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“不…不…都是她在纏磨我！”

常寶官急中生智，指頭點到了池小秋臉上。

咦？

莫名被賴上的池小秋眨眨眼，衡量了一下自身處境，最后還是決定要跟這婦人斗上一回。

常娘子聽了池小秋說因由，眼睛轉了一轉，慢慢道：“這事卻不是我們不應，只是價錢…”

有的談就好，池小秋松了口氣，決定要繼續用好處來說服她。

每月三兩，已經算是出血了。

只要能讓與她一半，諸如“共同經營共同獲利，兩家攜手共創輝煌”這樣的瞎話，她也是絕對不吝嗇編的。

常娘子卻比常寶官精明上十分，只是一副為難樣：“不是做嫂子的為難，實在是我們家這鋪子是公爹留下的，十幾年的老生意，一向紅火…”

。……

要不是親眼所見，池小秋險些要信了她的鬼話，恨不能拉了鐘應忱過來，將下午的“盛況”畫與她看。

“五兩…”她打斷常娘子的滔滔不絕，退了一步。

“八兩！”

“…算了，告辭！”心疲力竭的池小秋拔腿就走。

常娘子只以為她欲擒故縱，卻不防她腿長腳長，只兩步，竟真的走得沒影子了。

常娘子后悔不迭，直跺腳。

晚間回去，鐘應忱正在挑燈作畫，頭也不抬問道：“可定了？”

池小秋斜倚著墻，咬著草莖，一只腳掂來掂去，語氣輕松：

“再往福清渡逛兩回便有了。”

“可要幫忙？”

池小秋想想，一轱轆翻起身，用膝蓋一路行到草席邊，小心翼翼拱手道：“還得兄弟周濟！”

鐘應忱擱下筆：“幾兩？”

池小秋豎起兩根指頭。

鐘應忱聲音一下子沉了下去：“你應了她二十兩？”

“二兩！”

鐘應忱放緩了臉色，低頭沉吟了片刻。

池小秋見他好似不愿，便忙擺手。

“我也是說說，若是沒有也罷了。”

誰的錢賺的也不容易。自從鐘應忱接了書坊的活，不知道多少回她睡得迷迷糊糊半夜起來，仍見他趴在地上，就著昏暗的油燈一點一點仔細地描，聽見動靜抬頭看她時，眼里都是熬紅的血絲。

鐘應忱的手摩挲著錢袋，里面有五兩，是他的全部家當。

他也過過錦衣玉食的日子，這會自己動手，才知道錢有多難賺。

這五兩，他得畫了多少本呢？

七本。

他記性好的很，一本都不會記少。

拿到的價錢是別人的一半，交出的畫稿是別人的兩倍。

入了書坊才知道，做了畫師又豈會這般簡單。

他在書坊里是個后來者，既無根基，也無親故。當日強行參加考校，還打了一眾人的臉，自然也無可幫扶的人。

多好的伙計！便宜好用，欺壓得再狠，也不用擔心他有反撲的力量。

但又有什么要緊？

鐘應忱的心眼有時候很小，有時候又很大，那些不值得他費心的事，卻入不了他的眼。

那些冷嘲熱諷磕磕絆絆，只要兜里還能落下錢，他一概懶得計較。只有日漸迫近的時間，和相差甚遠的束脩，才讓他心焦。

今年十月，各府各縣都要開始造黃冊，對他這樣的無名無籍之人而言，若是錯過了，再想等到這次正大光明取得應試資格的機會，要整整十年！

滄海桑田，時光易轉的十年！

同時，若想拿到應考的一紙親供單，找到愿為他作保的廩生，入書塾尋先生，便是他現今唯一的選擇！

尋到了先生，才能過童試，進書院，立科舉，才能站在金鑾殿上，去問一問那個人。

那把從母親胸前穿透了，滴著血刃的刀，是不是你！

這錢，無論如何，也不能借！

鐘應忱垂眼，繼續畫著稿子，描了兩筆，卻心不在焉，低頭看時，早畫歪了紋路。

這畫早廢了。

他提著筆愣怔了片刻，不自覺抬眼，見池小秋又靠回墻角，只能看見她側臉，正望著窗邊，十分認真地發愁。

鬼使神差地，在他還沒反應過來之前，手便自個將錢袋扔了出去。

池小秋被砸個正著，她抽了系帶一看，里面足有五兩。

她搖頭，仍舊扔了回去：“太多了。”

鐘應忱從中取了兩塊，又將錢袋給了她。

“你那兜里，也不到三兩。”鐘應忱對她的銀錢多少門清。

池小秋怔了一下，一瞬間，心里感動地一塌糊涂，她想了想，鄭重問道：

“我算利錢給你，五分利，月底前結清。”

“凡貸錢抽利，多過三分者，仗五，罰倍銀。我不慣坐監。”

鐘應忱并不感動，直接說與她：“你這謝禮給的太過，容易養大別人胃口。便是旁人施與援手，也不應致自己于不利之地。”

他說：“這錢，我不用你還。”

池小秋還在等著他往下說，鐘應忱可不是賣了自己還要倒數錢的人。

果然，鐘應忱接著道：“這錢算是我入了份子，以后攤子若有了進項，刨了成本，我占兩分。”

“好！”池小秋干脆答應，兩人擊掌為誓。

撇開兩人情義不說，鐘應忱雖不懂茶米油鹽，鍋碗瓢盆，卻會算數會寫字，主意一個接著一個，拉他上了這個船，總是賺了。

轉天，池小秋專挑了下午時候，又往福清渡去，挨家鋪子去問，卻只略過了常家鋪子，她只如個梭子一樣梭過兩回，聽見風聲的常娘子便坐不住了。

趁著池小秋再從她眼前過，常娘子忙將她攔住，道：“那日我忘了和妹妹說，五兩也使得。”

這回換做池小秋一味搖頭，要躲著她走。

“著實不容易…”

池小秋步子大，眼看就要突圍。

常娘子生怕她又沒了蹤影，忙拖著她衣襟，也不曉得自己說了什么，只是胡亂道：“五兩…四兩半…四兩也使得！”

池小秋立刻停了腳步，笑逐顏開：“好！那便四兩！”

她干脆利落從袖中掏出一張紙契并印泥，幾步走回常家鋪子前，啪得拍在桌前，道：“按個印子，我便給錢！”

旁邊的寶官因著這兩天娘子心氣不順，宛如生活在水火中，聽見自己說可，忙跟著池小秋在紙契下按了個手印。

蓋棺定論，水到渠成。

等常娘子緊趕慢趕回去，池小秋早拿了契紙，按下四兩散銀，對著兩人客客氣氣拱手：“多謝大哥與嫂子周全，以后咱們便一處了。”

常娘子氣得倒仰：“分明說的是五兩！”

池小秋臉色立刻不好看了：“嫂子莫不是在耍弄我！契紙現在這里，不然我們請了人來說理！”

常娘子如同啞巴吃黃連，有苦說不出，只得眼睜睜看著池小秋走了，回過身來又把常寶官搓扁揉圓好生教訓了一頓，夜里握著心口，想著那每月少出的一兩銀子，便覺得心肝肺都讓人擰著疼。

池小秋也不去管他們心情，回家去還了鐘應忱一兩，開始張羅起自己的新買賣。

池小秋一向不毛不拔，這回竟也大方了一回，往集市上買了些鍋盤砧板，在半塌的另一間蘆棚席子里搭了一個簡單的灶臺，竟也似模似樣。

“不做酥魚？”鐘應忱本以為她還要做老營生。

池小秋忙著扛鍋放碗，頭也不抬：“不多些飽肚的吃食，便是再好的酥魚也不賣出去。”

江娘子攤上也是將各色菜都澆了白米飯，才帶起了第一撥生意。

“便賣這個？”

鐘應忱見爐灶邊堆得老高，打開一看，竟是一疊又一疊的大餅。

“咱們這兒，天晴刮風，天雨落水，什么米面放在這里也早壞了。今兒我往橋上去，那里有個曹婆婆餅鋪子，賣的好便宜大餅！半賣半送，這一袋子，才不到一百錢！”

池小秋占了個大便宜，絮絮說得高興，鐘應忱聽見名字，總覺的哪里熟悉，待仔細一想，打斷她問道

：“安華橋東的那家？“池小秋點頭。

“你可嘗過？”嘗一口再看看他家為甚這么便宜！

“我走得急，卻沒來得及，橫豎這饅頭大餅也沒個餡兒，便是再難吃，想些辦法，也好襯飯食。”

“這餅…”

“渡口的人沒什么講究。”池小秋親看著那些人風里來雨里去，能吃上一口熱飯便好，只要菜口味重些，占肚的東西便能吃得下去。更何況，這家的餅最是實在。

池小秋掂了一張餅給他看，只消稍稍一拍便彭彭作響，她道：“看這個頭，又大又厚，吃下一張能趕上別人兩張！”

“…”

鐘應忱遞過去：“你嘗一口。”

“唉？”

“嘗一口試試。”

池小秋忽然有種不好的預感，她忙咬了一口，白里還泛著黃的大餅，如她意料之中的又大又厚，費了半天勁才咬下一塊。

連她都如此，別人連吃也吃不動！

池小秋看著滿滿當當的大餅，有種想要找一塊豆腐去撞死的沖動。

第12章

紅煨肘子

鐘應忱當日嘗這餅時還在想，不知道哪個冤大頭愿意把這樣又厚又硬的餅買回家去，不想自己旁邊就出了一位。

冤大頭還在對著大餅發呆，鐘應忱知道她看錢看得甚重，便道：“日后遇事三思便好。”

這一百錢雖然可惜，卻也不是輸不起，只當買個教訓，知道便宜不是這么好占的。

池小秋仍舊盯著一摞大餅，她便不信，就不能想個法把這些餅給賣了。

她本想賣的是大餅卷肘子，這會看著是怕是卷不動。

該怎么辦呢？

新買回來的豬肘子，皮厚肉多，池小秋換了好幾次水，將那幾只肘子搓得粉粉嫩嫩，放在甕里吊在水上，足足煮了一個時辰，過油微微一灼，直到皮上起了皺褶，這才加了秋油和清酒，把十來種次第倒進去，又仔細煨了半個時辰。

各地風俗不同，池小秋家里豬肉價貴，柳安鎮卻最是價賤，按著這里的物價，一只肘子竟也只合到百十來個錢，她買上一兩只，便能足足做上一整天的菜，實在劃算。

池小秋做菜時專心無比，等她抬頭，才知道鐘應忱早出去了，再進來時，便是讓池小秋拽了來。

“幫我試試菜！”

鐘應忱甫一看時，臉上不動聲色，腳往后急退了兩步：“我不慣吃！”

他自小飲食清淡，最怕油膩的東西，更怕油膩還帶皮的。

池小秋十分熱情：“你先嘗嘗！”

在她自小到大的記憶里，還從沒人能拒絕紅煨肘子的味道。

鐘應忱看時，透紅的皮肉安安靜靜躺在芭蕉葉上，翠綠襯著晶瑩暗紅，看著便胃口大開。

“我先給你卷一個，試試菜。”

池小秋連皮帶肉給他挾了一筷子，肘子顫顫巍巍，被放在了一張比臉盤還大的面餅上，池小秋往上面刷了一層湯汁，又上一層肉醬，兩頭一折，卷作一團。

鐘應忱來回打量手里的餅，生怕一口下去，再把牙給拽掉了。

“絕對咬的動，不信你試試！”

果然，池小秋也不知用了什么法子，原本咯牙的大餅變得細膩許多，再浸透了湯汁，不僅軟和更浸透了肉香，觸手薄韌，一口下去，肘子肉已經煨得極為細嫩，浸透了湯汁，外面的皮半點不見油脂，煉得如同肉凍一般，鮮味絕倫。

池小秋跟他商量：“這一個，咱們賣多少錢？”

不等鐘應忱說話，她自己算起來：“一個肘子能出三十多個卷餅，渡口一頓飯下來沒有二三十個錢打不住，咱們一個便管飽了，便賣二十也不多。”

鐘應忱默默吃完手里這個，眼里偷偷往鍋里瞄了好幾回，見池小秋一心沉迷于算賬，手便不由自主又往下一個摸過去。

萬不能讓她瞧見，不然這臉也挺疼的。

菜單便算定了，池小秋物盡其用，將簾招子上的名號交給了鐘應忱。

要說典故，鐘應忱一天能起上百八十個名字，但是池小秋列出名字讓他毫無發揮之地。

“池小秋食鋪！”

鐘應忱無奈，頓筆道：“哪有女眷的名字高掛簾幡的，不如改一個。”

“池家食鋪！”

池家池家，真是誰都不識得也不能忘了你這個池字。

鐘應忱搖頭，一邊在招子上端端正正寫上這四個字，一邊道：“你也來看看，這幾個字你也需得會。”

到底不甘心，他又在旁邊題下一行小字：四時珍饈，八方回香。

等到把招子掛出去，兩人才曉得這鋪子叫什么都沒差。渡頭運貨筐的多半大字不識，見他們把物什都擺出來，從不問：你家是什么鋪子？只都問：“你家賣的什么飯食？”

開張第二個時辰，攤前人寥寥無幾。大約是常家鋪子在這里久了，諸人走到這邊都自覺地繞開，池小秋在他們旁邊，冷清得發抖。

池小秋將招子拿在手里晃了幾晃，大聲叫賣起來：“香噴噴的肘子肉，嫩生生的卷大餅，一個頂兩個喂！”

裝著肉的陶甕一開，香氣遠飄，她另擺了一個小砧板出來，上面芭蕉葉展得整整齊齊，大餅分作小塊，加上一點碎肉就卷作拇指大小，一口一個，有人來問時，便簽上一個，直接送給人嘗。

平日里攤上都是常寶官一人看著，常娘子直到太陽落山了才過來，生怕曬疼了她嬌嫩的肉皮，今個卻早早守在攤前，也不給好臉色。

常寶官一整天都睡不得覺，蔫央央的，看池小秋那邊漸漸圍滿了人，十分羨慕，道：“娘子，不如咱家也去問問。”

常娘子看她人越是多，越是心疼自己的少了的一兩銀子，若是按契紙上半年來算，那可是整整六兩！

只這么一想，她的心口又開始疼了。

“誰家白吃白送沒人要！要學她來，你還要虧上多少！”

可惜并不如她的意，旁人嘗了一個小的，便立時摸了腰包拿了個大的。池小秋立在攤前，桌上鋪著凈布，又整齊又干爽，蕉葉一展，上汁上醬夾肉卷餅，快得幾乎看不清動作，瘦瘦弱弱的人看著十分利落，只能瞧見她一旁的餅在飛速地變矮。

這一天下來，原本清閑的常寶官茶水鋪又被分作了兩半，一半池家食鋪前站滿了人，一半常寶官對著他滿桌無人動的糖水發呆。

也曾有人想要往他家買些茶水，卻讓熟慣了的人拉了回來，等兩邊都收了攤，池小秋一掃常寶官空空蕩蕩的錢罐，和可憐巴巴的眼神，正想跟他說個麥茶方子。

常娘子卻搶上前來，一臉警惕擋在常寶官前面，瞪他一眼道：“還在那死著？！收攤！”

池小秋悄悄從鼻子里哼出一聲，既然如此，那也不必貼人的冷屁股。

她低頭一瞧桌子下滿滿當當的錢盒子，重又笑開了。

這般過了一旬，池小秋的鋪子越加興旺，她便又騰出手來將之前的酥魚，魚餅都加上，算是多一份吃食。