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朱賀霖不在，猶如中天無日。內閣也好，六部也好，朝中沒有哪個大臣敢對此下決斷，怕擔不起這份責任，也怕失策誤國，遺臭萬年。

而除了當朝天子之外，還有一個最有資格與能力之人，坐鎮在眾臣目不能及的暗夜，面對桌案上的輿圖與情報，卻遲遲沒有表態。

跪在桌案對面的褚淵急了，膝行兩步，懇求道：“皇爺！這可真到了千鈞一發的時刻了啊！您若是不方便出面，就讓微臣攜密旨去聯系騰驤衛指揮使龍泉大人，動用親軍十二衛去解京城的倒懸之危罷！”

景隆帝提起朱砂筆，在輿圖的京畿地區，紅彤彤地圈出了一個“霸州”。

褚淵與他相處久了，頗有幾分心領神會，當即答：“王氏亂軍兵敗于霸州，民間眾說紛紜，有說是被戚敬塘打敗的；有說是犯了天怒，上蒼降洪水以滅之；還有說是一個不知名的將軍，能呼風喚雨，撒豆成兵，所以輕易摘了王氏兄弟的腦袋。

“但其實，微臣的手下探查到，率軍打敗王五王六的是小爺與蘇晏蘇大人！小爺為掩人耳目，還給自己取化名，封了個昭勇將軍的武散階。”說到這里，褚淵的眼神很有些一言難盡，似乎對這種前無古人后無來者的御駕親征實在不知作何評價。

景隆帝微微嗤了聲，不知是嘲還是嘆，提筆寫道：“天無二日，國無二主。”

褚淵叩首苦諫：“小爺眼下不知所在，請皇爺回宮主持大局，解京城危難，以安人心！”

景隆帝繼續寫：“你去京城內外放出風聲，就說北漠大軍兵臨城下，皇帝朱賀霖唯恐城破被俘，倉皇出走。如今大位空虛，朝臣們正商議著要請出太皇太后，另立新君主持局面。太皇太后素來偏愛幺兒，很有可能會把豫王朱栩竟召回來繼位。”

平地一聲雷，直把褚淵驚得面色大變，脫口叫道：“皇爺這是要做什么？！”

景隆帝饒有興味地朝他笑了笑，寫道：“造謠。”

造自己兒子的謠，有什么好處？褚淵百思不得其解，直到景隆帝再次寫下：“到了這份上，不由得他不出頭。”

“他是……”

“你說呢？”

-

流言在刻意傳播之下如同長了翅膀，不出幾日就飛到了朱賀霖的耳邊。其時他正率軍追剿白臂軍殘部，興致勃勃地斬草除根，似乎對新弄出來的“昭勇將軍沐勛”的身份還沒玩夠。

聽到這個在輾轉過程中一再被人添油加醋的流言，朱賀霖先是一臉錯愕，繼而哈哈大笑。

蘇晏促狹地望著他：“皇上還笑得出來？龍椅都快要不保啦。”

朱賀霖笑道：“朕倒要看看，誰會在這個關頭跳出來搶椅子，是聞訊正中下懷趕回京城的豫王？是心懷不甘與妄念的其他藩王？還是再不露面就要為人做嫁衣的……弈者。”

“看來這流言無論是誰放出的，都可以說是歪打正著。”蘇晏隱隱有所猜測，但并未說出口，只按捺住涌動的心緒，盡量做到神態自若。

朱賀霖卻忽然斂了笑：“不過，我也聽到了些很不好的消息。”他抖開桌面上的京畿輿圖，手指用力戳在居庸關，“這是拱衛京畿西面的最后一道關隘，阿勒坦的大軍若是真突破了居庸關，再無天塹可以阻擋，只怕我們就要打京城保衛戰了！”

蘇晏脫口而出：“不會的！”

“你是說阿勒坦不會攻破居庸關，還是說我們不會到背水一戰的地步？”朱賀霖轉頭看他，不自覺地皺起了眉頭，“難道直至阿勒坦兵臨城下，你仍認為對方不會生出狼子野心，對我大銘趁火打劫？”

蘇晏心念陡轉，答道：“不會有人眼睜睜看著北漠大軍圍城。藩王們哪怕再懷著異心，也首先是大銘宗室，斷不會任由阿勒坦兵進京城，否則他們就算篡了位，又怎么坐得穩？甚至連弈者也不會。涉及江山大業，親兄弟尚且不一定齊心，更何況異族。就算弈者與阿勒坦勾結，那也是同床異夢，背地里指不定怎么互相算計呢。”

“還有豫王。四皇叔龜縮在封地有一個來月了吧，朝廷以金牌問責催兵，他倒好，回了兩個字——‘暴病’。我信他個鬼！糟老頭子壞得很。”朱賀霖悻悻然道。

蘇晏聽在耳中很不舒服，當即反駁：“豫王才三十三歲。男人三十一枝花，說什么糟老頭子，盡扯淡！”

朱賀霖本來只是隨口吐槽，以前生他親爹氣時，也口不擇言地吐槽過“老臘肉”，其實未必真這么想。但眼下被蘇晏這么一維護，他心里的不爽登時從三分漲到了十分，酸得直冒泡：“什么花？殘花敗柳的花？你要真喜歡年紀大的，我父皇不比豫王好十倍？至少專情，比他干凈多了。”

蘇晏可以當著豫王的面罵他騷且浪，卻聽不得旁人攻擊他的黑歷史，且被“干凈”這誅心之辭扎到痛處，能噴薄出五千字議論文來據理力爭。于是，鐵齒鋼牙蘇十二拍案而起，一張嘴……啞火了。

原因無他，朱賀霖像只被嫌棄的、倔強而委屈的狗子一樣盯著他，眼眶都紅了。那憋悶的神情，控訴的目光，極力裝作不在乎卻又難掩沮喪的別扭姿態，叫蘇晏霎時成了個針扎的皮球，只能噗噗地往回漏氣。

不僅漏氣，還忍不住捫心自問：我是不是有些過于厚此薄彼了？這要換作槿城背地里罵他小屁孩，說不定我還會跟著呵呵笑兩聲呢。可真就柿子挑軟的捏？

良心發現的蘇十二破天荒成了啞炮，訥訥地擠出一句：“男人十八也是一枝花……那啥，花期比較長。”

朱賀霖向下抿著嘴角，越發顯出少年人那種招人疼的委屈：“又糊弄我。從小到大就沒把我放眼里，更別提放心上了。”

蘇晏第一百零一次心軟了，誠心誠意地哄道：“真沒有。我若沒把你放心上，怎會陪著你風里來雨里去，又勞心又勞力？再說，如今在我眼里，你不僅是個成熟有擔當的男人，更展示出一位圣明君主所擁有的能力與氣度。遠的不說，就說大清河一役，換作我來指揮，未必能有這般的大獲全勝，賀霖，有時我是真的佩服你，天資卓越。”

“‘有時’佩服？其他時候呢？”

“其他時候……心疼你呀。一夜追擊，早膳還沒用吧，我去給你端來。”

哄人的一溜出房門，被哄的就恢復了如常神色，暗道：這么個明顯的軟肋，我以前怎么早沒抓住？

轉念又想：也真是因為上心，所以他才愿意低頭讓步，否則就憑這張利嘴、這么要臉面，什么時候吃過癟？清河看我的眼神已不同以往，雖然他自己不承認。看來我得抓住個恰當的時機，把他徹底拿下，好叫他死心塌地，不僅當我是男人，更是“他的男人”。

-

就在朱賀霖下令全軍沿盧溝河北上，繞過京城，奔赴百里外的昌平州探查北漠大軍的動向時，朱賢挾著寧王，率部從房山出發，經良鄉、盧溝橋，直抵京師。

他的想法很簡單，也很有些單刀直入的犀利——京城群龍無首，大臣們指著太皇太后那個退居深宮的老婆子搬救兵，還不如指望他。

他有正統名義、有可以助朝廷御敵的兵馬，還有寧王這個有口皆碑的養父，更重要的是，他比豫王快。這種亂中取勝的局面，是難得一見的機遇，誰先入主紫禁城，誰就搶占了先機。

他還聽取了鶴先生留下的軍師的建議，前鋒未至，先派人在京縣四處散布“占巢之鳩，畢竟凡鳥，偽帝離宮，正主歸位”的讖謠為自己造勢。繼而向朝廷再次申明“勤王”的立場，說自己與寧王此次入京只是為了助力退敵，并無他想。

然而在送至朝堂的文書上，卻光明正大蓋上了“大銘顯祖皇帝長子長孫”的印章，其意昭然若揭。

群臣也因此犯起了嘀咕，隨后對“是否同意寧王及其世子入京”開始起爭論。

反對者認為如今形勢不明，任由藩王未奉召入京只會加劇混亂，必須等到御駕回京才能做定奪。

而一部分態度搖擺的官員則認為，京城危難迫在眉睫，要把能用的力量都先用起來，合力抵御北蠻。朱賢再怎么樣也是顯祖皇帝的親孫，其父又是民間有口皆碑的賢王，不如就讓他進宮拜見太皇太后。若是太皇太后點頭，那么朱賢的勤王之舉就順理成章了。若是再拖延下去，只怕北漠都要打到京城墻根了啊！

吵了一個多時辰仍沒有定論，于是群臣將目光投向內閣，看閣老們是什么態度。

謝、江二人平日里不得清和帝青睞，忠心也微薄，此刻又頗有些病急亂投醫，用一種默許的姿態不置可否，被秉性剛烈的于徹之指著鼻子罵。

首輔楊亭是唯一知道皇帝離京內情的人，但眼下他也不知皇帝去向、不知御駕何時能回京，只能一口咬死了京城九門已封閉，御駕未歸絕不開啟，不會對任何一個藩王例外。

至于郁懣成疾的太皇太后……已經纏綿病榻一年多了，驚不驚動也沒差。哪怕當下受刺激，拍榻而起要親自給豫王寫懿旨，人剛下床，就癱軟在宮女們的驚呼與攙扶中。與朱賀霖的政斗的徹底失敗，使她的身體與精神迅速垮塌，顯然已沒了當年一言撼動朝堂的英姿與本錢。

而鶴先生就在這個緊要關頭，從山西趕回京郊，見面對朱賢說的第一句話便是：“我用豫王世子的安危，換得一封豫王的手書，向朝廷宣告靖北軍將獨立于兵部之外，不再受朝廷管轄，亦不會在其他宗室藩王在場的情況下參戰。”

朱賢聞言大喜，繼而又有些不滿足：“只是不參戰？就不能為我所用嗎？他可只有這么一根獨苗，聽說他還是個斷袖，想也生不出第二個。刀架在親兒脖子上，難道他還能眼睜睜看著？”

鶴先生心底鄙夷朱賢，面上仍是云淡風輕：“豫王并非尋常心性，自然也不能以尋常人父看待，不參戰已是他的底線，策反他難逾登天。若是逼得他玉石俱焚，對我們反倒不美。”

朱賢也只能遺憾地嘆口氣，心道：他這親爹當的，還不如我一個叔父。我都把寧王逼到這份上了，那病秧子哭歸哭、氣歸氣，整天拿著我父親信王的囑托說事，始終沒生出殺心來，換作是我，早就賣個破綻，手起刀落啦！

鶴先生又道：“七殺營主可以助你入主京城，不過此人陰狠桀驁，即便是弈者大人的命令也未必真心遵從，眼下更不好說會不會盡力幫你。”

不知為何，朱賢對永遠一身紅袍、面具覆臉的七殺營主有種天然的忌憚，從來都是避而遠之。哪怕偶爾一室碰見，他也盡量不動聲色地躲到鶴先生身后去。

他知道那不是一個人，是兇獸的妖王、厲鬼的統領，是一柄能殺敵也能弒主的利刃。他也曾想過如何掌握，然而與對方藏在面具下的雙眼一對視，心里那股“真龍天子”的氣勢就猶如山峰雪崩，轟然解體。

無論弈者將來會不會留著那個連營主，我終有一日要殺了他！朱賢暗下決心。

但目前，的確需要借助旁力，哪怕是妖魔鬼怪的力量。

于是朱賢問：“他有什么軟肋么？”

鶴先生澹雅地笑了笑：“當然有。他親手撬掉了自己身上的軟肋，丟棄在敵營里，卻不準任何人染指。”

“是什么？”

“唔，具體是什么，余也不得而知，畢竟與他話不投機半句多。”

朱賢思來想去，沒轍了。

鶴先生說道：“你就告訴他——殺光那些染指的人，軟肋就不再是軟肋了，他可以再安回身上去，此后永遠只屬于他一人。”

朱賢不明所以地點頭，想了想又問：“似乎有些日子沒見到弈者大人了，大人抵京了么？”

鶴先生依然微笑著，眼底卻倏然冷了下來：“弈者大人的行蹤，還需要向你匯報？”

他說得溫聲和氣，卻明顯地點出主使之分，朱賢默默咬牙，告誡自己事成之前必須忍耐，勉強笑道：“是我冒犯了。連營主何在，我這便去找他商議進京之法。”

第429章

最會下棋的人

朱賢從兩排站得筆直的血瞳刺客中間穿過時，被死氣與殺氣激出了滿背寒栗。那些毫無感情的眼珠子直勾勾盯著他，隨著他的行走而轉動，實在是堪比噩夢的恐怖畫面。

而在甬道的盡頭，無論天光還是燈光都照不亮這一隅，只依稀看到血紅長袍幾乎融入石壁投下的陰影中，裹著一個看不清面目的陰神。

朱賢在兩丈外站定，深吸了口氣，大聲道：“我來找營主，想私下求教一件事。”

陰影無聲，仿佛不屑一顧。

朱賢暗中咬了咬牙，又道：“是鶴先生讓我來的。他說，營主就算不給我這個世子殿下幾分薄面，也要顧及弈者大人的大事。”

片刻后，陰影中傳出輕微的一聲嗤，響起了沙啞冷淡、不辨男女的聲音：“你們都退下。”

接到指令的血瞳刺客齊刷刷轉身，迅速離開。空曠幽暗的房間里只剩兩人，朱賢有點緊張地咽了咽口水，清咳一聲：“鶴先生說，七殺營主可以助我入主京城。我與營主雖然交情甚少，但畢竟同在弈者大人的陣營，也算是戰友同伴了，還望營主不吝賜教。”

敵暗我明的感覺很不好，朱賢邊說著，邊嘗試走近兩步，終于看清一身血袍的七殺營主正斜倚在太師椅的椅背上，以手支頤，單腿翹在扶手，另一條腿向前方地面長長地伸出去。這般無禮的姿勢，在對方身上不僅顯出桀驁，更透著一股難以捉摸的邪氣。

他本以為對方會借機拿喬，不料營主卻干脆地說道：“辦法我是有，還不止一個，不過成不成要看各人的本事。有多大的胃口，吃多少的飯，可別撐死了。”

朱賢忍下話中的暗諷之意，道：“不妨都說說，我擇善而行。”

“只要能賺開京城九門的任意一門，就算你贏了一半。能踏入紫禁城，便把剩下的一半也贏了。”

“誰能為我開門？”

“多得是。太皇太后算一個。她與朱賀霖從來敵對，太子繼位時險些把他弄倒了臺，朱賀霖記恨她，只礙著祖孫的倫理，將她軟禁在宮中。如今朱賀霖離京不知所蹤，太皇太后難道沒有死灰復燃的野心？我不信。”

“我也聽說了，太皇太后想趁機把豫王召回來搶占大位。不過很遺憾，朱栩竟回不了京了。”朱賢略帶得意地笑了笑，“誰讓他不多生幾個兒子呢？”

“豫王回不來，太皇太后下一個考慮的肯定是扶持二皇子昭，那才是她的親孫子，而且年幼好掌控。”

“這么說，怎么也輪不到我了？看來太皇太后這條路走不通。”

營主嘲道：“走不通的路，我何必提？所以說了，你胃口太小，畫個餅也吞不下。”

朱賢的臉半青半白，咬牙道：“還請指點。”

“鶴先生如何對付豫王，你同樣可以如何對付太皇太后。把朱賀昭的小命攥在手里，她能不給你開門？這條路的關鍵，在于你得有能力潛入京城與皇宮，綁架朱賀昭。”

朱賢思來想去，無奈搖頭：“難如登天！”

“是你手下無可用之人。”營主繼續嘲——若是有荊紅追那樣的高手為你效命，什么地方的什么人擒不到？

朱賢很想反唇相譏：“你行你上？”可轉念一想，對方百分百會冷笑“把我當手下，我看你是想死”，只得硬生生噎了回去，忍氣吞聲又問：“還有其他的開門人么？”

“第二個，內閣輔臣。以首輔楊亭為最佳，其次是兵部的于徹之。不過，若是次輔謝時燕與江春年力主迎你進城，也未必不能成。”

朱賢皺眉：“我與這幾個閣老都沒有交情，面也不曾見過。如何說服他們為我所用？要說利益，若是豫王或二皇子昭繼位，他們照樣當著位極人臣的閣老，我繼位也給不了他們更多，又拿什么來籠絡？”

“那便是你手中無籌碼了，既不能利人，亦不能懾人。”營主漫不經心地把玩著指間的一根銅錐，心道：很困難？就有一個人可以做到，進能讓楊、于為其鋪路，退能讓謝、江為其扶轎。與他比，你算個屁！不，屁都不是。

朱賢仿佛感應到對方的鄙夷之意，深呼吸了好幾下，從齒縫里擠出：“還有沒有其他開門人？”

“第三個，阿勒坦。”

“北漠圣汗？一個敵酋，如何為我開門？”

“用他的鐵騎刀槍，撞開京城大門。當后宮與朝廷人人自危，難御強敵時，你出面力挽狂瀾，擊退阿勒坦，自然就可以憑借武力入主大寶。”

帶兵打仗？跟野獸一樣的北蠻子？真打？朱賢為難地“嘶”了一聲，忽然眼底乍亮：“我倒是有所耳聞，弈者大人與那個阿勒坦暗中有協議，鶴先生還是牽頭人。你說有沒有可能，我讓阿勒坦來配合演一出？”

這次營主的哂笑聲回蕩在暗室，叫朱賢恨不得撲上去砸爛他的面具，把銅塊都塞進他嘴里——當然，也只能想想而已。

營主笑夠了，嘲道：“所以阿勒坦勞師動眾，就是為了送你上龍椅，然后自己功成身退回草原繼續放羊？你真當自己是金仙下凡，能隨意點化信眾呢？”

朱賢終于忍無可忍，怒道：“這也不成，那也不成，其實你根本沒有法子對吧？都說是歷任最強的七殺營主，不過如此！”

營主霍然起身逼近兩步。朱賢嚇一跳，連連后退方才站定，聲色俱厲：“都是一條船上的，你想做什么？！”

“就你這點能耐……”營主冷哼，“也罷，還有最后一個開門人，再適合你不過。”

“是誰？別又是看得到，夠不著的！”

“沈柒。”

朱賢愣住：“誰——你是說——沈——那個錦衣衛指揮使？”

“前指揮使。”營主淡淡道。

朱賢腦子里混亂了好幾息，終于稍微理清思緒：“沈柒的確是投奔了弈者大人，但聽說不得重用，也不知被發配去哪里，如今幾乎沒有了他的消息。他如何開得了門？”

“‘聽說’，聽誰說，鶴先生？”

“是啊。”

營主露出個微薄而古怪的笑意：“不錯，沈柒是沒落了，可爛船也有三斤釘。他又曾是京城的地頭蛇，且不說還有不少舊部香火情在，就是九門防守薄弱之處他也了如指掌。”

朱賢琢磨片刻，問：“沈柒如今在哪里？能否盡快聯系上？”

營主道：“他前些日子已潛入京城埋伏下來，伺機報復朝廷。你若想借用他的力量，寫張紙條約個時間地點碰面，我可以替你轉達。

朱賢狐疑：“你與他什么關系，說聯系就能聯系上？”

“他是個野心勃勃之人，想得到重用，就來走我的路子，一來二去就有了幾分交情。你若不放心，可多帶人馬去會面，只是要瞞著弈者與鶴先生。”

“為何？”

“他們總怕手下之人拉幫結派，最好個個都是天煞孤星，好掌控。”

朱賢想了想，發現的確是這樣，之前聽說王氏兄弟打出“建朝扶賢”的旗幟，他懷著暗中拉攏的心態，提出要與王氏兄弟見面，就被鶴先生一口回絕了。如此看來，弈者與鶴先生不僅對他，對七殺營主、沈柒以及其他部下都防著一手。

如今看來，自己除了一個“信王之子”的血統，一個“寧王世子”的名分，實際上什么實權都沒有。

不如就依營主所言，與沈柒聯系上，看能不能看在往日交情與今后利益的份上，合作上位，甩掉別有所圖的鶴先生與弈者。等他成為新君，再卸磨殺驢也是容易事。

朱賢嘆口氣：“可我也瞞不住啊，帶來的這幾萬人馬，除開寧王府的府兵不說，剩下的不是真空教招攬的江湖草寇，就是當年廖瘋子一部潰敗后來投奔的馬戶軍余，說實話，我雖然是名義上的統領，卻未必指揮得動他們。”

營主道：“那就看你怎么同鶴先生說了。就說……阿勒坦大軍抵達昌平州后就停下整頓，似在等我們先與京軍打起來，他好坐收漁利。得叫阿勒坦先發兵攻城，給朝廷施加壓力，他們才會接受眾藩勤王，我們也才有可乘之機。而說服阿勒坦這事，恐怕只有鶴先生能辦成。”

朱賢撫掌：“我懂了！先把鶴先生調去昌平，哪怕只是短短兩日路程，也足夠我聯系沈柒，突破京城九門了。”

營主道：“世子殿下倒是有幾分聰明才智。鶴先生不在，指揮權便落在你手里。不過要小心寧王，他雖病重，但畢竟是正宗親王，瘦死的駱駝比馬大。你扣著他做人質沒錯，可也不能讓他太過清醒。”

“那簡單，叔父每日要喝不少湯藥，我在王府醫官熬藥時暗中動個手腳，把他藥暈過去，帶著必要時候做擋箭牌不就好了。”

營主頷首：“辦法都給你了，你自己選了這個，那就好自為之吧。”

“——營主，你圖什么？”朱賢冷不丁問。

營主微怔，反問：“與你何干？”

“哦，難道不也是與我一樣，圖拿回本該屬于自己的東西嗎？”朱賢想起鶴先生的交代，丟下似是而非的一句，昂然負著手走了。

營主在幽暗中沉默良久，冷笑一聲：“你是什么東西？敢說他是東西。不知死活的東西！”

過了半個時辰，一個人影走入密室，在正用棉布拭刀的營主面前站定，是笠幔掩面的弈者。營主抬眼瞟了他一下，問：“不放心？”

弈者道：“你辦事，我自然放心。朱賢此人，看似找回了與血脈相匹配的皇室氣度，下手也夠狠毒，其實色厲內荏，骨子里依然是那個莽撞又怯懦的蘇府小廝。若是明白著叫他打頭陣，他絕對要推三阻四，甚至扯后腿。倒是你這離間利誘之法用得妙，把人心的卑劣自私都算盡了。”

營主微微冷笑：“我說的可都是實話——你從未相信過任何人，朱賢，我，甚至鶴先生。使手下們互相猜疑算計，不正是你樂見的？”

弈者笑道：“九分真一分假的話，才最是打動人心啊。我也有一句真話送你——我說過不動你的軟肋，把他原封不動地送到你面前，是真的。”

“我能信你？”

“信不信由你。不過時至今日，如同蹴鞠只差臨門一腳，斷無猶豫之理。越是大事將成，越是要格外謹慎，步步為營。”

營主道：“你是我見過的最會下棋的人，之一。”

“之一？”

“還有一個，”營主從面具底下發出瘆人的輕笑，似乎怨氣難消，從積年的墳塋下緩緩滲出來，“已經埋在皇陵里了。”

第430章

你不是個男人

“阿勒坦逼近京師卻不攻城，有隔岸觀火之意……營主此言一語中的。”聽完朱賢的回復，鶴先生沉吟道，“看來我的確該去提醒提醒他了——他們北漠兒郎所謂的契約精神呢？”

朱賢道：“阿勒坦若展開進攻，京軍與天子十二衛必傾巢而出，屆時朝廷無論是主動向勤王的諸藩求援，還是想驅逐藩王們卻分身乏術，我們都能有趁虛而入的機會。”

鶴先生微笑：“這話是營主讓你傳的罷，倒是說得不錯。”

朱賢勉強笑了一下。這話其實是他自己想的，營主只是叫他以阿勒坦為借口，調開鶴先生。可這又如何呢？從弈者、鶴先生到營主，這些有實力的人沒有一個真正看得起他。他能感覺到那種根深蒂固的輕視，也曾經憤怒過、沮喪過，如今已經想開了——在蘇府時，他曾聽蘇晏說過一句話，“歷史是由勝利者書寫的”。所以，只要成為最后的勝利者就夠了，只要能贏，他可以做任何事。

時間緊迫，鶴先生交代好諸般事宜，讓他看住寧王、率部在京畿等候，同時再上一封勤王請愿書，借此刺探朝廷的態度。自己當即動身前往昌平州，說如果此行順利，兩日后就能返回。

鶴先生出發的當夜，朱賢就往寧王服的湯藥中動了手腳，確認對方陷入昏睡后，悄悄去找七殺營主。

營主不在房中，但給他留了張紙條，說自己應鶴先生之請，同去一趟昌平見阿勒坦。“怕死得很，偏又愛裝腔作勢”，營主在紙條中鄙夷鶴先生，看得朱賢深有同感，快意而笑。紙條里還說，沈柒那邊已經聯系好了，他只要在約定時間來到五里亭的京畿界碑附近，就能見到對方，至于能不能進一步合作成功，還得看雙方的造化。