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李廚子一下子抬頭看向他，目光中透著不可置信：“東…東…東家！我…我沒有！那人只不過讓我看著最近店了添了什么食材，說與他便是，這謀人姓名背叛店主的事，便有人要買通我，我也萬萬不會應的！東家，你饒我這一回！”

小齊哥厭惡看他：“那是誰讓你來遞這消息？”

“我…我并不認識…”

“便是不認識，他總該跟你說，這消息要遞往何處吧？”

“是…是…”李廚子還想要抵賴時，卻見鐘應忱當真去拿名帖，心中僥幸轟然倒塌，便將那人的話都倒了出來：“只往旁邊街上涂家食鋪里頭遞消息便是，只消敲一敲門，便有人等我過來。”

涂家？那個為了不想讓他們能租到鋪子，寧愿一家家談了悄悄給她們加租金，最后反砸了自己的腳，順帶著還給池家食鋪宣傳了一波的涂家？

池小秋脫口道：“又是那個周大廚？”

有完沒完了？池小秋臉上多了些不耐。

話說一個大老爺們，也算是這柳安鎮里有些頭臉的人物。于情，她雖當時不曉事，當眾踩了他的面子，后來卻也沒再尋過他。于利，她這鋪子從云橋而來，當初剛被找麻煩的時候才一過是五六張桌子，兩三個車子抬上鍋灶，便是現在漸漸傳出了些聲名，離著觀翰樓還差上幾百步的位置。

她便想不明白了，這一瓢水和一個曲湖之間的差距，怎么就值得他惦記上了？

池小秋涼涼道：“那我該說聲謝謝，謝周前輩都已經是徒弟撐起一店門面的人了，卻還天天想著我這個后輩，總要來考驗考驗。我雖不是他徒弟，卻要比待徒弟還上心了。”

前前后后，周大廚在她身上花的精力，撒出去的銀錢，怕是要比她這鋪子上賺得還要多吧。

畢竟，她這條小命還是挺值錢的，當初拿個人命案子來給她設局，必定使了不少錢，想了不少法子吧。

總有個毒蛇在后面嘶嘶嘶吐著信子，窺在暗處，不知什么時候就要伺機上來咬上一口，且連緣由也找不著。

池小秋讓他曠日持久的找茬氣得冒火，直接一拍桌子道：“明日你便往他們店里去，大大方方也不必躲著人，就幫我問上一句，到底是想要做什么偏盯著我不放？”

鐘應忱見她氣得狠了，便在一旁撫著她的背，遞上一口茶，看著她抱著喝了一氣才道：“既是這般想知道，便直接說與他們便好。”

鐘應忱撕下一張紙，刷刷刷寫了許多字下來。

而后他蹲下身子，直視著有些半呆的李廚子：“你今晚暫在店里睡上一晚，不必家去了，明日就按著他們教給你的，直接到涂家店門，尋了這人，只道弄著了店里頭的采買單子。”

鐘應忱將紙塞到他手里：“上面的字，你可要記準了，一共得十幾樣呢，可不要漏下了什么。”

李廚子聽著他話語淡淡，原本熱出一層汗，又讓冷氣一激，“殺人滅口”這幾個字立刻浮上心頭，竟打起抖來。

“我…我不敢！東家你大人有大量，饒過我這一遭！”

李廚子一邊說，一邊朝著眾人磕起頭來，池小秋卻往旁邊一避讓，冷笑道：“我可不敢受你這頭，送了二十兩銀子，便能讓你賣了我這店里消息，若是再加上這幾個頭，豈不是要連命都要給你了？”

李廚子無措，卻更不敢去尋鐘應忱，這才聽見鐘應忱道：“到時候你莫要進店去，想辦法將這人約到外面來，”

他盯緊了李廚子：“到底要找什么理由讓他出店來，便不用我跟你說了吧？”

李廚子害怕起來：“東家，你…這是要做甚？”

一瞬間的時間，他腦中晃過了十幾種結局，其中尤為讓他心慌的，便是鐘應忱嘴角微微一勾，透出的冷笑。

做什么？

只看清了是誰要找他們麻煩又能怎樣，斷沒有千日防賊的道理。

不如便再請他再進一步，也讓這中間的人給他們搭個梯子，只是方向反上一反。

“好了，”鐘應忱彎下身子，放柔了聲音，與方才截然不同的語氣，兩手搭在池小秋肩上微微摩挲，幫助她慢慢平靜下來：“這事你便不必再管了，你只消好好備的菜便是，余下的事情便交給我。”

池小秋思忖了一會，抬起頭來，帶著毫不設防的信任，答他道：“好。”

這世上，除了鐘應忱，再沒有一個人能讓她相信到這個地步了。

她便聽信了鐘應忱的話，化憤怒為力量，越發起勁的倒騰起來自己的菜單子。

既然周大廚這般看得起她，到時候不將自己的真本事亮上一亮，怎么對得起“前輩”在她身上花下的大把的功夫？

鐘應忱確然沒讓她失望。

不上兩天，鐘應忱便掂著一份菜單子，直接放在池小秋面前：“你看看這個。”

池小秋略略翻了一翻，不由睜大了眼睛：“你從哪里看得的這兩道菜？”

做法精致，名字起得正是“文和宴風”，若是同時呈出來，算是她的一大力敵。

且池小秋下勁鉆研過往年的文和宴菜單子，這會仔細一念，便敏銳地從中察覺出了一些蛛絲馬跡，嗅到一些熟悉的味道。

“這不是觀翰樓…”

“不錯，”鐘應忱見池小秋果然看得清楚，不由笑了：“這正是過幾日各家往縣丞與主簿老爺面前呈菜時，觀翰樓要呈的兩道菜色，并所用的食材做法。”

“那這個是…”

池小秋指著旁邊有些辨不分明的兩幅圖：“是畫出的兩道菜？”

“可惜這人畫工差了一些。”鐘應忱有些遺憾，但轉而一笑，透出些得遂所愿的小小得意：“不過也無礙，再等上兩天，萬一菜色最后又有了改動，便直接讓他與我說上一遍，我畫出來與你看，便能將他家的底盡數摸出了。”

池小秋半張了嘴：“你…是如何問出來的？”

“哪需我下氣力來問？”鐘應忱眼神微微一冷：“他的把柄我已抓得，現如今是他來求咱們的時候。”

小齊哥略略一縮脖子，再次肯定了自己之前的想法。

池小秋力氣雖大，心腸卻軟，鐘應忱看著文弱，其實最是難纏，萬不可得罪了他。

小齊哥思索了半天，決定以后若是鐘應忱再想挨著池小秋做些什么，他便躲得更遠些，順道將惠姐也拐到一邊去。

那傻丫頭難道沒瞧見，自己礙著鐘東家多少事嗎？！

鐘應忱順藤摸瓜，做了一回螳螂與秋蟬背后的黃雀，恰恰好拿住了這個探問消息的小徒弟，只消連唬帶嚇一番，便反手套得了對面的消息。

池小秋踮起腳來，費力去夠他的頭，可惜鐘應忱大約是讓她左一頓又一頓飯，喂得太好，像棵雨中春樹，蹭蹭蹭地往高了處拔個子。

“你怎的長這么高？”

池小秋有些挫敗，自己嘟嘟囔囔，明明半年前她墊腳到最高，還是能摸到他頭頂的，這會兒，便只能踩凳子了。

可是踩凳子實在是太不威風，池小秋只是瞄了瞄，便放棄了這個想法。

鐘應忱卻看明白了她的動作是為了什么，一邊半矮下身子，一邊抬頭看她：“摸罷。”

池小秋被他逗得一笑，幾天來略有些壓抑的郁郁之氣頓時煙消云散，她學著鐘應忱平日的樣子，拍了拍他的頭，點頭贊嘆道：“好生聰敏，大有前途。”

又滿懷疑惑摸了摸自己的頭：“同樣是一只腦袋，為何你偏偏生得這樣聰明？”

鐘應忱搖頭笑道：“哪里是聰明，這樣的法子人人都能想得，這人愿意交出方子來為我所用，不是因我比他伶俐多少，是因為我如今的位置。”

他將這事掰碎了說給池小秋聽：“我若還是個落魄書生，便是拿住了他兩人使計來偷咱們店里消息，也無可奈何，可如今我能直接將帖子遞到縣衙中去，說的話便是父母老爺也要聽上一聽，他才心懷畏懼，些微詐上一詐，便能充作咱們的馬前卒了。”

池小秋點頭嘆道：“這個解元，除了賣鍋子賣盤子賣消寒圖能賺錢，用處還這樣大。”

她嘻嘻一笑：“這回便算我占了你的便宜了。”

鐘應忱屈起手指在她鼻子上輕輕一刮：“那是自然，我這的便宜，你正大光明的占，小生樂意之至。”

池小秋吐了吐舌頭，朝他一笑，這才發現這會鐘應忱一站起來，便又重新要她仰頭才能看到，池小秋有些不樂：“沒你聰明，偏還沒你長得高。”

且還有兩人身高差距越來越大的趨勢。

池小秋想起小時候看的戲文，嘆氣道：“你可有什么法子，能讓我長得壯實一些，再高一些，到時候炒起菜來更方便些，最好能像贈遺珠里面的孫十娘一般。”

鐘應忱剛要露出的笑頓時一滯。

這出戲文里面的孫十娘生得鐵額方臉，下頜還帶著幾個拐，肩闊腰肥，聲如洪鐘，隨手一叉，便能叉到一只野物。

鐘應忱打量了一下明麗如玫瑰花一般的池小秋，怎么也想不通她為何會有這樣心思。

看來明日還得再多教她些詩詞文章，也莫要再選什么惠子莊子老子孔子，就多教些“沉魚落雁鳥驚喧，羞花閉月花愁顫”，亦或是“眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如含貝”這樣的句子，好好將她這想法給掰回來。

“個子也不必太高，夠用便好。”

“怎么才算作夠用？”

“我問你，我便是長不到現在這般，再變得矮一些，你可會嫌棄我？”

池小秋不假思索道：“自然不能！”

她打量了一番鐘應忱，伸手給他比劃：“我才見你的時候，你只有這樣高！當時我把你從那群人手里頭拉出來的時候，還以為是個小姑娘，那時候我也沒嫌棄過你哪…”

鐘應忱輕輕咳了兩聲，竭力把她從之前不堪回首的往事回憶里頭給拉出來，便直接略過她后面那一堆話，想把話題拉到自己的軌跡上來。

“你看，這便是夠用了，所以哪，你如今這個樣子，便是最好的，我心里喜歡，這便好了。”

他挽住池小秋的手：“今天晚上，陪我出去一遭，可好？”

“今天晚上？”

池小秋看看外面的天，冷風嗚嗚地叫著，只要一開個門縫便使勁往里頭灌，只有掛在日中間的太陽能多出一點熱乎氣，卻也跟廚下的灶膛，堂屋里的暖爐，床上的熏籠差遠了。

這樣一個天氣，在家里烤烤火，磕著瓜子，看著書，多好的日子，怎的偏就挑上晚上的時候出去呢？

鐘應忱的神色卻與尋常時候大不相同，有些池小秋看不懂的遲疑，而后又迅速堅定起來。

他握住池小秋的手，合在掌心，聲音很軟，軟到池小秋聽不完就想要點頭了：“陪我一次，好不好？”

“好！”

第140章

今日昨日

將近臘月的時候，

柳安的街市便分成了兩種。近曲湖邊的大馬頭上，往來南北的商戶便趁著年關前，將年內要運出的貨物盡快交接明白，

鎮里頭做些本地小營生的，

卻比平時撤攤更早些。

這時候街上本就陸陸續續走了許多人，

鐘應忱拉著池小秋往外去時，還偏挑了偏僻路走。

一路行來，

漸漸遠離了中橋東橋那些商鋪阜盛之處，竟漸漸往西橋一片灘涂處去了。

池小球看看左右，

若不是引路的是鐘應忱中英，

她都要懷疑，是有人要將她誘拐出來賣了。

干枯的蘆葦在暗夜里越發黑黢黢一團，泛著冷波的水中晃著屬于月亮的銀光，

鐘應忱站在溪邊，

負手而立，只能看見一個沉默的背影。

池小秋看看左右，

終于知曉了為什么鐘應忱出門時還要多拿一件披風給她，

便是要她在此時裹緊了的。

“咱們…不是要挑這時候來這下魚籠罷？”

池小秋歪頭想想，開著玩笑。

又或許，

來吃個炙羊肉看個月亮？

池小秋想想鐘應忱最近教與她的詩，按著那里頭說的，冷天臨湖看月也是一種“風雅”，只是這份風雅著實冷了些。

一陣寒風灌進脖頸，

池小秋小小打了一個噴嚏，才等到鐘應忱回過身快走回她身邊來。

他仍沒說話，

只是低下頭松了她披風上的絲絳，又重新系得更緊，

還挽出一朵漂亮的花。

兩人又是沉默半晌，他的手停在絳子上并未動彈，終于開了口：“韓二姨臨行前，曾問過我，將你強扯在我身旁，于心可安？”

池小秋一怔，抬頭看他。

“我答錯了，”鐘應忱笑里帶著從未有過的苦澀：“我心里不安。”

又或者，他原本是自信的，自信在即將走回的路上，一切能如他所想，以一個新的身份，去揭開埋藏在冰冷河水中秘密。

直到他做了一個夢。

夢中，有人身穿華服，有人滿身是血，他在痛楚中醒來時，整顆心在胸腔中砰砰砰地跳動，極致的慌亂幾乎讓思緒難以集結。

夢里的池小秋一臉厭恨，對他道：“為何要拖我下水？”

夢中的池小秋遍身血污，傷痕滿布，有人得意地向他笑：“這便是因為你哪！”

這條路，他必定要走，便是努力躲避，仍不知是否難免漩渦之處。

池小秋心下了然，握住他的手，呵口氣幫他取暖，聲音格外鄭重：“我既應了你，便是我的心意，不會反悔。”

鐘應忱向來好哄得很，可此時，池小秋在他眼底看到的變化繁多的思緒，痛苦，掙扎，慌亂，恐懼，最后變作一句話。

“若是我家鄉不明，姓名不詳，籍貫無著…”

“不算無著罷，”池小秋輕輕笑：“總是打南邊長起來的，便不是我們那邊，也不妨礙吃上一桌飯。”

她雖比鐘應忱少上些心眼，也不傻，鐘應忱與旁邊人說：“與她同籍，算作同鄉”的時候，她便知曉鐘應忱是在說謊了。

口音不一樣，還可用從小不長在這邊來搪塞，城外有什么山什么河什么典故鐘應忱說得清楚，可城里的鋪子卻一概不知，這便說不過去了。

且鐘應忱說出這話時冷冰冰半點不想和人多話，過后再沒同她提過回鄉，明擺著是在敷衍問話那人。

可兩人相處得久了，鐘應忱瞞她的習性越來越少，能看破的端倪越來越多。

要猜測一些線索，著實也容易。愛吃甜食，偏向蔬果，凡是吃慣的菜色都是東南之地慣有的。滿腹文章，舉止有禮，還能對那些官老爺的事如數家珍，出身必定要比柳安的鄉紳老爺都高上不少，家里還能拿得出讓薛師傅都吃驚的菜譜，這富貴二字該是也還算得上的。

池小秋小心眼，因他沒多少實話，還暗搓搓下過兩回小絆子，可鐘應忱總是能躲得過，就是不接茬。

再后來，先時被隱瞞的不忿，在逃亡路上他高燒不退時的失言消弭得無影無蹤。

她只是失了雙親，但他有家不能回，還背負著一個猜測已經足夠痛苦，若揭開便無異于抽筋挖髓的痛苦。

“你娘，生得大約要比你更好看些吧？”

池小秋微微笑：“她必定很疼你。”

她直視著鐘應忱：“所以，你要為她做什么，都是應該的。”

“可你也得答應我件事兒，”她歪頭伸出手，勾住他的小指頭來：“咱們打個勾，你呀，你得好好兒的。”

血脈之親，猝然長眠，池小秋也經歷過，理解這份痛苦，可她更希望鐘應忱的下半生，不止停駐在這樣的夢魘之中，還能做一個擁有清風明月的少年郎，有能相信的人，能為之欣喜的事。

而不是讓夢魘撕扯埋沒，陷于其中。

因為，你是我在乎的人。

大約是什么時候，她才終于領會了六月曲湖燈市里，戲中的姑娘唱出的一句：一面之間，忽墜終生，又或是思之終日，輾轉難眠。

不是一瞬間明白的。

是她在廚下錯手將糖當作了鹽，只因為控制不住地想往窗外去尋一個熟悉的人影；是她在鐘應忱往府城去后的第三天，依在門邊望向惠姐和小齊哥低語時的羨慕；是每天盼著來信算著歸途心憂他宿于何處食于何物。

距離常常能模糊所思所想，于是將一個人的存在視作理所應當。又或許是因為這份習慣，才會發現，一旦此人消失缺位，便需要承受將生命中一半的時間劃去的痛楚，于是想念從模模糊糊變作展開的字畫，墨色淋漓，筆筆清晰。

喜歡之上的喜歡是什么呢？

惠姐說，是愿意在明年七月，藤蘿滿架清風徐來的時候，入他院子，作他娘子。

池小秋認真想了想鐘應忱說與她那些話。雖不慣與人同睡，可若枕邊的人是他，便連野貓小鼠都不可怕了，山珍雖然難采，可若是執杖同行的人是他，路似乎也不會多遠了。

池小秋望著他時，沒有絲毫躲閃，澄澈一如初見，又跟他堅定的說了一遍：“我不后悔。”

因為，“你是我選中的。”