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朱賀霖方才松了點手勁，用下巴歡喜地蹭他的頸窩。

直到把那股興奮勁散出去了，才放開他，又比劃了一下兩人的頭頂，“我都快與你一般高了。”

“還差一點兒。”蘇晏仔細對比完，略為得意地說，“我這副身體才十七，還能長好幾年。”

“小爺不也是？最近夜里睡覺，腿骨又酸又痛，太醫說是在拔節呢。將來小爺會比父皇還高，你信不信？”

蘇晏笑著點頭，肚子骨碌碌一陣空鳴。朱賀霖趕緊吩咐宮人布菜。

東宮有自己的私庖，菜肴早已備好，就等太子回宮。一聲吩咐后，立刻有宮人捧著熱菜熱湯上來，琳瑯擺了滿桌。

蘇晏手上涂滿藥膏，六個時辰內不能洗水，不好拿筷子、湯匙，就有宮女主動站到身旁服侍。不過他實在沒好意思再讓小姑娘喂，連連推辭后，拿筷子夾菜證明自己能行，結果兩下不到，把筷子滑地下去了。

朱賀霖笑得直打跌，對宮女道：“你們都下去，他不好意思了。”

宮人們退出殿后，朱賀霖挪到蘇晏身邊，親手給他夾菜。

蘇晏老臉一紅，堅決拒絕，太子嘻嘻哈哈地非要往他嘴里塞。兩人笑鬧著用完晚膳，洗漱后，喝消食花果茶。

大銘第一副西洋象棋就擺在炕桌上，朱賀霖熟門熟路地盤腿上了羅漢榻，拍拍榻面，示意蘇晏也上來。

兩人一邊對弈，一邊有一搭沒一搭地聊天。

太子吹噓這半年來自己又學了多少東西，長了什么本事；蘇晏則揀些在陜西的趣聞告訴他，尤其說到清水營賽馬會的盛況和那些官員們的倒霉樣，太子簡直笑到頭掉。

“該！”朱賀霖評價完，冷不丁又問：“聽說你快抵京時，在大興縣的熱龍谷歇了一宿，泡溫泉去了？”

蘇晏怵然一驚，手里行棋微滯，而后把黑相緩緩壓下去，抬眼看他：“小爺哪里聽的風言風語？”

朱賀霖挺近白炮，想轟一發黑相，隨口說：“才不是風言風語。御前錦衣侍衛里有個黑炭頭，父皇挺信任他的，這回隨你去陜西了，叫……什么來著？”

“褚淵。”

“對對，就是他。他今兒回宮向父皇復命了，就在剛剛下朝后，御書房里。”

蘇晏手指摩挲著黑相，“剛下朝時，皇爺不是頭痛發作，還能召見褚淵？”

“剛下朝那會兒，父皇其實還好。朝會我也在場，山西都指揮使上報的事情我知道，父皇雖然厭怒瓦剌出爾反爾、暗使詭計，但也不見得有多氣急。父皇涵養一向好得很，我倒覺得，當時我聽了比他還生氣。”

蘇晏心里浮起不詳的預感，“那是在召見過褚淵后，才發作的？”

“我覺著是。”朱賀霖喝了口花果茶，也不催促對方走棋，就盯著蘇晏手里那個黑相，“下朝后我隨父皇去御書房，正巧褚淵進來，父皇就隨便找個由頭把我打發出去。小爺我哪兒那么容易被打發，于是就在門外偷聽了幾句。”

“小爺聽到什么了？”蘇晏屏息而問。

朱賀霖不直接回答，反問：“你想好走哪一步了么？”

蘇晏“哦”了聲，無心思考棋路，隨手下了一步。

朱賀霖暗暗捏緊了手中炮，仿佛漫不經心地說：“褚淵先是把你在公事方面狠夸了一通，然后說你……”

“……不修私德？”蘇晏沉下了臉。

朱賀霖笑起來：“哪兒呢，說你從德行到性情都無可挑剔。只不過……”

蘇晏把長腿往榻下一伸，“不玩了。半年沒見，小爺跟臣生疏了，說話吞吞吐吐。既然如此，臣也不在這里礙小爺的眼，趁宮門沒下鑰，趕緊回家去。”

朱賀霖玩兒過了頭，不意惹惱他，忙不迭拉住：“好啦好啦，我痛快說還不行嘛。真是的，還說你性情好。”

“我性情不好？”

“好是好，可都是對別人！你看你對父皇夠好吧？乖得跟貓兒似的，怎么對小爺我就隨便給臉子？皇爺是你的君，小爺我就不是了，啊？”

蘇晏噗嗤一笑：“是君，嗣君。臣心里敬愛得很呢。”

“屁！你還當小爺是小孩子。”朱賀霖把他的手摁回炕桌上，“繼續下！我繼續說。”

蘇晏給他倒了杯茶，以示討好。

朱賀霖說：“褚淵說你收了個江湖上的武功高手做貼身侍衛，與之關系曖昧。

“還說你在京縣泡溫泉時，那侍衛突然闖入湯池，與一名來歷不明的男子大打出手。那男子當時衣冠不整，而你也剛匆忙著衣，不知與那人是什么關系，竟沒有出聲示警。

“他懷疑你的貼身侍衛是因為與那男子爭風吃醋，才打起來的。最后你還親自打圓場，把那名男子放走了。”

“‘蘇大人德才兼備，忠義兩全，唯天性多情，徒累人相思。’褚淵最后這么總結。”

太子一口氣說完，氣鼓鼓地瞪向蘇晏：“小爺倒真沒看出來，你還是個多情種子！你和貼身侍衛究竟是什么關系？那個湯池里出現的野男人又是什么來路？你說！”

蘇晏心驚肉跳，面上卻越發淡定：“侍衛就是侍衛，與我自然是保護和被保護的關系。我于他有救命之恩，他就拿自己的命來報恩。小爺還記得我被韃靼騎兵逼得墜谷一事？要不是他舍命相救，我已是峽谷湍流中的一具浮尸了。”

朱賀霖變了臉色，一把握住他的手腕，“清河……”

他聽說蘇晏失蹤，焦急如焚，后來又得知對方安然無恙，心中一塊石頭終于落地。卻不知具體經過如此驚險，可以算是死里逃生，不禁感到一陣后怕。

“我與他共過生死，待他的情分自然不同于其他下人，但要說曖昧——”

蘇晏在心底催眠自己，中秋那夜不算，是意外是意外是意外！受害者無罪！除此之外，他還真沒和荊紅追發生過肉體關系，頂多也就是推個拿，親個……嘴……

呃，這個算得上是曖昧了。也不知是當時的氣氛推波助瀾，還是他對劃分為“自己人”的容易心軟，總之親嘴這事就鬼使神差地發生了……

媽的，這是直男能干出的事嗎？我被這基佬身體害慘了！蘇晏唾棄自己。

他會對敵人使陰謀詭計，但卻恥于對“自己人”撒謊，于是垂頭喪氣答：“要說曖昧也是有一點兒的，我和他親過嘴。”

“什么！”朱賀霖驚怒之下，一把將棋盤掀了，“你和侍衛親嘴！小爺我都沒和你親過！”

蘇晏把手里捏的黑相往炕桌上一扔，嗓門比他還大：“扯淡！你沒親過？你還把我嘴磕破了！在驛站里你拿口水糊我一臉，還當我不介意？我那時說什么了？說你身為儲君調戲臣子，還是說你占便宜時就‘小孩子玩鬧’，擺威風時就‘小爺我是男人’？”

朱賀霖漲紅了臉，吭吭哧哧：“你、你你……好哇，你敢罵當朝太子，反了天！”

他把炕桌也用力一掀，撲過去掐蘇晏的脖子。

接連兩道響聲，驚動了殿外的宮人，成勝隔著門叫：“小爺！出了什么事，奴婢們進來伺候？”

“別進來！”朱賀霖朝殿門外咆哮，“小爺我收拾反賊，誰都不準進來！否則砍你們腦袋！”

東宮內侍們面面相覷。

成勝自言自語：“哪兒來的反賊？殿內分明只有小爺和蘇御史……”

富寶知道太子喜歡蘇晏，不過他自己還是個小少年，又凈了身，對“喜歡”的諸多類型分不太清楚，于是說道：“小爺大約和蘇大人在鬧著玩兒。沒事，既然不許我們進去，就別進去了。小爺那炮仗脾氣，除了蘇大人，哪個吃得消。”

一干內侍感同身受地點頭，于是個個眼觀鼻鼻觀心，只當沒聽見。

殿內羅漢榻上，蘇晏被掐了個兩眼翻白，火氣上來，狠狠甩了太子一耳光。

這巴掌似乎把狂暴中的太子給打醒了。

朱賀霖震驚地摸著臉，“你！你敢打小爺的臉……父皇都沒打過我的臉，頂多用戒尺敲幾下掌心……”

蘇晏咳了幾聲，大口喘氣，豁出去道：“你想掐死我，還不許我自衛？君要臣死，臣不想死，螻蟻尚且求生呢，何況是人！要不你直接拿寶劍砍我腦袋，我手無縛雞之力，打不過你！”

朱賀霖愣怔半晌，眼圈突然紅了：“你這人……沒良心！小爺怎么對你的，你心里沒個數？你就這樣……這樣回報我？”

蘇晏喘勻了氣，定定看他：“我都決定拿這輩子來給你們姓朱的一家賣命了，還要我怎么回報，啊？”

朱賀霖咬牙切齒：“說的什么大逆不道的胡話！你是大銘的臣子，本來就該為君王賣命，這是你的本分！你還當是了不得的犧牲，可委屈死你了？！”

蘇晏笑了：“當然委屈。若我不做大銘臣民，完全可以漂洋過海，去開辟新的航線，去探索這個時代尚無人發現的新大陸。東西南北，隨便我走，這個世界比你們想象的大得多，也精彩得多。要是實在走不脫，把我逼急了，我也可以拋棄這具皮囊，讓靈魂重新投入另一個時空，重新轉世，或者煙消云散。反正是我自己的命，我想怎么用，就怎么用，誰能主宰我？”

朱賀霖先是憤怒，繼而從心底生出了一股寒意。

他用與生俱來的敏銳直覺感受到，蘇晏說的是肺腑之言。

藏在這副看似玲瓏柔順的士子身軀內的，是如此大逆不道、驚世駭俗的靈魂。

這種感覺，就仿佛皇權可以壓制天底下任何一個人，唯獨奈何不了他。

他這腦袋究竟是怎么長的？十年經義都白讀了？福州蘇家好歹也是書香世家，蘇知府堂堂正四品地方官，就教出了這么個連“君為臣綱”都不曉得的兒子？

朱賀霖既覺得憤慨荒謬，又寒意叢生。

這寒意不是因為心冷失望，而是一種隨時會“失去”的恐懼。佛家說，因愛生怖，這股懼意影影綽綽地漂浮在他心頭，說不清道不明，卻真切地存在著。

朱賀霖慌得聲音都變了調，用力抓住蘇晏的肩膀，嘶聲道：“你不許走！也不許死！聽見沒有？”

蘇晏很不雅地聳聳肩，從他手掌下扭開：“沒人逼我，我在大銘待得舒舒服服，自然不會走。至于死，那更是迫不得己的選擇，我不是說了么，螻蟻尚且求生呢，何況是人。”

朱賀霖微微松口氣，又命令他：“你也不許和小爺我生疏了。”

蘇晏好笑地推了推朱賀霖的胸膛：“你看看咱倆現在什么樣子？你這么壓著我，萬一讓旁人看見，別說生疏，還要舉報我們搞曖昧呢！這就是你剛才非要我承認的‘曖昧’，怎么樣，眼下你也享受到了，滿意了？”

朱賀霖再怎么驕縱霸道，畢竟年紀小臉皮薄，被他這么一調侃，又有些害臊，想和侍讀言歸于好。

“那剛才……我掐你的事，翻篇兒了？”

“我才不跟小孩子計較。”

“小爺才不是……算了，你也打了我一巴掌，我們扯平。但我是君你是臣，你得向小爺賠罪。”

蘇晏翻個白眼，賠罪就賠罪，說句軟話又不掉塊肉，“好好，我向小爺賠罪。是我先對小爺出言不遜，小爺給我點教訓是理所應當的，日后我定要多顧著小爺的面子，不能再這么直接地忤逆他。”

朱賀霖想了想，覺得這賠罪有些不走心，但畢竟字數多，還算差強人意，自己就本著儲君的雅量，原諒他罷。

蘇晏推他：“起去，我背后硌著個棋子。”

朱賀霖把手伸入他后背與榻面之間，摸出一枚直桶桶的炮，眼珠轉了轉，說：“這叫什么曖昧！你怎么親你那個不要臉侍衛的，也親一下小爺唄。”

蘇晏驚道：“萬萬不能！三年起步，最高死刑，他還是個孩子啊。”

朱賀霖沒聽懂玩梗，但聽懂了拒絕之意，回應道：“呸！”隨即把臉壓了下去。

————

第142章

他將是你的毒

宮門戌時前下鑰，蘇晏掏出西洋懷表一看，剛剛好七點。

左右趕不上，他只能在東宮借宿一晚，不過堅決拒絕了太子想同殿而寢的無理要求，打算去旁邊的側殿。

太子倒是沒再強求，而是捧著自己紅布似的臉，盤腿坐在羅漢榻上再三回味，不時嘿嘿笑兩聲。

蘇晏羞惱又鄙夷地斜了他一眼，走了。

皇宮外，內城黃華坊的蘇府，荊紅追和小北、小京守著滿桌酒菜等了一個時辰，等來個傳話的內侍，說蘇大人在東宮留宿，不回來過夜了。

蘇小京噘起了嘴：“又留宿東宮啊。咱家大人究竟有多入小爺的眼，老不放他回府睡覺。出京前那一兩個月吧，好容易不用進宮當差了，結果小爺直接殺到家里找人，可嚇死我！”

蘇小北瞪他：“還好意思說！那夜要不是你禿嚕嘴，把太子引去了大人的外宅，幸虧沒惹出什么禍事，否則就算大人不扒你的皮，我也要狠狠抽你一頓。”

外宅？荊紅追瞳孔猛地一縮，手掌不自覺地攥緊劍柄。蘇大人養了外宅？是誰，男的女的，他如何不知？

……不知道也正常。蘇大人是養外室還是娶妻，有必要知會他一聲？不過是個侍衛。開玩笑的一聲“小妾”而已，還真把自己當大人的家眷了？荊紅追嘴角緊抿。

蘇小京很是汗顏：“北哥你就別說了！伴君如伴虎，我知道。以后再不敢在小爺面前胡亂說話。”

荊紅追驀然起身道：“你們兩人吃，我去練劍。”

“追哥，吃完飯再練劍也不遲。”蘇小北叫住他。

蘇小京附和：“對啊，你不餓么？我都餓扁了。”

“不餓。”荊紅追說完，持劍走出花廳，來到后院積雪的空地上。

緩緩拔出大人贈與他的劍，上面黑白交織的紋路，在月光雪色下仿佛流動不息。荊紅追手撫劍鋒，低聲吐出兩個字：“誓約——”

劍光陡然劃破雪夜，寒芒四射，宛如炸開一團飄渺的星云。

荊紅追練了一整夜的劍。

-

河漢寒芒飄渺，星影仿佛近在頭頂，在蒼穹搖搖欲墜。

胡天八月即飛雪。九月的朔風如冰刀劃過臉龐，沙里丹將馬蹄拽出雪窩，舉步維艱地向前走。捆縛在馬背上的阿勒坦在短暫的清醒后，又一次陷入昏迷。

沙里丹慶幸自己在王子還清醒時，及時給他喂了僅存的食水——也唯有這件事值得慶幸了。

他們這一路跋涉，翻過連綿的山脈，穿過枯槁的樹林，趟過結冰的河流，遇過饑餓的狼群，躲過達延人的狩獵隊，離目的地越來越近，人也越來越少。

到最后，王子身邊只剩下他一個人，而他又在風雪中迷失了方向，辨認不出烏蘭山的所在，更找不到貝加爾湖畔那棵頂天立地的神樹。

……真的要死在這片茫茫雪原上？沙里丹咬著牙，萬分不甘地想。

風雪將裹在阿勒坦身上的狼皮掀開了一角，他伸手掖緊，喝掉牛皮囊里的最后一口奶酒，低頭拽著韁繩，步履艱難地往前走。

阿勒坦身下的這匹馬，是北漠最好的良驥，此刻也終于打熬不住，兩條前腿一曲跪倒在雪地，口吐白沫。

沙里丹使勁拉了幾下韁繩，沒拉動，絕望地盯著王子的愛馬，實在不愿掏出彎刀割斷它的喉嚨。北漠部落人人同馬一起長大，不到萬不得已，不會殺馬求生。

他慢慢抽出了彎刀。

就在這時，風雪中似乎夾雜了一縷隱隱約約的歌聲。

沙里丹側耳仔細聽，歌聲低沉而空靈，每個音都像踩在沉重的鼓點上，古樸蒼涼，仿佛穿透了萬載光陰，從亙古蠻荒中走來：

“你滾滾的雷鳴，在懸崖峭壁上回響。

你轟轟的風雪，在山林河川間呼嘯。

你高山般強壯的身軀，如同神樹一樣聳立，如同閃電一樣猛烈。

你是天上浮云的主宰，長有一萬只明亮的眼睛……”

——是薩滿神歌！沙里丹臉上涌起狂喜，解開繩索，奮力背起阿勒坦，朝著歌聲傳來的地方，頂風冒雪前進。

他一腳深一腳淺地走了許久，歌聲始終在飄蕩，卻怎么也找不到源頭。

狂風吹來，沙里丹接連趔趄幾下，終于支撐不住倒在雪地上，暈了過去。

-

“阿勒坦。神樹之子，草原上的黃金……”

蒼老的呼喚聲中，阿勒坦緩緩睜眼，看見一片被火光勉強映亮的昏暗。

他渾身上下充滿灼燒的劇痛，像時刻處于火焰中央，連動彈一下指頭都無比困難。他急促地喘息著，積攢全部的力氣，只完成了把頭側轉的一個微小動作。

他看見灰褐色的粗糙的墻。恍惚后才意識到，那不是墻，而是粗大到令人震撼的樹干。

樹干前有個矮小的身影，裹著層層疊疊的長飄帶，活似灰綠色布條纏起來的一個蛹，露出的臉，也像樹皮一樣布滿深刻的皺褶。

這是個衰老至極的男人，老到如同垮塌的土包，隨時會在風中崩解。

一個行將就木的老薩滿。

阿勒坦翕動嘴唇，發不出一絲聲音。

老薩滿用駝骨制成的鼓槌，觸碰他的白發和凍得青紫的臉，然后往他嘴里滴了些墨綠色的渾濁汁液。

片刻后，阿勒坦覺得體內的灼燒感稍微淡化，抽了口氣，聲若游絲：“我還活著……”

“還沒到葉落歸根的時候。”老薩滿用幾近腐朽的聲音說，“你只是快要枯萎了，但還有得救。”

阿勒坦心底涌起強烈的求生意志，懇求道：“老巫救我……”

老薩滿伸長了鼓槌，用骨輪的那一端撥開他的衣袍，暴露出腹部的神樹刺青。原本黛黑的刺青，部分枝杈曾被蘇晏的血液染成褐紅色，如今這紅色已淡得幾乎看不清。

“等血色完全消失，而你還沒來到這里，就救不活了。你是個幸運的孩子，這神樹刺青就是你的保命符。”

老薩滿說著，挪到幾步外的一個石臼邊上，往里面放了一捧拳頭大的黑褐色果實，開始用石杵用力搗。

“是族里的長老，幫我刺的。”阿勒坦吃力地說，“他說這刺青，會保護我，不受邪鋒惡疾的傷害。”

老薩滿從石臼里挑起一絲黑褐色的黏液，說道：“刺青的染料里，加了這個，能解各種毒。毒太奇烈，一時解不了的，也能短時吊住你的命，直到你及時找到神樹所在。”

“感謝神樹，感謝薩滿。老巫，你有沒有看見我的同伴，送我來這里的那些人？”

“只有一個。”

“他人呢？”

“凍死了。可惜，就差一點，我救不了他。”老薩滿掀開布條，給阿勒坦看他的下.身。

他沒有下.身，從大腿處被齊根截斷，把自己固定在一塊裝著滾輪的木板上，只能滑動一段距離。