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“好小秋，大娘知道你手巧，外頭怎么尋也不如你一半手藝，這回可能幫幫你姐姐，將這許親酒辦得新巧些？”

方氏有自己的小心思。這門親事是婆婆娘家親戚牽的線，尋的人家是她們等閑攀不上的，她原來怕是這秦家里小爺有什么不妥，才往下尋摸看中了惠姐，不想等見了人，人才齊全，再清秀大方不過的人品，心里頭滿意到十分。

只是因著牽出這條紅線來，婆婆那家親戚氣焰抖到天上去，方氏生恐自己哪里不周到，更落了閨女的面子，讓人瞧不上，細細想了一宿，便備齊了禮來求池小秋掌宴。

池小秋只留了荷包里頭一半銀子，其余仍推回去，笑道：“我開這新鋪子，還得多謝大娘一家在外頭幫我各處說與人聽，這席面，我只接十五兩就夠了?！?

韓玉娘在旁邊插不上話，只能聽著方氏沒停得夸著池小秋，心里頭忽然一動。

池小秋確實有個想法，若想求技法常新，最好的便是接各色席面，各家有各家的要求，而周家求上門的這場許親宴，便是她初出茅廬做出的第一場整席面。

周家這場宴，就設在了初初開張的池家食鋪里頭。

池小秋精心量了四面回廊，足夠設六桌飲饌同時開席，正好坐滿周家與要結親的秦家一眾鄰里親眷，只是若在每桌都設上十六碟，十五兩銀子還差著些。

池小秋在曲湖邊的肉市菜市盤桓了一天，便決定只用四個大盤，四個小碗，兩樣面點兩樣湯，其余四碟正好用時鮮果子湊齊，足夠一桌的人吃了。

許親宴，原是兩家許親，兩相和合，自然取的是一個吉利，再為了全周家臉面，講究個細巧，宴席雖小，要求卻不少，池小秋細細琢磨，一道菜一道菜地擬起來。

這些時日薛師傅教的菜正好便派上了用場。文思豆腐放入盞中，渾如一副流動的山間水墨，雅致清新，咸淡適宜，正好可以做一道湯品?；⑵ぶ庾咏瘘S燦爛，軟嫩不膩，是道天然的富貴樣式，可做一道熱菜大盤。山林新筍一重重剝了殼，只取最里頭最嫩的筍尖尖，和雞腿一起做成道筍尖煨雞腿，既是時鮮也是熱菜。

池小秋反復思量，一會兒寫出幾道，一會兒又劃掉幾道，來來回回，反反復復，前四道大菜卻總是少了一個定不下來。

薛師傅將刀在石頭上霍霍磨亮了，切了塊豬皮在刀上兩邊擦了擦，道：“剩下那道就定個一品蟹粉獅子頭?！?

前頭剛買的五花肉還剩了不少，薛師傅就現將肉皮切了，下剩豬肉分作七成瘦肉，三成肥肉，卻不放在一起斬，而是規規矩矩切絲切丁，稍稍斬上幾次，就做成了肉餡。

蔥白春筍馬蹄切丁，同肉餡混在一處，四月的河蟹不怎么肥，要多拆幾只才能多得些蟹肉蟹黃，一同倒進盆里，磕破只雞蛋，只留雞子清，諸般材料都匯齊了，便見薛師傅快速將肉團來回揉按摔打，使得肉餡越來越緊實。

“摔的時候得上勁，不然煮的時候容易散。”

薛師傅一邊跟池小秋說話的功夫，手中攥了一團肉，一松一捺，一個胖乎乎圓滾滾的極大肉圓子就從他手中滾了出來。

黃沙罐底下鋪上一層竹筍黃芽菜，將四個大肉圓子端正坐在上頭，上面蓋上青菜，文火慢慢煮開，待一個半時辰后起鍋，便見湯色清澈如茶，四粒雪白肉圓子在湯中沉沉浮浮，盛進碗里霎是好看。

因為幾經摔打，又調了肥瘦肉的比例，這樣的獅子頭吃起來十分筋道，上頭一點蟹黃點綴中央，添了幾分嬌嫩，等吃到嘴里，才曉得蟹肉蟹黃添在獅子頭中間的時候，增添了多少鮮甜滋味，筍丁帶著清氣，更顯得整個肉圓不見半分油膩。整道菜清爽可口，若是加在那四道熱炒里頭，定然別具一格。

池小秋高高興興添齊了菜單子，千挑萬選買齊了食材，就等著這一日正午時分，周秦兩家子都上門來，品一品她頭一回做成的許親宴。

惠姐今天打扮得十分鮮亮，海棠紅的短衣，玉簪綠月白間色的十幅軟綢裙，玉色的繡鞋連半點泥土也沒踩過，嬌艷中還顯溫柔，她今天不坐外席，便來了廚下，想幫著池小秋打打下手，卻讓她推了出去。

“可別讓油濺臟了你這裙子！”

池小秋不會刮著臉皮臊她，倒讓進來天天被打趣的惠姐多了幾分自在，便站在門邊看池小秋忙活。開始還不覺得什么，待站了一會兒，便見她手中一把刀如臂指使，剁起餡兒來連殘影也看不見，不由暗暗吃驚。

池小秋往冰裂紋甜白釉瓷盆里頭小心翼翼放了四個丸子，取雙喜之意，一托盤上頭能放四大盤四喜蟹粉獅子頭，惠姐怕她吃力，便要上前去幫她，池小秋力氣大，輕輕松松便端了起來。

兩邊這么一退一讓出了門，惠姐便撞見了一個方進來門往里頭走的人，正好聽見她兩個爭執聲，往里頭一望。

惠姐陡一愣神，忙往旁邊縮。

池小秋卻看得清楚，卻是她先前在云橋鋪上見過的那位，想盡辦法占了他們便宜的人。

這會竟還敢過來！

池小秋哼了一聲，待轉頭，卻見惠姐羞得臉通紅，還帶著幾分驚慌。

一種不祥的預感油然浮現，接著池小秋便聽惠姐細聲道：“他既來了，我便不能出去了。”

這人，便是惠姐要定親的那位秦小爺！

第86章

炸蝦段

“東家，

我再認錯不得，就是他！那天往橋上來，借著別人吃完沒收的碗，

拿個饅頭搜刮小菜的摳唆鬼！必是看著咱們鋪子新開張，

又想上門往咱們這占便宜！”

小齊哥只遠遠跟他打個照面，

一眼便認出來了，憤憤問池小秋：“可要攆了他出去？”

“攆出去？”池小秋抬眼瞧著他一路往許親宴正桌而去，

微微冷笑：“還不知充的是人是鬼，怎么攆？”

池小秋回想著方氏韓玉娘跟她說的：讀過書，

家里頭正經十幾個鋪子，

從小在蘭江鎮長大，后來才遷到縣里來的。

旁的她不知道，便是這人手上與她相似的繭子也說不得什么——難道不許別人喜歡下廚不成？可有一件事她卻是曉得的，

家里頭衣食豐裕還要占旁人一食一飯便宜的人，

怕也不是什么良人。

惠姐平時最是要強，可也最是利落，

家里家外都是一把好手，

心眼也好，池小秋可不想看她落進火坑里頭。

蘭江長大的是么？正好，

今個便好生請他嘗嘗這四小碗。

池家食鋪的后院將臨水的門給卸了，只在水榭旁圍了一圈木柵欄，四面游廊幾經曲折，正好彎出五亭，

連在一起連□□桌也是夠的。其中正宴三桌都擺在了水榭之上，觥籌交錯之際，

正是熱鬧時分。

眼下四大盤已然上齊，紅煎鰣魚讓油煎得顏色燦黃，

上頭灑了些金絲小蔥，擺出騰躍之勢，又吉利又好吃。筍尖煨雞腿色澤誘人，筍子清鮮爽脆，雞肉滑口咸嫩，入口之時，一葷一素兩樣食材正好達到了微妙的平衡。肘子如虎皮斑斕，軟糯糯的肘子皮稀嫩嫩的肉，軟爛的只能動勺子。蟹粉獅子頭湯色清透，大而圓的雪白丸子上頭點綴著金黃蟹黃與玉白蟹肉，讓丸子更添十分水鮮。

連名字起的都帶著祥和喜慶，什么雙喜如意，龍門魚躍，著實給周家長了面子，因此當池小秋親自端著四小碗菜過來時，就見周大娘與方氏面上帶笑，舒展里頭帶著隱晦的得意，正讓著牽線的李姨媽與秦家人吃菜。

“讓旁人端便罷了，你忙的這樣，怎么還親自過來？”池小秋一露面，便得了方氏嗔怪。

“這可是周奶奶家里頭的大事，當然要來看一看，”池小秋將那幾盤小菜放到桌上，笑說：“菜有沒有什么不好的，要是有，盡管告訴我，我立刻改去。”

便是隔著桌，池小秋也能瞧見秦小爺望向她時，一瞬間的慌亂。

池小秋一垂眼，心里頭暗暗冷笑一聲。

有的慌就好，他既慌了，池小秋就越發淡定起來。

池小秋干脆不走了，就站在一旁，笑吟吟一樣樣菜跟他們說：“這個炸蝦段，咱們柳安多是用鮮蝦直接裹上綠豆粉下鍋來炸，蘭江鎮的做法更細致，是拿蝦肉魚肉剁碎成絨，一并拿嫩豆腐皮裹了，切成一寸來長的小段再放進油鍋炸，好幾層味道疊在一起，更好吃些?！?

眾人順著她指著的方向，去看正中的小盤，果然里頭豆腐皮段炸得焦黃酥脆，在盤中擺成連環如意的形狀，里頭透著微紅蝦肉同玉白魚茸剁成的肉餡，旁邊還襯著鮮紅蘿卜絲與翠綠的芫荽絲，正巧與盤上蔓草纏枝蓮紋連作一體。

席上便有人笑道：“噯呦，這可怎么好讓人下筷子，好看得像畫的一樣?！?

“小秋這姑娘，手也靈心也巧，”方氏笑彎了眼睛，給眾人都布了菜，又跟秦小爺道：“這菜還是聽說秦家侄子從小在蘭江長大特意做的，快嘗嘗合不合口?！?

眾人這才紛紛動筷，都贊蝦段炸得甚好，外皮焦酥干脆，里頭魚蝦絨捶打得十分細膩，脆嫩兩樣口感融合在一起，再配上些蘿卜芫荽，十分爽口，哪一樣都不過一分，也不少一分。

再看其他幾樣，也不遜色。豬肚在水里汆過，正挑著熟得恰恰好的時候倒出，切作肚絲，松菌泡水焯水，等到出鍋時既不顯得太過軟爛，而失去了松菌本來的韌勁，又不能帶著生味，倒上醬油和醋直接生拌，吃到嘴里的時候肚絲柔韌里頭還有微微爽脆，松菌增其清香，陳醋豐富了微酸的口感，夏日里頭配酒吃，最是愜意。

青菜炒雜果仿佛讓人窺到秋天豐收的盛況，青菜本身便是一樣菜蔬，再配上白果的鮮脆，筍片的清香，冬菇的厚重，姜汁的辛辣，酒的醇厚，芝麻油的特有的香氣，是一份又能養人又有各重風味的素食。三友蘿卜三色俱全，同松菌豬肚一樣，是最好不過的下酒菜。

精致碗碟，精致小食，連著文思豆腐羹如嵐煙如云霧，百果糕十來種果子顏色鮮亮，甜而不膩，連盛在碗里的米飯都有荷香水氣，這一頓飯吃的，真是舒服極了。

等到最后的果子山端上來，跟著秦小爺一同過來的小廝眼里頭，也少了許多輕慢，多了些尊重。

方氏從旁人態度上也能覺出，自己這宴席擺出了十分的體面，胸背愈發挺得筆直，每上一道便招呼著秦小爺嘗一嘗，旁邊的小廝因此片刻不得閑，常得遵著方氏的話，給秦小爺這邊夾一筷子，那邊舀一勺子。

秦小爺開始時還想要去接，后來便只能坐在那里一筷接一筷的吃，生怕一抬頭，目光便跟對面的池小秋碰到一處。

池小秋卻不放過他，偏大大方方喚了他問道：“聽說秦大爺家鄉蘭江，這幾道菜我也是新學，不知道地不地道，可有要改的地方？”

秦小爺避著她咄咄逼人的勢氣，只能道：“都很好，都很好?！?

方氏在旁邊瞧著，越發覺得這姑爺知禮懂禮，心下里更加滿意，連送秦小爺出門的時候也十分關心，遠遠瞧著，已經是有丈母娘的偏愛之情了。

池小秋往回廊里頭呆呆坐了半日，雇來的伙計忙著收拾東西，小齊哥悄悄問她：“東家，咱們怕不是認錯人了？那個秦小爺，看著可不像是吃白食的…”

他說到半截，便聽池小秋豎起指頭噓了一聲，忙住嘴，轉頭時便聽著惠姐過來，臉上尤帶著一朵紅云，比平時多了幾分羞怯，跟池小秋正經道了個萬福：“這次的宴不知道要你花多少心思，方才我娘還說，要好好謝你?！?

池小秋瞧著她這樣子，分明是看中了，心里頭更沉了些。

“好囡囡，這多出的錢你怎么也得收下，你可是幫了大娘大忙，你放心，以后凡是店里頭用的著大娘的地方，只管來家里說！”方氏跟在后頭，正看著池小秋推脫，忙緊趕兩步，把手里頭的荷包往她手里塞。

“你若是不收，那便是看不起大娘了！連你阿婆也要生氣了！”

池小秋心一橫，拉著方氏周大娘并惠姐，往水榭邊坐下，這里地方清凈，四下無人，也不怕別人聽見。

“大娘，阿婆，這門親事，最好能再讓周大伯往縣里頭親去打聽打聽，再定不遲?！?

她這話說得十分鄭重，饒是面龐稚嫩，也不由讓方氏幾個心里一個咯噔，再看惠姐，臉早已白了。

“小秋，這話可不好亂說，你以前熟慣這戶人家？”

周阿婆尤其不高興，這門親事卻是她娘家親戚牽來的線，并不像那尋常的媒人，上下嘴皮一碰，為了錢財硬要撮合傷天害理的姻緣。

池小秋搖頭道：“我沒去過縣里，并不認識什么秦家，可今天這位秦小爺，我卻是見過的。”

她便將幾月前云橋上，那人拿著饅頭蹭她家小菜的事一一說了：“我這云橋食鋪開了一年多，從沒見過這樣想破了腦袋占便宜的法子，所以記得格外清楚些?！?

怕方氏不信，她又道：“不獨我記得，連小齊哥也記得清楚?！?

方氏的手緊緊掐著桌子，腦子里亂成一片，問著池小秋的聲音格外氣弱，近乎帶著些懇求的希冀：“已經…隔了幾個月，會不會…會不會是…看錯了？”

這樣的希冀太過沉重，重得池小秋有些承受不住。

她想起韓玉娘前頭和她說的：“惠姐的娘也是真心疼她，這許親原沒這么多講究，有些閑錢的打個鍍銀對牌，便是許了，沒錢的點個頭也就罷了。許親宴費得功夫多，燒得錢也多，為的便是正兒八經給兩家里頭擺席，便是還沒過小茶禮，沒下聘，親事就算是定下了。到這會再反悔，要讓人家戳破脊梁骨！那秦家便要改主意，也是不敢的?！?

結果沒想到，原本要栓定的秦家，卻變成了周家的囹圄，惠姐的枷鎖。

可池小秋想得跟旁人都不一樣，若是她，長痛不如短痛，別說沒過門，便是過了門，便有不妥，還能忍著不成。

她便直截了當地說：“今天這菜，我動了手腳，為的就是要試一試這個秦小爺?！?

而秦小爺，一關都沒過！

“動了手腳？”方氏這回真的是嚇怔了，失聲道：“小秋，這宴是我們擺下的，你可不能害我們！”

第87章

紫蘇炒螺獅

“大娘這說的是什么話！”池小秋也有些惱怒：“我只是將這菜的做法變了變，

許親宴是在我池家食鋪定的，真要出了事，可不是砸了我的招牌！”

方才的那四碗菜里，

做法全都不對！

炸蝦段是蘭江最常見的吃食，

講究些的人家就用嫩豆腐皮包上火腿與蝦肉錘成的絨，

若是家貧，就拿蝦皮也能借個鮮味，

但有一樣是不能少的，便是豬瞟，

這道吃食借的便是蝦肉的鮮和豬瞟的香，

少了一樣，都不算炸蝦段。

青菜燒雜果里頭的果子用的全然不對，松菌拌肚絲沒放芥末，

味道幾乎變了個個兒，

至于三友蘿卜，壓根和蘭江鎮八竿子打不著。

她這般一說，

方氏倒從心里落下一口氣：“原是為這個，

許是人家打小沒在外頭吃過，便是吃了誰還能記上一百年去！”

池小秋又補了一句：“秦小爺身邊那小哥，

不大能瞧得上他的樣子。每回他夾菜回去，秦小爺都端了碗上來迎，后頭見你們沒看見，那小哥還瞪了秦小爺一眼，

我站在旁邊正好就看著了?！?

她這頭落了話音，卻沒人再說話，

周家幾個婦人對著看了又看，惠姐眼圈一紅，

聲音里頭帶了委屈的調子：“娘——”

“好了，咱們回去！讓你爹上縣里頭，問問去！”周阿婆年紀最大最能立得住，看了池小秋一眼剛要張嘴，就讓她截了回去。

“我曉得，定不往別地說?！?

周阿婆一頓腳，拉了兒媳孫女忙忙走了，池小秋慢慢坐下，瞧著風拂起紫藤葉，有些悶悶地。

還有四五天，鐘應忱便能回來了。

池小秋壓住了自己的探問心思，只見著周家這兩日都緊閉著門，也不去打聽。自己掂了柳枝籠子，比捕魚的編得還要密實些，專往水深的地方去，尋著河壁去摸螺螄。

柳安鎮多水多河，這時節正是螺螄冒頭的時候，河旁邊隨便摟上一把，就能摟出一簍子滿滿的河螺，池小秋想要找的要更稀罕一些，是只有在清水里頭才能養出來的青螄。

青螄通體青黑，顏色烏沉，又細又長，池小秋從曲湖旁尋了一脈清溪，順著往上游處走，只要見著越走越偏，就知道這水里頭養出來的螺螄干凈。

青螄難撈，池小秋在淺水里頭摸了半天，才摸上來淺淺一層，但是這兒的青螄一個個個頭極大，品相很好，倒也不算白費了一些功夫。

池小秋直起身來，往四處看了看，記下這個地方。

一般的螺獅能放回水里養著，青螄嬌貴，池小秋怕養不活，等不到鐘應忱回來的時候，不如到時再撈。

薛師傅對池小秋弄回來的這兜青螄十分滿意，他專門備了個陰涼罐子，小心將螺獅放進去，又滴上幾滴素油，跟池小秋道：“只消養上一天，換上兩回水，吃著便再沒泥了，”正好瞅見池小秋滴滴答答還濕著的褲腳，頓了下才問她：“你自己去抓的？”

池小秋點頭，低頭避過薛師傅的問詢，自己卻忽然一怔。

到底是怎么想起要來吃螺螄的？又為什么非要自己去抓？薛師傅問這一句，為什么她又呆呆愣了一會兒，只覺自己最近總有些奇怪的心思，是過去許多年來從沒有過的。

薛一舌哼道：“那小子也就耽擱了幾天，不是已經遞了信回來？你又愁個什么！”

“誰想他來？”池小秋讓說中了心思，不由羞惱哼了一聲，才說出聲來，自己又覺得這份遮掩無從說起，便直起脊背理直氣壯道：“我與他算是三四年的過命交情，便多念上幾分又怎的了！”

還是在前天夢里頭，模模糊糊聽見鐘應忱回來家，兩人仍舊坐在葡萄架底下說話，一個說四月里頭新上的枸杞頭最好拌著配酒，一個說四月里頭最襯酒的是辣炒螺獅。

兩個不能多吃酒的人偏為了下酒菜拌嘴，一個說螺獅若是沙吐不干凈就能吃進去一嘴泥，一個道這做菜的人竟能把螺獅炒到這個份上，能有什么手藝，吵來吵去，驀然聽見鐘應忱道：“青螄不一樣?！?

等到夢醒，恰好小齊哥送了鐘應忱的信來，池小秋一展開，就看見最后一句寫著：“勿念，立歸”，耳邊忽然響起床前鐘應忱說的那一句——

“你是不一樣的?！?

池小秋把那封信攥得皺皺巴巴，到底沒扔。

這句話翻來覆去念了好些天，這會池小秋終于想通了它的含義。

過命的兄弟交情，自然是不一樣的。

豁然開朗的池小秋頓時將心中的別扭一掃而空，高高興興等著青螄吐干凈了泥沙，一個個撈起來剪了尾巴，倒在柳枝籠子里，用水沖了一遍又一遍，直到拿起來任何一個都看不見半點泥沙青苔，就算是把這些青螄都洗干凈了。

下油，蔥蒜煸出香味，整盤青螄嘩啦倒入，池小秋一手掌著鍋，每一下都能讓鍋里的青螄均勻倒個個兒，糖增鮮，紫蘇去寒，只等螺肉稍一變色，就立刻起鍋，手一滑，就將青螄在盤里堆出個好看的形狀。

枸杞頭這會正嫩，只消在開水里稍稍一燙，加些鹽醋就能吃了，若是想多些油，混著雞蛋炒也可。池小秋只用片刻功夫，就整治了一桌的菜，招呼薛一舌和韓玉娘來吃。

青螄不僅費的是洗炒的功夫，更是吃的功夫，薛一舌在此道上最是輕松，只輕輕一吸，就能將螺肉吃了，再端杯抿上一口酒，叨上幾口涼拌枸杞頭，好似在過神仙日子。

韓玉娘就只能對著整碗炒青螄愣了片刻，悄拉池小秋道：“這東西…可怎么吃？”

池小秋早就給她備了小木簽，只用挑了青螄上頭的蓋，戳著螺肉一旋，彈牙鮮嫩的青螄螺肉就入了口，若連著湯汁一起吸吮，更是湯醇肉緊。