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“屬下知道，是老大人與夫人的意思。大人準備如何應對，是要在家鄉成個親再返京，還是帶上新主母一起走？”

這話問得有點急，倒把蘇晏逗笑了：“大人我已有六房嬌妻美妾，不打算再納新人－不是阿追你勸我收心的么？”

“蘇家只你一獨子，”沈柒道，“我不介意你給自己留個后?！?

不介意才怪哩！一個個都是口是心非的大醋缸?！翱晌医橐狻！碧K晏攤開手，任由畫像飄落一地，“除非你們誰能給我生個一男半女，不然我不要。

沈柒騰地起身走過來，近乎兇狠地攬住他的腰身，逼供般問：“生不出怎么辦，岳父岳母那邊如何交代？”

“那就要看你們的本事了。”蘇晏忽然撫掌，“哎呀，我差點忘了——我娘找你和阿追問話，在廳堂，說要先過了她那一關?！?

沈柒僵硬了一下。

“先給你們透個氣，我娘看著柔柔弱弱，其實……真的很柔弱，你們回話時不要嚇到她?！碧K晏摸了摸沈柒，“七郎，你怎么全身都繃著，很緊張？”

荊紅追把長劍往書桌一擱：“我先去，你在這里慢慢調整。”

沈柒二話不說拔腿就走。

兩人走后，蘇晏松口氣，連忙把畫像收拾干凈，出門往婢女手里一塞：“把這些都放回到夫人房里去?！?

至于沈柒與荊紅追那邊，他沒打算去幫腔，也相信他們自有辦法能打動丈母娘……不對，是婆婆。至于公公那邊就更麻煩了，蘇晏嘆口氣，走一步看一步吧。

*

蘇知府難得請了幾日假，去衙署交代完手頭公務就回到家中，準備辦個家宴給兒子接風洗塵。結果蘇首輔回鄉探親的消息不翼而飛，不到一日就傳遍四周，幾乎轟動了整個福州城。

各級大大小小的地方官員，還有那些七叔八舅的本家親戚、沾親帶故的遠房宗族、舊日同窗同年……全都聞風而動，有投名刺攜重禮求見的，有搭臺唱戲熱烈歡迎的，有包下酒樓宴請出席的，還有披紅掛彩來把蘇府所在的街坊更名為“首相坊”的。更有甚者直接在城外修建起木石牌樓，請書法名家來題詞寫楹聯，上聯“豐功茂德，唯公千樹”，下聯“出將入相，當代一人”，橫批“澤被天下”，逢迎之意簡直赤裸裸到沒眼看。

一連數日接待親朋，人情寒暄把蘇晏累得夠嗆，各種宴請更是推都推不完。最后他想了一招，命人對外宣稱：凡請他赴宴的，一律視為邀請御史巡查，席面上所有人等，為官的查政績，經商的查課稅，士紳則查鄉里口碑，先查清楚了再喝酒不遲。

結果這消息一放出來，宴飲邀請銳減了九成，剩下的要么自詡問心無愧經得起查，要么就是無權無勢的近親。蘇晏便自己做東在酒樓擺了四五桌筵席，一次性把人情做足了，同時片禮不收，所有求托都以蘇老爺子的名義擋回去。唯二要求就是把城門口新建牌樓的楹聯摘了，以及坊名倘若一定要改，就改為“立命坊”，取“為生民立命”之意。

后經數百年衍變，“立命坊”諧音成了“黎明坊”，而空無一字的牌樓也被蘇氏后人題上“虛懷”二字。當然，那是很久以后的事了。

眼下蘇晏最頭疼的是怎么說服自家老爺子，接受兒媳變成兒婿的事實。他私下分別問沈柒與荊紅追：“我娘問了你們什么？你們又是怎么答的?”沈柒道：“沒什么，就是聊些家常?！鼻G紅追道：“怎么答的，就……認真答?！碧K晏才不信，他娘自從與這兩人私聊過以后，連著幾天都懨懨的不太搭理他，怎么可能只是聊家常。他一再盤問，阿追就變成一副“哦”來“哦”去的死狗樣，沈柒更過分，不顧家里口多眼雜的，又當了一回半夜入室的梁上君子，不偷財物，只偷人。

蘇晏沒轍，只能隨他們高興，愛陪他爹練拳就練拳，愛陪他娘聽戲就聽戲，倒把他襯托成了個無所事事的閑人。

如此風平浪靜地又過了一周。入夜時分，蘇家大門外忽然喧嘩起來，馬聲嘶鳴，火把晝亮，持續了一刻鐘不散。蘇知府與林夫人被驚醒，邊穿戴衣物，邊詢問婢女與小廝：“外頭出了什么事？”

下人說不清楚，只說管事帶著家丁們去查探究竟了，尚未有回報。

蘇知府擔憂道：“莫非是?？艿顷懀靡節撊氤侵袛_民？”吩咐夫人嚴把門戶、不要輕出，腳步匆匆地往大門外去。剛走到中庭，便見管事氣喘吁吁地奔進來，如遇救星般往他面前一揖：“老爺，圣駕驟幸，就在門外！”

事發突然，蘇知府一時沒反應過來：“圣……什么？”

“圣駕！是皇上來了啊老爺！”管事叫道。

他急出一頭汗，蘇知府反倒冷靜了，心道：倘若真是圣駕南巡，朝廷必有公文下達至相關州府，為何我身為一府主官，從未聽說此事？如此只有兩個可能，一是皇上乃私下離京，微服私訪；二是有人甘擔誅九族的罪行，冒充圣駕招搖撞騙。

想起今上年輕氣盛，及其儲君時期“好動惡靜”的風評，蘇知府更傾向是第一種，于是連忙整理冠帽衣襟，對管事道：“莫慌，隨我出迎?！?

他剛走到大門口，只見兩排錦衣衛按刀肅立，煌煌火光照亮了臺階上一位頭戴大帽、身著石榴紅色麒麟曳撒的年輕男子。男子約莫二十歲，眉目俊朗，英姿勃發，舉止間一股昂然自若的銳氣，令人不敢小覷。

蘇知府只在十幾年前覲見過景隆帝，并未見過清和帝，但是在全國公祭時瞻仰過從京城分派至各州府的圣顏油畫，那油畫至今還在府衙里供著呢。如今一看，這容貌可不與油畫里幾無二致？連忙恭恭敬敬行了個叩拜大禮:“臣福州知府蘇可仁，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

朱賀霖上前兩步，雙手親自扶他，笑道：“蘇知府免禮?！?

皇帝姿態如此親切，簡直到了親密的程度，叫蘇可仁十分之受寵若驚，有種事出反常必為妖的錯覺，瞬間出了一背的駭汗，連連道：“臣自己起來，自己起……”

朱賀霖見他惶恐，心想這個開端不太好，該怎么拉近一下關系，于是溫聲問：“清河回到家已有十幾日了罷？”

蘇可仁暫未琢磨出這是關懷還是敲打，謹慎地答：“犬子七年未返鄉，此次因侍母疾多留了些時日，不知是否耽誤了朝廷之事？若有公務待辦，臣命他盡快啟程回京?！?

朱賀霖道：“朕并非此意……夫人病情如何？此次南巡有太醫隨行，朕命幾位院判為夫人會診一番?！?

蘇可仁剛起的身，聽了這句問話噗通又跪下去了－哪有皇帝一見面就親口關心官員內眷的？這皇恩也浩蕩得太不正常了！自己就算是首輔的父親，也不過是個區區四品地方官，如何擔得起這般殊待！

沒討好到老丈人，倒把對方嚇得不輕，看面前這張異常嚴肅的臉上都緊張得冒汗了，朱賀霖有點無奈，只好道：“這里人多嘴雜，進門再說?！闭f著帶頭就往大院里去了，身后跟隨著二三十名帶刀錦衣衛。

倉促間，蘇知府本打算把衙署整理出來供圣駕駐蹕的，但看眼下這情形，皇上是要在他宅子里落腳？如此恩榮，自然不是沖他，而是沖著他那擔任內閣首輔的兒子來的，只是榮寵太過，從長遠看恐怕不是好事啊！蘇知府暗中感慨著，連忙起身將皇帝迎入了正屋廳堂，又吩咐管事通知所有家人出來叩見圣駕，同時立刻安排茶水與飲食。

朱賀霖見狀阻止道：“不必大張旗鼓。朕這趟是微服私訪，不希望被太多人知曉。這樣吧，請夫人出來一見即可。對了，清河怎么還不出現，沒聽見動靜？”

錦衣衛們守立在庭中，廳堂里只有朱賀霖、御前護衛的魏良子、蘇知府與端茶倒水的婢女。此刻蘇知府已經是第三次聽皇帝提到“夫人”二字了，起先的一股子惶恐漸漸化為了驚疑：為什么圣上一而再、再而三地提起我夫人，如此不避諱男女之別？前幾年圣上還是儲君時，從京城傳來的一些閑話我也有所耳聞，說太子常與宮女、太監拉拉扯扯，又深夜冶游市井尋花問柳，難道是真的？可我夫人……誠然二十年前是閩中第一美人，但如今也一把年紀了，哪里值得圣上如此惦念！莫非圣上剛到本地不明情況，誤聽了哪個好事者進的讒言？

蘇知府越深思，越感覺手足冰冷，滿心擔憂萬一圣上也有著與曹孟德共同的愛好，冒出一句：汝妻子我養之，汝勿慮也。那我該如何回答？是盡忠君主，還是死全道義？

此刻正好林夫人聞訊來叩拜，頭戴金絲狄髻并插荷花簪子，身著冰水淺藍的通袖衫、青黛深藍的馬面裙，一身裝扮素雅又高潔，襯得一張雪白的臉兒宛如明月出深山，被婢女扶著手，弱柳扶風地走進廳堂。

朱賀霖眼前一亮，脫口道：“這么年輕？長得真像……”又見林夫人要向他下跪，忙不迭離開椅面，十分唐突地俯身去扶，“夫人不必多禮，一旁就坐。”

蘇知府腳下一個趔趄，幸虧及時扶住了旁邊的桌案，才沒有癱軟。

朱賀霖轉頭看他：“蘇知府也坐。其他繁文縟節就不必了?！?

蘇知府站也不是、坐也不是，哭也不是、罵也不是，簡直五內俱焚。他咬緊牙根，繃著一張林寒澗肅似的老臉，挨著椅面坐下，等待皇帝的圖窮匕見。

朱賀霖其實心里也有點小緊張，但皇帝的威儀還是要的，他清咳一聲，說道：“朕此番南巡，于公是為海運貿易與市舶司，于私……也是為了朕自己的終身大事?！?

蘇知府汗出沾背，勉強穩住聲調問：“圣上這是要在福州府開始選秀，以充宮掖？”

朱賀霖一怔，連忙否認：“不是，朕沒打算選秀。朕心中已有心儀之人，此番是上門來提親的——”

蘇知府突然轉頭喝道：“——你們都出去！”

服侍的婢女們嚇一大跳，連林夫人也驚了驚，聽得丈夫又厲喝一聲：“叫你們全都退下去，沒聽見？”

婢女們這才慌慌張張退下，連林夫人的貼身侍女也告退了。廳堂中只剩四人，魏良子瞇起了眼，把手悄悄按在了腰間刀柄上。朱賀霖有點疑惑地望著蘇知府，卻見對方起身走到他面前，端正跪下，把冠帽一摘，厲聲道：“君命難違，但若君命不容于天理，恕臣不得不違！”

蘇知府臉漲得通紅，連長須都因激烈的情緒而抖動起來，雙眼直視著皇帝，儼然是一副寧死不屈的架勢。朱賀霖無聲地抽口氣，心道莫非清河已先我一步向他父母攤牌了？否則我話還沒說完，老爺子何以反應如此強烈？

他試圖努力斡旋:“朕也知道這個要求讓老大人很為難，畢竟不合世俗倫理，若宣揚出去必遭天下人議論。但情之所至，縱千百條鎖鏈也難以束縛……朕，不，我的的確確是出于真心，還望老大人成全。”

蘇知府見皇帝明知是錯仍執意為之，更口吐厚顏無恥之詞，簡直要氣得昏過去。他霍然起身，指著朱賀霖的鼻子破口大罵：“陛下坐擁四海，卻對臣下強取豪奪事小，無視天理道德，臨諫仍誤終不復事大！陛下如此心性舉動，恐日后加倍倒行逆施，以致人神共憤，大難將作！”

魏良子橫眉怒視，拔刀半出鞘時被朱賀霖按住手腕，仍峻聲喝道：“蘇可仁，你敢詈君！這是大不敬的死罪，你好大的膽子！”

朱賀霖一邊按著魏良子的手，一邊皺眉道：“就事論事，何以開口就扣這么大頂帽子。再說，兩情相悅之事，怎能說是強取豪奪呢？”

兩情相悅？蘇知府瞠目結舌，下意識地轉頭去看夫人。

林夫人臉色比月色還白，起身向丈夫福了一福，又對朱賀霖福身，輕聲道：“臣妾有話要說?！?

朱賀霖見丈母娘態度還算冷靜，于是忍著一股憋屈之氣，道：“夫人請說?！?

林夫人道：“臣妾之前聽得一頭霧水，這下隱約有些猜想－敢問陛下，一女可嫁幾男？”

“一男。怎么了？”

“犬子已有婚配。雖感激陛下有意指婚之恩德，但畢竟我們夫妻只有一子，還請陛下收回圣意?！?

這番話聽著有些古怪，明明世道是女子不能兩嫁，男子可以多娶，她卻又以“只有一子”為由謝絕。朱賀霖知道林夫人的意思，明面上是用婉拒“指婚”來遞臺階，實際上是在求皇帝放過她的兒子。

而蘇知府更是滿心混亂，懷疑與慚愧自己會錯意的同時，又很想問皇帝究竟會不會表達，指婚就指婚吧，為何要用“不合世俗倫理”之類的說辭來誤導他？

朱賀霖臉色微沉:“已有婚配是何意？他在京城還是單身，回鄉不到半個月就娶親了？他自己愿意?還是被脅迫的?”

林夫人有些不敢直面天子的怒意，但仍鼓起勇氣答：“我兒親口所言，已&quot;與真心相愛之人終成眷屬&quot;。臣妾斗膽懇求，求陛下成全他。陛下坐擁四海，要什么沒有，我兒命淺福薄，確實受不住隆恩?！?

朱賀霖被這句“親口所言”炸得四分五裂，拍案而起：“蘇清河！你怎么跟你爹娘坦白的？哪個是&quot;真心所愛&quot;，跟誰&quot;終成眷屬&quot;？這是挑挑揀揀留一個，把其他的都摘了，有你這么偏心眼的！人躲哪兒去了？給朕滾出來！這么大的動靜沒聽見？”

這么大的動靜蘇晏當然聽見了，但沈柒壓著不讓他出屋子，就連荊紅追都不幫他，還坐在門檻上擦劍。

蘇晏急道：“你們沒聽管事在外頭招呼仆役準備飲食，說皇上突然駕臨？這到底怎么回事，我得出去看看。該不會我前腳剛走，賀霖就追在后面跟過來了吧！這不胡鬧嗎，他是一國之君，哪能輕離皇城？”

沈柒扣著他的腰身不放：“就算真是御駕，也有蘇知府接待，你著什么急？看你衣衫不整，發髻都散了，不先打理打理？”

這他媽是誰干的！蘇晏氣呼呼地道：“放手，我自己打理?！彼贿呄狄聨?、套鞋子，一邊喚道，“阿追，阿追來幫我梳個頭，我發髻扎不清楚?！?

這純粹是在硌硬沈柒了，以報復他－他與荊紅追兩人擅自（在旅途中經過多次暴力）協商后的結果：一人一天輪值制度。

荊紅追很聽話地進入內室幫蘇晏扎發髻。蘇晏問：“你耳朵尖，聽見賀霖與我父母說什么了么？”

“聽見了一些?！?

“說什么？”

“老大人罵小皇帝倒行逆施。小皇帝拍桌子罵大人你偏心眼。大人，你確定要出去趟這趟渾水？”

“……我不出去，難道叫我爹娘去頂天子之怒？你們又不是不知道賀霖什么脾氣。”

沈柒哂道：“我看老泰山一身凜然正氣，泰水亦是以柔克剛的高手，指不定皇上碰一鼻子灰，明日就灰溜溜地起駕回京了，也省得群臣又要跪諫，求他不要東游西蕩。”

蘇晏用軟布腰帶抽了一下沈柒：“你借刀殺人慣了，可別拿我爹娘當刀使！我再不出面，朱賀霖能把我家屋頂掀了。”

發髻梳整齊了，用束發冠固定，蘇晏把腰帶系好，起身就往屋外快步行去。