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“對，他從殘酒里嗅出了曼陀羅的氣味。臣曾聽應虛先生提過，曼陀羅除了麻醉鎮痛，還能讓人頭腦混亂，意志力降低。臣懷疑，豫王府里有人對這浮音起了疑心，想用曼陀羅來套話。但我那侍衛也說了，這藥對浮音并無效果，怕那人誘供不成，反遭其害。”蘇晏道。

皇帝頷首：“豫王治下甚嚴，此事想必是出自他的授意。即便不是他授意，他也應該會有警覺，不會再輕易入彀。朕這個弟弟，只要不在情.色上栽跟頭，就精明得很。”

蘇晏出于私人恩怨，并不覺得豫王精明，只覺得對方風騷自戀臉皮厚。

不過既然景隆帝認為不必太擔心豫王，他也懶得再多費心。

“你把侍衛派去盯梢浮音，順藤摸瓜，做得不錯。但如此一來，你身邊無人護衛，朕也不放心。朕派些身手好、可靠能干的錦衣衛給你當臨時護衛，如何？”

蘇晏本就想向皇帝求借幾個侍衛，畢竟他還是惜命的，自然是受賜謝恩。

同時也想接著謝恩的借口，從榻上溜下去。

皇帝將手掌在他背心不輕不重地一壓。

蘇晏撐得酸麻無力的胳膊徹底罷了工，整個人結結實實地趴在了皇帝胸口。

皇帝在他耳畔低聲道：“八千錦衣衛，你要哪一個？北鎮撫司沈柒可好？”

蘇晏剛松懈的神經，又因為皇帝的一句話被吊起來打，欲哭無淚道：“不好不好。除了他，哪個都行。臣要避嫌。”

皇帝像安撫，又像威脅地拍了拍他的后腰，“你知道避嫌就好。”

蘇晏心涼地想，皇帝肯定會派眼線盯著他和沈柒，一旦兩人有什么公事之外的接觸，這頭話還沒說熱乎，那頭小報告就送到御前的案頭上。這下不想避嫌也得避了！

“蘇御史似乎不太情愿？要不然還是把沈同知欽點給你？”

“沒有沒有！臣句句發自內心。避嫌，一定避嫌！”

皇帝這才緩和了眉眼，手掌在他腰身上圍了一下，說：“之前說苦夏清減，怎么如今入冬貼膘的季節，也沒見你胖多少？”

蘇晏小聲嘀咕：“說什么貼膘，我又不是豬。”

皇帝哂笑：“朕想留蘇御史用個晚膳，該不會又觸犯哪條規矩，要對朕口誅筆伐？”

蘇晏也知道剛才一番做作，把皇帝氣得不輕，這個言官梗估計要拿來反復臊他好幾次才會消氣，故而裝聾作啞由著對方去，轉移話題問：“皇爺又要賜臣什么宮中佳肴？”

皇帝說：“你給命名的佛跳墻。今年你十分辛苦，連過年也無法告假探親，這道家鄉味就當給你的一點慰藉罷。”

蘇晏怔住，心里感動于皇帝的細心體貼，更是慚愧自己之前的賴皮行徑，把臉埋在對方胸口，悶悶地說道：“臣受寵若驚。”

皇帝微嘲：“你‘受寵’是真，‘驚’半點不見得，倒是又皮又滑，還狗膽包天。”

蘇晏馴順地答：“汪。”

皇帝一愣，笑得停不下來，撫摩著蘇晏的肩背，半是感慨半是嘆息：“清河……唉，清河。”

第163章

我誰都騷不過

景隆帝不喜鋪張浪費，膳食除了宮宴之外，每餐不過十數道菜。

這次留蘇晏用膳，也沒為他破例。

一桌晚膳，以風菱、脆藕、姜漬橄欖為冷盤，主菜是一壇葷香四溢的佛跳墻，輔菜有半翅雞、爆炒羊肚、炙蛤蜊、銀魚抱蛋、鮮蝦仁燴蘆蒿、冬菇炒鷹嘴筍、蒜蓉木蘭芽、八寶攢湯，甜點是棗泥卷和蘇晏自己做的乳酪。

侍膳宮女用紗巾圍住口鼻，動作輕柔地布菜。屏風后傳出悠揚的絲竹樂音。

皇帝在飲食上頗為克制，每餐只用八成飽。而蘇晏正是十七八歲長身體的時候，雖然吃相斯文，食量卻不算小，更兼久未嘗到地道的家鄉味，胃口大開。皇帝為了讓他吃得自在，刻意放慢進膳的速度，等待他吃差不多了，才放下筷子。

盥洗完畢，蘇晏見已至酉時，自己還要去東宮送年禮，怕遲了趕不及在下鑰前出宮，便向皇帝委婉地提出告退。

皇帝卻正色道，要他幫忙出謀劃策，拉他去參詳九邊的輿圖和大同鎮飛遞而來的軍報。

事關政務，蘇晏便不再推辭，仔細看完，很是驚心：“大同總兵與副總兵都陣亡了？”

皇帝凝眉道：“十日前，韃靼進犯大同，韃靼太師脫火臺親自領兵，埋伏精銳于大蟲嶺，又以一百多騎老弱士兵作誘餌，引誘大同總兵林樾出城。此役，總兵林樾與副總兵中伏戰死，全軍潰敗。”

蘇晏就算古代史學得再半桶水，也知道大同乃是九邊第一鎮，是“拱衛神京”重要的西北屏障。若是大同被破，敵揮師南下后轉向東，便能直逼京師，兵臨城下！

他緊張得手心冒汗，急問：“然后呢，大同守住了么？”

皇帝頷首：“脫火臺縱兵殺人掠畜，至雁門關前，被大同衛都指揮使耿樂率軍擊潰，退回北漠去了。”

蘇晏這才松口氣，嘆道：“臣在陜西，就覺得今年入冬太早，大雪頻頻，天寒地凍。擔心草原白災嚴重，更激發北漠諸部的狼性，要南下劫掠，果然還是來打秋風了。”

“朕擔心的，還不止是這些。光是韃靼年年侵掠，邊防已不堪其擾，倘若瓦剌與其聯手——”皇帝的指尖，從輿圖上的“韃靼”地盤，一路向西北移動，點在“瓦剌”上，“同時南下，穿過河套地區，進犯寧夏、延綏等鎮，屆時戰線拉長，兵力勢必吃緊。”

“瓦剌和韃靼聯手不起來。”蘇晏不假思索地答。

“哦，為何？”皇帝挑眉，想知道他言之鑿鑿的背后，是何許觀點。

蘇晏有些語塞。總不能告訴景隆帝，因為他念過歷史，知道整個銘朝時期，北漠的內部斗爭都非常激烈，瓦剌和韃靼這倆就是冤家死對頭，必須掐死對方才能上位的那種。

有時東風壓倒西風，有時西風壓倒東風。但無論是哪方做大，都野心勃勃地滋擾過大銘，畢竟環境和經濟的短板擺在那里，沒有中原的物產提升生活水平，他們就得退回到奴隸時代去。

期間似乎出過一個驚才絕艷的人物，一統北漠，但也只有短短二三十年的時間。待及那人身死，北漠再次分崩離析，直到最后女真崛起，都沒有再統一過。

那人叫什么來著……什么什么王子？還是什么什么汗王？

記不清了。

“因為皇爺英明神武，必然不會坐視瓦剌與韃靼聯盟，輕易便可在二者之間攪風弄雨。”

景隆帝哂笑：“這究竟是拍馬屁，還是暗諷朕行事不夠磊落？”

“兵不厭詐嘛。”蘇晏訕笑，“臣見皇爺還有心情賜膳，想必瓦剌使者遇刺一案，心里已有應對之策。還請皇爺不吝賜教。”

“小機靈鬼兒。”皇帝輕戳了一下他的額角，問道，“你可知兀哈浪其人？”

蘇晏一瞬間覺得這名字耳熟，“臣肯定聽過這名字！等等，臣回憶一下……”他習慣性地曲指抵著下頜，輕輕摩挲，忽然靈臺一亮，“想起來了！在陜西橫涼子鎮，襲擊臣、害臣墜谷的那伙韃子騎兵，打的就是兀哈浪的招牌！

“后來臣也向阿……昆勒王子了解過，這兀哈浪是韃靼太師脫火臺的小兒子，一無是處又性喜漁色，就算在北漠諸部，風評也極差。”

皇帝說：“不錯。兀哈浪雖是個廢物，卻是脫火臺最寵愛的女子所生，極得他的歡心。既然黑朵薩滿能用瓦剌王子的死來給大銘扣黑鍋，那么大銘自然也可以用兀哈浪的死，把這口鍋反扣回瓦剌頭上。

“韃靼汗王形同虛設，太師掌控實權，其鐘愛的幼子卻因為意氣之爭，死在瓦剌人手中。如此一來，瓦剌與韃靼還能結盟得起來么？”

以其人之道，還治其人之身，漂亮！蘇晏忍不住在心里喝彩一聲。

但隨即又覺得操作起來有難度——關山重重，北漠浩瀚，如何才能深入敵國，制造這樣的混亂？

不比黑朵大巫，本來就是反裝忠，以薩滿的身份潛藏在阿勒坦身邊，苦心策劃，伺機出手，才成功暗算了阿勒坦。

而大銘這邊，又怎么接近兀哈浪，偽裝成瓦剌人出手，而不引起韃靼的懷疑？蘇晏努力思索后，覺得只有派一支極隱秘、極精干的間諜小隊，混入瓦剌內部，或許有可能辦到。這些間諜，還得是北漠人的長相，才能掩人耳目。

他把這設想的輪廓，向皇帝大致地勾勒了一下。

皇帝淺笑，語帶贊賞：“清河深知朕心。”說著，從折子中抽出一張紙頁，遞給蘇晏。

蘇晏接過來，見行頭三個大字——

夜不收。

這是……臥槽……蘇晏震驚了，大銘最神秘、最離奇的特種偵察部隊“夜不收”，的確是真實存在的！而且，不僅僅只是隸屬于邊防守軍的少數哨探，更是天子手握的鮮為人知的一支暗刃。

錦衣衛雖然無孔不入，諜報工作卻基本只能對內；而對外的偵察、諜報，包括奇襲等特別行動，就交由夜不收來執行。

景隆帝說：“夜不收雖隱秘、精銳，但畢竟人數太少，各隊力量分散，自前任首領陣亡后，朕一直沒能找到出類拔萃的接任者。”

停頓了一下，又道：“錦衣衛也一樣，掌印指揮使的位置依然空懸。真是千金易得，一將難求啊。”

蘇晏不由暗自嘀咕：錦衣衛指揮使，我覺得那誰挺合適的，可你又防得緊。

——當然肯定不敢說出來，避嫌么。

“殺兀哈浪之事必須精心策劃，確保萬無一失。倘若時機與人手不合適，寧可不出手，也不能暴露己方身份，以免弄巧成拙。”皇帝說。

蘇晏點頭：“皇爺考慮周全。那么臣也要抓緊時間，盡快揪出浮音背后的黑手，這樣給瓦剌那邊一個交代，也能拖延他們舉兵進攻的時間。”

皇帝卻道：“也不那么急，不必對自己催逼太過。詔獄里不是還有個被革了職的嚴城雪。瓦剌的國書上，點名要他血債血償。畢竟毒藥是他制作的，昆勒王子的死他怎么也脫不了干系。必要時借他人頭一用，也能拖延戰事。”

蘇晏凜然，一方面覺得嚴城雪雖然有罪，但這么死了，有點冤；另一方面也知道從國家利益的角度考慮，嚴城雪死了比活著合適。

他思來想去，畢竟是一條人命，能挽救還是盡量挽救。于是對景隆帝拱手道：“請皇爺暫不殺他，容臣琢磨出一個盡善盡美的法子，再來稟告。”

皇帝略一沉吟，允準了，但給了蘇晏一個期限——在他三月初回陜西之前。

倘若沒有更好的法子，嚴城雪必須死。

蘇晏應承下來。

皇帝說：“朕想再多給你一些時間，但局勢等不起。因為朕懷疑，朕派出去的密使，很可能沒法安全地把密函送到瓦剌，親手交給虎闊力。”

蘇晏問：“皇爺懷疑黑朵薩滿還會從中作梗？”

“朕更懷疑，如今瓦剌究竟是誰在掌實權，虎闊力還是不是虎闊力，都很難說。”

蘇晏聽出了弦外之意，沉默片刻，道：“失蹤的昆勒王子要是活著回來，或許能改變瓦剌的局面，亦或許……將會面臨更大的兇險。”

皇帝道：“朕聽說，你在清水營與昆勒相識，還挺投緣？”

蘇晏連忙答：“萍水相逢而已，異族之間又有隔閡，幾次交談也只為了馬事。皇爺莫要再取笑臣了。”

皇帝放他一馬似的笑了笑，轉臉望向窗外，“酉時過半，宮門即將下鑰，不如今夜留宿乾清宮。西暖閣也有地龍，適合你這只畏寒的貓。”

蘇晏嚇一跳。外臣留宿東宮，就已經有些逾矩了。但端本宮畢竟在前廷，自己又有太子侍讀的頭銜，被太子抓著作陪還算情有可原。乾清宮卻是后宮中的后宮，怎么能隨意留宿！

這要是叫朝臣們知道了，可不得使勁戳他脊梁骨！就算瞞過了包括言官、史官在內的所有朝臣，后宮還有那么多內侍、宮女，難保不會說出去。天下哪有不透風的墻呢？

不行，我不能弄個“以色侍君”的黑鍋給自己背。

蘇晏打定主意，絕不留宿后宮，可又不好直接抗旨，于是做出感激模樣，說道：“皇爺不必擔心，臣腳程快，定能趕在下鑰前出宮門，誤不了事的。”

皇帝留他，除了想與他再多獨處些時間之外，也存了試探之意，希望能往曖昧之上更進一步。可惜蘇晏并無此意，甚至還從眼神中透出隱隱的憂慮與困惑，皇帝也只好在心底默嘆一聲：火候未到，急不得。慢慢發酵，經久的陳釀才更香。

他正要開口讓蘇晏告退，卻聽殿外太子的聲音，炸雷般叫道：“父皇！兒臣來給父皇請安！恭請父皇圣安！”

暖閣外，藍喜忙不迭地勸阻：“小爺，唉喲小爺！可不能這么亂喊亂叫，壞了宮里的規矩不說，萬一驚擾了皇爺可如何是好。”

朱賀霖心道：父皇要是真在做什么會被我驚擾的事，那我還嫌驚擾得不夠呢！

他扯開嗓子還想再吼幾句，卻見暖閣的門驀然打開。

蘇晏一臉無語地邁出門，在朱賀霖驚喜的表情中，從內侍手中接過個大包袱，往朱賀霖懷里一擱。

朱賀霖兩手團抱著，問：“什么東西？”

蘇晏答：“臣送給小爺的年禮，回去拆開慢慢看。臣告退。”

“哎，你等等！走那么快做什么？這才說幾句話你就走？簡直目無小爺！”朱賀霖吱吱哇哇地追上去。廊下，兩人身影漸漸遠離了乾清宮。

待到走遠了，朱賀霖才壓低嗓音，對蘇晏道：“幸虧你出來得早。”

“怎么了？”蘇晏趕門禁，腳步不停。

“我方才見，衛貴妃身邊的一個小宮女，在乾清宮附近探頭探腦，想必是她留下的耳目。你陪父皇用過膳后，關門閉窗獨處那么久，又把宮人們都趕到殿外，任誰不會懷疑？

“萬一衛家又指使同黨，或者寫舉報信給言官，或者去太后那里亂嚼舌根，你就慘了！等年假一結束，你就會面對朝堂上劈頭蓋臉的辱罵和彈劾。”

蘇晏轉頭看著太子，微微一笑：“凡事留心眼，厲害了我的小爺。”

“當然。”朱賀霖得意道，“也不看小爺多聰明。她盯著我，我還盯著她呢！今日父皇把她和其他三妃都攆回娘家去了，又在傍晚召你進宮，我就擔心父皇對你有不——”

“尾巴可別翹上天。”蘇晏一把捂住太子的嘴，拖著走，“去給我安排個轎子，皇宮太大，我腿都要走斷了。”

朱賀霖拉開他的手，氣憤道：“大膽！怎么跟小爺說話的，尊卑不分。”

“是是，臣不對，換個說法：臣身體文弱，不耐久走，求小爺賜轎，好趕在下鑰前出宮。”

“這還差不多……急著出宮做什么，東宮殿里少你一張床？”

“太子殿下即將選妃，不是小孩子了，再讓外臣留宿東宮，哪怕是侍讀和玩伴，也十分不妥。請殿下以大局為重。”

朱賀霖不高興地撇嘴，“你一開始滿嘴‘殿下殿下’，就是在打官腔，故意拉開距離。知道啦，不用一再提醒我選妃的事，小爺煩著呢！”

蘇晏笑道：“煩什么，選朵溫柔美貌的解語花常伴身邊，不好么？”

朱賀霖反問：“那你呢，你怎么不選解語花，選了根狗尾巴草？”

蘇晏噎了一下，替荊紅追正名：“阿追才不是狗尾巴草。他是、是……”

“茅坑里的石頭！”

“呸，他是鳥不達。”

“什么玩意兒？鳥不大，真的？”

“是鳥不達！一種熱別耐旱的植物。平時看著像幾叢不起眼的枯樹枝，渾身長滿刺，鳥都沒地兒落腳。但只要灑點水，就能開出極艷麗的紅花。”

“——那到底大不大？”

“大。”

“——好哇！還說只是親個嘴！這都摸過了！”

“摸個屁！你說你堂堂一國太子，腦子里整天都裝著什么鬼東西！”

“小爺不許你罵自己是鬼東西。”

“……”

“怎么不說話了？”

“我誰都騷不過，還是閉嘴吧。”

第164章

我忘了一個人

咸安侯府又迎來了省親拜年的衛貴妃。

這下連秦夫人都有些坐不住了，問她大兒子：“怎么回事，你不是祭灶那天剛來的么，怎么回宮還沒待幾天，又來了？”

衛貴妃在母親面前十分真性情，把在宮里的那些嬌貴做派都不要了，氣哼哼答：“也不知是三妃中哪個賤人提出的，說正月初二回娘家是舉國之禮，不該獨漏了妃嬪。皇爺體恤她們，就下旨恩賜后妃回娘家小住幾日，說可以正月十五放燈前再回宮。”

秦夫人皺眉道：“偶爾嬪妃省親探病的有，如此遣散后宮整整半個月，可前所未有！皇爺這是什么意思？”

“什么意思，還能什么意思。后宮旱了幾個月，沒下一滴雨，怕是這雨露全澆到男狐貍精頭上去了！不行，等我回宮后，得找姨媽好好說道說道。一國之君，不緊著繁衍圣嗣，好近龍陽可還行？”

“先不急著去太后面前分說。”秦夫人勸道，“我這姐姐，是天底下一等一護短的人。兒子與兒媳、外甥女，孰近孰遠，孰親孰疏？你要是把自己夫君往婆婆面前一告狀，就真完了！”

衛貴妃不傻，頓時反應過來：“對，這狀不該我來告。頂好是太后自己親眼看見，或是朝臣們上奏彈劾。”

秦夫人點頭：“最關鍵的，還是要有證據。即便沒有實證，也得有個發作的由頭，師出有名。”

衛貴妃道：“曉得，所以我出宮后，還吩咐了兩個伶俐的宮女內侍，多留意皇爺那邊的動靜，看那蘇晏是否趁隙入宮承寵。娘和父親那邊，商量得如何了。”

秦夫人說：“鶴先生出了一計，叫做釜底抽薪。”

“怎么說？”

“鶴先生說，君王的寵幸再怎么鼎沸，遇新水則變冷，火勢過旺則易燒干，不足為慮。真正要上心，是儲君，是國本。

“皇帝在朝會上允許太子聽政，批奏折時允許太子旁觀，甚至親自教導他如何處理政務——對衛家而言，這些才是值得關注的信號。因為這對太子不止是歷練，更是開出了一條窺探至高權力的通道。

“一個帝王的摯愛永遠是權力。他與最靠近這個權力的儲君之間，有著天底下最微妙的父子關系。

“這個‘儲’字意味深長，既是將來的繼任者，又是當前最大的競爭者。正如留都南京，同樣一套朝廷班子，放在那里做為后備，似乎很安心，可若是某天南京小朝廷突然有了爭都之勢，北京的正朝廷第一個容不得它。”

衛貴妃聽得心神震顫，問：“可是，朱賀霖打小就受寵，到如今仍是一副沒心沒肺的模樣，我看皇爺根本不防他。”

秦夫人笑了：“這個問題，我也問過鶴先生。”

衛貴妃的好奇心徹底被提起來了，“他如何回答？”

“他說，一個合格的帝王，就該防著任何人。你認為，今上是不是合格的帝王？”

衛貴妃愣住，默默點頭，有些難過地說：“以前我往御書房送湯點時，皇爺若是在批折子，第一反應都是先合上奏折，從不讓我看上一眼。”

“看來鶴先生說得不錯。他還說，不受寵的太子，時刻擔心被廢，倍受煎熬；受寵的太子，始終得在野心難遏與謹小慎微間尋找平衡，又是一種煎熬。朱賀霖從小順風順水，只要給他一個足夠難堪的挫敗，他就很有可能自亂陣腳，越做越錯，最終父子離心離德。”

“挫敗……”衛貴妃琢磨良久，但仍沒有思路，“他幼年是頑劣，文官們以前沒少抨擊他好逸惡學、不守規矩，后來他臉皮厚了，不當一回事。這半年來倒是穩重了不少，除了時不時往宮外跑，也沒犯過什么大錯。娘，你說該從哪方面著手？總不能再像往東宮塞龍陽春畫那般小打小鬧罷。”

“所以才說要釜底抽薪。”

“怎么抽？”