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從蘆席棚東面能看到什么呢？池小秋轉了回去，蹲下身一瞧，變了臉色。

那一處的蘆葦讓人抽了，濕泥扒開，漏出個大洞，又拿雜草虛虛掩上，實則上前便能看到里面的光景。

但憑有什么事，若是到她跟前來好好說上一聲，大家萬事好商量，這樣偷偷摸摸的，實在讓人不齒。

池小秋冷冷一笑，她倒不信，抓不著這個鬼！

今日份的酥魚做完了，池小秋看了看浸在水里的魚籠，里面那幾條刀魚正悠然自得游來游去，渾然不知末日已到，她把整個柳條籠子嘩啦啦從水里提起，魚陡然間驚慌起來，用盡力氣蹦來蹦去。

池小秋一刀下去，治凈了那幾條魚，刀魚肉細，幾乎是每春最早的河鮮，可惜大刺少，小刺多，雖不至于會卡住喉嚨，但扎在肉里，也是夠疼的。

池小秋刮了魚肉下來，找出干麻布一包，使勁揉搓，細刺就一點點剔出來，直到再也找不到明顯的小刺，池小秋才算罷手。

這會舍不得買雞蛋，只能拿豆粉和水，揪了一塊刀魚肉，壓成小餅，方才燒的余灰清了清，另拿一塊鐵板靠上。這玩意不知是誰丟在了淺灘，讓池小秋給拾了回來，豆粉搓了好幾遍，拿清水沖了，又用火燒了一輪，該是干凈了。（1）

池小秋很是滿意這個簡易的鍋，底下柴火嗶啵嗶啵燒著，鐵板眼見著紅了，沒有豬肉渣子，就現拿魚肚子里的油抹上一層，看著溫度合適，便把魚餅放上去。

鐘應忱回來時，正見池小秋睜大眼睛，眨也不眨地直盯著幾塊魚餅，圓團團的魚餅在鐵板上滋滋作響，她手里的竹簽子似乎長了眼睛，知道哪一塊剛好由生轉熟，便極為利落地給翻個身，直到兩面金黃，便立時夾在一旁。

“這是又想了一個新菜？”

“做了給你嘗嘗鮮——你這么早便回來了？”

“今早已跟蔣二嫂說，請主人過來簽契。”

鐘應忱放下手里的書，也坐在地上，池小秋把竹簽子給他：“趁熱吃最好。”

“什么魚？”

“篾刀魚。”

池小秋自己簽了一個，放進嘴里，滿意笑道：“正正好。”

魚里好似什么都沒加，勝在天生的鮮嫩味道，一咬之下，外面酥脆里面細嫩，每一口都是享受。

鐘應忱家中自小飯菜精致，外院內院都有廚子，他對吃食并不挑剔，本是實用之物，只要飽腹便好。但自認識池小秋開始，他也不知為什么有人對普通的米面黍麥能有這樣的熱誠，但腸胃經歷過饑餓，對于味道似乎敏感了許多，他放下竹簽子，道：“好吃。”

這算是池小秋第一個正兒八經的食客，得了認同她很是高興，鐘應忱見她手腳不停，把洗凈的兩條刀魚掛上，直到滴干凈了水，才放進陶甕里面，加了麻油一并置在火堆上。

“還要做？”

“蔣二嫂幫了咱們許多，她家的面還少些鮮頭，拿刀魚熬出來的油澆在湯里，最鮮不過。”

鐘應忱坐在當地不出聲，直到池小秋忙活完，他才問道：“前日立的約，到今日，已經三天了。”

池小秋驟然警覺起來：“咱們兩個掙得誰也不比誰多上半文，怎么有法子立輸贏？”

休想讓她喚聲大哥！

“是我立的約，既是分不出輸贏，便算是我輸了。”

他站起來，微微笑道：“池老大，何時你有空時，我便來教你認字。”

池小秋自小混跡街坊，凡是要玩個什么，總是她帶頭，她力氣又大，連比她年紀大的都伏她。偏生鐘應忱言語不多，主意卻大，這會見他終于認了輸，心里更是舒服，便故作大方擺擺手道：“還要勞煩你了。”

趁這會說話功夫，刀魚已經熬得滾爛，池小秋將剩的渣子濾凈，剩下的刀魚油都收在陶甕里面，正想著晚上且等蔣二嫂回來送與她，就見她跟著前兩日來要房錢的人便過來了。

“小秋，周二哥要來與你們簽契。”蔣二嫂喜笑顏開，幫周老二取了現成的契紙，跟他們道：“若不會寫字時，只消按個印子便好。”

鐘應忱抽了那張契紙來，仔細看上兩遍，才按了手印，池小秋拿了現成包好的一個油紙包，遞與周老二：“你老看看，驗清了數。”

周老二見錢都串在一處，滿滿當當八串，看向他們兩人的眼光里多了幾分意外，卻也沒說什么，只是點了頭收了錢，契紙兩人兩份，一月一簽，查了無誤便走了。

“這邊你們只管好好住著，周二哥雖說錢財上在意些，卻和巡檢司里的老爺有往來，一般人倒少來咱們處鬧事，也不收成堆成堆住著的粗壯漢子。只不過，最近鎮東頭總住著一群逃難的人，聽說就為這比往常要亂上幾分，有那見了小孩子，要拐去賣錢的哩！”

她正這么說時，正瞄見地上一個柳條筐，比她腰還要高些，里面壓滿了石塊，竟還高出一個尖尖，池小秋俯身竟要去拎，蔣二嫂慌忙道：“我的囡囡，這你怎么拎得動來…”

話音還未落，就見池小秋單手拎著，大步往棚里走，一面還笑道：“這也輕巧。”

。……

蔣二嫂一時覺得，池小秋竟比那些渡口上的粗壯漢子，更來得危險些。

“小秋自小力氣大。”鐘應忱輕描淡寫說了一句，道：“二嫂慢走，她還有東西要給你。”

“這是新熬的刀魚油，二嫂不管做菜做面，拿來澆一勺子都提鮮。”

陶甕還未封蓋，蔣二嫂隔著幾步都能聞著香味，她推了兩次，便接了笑道：“都是街里街坊的，你們若要有事，只管去喚你蔣二哥，他每日在家看顧小寶來。”

“蔣家二嫂和小秋姑娘都是能干人，不知哪天當真就住到街上去了。”

這尖嗓子才聽第二回

就已經熟悉，果然是當日他們剛來時候見的細長眉，這會仍舊挑著她細彎彎的眉毛，想探手去摸蔣二嫂手里的陶甕：“這是什么，可有多出來的，好與我嘗嘗？”

蔣二嫂忙退后兩步：“小秋囡囡一個，哪有這么多東西！”

“那怎么就偏送與嫂子了？這么多想是用不完，倒不如分我一半。”

池小秋死命盯了她兩眼，見她穿著深色短衣，系著一個灰麻裙子，壓著一道藍邊，正跟早上見的那半角衣片依稀仿佛，疑竇頓生。

她阻住細長眉的婦人：“我又不認得你，為甚要送你東西！”

那人不想池小秋這么下她臉面，一時語塞，蔣二嫂拉著小秋道：“今兒到我家去吃飯，美娘妹子，家里還有小寶，我就不留你了。”

鐘應忱知曉池小秋還有話跟他說，便拿話推辭過去，美娘見這里無人理他們，只好訕訕走了。

“你認識她？”鐘應忱見池小秋還一直盯著她去的方向，便問道。

池小秋雖說脾氣直接，卻少有讓人下不得臺面的時候，還以為兩人起了什么爭端。

“今兒早上…”

待聽了方才的事，鐘應忱臉色一肅：“是她？”

“我也不知道，也只是猜猜。只是她那眼睛四處亂瞧，著實不像個好人！”池小秋忿忿，好容易熬出來的魚油，也不是要拿來給個長舌婦！

“也不認得，便要來要魚油，”她下了結論：“好大臉皮！”

“既如此，”鐘應忱將東西都收攏起來：“便來個守株待兔。”

第7章

西

圖

瀾

婭

五福餛飩

“什么是守株待兔？”池小秋不甚明白。

“河里如何釣魚？”

“穿條小蟲作餌料—”池小秋一下子便明白了：“我便做條釣魚的蟲！”

“不只—”鐘應忱點了點屋后：“山上如何打虎？”

“挖個深坑等它進，”池小秋一拍手，笑道：“我們也挖個坑！”

“這便是請君入甕。”

池小秋鉆出蘆席棚，見星光滿天，河漢燦爛，四面燈都滅了，只有隔河不知哪家燈搖著幾點光。月黑風高夜，正是挖坑好時候，池小秋隨手拾了一根結實些的樹枝，便在地上現挖起來。

浸水的土都黏在了一處，池小秋挖著卻如豆腐一般，只是稍使一些力氣，樹枝便斷了，需得不停更換。池小秋除了做飯，并沒太多耐心，但只要想想偷看的人掉坑會是什么形象，她便不由樂了。

“只挖一邊就好，她要敢從那邊走，我從門口就能立時拽了她走。”

池小秋見坑逐漸深了，開始往上面蓋一些雜草，還怕她進不去，專在坑邊灑些碎石，另外放了些樹枝作絆腳的障礙，眼見著大功告成，池小秋拍拍手，現學現用：“咱們便守坑待兔罷！咦？你又在做什么？”

鐘應忱站在一邊，亮了亮手里已經成型的小方籠子，一側開了個門。

“小秋，線。”

池小秋這才知道他拆了半□□服，是為了什么，剛遞過去，忽然縮回手來，不滿道：“既是我贏了，你便要喚我老大。”

“我已喚了一聲。”

男子漢大丈夫，說話算話。說喚一聲絕不喚兩聲。

池小秋仔細一想，終于察覺出自己落進了坑里，剛要發怒，鐘應忱好似并沒覺察，又展開手來：“線。”

一根線纏上小柳枝籠子，在發下洞口的墻壁纏上線的另一頭，鐘應忱在手里一堆石頭里挑了一會，拾出兩個，兩邊掂了掂，又往籠子里裝了一塊鴿子蛋大小的。

池小秋蹲下來，一抽洞眼，正壓在那根線上，籠子一歪，石頭滾下來，池小秋忙往旁邊一跳，咚得一聲，石頭正砸在她腳邊。

池小秋摸摸后腦勺，萬幸自己躲得快，不然可要開個瓢。

“石頭重了，便壓得實。”鐘應忱給她看手里另一塊，解釋道。

。……

池小秋覺得，要論心狠手辣，跟鐘應忱相比，她自愧不如。

“她便是躲得過，那個坑，只要蹲下來看，便逃不過那塊石頭。”算是逮麻雀時罩上了蔑筐，還有蒙層布，便是長了幾雙翅膀也飛不出去。

“這便是天羅地網。”鐘應忱不放過任何教她認字的好機會。

池小秋把線小心藏好，暗搓搓期待接下來的好戲。

接下來兩天，周圍的人都發覺，蘆席棚里的兩個半大孩子更忙了一些。鐘應忱原本踩著露水出門，踏著月色回來，這卻窩在家里，跟著池小秋買了許多陶甕陶罐，進進出出，也不知在做什么。

連著兩天，池小秋在棚子里做酥魚做得滿頭大汗，一邊聽著外面的動靜，但藏好了的陷阱一直好好呆在原地，好似從沒人來過。

“總能遇到。”鐘應忱看著手里的書，慢慢思索新的一回要如何著筆畫圖。

忽然屋后一聲悶響，而后有人道：“哎呦——”

這聲音又細又尖，雖然不大，卻離他們甚近，便如同一聲驚雷炸開，池小秋耳未動，腳先行，早已旋風般出了棚子，等鐘應忱也到了的時候，就見一個人在坑里滾了一身的草，尷尬地與池小秋對視。

端著油燈一照，赫然就是昨日跟他們搭話的美娘！

“這位阿姐，你怎么落在我家防賊的坑里了？”池小秋故作訝然。

“可不是聽著蔣二嫂說，近來逃災的人多，保不齊混了進鎮，要拐小孩子走哩！”美娘眼一轉，擺出一副擔憂的樣子，一拍腿：“快拉了阿姊上來，還不是怕你們兩個半大孩子，本是要來看看，誰知轉去了屋后！”

池小秋冷眼看她：“阿姐跟我不熟，也不知道我一向手重，若是以為進了賊，先揍上一頓，阿姐哪里受得起！”

美娘眼睜睜看著她拾了剛才絆住她的幾根大樹枝，合在一起比她胳膊還粗，讓池小秋隨手掰上幾掰，便斷作一節一節，灑落在地上，不由頭皮一涼。

池小秋伸出手來，輕輕一扯，美娘差點摔了一個趔趄。

“阿姐下次可莫要走錯路了。”

美娘臉上如開了顏料鋪，紅一塊白一塊。上來一趟，砸了頭還崴了腳，最后一瘸一拐像條落水狗般回了家。

“痛快！”

池小秋拍了手上的草屑，轉過身來笑道：“竟真讓我猜中了！”

鐘應忱本是站在她身后，恰見著拖著一條腿的美娘本已走遠了，突然轉回頭來，狠狠看了池小秋一眼。

“打虎不死，反遭虎咬。”鐘應忱忽然吐出一句話來。

“若是只老虎，倒還能喊了人來捉住，哪有這人可怕，天天在屋后扒人家窗戶…”池小秋想想有人整日在后面聽自家墻根，就雞皮疙瘩出了一身。

“每日你做菜時，她都看見了？”

“便是看見也不妨事！”池小秋知曉鐘應忱在問什么：“我爹說過，一個菜方子，千人能燒出一千種味道來，不是人人都知道什么火候提鍋，什么時候滅火。”

鐘應忱點點頭道：“你再去蔣二嬸家時，便把這事說給她聽。”

池小秋也點頭笑道：“就當個好事說。”

她行事最快，等到鐘應忱再從書坊回家來的時候，一路遇見的人都多叮囑他兩句。

“晚上插好了門。”

“晚上早些回來，別走夜路。”

池小秋挑眉笑與他說：“我只趁著蔣二嫂跟別人說話時候，道美娘姐姐最是好心腸，怕有人拐走咱們兩個，專往我家屋后守著。”

池小秋說得天真，聽的人卻知道端的，一時風言風語傳了整個河灘。

鐘應忱本想著讓別人都知道，也好多些威懾，卻不防不上兩天，美娘住著的棚子便空了。

“走了也好，不然來來回回路上總看著，可不是膈應！”池小秋沒多作注意，她填了屋后的窟窿，兩人上手又用黃泥把屋子抹了一遍，高處擴開了，看著更敞亮。

鐘應忱卻總想著美娘臨去前那一瞥，心有隱憂。

池小秋的酥魚果真打出了名頭，單靠著這一項，不僅她，連賣的攤子也多了許多進項，攤主人生怕池小秋還賣與別人，又把抽成減了一文。

池小秋做菜精打細算，從災荒年里出來，什么吃的都是好東西，魚肉剔凈了，骨頭從沒見她扔了。鐘應忱連著喝了半個月的魚湯，最后實在忍不得了才問一句：“何時換上一道？”

“這魚還能再吃上幾個月——骨頭萬萬扔不得，不然我給你加些別的？”

便是加個鳳凰也還是魚湯，鐘應忱選擇沉默，繼續在湯里煎熬。

池小秋手頭終于攢出了一些錢，她心里惦記了已久的事便提上了日程。

“我想去——”

“你要去前，與我說一聲。”她未開口，鐘應忱便已知道，他少有地猶豫一下，才說：“

你那姨爹怕是…”

怕是不是好人。

他幫著池小秋尋人的那天，不只一個人趕他出去，臉上的神色可不像是難言之隱，倒像是嗤之以鼻，避之不及。

“我想先去打聽打聽，”池小秋絞著衣服，臉上一暗：“我娘說，二姨跟她生得最像。”

若是姨爹不是好人，二姨她，過得該多苦啊。

“你若是直問，他們未必會說。”

“我知道，”池小秋狡黠一笑：“我有辦法！”

日頭偏了一半，只過了這一段日子，燕里弄臨河的柳樹枝繁葉茂，翠綠葉子瘋長起來，往前時候挨著午飯，往后時候挨著晚飯，整個時間正卡在正中，做工的上學的盡在忙著，橋邊的吃食攤子都懶懶在打盹。

池小秋挑了個賣餛飩的鋪子，只為那人是當初巷里面的住戶。當日他聽了池小秋的話走得最急，因此便認得最清楚。

“來一碗餛飩？”

這時候的客最是難得，攤主人有的是功夫好生和她搭話。

“要一碗五福的。”

池小秋爽快拿了錢出來，看他拿著竹簽子在肉餡里一蘸，飛快往透明薄皮上一抹，兩只手一掐，一個泛著紅的餛飩便落在碗里。眨巴幾下眼的功夫，十來個餛飩便落進湯里，咕嘟嘟煮開了，一個個浮在上頭，主人灑了一把蝦皮青菜，熱騰騰端上來。

池小秋嘗了一口，便知道不是正經拿雞湯熬的，但有河鮮襯著，鮮味足夠。

她忙讓自己把思緒從飯食處拉回來，她今日過來可不是為了吃東喝西的。

她東問西問，和攤主人閑聊了片刻，慢慢把話題轉回來。

“要說禍害，我們那也有一個，同你老巷里的涂大郎一般！”

攤主人立刻來了精神：“你們也碰著這么一家狗皮膏藥？”

池小秋也不知接下來說什么，只好順著他說：“可不是，粘在身上便摘不下來！”

攤主人嘖嘖稱奇：“我原道這樣不要臉皮的，天下只此一家了。自家欠了賭債不說，倒挨個上鄰居門來哭窮。”

攤主人想著當時光景，仍舊搖頭帶恐懼之色：“他家的老娘更是一絕，整日站在巷口堵了人，說她年輕時跟誰誰誰施了恩德，別人待要繞過去不理她時，倒被訛錢，說讓人推了一跤動不得了。”

池小秋舀餛飩的湯匙頓在那里，幾乎目瞪口呆：她竟不知，二姨竟嫁了這么一戶人家！

她試探著道：“他娘子怎么不管他來？”

“哎！他娘子，也是可憐！”

攤主人沒說出更多內容，卻讓池小秋的心提得更緊了。

她思索了再三，決定索性問了地方，自己上門看去！