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區別是菜葉有點少，

只有兩三片。另一邊一盆湯中飄著幾葉白菜，湯色清亮，

越發顯得白菜葉凄慘。

隔得遠，池小秋看不甚清楚，

也聞不得香味，

但如此寡淡，便知道這姑娘過得是怎樣苦日子。

這分明是在虐待人！

怪不得秋云一路上愁眉苦臉跟她道，家中飲食姑娘不大吃，

這樣的飯食，

換她也吃不下。

徐三姑娘秀容慘淡，咬著牙訴苦：“他們連粥也不許我多吃！”

池小秋也咬牙：“過分！”

“那日從你拿的玉帶羅糕，

我連一塊都沒撈著，

他們只讓我吃了一角，專把其他的放在桌上，

說只看看便罷了！粥也只上了兩勺子！”

糕點許看不許吃，池小秋想想便替她難受。

“我容易藏起來半塊，半夜想吃時還被搜走了！”

義憤填膺的池小秋恨恨道：“太過分了！”

徐三姑娘見池小秋跟她意氣相投，頓覺日子明朗了許多，

她一拽池小秋的手，往她手里擱下錢袋：“以后沒人處，

叫我晏然就好！那個三姑娘，誰愛叫誰叫去！你叫池小秋對嗎？”

“是呀。”

“好，

我喚你小秋，這個送你，咱們便是朋友了。”

徐三姑娘剛往池小秋手里塞了東西，便突然警覺起來，又用池小秋看不明白的速度往竄回方才做的地方，捋好裙擺，調試了一下笑時嘴角的弧度，還不妨礙向池小秋眨了個眼，小聲道：“別忘了！盒子做個夾層！”

池小秋往外頭望望，沒人啊。

她又看向池三姑娘處，冷不丁的，一個聲音響起：“姑娘，夷山茶潮了，只剩些葉里青，不如便給池姑娘喝這個罷。”

她這般說時，仔細看了徐三姑娘兩眼，又狠狠盯了兩回池小秋。

夷山茶原本是在紫檀嵌百寶的柜中放著，不知是誰移了地方，還開了蓋子，讓她找了許久，耽擱這么些功夫，這姑娘可別鬧什么幺蛾子。

池小秋一激靈，原來這李媽媽走路沒聲音！

要不是徐晏然耳朵靈，早讓抓了正形，這徐家花園子，真真是虎狼環飼。

秋云一路送了池小秋到園子外頭，臉不似來時那般和煦，見池小秋渾然沒覺出自己不妥，便提點她道：“我家這小姐，雖是要做貴人，性子卻如孩童一般，見什么人都一樣歡喜，池姑娘切莫當真。”

池小秋大約聽明白了，這是讓她別拿自個不當外人唄？

她還是更喜歡她家姑娘那般直截了當的說話方式。

方才徐三姑娘送的東西硬硬地硌在手心里，池小秋一看，原來是一把磨出來的木頭彈弓，紋理甚美，只是做工十分粗糙。

她把那彈弓對準了樹上的鳥，打了個空響。

池小秋看了看天，這會下著雨，全然看不出是什么時辰，雨絲細如牛毛，落下時只能瞥見一點閃亮，也不知從哪里織來，也不知從哪里落下，只是看墻頭半探出的幾朵榴花是濕的，仍舊明艷照人眼，墻縫處的青苔趁著雨勢，順著石板縫隙一路爬來，總想著哪個人走路不專心，好滑他一跤。

再走兩步，便見隔壁橋上站了一個熟悉人，自己打著一把傘，手里還又拿了一把。

不是鐘應忱是哪個。

“你怎的來了北橋？”

鐘應忱將傘撐開，遞過來：“接你。”

又問：“怎么耽誤這么久？”

鐘應忱對著富貴官宦人家有天然的戒心，幫工與他一說，他便立時過來，若池小秋再不出來，他便要去敲門了。

池小秋便將這徐府的奇怪事說與他聽：“你不知這花園子里頭多好看，也不知花了多少銀錢，竟連自家的小姐也不給飯吃，餓得可憐！”

鐘應忱淡淡道：“圣上如今立后也有一兩年，尚無子嗣，去年宮中便有風聲傳出，說要選良家女子充入后宮，徐家也在應選之列。”

池小秋這才知道為什么秋云口口聲聲道，她家姑娘是個貴人。

可進宮為什么要餓肚子呢？

鐘應忱好似無所不知：“圣上自小喜歡纖細宮人，左近伺候之人都是個個生得苗條，若想得寵，送進宮的姑娘自然也是如此。”

“難道瘦成了骨頭架子便好看了？”

池小秋將徐三姑娘想作骷髏架子的模樣，頓覺心酸，對素未謀面的帝王也有些不滿。

鐘應忱默然不言，當今即位時不過是個少年，主少臣老，這好細腰的名聲傳出，給新帝添了許多荒唐色彩。

可真荒唐，還是假荒唐便不得而知了。

池小秋當日聽笑話，都說住在幾進大宅里的人，多半是早上十個雞蛋，晚上十個油饃饃。池小秋卻別有見解，覺得那有錢人家，多半是中午十幾道菜，晚上十幾道菜，一個比炕還大的桌上，放得滿滿當當。

鐘應忱聽她絮絮叨叨說出自己高論，忍不住一笑。

池小秋正說著熱鬧時，看見鐘應忱，不由一頓。

當日兩人逃難時，蒙頭垢面，面黃肌瘦，鐘應忱每每沉默起來，便如山影下渡口前一棵冬樹，挺拔瘦削，難以捉摸。可如今，浸潤了柳安鎮上的水氣，少年抽條似的往上，只半年功夫就高了她一頭。他本就少有展顏時候，一笑時便如春山晴巒，別樣風采。

鐘應忱走了兩步，見她還未跟上，便住了腳等她，見她眼光時，有幾分不自在。

他咳了一聲，池小秋終于回神，由衷贊嘆道：“兄弟，你這模樣，真是傾城傾國。”

連個過渡也沒有，鐘應忱的臉一下黑了下來。

池小秋撓撓頭，見鐘應忱大踏步走了，明擺著生著氣，二丈和尚摸不著頭腦。

她又盤算了一下自己方才的話，沒錯，明明是在夸他啊！

街上賣斗笠油傘雨屐子的多了，要給葉子船釘烏篷頂的人也多了，有小販拎了細巧花籃，里面有才開的新荷，簇粉幾枝菡萏，修長雅致，有的才半開，有的已經亭亭玉立開全了，籃中鋪了翠綠荷葉，雨一下，便在花葉上面積了水珠，小販一動，便四處亂滾。

這樣的新荷拿回家來，剪了頭，重新插在水里，能再盛開許久。池小秋買下兩三只枝，盤算著是往那個纏枝蓮紋的盤口烏釉缸中放，還是往青花大瓷海碗里頭擱。

只有花葉似乎挺寂寞，池小秋又搬回來兩尾撒著扇子般大尾巴的黑里金，看著兩條魚吐著泡泡在荷花荷葉間游來游去，煞是有趣。

手里拎了一堆的東西，池小秋也不往回走，倒往糕點鋪里面去，買了許多玫瑰糖。

既是徐三姑娘愛甜，甜有甜的吃法。一斤面四兩油，雪花洋糖倒進涼白開里化去，桃杏仁酥香，瓜子一粒粒嗑出仁來，若有山間的榛子再好不過，填上些小茴和薄荷葉，一起搗碎了，再用石碾子過一遍，直到研磨得極碎，揉進玫瑰糖里頭，便成了現成的糖餡料，面團搟薄，入餡料，正反面都撒上芝麻，爐火上支架子，一點點烤得焦香。（1）

池小秋小時候最喜歡吃這個，最后蟲蛀了牙，從每天吃減成每月吃，她爹扛不過閨女撒嬌，帶著池小秋在外頭偷偷堆了灶加餐。直到后頭兩顆牙讓蛀成個黑洞，才讓小秋娘發現了爺倆的秘密，從此該收的收，該罵的罵，池小秋就此痛失了玫瑰糖餅，只記著心中火燒火燎卻怎么也盼不到的滋味。

這會的徐三姑娘卻跟她一般處境，池小秋才又撿了這餅出來。

手中一大堆東西，池小秋不愁力氣，可卻拿不下這許多東西，鐘應忱過來，順手將她那一大包糖都拿了，只給她留了幾枝荷花。

池小秋留意到他手邊還拿了許多粗糙紙張，正想問他為何要買這些，卻見鐘應忱視她于無物，一撐傘，往前面走了。

直到回到家，鐘應忱也沒再理過她，只是坐在葡萄架下，蘸著面糊將一張張紙糊成袋子。

“這是要做什么？”池小秋好聲好氣地問。

鐘應忱半抬頭，瞥她一眼，未曾答話。

池小秋卻誤會了他的眼神，只是順著一看頭上葡萄，已經長成飽滿水靈的一串，半青半紫，卻無端破了兩個。

養了半年，滿架葡萄終于長到酸甜可口的時候，便有鳥聞著香甜味道上來琢食，便是只破了一個口，也能引得馬蜂蒼蠅都嗡嗡飛來，過不了兩日，一串葡萄便毀了。

“果然還是鐘大哥想的周到！”池小秋不吝贊美，終于讓鐘應忱緩和了臉色。

池小秋雖不知他為何生氣，但總歸是自己惹的禍，便趁機誠懇道歉：“對不住，我不該說兄弟你長得好看。”

鐘應忱終于與她說了一句話：“傾城傾國多是形容女子，以后不要亂用。”

池小秋恍然大悟，知錯立改：“我錯了，兄弟你這模樣，分明是賞心悅目！”

還有什么詞來著？豐神俊茂，如松如竹，玉樹臨風…

池小秋真心覺得，就鐘應忱而言，這些詞都可以往他身上堆。

紙袋分明已經糊好了，鐘應忱卻始終坐在那里，將他們都一一捋平。

池小秋覷不著他臉色，也不知哄好了沒，再過得一會，卻見一點微紅漸漸從他耳際蔓到頰邊。

池小秋有點不敢置信，她一拍鐘應忱肩膀，訝然道：“你這是…害羞了？”

太陽打西邊出來了！

從八歲后就沒紅過臉的鐘應忱真的惱了，他奪過池小秋手中的紙袋，狠狠剜了她一眼，自顧將袋子挨個套上葡萄，扎緊了口子。

大門被扣響，高溪午從門外蹦了進來。

他本沒精打采，卻奇異般地覺察出了氣氛中好似有些不同。

他眼睛轉來轉去，立刻精神起來，對著了面紅過耳還未退去的鐘應忱問：“種兄弟，這兩日天冷的很，你真的熱了起來？”

鐘應忱將方才的火一起發到了高溪午身上，冷冷一笑道：“進屋，帖經一百道，一個時辰止！”

本想坐等吃瓜的高溪午傻了眼。

第51章

富貴果

在答應給高溪午補課業的時候，

鐘應忱想到過他底子差，但直到給他做了個摸底，才知道高溪午的課業到了怎樣一塌糊涂的地步！

按理到了十五六歲時，

不管如何，

也該將策論，

經書義，試帖詩練熟了，

更不用說這最基礎的從五六歲就開始誦讀的四書五經，可是高溪午呢？他連這些最基礎的東西都背得顛三倒四，

更不必提什么作文作詩。

鐘應忱下了死命令，

讓他在五日內，要將四書五經背到滾瓜爛熟的地步，每日出帖經一百道，

凡是錯上一道，

便要抄上十遍。

高溪午開始時還巴望著鐘應忱能看在他好容易改過自新的份上，放過他兩回，

后來才知道，

若說吳先生是個夜叉，鐘應忱便是個閻王！

若是他說：“鐘兄弟你看，

這只錯了一個字。”

鐘應忱必然要回他：“那又如何？”

若他再多辯解一句：“我不過是看錯了，下回小心些便是，五遍也能長個記性。”

鐘應忱便涼涼道：“難道判卷之時，父母老爺還要問你一句，

這錯處是有意還是無意？”

高溪午嘴皮子利索，卻怎么也沖不破鐘應忱的五指山，

只恨自己當初為什么腦子進水，才找到鐘應忱做了這個擋箭牌。

高溪午每回過來的時間總是雷打不動，

恰好是下學時一個半時辰之后，慌里慌張，困乏不堪，衣裳上草莖塵土水漬亂七八糟，從高溪午手里闖過一關之后，便央告著他，在這里沖個涼，換上新衣服，這才走了。

鐘應忱從不問他每天這些時候都去了哪里，見了哪些人，只要高溪午將課業完成，他連多留也不曾多留。

帖經是鐘應忱手抄而成，高溪午體力消耗了許多，偏這燈也不如他屋里的亮堂，他只做著，便覺得那些字都慢慢化作許多只蚊蟲，嗡嗡嗡飛在耳邊，眼前發白，腦袋發暈，眼不自覺瞇了起來，頭方點了一點，鐘應忱便拿書一拍案子，毫不留情。

“還剩七十道，快些！”

高溪午一下子便醒了，一臉哀怨，知曉鐘應忱從不會放過他，便拿涼水撲了臉，又往下寫。

外頭玫瑰糖餅的甜香味一點點鉆進來，勾人的口水；油葫蘆扯著聲的嘶叫，螞蚱使勁往屋里沖，蚊子在外頭嗡嗡嚶嚶，為不得入門而委屈；兩盞油燈各投出半邊亮，兩相交錯，變成了一個有趣的環影；屋后頭的河上有人在船上搭了戲臺子，正唱著經久不衰的悔銀瓶，一片叫好聲中，有人扯嗓子兜賣：糖梨，油炸鬼，面魚兒！

有如此多的聲音，怎么能用心寫字兒！

高溪午覷了一眼鐘應忱，見昨日新拿的一本書，又讓他從頭翻到了尾，不由想要嘆氣。

爹娘生他時，怎的就沒給一顆會讀書的腦袋！不然怎么能這么苦！

目光一轉，落到旁邊滴漏處，高溪午亂糟糟諸般心思立時清醒過來。

鐘應忱既限了時間，若是過了，便要讓他重新再做上一遍！

這下子眼觀鼻，鼻觀心，他再也不敢往外去想，悶頭寫了起來，他往日喜歡臨考前抱一抱佛腳，今日記明日便忘了，鐘應忱卻冷不丁地抽查，讓他九本書間，怎么也顧不全，多吃了幾回虧，便知道了。

緊趕慢趕，到底沒趕完。

鐘應忱從上到下看了一遍，點了點頭，高溪午心剛剛一松，便聽他道：“一刻時間，再做一遍！”

高溪午剛要哀嚎，鐘應忱提醒他：“已經又過了些時候。”他忙埋頭寫起來。

小廝按著往日的點過來接他，卻見高溪午寫字兒寫得滿頭大汗，下筆如飛，不由也跟著欣慰。

哥兒有了出息，他才能沾光不是！他便多跟著站上片刻又有什么要緊？

這回寫完的正確無誤，鐘應忱終于給了他一個和煦些的臉色，道：“四書五經便算是過了。”

高溪午心一時高興地要飛起來，可還沒飛得多高，便啪嗒一下落了地。

鐘應忱又找了一摞書給他，道：“接下來五天，便接著考這孝經，谷梁傳，爾雅，周禮幾本，你回家好生溫習。”

高溪午眼前一黑。

鐘應忱的考從不是寫了題目現成與他，背會了再寫，而是隨手翻來，隨意發問，難道已經到這般時辰，他還要回家挑燈復習不成？

可若是不復習，明日等來的就是更加慘烈的遭遇。

就在高溪午在池家院中盤桓之時，他房里的大丫頭金環已經在高家大太太房中呆了許久了。

“溪哥兒手里那幾百兩銀子，果真都沒了？”

金環肯定點頭：“大爺從小便慣會攢錢，每年太太老爺賞的，加上往來時旁人送的禮，下面各家莊子管事私下里的進項，少說也有四五百兩。大爺心眼實在，只當旁人瞧不見，寶貝似的藏在床下，一向不怎么動，誰知便花個精光。”

這個傻大爺，難道不知他那床褥每日都有人灑掃更換，房中伺候的人誰個不知，都不好意思說出來抹他面子，還要記清每次擱下的地方，若是不小心挪動了還要再原樣復還回去。

讓人心憂的還不止這個。

“大爺屋里的東西都是記在冊子上的，便是收進庫里的東西也能查點清楚。可昨日我清點東西，卻發現少了幾個汝窯花觚，本要把房里的人都叫過來，各自查點查點，卻讓大爺阻住了，只說他打碎了，又問打碎的東西都在哪里，又說是丟了。太太想，這事蹊不蹊蹺？”

自小金湯匙銀碗碟養出來的，便是手頭散漫些也罷了，可這幾百兩幾天便不見了，不是招妓聚賭，便是讓人哄了，金環心里嘀咕，也不敢不報。

“你果真看清了，近日溪哥兒日日去找云橋上一個做吃食的小娘子？”

“我親去看過幾次，大爺下學從不回家，都要往那食鋪上轉上一圈，近日到家時都已過了亥時，多問兩句便不耐煩，只說在外讀書——”