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蘇晏翻來翻去，仔細地看，逐漸看出了點門道。

“……你在寫兵書？”他嘖了一聲，“你說你這人吧，本職工作不好好干，在行太仆寺尸位素餐，非跑去清水營插手軍務，把霍惇的兵拿來自己練，結果練得兵們連自家主將都打。這叫什么，僭職越權，狗拿耗子！”

嚴城雪道：“我本就對管理馬政毫無興趣，是得罪了人，被遷貶去陜西行太仆寺的。”

蘇晏哂笑：“那你怎么不自請辭官，把職位騰出來給想干的人？哦，舍不得官身和俸祿。于是一邊毫無作為，把陜西馬政荒廢得一塌糊涂；一邊自詡懷才不遇，為了過帶兵的癮，不惜把好友也拉下水，一同觸犯國法軍紀。是吧？”

嚴城雪青白瘦削的臉頰上，泛出了難堪的紅暈，咬牙道：“鑲錯了地方，再珍稀的明珠也如同魚目，卻不是明珠的錯！”

蘇晏大笑，“你倒是自負得很。至今仍覺得明珠暗投，是朝廷辜負了你。”

嚴城雪緊抿薄唇，又揉皺了一團紙頁，扔進炭火盆。火苗躥起，眨眼間將紙吞個精光。

蘇晏道：“我不擅兵法，但也知道用兵講究的是奇正相輔相成，以正合，以奇勝。你的練兵之法，只有奇，沒有正。只講究單兵能力與小團隊的配合，而忽視全局策略與作戰規劃。只強調陰謀詭計的重要性，而沒有高瞻遠矚的戰略眼光。

“你的兵法，就像你這個人一樣，偏激、刻薄，目光狹隘！”

嚴城雪滿肚子不服，忿忿道：“兵者詭道也，豎子不足與論！”

他心里越是惱恨，就越發掉書袋，氣到抓狂就“之乎者也”全出來，霍惇深知他的脾性，到這時便不敢再逆他。

蘇晏卻不知且不在乎，故意輕蔑地抖了抖手中紙張，“照你這個德性，真把幾萬大軍交給你，用不了多久就得全軍覆沒。你啊，當個隊正，帶五十個人頂天，朝廷任你為行太仆寺卿，都是抬舉你了！”

嚴城雪用拳頭抵著胸口，劇烈地咳嗽起來。

“——蘇大人！”背后傳來急切的聲音。

蘇晏回頭一看，霍惇一身囚衣，戴著手銬腳鐐，被獄卒從另一處牢房押解過來。

霍惇對著他說話，眼神卻落在嚴城雪身上，懇求道：“大人口下饒人。老嚴少年時家鄉遭逢大難，他在韃子的屠殺中落下病根，心肺虛弱經不得激，萬望大人憐憫！”

蘇晏心道：他制毒、制暗器，下令放箭射殺阿勒坦時，心肺可強壯得很吶。一朵食人花，只有你把他當白蓮。

霍惇在嘩啦啦的鐵鏈聲響中，向嚴城雪走近幾步：“老嚴，如今我們是階下囚，蘇大人是堂上官，該聽的聽，該受的受，不要再執拗了，否則也只是自己和自己過不去。”

嚴城雪急火攻心地咳完一大陣，慘白著臉，譏諷道：“你自己過得去就過，把所有罪名都推在我身上也行，只不要管我！”

霍惇被他噎得夠嗆，眼底浮現出了怒意：“你這人——怎么——這般好賴不分？”

嚴城雪冷冷道：“我這人好賴不分，不值得費心，你又不是第一天才知道，何必自討沒趣。”

“好啦。”蘇晏撫了一下掌，懶洋洋地道，“本官原還擔心，你二人難兄難弟情比金堅，怕是會互相替對方攬罪，如今看來，多慮了。

“節省時間，我就直接說了。瓦剌的國書里，指名道姓要嚴城雪為他們的王子抵命。皇爺斟酌再三，決定用他的腦袋先緩一緩邊關緊張的局勢，以免瓦剌與韃靼聯手，舉兵進犯。我想吧，好歹在陜西半年也算相識一場，便請旨來送他一程。”

霍惇大驚：“陛下真要殺他？他真不是謀刺瓦剌王子的兇手，陛下明鑒啊！蘇大人，你深知內情，求你向陛下分說清楚，老嚴他真是無辜的！”

蘇晏淡淡道：“事到如今，無不無辜重要么？莫說他一顆罪官的腦袋，就是十顆二十顆，為了大局該砍也得砍。”

霍惇絕望地“撲通”一聲跪下，膝行到蘇晏面前，苦苦哀求：“蘇大人！我知道你深得陛下信重，只要你肯在陛下面前求個情，陛下一定會重新考慮的。要不這樣，我把所有都認了，反正阿勒坦的事我也脫不了干系。那些瓦剌侍衛曾親眼看到我和阿勒坦打斗過，并且淬毒的暗器也是從我身上搜出來的，用我的腦袋去抵命，豈不是更名正言順？”

嚴城雪猛地站起身，踉蹌了兩下，怒喝：“我的事與你何干，休得在這里指手畫腳！姓霍的，你想頂罪，也得看我領不領情。我寧可掉腦袋，也不想看到你這般軟骨頭的孬種模樣，滾！滾出去！”

蘇晏對霍惇攤手：“聽見沒有，他叫你滾。”

霍惇咬著牙，只是跪著不動，對蘇晏再次懇求：“蘇大人，老嚴這條命是好不容易從死人堆里撿回來的，就當上天有好生之德，讓他過完應得的后半輩子罷。至于我，反正每次出戰前都做好了馬革裹尸的準備，這回掉個腦袋，或許比我打十次二十次仗，對大銘的用處更大。我不虧，真的！”

“你不虧，我虧。”蘇晏說道，“看在你多年鎮守清水營，未曾犯大錯而有小功，又只是從犯的份上，我向皇爺求情，留你一條命，繼續為國效力。你若是死了，我這情豈不是白求，面子豈不是白賣了？皇爺同意罷你的官職，降為最普通的兵卒，去邊關服役——不是去任何一個衛所，而是去夜不收。”

霍惇還來不及反應，嚴城雪臉色乍變：“那和送死有什么區別？夜不收晝夜在外無分寒暑，深入敵區執行最危險的任務，九死一生。如今更是隊伍凋零，連主官都沒人接任。只怕他有命去，沒命回！”

蘇晏不為所動：“你擔心霍惇沒命，如何就不能擔心擔心其他的兵卒？直到眼下，你我在燃著炭盆的室內說話，依然有不少夜不收正在冰天雪地的北漠執行任務，怎么，他們的命就不是命？只你家老霍的命精貴，他們就是賤命一條？再說了，反正你很快就要人頭落地，哪怕他死在赴任的半路上你也看不到，有什么可擔心的。”

霍惇急道：“蘇大人！我愿意去夜不收，做個任人調遣的最底層的哨探，但請留老嚴一條命。他雖為儒家士子出身，卻極會練兵，比我帶兵能力強多了，你留著他，比我有用！”

蘇晏道：“他能力如何我尚未看到，態度如何倒是板上釘釘。既不愿伏低做小，也不愿為我所用，留著做什么，浪費詔獄的牢飯？”

“別說了！”嚴城雪大步走到霍惇身邊，一甩長袍的下擺，與他并排跪下，不甘又無奈地咬著牙，“蘇大人早就嫌我倨傲刻薄，不敬天使，此番來詔獄，就是想給我個教訓，狠狠磨一磨我這身臭硬骨頭。如今蘇大人如愿了，我嚴城雪，除了天地君親師，沒有跪過任何人，在此給蘇大人磕頭！”

他對著蘇晏“咚咚咚”地連磕三個響頭，用力之重，使得額頭在粗糙堅硬的地面撞出血來。霍惇連忙來扶他，被他一把推開，繼續道：“這三個頭，不為我自己茍延殘喘，只為霍惇這個蠢貨。他雖然蠢，但聽話，槍法過人，作戰勇猛，哪怕不當兵，做個侍衛也是綽綽有余。我看蘇大人身邊只有一個貼身侍衛——”

“可別，”蘇晏立刻打斷，“一個貼身侍衛就本大人受的了，再多一個更是吃不消……吃不消吃不消。”

嚴城雪目露失望，愈發尖銳地說道：“再不行，讓他當個低三下四的獄卒，也好過去夜不收。”

后方的獄卒：“……”

蘇晏含笑：“你想為他求個出路？可惜你的膝蓋沒那么值錢。夜不收他是一定要去的。”

“我去！什么活兒我都干，”霍惇沉聲說，“求蘇大人留老嚴一命。”

嚴城雪不再說話，目光陰冷地盯著蘇晏，像條被逼入絕境，將全部毒液注入管牙，只待致命一擊的毒蛇。

蘇晏揮了揮手，示意獄卒退出牢房。

獄卒當即變了臉色，支吾道：“蘇大人，不是小的們不聽命，實是不敢走，同知大人下了嚴令，務必保證大人安全。犯人雖然戴了手銬腳鐐，可畢竟是練家子……”

“退下，接下來的話，不是你們該聽的。”蘇晏不容置疑地說。

獄卒仍在遲疑，四名帶刀護衛從通道拐角處走過來，進入牢房，站在蘇晏身后。獄卒們這才松了口氣，忙不迭告退。

既然是皇帝指派的御前侍衛，蘇晏也就沒有必要保密了，對嚴城雪說道：“夜不收他是一定要去的。但我可以把他的命交到你手上，由你來決定他的生死。”

“什么意思？”嚴城雪問。

“他所參與的任務，無論是個人，還是小隊，都由你來做調度。所有的情報，事先都會送到你手上，你來分析敵情、判斷形勢、制定戰術，他去執行。”

蘇晏停頓了一下，向前傾身迫近嚴城雪，盯著他蒼白臉上憔悴深陷的眼窩，輕而清晰地說：“記住，他的命就在你手里。你做錯一處判斷，下錯一個指令，都會讓他因你而死。”

嚴城雪攥住了衣擺，拳頭捏得死緊，似乎連整個身軀都微微顫抖起來。

蘇晏慢慢笑了：“我剛才說過了，依你的能力，當個隊正，帶五十個人頂天。放心，夜不收從不大軍出動，每次執行任務也就幾人，最多十幾人，人數多了，容易暴露目標。

“你嚴城雪，就從夜不收總旗做起，好好的接任務，安排旗下執行，但不許你跟著他行動。反正你手無縛雞之力，去了也只能拖累他。

“若是敢通敵叛國，霍家一門三十六口——”

蘇晏拍了一下膝蓋，起身對侍衛們道：“走吧。”

“……等等。”嚴城雪叫住了他，“你方才說，瓦剌指名道姓要我的人頭，你準備如何解決？”

蘇晏側頭：“我自有辦法。你還是多考慮考慮，憑借你那點劍走偏鋒的練兵之術，該怎么一次次保住摯友的性命罷。”

眼睜睜看著蘇晏帶著護衛離開，霍惇慶幸地安慰道：“沒事，去就去。至少你我都能活著。”

嚴城雪用袖子一抹額頭上的血跡，陰郁地道：“他本就沒打算殺我們。這是要物盡其用呢！這個蘇十二……”

霍惇說：“無論如何，活著就還有機會。”

蘇晏走出詔獄的甬.道，深吸一口雪后冷徹的空氣，覺得肺腑內污濁一清，不由失笑道：“大人我像不像個棒打鴛鴦的反派？”

沒有人應和他。

身后四名御前侍衛，是修成正果的四大天王，謹守玉帝旨意，絕不與下凡的男嫦娥做不正經的戲語。

蘇晏十分無趣地撇了撇嘴，想念起外表冷漠木訥，實則害羞又大膽的貼身侍衛。

他朝北鎮撫司的大堂走去，四名護衛亦步亦趨地跟隨身后。

到了堂外一問，得知沈柒親自帶了人馬，去更夫指認的地點調查兇手下落，留下掌刑千戶石嚴霜鎮守本司。

石嚴霜偷眼打量面前風流俊美的少卿大人，天馬行空地猜測他與自家上官的關系，甚至在腦中飛閃過一個念頭：這是不是那個被沈同知遮遮藏藏的“妖精娘子”？

后方四名護衛仿佛感應到什么，齊刷刷地瞪向他。石嚴霜縮了縮脖子，出了一背白毛汗，暗嘆惹不起惹不起，好強的氣勢！

蘇晏讓他給沈柒帶個話，等抓到兇手，就這么把案給結了。還有什么疑惑，暫時先放一放，等自己這邊有了清晰的眉目，定據實相告。

石嚴霜承諾一定把話帶到，他才帶著護衛離開北鎮撫司。

第168章

他在生朕的氣

“夜不收……總旗。”景隆帝放下湖筆，在一旁的清水盆里洗干凈雙手。

桌面上，一幅氣勢恢宏的日照江山圖已搭建好骨架，山川與城郭初現崢嶸。

蘇晏收回嘆賞的目光，有些不好意思地說：“臣未請示過皇爺，就自作主張了。”

小內侍進殿奉茶。皇帝取了一杯普洱，示意把另一杯加了橄欖的松蘿端給蘇晏。他推開杯蓋，輕輕吹了口氣，道：“那就說說，你是怎么想的。說的好，朕不罰你。”

“這個嚴城雪，臣在陜西就有所接觸，為人性烈氣狹，刻薄倨傲，自視甚高。因少年時有過被韃子屠村的慘痛經歷，對外夷尤其是北漠諸部深惡痛絕。此人眼界不高心氣不小，好施詭計，很有股子‘寧叫我負天下人，不叫天下人負我’的狠毒勁兒。”

“既然如此，殺便殺了，又為何要給他機會？”皇帝問歸問，語氣中卻無疑惑，倒像是考校。

“皇爺可知外科大夫用的曼陀羅？麻醉鎮痛的良藥是它，使人混亂驚厥的毒藥也是它，端的看如何用。”蘇晏喝了口茶潤潤嗓，繼續說，“在陜西時，臣就見識過嚴城雪練的兵，令下如山，哪怕箭頭所指是自家上官，也無半點猶豫。只有極度的紀律性與服從性，才能做到這一點。他以文官之身越職練兵，名不正言不順，依然能操縱兵士如臂使指，這令臣想起了一句話——士兵不需要思想，只需要絕對服從。”

皇帝咀嚼著這句話，微微頷首。

“此人雖然毛病很多，但對國對君的忠誠還是有的，且與好友霍惇羈絆極深，并非真正絕情絕義之人。那時臣便留了個心思，想把他那些歪的、刺的、壞的都削干凈了，看還能不能用。”

蘇晏將一沓寫滿字的紙頁呈給皇帝，“昨日在詔獄，臣見到他寫的兵書。思路奇詭，手法陰刻，為求勝一切皆可利用，是個劍走偏鋒的鬼才。臣以為，這種人當不了大將，倒頗有幾分毒謀士的風采。

“故而臣刻意當面貶低，激得他滿心不服，力圖證明自己的才能；又用霍惇的性命牽制他，使他投鼠忌器，不能再視兵卒性命為無物；最后將他安置在夜不收總旗的位置上，用夜不收迅捷、機動、鋒銳、隱秘的隊伍性質，去磨礪他的實戰經驗。

“臣給了他時間和適合的崗位，去證明自己的忠誠與能力。倘若他能通過考驗，累積軍功層層晉升，將來未必不能爭一爭夜不收的主官之位。”

皇帝邊聽邊仔細翻看紙頁，最后感慨道：“朕為之動容的并非此書，而是清河。下位者謀事治事，上位者識人用人，清河又給了朕一個意外的驚喜。看來，朕之前對你的期待還不夠高。”

蘇晏慚愧地連說“不敢當，皇爺謬贊”，心道我哪敢班門弄斧？論起識人用人，乃至操弄權力人心之術，您才是深諳其中三味——

打擊敵方勢力，莫過于將其分化。

駕馭群臣，莫過于將其離間以制衡。

收服人心，莫過于恩威并重。

就這三條，您玩得比誰都高端。我這算什么，倔強青銅而已。

要不，怎么進詔獄時撇開御前侍衛，與沈柒獨處了一刻鐘之事，景隆帝在他面前只字不提？可不就是要他始終忐忑于皇帝的反應，擔心隨時到來的清算，以至日后更加不敢越雷池一步？

可惜蘇晏臉皮還是有一定厚度的，既然皇帝裝作不知情，那他就當對方真不知情，該怎么樣還怎么樣。

他恭恭敬敬地叩謝皇帝不罰之恩，恭恭敬敬地告退，臨走前還給皇帝的半成品畫兒拍了幾句高端馬屁。

藍喜在旁說道：“今兒個蘇大人似乎格外乖順。也是，皇爺恩寵若此，他能不加倍感念么。”

景隆帝把茶杯往桌面一擱，微微苦笑：“他是在生朕的氣。”

“生氣？這……大膽！”藍公公用拂塵向殿門方向一甩，拿腔拿調地替皇帝隔空問責，“恃寵而驕啊這是。要不奴婢去敲打敲打他，叫他回來向皇爺賠罪？”

皇帝輕嘆口氣，擺擺手，“罷了。他這人看著乖巧伶俐，實際上心野得很，最受不得限制。朕不準他接觸那些亂七八糟的男人，又讓四個御前侍衛跟著，名為保護，實則也為監督他避瓜防李，他哪里會不清楚。逮這兒跟朕慪氣呢。”

藍喜笑道：“蘇少卿慪氣的方式，倒也別致。皇爺，奴婢有一句話，不知當不當講。”

“你又想好了什么馬屁，說吧。”

“奴婢雖不是什么聰明人，但觀蘇少卿一言一行，覺著他心里其實對皇爺敬慕得很。就說皇爺前陣子犯頭疾，他剛一入京，就馬不停蹄趕進宮問安，連家門都沒踏進一步。

“那日他在殿外急巴巴地候著，那眼神喲，撲燈蛾子似的直往門縫里鉆。聽奴婢說完皇爺的癥狀，他就愣愣地站在那兒失神，然后就求奴婢想辦法，讓他進殿來侍疾。”

皇帝哂笑：“不是一句話么？如何說了四句。”

藍喜低頭告罪：“奴婢多嘴……”

“朕愛聽，繼續說。”

“是！奴婢覺著吧，這酒里泡酥了的螃蟹既已上屜，其實就差一灶火。給他蓋上籠蓋，大火猛一蒸，不就熟了么？一旦蒸熟，可不是想怎么吃，就怎么吃？”

皇帝指間把玩著杯蓋，稍作沉吟，說道：“怕是大火一起，熱得太快，螃蟹要死命掙扎，連鉗子、腳爪都不惜掙斷，慘烈得很。再說，他蘇清河不是螃蟹，朕也不是吃蟹的人。”

藍喜勸道：“奴婢也知皇爺雅貴，不屑強取，就要一個心甘情愿。但這種事吧，也得看人。有的人，百般不開竅，就得哄著按著把竅開了，他嘗過甜頭，誒，自然就情愿了。要是不拿出點強硬來，他一輩子不開這個竅，連個中滋味都不知，談何情不情愿？”

杯蓋邊沿輕磕在桌面，發出輕微而清脆的一聲“鏗”。

皇帝手指壓在滑脫的杯蓋上，喉結上下滾動了一下，隨即端起茶盞啜飲。

藍喜察言觀色十多年，知道圣心這是動了，休管它動如漣漪還是激浪，總歸起了云情雨意。這股心火一旦被點起來，想徹底澆熄可就沒那么容易了。

這幾個月后宮形同虛設，雖說因為國事繁忙，且皇帝于床笫之事上原本就不甚熱衷，能力雄雄、興趣平平，但到底從沒曠過這么久。好容易年底蘇晏回京，又礙于諸多顧慮，試探來試探去，只不肯強勢出手。

藍喜看在眼里急在心里，甚至想故技重施，勸酒進香，然后把殿門一鎖得了。

眼下終于勸動了圣心，皇帝久旱苦思一朝遂愿，可不得記他的功勞？再說蘇晏，這小子之前不識抬舉，如今還不是得乖乖爬上龍床。等事成了，自己先臊他幾句出出氣，再多賣點好，讓便宜世侄成為自己在朝中的黨援，簡直兩全其美。

藍公公把將得的利益都盤算清楚，覺得自己在此事上再多賣力也是值得的。

忽然聽皇帝淡淡問道：“鰲山燈會準備得如何了？”

藍喜忙收斂心神，答：“都準備都妥當了。再幾日便是元宵佳節，皇爺今年是否照例駕幸午門，與民同樂？”

皇帝頷首：“照例。”又下諭：“叫四品以上的京官都來參觀燈會，無急要之事不得請假。”

藍喜想到大理寺少卿正正好是四品，心花怒放，應道：“奴婢一定把旨意傳達到位。”

-

蘇晏步行出了內宮禁門景運門，正捶著走酸的雙腿，看有沒有剛好出宮的官員或采辦馬車，可以捎帶他一程。

驀然見從外朝駛來一輛華麗的馬車，朱紅漆的寶蓋與天輪，車廂外表裝釘抹金銅龍頭、龍尾與钑花葉片，顯然親王儀駕的規格。

這京城中的親王只一位，是蘇晏最最不想見的那位。他當即轉身貼著墻根開溜，連順風車也不等了。

朱漆馬車卻停了下來，內中人撩開窗簾，清喝一聲：“蘇晏！”

蘇晏裝作沒聽見，加快了腳步。

轉過墻角，離開馬車內那人的視線后，他才心弦一松，停下喘口氣，舉袖印了印額角微微滲出的細汗。

一塊帕子遞到他面前。

蘇晏隨手接過來擦汗，嘴里道：“多謝這位——”他抬頭看清對方模樣，手一松，帕子飄落。

豫王在帕子落地前伸手撈住，再次遞過去：“這是你的。”

蘇晏微怔：帕子花紋有點眼熟，邊角還繡著個小小的“蘇”字，是小北的手筆。的確曾是他的帕子，不知怎么到了對方手里……

豫王道：“你忘了？半年前在靈光寺，衛浚招攬一批江湖草寇，把你我當成刺客圍攻。本王替你擋箭，傷到了手，你給本王包扎傷口，便是用這條帕子。”

蘇晏回想起來，的確有這事兒。

當時豫王以一敵眾，勇猛得很，要不是徒手攔截射向他的子母箭，也不會受那么重的傷，內外縫了幾十針，還不喝麻醉藥。

他拿舊事示恩，蘇晏也不好再板著個臉，接過帕子往懷里一揣，拱手道：“多謝王爺當時援救，下官還有公事在身，先告退了。”說著往右繞開。

豫王向左挪一步。

蘇晏不得已停步，又往左繞開。

豫王向右挪兩步。

蘇晏惱了，戒備地抬頭盯著他：“光天化日，宮禁森嚴，王爺想怎樣？”

豫王說：“許久不見，本王想看看你。”

蘇晏：“……”

臘月二十六剛見的面，還十分不要臉地在鬧市里，把世子當累贅一樣甩給我，至今不過才十天，裝的什么大尾巴狼？

蘇晏：“正面看完了吧，還有背面，王爺慢慢看。”

他一轉身，朝著來時路大步流星地走了。

可惜還沒走出幾步，眼前一花，一領黛紫色的云肩通袖蟠龍直身又擋在了面前。

蘇晏皺眉，忍著氣問：“王爺究竟想要怎樣？！”

豫王沉默片刻，說：“想讓你也看看我。”

蘇晏：“……”

看你妹啊，神經病！

蘇晏心底蹭蹭地往外冒火，咬牙怒視，兀地發現對方面色憔悴不少，眼瞼泛青，眼白布滿血絲，眼眶微陷顯得顴骨有點突了出來，把原本九分的容貌折損成了六七分。

“你吸.毒啦？”蘇晏難得刻薄了一回，“我家住朝陽區。”

第169章