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褚淵舉臂格擋，動了真火：“說中了心虛，要動手怎的？去地牢外頭，免得驚了圣駕！”說著手上卻不等換地方，一拳搗向對方腰眼。

沈柒剛見面的娘子又要拱手讓與他人獨處，此番更是一肚子邪火無處發泄，正好把送上門的褚淵拿來撒氣，兩人在狹窄的甬道拳來腿往。

地牢之前被褚淵用錦衣衛指揮使的腰牌清了場，此刻沒弄出更大的動靜來，但因地形受限，束手束腳打得不痛快，兩人便一邊打，一邊朝入口去。

詔獄入口外值守的校尉見兩個人影破門而出，半空中寒光閃爍、勁氣驚人，無不緊張變色，叫道：“有人劫獄？！”

于此同時，朱賀霖在北鎮撫司大門外翻身下了赤霞飛，三步并作兩步沖上臺階。指揮使龍泉唯恐圣駕有失，率一隊騰驤衛緊緊追在他身后。

原來，順天府府尹帶領著衙役，將沈柒留下的那一大箱證據匆匆抬到吏部。經開箱驗看無危險物品后，吏部官員亦是覺得茲事體大，立即呈報內閣。

其時首輔楊亭正被嘴臉陡變的便宜師侄氣得心口疼，聽聞此事后猶如當頭一棒，也顧不上心口疼了，當即把箱內證據一一取出，召來閣臣們逐一審閱。

細看之下，眾人皆是大吃一驚。箱中證據包括寧王名下不止一處的私采礦井圖紙、與瓦剌韃靼常年的鐵器戰馬交易記錄、七殺營的建立與規劃詳案、隱劍門與真空教曾經在各地的店鋪產業與利潤輸送賬本、還有寧王以弈者身份寫的親筆信……林林總總堆成整整一箱，十分詳盡。

這些證據并未分類羅列，而是隨意堆在里面，還有些莫名其妙的暗語密函。似乎提供者是在臨時搜羅了寧王的密室之后，把能找到的東西都丟進去了一樣。

“這、這些東西來、來歷不明，真的可、可信？”江春年質疑。

楊亭皺眉：“這些證據直指寧王便是逆賊首領——弈者！事關重大，必須交予皇上定奪。來，帶上箱子，都隨我去奉先殿求見皇上！”

結果朱賀霖不在奉先殿。他進入京城后，先是一路被正陽門大街兩側圍觀的百姓頂禮膜拜，繼而在奉天門廣場接受百官朝拜，安定人心。好不容易抽出身來，連內廷的宮門都沒進，就動身直奔北鎮撫司的詔獄去了。

此時此刻，新帝策馬疾馳來到北鎮撫司，前任錦衣衛指揮使與前任御前侍衛統領正在詔獄前打成一團，而“先帝”與兩朝元老蘇大人正在鐵門緊閉的牢房里。

第444章

一山難容二虎

牢門在沈柒與褚淵的身后沉重地關閉。

蘇晏轉身，臉色凝重地走近景隆帝：“只剩你我二人了，皇爺有什么不方便當眾說的話，只管對我說。”

景隆帝目光深沉地注視著他，微微搖頭，表示并無話說。

“怎么會無話可說？”蘇晏皺眉，因對方長久的杳無音信而催生出的憂慮與不安，在他肺腑間堵成一團沉甸甸的離怨。他再次逼近，不自覺地提高了些音量，“既然無話可說，何必來詔獄尋我？”

“你說話，說句話啊……朱槿隚！”

景隆帝被逼得后退半步，伸手按在了方桌的桌角。看著近在咫尺的這張臉，他張了張嘴，似乎什么話即將沖口而出，卻只吐出了一聲沉默的嘆息。

蘇晏心中的離怨逐漸化作了惶急，伸手摸他的嘴唇，摸他的下頜與喉結：“皇爺，你說說話，說一個字也好……是不是一時沒想好該說什么？我幫你想……對了，就問我是不是已經原諒了沈柒，是不是記恨你對他的脅迫、對我的隱瞞，你問我呀！”

景隆帝握住他的手腕，輕輕拉開，朝他溫和地搖了搖頭。

“你真不問？不問那就我來說！我的確對你——對你們心生怨氣！這么大的一件事，你與沈柒暗中策劃，無論是脅迫還是合謀，卻自始至終沒打算告訴我真相。

“你們一個殫精竭慮，唯恐棋差一招導致滿盤皆輸；一個命懸刀叢，不顧踏錯一步就將萬劫不復。而我呢？我算什么？是你運籌帷幄的棋子，還是他逢場作戲的道具？

“沈柒在雨夜橋頭把我推開，說‘你我終究要走到今日這一步’時，是否連我的心情與反應都精心計算過，好呈現出最逼真的效果取信弈者？

“我用最后一個提問的機會，問的是‘皇爺不在別院，在哪里’，那時的你是否如愿地隱身于暗中，嘴角露出滿意的微笑？

“是我蘇清河軟弱無能，不堪共謀一事；還是我蘇清河輕浮魯莽，必將泄露內情？要使得你們這般苦心積慮地瞞我！”

蘇晏眼眶泛紅，語聲哽塞，說到最后甚至破了聲，嘶啞道：“我不想原諒沈柒，可又心疼他吃的苦、受的罪。同樣的，我也不想原諒朱槿隚，那么你又準備用什么忍辱負重的說辭，來拿捏我這個容易心軟的缺陷？你說吧，盡管說——”

景隆帝伸手攬住他的腰身，緊緊抱在懷中。

蘇晏在這個令他感到痛楚與情熱的懷抱中用力掙扎，無論怎么拳打腳踢，都無法撼動對方的決心。最后他疲憊地喘著氣，低聲道：“其實我也知道……沈柒瞞著我，是因為料準了我絕不會同意用他的性命安危去換這一場天下太平，更別提換什么我的自由了。而你瞞著我，是想將我推離旋渦的中心，推到相對安全的賀霖身邊。可你們這種自以為是的保護，我并不想要。

“我蘇清河，此生能站到多高的位置，就能擔得起多重的擔子。你們若是只想讓我身居高位而不想讓我肩負重任，那我就只能回到市井鄉野中，去過怡然自樂的小日子。

“朱槿隚，沈柒，要怎樣你們才會明白，我蘇清河從來就不甘做個局外人？

“我比你們，甚至比弈者都更有野心，也做好了為實現這份野心而獻祭一生的準備。”

蘇晏長舒了口氣，緩慢而清晰地說：“我有我的‘道’，誰也休想撼動它！”

景隆帝松了手。蘇晏把自己推離一些，抬眼看他，只見他張嘴無聲地說了幾個字。蘇晏聽見了那句話——是朕錯了。清河，我錯了。

蘇晏此刻陡然淚濕眼眶，哽咽道：“你……真的說不出話了？”

景隆帝頷首，淡淡一笑。

“為什么？應虛先生給你動開顱術時，誤傷了腦子？還是術后沒恢復好？”

景隆帝搖搖頭，拉起他的手，在掌心中寫下幾個字：他說不像腦傷，喉舌也無異常。

蘇晏吸了吸鼻子，思索片刻，說道：“那就可能是心因性的了，就是心病還需心藥醫……皇爺當初是如何醒來的，或許也會如何恢復說話。”

景隆帝明顯的一個震動，不知想到什么，露出了痛悔與郁怒交錯的、難以言喻的神情。

蘇晏看呆了——能在這個八風不動的老男人臉上看到如此表情，簡直比百年一遇的日全食還稀罕。

霍然反應過來，蘇晏的臉半紅半白，大致猜到朱賀霖那個小王八蛋往他爹枕邊說了什么，直恨不得牢房里裂開一條地縫鉆進去。

他羞慚到無以復加，腦中倏地飄過前世所看小黃書里的零碎字眼，什么“母女”“小姨子”“雙飛”，實在是齷齪下流至極。上輩子那點兒低俗小癖好翻滾著碾過他的腦神經，在耳膜里嗡嗡直響……他一把揪住面前的布料，處刑般低著頭把腦門噗噗噗地往上磕。

景隆帝垂目看蘇晏揪住他的衣襟，以頭怒撞胸膛，忍不住嘴角抽動，喉嚨里梗著一句：那小兔崽子說的都是真的，并非假言刺激用以喚醒他爹！

蘇晏自愧當了一回小黃書主角——只除了對象們都是性轉的——并沒有如書中男主般感覺享盡艷福，而是莫名地悲從中來，失聲痛哭。

他哭得淚灑別人衣襟，頗有一發不可收拾之態，讓景隆帝想起自己被熱淚熨過的膝蓋與肩頭，想起他哭到直抽抽之后還會打嗝，無語又無奈地重重嘆了口氣，伸手捧起他的臉，朝著滿是淚痕的濕漉漉的嘴唇吻下去。

蘇晏被堵了嘴，哭不出聲，又兼心虛腿軟，雙手仍死死揪著景隆帝的衣襟，脫力般攀在對方胸口，任其擺布。

景隆帝本只想給個撫慰，讓他止了哭好好說話，怎知完全低估了與“自薦枕席”那次時隔兩年多的欲.望，更因暌違太久而低估了懷中人的誘惑力，以至于只沾上一點兒卿卿氣息就驟然落入洶涌情.潮，連個自救的念頭都來不及生出，就直接沒頂了。

蘇晏被吻得渾身癱軟，像支點燃了火焰的紅燭，一顆顆淚珠從眼角處止不住地無聲滾落。他閉著眼，想就這么融化了，化作一灘水，一團蠟，隨便被沸到蒸發，被揉成任何模樣。他像渴水的荷葉，遠遠不滿足于“終年唯一期”，他要這一期、下一期，這一季、下一季，春夏秋冬，暮暮朝朝。

“槿隚，”他摟著景隆帝的脖頸，哽咽道，“你出個聲。求你了，喚我一聲……今后的日子還有那么長，你不能永遠都不開口。”

“……”

“再不吭聲我走了。老男人，大了我十八歲，再變成個啞巴，誰要你？誰要你？我走了，你不出聲留我我真走了！”

“……”

“算了，不說話就不說話吧，我已經夠能說會道了，不稀罕你這條舌——唔、嗯、嗯啊……”

棋奩被掃下了榻沿，收拾好的黑子白子再次灑落一地。珠落玉盤的脆響伴隨著門外由遠及近的腳步，以及一聲透門而入的呼喚：“——清河！”

蘇晏打了個哆嗦，睜開眼發現自己正挨著榻沿，跨坐在景隆帝腿上。

“清河，你自己開門，別讓朕進去拉你出來。”

毫無疑問，牢門外是當朝皇帝朱賀霖的聲音。蘇晏心下一慌，匆匆舉袖擦臉，就要從榻沿翻下去。景隆帝喘息未定，面色微沉，伸手穩穩地握住了他的腕子，示意他不必驚慌，且讓對方開門進來。

蘇晏實在沒臉坐在當爹的腿上接見人家兒子，硬是起了身，還沒來得及撇到一旁，牢門便被打開，朱賀霖年輕挺拔的身影赫然出現在門口。

且說回小朱這邊，快步進了北鎮撫司后直奔詔獄，老遠就見地牢入口處兩個人影打斗，他耳聰目明，一下就認出其中膚色黝黑的男子是失蹤多時的御前侍衛褚淵，另一個人……是沈柒？！

這個叛臣，竟敢這般肆無忌憚地現身北鎮撫司！朱賀霖怒而下令：“拿下逆賊沈柒，死活不論！”

沈柒在半空中收了刀勢，掠到墻頭瓦脊，語帶譏誚地對褚淵道：“一山難容二虎，不知一個詔獄里裝不裝得下兩條龍？”又望向朱賀霖：“皇上與其在我這里浪費時間，不如早點去地牢里瞻仰先帝遺像，順道把蘇閣老帶出來。”

“臣先告退。”他嘴里說著告退，身形卻是飛掠進了北鎮撫司的層樓疊院內。

詔獄哪來的先帝畫像？朱賀霖看向被騰驤衛包圍的褚淵，當即明白了沈柒的言下之意——自己在梧桐水榭左等右等就是等不到的親爹，如今想必就在詔獄里，被蘇晏一招愿者上鉤給釣了出來。

這下朱賀霖也顧不上抓捕沈柒了，高聲道：“褚淵，你隨朕進入地牢。其他人守在這里，不準任何人入內！”

龍泉聞言急道：“皇上不可，詔獄乃晦暗不祥之地，怕沖撞了龍氣。實在要進，請讓微臣帶一隊人馬護駕。”

朱賀霖略一思索，覺得龍泉此人對兩代帝王都忠心，還是頗為可信的，便頷首道：“你也隨朕入內。其他人，誰敢擅入半步，殺無赦！”

褚淵擔心新帝腳程太快，撞見了不該見的，便叫著“臣帶路”，率先往里沖，想著去通風報信，不料被龍泉一把扣住肩頭。龍泉警惕道：“褚統領何以如此急于入內，不如與我一同隨君護駕。”

朱賀霖聞言，愈發加快了腳步，吩咐褚淵：“你跟在朕身后三丈外。”

褚淵不想犯上，只得依言跟隨。一路上龍泉見甬道兩側空空蕩蕩，狐疑地問：“獄卒與犯人呢？”

“清場了。”褚淵說。

這下朱賀霖更是篤定，父皇就在里面，十之八九進了清河所在的那間牢房，于是問褚淵：“哪一間？”

褚淵無奈答：“最深處那一間。”

朱賀霖疾步走到七拐八彎的甬道盡頭，見前方一間石室的牢門緊閉，門縫內隱約傳出慟哭聲。他心下一緊，揚聲喚道：“——清河！”

趕到牢門前，哭聲似乎停了。朱賀霖伸手一拽，發現門從里面栓住了，于是皺眉又叫了聲：“清河，你自己開門，別讓朕進去拉你出來。”

幾息之后，他不耐煩再等，便運勁于掌，用力拽開了牢門。

第445章

是父子亦情敵

朱賀霖在牢房門口怔了兩秒鐘，旋即掩門，轉頭對身后的褚淵與龍泉說：“你們后退。再退遠些……行了，就站那里，不準任何人靠近，也不準聽動靜。”

直到身后二人退出十丈之外，他才深吸口氣，重又拉開門邁進去，反手將牢門緊緊關上。

方才瞥見的一幕還烙在他的眼簾，驚鴻照影似的，倏忽又鮮明——朱賀霖就著那股沖擊力，深深地吸了口氣。

這會兒交疊的身影已然分開，一個恬淡泰然地坐在床沿，一個眉眼濕潤地站在墻邊，看身上衣衫還是齊楚的，但保不齊如果他遲來片刻，也許衣衫就不在原處了。

朱賀霖步步走近。蘇晏第一次從對方的臉色中看不出端倪，一時有些心慌意亂，覺得應該對小朱解釋清楚，又覺得既然都看見了，也就沒什么好解釋。

但不吭聲也不好。他思來想去，覺得當著景隆帝的面，無論叫他兒子“皇上”還是“賀霖”都不妥，最后訕訕地喚了聲：“小爺。”

“小爺”二字，承載著他們曾經所有相伴成長的時光，親近而又不失敬。

朱賀霖斜乜他一眼，嘴角威脅似的往下壓了壓。

蘇晏對這個熟悉的微表情心領神會——“小爺回頭再收拾你，給我等著”。不知為何，他的心弦一松，緊繃的肩頭也慢慢放平了。

朱賀霖的視線掠過蘇晏，停留在端坐的景隆帝身上。他在床前三尺處站定，忽然一撩衣擺，雙膝下跪，行了個端端正正的叩拜禮：“兒臣恭賀父皇痼疾痊愈，圣體安康。”

牢房地磚色作深黑，仿佛凝固著陳年的血色，而年輕的天子毫不顧惜身上的龍袍，任由寬大的百褶下擺鋪在臟污地面，膝襕上織金的喜相逢龍紋在燭光中反射微光。

“父皇動完開顱術后昏迷，兒臣日夜牽掛，只恨茲事隱秘，無法時時于父皇榻前侍奉盡孝，深感疚愧。

“之后沈柒叛逃，父皇所在的別院也人去樓空，兒臣唯恐有失，派出騰驤衛人馬四下搜尋，又擔心被弈者得知父皇假死之計，不敢大張旗鼓，前后尋覓數月仍無音訊，憂心如焚。

“如今見父皇安然無恙，兒臣心中欣喜至極。父皇還朝，是我大銘萬幸，亦是兒臣萬幸，還請父皇隨兒臣回宮，主持大局。”

蘇晏一開始擔心小朱炸毛，見他從容應對，心弦稍松，隨后越聽越覺得不對勁。并非朱賀霖說得不好——這番話入情入理，堪稱模板。可就是因為說得太好了，反倒顯得不真實，像一紙父慈子孝的戲本。

……這對父子經歷了重重劫波，又經年分離，難道真的已疏離至此？蘇晏不由得皺眉，感到揪心。再一想，哪怕原本不疏離，被他這么不明不白地夾在中間，難道還能其樂融融嗎？一念至此，他心頭越發苦澀了。

朱賀霖伏身不起，似在等待父皇的旨意。然而景隆帝只是注視著他頭頂的束發金冠，不發一詞。

想到景隆帝失語，需要有人代為發聲，蘇晏只好強打精神，開口道：“小爺，你先起身吧。皇爺現在說不出話，我去叫人拿紙筆進來。”

朱賀霖抬起頭，面帶疑惑之色：“‘說不出話’是何意，父皇可是染了風寒，咽喉腫痛不好發聲？等回宮后，召太醫來開個消腫開嗓的方子。”

景隆帝微微搖頭。蘇晏嘆了口氣：“不是風寒。皇爺自從術后醒來，就發不出任何聲音了。應虛先生檢查過，說找不出任何問題，也許是心病。”

“心病？莫非受了什么刺激……”朱賀霖皺眉低喃，忽然靈光一閃，想起了自己當初在父皇病榻前說過的一番話。

那時奉先殿燃了一夜的紅燭剛剛熄滅，他因為得償所愿的興奮之情難以排解，跑去雨后風荷居看望仍在昏迷的景隆帝，難掩激動地說出“清河是我的人了”“父皇會為我驕傲么”之類的話。

當時他是真情流露，希望這段感情能得到父親的認可。可如今想來，那些話聽在對方耳中，分明是挑釁與激怒——莫非他的父皇就是這么被活生生氣醒，又活生生氣到失語的？

朱賀霖心情復雜地用手掌扣住了臉。用力抹了一把臉后，他下定決心，干脆就著這個勢頭，把所有話攤開說，把該定的名分定下來。

“父皇，我與清河的確已結秦晉之好，還請父皇成全我們。”

景隆帝霍然起身的同時，蘇晏的臉綠了，恨不得撲過去捂住朱賀霖的嘴。“小爺！”他羞惱交加地咬牙道，“那次是為了給你治病，說好了只此一夜，不復再提！”

朱賀霖反問：“若其他人也求你治病，譬如外頭的褚淵與龍泉，你肯不肯？”

蘇晏噎住了。

“你打死也不肯的，對罷。愿意為我以身為藥，甚至忍著羞恥穿紗衣、系金鈴，難道不是因為心中有情？你可以嘴硬說對我只是道義、是責任，可我從不知哪種道義與責任能讓一個老師自我犧牲到把學生教上床。”

蘇晏眼前一陣發黑，幾乎要昏過去，他搖晃著不知扶住了什么，不停吸著氣，覺得這會兒手邊要是有把刀，他能干出弒君的壯舉來。

黑暗退去后，他發現自己扶住的是景隆帝的胳膊，而對方的手正堅定地攬在他腰側，像對他的安慰，也像宣告主權。

朱賀霖看著面前把臂相倚的兩人，并未露出任何惱怒之色，反而嘴角含笑：“我知道父皇與清河情深意重，卻并不因此而心生嫉恨。我想殺沈柒，殺荊紅追、阿勒坦，甚至連對四皇叔都曾生出過殺心，但父皇不一樣。我的骨是父皇的骨，肉是父皇的肉，脈管里流淌著父皇的血，那么會與父皇愛上同一個人，也就沒那么難以接受了。父皇呢，難道就不能與兒臣父子連心、愛同所愛？”

景隆帝咬著后槽牙，兩腮肌肉微微抽動，額際隱隱冒出了一根青筋。蘇晏用力握住他發顫的手指，一臉絕望地對朱賀霖道：“你可閉嘴吧小朱！再把你爹氣出個三長兩短來，不等他親自動手，我拿大耳刮子抽你！”

朱賀霖垮下了一張臉，失望道：“父皇若是真的容不下我，我也只好豁出去，與父皇爭一爭清河了。”

豁出去？怎么豁？蘇晏嚇一跳，急忙道：“別犯傻！有話好好說——”

朱賀霖深吸口氣，動手解身上的腰帶與龍袍，平靜地說道：“父皇回朝，我這個臨危受命的新君就可以功成身退了。那張至高無上的龍椅如同黃金牢籠，一言一行皆不得自由，兒臣實在不想坐了，還請父皇繼續自囚，為天下蒼生殫精竭慮。兒臣也好空出時間精力與清河相處，必要時帶著人遠走高飛，想來父皇政務纏身，到時也顧不上抓捕我們。父皇，這身龍袍你收回去罷！”

景隆帝眼底厲光閃過，蘇晏暗道一聲“不好”，還沒來得及出手阻止，只見他霍然一巴掌，狠狠甩在親兒臉上，力道之大，把無意抵抗的朱賀霖打得側翻在地，從口鼻處瞬間滲出血來。

“……”

景隆帝面色鐵青，急促地呼吸著，眼神中失望大過于憤怒。此刻他就像天底下任何一個恨鐵不成鋼的父親，在與混賬兒子的對決中心力交瘁，兩敗俱傷。

“朕……為……你……”他的嘴唇開合，從喉嚨深處擠出澀不成聲的字眼，逐漸連成了完整的話語，“所做……一切……終成空！”

短短十個字，仿佛耗盡他十八年的養育時光，用一腔苦心籌謀的精魂研磨而成，字字皆是血。

蘇晏聽出了其中的酸楚沉痛，淚水瞬間奪眶而出。他一步跨到朱賀霖身邊，伏地而拜，哽咽道：“皇爺！是臣辜負了皇爺的一腔心血！臣不但沒把小爺教好，還累他被私情所誤，對不起皇爺病榻前托孤的心意，對不起與皇爺并肩相看的江山。都是臣的錯……事到如今，臣無論應了你們中的哪一個，都是使父子失和的罪魁禍首。臣無地自容，只能斬情，從此與皇爺、小爺只做君臣，再無逾越。若是連君臣都做不成，臣……我便隱退江湖，永不踏入朝堂半步！”

“他開口了。”朱賀霖說。

蘇晏正傷心，沒來得及反應，直到朱賀霖用力扯了扯他的袖子，帶著一種十分微妙的神情重復道：“我是說，父皇能開口說話了。”

“……？！”蘇晏驀然抬頭，目光撞進朱賀霖隱隱帶著笑意的眼神里，又轉去看景隆帝。

景隆帝也意識到，自己是被逼到極處，一股逆氣方才沖出喉嚨，打開了閉塞的通道。

朱賀霖安撫地用袖口擦了擦蘇晏的眼淚，又朝景隆帝拜了一拜：“父皇切莫為我方才的混賬話傷神。我知道父皇一直對我用心良苦，便想以此刺激一下父皇，看能不能成為醫治心病的心藥。”

景隆帝長長地嘆了口氣，將面前兩人一手扶起一個，久未使用的嗓音猶帶沙啞：“你的話……真真假假……未必都是藥。”

朱賀霖眼底掠過心虛與愧疚之色，卻并無悔意：“父皇說得對。我衷愛清河，此生只認準他一個是真的；想要迎父皇重登大寶，而我退居東宮繼續當我的太子，也是真的。

“我想還位于父皇，并非不愿擔責，而是覺得父皇比我更適合做大銘天子。我對清河絕不放手，也并非要與父皇爭奪摯愛，而是希望父皇與我誰也不要割舍，誰也不要辜負。

“父皇，你說這世上之事，真的就不能兩全其美嗎？”

景隆帝沉默了。

蘇晏也沉默了。想起沈柒、荊紅追、朱槿城與阿勒坦，他的靈魂受到了良知倫理與“情鐘我輩”的雙重拷問，發出了垂死般的哀鳴：誰也不辜負，六全齊美行不行……

景隆帝抬手，按住了朱賀霖的肩膀，沉聲道：“朕不會再回朝，也不會再以景隆帝的身份出現在臣民面前。‘景隆’年已然過去，如今是‘清和’年，朕相信這個年號會很漫長。

“朕被‘天下’二字綁在那張御座上，嘔心瀝血十八年，如今終于可以卸下肩頭重擔，悠閑地過自己想要的日子。至于你，接住你爹移交的擔子，好好挑著罷！”

“我怕我走歪了，挑灑了，總不如爹做得好。”朱賀霖苦笑。

“賀霖，你做得很好。朕之前敢把你架上火堆，就是相信真金不怕火煉。”景隆帝第一次毫無保留地夸獎他，“記住，你是大銘天子，更是我朱槿隚的兒子。我大銘開國一百一十七年，歷經四代帝王，有創業之祖，有守成之君，今后就由你、由輔佐你的清河，一同去開創新的盛世。”

牢門外，褚淵與龍泉面色沉毅，耐心地等待圣駕出門。詔獄外，夜色中列隊而立的錦衣衛與騰驤衛被沖天而起的火光吸引，紛紛轉頭望向東南方向——

“……走水了！”

“那一處燒起來了……又一處，快看！”

“這不是尋常走水，是有人在京城各坊放火！”

喧嘩聲逐漸傳進褚淵與龍泉的耳中，兩人臉色乍變，對視一眼，一人掠出甬道探看究竟，片刻后返回說道：“火勢甚烈，快去稟報皇上！”

沈柒背靠檐牙，坐在屋脊的陰影處。

四月底夜風溫暖，他的手卻在顫抖，寒意從四肢涼進肺腑，旋又化作烈火在焚燒、蟲豸在撕咬。他用顫抖的手指捏住一枚“心太硬”，試圖放進嘴里，半途就失手掉落了。

于是他捧著紙包，直接壓在了臉上，從紙張邊緣露出一雙困獸般絕望又狂厲的眼睛來。

奶的香、棗的甜、杏仁的苦，在他唇齒間爆發。他狠狠咀嚼，用力吞咽，抵抗著從骨縫里滲出的、越發強烈的渴望與痛苦，心底反復默念著一個名字：清河……清河！

同一道月色下，寧王正在靖北軍的追擊下倉皇奔逃。

與此同時，離京二十里的荊紅追回望遠處的亮光，心念一動，縱身躍上樹梢，朝著京城所在的方向極力眺望。阿勒坦策馬停住，問他：“你干什么？”

“……我要走了。”荊紅追生硬地說道。

“不打算繼續監視我了？不怕我殺個回馬槍？”