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這一覺睡得格外沉。

等她再醒過來的時候，頭昏昏沉沉，手里捏著梅子紅綾面的被子怔了半天，才反應過來，自己如今正睡在床上。

外頭鳥雀打架，唧唧喳喳十分熱鬧，今春剛在檐下落腳的燕子正銜泥壘新窩，太陽金燦燦的，哪里半點雨水連綿的景象。

果真是場夢。

池小秋略略松了口氣，兩手捂住臉，有些發燒，這做夢夢見什么不好，夢見鐘應忱做什么。

要說心疼什么，唯獨心疼她夢里頭她剛買回來的一罐子銀魚。

她下意識開了床頭的支摘窗，對面窗子空蕩蕩的，沒見著人，倒有一股極鮮的香味，蕩蕩悠悠從門口而來，池小秋只一望影子，便知道那是鐘應忱。

他手里頭端著一碗雞蛋羹，擱上了芝麻香油，上面還灑著些晶瑩銀魚。

“醒了？”他把雞蛋羹端過來遞給她：“這是薛師傅特意上灶給你燉的，趁熱吃倒好。”

好似一個打閃，池小秋忙動了動左腳，一陣劇痛，她恍然大悟——哪里是夢，分明都是真的！

鐘應忱見她這一番動作，早猜出她心中所想，便索性都告訴了她：“已去過了醫館，你這腳好在只是扭了，骨頭倒是無礙，好好在床上歇上幾天，也便好了。淋了雨未免著涼，燒雖是退了，藥還是得喝，不然小病釀成大病，哭也沒法子。”

池小秋眼見著他仍舊是不急不緩，與她往日所見并無兩樣，一時不知該做什么反應。

鐘應忱卻站起來，微微笑著，與她一揖：“至于我，卻要道個歉，總是唐突了。”

池小秋手揪著被子，只能慌忙擺著手：“這有什么，換作是別人，也是一樣的！”

她這般說著，自己倒先想通了，這有什么扭捏的，鐘應忱本來就是為了幫她，便點頭疏朗一笑：“好兄弟，還要多謝你出門尋我。”

外頭薛師傅哼了一聲：“我辛辛苦苦給你做飯，你只謝這小子一人不成？”

他只在外頭，由著鐘應忱接了大海碗過來，池小秋一瞧，竟是銀魚豆腐羹。

池小秋只要喝上一口，便能在頭腦中重現出來，這菜到底是怎么做出來的。

銀魚加鹽腌上片刻，過水焯開，豆腐切小塊入鍋微煎，加水上木耳筍丁火腿絲同煮，入綠豆粉收汁，直到湯羹微稠撒上銀魚，臨起鍋時撒些菜，滴上兩滴香油，不過須臾，便能做出眼前這一碗銀魚豆腐羹。

池小秋看了看門外，見薛師傅不在，便倒出來半碗，悄悄跟鐘應忱道：“本是想買了做給你吃的，這會全便宜了我，不如咱們一人一半，你可別跟師傅說！”

鐘應忱這會才知道，橋上之時，池小秋為何拎著這瓦罐不放，他微怔片刻，仍舊將銀魚豆腐羹給她倒回去：“這是薛師傅的心意，你這樣反倒惹他生氣。”

池小秋想了想：“那我下回再給你做。”

“好。”

鐘應忱盯著她將那一碗銀魚豆腐羹吃完，又吃了銀魚燉雞蛋，聽她感慨：“這魚生得好看不說，連刺也沒有，又鮮得緊，想是專是為了讓人做菜才生出來的。”

豆腐雞蛋是十分軟嫩，再襯上肉質極為細嫩鮮美的銀魚，只吃這一碗，便好似溶進天下鮮味，薛師傅又將火候控得極好，多一分便覺稍爛，少一分便覺稍生，正是這樣軟嫩適中的時候，才是能將銀魚豆腐都吃到最好風味的時候。

鐘應忱一笑：“有薛師傅照看，我也能放心些。”

池小秋這才想起，他入了府試，要去本府去應試，比縣里更遠上一些，只怕走得要更急，便不欲給他添麻煩，只擺手道：“你走你的，我不過兩天就能下地了。”

鐘應忱抬手給她攏了攏被子：“你等我回來。”

池小秋點頭：“那是自然！”

鐘應忱看她片刻，才要出門時，忽然又停下來，遙遙望著她。

“小秋。”

“嗯？”

“方才你說的話不對。”

池小秋手腳都縮在被子里，看起來可憐兮兮又帶著迷茫：“什么話不對？”

“若是別人，牛車馬車葉子船，樣樣都能送人去醫館。”鐘應忱看住她，帶著認真的，理所應當的語氣：“因為是你，我才定要跟去不可。”

“你是不一樣的。”

第84章

虎皮肘子

臨近初夏之時，

頭上火陽一天比一天驕矜炙燙，云橋街頭便也同這勃發夏意，時刻涌動著人潮，

今兒格外多，

站在橋頭遠遠一瞧，

直從巷子里排到河沿上。

有熟慣街上營生的一搭眼瞅，便知道是有鋪子新開張了，

果聽得旁邊有人問道：“這可是池家新開得那家食店？”

他一下恍然，便也跟著問：“就是云橋上頭的池家食鋪？”

“可不就是這里！”那人見著他大汗淋漓的模樣，

便問道：“你怎的來得這般晚？”

晚？這人看了看頂頭太陽，

有些稀奇。

還不到日中，怎么叫晚。

“都這會子了，還不叫晚！”那人哂笑道：“我從雞叫時候過來，

就開始排著了！”

“你老排了半日，

還不是跟我一起吊在這最末尾？”這人哈哈笑：“難道個個要爭先去排什么池家食鋪，天不亮便過來，

等著天亮這幾個時辰，

卻都沒人？”

“哪個與你排到一處！”那人揚了揚自己手里的木牌：“我早已約得了。若都是要這會進店吃飯的，怕是要擠到一整街上去，

都靠這牌子預先約了時間過來。”

這人捉了花牌來看時，上頭正兒八經刻著三百一十四，不由吃驚：“若等到進去吃的時候，還得排上多大會兒！”

“不過再等個幾天，

有什么要緊，有這牌子，

能吃三次對折，也是劃算！”

這人一時好奇，

也進了那長隊，一路排過來，只聽得不停有人閑話，問自己左近人道：“你也是打南橋過來的？”

“可不是！泰安食店的申店家可是掛的好牌子哩！”這兩人說著，便都笑起來，明顯其中又有一段故事，這人便好奇問他們：“原來池家還和泰安食店的申家有瓜葛？怪道這般熱鬧！”。

那兩人都哈哈大笑，跟他道：“何止瓜葛，如今只你不曉得，是一出好戲嘞！”

因池小秋當街那一場大鬧，從申大郎連著周大廚都攪弄進了這場是非當中，周大廚本是愛惜名聲之人，后頭聽人問他“云橋上頭小囡囡哪里惹他不快”，這才知道申大郎事情沒辦妥，倒給自個潑了一盆臟水，便氣急敗壞喚了申大郎過來，將他罵得狗血噴頭。

申大郎滿心郁郁，剛從周大廚那頭頂著晦氣回來，便見一群人簇擁著幾塊牌子過來，見他時，都笑開了。

“申店家，前日你要幫忙的池家姑娘，給你送牌子來了！”

小齊哥如今做事越發伶俐，指使人將牌子立起來，上頭斗大幾個字“池家食鋪”刺得申大郎腦子疼，再也沒法講究涵養，頓時氣變了臉色。

偏小齊哥看不見似的，還趕著問他：“不知申店家那幾家門店在什么地方？咱們親送了去，也省得占了貴店人手功夫！”

圍著的人便七嘴八舌給他們指了地兒：“這條街上過去，東邊第二家，燈籠上掛著申字兒的那個！”

“還有西街倒數第三家，獨這一家是朱漆牌匾！”

之前確實他自個說出的話，申大郎當著這么多雙眼睛，連個不字都沒法說，只能眼看著池家食鋪的牌子抬著自己門前，小齊哥還當著眾人面與他一揖：“還得多謝申店家，這般幫襯著我們東家，若有人問時，煩請說句，開張前頭三天放牌子，三次對折，咱東家說到做到，大伙兒可莫要錯過了。”

說完又與周邊人團團一禮：“若這牌子忘了掛出來時，還煩請諸位多提醒提醒了！”

眾人便笑著轟然應道：“自然要多提醒提醒！”

前些日往各處租房子受了好一頓氣的小齊哥心中大暢，回來跟池小秋學樣哈哈笑道：“小秋妹子，你是沒見那申大郎的臉色…真好痛快！”

韓玉娘聽得心驚膽戰，勸池小秋道：“凡事也該留些余地，你這么大喇喇送過去，不是在打他們的臉？若是他們發起怒來，到時候撕破臉皮，好賴旁人家的店開得比咱們久，柳安鎮里頭扎下了根的，真要折騰起來又要怎么辦？”

池小秋卻道：“這牌子也是他點了頭才送的，咱們怕什么！是擋著他家不許賣飯，還是攔著他家不許送饃？明明是兩邊情愿，便要找茬，能找哪個？”

韓玉娘見她說不聽，便跺腳急道：“你小孩家不知道忍讓，他們有錢有勢的，要真是…”

“沒有要真是，是已經是！”池小秋站起來正色道：“先前咱們便沒忍過？這事前頭沒揭破的時候，可沒妨礙他們家使勁下絆子，這招就是化暗為明，讓整個柳安鎮都知道，他周大廚難為后輩，和咱們結了梁子，讓他們收著點，別以為做些鬼鬼祟祟的勾當，便沒人能瞧得出！”

有的梁子，不是退讓便能消解的，鬧到人盡皆知，反倒更有利于她這一方。

薛一舌拿了剛割的肘子回來，聽她們娘倆說話，破天荒開了口：“這樣也好。若以后再出些什么事，總好讓人瞧瞧，他們一個個是怎么欺負小秋這么一個孤苦伶仃的女孩兒家的。”

他這般不在意，卻還有個因由，周大廚在這酒樓廚子行當里頭是翹楚，卻與官家聯系不多，看鐘應忱這陣勢，多不過兩三年，便能得個功名，到時候還不知誰更占些便宜。

韓玉娘氣結，她一向謹小慎微慣了，只能瞪眼看了一會兒這兩個膽大的人，端了針線笸籮出去了。

孤苦伶仃？

池小秋這性子，就是讓薛一舌和鐘應忱給慣的！

薛一舌不以為意，直接拿了一整盆的豬肘子，喚池小秋道：“走，咱們去做虎皮肘子！”

肘子是池小秋從小做到大的一樣菜，水晶肘子，琥珀肘子，她樣樣知道，還沒開口，便讓薛一舌堵了回去：“咱們今天做的，是北邊的樣式，你好生看了學！”

生肘子洗凈了皮白肉紅，薛一舌也不煮也不焯，卻點燃了一堆炭火，看那細幼火苗悠悠而起，薛一舌便將肘子皮朝下，一個個往炭火上放。

池小秋疑惑：“這么大肘子，借著這么點火是烤不熟的。”

薛一舌不言語，慢慢悠悠等著炭火升起的高溫炙著肉皮，慢慢地肘子皮變了色，從粉白漸漸變深，池小秋看到后來，越來越急：“師傅，再烤下去就要糊了。”

薛一舌看她一眼，又往旁邊添了些炭火，肘子皮陡然間變黑，肉香彌漫開來。

得！真糊了！

池小秋忽見著薛一舌從容模樣，一下子便醒悟過來，這必得是中間一道工序。

果然，薛一舌將烤糊的肘子拎起來，另打了一盆溫水過來，拿刀將糊了的肘子皮都盡數剔了去，橫一刀豎一刀，把肘子面剔得高低不平，里頭露出金黃油燦的顏色來。

池小秋問：“這就是虎皮？”

早先便燉好的高湯，就在灶上溫著，薛一舌將肘子扣在大勺里頭，高湯緩緩倒入，跟池小秋道：“灶不用太旺，微火就行。”

這般將肘子煮到七分熟，薛師傅一揭開了蓋了，將肘子墩起來時，就見皮色晶瑩，金黃燦爛，盈著一層光，因是用高湯煮的，滿室都氤氳著多重香氣，引得人口水不停往外冒。

池小秋眼見著薛一舌將那燉到半爛的肘子顫顫巍巍放到深口大盤中，刻上花刀，翠綠小蔥整個打成結，同生姜片同其他調料一同放進去，再澆上些湯。

池小秋注意著薛一舌力道大小，自個用手比了比，看那花刀到底能切到多深，這么一錯眼的功夫，薛一舌便已經將肘子送進了籠屜。

這般等上一個時辰，待聞著室內肉香愈來愈濃，薛一舌揭籠出盤，肘子皮原本讓刀切磨得不平，又刻了花刀，便都起了褶皺，一道道紋理襯著光盈盈深黃琥珀色的皮，顫悠悠散在盤中，十分好看。

薛一舌將肘子倒扣在碗里，深色鮮香的醬汁澆在上頭，又緩緩流下，越發顯得這只肘子誘人。

池小秋待想用筷子來夾起來，卻見肉皮仿若嫩豆腐一般，從她筷間滑了出去，一分為二，她愣了愣，便被薛一舌往手里塞了一個物事：“這菜講究的便是軟爛，里頭的肥肉早便與瘦的化在一處了，用勺子舀著吃就使得。”

池小秋抿了一口肘子皮，頗有些皮凍的彈牙香醇，再挖上一勺里頭的肉，肥肉鮮醇無膩，瘦肉軟嫩酥爛，是池小秋吃的咸口菜里頭一絕。

兩只肘子便讓他們三個給拆了個精光，糯實皮軟嫩肉放在才蒸出來的香稻米飯里頭，再舀上盤子里的湯汁均勻澆在米飯里頭，筷子拌一拌，整碗米飯便都浸飽了肘子香味。池小秋怕薛一舌和韓玉娘吃得口渴，又將黃瓜蘿卜木耳老豆腐都切作絲來，加些香醋芝麻油略拌一拌，就著肘子湯汁拌飯一并吃了，又清爽又解饞。

一入了夏，葡萄葉眼見地茂密精神起來，巴掌般的葉片將烈日擋得結結實實，風從開著的窗子里頭吹進來，又從半開的門戶外跑出，穿堂風正好經過葡萄架下。

正是一頓極愜意的午間飯食。

第85章

蟹粉獅子頭

不到片刻，

一碗飯便見了底，韓玉娘停下筷子，有些尷尬。

池小秋忙問：“二姨，

鍋里頭還有，

我再盛一碗給你。”

“不要了不要了。”韓玉娘慌忙擺手。

這便飽了？

池小秋看了看韓玉娘手上的小碗，

有些擔憂：“二姨，你最近是不是積食了？”

韓玉娘扭捏了一會兒，

薛一舌瞅她一眼，自顧起身往廚下盛飯，

韓玉娘才小聲道：“前兒立夏稱人，

二姨胖得太多，可不能再吃了。”

韓玉娘本來在吃食上面不怎么講究，如今卻讓池小秋和薛一舌養的，

舌頭越來越刁，

眼見著便豐腴起來。她剛思忖著要減些飯食，卻不知怎的，

每每等回過神來，

手底下的飯總是又吃得精光，便有些不好意思。

池小秋近日見韓玉娘吃飯總是扭扭捏捏，

還自納悶，卻聽著這個因由，不由噗嗤笑道：“二姨，你這哪叫胖，

難道像原先一樣，瘦得跟柴火一般才算作好看么？我看倒是現今的二姨更好些。”

她這話并非安慰，

韓玉娘原先在涂家時因著辛勞過度，涂家也沒甚好飯食——便有時，

也讓涂老太藏起來，不與她吃，常年瘦得脫了形。池小秋方見她時，韓玉娘的眼都是眍的，顯是沒好日子過，等接著她回來，自然要好茶好飯養著。

韓玉娘年紀輕時，也是街頭坊里出了名的一枝花，這會讓池小秋養得，頰邊的輪廓逐漸圓潤起來，少了風吹日曬，整個人都變得透白，裊裊婷婷走出來，添了許多風韻。

池小秋捧著臉認真看韓玉娘，跟她道：“二姨，這樣好看，真的！”

近些天徐家三姑娘讓她娘逼得更狠了，能帶進去入了徐晏然口的吃食夾帶越來越少，徐晏然比去年他們初初認識時還要清減，下巴尖得只剩了骨頭，看著便忒可憐。

池小秋只要一想著徐晏然如今的樣子，便不由打了一個寒顫，忙又給韓玉娘夾了兩筷子菜：“二姨多吃！若有人嫌棄你胖，咱們不嫁也罷！”

韓玉娘哭笑不得：“二姨都多大了，還有什么想頭，倒是你，一天大似一天了，這嫁來嫁去的話，怎么還總掛在嘴邊？隔壁周家惠姐眼見著就說定親了，你呢，還滿地里往外頭跑…”

韓玉娘想著池小秋的新食鋪，在心里頭接連嘆氣，算上虛歲，該十六了，大姑娘一個，竟不知心急，只知道在灶前張羅，再一想想眼見著便能取□□名的鐘應忱，心瞬間更沉了。

那小子心思深得怕人，若以后真是做了舉人進士老爺，就看著小秋不放，只消納了做妾便罷，家里頭誰能擋得住。

韓玉娘心思轉得十分快，再一看自家姨甥女，天天沒心沒肺跟薛一舌惦著討教虎皮肘子，眼前仿若已經出現了她讓大婦揉扁搓圓的凄慘境地，心里頭一酸，險些要滴下淚來。

她深吸一口氣，心里頭打定了主意。不行，小秋這女婿，甭管小秋自己上不上心，她這個當二姨的，都得趕緊尋摸了。

池小秋不知道韓玉娘已然想盡了她一生，還落在她方才說起的事上來：“惠姐姐的親事已經定了？”

“說是已經看定了，是城里頭的，聽說也讀書，家里頭現開著十幾家鋪子，若嫁過去時，便是現成的奶奶夫人。”

“那敢情好，”周惠姐是池小秋往柳安鎮來后第一個朋友，她能得個好歸宿，池小秋自然歡喜。

她們兩個正說著，門口忽影影綽綽站著一個人，往院子里探頭，池小秋忙站起來迎：“周大娘，是來找二姨不是？”

來人正是周惠姐的娘方氏，手里還拎著許多果禮，開言便笑：“我這次，卻是來求小秋的。”

她生性爽利，這么一讓座的功夫，便已然將來意竹筒倒豆子般都倒了個干凈，原來男方已往周家來討了年帖，兩邊看著中意，周家便定了三天后辦許親酒。