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小院里頭幾人吃的正愜意，忽聽見隔壁不知撞到了什么，嘩啦當啷哐哐當當好一頓熱鬧，還帶著方氏的尖叫聲：“你個老虔婆！就為了幾件衣裳，你連你親侄孫女都賣了！”

下一刻，方氏便像被人捂住了嘴，嗚嗚作聲，還連著惠姐同麟哥兒的哭聲，門口立即喧鬧起來。

池小秋怕周家吃了虧，忙起來三步并做兩步就往隔壁去，周家門口早圍著一堆的人，有相好的鄰家使勁敲門問：“周嬸子，可有要幫忙的？”

池小秋眼見著外頭敲門的人越來越急，里頭的撕打聲愈演愈烈，門偏從里頭插上了，搖來搖去也只露出一條縫，正能看見一條腿往地上的腦袋狠狠踢去。

再等下去，怕是要鬧出人命，池小秋當下跟左右的人道：“阿婆嬸子都先讓讓。”

眾人還沒反應過來，就見池小秋伸腳使勁那么一踹，周家的門便搖晃了幾下，轟然倒下。

外頭有些詭異的寂靜中，方氏的聲音就顯得格外響亮，她揪著一個婦人，兩人撕打成一團，麟哥讓嚇著了，哭得喘不上來氣，惠姐只能先摟著他哄，誰想著門便這么倒了，門里門外一眾人都楞在當地。

地上那婦人驟然爆發出嘶喊：“周家惡毒婆娘打姑奶奶了！”

“打的就是你！”方氏只是愣了這么一下，倒冷靜下來，她站起來，朝地上啐了一口，望了眾人一回，傲然道：“當著街里街坊的面，我方安娘就把話撂在這里頭，以后你再來我家，我見一回打一回！”

那婦人佝僂著站起來，指著她罵道：“怪道你能養出這小娼婦，前兒才辦得定親宴，后腳就悔婚，還不曉得是背地里頭勾搭了…”

“我呸！”她剛說到半截，便讓方氏迎頭啐了一口，接著兩人又開始對罵起來。

兩邊露出的消息越來越多，外頭圍著看的人也越來越多，眾人聽了一耳朵的官司，漸漸便有興味的眼神落在旁邊咬著唇幾次插不上嘴的惠姐身上。

里頭罵戰正酣，外頭已有湊熱鬧的潑皮往門里看，覷著青春年少的惠姐，便都朝她噓聲調笑起來。

“小娘子，既是沒人跟，倒不如跟了哥哥我。”

“可不是，哥哥的榧子都給你吃！”

方氏早已吵紅了眼，哪里聽著外面動靜，惠姐卻聽得一清二楚，一時羞憤難當，池小秋眼見著她面上顏色從紅轉白，又從白轉紅，嘴唇越抿越緊，心下一緊。

就在電光火石之間，惠姐往外走了兩步，忽悶頭往墻上撞去，池小秋來不及拉她，只能從半路橫撞過去，兩人一起落在地上。

這一瞬間的變故，頓時讓里外的人都驚呆了。

麟哥兒哭得更大聲，方氏陡然從怨憤的沖突中掙扎出來，忙去摟惠姐，兩手抖得如篩糠，不知往她身上哪里查看：“囡囡…我囡囡…撞著哪…傷…傷著…哪里…”

那婦人沒了人壓制，氣焰陡然勝起來，冷笑道：“演這一出戲給誰看？你要有本事，便直接拿繩子勒死了，到時候姑奶奶給你償命！”

眼下兩邊各執一詞，方氏只顧著罵人，卻少說緣由，旁人便只聽著周家因著悔婚，同婆婆娘家老奶奶動手，柳安鎮一向重諾，因此都議論起來。

第88章

雪花酪

“就是要拿繩子，

也該先勒死你這個眼里頭只有錢沒有人命的，倒刮下好大臉讓惠姐姐來給你賠命！”

旁人不知道因由，池小秋卻聽得門清，

她連聲冷笑道：“兩家人心誠意誠，

兩下里頭都看了點了頭，

那叫做定了，這事明明是那姓秦的弄花架子，

要不是周家大娘信你這個姑奶奶，還能騙過誰去原是給你好大的臉面，

都能把這柳安給撐住了，

結果你帶頭來作弄自家人，不打你又打哪個！”

“你是哪個門上的？周家的事要你來摻和？”這婦人不意還有旁人知道這事，眼一瞇，

神一厲，

便想拿家事來驅走池小秋。

“你又是哪個門上的？你也姓周？也姓李？你不姓周不姓李來摻和什么？”池小秋伶牙俐齒，三言兩語便將前事道清楚了。

“既是要結親，

為什么許親宴上弄個假人過來？連秦家的小廝都不待見的爺，

還糊弄誰呢！要不是周大伯親往縣里打聽，還不知道秦家的小爺是個什么樣的爛人！當地誰也不肯把閨女舍出去，

就許了你往鋪子里做幾件衣裳，你就能把娘家親戚往火坑里頭推！”

池小秋拿出咄咄逼人的架勢：“宴上替秦家遮掩的不是你？你敢說你不知道？周家送的是好菜好飯，秦家回的是個流膿生癩的小爺！便宜都是撿著老實人家占的？你心不虧？不怕浴佛節上洗十天也洗不干凈你一身皮？”

她回過頭來問門外諸人：“要是各位嬸娘阿叔，可愿意把閨女嫁與這樣黑心腸爛肝肺的人家？要遇著這樣的親戚，

打是不打？”

池小秋說起緣由如同炒豆子一般，一粒粒往外嘣得利索，

一下子激得群情激奮，都指著婦人說起來。

偏那婦人也是個不畏人言語的，

叉著腰倚老賣老：“我不是為她想？秦家能給我幾身衣裳？惠姐過門了，衣裳還不是隨她這個當少奶奶的穿，能落在我身上幾件？他家打聽的什么就說旁人家是爛人？”

她兩眼嗦了惠姐一下，故意做出恍然大悟的模樣：“我原想不明白，這會倒知道了，也就是你們這些年輕輕姑娘家，聽多了戲里頭唱的，一心愛個俊俏郎君，只撿著模樣看，鼻子眼睛長得不順心，便是定好的婚事也要作死做活給鬧沒了——勸你們心放低著些，哪有這么多又有貌又有才的給你挑！”

又跟旁邊的人道：“你們可都瞧著些，以后要長得平常些，沒那王孫公子體貌的，都莫要往周家來尋親！”

池小秋心里頭一個咯噔，她原聽著方氏口里頭零零碎碎的說著因由，只當這秦家人可惡至極，才逼得周家退婚，不想癥結是在這里。

她雖不大，也曉得這愛貌悔親的名頭若是栽在了惠姐頭上，未嫁的閨女是怎么張口也說不清。

方氏再三看了惠姐，直到確認了沒傷著哪里才緩緩吐出一口氣來，回過頭來見這婦人尤是趾高氣揚，氣得眼前發黑：“模樣平平，就那樣，也敢說什么平平？”

婦人正中下懷，接過口來道：“說好說歹，可不就是嫌人家面貌不周正？圣人家都知道，娶親娶賢，嫁夫莫看顏，你這當娘的，也好好教教自家閨女…”

池小秋聽她道這一句，心里一明，便截過她的話來：“你老也知道娶親娶賢，難道嫁郎就只看財了？家里有鋪子算個什么？兒孫不爭氣，多少鋪子賣不得？便是長得寒磣些，大大方方出門子來，誰還嫌他？倒弄來個長得秀氣的假充，還能有多少誠心？”

她冷笑道：“也就是我周大娘，不愛他家千里田，也不愛他家萬件衣，就只看這人家是不是光明磊落。旁人騙婚在先，欺人在后，小茶禮都還沒下，周家什么都沒收倒出錢請了一頓飯，反讓人欺上門去，有什么錯處？”

池小秋只咬定了秦家欺婚，不過幾句便將周家抬到了不慕錢財只慕誠義上面來，讓這婦人駁都沒處駁。

外頭人到底都和周家相熟一些，只見著惠姐臉色煞白，一行汗一行淚，十分可憐，再聽了池小秋掰了一回緣由，心都往這里偏了些。

這婦人還在瞪眼想詞的功夫，已有人進來道：“你算是哪門子的姑奶奶姨奶奶，只往自己家里頭潑臟水，你再不走，等他家男人回來了，能打斷你一條腿去！”

眾人一陣噓聲，也不許這婦人再多說，半推半攆地將她弄出門去，有人喚了木匠來幫著周家修門，有人幫著扶了周家娘倆進屋去。

池小秋還想再擠著安慰惠姐兩句，卻讓沉著臉面的韓玉娘尋了來，扯她走了。

“二姨，你別拉我，我現下不回家，”池小秋一步兩回頭，反拽著韓玉娘的袖襟子，滿心里頭在思量：“我去街上買點冰碗子回來，做個雪花酪給惠姐送去。”

韓玉娘剛要張口說她，池小秋早跑得沒影沒蹤了，只留她在原地干瞪眼。

從四月初起，柳安各橋各街便已經有賣冰的了。這冰也分幾等，冬天從河里鑿了來放進冰窖里，等來年直接拿出來的，不甚干凈，講究的人家連放在屋子里都不愿用。再有從山間冷泉或是井水專門凍作的冰，存到夏天來賣，入口無礙。還有專用硝石在夏天就能制出冰來，最是稀罕，非是大戶人家少用。

池小秋專往云橋旁邊的冰鋪奔去，那里的冰是從山里的深穴取來的，十分干凈。

整塊的冰買回家來就要趕緊刨成碎冰末，裝在木碗里，吊起來，往新打的井水里頭湃上，不然只要見了一點日頭就立刻化了。這邊制了底碗，那邊就趕緊做澆在冰碗上頭的酪汁。

山楂果子去核，橘子剝出皮來切絲，混上尚青的梅子和前日里做的糖荸薺一起切碎，倒進鍋里加水加水晶白綿糖使勁熬煮，要出鍋時拿勺子撒些糖桂花，盛出來時，就是一碗酸酸甜甜的紅果酪。

池小秋將碗里頭的碎冰舀出來，仔細在木杯里頭疊出山子，里頭的冰已經開始半化，一半冰一半水，晶瑩素白，冒著冷氣，連握著杯子的手都能覺出沁涼，十分舒服。

紅果酪緩緩倒入，雪碗上頭迅速染上殷紅亮麗的顏色，紅果橘皮絲同桂花果干一同蓋在碎冰上，稍微用勺子攪一攪，吃也使得，喝也使得。

等池小秋送了雪花酪過去時，周家里頭圍著的人都已經散了，只剩下方氏抹著淚勸惠姐：“你跟自個置什么氣？便是再等上兩年，多多陪送些嫁妝，還找不到人家么！”

惠姐扯著方氏的袖子，低低嗚咽：“都是我的錯…”

這婚事原是她站在門后偷偷瞧了那么一眼，這才看中了，人家殷實，兒女又中意，合家歡天喜地，只當再好不過的親事，誰能想著世間哪有兩全法呢，果然就出事了。

池小秋進門時聽個正著，她啪得將木杯放下：“惠姐姐，這事要錯，就是秦家的錯，是你家那個老奶奶的錯，就你沒錯！為甚要把旁人的錯處往自己身上攬？”

見惠姐怔怔看她，池小秋又怕自己這會說這些，倒戳她肺管子，便將蘆管插在木杯里頭，遞給她：“這是新做的雪花酪，喝了就睡覺，醒了便當沒這事了。”

惠姐定定看了一會兒木杯，忽道：“你說的對。”

她抬起頭來，眼睛里現出些堅毅的神采：“這事，咱們周家沒錯，我為什么要在這里生氣，娘，我可不是傻！”

方氏倒有些害怕，喃喃道：“惠…惠姐？”

惠姐接了木杯過來，拿出喝酒的架勢，咕咚咚就灌了一氣兒，跟池小秋道：“小秋，你那鋪子可還缺人手，明個我就去給你幫忙去。”

她轉向方氏道：“娘，我也不在家里吃白飯，就去跟小秋學著做營生，便不嫁人又能怎么樣！”

方氏一時沒回轉過來，就眼見著池小秋展開笑，攥了惠姐的手：“你要去我鋪子里，那敢情好！我鋪子里頭的工錢，是云橋邊上給的最多的！”

原想費心安慰自家女孩兒的方氏傻了眼，她只想讓惠姐想開些，可沒讓她想得這么開啊！

這一場風波，慢慢壓過了之前周大廚欺壓后輩的故事，傳成了新的流言，惠姐反復的婚事，周阿婆娘家老奶奶和方氏一場罵戰，云橋食鋪東家的一場伶俐言辭，能編出許多版來說。

“真的？那池小秋真生得像鐵打的銅人一般？”

“那可不是，眼睛瞪起來同老虎一般，不然怎么能一腳就踢破了門？”

兩個賣花女孩抱著新上的龍爪蔥，在東柵閑聊。

一輛馬車緩緩在她們面前停住，有人掀了簾幕問道：“這花怎么賣？”

那兩個女孩一時被他容光所懾，愣怔了片刻。

鐘應忱等了一會兒，隱下不耐煩，又問了一遍，才聽她們猛地一激靈道：“相…相公，這是龍爪蘭，吉利又富貴，三十個錢一盆。”

鐘應忱見這花草頂端當真和龍爪一般，想著池小秋最喜歡這樣有趣新鮮的玩意，便道：“還請拿兩盆過來。”

里頭高溪午跟他擠眉弄眼：“鐘兄弟，我可從沒見你這般打扮過啊！你同小秋妹子，又不是沒見過…”

鐘應忱不睬他，只是看著池家小院的方向，愈覺歸心似箭。

他原本是沖動，才說出那一句心里話，可等他次日來辭別時，卻看見了一個不敢瞧他的池小秋。

那時，他便知道，她這回，終于明白了。

鐘應忱撫了撫手里的龍爪蔥，只要一想兩人再見面時的場景，笑意便從心底里流淌出來。

第89章

火腿炒飯

“你說說你呀，

當著幾條街的街坊跟人對嘴，姑娘家的名聲還要不要！你聽聽外頭…”

韓玉娘就在街上走一圈，只聽著池小秋讓旁人在嘴里嚼來嚼去，

心里頭團著一口氣，

實在是嘔得慌，

回到家就跟池小秋念念叨叨。

“旁人都在說我？我什么時候名聲這么大了？”池小秋把韓玉娘手里的菜籃接過來，一邊洗著鴨掌，

一邊好奇。

“小秋，對不住…”惠姐自那天發下誓來，

當真跟著韓玉娘和小齊哥整日采買收拾，

這會聽了一耳朵渾話，只覺臉上發臊，頭都抬不起來。

“這有什么！想我這輩子也是頭一次當個金剛夜叉，

倒也有趣。”池小秋自家也常聽著旁人口里言語，

是當真覺得有趣。

韓玉娘只覺眼前一黑，連已故的姐姐姐夫也怨上，

他們池家這分明養的是個兒子，

哪里是在養閨女！

不行，她給把池小秋這性子掰過來。

“把手里的活放下！跟我試衣裳去！”韓玉娘沒壓制住自己的怒氣，

頭一次沒能好言好語跟池小秋說話。

“哦，”池小秋乖乖放下刀來，趁著韓玉娘轉身的功夫，悄悄跟惠姐道：“幫我洗了，

中午咱們做拌鴨掌。”

“小秋！”

池小秋趕忙答應著，趕到屋里來，

就見韓玉娘翻著包裹，在桌上放了一大堆的瓶瓶罐罐，

連床上堆的都是衣服。

“二姨，這是給我做的？”

簪環衣服若做的精致，誰不喜歡？池小秋拿了一件梅子紅縐紗對襟衫兒，往自己身上比了比，搖搖頭道：“好看倒是好看，可惜袖子太拖沓，可別帶翻了我的鍋碗。”

韓玉娘才剛轉晴的臉又陰了下來，呵斥道：“坐下！沒你我也能做飯！”

池小秋眼見她發怒，只好聽話地坐下任她一會兒涂些粉，一會兒畫個眉，一會兒再梳個頭發，最后涂上口脂，給她選了杏黃滿池嬌生羅斜襟衫，外頭罩著淺色紗衫，腰上系了霜色紗暈裙子，便如同打扮磨喝樂一般，將池小秋打扮起來。

“這樣才有個女孩兒樣。”韓玉娘把通草花斜斜剪了枝子，從發髻邊小心插進去，上下端詳了一番，滿心歡喜。

“這般出門，誰不說我們小秋嬌嬌嫩嫩，生得好看！”

池小秋看了一會兒，倒覺得不認識自家了一般，她有些為難道：“在家里穿著也就罷了，等到了廚下，灶膛一舔，就得燎了裙子角。”

“那也不許脫！”韓玉娘語氣嚴厲，她便要所有人看看，什么夜叉銅人的，也好意思往池小秋身上安！

池小秋還想跟她再磨一磨。忽聽得個人在外頭喊她：“好餓！小秋妹子，可有什么好飯菜！”

可不是闊別已久的高溪午！

池小秋眼睛倏然一亮，那便是——鐘應忱也回來了！

她一下子跳起來，不顧韓玉娘瞬間別扭的神色，撩起來裙子便往外頭跑。

“這花…她能喜歡？”鐘應忱端著個花囊，里頭幾枝木槿粉嘟嘟開得桃愧李慚，比旁的花都多出些溫柔的情致。

高溪午一邊燦爛笑著跟薛師傅打招呼，一邊壓低聲音道：“你聽我的，沒錯，再不濟…”他嫌棄的目光落在龍爪蔥上：“也比那兩盆蔥要好！”

鐘應忱又認真捋了捋自己的衣襟，只聽著心跳越來越急，噗通噗通一下下擂在心口。

“可算是回來了！你們想吃些什么？”一片燦金從屋中迤邐而來，恍若夏天最明亮燦爛的色彩，猝不及防地展露出逼人的明麗。

池小秋平時總是素著，這回頭一次添了顏色，柳安鎮的河溪水將她的臉養得細白柔潤，又涂了口脂，檐子擋了傾瀉而下的細碎的金芒，唇上一半變成暗色，另一半湮著油亮亮的嫩紅，向他燦然一笑的時候，幾乎灼燙了眼睛。

池小秋同鐘應忱，便都齊齊呆立當場。

這是她認識鐘應忱來第一次見他戴冠，烏黑的頭發整齊束了起來，竹節金簪定住，身上少見地穿了寶藍空山生竹縷銀綢衫，仿若春至時一泓湖水，明凈無波。

“餓了餓了，有什么吃的沒有！”高溪午全然沒有避讓的自覺，嗓門一亮，立刻將池小秋喊回了神。

“原說給你們好生做幾道菜接風的，結果你瞧…”池小秋想著自己為了換衣裳，倒誤了正事，有些不好意思。

她心思一轉，便將之前繁瑣的三碟四碗都抹了，改作能快些上的：“你們坐一會兒，我這就能好了。”

惠姐也讓她這裝扮晃了一晃，頓了頓道：“鴨掌我都洗好了，不會，也不敢剁…”

“沒事，我來！”池小秋往廚下去前，忍不住又看了鐘應忱一回，心中默默嘆。

哎！鐘兄弟這身皮囊啊，著實連她都羨慕得緊。

洗去了血水的鴨掌焯水去掉骨頭，連著筋一起切碎，青嫩蘆筍同木耳一起燙熟瀝水，同鴨掌一起拌勻，鹽、醬油、芥末次第加入，抓勻后在上頭滴上些芝麻油提香，眨眼功夫就能做成一道冷盤。

惠姐讓池小秋一氣呵成的動作看傻了眼，直到池小秋問她第二遍：“米飯可煮好了？”，她才如同剛從夢里驚醒，打著磕絆道：“煮…煮好了！剛煮好，還熱乎著！”

池小秋便知道，這會他們是等不及做菜了，便盛了米飯出來，等不及放涼，直接就去檐下，哪里有從買來就一直在窗外掛著的火腿，是薛一舌帶她看了幾百條才選出來的，得腌了七八年了。

火腿切開，單單取骨頭附近的肉，這是一條火腿中最好的部分，咸淡適宜，不柴不老。池小秋把火腿切片剁成嫩紅的方碎肉丁，直接下油，將火腿丁翻炒幾下，打發的雞蛋驟然滑入，不過片刻就鼓漲起來，成了嬌艷的嫩黃。