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選中的時候，不是為了你可能有一日是蟾宮折桂簪花游街狀元郎，不是為你許是個能住在徐家花園子一樣精細宅子里的官家老爺，不是為你許是生于繁華之地歸于溫柔之鄉，只是為了——

你是那個一路陪我走過來的人啊。

第141章

明月相思

一盞河燈蕩蕩悠悠，

漸漸移向河心深處。

這一看便知是鐘應忱親手做出的，不見多少市井中一個花樣能重復千百樣的呆板匠氣，底部的蓮花瓣仿若能在風中微微顫動，

半開半合的形態更加惹人憐愛，

正中央放著許多薄薄書冊。

若是放于手中，

每一本還不及巴掌大，比尋常書本尺寸縮小了兩三倍，

翻開來看，里面的字筆劃細如蟻須，

但無一絲草草之處，

從書扉到里面每一字每一畫都做得極為精細。

“母親最喜歡這些。”鐘應忱望著漸漸隱沒于水中的蓮花燈，暗夜里看不清他的神色：“我方記事之時，也是有些頑劣處，

偏愛往母親房中去，

她那里書冊堆得如山一般，床頭桌上地上都是，

也不許人收拾，

我便正好從書山腳往上爬。有一日，全家都尋不著我，

到后來才知落進了書山里頭一個空洞處，卻怎么也爬不出來。”

池小秋在腦中想了想那副情景，一個小號的鐘哥，生得如同過年門上貼得年畫娃娃一般，

在書堆里面奮力撲騰，張牙舞爪卻怎么也撥弄不出出去的路來，

不由起了幸災樂禍之感。

“你怕是哭了不少時辰吧？別人找來時，準時尋著眼淚找過來的。“池小秋不禁有些遺憾，

若是能早些認識鐘應忱，趁著他小時候多抓些把柄，以后便能多些嘲笑他的本錢。

“我為何要哭？”

鐘應忱瞥她一眼：“尋不著我，急得是他們，我只需坐在那里好生等著便罷。”

池小秋的小算盤嘩啦便被掀開了，只能郁郁瞪他：怎么會有這樣的小孩子！

鐘應忱卻忽然笑了，點了點她的頭：“你說哭了便哭了罷。”

“走，我帶你去見一個人。”

鐘應忱伸出手來，在她握上去的一剎那，十指相扣，帶著涼意，好似要鎖定一個地久天長的誓言。

池小秋隨著他的眼神，看向河心。

“阿娘，”鐘應忱說得很慢，每一字一句爛熟于心可說出來卻肅然到莊重：“今天是你的生辰，孩兒帶了一個人來看你。”

鐘應忱轉身看向池小秋，微微一笑。

如漫天星辰碎成流光又忽然失墜，落入他眼中，光芒璀璨。他笑意清淺，聲音卻止不住地微微顫動：“這是孩兒未過門的妻子，阿娘喚她小秋便好，是天下最好的姑娘，你若見了，定會喜歡她的。”

池小秋怔怔然回望，而后一笑，松開他的手，往前一步。

鐘應忱心中最后一點忐忑，便隨著她這一跪轟然倒塌。

灘涂上還散著些碎石子和殘葦扎在里頭的硬茬，硌得膝蓋發疼，池小秋端端正正毫無敷衍叩了三下。

“那個…”一張口，本來干干脆脆的池小秋就犯了難。

該如何稱呼呢？若是同高太太一般直喚“夫人太太”，好似太過客氣，若是直接喊“大娘嬸子”，池小秋想想鐘應忱房中掛起的那副畫，云鬟霧鬢，嫻雅端莊，不知能不能聽得慣。

想了想，她便直接道：“阿娘，我便跟著鐘哥一起這般喚你啦！我是小秋，第一次見面，忱哥先前也沒跟我說，不然我能給你帶些好吃的過來嘗嘗。那些書是忱哥做了好幾天的，阿娘你慢慢看，下次我也做些，不過都是跟吃食有關系，不知道你喜不喜歡。”

鐘應忱站在一旁，聽著池小秋嘮嘮叨叨嘮起了家常。

“阿娘將鐘哥生得十分聰明，如今鎮上都曉得出了個十六歲的解元相公，讀書上頭不用心掛心，可是只有一條，阿娘你可得托夢說說他，哪有只吃菜不愿吃肉的！連吃個魚肉都要做好了端出來再央他半天，是不是有點太不像話啦？”

池小秋顯然是對這件事介懷以久，一邊告狀一邊氣呼呼瞪了鐘應忱一眼，看得他失笑。

池小秋見他絲毫沒有不好意思，更是生氣：“反正這事我已經管了好多次了，阿娘，不如你半個托個夢去，在他夢里擺上一桌子的好菜好飯，讓他看得見吃不上，來回幾次，他便聽話了。”

她正絮絮叨叨說著，忽覺身旁跪下一個人，一只熟悉的手緊緊攥住她的，讓池小秋不由頓住了話音。

少年清朗的聲音十分莊重：“明月有憑，蓮燈為信，望寄予亡母……”

池小秋怔怔聽著，今夜風大，可河中蓮燈明明滅滅，依舊亮得驚人，鐘應忱說著一長篇聽起來很是難懂的話，她也只能明白其中一句。

“畢生之情皆系于一人一身一心，再無他念。”

她沒敢打斷鐘應忱跟他母親說話，直等到他也叩了三下，順著他的手勁站起來，才小聲問：“你剛才說的是什么？”

鐘應忱將她手合在掌心，只是笑：“我跟阿娘說，咱家多了個傻媳婦兒。”

池小秋臉上發熱，嘴上卻還在犟：“我…我不傻！”

“阿娘還跟我說了句話。”

池小秋見他十分認真，不由聽住了：“什么？”

“娘說，這個媳婦心地純良，蕙質蘭心，再好不過，只是呀…”鐘應忱上下打量她一下，搖頭嘆道：“只是有些嘴碎，念得她有點暈。”

池小秋知曉他是在打趣剛才說那一長篇子話，咬著唇氣忿忿地：“不識好人心！要不是你，誰管這個！”

“哎呀呀，全是我的錯！”鐘應忱含笑看她生氣的模樣，哄她道：“鐘家娘子明明是好意，偏有人不知領情，該罰！該罰！”

“那你自己說，罰什么？”

鐘應忱看著她，碎頭發不聽話，總是在她光潔的額頭上蕩來蕩去，鐘應忱幫她捋開，親了親她的額頭，又親了親她閃閃發亮的眼睛，最后落在唇上。

池小秋昏頭昏腦，直到回去，總覺得哪兒不對。

她歪著頭，看著鐘應忱安然靠在一旁，終于慢慢清醒過來，她氣沖沖叉起腰。

“鐘！應！忱！這便是你說的該罰？！”

明月悠悠，載一片相思而去。

高溪午因為誤打誤撞，讓高太太重新燃起了培養一名進士的希望，于是開始了水深火熱的日子。

“你之前不是已在水深火熱里了？”鐘應忱不但對他的訴苦無動無衷，還又戳了一刀：“之前太太不也是這般對你的？”

“這能一樣嗎？帖經和八股，這能一樣嗎？連策論也不如這個啊！”高溪午因為這份質疑，好似受了天大的委屈，一跳老高：“是誰想到的，要考制藝？考這狗屁不通的玩意兒？”

“鄉試也曾作過時文，你現在才說，怕是晚了些。”

“我那是隨便做的，我怎么知道能讓人看中了？我怎么能知道是哪個做的缺德事，偏圈了我出來！”

其實不只是他想知道，連本想著教到頭可以款款包袱出府的譚先生也想不大明白，而這分懷疑在他看過高溪午新作出的時文時，變成了絕望。

偏原本還跟他道“中個秀才已是祖上庇佑，不作他想”的高太太，竟也對高溪午生了不切實際的妄想，變得定位有誤起來。

高太太說話特別客氣，先是親自前來，一頓夸張地贊嘆：“先生大才啊！我家這不長進的孽障就能中舉，是譚先生妙手回春，挽腐朽為良材，可謂華佗在世！！”

譚先生全身的汗毛都在立起作警告，一邊擦汗一邊提醒：“謬贊謬贊，在下不是行醫之人…”

堅決不能認！認了就走不掉了！

但高太太全作沒聽見此話，依舊自顧自往下說：“還得請先生再辛苦數月，給他好生打打底子，備考春闈。”

譚先生臉色十分難看，卻出不得府里。縱然錦衣玉食綾羅綢緞相供，卻擋不住痛苦的授課之路。

一個不想講，一個不想聽，在每一個相對凄然，互相折磨的課上，譚先生都在懷念故鄉自由而又見不到高溪午的月亮。

鐘應忱道：“也便是再忍過一年便好。”

“一年？！”

高溪午和府中的譚先生齊齊打了個抖。

“你將這個拿去，記誦過百遍，下筆時便已有些樣子了。”

鐘應忱終于不再嘲笑他，倒讓高溪午起了疑：“你何時這般好心？”

“愛看不看！”

鐘應忱毫不在意，將那冊子擲給他：“這謝禮已算是還了。”

“謝禮？”高溪午摸摸頭，他什么時候做了要讓鐘應忱感謝的事？

“高兄弟，你來啦？”池小秋過來時一跳一躍，顯而易見的好心情，她繞著鐘應忱轉了個圈：“忱哥兒，我做出來啦！”

這道菜的樣式她已經調了成百次的顏色，只為了能將鐘應忱畫上的那些意境再現到菜里。

鐘應忱臉色驀然柔和，捏了捏她的臉：“好看！”

池小秋停下步子有些疑惑：“你還沒看著，怎知道好看？”

鐘應忱面不改色：“凡你做的，都是好看的，我怎會不知？”

他點了點池小秋的額間，渾然不顧高溪午呆滯的表情，笑道：“有人看的是菜，可有人看的是人，你猜，我看的是誰？”

高溪午便眼睜睜看著池小秋紅了臉，瞥他一眼又回了屋里，呆了半晌，一下子沖過去，扳著鐘應忱使勁搖晃起來，大喝一聲。

“呔！你是何方妖孽？還我的鐘兄弟來！！”

第142章

府中試菜

且說各地少有像柳安鎮這般，

不過是辦個宴，還要縣丞與主簿老爺親自來定這承宴之人的。

鐘應忱早先便跟池小秋說過，文和宴這名字起得四平八穩，

實則是因柳安從百姓到鄉紳老爺再至主簿縣丞，

都是好飲饌之人，

所以才這般重視這場宴席。

雖說如此，這往上呈選菜色到底也不好在衙中進行，

好在主簿在北橋也有個不大不小的私宅，一大早，

各家便都帶著食盒往主簿宅中去。

文和宴不過是在近二十年才慢慢打出了名聲，

先時不過是柳安四酒樓在一起輪流承宴，后來漸漸增至六七家，但來來去去也不過都是熟悉面孔。

直到十年前，

觀翰樓讓個巨賈買了去，

一連從別地招來了五六位大廚，不過三四個月就在曲湖馬頭邊聲名鵲起。他們尤嫌不足，

幾下里一商量，

便瞄準了文和宴，將看家本事拿了出來。幾道菜一出，

放在桌上一看便讓人耳目一新，呈菜之時讓縣丞老爺一眼看中，將那年文和宴交與了他家。

也便是從那一年起，文和宴才為柳安鎮士紳分外青睞，

不僅為縣丞老爺掙足了面子，也讓觀翰樓就此越發站穩了腳跟，

且隱隱躍居為群龍之首之勢。

原本柳安一流的酒樓食肆各有特色，雖說彼此暗暗較勁，

但總歸一張桌子上吃飯，輪流坐著上首，時時拱手相揖讓，也算是一團和氣。突然闖進一個觀翰樓，竟是霸著這位子不讓了，反倒是激起了其它幾家好勝之心。

文和宴三年一次，是難得的向柳安各個官宦富豪之家展露技藝的機會，富家一宴，值千百金，誰不想爭奪客源？越發激得各家都使盡解數，倒讓這參宴的人坐收了漁翁之利。

可也不知為何，任千帆競過，最后稍勝上一籌的，總是觀翰樓。

長此以往，別家雖說背后口里發過幾回酸，但也服氣這有真本事的，幾家都在門廳處等候，一見著周大廚帶著人進來，都留幾分尊敬之色。

“近來店里可好啊？”

“也是許久不見老哥登門，今日又要讓小弟長見識了。”

來來回回一頓浮于表面的寒暄，言語推讓來去，眾人的心思都暗暗落在各人帶來的食盒之上，卻也沒人愿意此時都揭了自己的底的。

這一頓試菜卻與平時辦的那些廚宴廚賽不同，沒人正經守在這，看你怎生選食材挑家伙，技藝如何精妙刀工如何輕快，非要在眼皮底下變成一道道菜。縣丞老爺同主簿師爺，每日理一縣之政，日子過得繁忙得很，能抽出時間將菜一道道嘗了已算是給面子了。

可這無疑讓各家得了些先機，又失了些先機。好處便是能集一店里的本事，眾手相幫，集思廣益，出來的菜怎么也差不了。壞處便是人人都藏得嚴實，誰也不知別家出的是什么，想搗鼓些手段也做不成。

因此最后文和宴上呈的菜色，便是這店里后廚最大的本事了，若是輸了，再也別去怨憤別人，誰讓你家底不夠厚實，爭不過別家呢？

忙忙碌碌大半個月不過就是為這兩道菜，臨到頭誰也沒心思說些閑話，但凡開口都是存著別的心思，想探問些消息來的。

周大廚方坐定，就有人笑問他：“老哥可知道，今年同咱們一起試菜的，又多了一家。”

消息早半個月放了出去，誰能不知道？便都點頭附和上兩句。

“云橋的池家？”

“那個姓池的小丫頭？”

有人點頭笑道：“咱們這做菜試菜，也講究個傳承，有個像樣的后輩，也算是好事。”

“給些機緣，讓小輩見見世面，卻也不錯。”

旁邊立刻有人陰陽怪氣道：“咱們再不濟，也是在酒樓行會里掛上名的，李老弟怕是想得太明白了些，我卻看不慣這樣鉆營的。”

“聽說與今科的解元郎是同鄉，想必高家也卻不過面子去。”

“還真是，他家新推的什么消寒鍋子還掛著解元的名兒呢！”

“原只是同鄉，只這般看來，還以為是一家子呢！”

還是方才悒憤不平的李廚子，又出言道：“若要這般來算，我家的蘭花春筍還掛著知府老爺的名兒呢！再不必說黃金雞這樣遍地都能尋著的菜了。”

黃金雞原還有個名字，叫做皇帝雞，也是不知從哪里傳的，跟開朝時還未發跡的□□掛了點干系，雖不見味道如何經驗，卻也養活了不少店家。

各人能這樣輕松說著池家如何，不過是因為打聽清楚了底細，便能放下心來。

不看池家食鋪報出來的名字如何扎眼，就單問問池小秋的年紀，不過十六七歲，從小長到大的年歲加在一塊，連他們上灶的時候都不夠。更不用說，那食肆里頭唯一能指望的，不過就是池小秋了。

這還有什么可比的，畢竟那解元郎再滿腹經綸，也不能把書讀到菜上去吧。

比起池家出的菜，倒是她當日和觀翰樓里的周大廚那一場爭論風波，更能引人注意。

更不必說，在座都在說池小秋時，唯有周大廚斂目垂眼，一聲也不出，比他平時都更沉寂些。

便有人故意問起周大廚：“說起來，這小丫頭周老哥前年試過，這也算長了兩歲，若果真是個可造之才，便再收個徒弟罷。”

他這話顯然是玩笑，去年因池家找門面，和涂大郎鬧的那場故事，還有人記著，兩下里一看便知道不和，如今雖不至于再上趕著使絆子，也絕不至心大到彼此無芥蒂，要擰作一股繩的。

眾人都看周大廚如何答言，等了半晌，卻不見他也什么動作，竟是連腔都懶得撘。

眾人議論一會，便以一句：“到底年紀輕，便讓她多見些何妨”作結，仍將話轉到各自菜色上。

今日時候候得著實有些久了，大家都有些焦慮。

畢竟無論什么菜，能新鮮就新鮮，雖說都各自使了些手段，到底不如現吃的好。

方有人起身問時辰，就見門口撞進來個年輕小姑娘。