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阿勒坦沉默了。他感到一股深深的悲傷，在心底為同伴哀悼，為老巫祈禱。

老薩滿仿佛早已習慣，并未流露任何傷感的神情，而是繼續用盡全力搗藥，咄咄咄地搗個不停。良久后，他拔掉石臼底部的孔塞，將汁液引流出來，盛在一個頭骨碗里。

他用一種異常嚴肅的語調對阿勒坦說：“你得想清楚。”

“想清楚什么……”

“為了祛除你身上的余毒，我要用神樹果實搗出的汁液涂遍你的全身。然后你會陷入假死，像冬眠的蛹。”

“假死？我會睡多久？”

“看你身體恢復的速度，也許兩三個月，也許兩三年。”

阿勒坦愕然，“我……不會餓死？”

老薩滿露出一個比哭還難看的笑：“你的心跳會變得很慢，身體里的血流就像平緩的草原河，你可以一連幾天都不吃東西……當然，期間我也會喂你一點樹果和肉湯。但我老了，記性不好，得等我記起來的時候。希望你熬得住。”

阿勒坦苦笑：“熬不住也得熬。如果不這樣，毒性很快就會發作。我能感覺到臟腑間的火還在燒。”

“我讓你想清楚的，還不止這個。”老薩滿用鼓槌敲了敲他的心口，“你可能會變成另一個人。”

“——什么？”

“神樹果實的藥性會解你的毒，也會改變你的性情。一個勇敢的人，或許會變得懦弱，一個正直的人，或許會變得卑劣，一個溫和的人，或許會變得暴虐——你能接受這樣的風險嗎？”

阿勒坦張了張嘴，沒有回答。

老薩滿搖搖頭，“我知道，這很難。”

他用鼓槌敲起抓鼓，曼聲唱起了另一首神歌：“召喚自我之魂靈，呼來，呼來，呼來。愿所求福吉都能實現，如所向往……”

阿勒坦沉默著，考慮著，是作為自己死去，還是作為另一個人活著。

“我……”他猶豫道，“所謂風險，也不是必定，對吧？”

老薩滿從長吟轉入短促的鼓點，沒有回答。砰砰的鼓聲，像緊張的心跳一樣催促著他。

阿勒坦并沒有猶豫太久，就下定了決心：“想獵殺野狼，就得冒被狼牙咬穿的風險。想捕捉鷹隼，就得冒被爪喙撕裂的風險。想從絕境中求得生存，哪可能不需要冒險呢？老巫，我愿意接受。而且我相信，無論再怎么改變，我阿勒坦還是阿勒坦！”

老薩滿敲下最后一個沉重的鼓點，再次露出難看的笑容。

“還不止。你的刺青滲入了另一個人的血。我想，給你刺青的人，應該告誡過你。”

阿勒坦回憶道：“是的，不能讓其他人觸碰這刺青，除了父母和……伴侶。”

“所以那個人必須成為你的伴侶。在你復蘇之后的三年內，如果沒有得到那人的身心，沒有雙雙跪在神樹面前許愿結合，你會遭受刺青的反噬。

“那人的血，會變成你致命的毒，無解的毒。

“你會死。”

阿勒坦震驚地睜大了眼睛。他慢慢抬起手臂，上面纏繞著一條淡青色發帶。經歷一路風雪塵土，發帶早已變得灰撲撲，末端的葉形玉墜也掉得只余下最后一片。

蘇晏……會同意嗎？在他醒來后的三年內，他們能否重逢？面對很可能性情大變的北漠王子，身為大銘官員的蘇晏，會愿意和他身心交融，結為一對嗎？

這太遙不可及了！比在藥力下牢牢守住自己的性情還要難……

阿勒坦不自覺地搖著頭，努力回想那個中原少年的一顰一笑，希望從中捕捉到絲毫對自己的另眼相看。

但他十分遺憾地發現，相比他對蘇晏生出的濃烈好感，蘇晏對他似乎連好感都稱不上，只當是個萍水相逢的、還算投緣的朋友。而這“朋友”二字，還是在與國無害的前提下。

他始終記得，蘇晏那句飽含警告的玩笑：

“如今瓦剌連一個販馬的青年，都能吟誦描寫我國京城的詩詞，貴部該不會也有叩闕之念吧？”

當時他想說，我對大銘只有向往，并無侵略之心。但話到嘴邊，卻又咽了回去——真是如此么？除了仰慕，就沒有一點想要占有的野心？

阿勒坦長長地吐了口氣。

老薩滿問：“想清楚了？”

阿勒坦點頭：“我想活下去，哪怕不知道能活多久。或許三年后就是我的死期，但至少我努力過，爭取過。胡楊尚且扎根于沙漠，雄鷹尚且筑巢于懸崖，而我堂堂一個男子漢，怎么能不戰而退！”

老薩滿點點頭，把手伸進頭骨碗，舀起一抔黑褐色的半固體藥膏，涂在了他腹部的刺青上，隨后向上下抹開。

這一碗藥膏用完后，他又搗了三次，才堪堪涂滿阿勒坦的全身。

阿勒坦身無寸縷，被逐漸干硬的藥膏裹成個泥人。老薩滿脫光他的衣袍，摘除他身上所有的黃金飾物后，想要繼續摘除他手臂上纏繞的發帶，但阿勒坦堅持要留著。

“你胳膊上會出現幾圈不同于其他皮膚的顏色，像蛻皮的蛇，很難看。”老薩滿提醒他。

阿勒坦不介意，“我不在乎，我要留著它。”

既然他這么說，老薩滿也不再勸，一邊擊鼓唱神歌，一邊看他逐漸喪失了意識。

鼓聲忽然又停頓，老薩滿撓了撓滿是泥垢的耳朵，自言自語：“哦，我真是老了，忘了說，還有個風險——你可能會忘記過去的一些事，一些人。或許也包括送你發帶的那個人。”

“唉……”老薩滿長嘆口氣，唱道：“你是地上原野的主宰，長有一萬顆堅強的心。”

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第143章

要獅子大開口

從陜西回京，半個月頂風冒雪跋山涉水，剛抵京又馬不停蹄趕到宮中探望圣體，蘇晏累得夠嗆，在東宮側殿松軟舒適的大床上倒頭就睡，結果一覺睡到天色大亮。

完蛋了，睡過頭，還要在朝會上述職呢！他掀開錦被趕忙下床，卻見朱賀霖笑嘻嘻走進來道：“醒了？天兒冷，怎么不多睡會兒。”

“今天不用上朝？”蘇晏問。他記得皇帝年初就讓太子隨朝聽政了，這時間段不該還在東宮啊。

朱賀霖大咧咧往他床沿一坐，“臘月二十二啦，再過兩天便是祭灶，誰還有心思做事。今年父皇恩準春假多放兩日，從今日一直到正月十八收燈，足足二十七天呢，聽說各官署衙門今日舉行封印禮，把印綬暫時封存起來，春假期間就不再辦公了。”

將近一個月的年假……大銘公務員福利待遇這么好！蘇晏想起后世可憐兮兮的七天春節假期，幾乎熱淚盈眶，問：“那這二十七天，大家都做什么？”

“吃、喝、玩、樂唄。”朱賀霖見蘇晏起身穿衣，順手把掛在衣架上的官服遞給他，甚至還想幫他穿上。

太子的服侍受不得！上次感冒時被強行喂熱粥，差點把他喉嚨燙傷，可算了吧。蘇晏趕忙側身躲開，自己把常服穿了。朱賀霖嘁了一聲，命宮女進來給他梳髻。

收拾停當、用過早膳后，蘇晏準備出宮，說要回家準備過年事宜。

朱賀霖雖然舍不得，但也沒道理強留他，于是說：“小爺送你出宮吧，從午門走。”

蘇晏在午門挨過廷杖，一聽就膈應得很，“為什么不走東華門？更近。”

朱賀霖笑道：“帶你去看好玩兒的啊。午門外正在搭鰲山，準備元宵的燈會，可壯觀了你一定沒見過。”他拉著蘇晏上了轎子，吩咐侍衛去午門外。

轎子行至左掖門時，蘇晏從風吹開的簾縫中，看見一支儀仗隊伍簇擁著輛鳳輦，從右掖門出去了。他猜測是某位宮妃，但不知是誰。

朱賀霖看他好奇，撩開簾子瞥了一眼，“是衛氏。”

“衛貴妃？她出宮做什么？”按理說，皇帝妃嬪是不能隨意出宮的，于是蘇晏隨口問了句。

朱賀霖面上露出看笑話的神情：“前陣子她鬧騰得厲害，一會兒說自己病了，一會兒又說二皇子病了，把父皇胡誘過去幾趟，又弄些妖妖嬈嬈的宮女去侍候，把父皇惹惱了，干脆連她的面也不見。這兩天聽說又來求見父皇，自稱她母親病了要回家省親，也不知道是真是假，父皇懶得跟她掰扯，就同意她出宮回娘家。”

“二皇子呢？”蘇晏問。

“沒事，好著呢，如今在皇祖母那里。”朱賀霖心里有些不是滋味，“我去慈寧宮請安時，見皇祖母愛不釋手地抱著，八個月二十多斤的小胖子一個，她從早抱到晚，也不嫌手腕疼。聽成勝說，我還是嬰孩時，她可沒抱過幾次。”

蘇晏之前也聽他說過，太后因為不喜歡先皇后，厭屋及烏也不待見他，不禁安慰地拍了拍太子的胳膊：“親人相處也得看緣分，至少皇爺喜歡你。至于太后，你作為晚輩該做的都做到位了，最后結果如何順其自然吧。”

朱賀霖帶著點自豪說：“父皇可喜歡我了。我還在娘胎里時，父皇就對我母后許諾，說這一胎若是兒子，出生后就直接封為太子。”

蘇晏沉默片刻，道：“皇爺和先皇后感情一定很好。”

朱賀霖點點頭：“我聽見老宮人閑話，說從沒見過這么長情的皇帝。母后生前，父皇與她相敬如賓。母后仙逝之后，父皇四五年都沒怎么寵幸嬪妃，直到被皇祖母和朝臣們催得不行了，才與淑妃生了一對雙生公主。此后幾乎不近女色，鎮日忙于國事。

“兩年多前，皇祖母硬把她的外甥女衛氏塞進后宮。說實話，她會生下龍嗣我還挺吃驚的，也不知用了什么手段，還是出于皇祖母的意愿。”

蘇晏知道景隆帝有二子三女，長公主柔裕是和嫻妃生的，比太子大兩歲，已有婚配。兩位雙胞胎公主柔嘉、柔熙剛十歲，正是天真爛漫的年齡。最后就是衛貴妃生的小皇子了，端午節在東苑受驚早產，如今才八個多月大，聽朱賀霖的語氣像是喂養得很好，白白胖胖一點不像早產兒。

他也知道景隆帝敬重先皇后，所以后位才空懸至今。皇帝對太子格外喜愛，除了血緣關系與性情相投之外，大概也摻雜了些移情的成分。

確是長情，在無數朝秦暮楚甚至翻臉無情的皇帝中，顯得尤為難得。蘇晏一時感慨萬千，對那位“含顯媚以送終，飄余響乎泰素”的先皇后，不知該欽佩還是嫉妒……等等，嫉妒是什么鬼？哪里跑來莫名其妙的字眼，趕緊給它掃地出門！

蘇晏把不明所以的一絲情緒掃出大腦，問太子：“你懷疑，衛貴妃誕下皇子，是太后在推波助瀾？”

明明轎中只有兩人，朱賀霖仍下意識地左右看看，對蘇晏附耳微聲道：“我懷疑，太后一直懷著改立儲君的心思。”

蘇晏吃驚：“怎么？”

朱賀霖臉色嚴肅，“真的。發生了毒蛇暗殺那事之后，我就警惕起來，萬事多留個心眼。不僅多關注衛貴妃和衛氏一族，也留意父皇和皇祖母那邊。慈寧宮有個中年姑姑，是成勝的對食，我讓成勝與她套話，才知道，太后當年為何不喜歡我母后。”

蘇晏用耐心傾聽的姿態，等待他繼續往下說。

“皇祖母還是秦王妃時，與先皇祖父的側妃莫氏有過一場不死不休的爭斗。最終皇祖母獲勝，父皇被封為秦王世子，后來太宗皇帝無嗣而崩，先皇祖父奉遺詔弟繼兄位，接著順理成章地立父皇為太子。

“而莫氏被幽囚而死，她的兩個兒子——信王和寧王，被冷落了好些年。直到父皇登基，顧念手足之情，給予他們應有的榮貴。結果信王這個作死的東西，好日子才過幾年吶就忘恩負義，妄圖起兵謀逆，兵敗仍死不悔改，最后被父皇賜死。”

這些皇室秘辛，他曾在梧桐水榭聽豫王說過，此番只能裝作第一次聽。蘇晏輕輕頷首，又問：“這與先皇后有什么關系？”

朱賀霖道：“聽慈寧宮那姑姑說，我母后的容貌、聲音與說話的神態，與那莫氏頗有幾分相像。母后出生那年，恰好是莫氏的死期。那姑姑曾聽見太后私下問繼堯和尚，‘轉世之說，為真為假？’繼堯答，‘是真。’”

蘇晏失笑：“繼堯那個花和尚的話能信？聽說他在靈光寺，被沈——北鎮撫司的錦衣衛扒了皮子。”

“可當時，他還是宮里人人信服的大德高僧啊，裝神弄鬼很有一套。皇祖母信佛也信道，對他的話很是看重。”朱賀霖郁悶地說。

蘇晏在心底琢磨：太后懷疑先皇后是她前半輩子的夙敵莫氏的轉世，哪怕這懷疑毫無依據、全靠玄學，也夠她后半輩子膈應的了。

本來人死燈滅，偏偏太子長相不大像皇爺，估計像先皇后，性情又與她不投契，更是讓太后不喜。難怪十幾年來對太子始終沒好臉色，還非得讓皇帝娶她的外甥女，估計覺得二皇子才是她真正的孫子，雙重血脈加倍親。

但太后偏心歸偏心，太子已經當了十幾年的儲君，皇爺又寵愛他，只要不嚴重失德，儲君地位便無可動搖。

皇爺看著清雅，卻是個極有主見、說一不二的主，哪怕再孝順，太后的好惡也左右不了國本。

蘇晏搖搖頭，忽然又想到——如果太后一意孤行呢？

太子的確年少貪玩，但還遠遠夠不上失德的門檻，如果太后和衛貴妃聯手設套，非要讓他從這門檻上翻過去呢？

蘇晏皺起眉，覺得這個假想并非空穴來風。可問題是，只有千日做賊，沒有千日防賊，后宮這倆娘們什么時候冷不丁給太子擺上一道，也夠這心無城府的小鬼喝一壺的。

朱賀霖看他雙眉越皺越緊，忍不住伸指揉按他的眉心，笑道：“做什么愁眉苦臉，替小爺我擔心啊？你越擔心，小爺我就越開心。”

蘇晏拂開太子的狗爪子，“別總一副沒心沒肺的樣子，多長點心眼吧！你剛說的，‘毒蛇暗殺那事’是哪件事，怎么沒人告訴我？”

朱賀霖嘴里說著最好他擔心，實際上卻不想他擔心，當即扯開話題：“哎哎，到地方了，快下來看，鰲山都布置一大半了。”他叫停轎子，硬拉著蘇晏下轎，在鋪著石板的午門前廣場上小跑起來。

跑到近前，蘇晏看清這“鰲山”，原來不是山，也沒有烏龜，而是由匠人制造無數大大小小的花燈，鋪設堆疊出造型，像一只龐大如山丘的老王八……不是，是老鰲，獨占鰲頭的鰲，因為古人覺著這玩意兒喜慶。

整個廣場被花燈鋪滿，光從鰲山的骨架上看，就可以推測出成品有多么宏偉壯觀。花燈千姿百態，到時再點上蠟燭，該是如何璀璨絢麗的景象。

朱賀霖喜滋滋地介紹：“這些奇花、火炮的造型都經過精心設計，沒有一個重樣的，層層疊積起來，最后能有十三層，高達好幾丈，比城門還高呢。待到元宵節，鰲山彩燈閃爍，焰火不停燃放，更有鐘鼓司現場奏樂，宮娥們翩翩起舞，簡直美不勝收。”

臥槽，大銘版春晚？牛掰……蘇晏咋舌，問：“這鰲山燈會對百姓開放么，還是只給宮里欣賞？”

“對全城百姓開放。按舊例，父皇也會攜文武百官到場，以示君民同樂，新年歌舞升平。”

蘇晏看著廣場上往來穿梭的匠人，問：“舉辦這樣一場燈會得消耗多少銀子？”

朱賀霖從沒想過銀子的事，蒙了，“啊？多少銀子，小爺也不太清楚，至少得有數萬兩吧……或許不止，得十幾萬兩……”

蘇晏咬牙：“一個燈會十幾萬兩，啊？當這是奧運會開幕式呢！”

朱賀霖干笑：“很、很貴嗎？但我看年年都辦啊，父皇也沒說奢靡浪費，就連最摳門的戶部尚書徐瑞麒，也沒半個字反對。”

“徐尚書，他連給我的馬政撥銀，都要分期付款！我以為大銘財政有多緊缺呢，在陜西還各種開源節流，能摳搜的盡量摳搜，媽的原來基建工程比不上門面工程！”蘇晏生氣了，拂袖往南邊的承天門走，要徒步走出皇宮前廷。

朱賀霖驚覺觸了他的炸毛點，趕緊追上去，挽住他的胳膊示好：“哎，別生氣。想開點嘛，你不知道京城百姓多喜歡鰲山燈會，到時萬人空巷，全都來賞燈。君民其樂融融，百姓歡欣鼓舞，大國氣象啊！”

蘇晏其實也明白，展現國力、鼓舞人心的重要性，只是心疼自己財政撥款要得少了。

下次搞建設搞工程一定要獅子大開口，不把徐尚書這頭嘴巴咬得死緊的老鰲剝下一層殼子，他就不叫蘇晏蘇清河！

太子朝后方拼命招手，抬轎的侍衛原本按吩咐躲遠，此刻忙不迭趕上來。太子又把蘇晏拉上了轎子，說：“我送你到奉天門外，再給你安排一輛馬車。”

蘇晏似笑非笑問：“要不要去我家過年？”

“好啊好啊！”朱賀霖毫不猶豫地狂點頭。

“做夢吧，好好待在宮里守著你爹，表現好了，給你封一大包壓歲錢。”

朱賀霖立刻垮下了臉，苦哈哈道：“無聊！對了，你是不是該去買年貨了，要不小爺陪你去？”

蘇晏看他一身便裝，就知道又打了白龍魚服的歪主意，連連搖頭：“我不帶你鬼混，免得又挨廷杖。”

朱賀霖拍胸脯打包票：“父皇不會怪罪的，去年春假，我也在外面玩了好幾天，父皇嘮叨歸嘮叨，到底也沒怎么樣。萬一真要罰，小爺我全替你頂了，哪怕打板子，我一下不落都替你挨。”

蘇晏還是不同意。

朱賀霖十分著惱，撲過去死命撓他癢癢。蘇晏笑到岔氣，轎子都險些側翻了。

最終還是沒拗過任性的太子爺，與他一道出了宮。

第144章

王不見王就好

離祭灶還差兩天，京城里年味就已經十分濃郁，街市上張燈結彩熱鬧得很。

除了沿街店鋪，到處都是推車提筐挎籃的商販，從腌雞臘肉、糟鶩風魚等肉食，到桃杏瓜仁、栗棗枝圓等果品；從琉璃喇叭、小鼓竹馬等玩具，到百種各色煙花爆竹……無所不賣，把行人們的眼睛都看花了。

蘇晏在皇宮門口的馬車里換了身便服，與太子一同來到東市閑逛，十幾名東宮侍衛綴在身后保護，唯恐他們被洶涌人流沖散了。

太子貪新鮮，看到什么中意就要買，小內侍富寶就很機靈地掏錢付賬。

蘇晏主要還是購買年貨，并且很入鄉隨俗，讓侍衛幫忙開了一張年貨單，照著上面寫的采買。什么屠蘇酒、金華酒、羊羔酒；什么豬肉饅首、江米糕、楂糕耿餅；還有各種糟的腌的野雞啦，野鴨啦，鹿肉啦，兔肉啦；果品有松榛栗棗，秋波梨、萍婆果、獅柑鳳桔、橙片楊梅……

采買時，他連連說太多了吃不完，家里也沒幾口人。侍衛卻笑道：“過年么，可不就是盡情吃喝玩樂，一年辛苦掙的俸祿，現在不花什么時候花？”

說得好有道理……無言以對的蘇晏，把單子上的年貨全都買齊了。與太子的新鮮玩意兒們一起，滿滿當當塞了一車廂。

朱賀霖看人人頭上都戴了金箔紙折成的飾物，多是蝴蝶、飛蛾、蚱蜢之類形狀，于是買了一對兒蝴蝶的，自己戴一只，另一只就往蘇晏冠帽上別。

蘇晏邊笑邊躲：“什么亮晶晶傻乎乎的東西，別往我頭上插。”

朱賀霖不依不饒地追他：“這是‘鬧嚷嚷’，過年時人人都戴的，喜慶應景。你看那些有錢人，還插了滿頭呢！”

蘇晏嫌殺馬特，死也不戴。兩人嘻嘻哈哈鬧了一路，累了就坐在路邊攤吃匾食，也就是后世說的餛飩。

道旁一輛馬車緩緩行駛而過，忽然停住，又折返回來幾步，歇在積雪的禿樹下。

豫王挑開窗簾，盯著食肆攤子上兩個正在說笑的錦衣少年，微微瞇起了眼，不知在盤算些什么。

片刻后，他叫來跟隨車后的兩名年輕侍從，低聲吩咐幾句，而后馬車又繼續行駛，骨碌碌地離開了東市。

蘇晏吃完一碗加蔥花和胡椒粉的匾食，出了身薄汗，想多坐會兒歇歇腳。朱賀霖不耐煩久坐，打算去前面不遠處買煙花炮竹。蘇晏經過現代表演型煙花的洗禮，有些瞧不上古代的土炮仗，不想去，就說留在原地等。

于是朱賀霖留下幾名侍衛保護他，自己興致勃勃地去了。

蘇晏點了盤冰糖霜梅慢慢嚼，隨意聽坐在鄰桌的兩個后生閑聊。

高的一個說：“老哥，官署都休假了，你還沒回家歇呢？”

另一個矮的答：“我不是在天工院當役，建得差不多了，年底趕工呢。上頭說，須趕得及明年三月開辦，所以春假只歇四五日，余下按日補貼三倍的柴火薪。”

高的咋舌：“三倍，真闊氣！那是做得的。對了，都說天工院建得極堂皇寬敞，又不失幽深神妙，不亞于四大書院，果真如此？”

矮的笑道：“既是好奇，自己去瞧瞧不就得了。雖然工地不讓閑人隨意進出，但站在淺草坡旁的山腰處往下看，一覽無余。老哥帶你去見識見識？”

高的于是撂了碗，催促道：“這就走。”

兩人結伴走了。

蘇晏吐出個霜梅核兒，考慮著是不是該趁著還沒過年，先去看天宮院建得如何了。

雖說他對豫王的秉性很是鄙薄，甚至懷疑對方忙著拈花惹草，根本沒花心思在差事上。但聽路人所言，又似乎辦得不錯。耳聽為虛眼見為實，干脆明日就去外城西的淺草坡看看情況。

朱賀霖買了一大堆煙花爆竹回來，打算年夜在皇宮里放，不死心地問蘇晏：“反正你也沒有親人家眷在京城，不如來東宮過除夕？”

“那怎么行。”蘇晏哂笑，“我又不是宗親，也不是內官，哪有資格在皇宮里過除夕。金窩銀窩不如自己的狗窩，我看這年夜還是待在家里，同兩個小廝與一個——”

他差點把“貼身侍衛”溜出了口，趕緊吞回去，拐個彎：“老桃樹仙過。”

朱賀霖沒轍，只能讓侍衛把馬車趕到蘇府門口，幫忙將年貨卸下車，運進院子，堆了滿滿兩張八仙桌。

蘇小北、蘇小京聽見動靜，出來一看是太子殿下，忙不迭地叩頭行禮。朱賀霖擺擺手，對蘇晏道：“出來大半日了，怕父皇找我，我先回宮去。明日再來找你玩。”

蘇晏知道太子愛湊熱鬧，擔心告訴他明日計劃的行程，他非得跟著去。外城不比內城繁華，野地又不好走，萬一碰上什么蛇豸或強盜，傷了太子金軀，自己擔不起這個責任。