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再試上幾回，她定能做出來！

一連兩日，池小秋都在和百果糕奮戰，連云橋上出攤的時間，都在腦中反復算著蒸兒糕和糯米粉的比例。

依舊是鱔絲面雞肉粥，橋頭上的十來個學子近日給自己加了砝碼，連柳樹蔭下都不去了，都選在烈日炎炎的時候，將自己曬得臉色通紅，大汗淋漓，腳步虛浮，兩眼發黑，然后趁著吳先生出來時，將聲音調高幾倍。

十幾個人一齊拼起來，當真是——聒噪！

池小秋忍住捂住耳朵的沖動，頭一次看著鱔絲面有些痛苦。

就在快要忍耐不得的時候，聲音一下子止住了，池小秋一看，自己攤子被擠得水泄不通，只因坐在其中一張空桌上的，正是他們心心念念的吳先生。

池小秋一抖手腕，一道面落入碗里。鐘應忱放下書去幫忙，剛把鱔絲面放下，便聽見吳先生清清淡淡地問他：“高溪午那篇論商之道，是你幫忙寫的？”

鐘應忱眉眼未抬，八風不動，道：“是。”

“圣人幾次下詔，便是望天下子民能厲行簡樸，你偏要推崇這奢靡繁華之道，豈不是有悖圣意？”

鐘應忱淡淡道：“圣上下詔，自是望這四海升平，百姓衣食無憂，斷不愿天下大同，人人吃糠喝稀。若奢靡有度，未嘗不是好事?！?

“怎講？”

“百姓要穿綢，方有蠶農出蠶，織工紡絲，染匠上色，畫工布畫，這一層層，便養活了許多人家。柳安鎮一百多個行當，抽出許多稅來，又有幾個是只務耕織便能交出來的？”

吳先生一時意外，看他半晌，才問：“你叫什么名字？”

“鐘應忱?！?

不說后頭高溪午如何哭喪著臉來找鐘應忱，將他如何露餡如何被逼招供，卻堅持沒有吐口的壯烈經歷告訴他，理直氣壯道：“便是在這樣境地下，我都沒有出賣兄弟你！夠意思不！”

“吳先生已找到我了?！?

“??？”

“下次抄作業，別忘了把名改了。”

那篇文章里末尾有一句：柳安鐘生言，高溪午原封不動地寫了上去，吳先生只用一留意，便知曉平日與他熟悉的人中，有誰姓鐘。

順藤摸瓜，最是容易。

高溪午震驚了，不敢相信自己露餡的如此容易：“我便這么蠢嗎？”

鐘應忱誠懇道：“當真。”

可看在他無意間助了一臂之力的份上，鐘應忱決定，今日池小秋送給他的那籠糕，他便讓與高溪午了。

高溪午一聽有吃的，便將對自己的恨其不爭拋在腦后，跟鐘應忱回家去拿糕了。

池小秋也送了一份給那老頭。

他只在手里捏了一下，便現出意外之色。

他又開口道：“你是怎么混出來的？”

池小秋得意道：“一份蒸兒糕，研碎了混上…”

變故便在此時發生。

一隊人皂衣烏靴，臉色冷肅，闖到云橋。

為首的人腰間橫著刀，他手按著刀柄，虎目凜凜，往橋上一站，頓時都沒了聲息。

“哪個是池家食鋪的池小秋？”

池小秋只覺連呼吸都慢了下來。

她不及猶豫，跨出一步：“我便是。”

那人把自己的烏木牌子一晃，展了提人送審的票，平平道：“奉縣丞老爺令，著拿池小秋前來問審。”

“有一樁人命官司與你有關，便一起去衙門罷?！?

“啪！”

不知有誰砸了茶碗，池小秋耳邊嗡嗡直響，聽了半天才聽明白。

前幾日來她攤子上找茬的那個人，死了！

從他房里，搜出了半塊混了砒霜的玉帶羅糕。

第37章

范家命案

當日來找茬的人沒說實話，

他姓范，不姓李。

柳安鎮附郭處有一個小小村落，借著地利之便，

靠著養蠶收桑出絲，

也能賺得溫飽，

但凡有手有腳，稍加勤快些，

都能賺得腳下盈尺立足之地。

唯獨范大郎是個例外。

他自小時便是家里千頃地里一根獨苗，父母愛逾生命，

勒緊褲腰帶自家喝粥，

也要全了他吃糕抓糖的零食，自此一天天長大，卻養成個最是貪便宜怕辛勞的脾氣。

他娘死得早，

等阿爹也立不起身時，

終于后了悔，待想要攆他下地，

至少有個能糊口的營生，

長大的兒子不由爹娘，范大郎冷笑睨他一眼，

揚長而去了。

此后賣糖，修碗，貨郎，諸般營生化作千絲手，

成了范大郎變著法兒掏盡老爹體己的借口，將家里藏著的銀錢混個干凈，

等氣死了老爹，他渾家又是個唯唯諾諾泥土脾氣人，

更加沒人能管束。

過不得多久散漫日子，家里錢便花得干凈，從此左鄰右舍再沒了好日子過。他今日往東家賴在籬笆墻下，硬說年久失修的瓦礫砸了他家米缸，明日往西家見人出來便滑在那里，從哼哼唧唧到破口大罵，使勁渾身解數只為能敲得一筆竹杠。

再后來碰瓷敲詐扯皮，無一不為，每回得了銀子，也不顧家里一雙兒女餓得嗷嗷直哭，順手拿了銀子或吃或賭。

只是苦了他這賢惠渾家，嫁了這樣混賬男人，拖著兩個孩兒，每日像個鋸嘴葫蘆一般過苦日子，整個人如同經冬打了霜的黃葉菜，年紀輕輕的娘子全無半點精神處。

可便是如此，有個頂戶的男人到底好過沒有。

出事的前一天，范大郎正在外面吃了酒回家，他渾家照常伺候他洗臉上床，還怕擾了他，另偎著兩個孩兒在小床上蜷了一整晚。

天亮之后，她照常喂了雞，喂了豬，交代大女兒看好小弟，自己出門洗了衣服，卻不妨誤了時辰。

怕再為做飯遲了挨巴掌，范家娘子凈了手急急忙忙往回趕，到家時卻見昨晚掩好的門戶仍舊關著。

“你爹還沒起？”

大女兒乖乖給弟弟喂米糕，搖頭嫩生嫩氣道：“不起不起，爹爹不起?！?

她松著喘口氣，忙忙舀了剩的半勺陳米，濕蘆葦點了半天，整個廚里都是煙霧，嗆了她半天，還不敢出聲音。勉強忍著煮了小半鍋米粥，思量著要再說兩句好話，才能讓范大郎留些錢在家里。

她做完飯時，已經是下午，范大郎想是睡得沉，到如今都沒醒來。他渾家也不敢去喊，一家人糊里糊涂等到晚上。

范家娘子只得戰戰兢兢，打算開了門喊他，可一開門時，整個村子里便聽到了她這一輩子都從未發出過的可怖叫聲。

消息蔓延得極快，不過一個時辰，縣丞衙門便接了訴狀，快手帶人封了范家。

整個村子一時都惶惶不安，這村落不過二三十戶人家，便有矛盾處也都是牙齒碰舌頭，松松便罷。

誰曾想著人命案子竟然出在了自己的家門口！

“這便是從衙門處打聽得的訟詞?！鼻厮臼聦⒋蚵牭玫南⒑铣鑫木磉f給鐘應忱，欲言又止。

鐘應忱匆匆翻閱一遍，問道：“不知現場緝問幾人，錄囚幾人？”

“凡與范大郎有關的都問過，他樹敵甚多，凡與他交接的多半都有些恩怨?？扇缃窳b押在牢里的，便只有…”

他看了一眼鐘應忱，有些不忍：“只有小秋一個?！?

鐘應忱呼吸陡然雜亂，他把捏著文卷的手背在后頭，努力止住它細微的顫動。

那也就是說，目前嫌疑最大的，唯有池小秋！

“有恩怨的既然這么多，為什么單單捉住了小秋？是為她孤女一個，好做結案的冤魂，還是為她容易拿捏，只要草草一關，便再也無人為她申辯？”

鐘應忱的聲音早就失卻了平日的平淡，譏諷、怨懟、憤慨，種種情緒橫沖直撞，全擠在這一句話中，在一瞬間爆發出來。

秦司事冷靜的聲音，就如同割開一把尖刀，以一種冷漠而決然的姿態，割開現實殘忍的紋理。

“你說的，對，也不對。”

“從范大郎房中搜來的吃食，只有兩樣，一包粗飴糖，與兩塊玉帶羅糕，俱都驗出了砒。霜。其中那包飴糖做工粗糙，油紙上什么標記也無?？捎駧Я_糕便不同了，看著便是精致吃食，上頭印著四個字?！?

鐘應忱只覺從上到下的血，一齊都冷了下去。

幾乎是同時的，他和秦司事喃喃念出了那四個字——

“云橋池家?！?

“驗尸的尸格已出，在范大郎腹中，這兩種吃食都能尋到，因為時候已久，混雜在一處，早分不清吃下去時帶毒的是哪個?！?

秦司事轉身看向鐘應忱：“事到如今，跟物證有明白牽涉的，唯有池小秋，若是你，你要去捉哪個在案？”

突然間，鐘應忱仿佛想到了什么，他眼睛一亮，豁得站起來，嗓子嘶?。骸八臼驴捎修k法，讓我看看物證？”

秦司事搖頭道：“那物證如今正在衙門，連我使了許多銀兩，也只能探聽些口頭消息，若不是經手此案的人，斷不可能見到物證?！?

撲通一聲，鐘應忱忽然雙膝跪地，秦司事一驚，正要上前扶他起來，卻動不得他半分。

“衙門那邊，還要請秦司事多多費心，若有缺銀錢處，只管告訴我，花了多少鐘某愿意幾倍找補。若此事得過，以后但有用得我處，便性命交付，也無猶豫！”

鐘應忱頓首在地，久久方起。

秦司事嘆道：“牢頭那里，我能打理的盡會助你，只是牢里多半是吃苦，便是人命案子，淹禁獄中，也不得多過十日，剩下的，便需你自己想辦法了?！?

鐘應忱喉頭微微一動，卻也說不出什么話來，只是又深深一揖，剛要轉身，秦司事又叫住他。

“若是能帶進去什么話，你可有什么要說與她的？”

鐘應忱轉身，一向黑沉的眼里，涌動著孤注一擲的絕然，炙熱而耀眼。

“讓她等我?！?

“千萬別認?！?

“我會帶她出來?！?

北辰星七星連珠，巨大的勺柄半橫在天際，池小秋看著又往西移了一點的淡月亮，又撿起石頭，在墻上刻下一道印記。

又過去了一個時辰。

從她進來已經有十四個時辰了。

開始時，她還會思索，這到底是巧合，還是有人陷害于她?？墒窍氲媚X殼都疼了，也不知到底發生了什么。

經歷了茫然、憤怒、茫然、焦心、恐懼、麻木等一系列的心理歷程，池小秋對于自己這番際遇已經懶得再有波動。

甚至還有了看星星的興致。

看著看著，這漫天星子便化作了一粒粒芝麻，又仿佛一顆顆珍珠米，只待她揉了，搓了，壓了，蒸了便能成一道菜。

豁了口的粗瓷碗里是一碗粥，早就涼了，肚子咕咕叫了半晌，池小秋讓自己養刁的胃口如今也無可奈何，只能仰頭喝了幾口。

真是清湯寡水！

米是舊年收上來的，該在倉里堆了好幾年，早已經耗透了田間地頭浸潤的稻谷氣息，只要稍微加水一滾，就碎成了渣渣，吃在嘴里，如同河底粗糲的碎沙，但哪怕是這樣，在已經饑餓了許久的胃里，仍然能品出殘余的一絲香氣。

池小秋又想起她平日煮出來的粥，一粒粒新米浸在水里，吸飽了水汽，變成胖乎乎白瑩瑩的模樣，用山上的松木做成炭火，一點點地煨。煨到山林里的清香都溶在里頭，煨到勺子輕輕一推就能觸到它的軟糯，煨到一顆顆都開了花，浮上來起了一層粥油，三九天喝下去，暖烘烘進了肚，舒服地不想起身。

旁邊一個滿臉橫肉的人往她這里看了一下，池小秋立刻橫過去一眼，她嚇得立刻一縮，有些委屈地看了一眼池小秋所坐的稻草。

那里正是墻上高處小小一方鐵窗下面，正是牢中少有能投下陽光的地方，原是她睡覺處。

每間獄中都有個獄霸，憑借著身高力大，能占著牢里最干松的草鋪，每頓發放的最好的飯食，還能支使了人為他當牛做馬，只要不出人命，牢頭也自去尋自在。她好容易憑著一身力氣混到這個位置，卻讓鳥打了眼，撞上了剛投進獄中的池小秋。

池小秋正在滿心憤懣處，幾下便將她踹到了地上，一腳踩得她動彈不得。

偏她殺豬般叫起來時，牢頭正在打盹時，讓她吵醒之時，也不管青紅皂白處，只以為她又在欺負新人，又上手教訓她一頓，呵斥道：“若再看你為非作歹，給咱家添亂，你便等著！”

昔日的獄霸：嚶嚶嚶，你老睜眼看看，為非作歹欺壓人的，是她??！

可惜她在這間獄中早已是人人喊打的所在，再無人替她說話，只能縮在最濕暗的角落，抱緊可憐的自己。

旁人這一日沒了她興風作浪，難得睡個好覺，睡得正香時，外面獄門便有了動靜。

原本伸手不見五指的走道處，兩點亮光從愈來愈近的燈籠里透出來，照亮幾雙方頭皂靴，腳步聲雜亂又不耐，池小秋一下子驚醒過來。

全身血液冷了又沸沸了又冷，池小秋腦中閃現過無數畫面，夾手的拶指，杖刑的板子，滾燙的烙鐵，甚而還有亮閃閃的砍頭鍘。

鎖鏈被打開的聲音，有人推了木柵欄門，不耐煩喊道：“池小秋，出來！提審！”

第38章

誰來問話

刑房從外面看來，

與別地沒什么不同，可一被押進門，池小秋便不由打了個寒戰。

冷、暗、黑，

這里的窗子比別處開得更高更小，

好似不愿給人留下絲毫可供呼吸的空間。從明到暗，

池小秋的眼睛好一會才適應了這里的光線。

有人推搡著她坐下，池小秋一個踉蹌，

倒在了椅子上。繩子繞了好幾層箍住她的手，牢牢反剪在后頭，

活動不了半分。

池小秋只得往后壓去，

來減輕些痛楚，頭卻碰著一個木柱。

她竭力側頭，見那根粗大木柱繞著碗口粗的麻繩，

不知被什么浸過，

各處都呈現出烏沉沉的色澤，甚而發黑。

鼻尖嗅到一絲腥氣，

池小秋頭皮一涼，

瞳孔劇烈收縮。

那是——血！

是年久日長間一次次刑囚時，在這粗糙紋理間，

浸透染透了一層又一層的血！