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蘇晏記得有段時間——大約是被他再三拒絕的那段時間，朱賀霖總是有意識地模仿朱槿隚，穿衣、坐姿、說話的語氣、看他的眼神。蘇晏知道，這其中既蘊含著對父親的追思與敬意，同時也是強烈地想證明自己、爭奪他關注的心理在作祟。

蘇晏對此感到心酸又心疼，明確地表示：我從未想過把你變成你父皇的樣子。比起去像什么人，我更喜歡你真實的模樣。

朱賀霖因此有所頓悟：如果只是踏著父皇的腳印前行，那么他就永遠開辟不出屬于自己的那片天地。每個人的成長都是自己的陣痛，不能靠依賴誰、效仿誰去實現。

他開始真正從內心走出了父皇的庇佑。景隆帝的影子在他身上越來越淡去。御下的手段，治國的策略，他一日千里地成長著，有了自成一派的執政風格，痞氣、彪悍、天馬行空，又與帝王之氣完美融合。

他是清和帝朱賀霖。

蘇晏抱著小獅貓，怔怔地凝視面前的青年。

從曾經飛揚驕縱的小太子，到如今君臨天下的皇帝，朱賀霖改變了許多，但那顆完完整整展示給他的赤子之心，那句“清河，你我在此約定，永不相負”的許諾，從未改變過。

第一次遇到朱賀霖，是景隆十五年二月，春闈會場的大門前，距今已整整五年了。五年來，他像源源不絕的水流一樣滲透與影響著朱賀霖，而朱賀霖又何嘗不是同樣滲透與影響著他呢？

也許再過十年、五十年，當年邁的皇帝與年邁的閣臣隔空相視，依然是今日的這道眼神、這份心情。那么誰又能說，這不是一種真正的生死契闊，與子偕老？

“……怎么，朕這身格外英姿颯爽，看呆了？”朱賀霖含笑調侃。

蘇晏如夢初醒，壓下了莫名生出的一縷心亂，隨口嗤了聲：“有什么好看的！再說，五年了還沒看膩？”

這最后一句，也不知是問自己，還是問對方。

宮人們早已識趣地退出內殿。只有不識趣又膽大妄為的梨花從角落躥過來，后面跟著沒脾氣的海棠，兩貓一嘴一個，把滿地撒歡的孩子們叼走。

唯剩一只小獅貓，被蘇晏攏在掌中，梨花夠不著，喵喵叫著撲蘇晏的大腿。又兇巴巴地去咬海棠，似乎催促他幫忙把幺妹兒弄回來。

于是海棠也拿長毛的大尾巴在蘇晏腿上掃來掃去。蘇晏半蹲下身，將小獅貓放在地面，梨花叼了女兒就跑，也不管丈夫了。

海棠親昵地舔了舔蘇晏的手。手心里觸感粗糙、潮濕而溫熱。耳畔有人說道：“不必去討。我送你一只調教好的西夷貓，長毛碧瞳，通體雪白，漂亮得很。”

找個合適的機會，也送沈柒個貴重的回禮，當時的他想。

……因忙于公事而耽誤了的回禮，如今還有送出的機會么？蘇晏陡然感到了體內沉悶的鈍痛，像一層層看不見的鐵枷鎖壓著胸口，喘不過氣。

他向后搖晃了一下，跌坐在地面。海棠發出一串嗚嚕聲，像個溫柔的道別，然后追著妻兒離開了大殿。

自從記憶恢復后，就強迫自己不去回想的某些事，此刻被海棠的輕輕一舔，驟然從腦海深處翻卷上來。

“你想嫁給阿勒坦？”

“想不想，關你什么事？你誰啊？”

“也是，我是你什么人，有什么資格問這種話。”

“敢問閣下何人，如何知道紙上圖案？”

“有人曾以指代筆，在我手心畫過。”

“那人是不是跟我有點像？”

“……是很像，但終究不是。”

“他有沒有對你說過什么……不被世人接受的話？”

“有。”

“奇變偶不變——”

“我心還與君心同。”

當時有多啼笑皆非，如今就有多錐心刺骨。分明句句契合，卻終究不是同義，像極了最終分道揚鑣的他們。

“……我不是個好人，清河對此不是早有定論？此去大銘路程極為艱辛，犯不著因為與我慪氣，跟著這個草寇餐風臥雪。清河從來都是個聰明人，知道物盡其用的道理，如今我就算再令你反感，需要時拿來用一用也未嘗不可。”

棄他而去，背離他的理想與嘔心匡扶的國家，再次見面時竟還能若無其事地說出這種賣慘的話，簡直是……太沈柒了！

朱賀霖走過來拉蘇晏起身時，見他面色蒼白，連嘴唇也像褪盡了血色似的，不禁嚇一跳，連忙打橫抱起，放在床榻上，隨即要去傳太醫。

蘇晏一把抓住朱賀霖的手腕：“不必，偶爾血不歸經，一會兒就順了。倒杯熱茶給我就好。”

朱賀霖見他堅持不肯叫太醫來，只得命宮人送進來一杯熱騰騰的紅棗姜茶，坐在榻邊親手喂他喝下。

蘇晏慢慢喝完熱姜茶，長出一口氣，淺笑道：“好了，沒事了。”

朱賀霖見他面上逐漸恢復了血色，依然不放心，還想勸他答應讓太醫診個平安脈。蘇晏岔開話題，起身下榻，問道：“單獨召我來奉先殿，可是因為阿勒坦的那封國書？皇上應是看過了，作何感想？”

“說實話，我并不相信一個野心勃勃、與我朝多有交手的敵酋，會突然生出和談的念頭。其中必有陰謀，我打算不理他，提防著，先靜觀其變。”

蘇晏幾乎脫口而出：阿勒坦是真心想與大銘探尋一條結盟互利之道，賀霖你就給雙方這個機會，至少先嘗試一下？

但朱賀霖緊接著一句“我早已探明，弈者與阿勒坦暗中有所勾結，鶴先生曾帶厚禮去賄賂他”，打消了他的勸說。

蘇晏意識到，倘若要使朱賀霖相信阿勒坦的誠意，那么就得將自己如何獻策北漠，一步步說服阿勒坦的過程，詳細道來。而這過程中的很多具體內容，是他難以啟齒的，就算挑挑揀揀地說，恐怕也會被機敏的朱賀霖察覺出端倪。

難道要告訴朱賀霖：從前你懷疑我睡了阿勒坦，那是子虛烏有——不過現在是真的了。

“我是皇帝，天底下沒有我得不到的東西，也沒有我殺不了的人，你那個遠在北漠的賊野漢子要是再敢來挑釁，開戰就開戰！我親自帶兵砍了他和他那群蠻夷族人的腦袋，在皇城門口堆‘京觀’！”

言猶在耳。蘇晏打了個激靈，眼前不由浮現出御駕親征的大銘天子與大兵壓境的北漠圣汗，兩軍對壘，彼此叫陣的情形……萬萬不可以！

朱賀霖對北漠、對阿勒坦的敵意頗深，看來他得另找個合適時機，仔細分析兩國目前關系與結盟的利弊，好讓年輕的天子更能接受。

眼下蘇晏只能先順著朱賀霖的話頭說：“也是，謹慎些總沒有壞處。不妨再觀望觀望，阿勒坦若是真心有意和談，應該還會再寫國書。不過，咱們不回復，似乎有失上邦大國的禮儀，不如也模棱兩可地回幾句，看對方是什么反應？釣釣魚？”

他這么說，朱賀霖想想覺得有理，便道：“的確我們不是蠻夷，禮不可廢，而且這份回信不僅可以進一步打探阿勒坦的態度，也可以釣一釣看他背后是否真藏著弈者這條大魚。回頭我便叫人去擬一份無關緊要的文字，派信使送去北漠。不過，聽說阿勒坦并不住在固定的王庭，這回信要往哪兒送？”

蘇晏的確也不知阿勒坦如今是回到了旗樂和林，還是又在廣闊的原野結穹帳而居，想了想，說：“不如交給豫王。他自會想辦法把回信送到阿勒坦手上。這是最迅速與便捷的方法。”

兩人粗粗議定了此事的后續處置。

朱賀霖想召太醫的念頭猶存，蘇晏心里的事卻不止國書這一件。

對另一件掛心事，他不再旁敲側擊，直接問道：“元宵夜的東市，隔著斷桿著火的花燈，我看見的那個人究竟是不是皇爺？你說派人去暗查，可有結果？”

第413章

把全家都罵了

朱賀霖雖不曾當場看見，但對此事很是上心，派出不少精干的錦衣衛密探，在東市附近暗中查訪了好幾日，并未發現蘇晏口中那個疑似他父皇之人。不過有一條蛛絲馬跡引起了他的注意——有個叫“高朔”的錦衣衛探子上報，說某百姓在趕往元宵燈會的半路上，見到一輛有些古怪的馬車往東面行駛。

“古怪在哪里？”高朔問。

那個中年木匠答：“小人家里就是造車的，祖傳的手藝，從未見過哪輛馬車能駛得那么平穩，速度還特別快。”

“許是哪家達官貴人的車，自然比普通馬車好。”

木匠想了想，搖頭道：“不一樣。車輪滾動時，發出的聲音也與普通馬車不同。小人以前見過一輛天工院的車，便是如此又快又穩，但天工院的車，車身都鏨著‘天工’二字徽記，而那輛車不僅沒有徽記，從外形上也看不出異常。所以小人不敢肯定，那車究竟是不是來自天工院。”

若是尋常百姓，根本不會在意這點細節，就算在意了也不明就里，偏生此人是個經驗豐富的造車木匠，光從車輪滾動的聲音里就聽出了蹊蹺。

高朔曾經從沈柒口中得知，天工院研發的馬車，車輪使用了滾動軸承和橡膠輪胎來提速避震，這兩個新技術還是蘇大人的點子。

蘇晏想量產這種車輛供給軍隊后勤使用，目前天工院正在搭建軸承滾珠的生產流水線，即將正式投入使用。也就是說，這種車輪目前市面上幾乎沒有成品。

高朔直覺這個線索里藏著重要信息，于是立即上報。

“朕還記得這個高朔，以前是沈柒的心腹，受其指使整天趴在你家屋頂上監視你。”朱賀霖道，“沈柒叛逃那夜，便是他與其他兩名北鎮撫司千戶放水，讓那廝從朕眼皮子底下跑了。若非你求情，他三人早已人頭落地。”

蘇晏勉強擠出一絲笑意：“當時想對我下黑手的人太多，高朔奉命暗中保護我罷了，皇上不要遷怒他，就讓他將功折罪吧。”

蘇晏故意對放跑沈柒之事避而不談，而朱賀霖當時沒砍了高朔與石檐霜、韋纓三人，只軟禁他們的親族作為人質，如今他們聽話辦事不犯錯，自然也不會再起殺心。

于是朱賀霖一臉不予計較地搖了搖手指：“朕看這個高朔沒膽子造假欺君，如今問題在于，這個線索意味著什么？”

蘇晏思索后，說道：“我記得皇爺術后昏迷時，就是藏身在應虛先生的馬車里悄悄運出宮去的？那輛車是天工院為數不多的首批成品車之一，好像是豫王送給應虛先生的。”

朱賀霖撫掌：“對呀！父皇失蹤時，應虛先生連同褚淵等人也一并失蹤了。他們會不會至今仍在一處，又不愿被人察覺出行蹤，于是抹去了馬車上的天工院徽記。”

“很有可能。”蘇晏猶豫了一下，“元宵夜所見的皇爺，倘若并非我腦子不清醒時的幻覺，那就是他并不想露面，所以與我對視了一眼后就匆匆離去……皇爺究竟在謀劃什么？竟連我們都要避著、瞞著。”

朱賀霖皺眉：“也許父皇必須避開與隱瞞的對象并不是我們，而是……”

一道暗影浮現在心頭，兩人不約而同地道：“弈者！”

“所以皇爺是自己不想露面，至少眼下不想，你還要繼續找嗎？”

朱賀霖猶豫了一下：“其實我派錦衣衛進一步調查過，但那輛馬車向東出了內城門之后就線索全斷了。我命那些便衣的探子在外城東暗中搜尋，不能走露半點風聲……清河，我太想父皇了！哪怕只是遠遠見上一面，親眼見他安然無恙也好啊！”

蘇晏感同身受地說：“我見了他一面，可就只是一面。皇爺清減了些，氣色還是好的，頭發長到肩頭了，看我的眼神……一言難盡。”

朱賀霖嘆道：“有時我總忍不住想，若是父皇還在位就好了。那樣是否阿勒坦就不敢大軍南下，王氏兄弟不敢大張旗鼓地作亂，藩王們不敢輕舉妄動，國內外形勢也就不會這么亂成一鍋粥……也許江山社稷于我而言，真的是太重了，太重了！”

蘇晏注視他看著長大的少年天子，慢慢伸出手，握住了朱賀霖的手背：“皇爺是很了不起，但他在你這個年齡時，不一定會比你做得更好。江山社稷是很重，而一個國君越是賢明，就越是更多地感受到這份責任的沉重，而非權力的放縱。

“但是賀霖，你扛得起，皇爺始終相信這一點，我也相信。如果你走累了，又不能停，那么我會支撐著你；如果我累了，就換你來攙扶我。我們彼此扶持，相濡以沫，一起把這副重擔扛下去，好不好？”

朱賀霖深深地吸著氣。這不是他第一次聽見清河承諾，但這次的承諾似乎又與之前不太一樣……“相濡以沫”，是否意味著如今清河對他已不僅僅是君臣之義與朋友之情，也不僅僅是一種習慣與責任，更有著某種羈絆更深的情愫在其中？

年輕的皇帝凝望著他鐘愛的臣子，好一會兒才語帶失望地說：“你又騙我。”

“我沒騙過你啊？以前沒有，這次更沒有。”

“以前你說會終生追隨，結果出了奉先殿大門就翻臉無情，還一言不合就掛冠。如今又說什么‘相濡以沫’，那你倒是再把沫兒往我身上涂一涂？”

這個“再”字效果顯著，皇帝名義上的老師被一段羞恥的回憶擊中，臉頰頓時飛紅，連耳根都紅透了。蘇晏從床榻邊一躍而起，頗有些惱羞成怒：“說正事呢，做什么又突然耍流氓？”

朱賀霖道：“這一輩子就對你耍流氓了，怎么的，又想拋下我不辭而別？原來親啊愛啊都只舌尖上裹蜜，待褲頭一提就不認賬了，呵，沒心肝的臭男人！”

這又是從市井里哪家賣俏姑娘身上學來的渾話！蘇晏的伶牙俐齒在此刻莫名失效，吭哧半晌，擠出一句：“不準再說下流話！我是你的——”

他想說“老師”。但朱賀霖搶先一步，且更犀利：“小媽。”

蘇晏倒抽一口氣，羞恥得快要暈過去，他向后跌坐回榻邊，胡亂抓起旁邊空碗，仰頭喝干碗底的一點姜湯汁兒不算，還把最后一顆棗子也吸進去了。

“我知道，那夜之事，你心里最過不去的一關是我父皇。但事已成定局，就不能當做沒發生過。倘若來日我使得父皇松口接受，你是否就能對此釋懷？”

碗口扣在臉上，紅棗連同瓷碗邊一同咬的，險些崩了門牙，蘇晏含淚抿嘴，慢慢嚼著那顆又甜又綿的棗，心里又酸又澀。可酸澀到了極致，便詭異地透出了一絲回甘。

朱賀霖伸手奪回掩面的碗，見他一口棗子來回嚼了三四十遍也不吭聲，茫然地沒什么表情，好似魔怔了一般。

五年相伴，朱賀霖對蘇晏臉上每一道微小的神情都熟稔，見狀知道他此刻心亂無措，再施壓恐怕物極必反。于是把話輕輕撇開：“你袖子里的藥瓶掉出來了。”

蘇晏：“哦。”

蘇晏：“藥瓶，什么藥瓶……”

蘇晏：“是……那個藥瓶！”

他如夢初醒，掖了掖大袖口，又連忙去搶朱賀霖手里的小瓷瓶。朱賀霖把手一舉，不讓他拿回去，盯著瓶身上小字念到：“回春丹？怎么聽著有點耳熟……啊，我想起來了！謝時燕好像就栽在這回春丹上？好哇，戚敬塘這混賬東西，送春藥送到你頭上來，他就不怕把你也給藥倒了？”

“這不是春藥，是補藥！”蘇晏羞憤地跳起來繼續搶，“謝時燕自己不遵醫囑，服藥過量才傷身的。我又不吃這玩意兒！”

朱賀霖舉著藥瓶旋來旋去，就不讓他搶到：“補藥？補什么？”

“補氣血，補元氣。”

“補不補腎水？”

“也補……補個屁！你還我，我拿去物歸原主！”

朱賀霖笑嘻嘻地把藥瓶揣進懷里，死活不還了：“蘇相誠心進獻仙丹，朕心甚慰，笑納了。至于藥效如何，還要等蘇相到時為朕測上一測。”

蘇晏真心勸道：“是藥三分毒，你可不能亂吃！萬一吃過量，謝時燕可是前車之鑒。”

朱賀霖問：“那你告訴我，該如何吃？”見蘇晏不肯說，他伸手從懷里掏出藥瓶，拔了瓶塞作勢往嘴里倒。

蘇晏沒奈何，只得道：“最多一天一粒。若是氣血旺盛，三五日一粒就足夠了。可千萬不能多吃，當心弄壞了身體。”

朱賀霖想了想，道：“是上面的吃，還是下面的吃？”

蘇晏怔了怔，反應過來，怒道：“都說了不是春藥，分什么上下！”

“那就是兩人都吃，各一粒？”

蘇晏再也不想跟他糾纏這等沒臉沒皮的事，把袖子一甩，就往殿外走。

結果他忘了，袖管里還有兩瓶呢。兩個小瓷瓶滾落下來，朱賀霖眼疾手快，伸手抄住，一看也是回春丹，頓時變了臉色：“蘇清河，你什么意思？一瓶給我，還有兩瓶呢，給誰？”

蘇晏尷尬又惱火：“我根本沒給你，你自己搶走的！”

“好哇，那就是說，三瓶都是打算給別人了！誰？荊紅追？他是不舉嗎要吃這么多？還有誰？”朱賀霖醋海翻波，隨意攀扯，“去山西見豫王時送了幾瓶？還有那個北漠野漢子，是不是也一并送了？難怪肯和談，看來藥效是太好了。”

蘇晏被他一通胡說八道，可又陰差陽錯地全中了，這下更是無地自容，低頭就往殿外沖。

朱賀霖一把捉住蘇晏的袍袖，使勁拽回來：“該不會被我說中了？蘇清河，這下你不給我解釋清楚，就休想走出殿門！”

“皇上三思！內閣議事后臣奉旨來的奉先殿，其他閣臣們都知道，臣若一夜不出門，他們會怎么想？明日朝堂上又會如何議論紛紛？你我君臣的名聲還要不要了？”

朱賀霖冷笑：“朕不怕損名聲，反正在給父皇定廟號時就已經不要顏面地鬧過一場了，他們要非議什么，朕不在乎。只是蘇閣老如此要臉面、要名聲的一個人，怕是想想那副情形就要發毛吧？朕今夜可以放你走，但你必須老實交代。”

蘇晏被逼無奈，坦白：“這藥我回京后才收到的，準備壓箱底去，沒打算用。”

朱賀霖不依不饒：“別避重就輕，問的是你去邊塞時，與四皇叔攪沒攪到一起去，同那個阿勒坦有沒有一腿？你不老實交代，朕派錦衣衛去查！”

蘇晏自認是個男人，做了就要負責，他并不想對此撒謊，但交代時還是留了個心眼，只把皮糙肉厚且與皇帝打斷骨頭連著筋的豫王拉出來轉移視線，說道：“是，我和槿城在一起了。”

朱賀霖眼前一陣發黑，好一會兒視野才重亮起，咬牙切齒地罵道：“朱栩竟這無孔不入老王八，我就擔心他要借機鉆洞，你還不守好籬門，真被他鉆了！”

蘇晏聽他一氣之下就用語粗俗，皺眉阻止：“可罵不得王八，他與你爹一母生的。這不是把自己全家都罵了？”

朱賀霖反唇相譏：“你還把我全家都睡了呢！怎么你睡得，我罵不得？”

蘇晏：“……”

蘇晏：“臣罪孽深重！干脆把這寸頭剃干凈了，當和尚去。”

朱賀霖怒道：“天底下哪一間寺廟敢收你這個六根不凈的和尚！說什么出家，是想學武則天，在寺廟里勾搭皇帝呢？不必舍近求遠，朕在這里，你來睡！來！”

蘇晏閉目合十：“阿彌陀佛。”

破空聲中飛來一個空碗，蘇晏在心弦緊繃時發揮出聽聲辨位的潛力，側頭躲了過去。朱賀霖臉色鐵青，左右張望地想找趁手的東西，砸這個只肯在他面前吃素的假和尚。

蘇晏趁對方去床上拿厚枕頭，轉身拔腿狂奔，一氣打開殿門沖出去，在廊外宮人們愕然的目光中放慢腳步，整了整衣襟袖口，若無其事地說了句：“皇上這會兒龍心不悅，想獨自靜一靜，你們別進去討嫌。”

宮人們感激地朝他行禮：“多謝蘇閣老指點。”

蘇晏微微頷首，袖手走下臺階，出了奉先殿外的宮門，方才抹了把冷汗，無聲道：最終還是放我一馬，沒徹底撕破臉。唉，這還只交代了槿城，要是再知道阿勒坦的事……我怕是要被賀霖提劍砍死！

唯恐朱賀霖反悔，派人來捉他回去，蘇晏在日斜時分匆匆出了宮，坐上馬車直奔自家府邸。見到在老桃樹下打坐練功的荊紅追，他一顆心方才定了，擦著寒冬里的細汗，慚愧地說：“阿追，我對不起槿城。但這事賀霖遲早會知道。”

荊紅追十分淡定地抬起眼皮看他：“大人體貼坦誠。可豫王此人非凡物，若是知道你對小皇帝挑明了與他的關系，還不知得意成什么樣。說來，屬下也希望被大人拿出來炫耀一番，不過，說不說還是隨大人的意。”

蘇晏越發慚愧，低頭訥訥：“阿勒坦的事我沒說。”

荊紅追又道：“大人考慮周全。一個是叔父，一個是敵酋，的確得由易到難，慢慢接受。”

蘇晏得了安慰，心里一點也沒舒服，反正更羞愧了，往石凳上一坐，趴桌嘆氣：“造孽啊，造孽啊……”

荊紅追起身走過來，撫摸著他的后背，說：“大人心緒不寧、精神不濟，許是這幾夜太冷沒睡好，今夜屬下給大人暖床。”

蘇晏立刻抬起頭：“我沒事，我很好，不需要暖床謝謝！”

荊紅追微微一笑，笑里帶著點涼意：“屬下會讓大人需要的。”

第414章

不是省油的燈

事實證明，湯漢子暖床的效果的確比湯婆子好得多，就是太費體力。

蘇晏在翌日午后方才懶洋洋地起床，看看天色覺得還來得及出門，于是坐著荊紅追駕駛的馬車，先去千步廊東側的六部衙門兜了一圈，得知謝、江二人剛走，戶部與工部接旨后正趕著籌備錢糧軍械，準備運往討賊平亂的戚敬塘軍中。

可見所謂官場“效率”，彈性真的很大，高效還是低效基本上只取決于兩點——利益與恐懼。有利可圖自然會加班加點，重壓之下也不得不使盡解數。前線將士的再三呼吿，對這些官僚而言哪里比得上頂頭上司的一聲吩咐呢，這下圣旨當頭，更是馬不停蹄地去操辦。

蘇晏知道這些是任何一個龐大的官僚體系都不可避免存在的問題，但目前內憂外患，他只能先以穩定國內外形勢為要，抓大放小。

譬如說，前些日子給他接風的官吏中那一批拍馬屁拍到連臉皮都不要了的，他面上不露分毫，命小廝將其所送禮品登記在冊，貴重品當場退還。這些人還在因為名字入了閣老的眼而沾沾自喜，孰不知自己上的是行賄名單，這輩子怕是都升遷無望了。回頭蘇晏再拿這份名單，在都察院與考功司備個案，一個個查，若是查出個什么瀆職枉法的實證，管叫他們連烏紗帽都保不住。

“吏治”是一項長久而艱巨的工程，治人心遠難于治河道，但好在，他還很年輕。還有長達五六十年的時間，可以讓他一步步地為這個國家的各個癰疽之處刮毒療傷。

傍晚時分，蘇晏又跑了一趟外城西的天工院，去檢閱趙世臻改良的新銃，順道催促將火器連同技師一并發往前線。

待到回到內城已是萬家燈火，路過阮紅蕉所開的店鋪時，蘇晏在馬車上換了一身便裝，想拐進去與許久不見的義姐說幾句體己話。店內掌柜卻說：“東家不在城里，去霸州了。”

蘇晏有些意外：“霸州？去做什么？”

掌柜的不知他真實身份，只知這位青年書生與女東家關系親密，東家還私下吩咐過，把他當舅爺看待便對了，于是請他去后堂坐，詳細回答：“先前接了個大單子，有個霸州豪商一氣訂購了兩百石味素，貨送到之后，對方卻說我們的貨是假的，在霸州分店里大吵大鬧，把我們‘至則清’的名聲都搞壞了。東家覺得事有蹊蹺，便親自帶了管事們去調查情況。”