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鴻門宴上，豫王的一腔怨憤，言猶在耳：

“所以你對我滿是敵意又如何？在皇兄看來，你我都是個笑話。他現在是剛得了手，就迫于形勢不得不把人貶官外放，還顧不上收拾我們。待到找回了人，再往京城一調，到那時就是餓虎護食，你還想有沾手的余地？醒醒吧，沈七郎，莫說獨占了，將來你怕是連私底下見他一面都難上難！”

“餓虎護食，真被他給說中了。”沈柒咬著牙，眉目間滿是陰戾，近來因為得償所愿而蘊養出的平和之色，在這一刻如同披在妖身上的畫皮，煙消云散。

高朔不敢應聲，在心里努力理順這幾方之間的復雜形勢，最后越理越混亂，干脆放棄。

沈柒深吸口氣，鎮壓住心底蠢蠢欲動的妖氣，說：“但清河還是約了我見面的時間與地點。”

啊，有嗎？高朔開始懷疑自己的腦子是不是不太好使。

“兩天后，北鎮撫司。而且關于鴻臚寺這個案子，他還有了關鍵性的線索，到時便能見分曉。”

沈柒說完，翻身上馬，吩咐道：“你繼續潛伏在附近，但要小心，別被御前侍衛發現。有什么異動，立刻稟報我。”

“是，大人。”高朔再次抱拳，隨即縱身一躍，藏進了層層疊疊的屋宇間。

沈柒出了小巷，穿過熱鬧的街市，總覺得背后有一雙雙眼睛在窺視。他沒有轉頭，騎著馬繼續往前走，回到家后，兩天沒有出門。

而蘇晏這兩日也不忙公事，除了睡覺，就是閑逛購物，吃吃喝喝。同僚們投遞的拜年名刺收了一沓，也逐一給回了名刺。

還特地備了好幾份年禮，其中最為貴重的，當屬給名義上的“師祖”李乘風李閣老府上送去的。

其他相熟的官員，像翰林院的崔狀元、都察院的賈御史、大理寺的田寺卿……人人有份。甚至名妓阮紅蕉，他也沒忘了半年交往的情分，讓小廝往胭脂胡同也送了一份年禮。

阮紅蕉收多了達官貴人送的頭面、珠寶和銀子，這種正兒八經的年禮還是頭一份。

她頗為意外地打開后，發現年禮是按大戶人家兄弟姐妹間的規格備的，還附了一份手書，說明自己這半年多外派去了陜西，并非因為當了官就自恃身份，不愿來看她。如今回京過年，又忙著公事，等過些日子得了閑，再抽空來拜個年。

字字真誠，毫無敷衍或調情之意，仿佛只當她是個談得來的親戚朋友。

阮紅蕉抱著一盒不值錢的花生棗子桂圓干，淚濕眼眶，對蘇小北說：“你們家大人……真不像個大人。”

蘇小北會意，笑道：“的確。我們兩個小廝在蘇大人面前，也總沒個下人樣子，都是他給慣的。”

阮紅蕉不好意思地用帕子印了印眼角，說：“奴家還以為他一朝躍了龍門，就……咳，不說矯情話了。奴家是什么身份，自個兒不知道么，今日迎來送往子弟爭捧，明日人老珠黃門前冷落，還有什么可奢望的。也就是蘇大人一片忱心，始終待奴家為尋常人，從未有過輕薄之舉，也不會嘴里勾哄，內心鄙夷。”

她親自走到后廚，揀了些香蕈、松子與海帶、紫菜之類山海干貨，并一些柑橘、橄欖與乳餅，用油紙包捆好，扎成兩提，讓蘇小北帶回去給蘇晏，作為回禮。

“不怕小哥笑話，奴家送過男子簪過的花、喝過的酒盞，甚至是用過的肚兜，可從來沒送過如此市井氣的禮物，真像是好人家的媳婦子一般。”阮紅蕉臉頰微紅，對蘇小北說，“告訴蘇大人，若是不方便，就別再來這煙柳地了，對他名聲不好。他的好意，奴家一輩子記在心里。”

蘇小北拎著油紙包回到家里，往蘇大人面前直通通一遞，說：“喏，大人的風流債，小人給討回來了。”

蘇晏笑道：“說的什么怪話。讓你去送個拜年禮，你管人家是行首，還是魁首。”

蘇小北說：“阮行首倒是個明白人，囑咐大人別再去她那里，大人畢竟是官，朝廷又有禁嫖令，去了對名聲不好。”

蘇晏敲了一下他的腦袋：“知道啦，小管家。好容易走了阿追那醋缸子，老爺我能快活幾日，你又來叨叨。”

蘇小北摸了摸額角，默默想：管家就管家，非得加個“小”字，大人是嫌我少年氣？不行，我得再成熟穩重些，才能替大人管好這個家。

-

到了正月初六清晨，沈柒出了家門，騎馬直朝北鎮撫司而去。

辰時，蘇府的馬車停在北鎮撫司門口。蘇晏下了車，在四名御前侍衛的護送下，走進大堂。

他一團和氣地朝沈柒拱手：“同知大人，拜年拜年。”

沈柒也回了個抱拳禮：“給蘇大人拜年。”

兩人分賓主落座，在堂上喝了兩盞茶。四名侍衛，兩個站在門外廊下，兩個站在蘇晏身后，一律的面無表情，像鎮守南天門的四大天王。

沈柒只當他們不存在，對蘇晏道：“鴻臚寺一案，兇手是誰至今全無頭緒，蘇大人讓我等一個迎刃而解的時機，是否查到了什么，心中已有定數？”

蘇晏從茶點盤子里拈了顆蜜餞吃，覺得酸甜脆口，又拈了一顆，邊咬邊說：“這案子先放一邊。我今天來北鎮撫司，是想見一見詔獄里的兩名囚犯。”

“誰？”

“嚴城雪與霍惇。”

沈柒起身道：“蘇大人隨我來。”

到了詔獄的甬.道口，四名護衛依然跟隨著蘇晏，沈柒伸手攔住，說：“詔獄重地，閑人免進。”

其中一名護衛道：“我們是御前侍衛，不是閑人。”

沈柒道：“詔獄關押的都是極緊要的犯人，圣上早就有諭令，非刑官與涉案人士，一律不得入內。”

護衛毫不退讓：“皇爺也有口諭，讓我們寸步不離地守護蘇大人，絕不能讓大人有半點閃失。”

沈柒冷著臉：“意思是說，我北鎮撫司錦衣衛不可靠，不能保證蘇大人的安全了？”

蘇晏哂笑：“寸步不離未免夸張了，莫非本大人睡覺、沐浴、上茅廁，你們也要在一旁盯著？”

護衛們忙對他抱拳：“不敢！某等粗人，說話不妥當，請蘇大人海涵。”

蘇晏道：“既然到人家的地盤上，就別壞人家的規矩。你們就在詔獄入口等著吧，我向兩名犯人問完話，也便出來了，花不了多少工夫。”

護衛們有些猶豫。畢竟皇爺在那句口諭后，又補了一句：“若是蘇少卿抵觸強烈，你們也不必強行跟隨，以免他著惱。先聽他吩咐，回頭再來稟報朕。”

于是為首那名護衛低頭道：“一切聽蘇大人的，我等就候在這里。蘇大人有任何吩咐，著人出來通傳一聲即可。”

蘇晏點點頭，說：“辛苦了，回頭請弟兄們上酒樓。”便與沈柒一前一后進了詔獄。

第166章

對他動沒動心

詔獄的通道里，沈柒忽然停住腳步。

蘇晏正在打腹稿，琢磨該怎么跟他說皇帝的事，一個沒留神，前額撞上了他的肩頭。

隨即手腕被人攥住，蘇晏抬頭看，沈柒面上似笑非笑：“蘇大人，你的手上沾了東西。”

因為吃蜜餞，手指上沾染了糖霜，蘇晏說了聲“哦”，正想拍掉。沈柒一低頭，含住了他的手指，將那些糖霜全都舔舐干凈。

……這下沾的東西更多了。蘇晏看著濕噠噠的手指，哭笑不得。

“卑職不慎弄臟了蘇大人的身子，真是對不住。”

蘇晏覺得這句話耳熟，回想起來，心頭驀然一顫。

“隔壁屋子有水，還請蘇大人隨卑職前去清洗。”

是了，曾經他去詔獄看望卓祭酒，第二次遇到沈柒。當時的錦衣衛千戶，正是說著這一番不懷好意的話，將他拖進了牢房。

沈柒一把抄住蘇晏的膝后彎，將他打橫抱起，抬腿踹開了通道側邊的房門，大步邁入。

蘇晏勾著他的脖頸以免掉下去，低聲叫道：“做什么！別鬧了七郎，快放我下來……”

沈柒用腳尖帶上門，放是放下來了，卻直接將他后背抵在牢房的冷硬石壁上。

蘇晏被冰得一哆嗦，不由自主地往前傾，正投入了個熾熱的懷抱。沈柒用胳膊墊著他的后頸，壓著他瘋狂親吻。

這個吻直接粗暴，帶著熱切的情.欲，也帶著苦苦壓抑后的爆發。

蘇晏被他咬疼了嘴唇，吮麻了舌頭，來不及吞咽的津唾沿著嘴角滑落。

沈柒沿著這條旖旎的銀絲，從下頜、喉結一路吮向衣領下的鎖骨。

蘇晏倏然清醒，手按在對方肩膀，喘息道：“不行……”

沈柒抓住礙事的手，向后壓制在粗糙的石壁上，膝蓋強行插入他雙腿.間，從齒縫里狠狠擠出一個字：“行！”

“七郎！七郎你先聽我說，”要害處被人兜在掌心揉搓，蘇晏呼吸急促，熱意如一團火焰在小.腹燃燒，“我們最多只能獨處一盞茶的工夫。時間長了，外頭的御前侍衛稟報給皇爺后，我很難再把你擇出來。”

沈柒不管不顧地扯他的褲腰帶，“讓他們去告密，我不怕。”

“我怕！”蘇晏用另一只脫困的手，抓住了他的腕子，“我得保住你的命。”

“你才是我的命！你保住自己了么？”

蘇晏一震。

沈柒手里用力絞著他的褲腰帶，讓它如鎖鏈般緊勒在皮肉間，勒得骨節咯咯作響，似乎要用這疼痛，去壓制更大的疼痛：“他把你睡了，是不是……或者該說‘寵幸’？”

蘇晏驚道：“沒有！絕沒有！皇爺不是這樣的人……”

“你以為他是怎樣的人？”沈柒反問，“他是天下之主，天底下所有的人事物都任由他取用，甚至不用他開口，就有的是人巴巴地獻上去。你如何能例外？

“皇帝要求你侍寢，你還能抗旨？

“在龍床上承寵，是否別有一種滋味，讓你從不能拒絕，漸漸變成不愿拒絕？

“之后呢，你準備如何發落我？”

沈柒接二連三地詰問，神情狠戾而陰鷙，像頭面目猙獰的野獸。

他知道自己失控了，也知道這樣會把蘇晏嚇到，但他抑制不住心中那股狂暴的烈焰。這烈焰燒得他骨焦肉爛的同時，也必然會灼傷他放在心上的人。

倘若軀體燒焦了，他愿意用魂魄繼續護著那個人，然而他連魂魄中都燃著黑色的業火，只會將一切燒成灰燼。

蘇晏嘆口氣，伸手輕觸他的鼻梁、眼睫，又揉了揉他的眉心，“七郎，你別怕。”

我別怕？我怕什么，怕的不應該是你么！沈柒很想這么反問。把什么活物剝皮拆骨的渴望在心底翻涌，但他張了張嘴，喉嚨里如同刀刃刮擦，只說不出話。

“別怕。”蘇晏向前探身，將前額輕輕抵在他眉心，溫暖的鼻息噴灑在他臉上，“很早以前，我就對你說過，你或許已經忘了，但我絕不會忘——‘我愿為七郎兩肋插刀’。”

沈柒陷入回憶，喃喃接道：“‘此后同患難共富貴’……”

蘇晏微笑起來：“‘終生交好’……”

“‘永不離心離德’。”沈柒說，“我記得，在你用神藥救了我一條命以后。”

蘇晏糾正：“在你用血肉之軀，救了我一條命以后。”

那股嗜血的渴望與焚滅一切的業火慢慢平息了下來，沈柒松開鉗制的手，把蘇晏緊緊抱在懷中，后悔道：“相公向你賠罪，不該口不擇言，遷怒于你。”

蘇晏大度地拍了拍他的后背，“你還記漏了一句——‘從今往后，你我便是過命的兄弟。’”

沈柒全身僵硬，連肩頭都顫抖起來。

蘇晏失笑：“好了，報復完了，我原諒你了。”

沈柒長長地出了口氣。

“沒剩多少時間了，聽著，七郎。”蘇晏在他耳邊低語，快速而清晰，“皇爺欣賞你的才能，卻不喜你的性情，更忌諱錦衣衛與任何其他黨朋勢力過從太密。你不能捋虎須，別去踩他的底線，要始終讓他心中的惜才多過于猜忌，才能繼續往上走。”

沈柒道：“往上走，是為了更好地保護你、扶持你。倘若會失去你，往哪里走都是絕路。

“皇帝對你的心思早已逾越了君臣，這一點我看得清楚，你也無需瞞我。我只要你一句真話——你對他動沒動心？”

嘖，這該怎么回答，感覺像道送命題。蘇晏很是為難，最后決定實話實說：“皇爺的確向我表白過愛慕之意……松點松點，咳，我喘不過氣了……”

沈柒松了松手勁，眼眶透著赤紅色，“接著說。”

“皇爺于我有知遇之恩，賦予我前所未有的信任與支持，為了我的意愿與前途極盡全力地克制自己——你可知道，一個皇帝克制自己的欲望，要比普通百姓難上千倍萬倍，因為他的欲望太容易實現，這就得像克制呼吸一樣，時時刻刻都不能放松。要說我半點不為所動……未免太過虛假。”

蘇晏撫摸著沈柒凹凸不平的緊繃的后背，試圖讓對方冷靜下來，繼續說道：“但我再怎么被打動，也不可能自愿爬上龍床。因為我與他從一開始就是不對等的。

“這種不對等，不僅僅來自身份、地位和權勢，更來自尊嚴、意識與心境。在皇爺面前，我會不由自主地緊張，總擔心說錯哪句話，做錯哪件事，就會讓另一些人腦袋落地。

“哪怕我一時忘情，在他的膝上尋求溫暖與庇佑，下一刻也會立刻清醒過來——我不是佞臣，不是以色侍君之輩，不能忍受其他朝臣戳我的脊梁骨，說我靠媚上邀寵，才得以在朝堂上立足。

“我曾經想做個紈绔子弟，逍遙一生；后來想為國家黎民做點實事，盡我所能地去減少見到的苦難。但無論哪種人生、哪個愿望，都不是靠爬上誰的床來實現。”

沈柒猶豫了一下，“那么你和我……”

蘇晏笑了笑，輕巧地答：“咱們是兄弟，互相扶持。”

沈柒第一次覺得，“兄弟”二字從蘇晏嘴里說出來，沒那么戳人心肺了。

“那么日后呢，他是皇帝，美色當前不可能忍一輩子。他若下定決心要得到你，又當如何？”

蘇晏道：“皇爺如今把自己陷入了一場拔河賽。哦，應該說是‘牽鉤之戲’。他想得到我心甘情愿的愛，無關任何身份與權力，僅僅是對他這個人；而我則秉持自己精神對等的原則，無論是直是彎。看誰拔得過誰吧。”

沈柒不甘地咬牙：“這場牽鉤，兩頭力量懸殊。若你力竭而敗，我不怪你。”我怪他。

蘇晏道：“七郎，你是個聰明人，也是個狠人，對別人狠，對自己更狠。若你狠過頭，把自己折進去了，我怪你一輩子。

“答應我，該養晦時養晦時，別發瘋。你要留著你的命，才能與我終生交好。”

沈柒沉默片刻，說：“我答應你。”

蘇晏示意他放手，整理自己的衣袍，扯平所有的褶子，問他：“我頭發亂沒亂？幫我弄弄。”

沈柒舔濕指尖，把他頭上兩三縷掙脫的亂發糊平整，重新塞回冠帽里。

蘇晏有點不樂意，“我頭發上有你的口水味了。”

沈柒“嗤”了一聲：“你身上哪里沒有過？這會兒才覺嫌棄，遲了。”

蘇晏老臉微紅，正要罵他兩句，外面有人從通道走過，叫著：“大人！同知大人！”

沈柒聽出是理刑千戶韋纓的聲音，答道：“什么事？”

對方在門外停住腳步，“有人來報案，說在鴻臚寺附近發現了賊人的線索。”

蘇晏朝沈柒挑了挑眉：“看，我說的迎刃而解的機會。”

“你是如何知道的？”沈柒問他。

因為浮音答應了阿追，要安排一個替罪羊。準備個兩三天時間，也就差不多了。蘇晏做高深莫測狀：“當然是因為我身懷異術，未卜先知，七郎以為呢？”

沈柒不置可否地笑了笑。

蘇晏說：“你快去吧。這會兒出去，前后不過一刻鐘，若是皇爺問起來，我就一口咬定，你親自把我帶到最里面的牢房，就回轉去辦案了。另外，我也想單獨和嚴城雪、霍惇說些話。”

沈柒舀了瓢水，給彼此都洗過手，隨手用自己的衣擺幫蘇晏揩干，最后深深看了他一眼，轉身離開。

蘇晏等他離開一小會兒后，方才走出房間，招了個獄卒過來帶路，走向詔獄深處。

沈柒走出詔獄的甬.道，與四名按刀挺立的御前侍衛擦肩而過時，刻意對韋纓說了句：“蘇大人執意要單獨審問犯人。他自恃安全，我們卻不能掉以輕心，去調派幾名身手好的校尉下去。”

韋纓抱拳道：“卑職這就去辦。”

“報案之人呢？”

“在大堂上，是個更夫……”

兩人說著話，走遠了。

御前侍衛們互相對視了一眼，趁門口沒人阻攔，魚貫進入詔獄，去尋奉命保護的蘇大人。

而蘇大人此刻，已經站在了關押嚴城雪的牢房門外。

為防串供，霍惇關押在較遠的另一處牢房。

蘇晏吩咐獄卒：“把牢門打開。再把霍惇帶過來。”

第167章

大人口下饒人

牢門打開，一陣寒風撲了進來，卷起地面上散落的紙頁，拍打在嚴城雪的頭臉和囚衣。

嚴城雪將手中燒得只剩一角的紙頁丟進炭盆，抬頭望向牢門口，蒼白發青的臉上，露出一點兒意外的神色。

“蘇御史？”

蘇晏走進來，打量囚室和犯人。

嚴霍二人被押解進京，下入詔獄時，他曾寫信交代過沈柒，這兩人或許還能派上用場，不要磋磨得太狠。

如今看來，獄卒對他們還算優待。數九寒天，牢房里有火盆、木板床、被褥，矮桌上還放著一副成色不怎么樣的筆墨紙硯。

蘇晏走近，蹲下.身，撿起地上滿是墨跡的紙頁，“寫什么呢？”

一名獄卒在他背后搭腔：“誰知道喔，整日里寫了燒、燒了寫的，好像紙墨不要錢似的……”

旁邊有個同伴用肘尖捅了捅他，示意他閉嘴，自己說道：“蘇大人小心，待小的們給他上了手銬腳鐐，再靠近問話。”

嚴城雪嘲弄地一笑。

蘇晏擺擺手，“用不著。他一個瘦巴巴的文官，就算對我不利，我也干得過他。”

獄卒只好搬來一張太師椅，請蘇晏坐下，又把地上亂七八糟的紙張都撿起來。