到六百里急遞，前來傳諭的褚淵關切地叫道。

蘇晏抬起手指制止了對方，順勢坐在圈椅上，喃喃：“別說話，我得清一清腦子，讓我想想……”

他用一只手掌覆住眉眼，拇指與其余四指扣住兩邊太陽穴，竭力讓自己冷靜下來，慢慢梳理思路——

阿勒坦被飛針所傷，身中奇毒“邊城雪”。

按照嚴城雪的說法，這毒烈性無比，中毒者本該在兩刻鐘內身亡，阿勒坦卻不知因何撐過了兩個多時辰，許是因為體魄格外強壯。

我去帳篷探望阿勒坦時，正逢他最后一次毒發。兇險萬分之際，我掌心傷處的血不慎染到他腹部的刺青，隨后他那口將斷之氣又奇跡般被吊了回來……而我在那瞬間似乎受到他身上涂抹的圣油氣味的影響，出現了極短暫的幻覺，感覺那枚神樹刺青……活了？

是不是因為刺青顏料中含有秘藥成分，遇血激活，深入滲透體內，對毒性產生了更大程度的克制作用，才使阿勒坦死里逃生？

出于現代人的科學認知，蘇晏推測出這樣的可能性。

即使在前世的現代社會，北方薩滿教的古老與神秘他也略有耳聞，據說巫、醫一體，還能與自然萬物通靈。

如果那枚刺青，是瓦剌部族的巫醫長老留給阿勒坦的保命之物，那么其藥效就不該僅是曇花一現，至少也要吊著他的命直至回到部族。

阿勒坦被護送著離開清水營時，生命體征還算穩定，那么問題就可能出現在半路上……

難道是那個叫“沙里丹”的方臉漢子背叛了阿勒坦？

不，這群瓦剌護衛對他們的王子忠心耿耿，說到“黃金王子”，眼中崇拜的光芒做不了假。

那么最大的可能性就是半路遭到劫殺，與那個被稱為“黑朵大巫”的詭秘黑袍人脫不了干系。

我明明事先提醒過沙里丹，小心回程路線泄露，建議他們明修棧道，暗度陳倉。據守城將士回報，他們也的確是兵分兩路，大部分瓦剌漢子護送著王子的空馬車先走一步，作為吸引暗敵的幌子。

或許暗度陳倉的那幾個人也被黑朵發現，最終還是沒能逃過追殺，而昏迷不醒的阿勒坦……

蘇晏心悸得厲害，不自覺地按住了胸口。

荊紅追見狀，手掌貼上他的后背，緩緩輸入一股柔和的真氣，在肺腑間運轉，化瘀順氣。

蘇晏長出一口氣，臉頰恢復了些血色，問褚淵：“朝廷是什么時候得到消息的？”

褚淵答：“就在七日之前。瓦剌汗王虎闊力的國書送至我朝，稱其長子昆勒王子，被大銘官員以極卑劣的手段謀害，要求皇爺交出元兇，并給他們全部落一個交代，否則將起復仇之兵，向我朝討個公道。這封國書措辭強硬，在朝堂上引發了軒然大波。”

七日前……離阿勒坦離開靈州，已過去近三個月。

從時間上看，阿勒坦的確是在回程半途遇害的。死訊傳到瓦剌本部，虎闊力派人去靈州清水營打探情況，再遞交國書給我朝，差不多也要三個月。

在阿勒坦出事后，關于這樁謀刺案，以及嚴城雪、霍惇的涉案嫌疑，他已飛報天子知曉。

皇帝也曾私問他：你身處其時其地，當知前情后事，認為兇手是不是嚴霍二人？

蘇晏斟酌后答：嚴霍二人雖有動機，但并無定罪的鐵證。此案疑點重重，背后或有黑手撥弄，所圖謀者令人深思。

皇帝批復道：先軟禁。朕已著陜西提刑按察使密查之，你交接完案情，繼續辦你的差事。

故而蘇晏離開靈州時，不但嚴城雪被關了禁閉，就連霍惇也被趕來的按察使圈在營堡中，不得外出一步。

那時候，他也去禁室中見過嚴城雪一面，對方雖然容色憔悴，但精神狀態尚可，并按照之前承諾的，想方設法調配解藥。

反倒是霍惇無法接受，把門鎖砸得砰砰響，一直在大聲叫屈，說他沒有謀刺阿勒坦，老嚴更沒有。只要放他出去，他挖地三尺也會把那個黑朵大巫抓回來，為自己洗冤。

然而，即使將清水營閉城大索，也找不出那個黑袍薩滿，他就像一片象征著厄運與不祥的煙霧，來無影去無蹤。

蘇晏用冰涼的手指撿起地面上的密諭，繼續看。

皇帝將瓦剌國書之事告知他，目的是為了讓他遠離靈州。“這并非單純的刺殺案，恐是個牽一發而動全身的陰謀，即使朕將嚴霍二人作為兇手正法，此事也未必就能解決。”

蘇晏的看法與皇帝不謀而合。

這看似是個很簡單的選擇題——交出兩名犯了法的官員任由對方處置，再賠償一筆撫恤金，就能平息瓦剌的憤怒，繼續商議聯盟事宜。

但實際上，這么做也就坐實了，阿勒坦的確是被銘國人以十分不義的理由殺害，這將嚴重損害大銘的聲譽，并為將來的北疆局勢埋下極大的禍根。

“只有抓住幕后黑手，揭開其中陰謀，此案才能真正了結。倘若做不到，我朝或將面臨與韃靼、瓦剌同時為敵的局面。屆時北防必定吃緊，戰事將起，清河……只在平涼一帶督理馬政即可，不可輕臨城下。勿違朕命。”

蘇晏的指尖在最后一句“勿違朕命”上劃過，心底涌起濃濃的溫暖與感動。

景隆帝日理萬機，竟還分心掛念他，特意來信叮囑他不可接近長城邊隘，唯恐他被戰火殃及。這般情意，遠勝普通君臣，怎不叫他感慕纏懷？

蘇晏收好密旨，對褚淵說：“皇爺的意思我曉得了。靈州那邊如何安排？”

“朝廷已另派將領，負責領兵之事。”

蘇晏頷首，又說：“麻煩褚統領幫我辦件事。將我的手書帶去靈州交予按察使大人，把嚴城雪、霍惇兩人押送來平涼府。一來，我有話要訊問他們；二來霍惇在清水營經營多年，頗得人心，他不走，新任守將難免因此掣肘。”

褚淵略一思索，道：“還是蘇大人考慮周到，卑職這便去辦。”

褚淵告辭之后，荊紅追皺起眉：“大人方才血不歸經，是情志過激導致的氣逆之癥——”

蘇晏出言打斷，安撫地拍了拍他的手背：“聽聞噩耗，一時情緒激動，如今無礙了。我與阿勒坦畢竟相識一場，雖然相處時間甚短，但說話投機，也算是朋友。他不在了，我難免唏噓。”

荊紅追見蘇晏情緒漸平復，松了口氣，說：“天有不測風云。人既已逝，生者徒悲無益，大人看開點。”

蘇晏語氣平淡：“知道。今夜憊懶，不想調理身體，你去休息吧。”

荊紅追總還覺得有點不對勁，挨挨蹭蹭不想離開，一會兒給他端銅盆遞毛巾，一會兒又替他解冠脫靴。

蘇晏無奈道：“阿追還想說什么？我已經聽勸了。”

荊紅追搖頭。見慣了生離死別，他也說不出什么勸解的話。

“那你還不走？我這兒什么都不缺了。”蘇晏穿著寢衣坐在床沿，臉上明擺寫著“趕客”兩字。

荊紅追把手伸進冰涼的被窩一摸，“不，大人還缺個暖床的。”

蘇晏氣笑了：“你想給我暖床？是不是還想接著侍個寢？”

荊紅追誠實地點頭。

蘇晏拿軟枕砸他：“滾吧！看你一張木頭臉，誰知成天腦子里都在跑火車，污污污地響。”

荊紅追輕松接住枕頭，上前放回床頭，低頭看蘇晏踩在拔步床前木頭踏板上的赤足，忍住伏地親吻的沖動，伸手撈住揉了幾下腳底穴位，然后給塞進棉被里。

“寒從足底生，大人當更加愛惜身體。屬下告退。”

蘇晏瞪他離開的背影，嘴里嘀咕：“越發沒規矩了。蹬鼻子上臉，還想爬我頭上來不成——”忽然想到，阿追的的確確爬到自己頭上過，孽畜懟臉至今還殘留著心理陰影，這句罵得似乎也沒多大底氣？

遂悻悻然閉嘴，倒頭睡覺。

桌面上油燈未熄，在帳頂投射出影影綽綽的圖案。蘇晏躺在厚軟的床褥上，輾轉反側，難以入眠。

明明閉了眼，卻仿佛仍有視線，眼前滿是走馬燈似的畫面，晃動個不停：

串著金珠與綠玉的細長發辮。

胸肌上的黃金乳

環。

腰腹處的樹形刺青。

低回滑弦似的尾音。

橄欖石色的瞳眸中漾著秋陽般的笑意。

瞇眼望著京城方向時悠遠而向往的神情。

奶香翻滾的鍋茶。

深色手臂上纏繞的淡青色發帶，玉葉片泠泠作響……

在神思模糊的睡與醒的間隙，他仿佛騎在了一匹洪荒巨獸似的野馬上，身體隨著馬背上下顛簸。他在駕馭馬，或者被馬駕馭，這并沒有什么不同，同樣是被最原始而動人的律動支配了身心。

那馬眨眼又化作一位身材魁梧的天神，他落在天神寬闊雄偉的胸膛，像落在光滑而起伏的山坡。為了不繼續墜跌，他只好揮舞手腳奮力勾攀，最后緊緊攥住了一圈黃金圓環……

——蘇晏霍然睜眼，坐起身，怔怔地發了片刻呆，下床走到衣柜前。

打開柜門，內中有個木箱，裝的是日常雜物。他從中掏出一個頸部鑲嵌金絲與綠松石的牛皮水囊，還有一雙平平無奇的厚絨羊皮綁腿。

拔出水囊的塞子輕嗅，依稀還能聞到奶酒的甜香。他鬼使神差地伸出舌尖，舔了一下囊口。

甜味在舌尖驚鴻似的一飐，就消失了。只剩下微酸、微麻，與越來越沉重的苦澀……

蘇晏手中用力捏著空癟的水囊，還有那雙皮質柔韌的綁腿，眼眶驀然涌起潮濕熱意，向虛空發出無聲的叩問：阿勒坦，你真的死了？

-

五天后，蘇晏見到了在錦衣衛的押送下，從靈州策馬趕來的霍惇和嚴城雪。

霍惇滾鞍下馬，還沒站定，便聽蘇晏覿面問了句：“霍參軍，與阿勒坦的交易完成后，我方派去護送茶葉和鹽的兵士們，如今可都回來了？”

霍惇愣了一下，方才反應過來，蘇晏當時和阿勒坦達成協議，由大銘方面準備貨馬，派專人護送，負責把交易的茶葉和鹽送至瓦剌。派出的正是自己麾下的一個騎兵小隊。

“只回來了兩名。”霍惇神色黯淡，沉聲答，“他們護送貨物，走得慢，等到了瓦剌部落領地，阿勒坦死亡的消息剛剛傳至汗王虎闊力耳中。虎闊力悲痛之下遷怒他們，他們不愿被俘，于是冒著亂箭逃回來，一路艱辛回到清水營，五十人唯余二人。”

蘇晏又問：“你可查問過這兩名幸存者，瓦剌部落當時的情況？”

霍惇答：“得知此事后我專門問過。幸存的那名小隊長與虎闊力面對面說過話。他告訴我，瓦剌沒能拿回他們大王子的遺體。聽說是在銘國毒發身亡后，連尸身都腐蝕成泥，虎闊力手上，只有他兒子一縷變白的發辮。”

蘇晏眼底乍亮，似乎發現了個重要的線索，“‘聽說’？瓦剌人聽誰說的？”