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“那可不是，昨兒可見他抄了一天書呢！你老快別信他，他可連顏色都不知怎么調。”

都在一條街上，兩家書坊常有往來，倒是師傅熟慣了的，自然要信他，抬手便讓伙計帶了鐘應忱走。

誰知鐘應忱上前一步道：“會與不會，不如給鐘某紙筆一試。”

師傅沒奈何，只得問道：“花鳥，人物，山水，屋宇，你擅哪樣？設色，青綠，工筆，寫意，哪一項最佳？”

鐘應忱想想，拿墨筆簡單勾勒，大約只有一樣：“最擅白描。”

也只會白描。

“誰還不會描幾筆？”

剛才碎嘴的長臉師傅臉上卻不過，只是冷笑，他昨日本答應了人，讓他遠房親戚進到書坊抄書，若能出頭，還能簽個契，拿紙筆回家去寫，誰承想最后一個缺讓突然冒出來的鐘應忱頂了去，賠了好大臉。

“那書上的版畫凡套色的才能賣出好價錢，你涂上幾筆有什么用！”

十三四歲的毛小子，又會寫又能畫—-怎么不說自己是大老爺家的公子呢！

鐘應忱懶得看他，只抱拳為禮，誠誠懇懇道：“若不信時，貴店不若請問大師傅出來，以版畫設題，鐘某只要一柱香時間，屆時用與不用，便請大師傅自行定奪。”

這家書坊師傅本就不太情愿，聽了這話，只道：“今日坊里有考校，大師傅卻出不來，你改日再來吧。”

今日出去下次哪還有再進門的道理？

“不需額外設題，便用考校的題也好。”

他們在此爭論了半日，早有還在坊內看書的圍了來，都道：“不若給他個機會，畫上幾筆看看。”

那長臉師傅冷笑道：“他若會畫時，我情愿賠上五百錢！”

柳安鎮富甲甚多，博戲關撲之風盛行，聽他這么一說，便有好事者道：“這可記著了，要是他會畫，便賠出五百錢！”

長臉師傅眼一瞪：“若他不會畫時，誰又與我錢！”

“我給你！”

賭約便算是立了，長臉師傅嗤笑道：“也得大師傅愿意出來看他。”

不過幾刻鐘時間，原本是要找個普通活計，此刻卻成了一場游戲，外面鬧嚷嚷說話時，早就驚動了里面的大師傅。

“怎么了？”他緩緩巡視一遍，伙計一路小跑，與他說了原委。

“鬧事的便是你？”大師傅看向鐘應忱。

“非是鬧事，只求一試。”鐘應忱迎著他的目光，半點不懼。

大師傅臉色更沉了些，陰陰看了他片刻，道：“既說是一柱香，便給你這些時間。”

又喊了兩人出來：“平生，湖生，你們倆在外頭考。”

大師傅開了口，旁人也沒得話說，一時搬桌子的搬桌子，設筆架顏色的設筆架顏色。

“今日題目是《悔銀瓶》第三回

瓶姐蹴秋千，一聲鑼響開始，二聲鑼響提示，三聲鑼響收筆。”

咚一聲，考校開始。

這題目顯然是那兩人熟悉的，雖被拉出來有些茫然，但不過換了個地方，一聽開始立刻下筆，其中一人動作最快，不過幾條墨線便勾了人物出來，再看鐘應忱，還在對著紙張思索。

《悔銀瓶》是近些年來大熱的一本書，還是個癡心女子負心郎的故事，勝在幾次轉折，詞藻精妙，傳世不衰。

第三回

是瓶姐與李生一見鐘情，私定終身后，回家后在自己后花園里蹴秋千玩耍，卻讓相府公子看個正著，一見傾心之下上門提親。

到底是怎樣的女子，能讓見慣美色的公子，一幕傾心？

那該是，美極了吧！

顯然眾人也是這么想的。

時間過的飛快，平生已經開始用赭色細細描摹美人秋千旁的山石，湖生也給自己的瓶姐畫了一個凌空的飛仙髻。

再看鐘應忱，紙上空空，一個墨點也無。

雖知道要安靜，眾人也忍不住議論起來。

方才與長臉師傅下了賭約的那人道：“小兄弟，你好歹畫上兩筆啊！”

長臉師傅不意想，本是好臉皮趕鴨子上架，竟真的讓他撞上了五百錢，不由喜得搓手。

二聲鑼響，其他兩人已經在收尾，鐘應忱忽然開始動了。

第5章

改頭換面的酥魚

離考校結束只有一聲鑼，這工筆人物是怎么也趕不及的。

長臉師傅嗤道：“只怪他爹娘沒多生出幾雙來幫他，這會偏急了。”

他自己咕叨一會，卻無人回應，再看左右，剛才還在和他拌嘴的大哥，這會也正勾著頭看案旁的鐘應忱。

他自始至終都淡定如初，拿筆的手不見一點慌亂，但下筆落紙的時候十分迅速果決，因著隔著他有些許距離，只能簡單瞥見些線條，點、頓、撇、染，刷刷幾筆，便似成了形。

三聲鑼響，鐘應忱與其他兩人一同收筆。

大家面面相覷：這才多久，便畫好了？

“他沒有用顏色！”忽然有人驚呼起來。

其他人探頭一看，果然桌上擺著石青，靛青，朱紅，赭黃，零零碎碎十幾樣，也算是大方，可鐘應忱自始至終都只用一支筆。

這還比什么？如今版畫最重設色，講究個工整秀麗，越是貴的印本越要富麗典雅，一筆一點都是有程式的，鐘應忱這分明是亂來。

大師傅聽見鑼響，此時也走了出來，那兩名學徒離眾人近一些，要將畫呈給大師傅時，眾人都看個清楚。

湖生的畫明顯還未出師，畫出的人規規矩矩，杏眼大而不見柔媚，櫻唇小而不見其軟，發髻高聳，仿若一個木偶泥胎，端端正正坐在一個長板秋千上。

果真是幅畫，全無半點活氣。

“湖生，你這畫不過，回去好生想想，再畫一張。”

大師傅擰著眉，一臉恨鐵不成鋼。

相較之下，平生的畫便讓人驚嘆了。

同時個杏眼櫻唇的美人，他畫了一個懶梳頭的低鬟，想想也是，瓶姐家中打秋千，怎會正經梳妝打扮呢？秋千上的人盈盈含笑，小山眉，水波眼，兩手緊緊攥著系著秋千的五彩絲絡，腿微微曲著，好似下一刻就要破紙高高蕩起。最難得的是，整張畫配色勻稱，十分協調，確是版畫中的上品。

大師傅點頭道：“可用。”

不過簡單一句話，便讓平生欣喜若狂，旁邊的伙計恭喜他道：“以后便要認你做師傅了！”

他們這邊廂賀喜來去，眾人雖還記得鐘應忱，卻已懶得看他畫了什么，就好像戲已到此，鼓息鑼散，便已經接近尾聲了。

鐘應忱卷著畫紙恭恭敬敬站在當地，直到大師傅慢慢踱步到他身前，才雙手將畫稿奉上。

這讓大師傅有了些好感，他慢慢展開，在看到人物的剎那，眼睛微微睜大一瞬。

眾人只等著他說一句不用，便能立刻散了，長臉師傅已經盤算著，要拿那多出的五百錢來做什么。

大師傅重新將畫紙卷起，遞給旁邊的伙計，道：“收好。”

“什么？”伙計一臉茫然。

“可用。”

眾人一時嘩然，伙計忙追問：“大師傅要收做學徒了？”

大師傅穩步走遠，只撂下一句話：“

簽契，請作畫師。”

眾人倒抽一口冷氣。

伙計撓撓頭，展開畫來一看，好似明白了些什么，恭敬應道：“是。”

大師傅忽然間停下來，轉身問他：“你為何要這樣畫？”

鐘應忱微微欠身：“周魯公曾言，畫之意趣，全在天然，今世之畫，太重工巧，反不如開朝之時，寥寥數筆，便有意趣。”

大師傅神色復雜，又問：“你還是未曾答我。”

鐘應忱道：“后來李生祭奠瓶姐，曾將他們的信物，一支蝴蝶釵放在墓前。相府公子也曾道：只怪這春山春語春容春顏，全不如她這一笑扯人心線，春云亂亂，蝴蝶款款。”

為什么相府公子能一眼看中瓶姐，只為這如花美眷嗎？只怕是少女心事，秋千蕩起時那一笑，惹了另一場相思債。

大師傅點頭道：“一會來找我簽契。”

不過一刻間峰回路轉，下了賭注的大哥一下子笑出聲來，揪著長臉師傅道：“愿賭服輸，快將那五百錢與我！”

本以為錢要到手的長臉師傅哪里肯認，上前便要伙計拿出畫來：“怎么這辛辛苦苦畫了半日的，反不如瞎描的？”

湖生也正自委屈：難道他的畫還不如這小子嗎？

可等到伙計展開來一看，他便沒了聲音。

只見這畫異常簡單，墨筆勾勒出一個女子，她的頭發是亂的，繡鞋也丟掉了一只，斜靠在秋千繩絡上，手里緊緊攥著一只蝴蝶釵，側著的一半臉正往外看，眼神期待，微微含笑，只讓人看一眼便知道，她在想著什么人，可是這想念也是甜蜜的，才讓她的笑止不住地溢出來。

這才讓人恍然大悟——

為什么一見鐘情？只為了春山芳菲也不及她這一笑。

若說差距在哪里？湖生是畫，平山是真，可鐘應忱是靈，靈到并無顏色，可處處都是顏色。

長臉師傅恨恨瞪了鐘應忱一眼，拋下錢袋，趁著那位大哥去拿的功夫，尋隙溜走了。

“這廝也太摳！”

原來錢袋里連五十文也不足，只不過他今日下賭注只為看個樂子，如今樂子十分精彩，他也不在乎許多，便將錢袋拋給鐘應忱：“小兄弟，錢雖少，你也收著罷！”

鐘應忱接著，仍舊拋還給他，遙遙作揖謝道：“原是老哥下賭，此錢與我無關，大哥收著便是。”

這大哥卻是個豪爽人，見鐘應忱不要，自己也不用，直接招呼了眾人道：“今天這場戲看得痛快！今日請大家過街吃茶！”

一群人烏涌涌都往對面去了，鐘應忱搖搖頭，心中暗笑，一邊卻想：不知池小秋今日可曾順利。

又和昨日一樣，鐘應忱歸家得早，直等到月上柳梢頭，才又聽見蘆席棚前有腳步聲響起。

鐘應忱細細聽，一輕一重，一輕一重，時不時還跳躍兩下，他垂眼一笑。

是池小秋——還是心情甚好的池小秋。

“又收了多少？”他問。

鐘應忱也沒點燈，也沒個聲音，乍一聽讓池小秋吃了一嚇，但轉而便笑道：“你猜——”

“二百錢？”

鐘應忱打了火折子點上燈，正見池小秋搖頭。

“一百錢？”

池小秋不樂意了：“怎么還低了！這可是——”

“這可是你池家菜的招牌！”

池小秋神神秘秘拿出紙包，搖給鐘應忱聽，里面稀稀落落，鐘應忱搖頭：“多不過五十個錢。”

池小秋哈哈一笑，又從兜里摸出一個布袋子，滿滿當當：“這才是全部家當！”

她少有興奮到如此地步的時候，說話時眉飛色舞，眼中熠熠生輝：“我提了價錢，十文一份！十幾條魚，盡賣了出去！”

她想起昨日本是對她嗤之以鼻的攤主人，今日看呈了池小秋酥魚的攤子前擠滿了人，連帶自己糖水都賣出去不少，后悔不迭。

這要是在他家攤子上，多的豈止是賣糖水的錢！

““五百文！整整五百文！”池小秋終于跟他說了最終數目。

鐘應忱訝然，他也拿出個錢袋：“與你一樣，不多不少。”

雙倍的驚喜！池小秋睜大眼睛，拿了錢袋左邊掂了掂，右邊掂了掂，仍舊還給鐘應忱。

她滿足地喟嘆：“這回不怕被趕出去了。”

打從家里出來，她便再也不知道，睡到天亮是個滋味，或是餓醒的，或是凍醒的，或是讓人發現趕出去的，更多的時候，凍餓到坐不安穩立不安穩，睡也睡不著。

這會有個擋風的蘆席棚子，再好不過。

鐘應忱有些不解，為何池小秋總是容易滿足，但至少現在，這份輕松也感染到了他。

“抄書能賺這么多錢？”若果真如此容易，池小秋恨不能今晚學了字，明日自己也抄去。

“抄書太慢，不及畫畫。”鐘應忱講了他的故事，池小秋聽的入神，到后來還追問：“若果真畫個你說的什么有顏色，是不是還得多錢？”

“自然。”

縱使他跟大師傅扯了一堆什么開朝之初天然意趣，最后還是因為這個降了價錢，開朝之初，普通人家能吃上新米便是豪富了，現在呢？連員外家的丫鬟都打扮得跟小姐似的。

世殊事異，版畫自然也不同了，大師傅真正看上的，不過他畫里的意思罷了。

池小秋問：“那你為什么不畫呢？”

“不會。”

要是會，他還跟大師傅扯這么多做什么！

“你家還教畫？”

“隨便學學。”

本是實用之物，只做實用之事，只是祖父跟他說這話的時候，李先生雖然點頭，眼里卻有些難過。

池小秋感嘆，這年頭的人大約都成精了，隨便學學也能學成這個樣子，又聽鐘應忱問道：“你今日提了價錢，他們也能依？”

“誰說送的是一樣東西了！”池小秋掏出一個麻布包：“昨天送去的是干煨鯽魚，今日的卻是酥魚！全都虧了我們池家的方子！”

她一打開那包調料，鐘應忱便問道一股奇香，池小秋另掏了一包吃的遞與他，道：“還給你留了一塊。”

甫一入口，鐘應忱便知道為何別人愿多加錢了，這魚想是在調料中腌了許久，再經炭火一煨一悶，香氣直透到肉里，偏生煨得酥脆，入口便散，若是能熱吃必定驚艷。

池小秋還給他一百五十錢，道：“借錢生錢，多虧了成本足，才賺回來這許多錢。”

鐘應忱也不推辭，收了道：“便是明日他來收錢，也是足夠的了。”

“若你還要出門時，還記得把錢盡數帶在身上。”池小秋翻出來自己的包袱：“咱們的東西還需藏得更密實一些。”

鐘應忱有些稀罕：“你竟能惦記這些了。”

“小心駛得萬年船。”池小秋小聲道：“這兩天，我總覺得有人在看我們。”

第6章

蔑刀魚餅

不過幾日之間，風好似一下了和暖了，再也不是刀子逼人時的尖利，天亮的一天比一天早。

池小秋是讓枝頭的山雀給吵醒的，她撈了才買的木桶去河邊打洗臉水，早上的太陽探著淡金面孔，讓四羲書院的青山給擋了一半，河水還冷，撲到臉上的時候，池小秋打個冷戰，徹底清醒了。

鐘應忱一大早上便走了，他既簽了契，便要畫出幾幅畫來。池小秋現揪了柳條，編出一個半人高的筐子，河灘上撿了許多碎石壓在里頭。昨天晚上鐘應忱跟她商量，要把這房子好好再修整一下，邊角處再拿石頭與蘆草壓一壓，少漏些風。

池小秋在蘆葦叢里找她的柳條魚籠，竟比昨晚剛下的時候還多上一兩只。

池小秋撈了一個起來，一看便知道是鐘應忱新編的，他手藝活做得比她還好，出口往里收得精致，池小秋一眼就能認出來。

那魚籠里多了幾條與平時不一樣的，條條體薄如紙，體型不大，課尾巴卻見得如同刀口，池小秋便想著，除了日常要送出去的酥魚，這幾條刀魚便專門做了給鐘應忱嘗鮮。

壘灶，抹料，腌魚，燒炭，起糠火，做了兩天，池小秋早就爛熟了，一邊看著酥魚的火候，一邊想著要給鐘應忱做些什么。

“畢剝”一聲，好似是有柴火在燒，池小秋奇怪，炭已燒了，哪里來的聲音呢。

沒過多久，又是一聲，這次更清晰了些，池小秋陡然轉頭，正是從蘆席棚東面傳來的。

池小秋霎時間警覺起來，她腿腳利落，只幾步就跨了出去，到了棚東之時，正看見一片衣角飄過，灰麻布的裙子，剎那便無。

池小秋緊追了兩步，早已沒了人影，她又在蘆席棚邊轉了幾圈，什么也沒碰著。