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高溪午大喜，作洗耳恭聽狀。

“第一，無論我布置多少課業(yè)，不得拖交，不得延誤。”

“那是自然！”高溪午滿口答應(yīng)。

“第二，不管最后考得多少，你應(yīng)了家中的事，莫扯我進(jìn)去！”

高溪午吃了一嚇。

鐘應(yīng)忱怎知，這歲考進(jìn)十甲，是他為了家中應(yīng)他之事而主動提的！

他正想再支吾過去，鐘應(yīng)忱卻沒繼續(xù)追問，轉(zhuǎn)頭見攤上正忙，便跟他道：“你明日此時過來，我問你些題。”

池小秋入獄時欠下的人情，正好趁著此事還了。

雨方停了片刻，出來的人多了，賣小玩意的便抓住最后的時間，賣力兜賣。賣塑相的攤子前有摁下去便立時起來的摁不倒，雕作笑呵呵的老頭模樣，有穿著各色服飾天真可愛的磨喝樂。賣促織蟈蟈的專在籠子上下功夫，最便宜的便是稻草抽了芯，柳條彎折下編作的素籠子，什么花樣也無，最貴的便是拿銀絲結(jié)成個亭臺模樣，促織蟈蟈便雄踞在上面寬敞處，神氣活現(xiàn)地叫著（1）。

這會是夜市最熱鬧時，岸邊掛上點點燈火，云橋下水波便也漾出一團(tuán)團(tuán)模糊的光影，仿佛那燭火燈火都漸漸化了，化作一捧無影無形，起伏不定的柔光，就在這河里幻化出熠熠光彩。岸上河中兩相對映，岸上的如光耀長龍，水中的便如蹁躚星子，連成水燈的銀河。

時不時便有腳船，游船穿梭往來，船槳將那一河燈火打碎，劃破，待水紋重又聚起，便又變作朦朦憧憧一團(tuán)亮。

池小秋忙得腳后跟打著后腦勺，一邊要揉面，一邊要備湯，恰在這時，一條畫舫停在了云橋下的小渡頭前，一條木板搭在岸船之間，一個姑娘便踏了上去盈盈跳上岸。

那姑娘不過十六七歲，梳著規(guī)整的雙環(huán)髻，海棠紅湖縐灑線對襟衫兒，下面還拖著一條彈墨素白紗裙，因怕這裙角拖在水里濕了顏色，便拿左右手都拎了一角，饒是如此，還是心疼自己踩在地上的新繡鞋。

池小秋終于給新上的那三四桌十來個人都上了面，才得歇上一歇，便見著那個女孩子，旁邊專有一個老嬤嬤給她打上傘，聘婷往這里來。

池小秋悄聲與鐘應(yīng)忱道：“看著像是哪家的小姐。”

既是小姐，出手該十分大方吧，池小秋對這個客人充滿了期待。

鐘應(yīng)忱抬頭瞟了一眼，隨口道：“是個丫鬟。”

池小秋咋舌：“丫頭穿得這般好看！”

那女孩一路行來，各家都問了一遍，不過稍有駐足處，不知問了些什么話依舊皺了眉頭，走不得多遠(yuǎn)便看見了池小秋的鋪子。

池家食鋪因為支開的油傘甚大，能遮蔽一整條長桌，縱然雨勢再大，也落不到桌椅之上，極為干凈。她看了看鍋碗桌臺，便滿意了兩三分。

“店家，你這鋪上有些什么吃食？撿能飽腹的來說一說。”

池小秋便將幾種湯面都告訴了她，這女孩只一瞥這許多面就蹙了眉，她道：“不要這么油膩膩咸浸浸的，可有些甜食或是暖胃的粥餅？”

池小秋對待這吃食上的挑剔最有耐性，她揭起籠蓋，五彩繽紛的玉帶羅糕便現(xiàn)于女子眼前。

“這糕點倒還別致。”她臉上終于現(xiàn)出笑模樣來，又問：“只吃這個卻太干了，若是配茶倒傷了脾胃，可有什么粥羹？”

她說話文縐縐的，看著喜歡挑選的吃食，像是北橋人的胃口，池小秋心里有了底。

既是剛才說了不要咸的，池小秋便將正在灶上上微微滾著的百合紅棗小米粥端下來，問她道：“這個怎么樣？”

池小秋做菜一向精心，紅棗是用舊年的棗干，與小米泡了許久，百合片洗凈，素白芬芳，山泉水咕嘟咕嘟煮沸之后，將小米浸入其中，小火慢慢熬煮，中間不敢斷人，隔一會兒便要慢慢將米都推開，生怕粘在了鍋里。直到米粒慢慢綻開，變得細(xì)膩軟爛，便可放進(jìn)棗干與百合，旁人多加冰糖，池小秋是加了用百合花蒸出來的香露，甜味稍淡，花香更濃。

這女孩揭了蓋子來，見粥色淡紅，米粒潤澤，幾片百合飄于其上，雅致清淡，能聞見其中清香，便滿意點了點頭。

池小秋剛想給她用油紙包了糕點，便被她阻住。

旁邊的老嬤嬤忙從貼身包袱里取了一盤一盞。盤是整塊碧玉雕作，溫潤淡雅，如同雨后最明朗的一抹山色，玉帶羅糕便一塊塊被放在上面，擺出了一個花形，盞也是個浮雕著卷草紋的描金海棠式青白玉盞，富貴華麗。

女孩看了看那粥：“這顏色不配，拿那個琉璃盞來盛。”

老嬤嬤忙又取了琉璃盞，澄澈半透明的紅色，紅棗百合小米粥盛在里面，好似美人酡顏，欲說還羞。

池小秋詞語匱乏，只能道一句：“好看！”

那女孩一笑，伸手便擱下一錠銀子，池小秋一看，忙推回去：“這兩樣加在一處，不過一百個錢，不值得這么多！”

“出門在外，本就難挑入口的東西，若是我家姑娘愿意吃上兩口，我倒要來重重謝你。”

池小秋眼看著這女孩兒重又裊裊婷婷走了，悄聲問鐘應(yīng)忱：“你怎么知道她是個丫頭？”

鐘應(yīng)忱幫她收拾著東西：“大戶人家調(diào)理出來的，多半行事如此。”

這女孩行動間肩背直挺，縱是低頭時仍不見彎折，腳步穩(wěn)而不亂，眼皮略垂，極少直視看人，一看便是教足了規(guī)矩的管事丫頭。

池小秋好奇：“連個丫鬟都這樣，不知她家的小姐要怎生好看！”

鐘應(yīng)忱手上不停，慢慢與她說：“姑娘房里的丫頭多半是要作陪嫁的，一房里人情往來，管賬理事都是得力膀臂，自然是要好好教的，比別的都要強(qiáng)一些。”

“你家里也有這樣的？”

鐘應(yīng)忱不答，只是擦著桌子的動作頓了一頓。

池小秋一時嘴快，禿嚕出這句話，見他沉默，不由有些后悔。

鐘應(yīng)忱的家里，留給他的似乎都不是什么美好的回憶。

鐘應(yīng)忱最終卻答了：“有許多，我…娘房里的玉荷姐姐，便是管事大丫頭。”

冰雪聰明，忠心耿耿，打得一手好算盤，逝年十九歲，葬身于河底魚腹之間。

池小秋忙轉(zhuǎn)了話題，問他：“你考學(xué)的時間可定了？”

“尚未，再看一看。”

他原本想去的楓塘?xí)芬俚群脦讉€月，吳先生卻恰好在此時撞上門來。待他透過高溪午將求是齋的課業(yè)考學(xué)打探清楚，便可決定，是否能走一條更近的路。

池小秋手掂著那一小錠子銀兩，總得有四五兩重，不是該得的銀錢總是燙手，池小秋不安穩(wěn)，嘀咕道：“若那家小姐嘗著不合口味，可莫要來找我。”

她暗地里的祈愿總是會在反過來時十分靈驗，過了兩日，黃梅雨又漫天漫地織成絲時，那個大戶人家的管事丫頭便又站在了攤子前，道：“店家可在？我家姑娘想請你進(jìn)府里一遭。”

第49章

徐家花園子

北橋靠山鄰水，

最北面的山嵐橫縱，為這片地方平添了許多雍容大氣，許多鄉(xiāng)賢的宅子便修在此處。

這丫鬟請池小秋過來時候好言好語，

只道她前日的糕點粥餅做得極好，

小姐便想請了她過來一見。池小秋再一問地方，

卻是柳安鎮(zhèn)人人都知的徐家花園子。

池小秋想了想，解下圍裙叫來幫工，

交代了去處。

幫工卻扯著她不愿放人：“鐘大哥之前反復(fù)說與我，不讓妹子你自己去些不明不白的地方。”

他這般一說，

丫鬟便不樂意了，

她從小被教得便是怒時也要不動聲色，卻自有自己一套讓別人看出不妥的辦法。雖是笑著，嘴角卻向下壓著，

眼里帶些被冒犯的驕矜。

“我家老太爺在此地頗有些聲名，

小哥若不放心時，隨意打聽便可，

徐家花園子也不是人人都進(jìn)得。”

池小秋安慰幫工：“他也是曉得的，

你只說個去處他便知道了。”

鐘應(yīng)忱跟她歷數(shù)地方鄉(xiāng)賢時，便曾提到過這家主人。徐家老太爺曾歷任翰林院編修，

監(jiān)察御史，后升僉都御史巡撫地方，最是清貴，后急流勇退居于家鄉(xiāng)，

營園造林，景致名勝一方。

池小秋把他長長的一段話自行做了注解，

大約就是，官挺大，

家里的園子也頂好看。

在踏入這個園子之前，好看的定義是模糊的，直到身處其中，她才知道，這分明是個神仙去處。

柳安本就多水，不知從哪里引來的一脈清流，時而成溪，時而成湖，時而隱于楊柳之后花林之間，時而環(huán)繞著粉墻屋舍，翠竹百桿，其中尤為精巧的是水間堆疊出的山石，高低各不同，移步換景當(dāng)如是。

池小秋將自己的評價略略做了修改，決定回家跟鐘應(yīng)忱說：這花園子，好看的不行不行的！

丫鬟口中的小姐，就住在這清溪相伴處，幾間小屋相連，四下壁上堆滿書卷，除此之外，不過一桌，一椅，一棋，一爐而已，讓池小秋莫名想到了鐘應(yīng)忱那個只用來睡覺讀書的屋子。

說不定他們兩個正是一路人。

這小姐是個標(biāo)準(zhǔn)的美人坯子，鵝蛋臉，清水眼，兩道臥蠶本該顯出幾分可愛，卻因為端端正正的笑變得板正得突兀。她看見池小秋時，笑意陡然加深，卻又在看見丫鬟的時候倏然隱沒，又變作淡淡的模樣。

這便是徐老太爺?shù)膶O女，排行老三，丫鬟趕著叫她三姑娘。

池小秋好奇打量她一番，習(xí)慣性地拱了拱手：“徐姑娘請我過來，是有什么事呢？”

丫鬟見她又不叩頭，也不道福，本來還有些欣賞的心思便消減了許多，果真是個不太懂禮的丫頭，豈有見貴人是這樣的？

徐三姑娘卻十分客氣，她喚丫鬟：“秋云，給池姑娘遞茶。”

這小姐每個動作，都如同用尺子量好的一般，抬手多大弧度，手放在何處，拿起的茶盞離口多遠(yuǎn)，她連喝了兩口水，池小秋數(shù)了一下，動作像是雕版一重重印出來的，分毫不差。

明明是賞心悅目的美人飲茶圖，池小秋生生覺出些可怕的氛圍。

“前日那個玉帶羅糕便是你…”相比于端莊的動作，徐三姑娘的眼睛卻活潑地有些過分，秋云忙清了清嗓子，小姐立刻放慢了語速：“池姑娘做出來的？”

池小秋點頭，聽著徐三姑娘的夸獎：“當(dāng)真是甜而不膩，口齒留香”，頓覺這姑娘更好看了些，順眼許多。

秋云跟著道：“不瞞池姑娘，我家姑娘自小在京里長大的，這回跟著老爺太太回來，飲食很是不慣，每日吃不下什么東西。只那天出門，嘗著你家的糕點，念了兩三天，這才找你過來，想請你入我們府上做個廚娘，銀錢斷不會虧了你的。”

徐三姑娘微微點頭，看向池小秋。

一瞬間的錯覺，那小姐投過來的眼光里，好似透著眼巴巴的熱切。

她眨眨眼，紅木圈椅上坐著的又是一個齊齊整整半絲不動的徐三姑娘。

若被關(guān)進(jìn)宅中，每日只做一人一家之飯食，那便太沒趣了，池小秋回絕道：“三姑娘若想要什么吃的，使人告訴我一聲就成，便是日日做一份都使得，也不用一定進(jìn)府里頭。”

秋云有些不悅：“池姑娘若是擔(dān)心銀錢，大可不必，三十兩銀一月，算是這鎮(zhèn)子上少有的高價，豈不比自家辛苦要好？”

池小秋反唇相譏：“你怎么知道我一個月連三十兩銀子也掙不得？”

云橋是通三橋之處，來往人最多，池小秋一個月便能收近百兩銀，又自在又能認(rèn)識許多人，何必要被囚在此地做個籠中鳥？

“你每日做這辛苦營生，要出去張羅攤鋪，風(fēng)吹日曬又拋頭露面，到我家時，只用伺候姑娘一個，豈不是比開鋪子清閑？且都是做飯，有什么兩樣？”秋云覺得池小秋是腦殼壞掉了，才將這事往外推。

“這怎么能一樣？”池小秋不禁叫出聲來：“我自家經(jīng)營，是用我池家的招牌，有人喜歡吃甜，有人喜歡吃咸，有人喜歡吃面，有人喜歡喝湯，百家門我能做出百家口味，多的是人嘗我的菜，挑出哪里好哪里不好，多的是時候，能學(xué)更多的菜——”

她往徐三姑娘處抬了抬下巴：“你家姑娘只一個人，一張嘴，能嘗得出多少味道，給出我多少主意，練出我多少手藝？便是旁人贊出一句好，也是說你徐家的廚娘好，與我池小秋有甚干系？”

有那么一剎那，池小秋又在徐三姑娘眼里看見了亮晶晶的色彩。

秋云聽呆了：“你若做了姑娘的廚娘，夸的不都是你？”。

“我以后開出的酒樓，打出的招牌，不寫池家寫徐家不成？”池小秋想想做什么菜都由別人做主的日子，頭頓時搖成了撥浪鼓：“不成不成，送菜使得，進(jìn)門不成。”

秋云不意池小秋竟這般不給臉面，終于繃不住頓腳道：“我徐家要多少好廚子尋不到？來歷明白手藝上乘的，都排著門口數(shù)著數(shù)的進(jìn)著呢！還不是姑娘喜歡，便太太不愿意，也讓姑娘幾次三番求著才勉強(qiáng)點了頭，你便沒半點感恩處？”

池小秋沒想到這其中還有這么一段故事，看了看徐三姑娘：“確實有些感動。”

可為什么要感恩呢？

池小秋不解，想想道：“三姑娘也可以把第二天要吃的東西都寫下來，我直接備好了，來人拿便成。”

如此，不是兩相便宜？

秋云失聲叫道：“這外頭的吃食，偶爾吃得便罷了，又不知干不干凈，怎能天天吃！”

她這話一出，便知不好，果然池小秋氣哼哼地：“既是如此，你們還尋我做什么？”

徐三姑娘情急之下起身：“你莫要聽秋云的…”

這回不止秋云看她，一個老嬤嬤聲音從簾后傳來：“姑娘，注意儀容！”

徐三姑娘忙又恢復(fù)成嫻靜模樣，咬字咬句道：“原是家里規(guī)矩，若是每日將所用食材送到池姑娘處，不是和家中一樣？”

老嬤嬤提醒她：“姑娘，太太可未必答應(yīng)。”

“太太那里我自去說。”徐三姑娘聲語柔若水波，但多了一份執(zhí)拗。

池小秋覺得，她還是更喜歡這個有小脾氣的徐三姑娘。

徐三姑娘一向聽話，但難得犟起來，旁人也沒辦法，本也不是大事，兩人互相看看，便都決定暫時妥協(xié)。

老嬤嬤便跟池小秋細(xì)說，徐三姑娘一向要何種飲食。

“清淡，定要清淡，油鹽要少，味道萬不能重了，最緊要的是要干凈。”

池小秋點頭，擬了幾樣菜出來給她看。

老嬤嬤看了看，指著其中幾樣甜食道：“這里頭不必放糖。”又指著些素菜道：“莫要上油，鹽幾粒便可，其他材料不要加。”

池小秋有些傻眼：她理解的清淡和這老嬤嬤似乎有點不同。

徐三姑娘卻開了口：“姑娘便照李媽媽說的備便好。”

主人家如此說，池小秋也沒法子，搓搓手躍躍欲試，說不得算是另外考驗她的做法。

眼見話說的差不多了，池小秋便要告辭，徐三姑娘卻留她：“再坐會喝杯茶。”

她環(huán)顧一下四周，秋云不知被誰拉走了，只剩李媽媽在她身邊站著，便道：“媽媽幫我去拿些新下的夷山茶，給客人嘗嘗。”

李媽媽瞥了池小秋一眼，腹內(nèi)嘀咕：等會可要給自己傻姑娘好好說說，不管什么出身都這樣沒階沒品的待，以后萬一被選作貴人，可是要吃大虧的！

眼見堂內(nèi)外沒了人，方才還淡淡笑著端坐的徐三姑娘，忽然從椅子上竄了下來，一眨眼的功夫便蹭到了池小秋身邊。

這突如其來的變臉讓池小秋驚了一驚，剛要后退，卻讓徐三姑娘扯住了衣服。

“小秋，千萬不要聽嬤嬤的！”

“要放糖！飴糖冰糖蜜糖什么都成，都給我放！”

“青菜里頭要放鹽！有什么放什么！不行，嬤嬤會嘗的！”

徐三姑娘顛三倒四，自顧自念叨，自問自答：“這樣！你做個有夾層的食盒，要能做成大的，便多些夾帶，實在不成，把材料放下頭，我自己加！”

池小秋被她壯士斷腕般的氣概震驚了。

徐三姑娘見她愣神，生怕她不答應(yīng)，瞧瞧外頭，見李媽媽老胳膊老腿還沒回來，便從花梨木的梳妝匣后摳出了個小荷包，塞給池小秋。

“銀子不夠，我再加！”

銀子拿多了要燙手！要不是前日晚上她多拿了錢，說不定也不會有這樣詭異的事。

池小秋忙縮回手。

徐三姑娘急了，紅了眼眶，一撩起簾子，企圖用桌上飯菜來喚回她的同情心。

“你瞧瞧這菜，是人過的日子么！”她一邊說，一邊憤慨：“連豬的日子都比我強(qiáng)！”

第50章

玫瑰糖餅

徐三姑娘如愿以償。

當(dāng)池小秋看著那點飯菜時，

也不由氣忿。

這不就是北橋的吃法嘛！

翠靈靈的菜葉在水里一過，看著似乎和生的也沒什么兩樣，葉子擺成回環(huán)紋，

十分好看，