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“奴婢……”茯苓自然不敢說她私心里揣測嘉語心眼小，為著宋王的婚約至今與賀蘭袖過不去，只含混道，“奴婢瞧著賀蘭表姑娘人好，又比旁人更惦著姑娘，就當她是個好人，沒急著趕過去——”

她只是遲了一刻，誰成想，竟讓姑娘遭了這么大的罪，要不是姚家表姑娘……這幾日她翻來覆去地，無非就想著這些事，要是姑娘真沒了……就因為她遲了那么一點點，讓姑娘沒了……

王爺定然會逼她們殉葬。

茯苓到這時候才真心知道怕，她知道姑娘對她們是好的，她根本不敢去想，如果她害死了姑娘……

“誰絆住了你？”嘉語只問。茯苓雖然略有些糊涂，性子又軟，但是對她的交代，一向都不敢不聽。

茯苓也不敢問嘉語是怎么知道有人絆住她的，只戰戰回道：“是……錦葵。”

是錦葵啊。嘉語心里長長出了口氣。錦葵有問題，她去年就知道了。原來她是賀蘭袖的人嗎？那么，賀蘭袖到底是什么時候發現了她的死而復生？

嘉語看著驚恐交加的茯苓。知道怕就好，知道錯了就好，還知道認錯，她其實已經不太責怪她。

這宮里到底有多少賀蘭袖的人，連她都不知道，也無從防備，更何況茯苓。賀蘭袖能瞞天過海，在她的飲食里下藥，令她和茯苓沉睡，能把她從玉瓊苑偷到鳳儀殿，還能讓整個鳳儀殿閉嘴。

更勿論給陸靖華下藥，和適時引陸靖華前來行兇了。這是龐大的勢力，如果不是彼此敵對，嘉語簡直要佩服了。

“起來吧，”嘉語說，“我不怪你，但是犯了錯，就要接受懲罰，才能記住教訓。眼下，你先給我辦件事。”

“什么事？”

“幫我想個法子說服阿爺，讓我出宮回寶光賀蘭袖的勢力防不勝防，宮里實在太危險了。

長期以來，嘉語未嘗不是有一種凌駕于眾人之上的優越感，她知道未來，她知道他們的命運，雖然不是全部，也不是事無巨細，但好過一無所知。在這種優越感的支配下，她幾乎是憐憫世人。

直到被賀蘭袖這當頭一棒，嘉語苦笑。

且不去管茯苓怎樣絞盡腦汁想著說服始平王，嘉語用過半碗粥，自覺虛弱，又躺了下去。

....................

這一覺甚美，次日醒來，天光還早，花房里送花來，茯苓抱著進屋，但見一朵挨著一朵的繁密，大如碗，紅如火，花瓣重重疊疊，團如繡球，瓣尖尚有晨露未干。又配了星星點點的白花。

“什么花？”嘉語問。

“姑娘醒了！”茯苓喜道，把花遞給邊上小宮人，“是天竺牡丹，配的夕霧草——我服侍姑娘梳洗罷。”

嘉語點頭依從，梳洗過，又傳朝食。

她在病中，腸胃尚虛，廚里也不敢為她做那些肥鴨子、蟹餃子之類，清清凈凈做了碗梅花湯餅，說用的綠萼梅花，和著檀香煎汁揉了面，做成梅花皮子，雞汁打底，撒一把翠翠的蔥末，熱氣騰騰送上來。

嘉語略嘗了嘗，笑著同茯苓說：“倒真有梅花的清味，只是這時節，又哪里來的梅花。”

“想是年初存在冰里的。”茯苓說。

主婢倆才話到這里，就聽得一聲哭喊：“公主饒命！”——送湯餅的小宮人直挺挺跪在了面前。

嘉語還是頭一次見識這樣的架勢，略呆了一呆，手邊卻沒有什么可供防身的利器，便有，如今傷勢未愈，行動也不便。而這距離實在太近了，要對方胸懷利刃，暴起發難，少不得血濺五步。

她心里這樣想，口氣卻溫和：“你是誰？”這個小宮人，絕不是這宮里的侍婢——宮人少有這樣硬朗的氣質。

“……我姓陸，行五。”

“陸”字才出口，茯苓就尖叫著攔在嘉語面前：“來人、來人吶——”“刺客”兩個字尚未出口，已經被嘉語厲聲喝斷：“閉嘴！”

要命！就茯苓這么個小身板，難道還是陸五娘的對手？雖然陸五娘看起來也瘦瘦小小，嘉語實在不敢賭自己的運氣。

她對那些朝這邊張望的宮人說道：“茯苓和我鬧著玩兒呢。”

雖然仍有人心有疑慮，但是她發了話，也就慢慢都退了下去。嘉語看了眼茯苓，茯苓把頭搖得像撥浪鼓，寸步不讓：“奴婢不走……姑娘不要趕我走！”

嘉語：……

轉而看住跪在面前的小姑娘：“你是皇后的妹妹？”

“……是。”小姑娘聲音打顫，口齒卻還算清晰，“求公主恩典！”

聽到“恩典”兩個字，嘉語心里有了數，卻不做聲，只看住她。

小姑娘頂著她的目光，語速不由自主快了起來：“我……我知道我阿姐錯了，阿姐她不該這么糊涂，可是公主……求公主讓我阿姐入土為安……我愿與公主為奴，為阿姐贖罪！”

嘉語：……

“姑娘可別上當！誰知道她安的什么心！”茯苓叫道。

嘉語：……

茯苓還真是……沉不住氣啊，早知道就該帶半夏進宮，嘉語頭痛的想，口中叱道：“閉嘴！”

嘉語目色沉沉看住陸五娘。

小姑娘不過十歲出頭，膚色略黑，很瘦，不同于大多數高門女子的纖弱。雖然宮裝掛在身上有些晃蕩——該死，就這么身空空蕩蕩的宮裝，一路行來，竟然沒有被攔阻和盤問，清芷園的守衛都該死！

應該是習過武。賞春宴那日陸家姐妹都有列席，人數眾多，大約是不夠出眾，所以她沒有留意。她跟誰進的宮，從哪里弄到的宮裝，誰給了她這樣的膽子、誰給她出了這個主意！

其心可誅！嘉語在心里冷笑一聲。

陸家什么門戶，能讓女兒為奴！她這里要是應了，洛陽一人一口唾沫能把她淹了，要是不應——

“起來說話。”嘉語說。

“公主不答應我就不起來！”

果然是這話，嘉語的冷笑再藏不住，浮到唇上：“你威脅我？”

“奴、奴婢不敢！”

這就稱上奴婢了！嘉語面上冷意更甚：“奴婢？就你？你是拈得動針呢還是拿得起線？我始平王府少了奴婢嗎？愿入我始平王府為奴為婢的小娘子，能從這清芷園排到建春門去！就陸五娘子你，怕還排不上號。”

這樣的反應，大大出乎陸五娘意料之外——她見過她，在賞春宴上。

那是她陸家最風光的一日，她有生以來。不說阿姐，就是其他各房姐妹，也都精心裝扮，從領口、袖口、裙邊的繡花，從上襦、下裙、披帛、帔子，到頭上插戴、腰間環佩、腳下鞋履，還有畫眉的筆、點唇的脂、敷臉的粉，指尖的蔻丹、兩靨的花子，都精致得能晃花人的眼睛。

更不說那之前家中大興土木，構筑的亭子、池子、假山、回廊，移植來的牡丹、薔薇、松柏、翠竹，還有調．教好的歌舞班子，那些日子，幾乎是每天都能聽到的絲竹之聲，穿行其間，恍然如夢。

阿姐的眼睛也像是一場夢。

全洛陽最頂尖的貴女都來了，她們梳別致的發式，畫新奇的妝容，衣裳如云霞，環佩皆金玉。

陸家并非寒門小戶，但是這樣的熱鬧與奢華，也是多年不曾有了。

她記得華陽公主，不因為她身份貴重，或者姿容出色。那日來的貴人太多了，美人也太多了，但是母親說，謝娘子出事，華陽公主是第一個發現的——那應該是個很熱心的人吧，她這樣想。

——若非如此，她也不敢冒此奇險。

這個念頭一直持續到方才。她是在一夜之間被迫長大——也許還不夠大。人心險惡，她知道得還不夠多。垂手觸到腰間硬物，她也不是沒想過最后一博。她總不能……眼睜睜瞧著阿姐曝尸荒野吧。

那些榮光，她的阿姐帶來的榮光，全族人都夢想著沾光，他們爭相討好父親、討好母親，討好她。他們說阿姐打小就不凡，一口咬定早有異人卜算說她造化非常。到大婚兇兆一出，所有人都閉了嘴。

他們開始有意無意躲著他們走。

到前幾日，宮里影影綽綽傳來阿姐殺人的風聲，他們的態度又變了。

他們說阿姐從小就不是有出息的樣子，長得不怎么樣，骨頭還輕，被皇帝看中那是走了狗屎運，還不知道珍惜，他們說貴人貴在命格，沒那個根骨，就別做這個夢，他們說阿姐是個禍根，要開祠堂除名。

人心是這樣的啊……

所以，別說華陽公主是個熱心人，就算她尖酸刻薄、苛酷成性，她也須得來求上一求。雖然她不清楚為什么阿姐會刺傷她，但是她想，阿姐總有理由。如果她能到她身邊貼身服侍，時長日久，總有法子找出真相。

阿姐死了，她不能讓她曝尸荒野，也不能讓她白死。

卻聽嘉語又問：“你當真是陸家的女兒？”

“是。”

“我瞧著不像。”嘉語卻道，“陸家何等門第，怎么會養出為奴為婢的女兒來！”

“我——”陸五娘垂下頭，生路又窄了一分。

隨之而來的恐懼：她這話什么意思？她是要否認她的身份嗎？——如果她不是陸五娘，擅闖宮廷，會落得怎樣一個下場？會被當做刺客嗎？在進來之前，她根本沒有想過，這里，誰，或者什么物件能夠證明她的身份。如果華陽公主否認怎么辦？如果華陽公主一聲令下要當場格殺，誰能救她？

如果她死在這里——就算是日后知道殺錯了人，誰還能說華陽公主不對？她才經過一場，不，兩場刺殺；她不知道她是誰，不知道她是陸五娘，她已經說明了原因：陸家何等門第，怎么會養出為奴為婢的女兒來？

一句話，足以抹殺她的存在，連她的父親和母親，都會以她為恥吧。阿姐已經令家族蒙羞，再加上她……陸五娘年紀雖小，想到這一層，竟也冒出冷汗來：華陽公主她……是恨著阿姐的吧？

……是阿姐刺傷了她呀，不管出于什么原因。

聽說，如果不是姚娘子和皇帝及時趕到，她當時就……她一定很恨阿姐吧。

“如果你當真是陸家五娘子，就給我起來說話！”嘉語短促地笑了一聲，極盡嘲諷地，“不過，我想你也不是了。”

“誰說——”就算是死，她也是陸家人！陸五娘昂起頭。

“我說的！”嘉語不容她反駁，喝斷道，“皇后母儀天下，天底下能定她罪的，不過兩宮而已，如今皇后罪名未定，我問你，你贖什么罪，你給誰贖罪？陸家人，哪里來這么軟的膝蓋！”

幾句話一氣呵成，陸五娘被驚得跌坐在地，茫然。

她張嘴，發不出聲。

這時候門外傳來年輕男子的聲音：“舍妹冒犯，公主恕罪！”

這回輪到嘉語呆住：這個聲音好生耳熟。

陸儼實在不知道該怎樣描述自己眼下的心情，這幾日大悲大喜，大起大落，折騰得整個人都麻木了。

從四娘出閣開始——

原本華陽公主醒來讓他松了口氣，謝天謝地，要她真就這么死了，天知道始平王父子會拉多少人陪葬。緊接著就聽說華陽公主指認四娘罪狀，與姚氏、賀蘭氏口供相符，罪證確鑿，再沒有反轉的可能。

唯一慶幸的是，華陽公主還留了半句口風，說四娘當時不對勁，不然，他和父親、祖母今兒也都不必進宮求見了，直接在家里等著接御旨就是，奪爵、革職、流放，沒準還得往菜市口送上幾顆人頭。

即便如此，四娘當時要置她于死地總是事實，太后的意思，大約是先廢后再定罪。

要真這樣處置，陸家就完了——只要坐實了廢后，四娘的罪就輕不了，一旦定罪，就算皇帝還想用他們陸家，也有心無力。

所以今兒一早，他就隨父親進了宮。

皇帝坐鎮，宗正審理，始平王父子不依不饒在意料之中，如果不是——沒準他也會為華陽公主打抱不平，覺得四娘罪該萬死。

奈何他姓陸。

四娘是他親妹子。

他想不明白，四娘怎么會鬼迷了心竅要殺華陽，華陽是公主不是嬪妃，能礙她什么事？就算公主驕縱蠻橫，她就忍不得這一時？殺人不見血的法子多了去了，貴為皇后，何至于親自動手啊。

誰想進式干殿才一刻鐘，就有寺人慌慌張張進來，說扶著祖母進德陽殿的五娘不見了。

陸儼：……

什么叫禍不單行！五娘性情剛烈，和四娘感情又好，又正在容易沖動和容易被挑唆的年紀……原本四娘就已經把始平王府和太后往死里得罪了，要五娘再鬧出點什么事兒來，誰保得住她！

不把全家都賠進去就不錯了。

陸儼有一瞬間的萬念俱灰：四娘已經把天捅了個口子，五娘還在往那口子上撒鹽，他簡直不知道要怎樣才能度過眼前危機。

他看父親，父親臉色蒼青。連皇帝的臉都是黑的。他根本不敢去看始平王父子。起身先謝罪，然后請皇帝開恩，讓他進宮抓人，理由有二，一是五娘身手不俗，怕驚擾到貴人；二來“臣最熟悉五娘性情”。

言下之意，萬一五娘闖禍，以哪位貴人性命相要挾，他去，是能救人的。

他其實是想救五娘，母親生了他們兄妹三個，四娘已經沒了，總不能五娘也_

卻不料聽到這番話——怎么華陽公主，倒并不像是個飛揚跋扈的？

五娘這個傻子，定然是屈膝相求了。華陽有句話說得對，他陸家人，哪里來這樣軟的膝蓋！四娘一日不定罪，就一日還有轉機……想到轉機兩個字，陸儼心里一動：她怎么不叫人拿下五娘？

“既然來了，就把妹子領回去吧，順便，收了她懷里的——是刀嗎？”華陽公主的聲音出奇地溫和，比方才訓斥陸五娘要溫和了百倍，并不像是要問罪的樣子。

陸儼原本心中就大有歉意，華陽公主這般好說話，更是感激，待聽到“刀”字，不由眼前一黑，喝道：“五娘！”

“……是裙刀。”陸五娘簡直沒臉見哥哥。

裙刀原本是女子系在裙上壓裙幅的刀，沒有開過鋒，也不能傷人。當然陸五娘的這把就……不一樣了。陸儼深吸了口氣，雖然明知道華陽公主看不見，還是深深作了一揖，說道：“公主恕罪！”

里間有人冷哼了一聲，也不知道是誰。

陸儼道：“舍妹今日魯莽，我陸家定然給公主一個交代。”

嘉語心道陸五娘私闖清芷園，犯的是國法不是家法，不是陸家可以給交代的事，這位陸郎君……想得也太簡單了。

也不應他的話，只吩咐道：“茯苓，送陸娘子出去！”

陸儼又道：“請公主允我當面謝罪。”

陸五娘一呆，嘉語也怔住：“這就不必了吧。”

門外靜了片刻，方才再度響起年輕男子的聲音：“好教公主得知，皇后是我妹妹，五娘也是。我陸家欠公主一個道歉。朝廷如何裁決是朝廷的事，眼下，我卻想與五娘，代皇后向公主謝罪。”

且不管他怎么打算，至少聲音聽來確實有誠意，嘉語猶豫了片刻：“茯苓，設屏！”

陸儼進門，入目是六扇金漆點翠琉璃圍屏，屏上素月梨花溶溶，影影綽綽能看見軟榻羅帳。

陸五娘由個小宮人扶出來，眼巴巴看著自己：“哥哥。”聲如蚊蚋。

看見妹妹這怯生生的樣子，陸儼心里也發酸，卻一撩袍子，雙膝點地，扎扎實實朝著屏風后磕了三個響頭。

陸五娘不敢多話，跟在兄長身后，也是砰砰砰磕了三個頭。

嘉語也沒想到這對兄妹這樣實在，說謝罪就直接磕頭了，這動靜，聽得她都頭皮一緊。忙說道：“都起來罷。”

“謝公主。”陸儼說。

起身拉住陸五娘：“公主，我們告退了。”

倒是難得的干脆利落，難不成他請求當面謝罪，就真真只為了當面謝罪？嘉語脫口道：“且慢！”

陸儼站住：“公主還有吩咐？”

嘉語道：“既然陸郎君誠意，不妨問問令妹，誰指點她如此行事，或可少些口舌是非。”

陸儼立而作揖道：“多謝公主提點。”躊躇片刻，忽毅然道，“我還有一件事，想要請教公主，不知公主……”

“你說。”到這句話出口，嘉語方才覺得心中石頭落地——她就不信了，這個陸家郎還真能別無所求，“茯苓，設座！”

陸儼落座，陸五娘就跟在他身后，如侍衛侍立。

陸儼道：“起先我聽說公主為皇后所傷，幾乎性命不保，就想公主定然十分怨恨皇后，也定然十分厭憎我陸家，所以五娘失蹤，實在心急如焚，到聽公主教訓五娘，卻覺得，公主對我陸家，并無惡意，可是如此？”

嘉語道：“皇后有過，自有兩宮裁決，五娘子雖然魯莽，到底沒有傷到我，我又何必不依不饒？”

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147.兄妹論兵

她說的是有“過”，

而不是有“罪”，陸儼心里又松了口氣。

這個華陽公主倒是很講道理，一是一二是二，奇怪，

這樣一個人，無緣無故的，四娘怎么就……當然這時候他并每天太多心思去想這個問題——轉機就在這里，

他不能錯過了。

如果嘉語年紀再大一點，

陸儼也許會多留幾個心眼，

但是嘉語這樣的身份，

這樣的年紀，

城府再深，又能深到哪里去。所以陸儼只微一盤算就把話說出了口：“如果公主不嫌棄，陸某愿以部曲兩千賠罪。”

部曲其實就是私兵，

地位比奴婢略高，低于良家子。陸家世代為將，陸家部曲，

可謂精悍。

嘉語當時就吃了一驚：“陸郎君這是什么意思？”

同樣吃驚的還有陸五娘：“哥哥！”

——阿姐死后，

陸家一片風雨飄搖，家里哪里還湊得出……兩千？天哪，湊個五百部曲都費勁了。