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荊紅追聽懂了，“真到那一步，可不得天下大亂。”

蘇晏頷首：“可我看幕后人似乎還嫌亂得不夠，又把爪子伸進了豫王府里。豫王雖然只是京城里一個閑散浪蕩的親王，但畢竟是皇爺唯一的同母兄弟。而且我在出京去陜西的路上，聽高朔說過，豫王從前的封地是就九邊之一的大同，麾下曾有支軍隊，叫……叫什么來著……”

荊紅追當時也在場，又有過耳不忘的本事，接口道：“靖北軍。”

“對對。這樣一個曾經(jīng)領軍征戰(zhàn)的親王，幕后人想打他的主意，其目的就很令人深思了。”

被蘇晏這么一梳理，荊紅追的思路頓時清晰了不少。他雖瞧不起豫王風流好色、仗勢欺人，但也不得不承認對方是個武功高強的厲害人物，也不知浮音能否在對方手上討到好處。

蘇晏卻似乎有點擔心，“再鋒利的刀劍十年不擦拭，也會銹蝕斑斑，變得遲鈍。何況明槍易躲暗箭難防，按你的說法，浮音雖然劍法與功力不及你，一手迷魂笛音卻很是難纏。”

“大人……想提醒豫王，小心浮音？”荊紅追問。

蘇晏先是點點頭，略一猶豫，又搖搖頭：“不行，不能打草驚蛇。浮音只是顆棋子，我要順藤摸瓜，找到執(zhí)棋的那只手——哪怕只觸到一點指尖，對如今敵暗我明的局勢而言，也是個重大的突破。豫王那邊，希望他自己能爭氣些，別犯糊涂。”

“阿追。”蘇晏正色道，“給你個任務。”

荊紅追肅然坐直：“大人請吩咐。”

“盯緊浮音，看他跟誰聯(lián)系，用何種方式聯(lián)系。就從此刻開始，我要你十二個時辰盯著他，但不能被他察覺，你能辦到么？”

能。可是……荊紅追有些猶豫：“屬下不在身邊，大人的安全如何保障？莫忘了，浮音一開始的目標是大人你。可見，幕后人興許也在打大人的主意。”

蘇晏說：“這個不用擔心。明日我就進宮面圣，對皇爺說明此事，再臨時借幾個侍衛(wèi)，應該不成問題。皇爺向來深謀遠慮、智珠在握，想必能比我看得透徹。”

蘇大人似乎是忘了，先前挨了廷杖和敲打后，他對景隆帝的評價可是“城府深、思慮重，更兼疑心病”，如今用詞的意思差不多，褒貶色彩卻全然不同了。

見自家大人對皇帝如此贊譽，荊紅追心里不免吃味。但這一塊又的確是他的短板，他不好說什么，也不好反駁打大人的臉，干脆不吭聲。

蘇晏見荊紅追面色沉郁，以為他想起了不堪的往事，于是問道：“阿追，你從前在隱劍門過得如何，能否與我說一說？”

荊紅追一怔，遲疑道：“那不是什么好故事，大人確定要聽我說？”

蘇晏笑著點點頭，“對，我要聽。而且要你努力回憶，一點一滴地說給我聽。”

“為什么？”

“剛認識的時候，我冒失地問過你的師門，你沒有告訴我。直到今夜我才知道，你出身隱劍門。因為牽扯了東宮刺殺案，隱劍門被朝廷剿滅，余黨被通緝，而你早就叛出師門，與他們再沒有半點干系。”

“……我擔心連累大人。”

“不必擔心，這道圣旨雖是皇爺震怒時親口所下，但他也并非不講道理的暴君，日后我尋個機會，向他解釋清楚就無事了。反倒是你，我比較擔心。”

“我現(xiàn)在挺好的，大人不必擔心。”

“如果不回想往昔，的確挺好的。可我知道，你這里雖然結(jié)了疤，”蘇晏敲了敲他的心口，“但深處還流著膿。什么時候你愿意割開這道疤，把里面久積的膿液排出來，才算是好徹底。”

荊紅追沉默了。

良久后，他說：“大人若是真想聽，那些只有在地獄里才能見到的場面，那些一步步剝除了人性只余獸性的過程，我就說給大人聽。”

蘇晏微微打了個寒戰(zhàn)，滑進暖和的被窩里，“說吧。再痛苦你都親身經(jīng)歷過了，而我只是從旁聽一聽，又有什么好害怕的呢。”

荊紅追側(cè)躺下來，蘇晏把棉被勻給他一半。就著這個抵足而眠的姿勢，荊紅追用月下泉水般冷亮的聲線，開始慢慢講述。

說他剛進隱劍門時，是如何被人瞧不起，被當成炮灰各種作踐。但他從未認命，豁出性命練功、練劍，終于在半年后脫胎換骨。

說他被選拔入七殺營，原以為只是個嚴苛的訓練營，卻沒想接到的第一個任務，就是送一位被凌虐到奄奄一息的少女上路。

說他為了活下來，在“蠱斗”中，如何硬著心腸與同門拼殺，把自己變得更頑強、更冷酷、更懂得殺人的技藝。

說夏天滾燙的火炕、冬天冰冷的石板都很難睡。

說生血生肉有多腥臭，但餓肚子的感覺更不好受。

說他受制于七殺營時，曾經(jīng)奉命暗殺過多少人，哪些是罪有應得，哪些是罪不至死，哪些是無辜受累。

說他為了給姐姐報仇，拼死叛逃出營時，遭遇了怎樣的追殺。

說他懷著死志去刺殺衛(wèi)浚老賊，想著大仇得報后，就結(jié)束這血腥罪惡的一生，下到黃泉去向姐姐再討一頓鞭笞，一層層地獄走過去贖罪。

說他臨死前被蘇大人撿了回去。

——就像在鬼門關口，勾住了陽世的最后一線天光。

蘇晏全程靜默地聽完，最后長長地嘆了一口氣。

就在荊紅追以為這聲長嘆意味著反感、失望與難以接受時，聽見身旁的蘇大人字字清晰地說了句：“阿追，你是個了不起的人。”

了不起……荊紅追驀然生出了惶恐，大人這是在說反話？

卻聽蘇晏繼續(xù)道：“如果我是你，大概一年半載就已經(jīng)精神崩潰了。可你卻整整熬了七年。不僅沒有崩潰，更是從獸窩與惡鬼群中掙出一條堅韌不拔的活路。不僅活了下來，劍術有成，還保留了一顆良知未泯的心。

“活，比死困難得多。

“清醒，比麻木困難得多。

“良知未泯，也比喪盡天良困難得多。

“你從來都是選擇走最困難的那條路，不為錢財、權勢、名利等任何外力所動，始終一往無前，始終執(zhí)劍問心。”

荊紅追幾乎不敢看蘇晏的臉，磕磕巴巴道：“我、我沒有大人說的這么……我……我為大人所動……”

蘇晏笑了，濕潤的眼角在燭火中閃著柔和的微光。他握住了貼身侍衛(wèi)滿是硬繭的手，輕聲道：“這一刻我也為你所動。”

他把臉稍微轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，就挨在了對方的臉頰上，不分彼此地貼著，說：“我很慶幸，在橋洞底下?lián)斓搅四恪?

“我也很慶幸，你遇到再多的非難，無論內(nèi)心多么惶惑與矛盾，也要堅持留在我身邊。

“我感激你選擇了我的人生路，作為你接下來要走的路。

“阿追，我不知道這條路的盡頭是什么，如蒙不棄，我們一起走下去。”

荊紅追忽然想起那一天。

他剛剛開始追隨蘇大人，進入延安城，看見活不下去的馬戶賣兒鬻女，讓他回憶起自己饑餓的、孤苦無依的童年。

蘇大人也是這樣雙手握著他，眼眶泛紅，并非廉價的同情，而是感同身受的心疼。

他當時極淺淡地笑了笑，說：我現(xiàn)在好了。

蘇大人安慰地抱了他一下，說：以后也會好。

但他其實一直都沒有好。正如蘇大人所說，傷口愈合了，內(nèi)中的膿液還在日夜侵染，毒蛇般慢慢啃噬他的心。他像溺水的人抱著一根浮木，緊緊巴著蘇大人，從對方身上汲取溫熱的生機。

他本來可以忍受黑夜，如果不曾見過白晝的光。

他自卑于自己的平庸，唾棄自己曾是個黑夜中的鬼影，然而蘇大人說，他是個了不起的人。

原來蘇大人并非“允許”他留在身邊，而是“感激”。

荊紅追覺得自己徹底好了。

而蘇大人……蘇晏……這世上再沒有比他更好的了。

第162章

臣痛心疾首！

蘇晏醒來時，發(fā)現(xiàn)身邊空無一人，被角掖得整整齊齊。

他昨夜和荊紅追聊了很久，最后迷迷糊糊睡著，也不知對方是什么時候離開的。大概聽命去盯梢浮音了吧，他想，阿追做事一貫有板有眼，靠譜得很。

見天色不早，蘇晏起床準備去寫折子，走督察院的程序遞送進宮，叩請面圣。皇帝又將他擢回了大理寺右少卿的位置，但御史的官職依然保留著，御史有專門的進言門路，倒是更方便些。

折子還沒寫完，宮里的旨意先到了，召他申時初進宮面圣。

這旨意來得巧，估計也是為了詢問鴻臚寺一案的進展。蘇晏讓兩個小廝打包好準備送給皇爺和小爺?shù)哪甓Y，坐著馬車進了宮門，隨即被接待他的內(nèi)侍領到了乾清宮的東暖閣。

暖閣里不設炭盆，用的是“地龍”。即宮殿建造之時就在地面下留火道，冬日倒入引燃的木炭將殿內(nèi)的地磚烤熱，室溫便升高了。地下火道的盡頭有排煙孔，通往殿外，故而室內(nèi)只有暖意，并無煙氣。

蘇晏一進暖閣，就覺融融熱氣迎面撲來，打了個舒服的小哆嗦。

景隆帝正斜倚在羅漢榻的炕桌上看書。

皇帝沒穿外套，也沒有束腰帶，著一領寬松的赭黃色大袖襯道袍，袍上暗繡卐字并蓮瓣渦紋，有吉祥清凈之意。頭上也只戴了個小巧的玉束發(fā)冠，兩側(cè)插著一對小金簪，很有幾分燕居閑適的韻味。

蘇晏正要下跪行禮，皇帝撩起眼皮看了看他，把書又翻過一頁，“免了。這是帶了什么來見朕，沉甸甸一大包的。”

蘇晏從滿頭汗的內(nèi)侍手上取回那個大包袱，說：“是給皇爺?shù)哪甓Y。臣知道皇爺坐擁天下，什么也不缺，但畢竟過年，臣挑了應節(jié)的飲食、物件，聊表寸心。”

皇帝把書一合，揮揮手。自有內(nèi)侍上前捧走書，放回書架，再躬身退出暖閣，關上殿門。

暖閣內(nèi)只余一君一臣。皇帝用指尖輕點炕桌：“朕瞧瞧清河的寸心。”

蘇晏把大包放在炕桌上，打開包袱皮，邊一樣樣取出，邊介紹：

“這是閩中珠燈，家仆從老家?guī)淼模堕L物志》稱之為燈中第一，正合皇爺元宵把玩。

“這是六安松蘿茶，臣愛其回甘時的橄欖香味，與青橄欖同泡，香味更是濃郁。

“這是臣自己做的奶酪。將鶴觴酒、花露加入牛乳中，上火蒸制而成，風味獨特，皇爺不妨品嘗品嘗。

“這是……”

還有一個漆畫松鶴的八角攢盒，逐層放著核桃、榛子、柿餅、獅柑、鳳桔、花彩糕果等賀年果品，談不上多貴重，卻是精挑細選，極有心意。

皇帝笑微微地看著、聽著，信手從攢盒里取了個柿餅，咬一口，道：“不甜。”

蘇晏一怔：“怎么會？臣買時試吃過的。”

皇帝把柿餅往他嘴邊遞：“你自己吃吃看。”

蘇晏下意識地咬了一口，口感柔滑，甜得齁牙。

皇帝“嗤”地笑了聲。蘇晏這才恍然：“皇爺戲弄臣！”又見柿餅上兩個咬印并排挨著，莫名有些臉熱，覺得這舉動親密太過了，莫說君臣，尋常朋友也不會如此。

皇帝不在意，自顧自把柿餅剩下的部分吃完，柿蒂放在桌上，用帕子擦了擦嘴，說：“知道召你進宮，所為何事？”

“臣妄揣，皇爺是要垂問鴻臚寺一案的進展？”

“不，朕要治你欺君之罪。”

晴天霹靂！殺頭的大罪！蘇晏心里直打鼓，連忙在皇帝膝前跪下，“臣絕無欺君之事，皇爺明察。”

皇帝用手指抬起他的下頜，注視著他，說道：“朕昨夜去豫王府了。”

“……莫非豫王殿下不承認，說臣誣陷？”

“他倒是敢作敢當，連同你新咬的兩個牙印，都一口認下。”皇帝面色漸沉，如天際墨云翻滾而來，裹挾著不知何時會降下的雷霆，“可梅仙湯那一夜，在場的卻不是他。”

蘇晏一瞬間心慌欲逃，心念飛轉(zhuǎn)，口中拖延道：“臣沒說是他。臣當時——”

皇帝忽然打斷了他的話：“朕不想聽。”

“……”

“朕想聽實話。但你昨日顧左右而言他，到今日仍想百般遮掩，朕若是再問下去，你這個欺君之罪就犯定了。”

“臣……”

“蘇晏，你是明知故犯，還要朕法外容情不成？”

蘇晏羞愧難當，一面覺得辜負了皇帝的信任與愛意，一面又寧死不愿供出沈柒，讓他去承受天子獨占欲下的怒火。如此左右為難，兩面煎熬，逼得他恨不得心梗發(fā)作當場去世。

但皇帝是什么樣的角色，蘇晏知道自己那套“眼睛一閉見風倒”的招數(shù)在這里不管用。

再不想個法子攪黃這捉奸般的氣氛，只怕皇帝真把沈柒也召進宮，當面質(zhì)問，還要他眼睜睜看著，何為天威如岳。

有一點，蘇晏事后想想還挺厚臉皮地佩服自己，那就是每每在關鍵時刻，急智就像被他祖宗托孤的忠仆一樣趕來救場。

他在眨眼間完成了從“理虧氣弱蘇渣渣”到“犯言直諫蘇御史”的心態(tài)轉(zhuǎn)化。

轉(zhuǎn)化之快、之真實，堪比人格切換。

蘇晏一把握住皇帝勾在他下頜的手指，凜然如強迫秦昭王擊缶的藺相如，鏗鏘有力地說道：“禍患將至，陛下竟然還有心思關心這些雞毛蒜皮的小事、兒女情長的私事，國君的責任與擔當何在？

“臣泡湯的池子里闖進的是一個人還是一只狗，這種連縣衙里的雜佐官都不屑一顧的瑣事，難道比得上他國使者被殺、誹謗儲君的謠言四起和親王府內(nèi)藏奸更重要？

“漢文帝是‘可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神’，陛下莫非也要學他，不問國事問隱私么？

“為君者，何以舍本而逐末？因私而廢公？臣痛心疾首！痛心——疾首——”

景隆帝臉色泛青，抽回手霍然起身，望著跪在眼前的蘇晏。

眼前恍惚閃過曾令他頭疼不已的畫面：一群鐵面無私的言官，抱著“直言不諱罵皇帝，挨打砍頭我光榮”的堅定信念，跪在御前死諫。

陛下，祖制不可違，先帝廟號不可抬！

陛下，錦衣衛(wèi)威焰恣橫，群臣戰(zhàn)戰(zhàn)，人怨天怒，陛下何以縱容至此！

陛下，東宮頑劣，屢屢不聽太傅管教，將來如何能擔負社稷之重？請陛下勿以目前溺愛為可耽，勿以將來危亂為可忽！

陛下……

一個個捶胸頓足，說到憤慨處，涕淚交加，恨不得往柱子上撞個肝腦涂地，成就自己一世英名。

其中多少是真的匡君之過、憂國憂民，多少是訕言賣直、沽名釣譽？

偏偏他還不能任言官們?nèi)ニ阑蚴钦蓉煟熈司褪菒佬叱膳扔诎堰@些數(shù)落都坐實了。

如今他最為厭煩的一套，倒被最偏愛的臣子玩得得心應手，怎不叫他一口郁氣堵在肺腑，發(fā)作不是，不發(fā)作也不是。

這個蘇清河……朕抬他官復原職，怎么就沒把御史的頭銜給他摘了！留著自己膈應自己么！

蘇御史痛快罵完，知道這下是真犯上了，哪怕名義上無可指摘，情分上難免損傷，只能硬著頭皮演到底，切切頓首：“陛下以國事為重！臣有要事稟報。”

景隆帝很想扒了他這身“有好處就拿來用”的御史皮子，再把他摁在膝頭狠狠打一次屁股，又覺得興味索然。

這個蘇晏，只有平起平坐地對待他，他才會一團和氣，是偎在膝頭的百依百順的貓；稍微想仗勢彈壓他一下，他就溫情盡失，擺出一副公事公辦的嘴臉。

仿佛在用這種姿態(tài)告訴天子——你尊重我的意愿，不強迫我，咱們談感情；你想用皇帝的身份施壓，那好，咱們就只是正經(jīng)君臣。

十分狡猾，十分可惡！

也十分……令人無奈。

皇帝慢慢坐回去，無聲地嘆口氣，聲音里透著一絲疲倦：“罷了，不逼你。同樣，朕怎么對其他人，你也管不著。”

蘇晏這下真的心慌了。皇帝不找他麻煩，找沈柒、荊紅追君要臣死，結(jié)局又有什么不同？

他抱住皇帝的雙腿，懇切地道：“皇爺垂憐！臣為國事盡心盡力，也求皇爺以大局為重，先把眼前的禍患解決了再說。外患未除，就自折兵器，不是更使得親者痛仇者快？”

“外患未除，就自折兵器”這幾個字，讓皇帝沉默片刻，最后問道：“你方才說，誹謗儲君的謠言四起，親王府內(nèi)藏奸，又是怎么回事？”

蘇晏趕緊把這幾天發(fā)生的事，和調(diào)查到的情況，向皇帝仔仔細細地講述了一通。不過，他小心地抹去了荊紅追隱劍門出身的身份，只說是個叛出師門的江湖高手，如今死心塌地追隨他左右。

期間他的膝蓋在堅硬的地磚上跪得發(fā)麻，哪怕有地暖，也吃不消。

皇帝見狀，順手一帶，把他拉到了羅漢榻上。

蘇晏正說到關鍵處，也不好再端著清流的架子，便老老實實窩在榻的另一頭。

皇帝嫌炕桌隔在中間礙事，連同桌上拉拉雜雜的年禮，一同親自端到旁邊的圓桌上。轉(zhuǎn)頭回到榻上繼續(xù)舒適地斜倚著，把蘇晏往自己懷里一拽。

蘇晏半趴在皇帝身前，臊得臉紅，就想往榻下溜。

皇帝用胳膊攬著，不準他亂動彈，命道：“繼續(xù)說。”

蘇晏赧然道：“臣子奏事有跪著，有站著，最多坐著，哪有趴著奏事的道理。”

皇帝說：“這個姿勢朕舒服。怎么，蘇御史連這點私事都要管？也要朕如先帝那般，說一句‘我畏御史’么？可以啊，叫起居注進來記錄，讓蘇御史早些青史留名。”

蘇晏被懟得無話可說，只得努力撐起胳膊，別讓自己全身重量都壓在天子身上，斷斷續(xù)續(xù)地說。

他很有些不自在，胳膊也逐漸酸痛。皇帝卻似乎愜意極了，邊聽，邊說道：“難怪豫王這幾日病得不輕。朕看他神智還算清醒，但情緒混亂，脾氣暴躁，與朕說話時幾次眼露兇光，原來是迷魂笛音導致，并非他本意。”

“眼露兇光”這四個字，讓蘇晏打了個激靈，似乎頓時明白了浮音的用意——

這是要誘使豫王在不甘與怨憤的情緒中淪陷，在失控狀態(tài)下對皇帝出手？以豫王的武力，萬一像宋太宗那樣再搞出個斧聲燭影……不反也得反啊！

皇帝察覺到他的悚然，把掌心在他后背來回撫摸，安慰道：“他沒有發(fā)難，朕也無恙，不必擔心。”

蘇晏越想越不放心，昨晚他為了不打草驚蛇，打算將浮音的事先對豫王隱瞞，是不是個錯誤的決定？

他向皇帝尋求解惑。

皇帝想了想，說：“你說你的侍衛(wèi)探查浮音所在的廂房時，發(fā)現(xiàn)碗里的殘酒有問題？”