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說是撞，是因為門廳里坐的老少都是爺們，她系著一條翠藍綾子裙，急蹬蹬進門來，倒像是夏天雨霽之時，從云邊霞蔚處采了銀青金紅靛藍一把子顏色，直接就從門外面嘩得潑了進來似的。

這姑娘連走路都是忙慌慌的，但又不見急色，好似只是因為走得慢些讓她腿腳都等得不耐煩了一樣，手上挽著一個食盒，立在門邊，朝他們一笑。活潑潑的樣子，才一見，就招人喜歡。

“我是池小秋，見過各位前輩。”

鐘應(yīng)忱送她來時，絮絮叨叨說了一大篇子話：“難為是不會有人難為的，他們說的話，中聽的，不必多信，不中聽的，也不必多睬。你是小輩，禮節(jié)周到些便罷，多余的，不用理會。縣丞與主簿老爺便是認(rèn)出你了，也不往前年那樁人命案子上扯，斷不會當(dāng)眾因此事讓你難堪。”

食盒是鐘應(yīng)忱又新做了一回的，他將開盒的小機關(guān)又跟她示范了一遍，叮囑道：“這東西且莫離手，最好就一直在眼前放著，防人做手腳。”

“好好好，你甚時候變得這么啰嗦了？”池小秋惦記著時間，忙不迭應(yīng)著，抬腳就要走。

“小沒良心的，”鐘應(yīng)忱戳她的額頭：“還不是記掛你！”

池小秋攥住他的指頭，眨著眼睛：“是！多謝鐘哥兒！”

她松開手，敲敲食盒：“且記著呢，誰也碰不得！”

待要走時，卻讓鐘應(yīng)忱扯住了袖子：“還是我同你一起罷。”

“我不，”池小秋抱緊了食盒，搖頭道：“那些老爺都認(rèn)得你，到時是看我的菜，還是看你的人？就是最后選了，旁人也不服氣，又要說我全沾著你的光了。”

一頓話換來鐘應(yīng)忱又一頓敲頭，他滿心不樂：“沾光怎么了？旁人要沾，我還不樂意呢！”

池小秋拍了拍他的頭：“好啦，我回來再和你說。”

哄順當(dāng)了這個小祖宗，她才得以抽身，往北橋飛奔而去。一直到進了門，見所有人都還在等著，這才能喘勻一口氣。

果然，池小秋未進門時，各人話來話往，一派和諧，等她站到廳前，頓覺四面八方的眼光都集中在她一人身上。

一時間，客套話也有，言辭不善者也有，還有的拐彎抹角，每一個方塊字都像是在醋缸里泡過，可沒答上兩句，眾人就發(fā)現(xiàn)，這個看似直爽的小丫頭，滑不丟手的很，什么也問不出來。

池小秋一邊應(yīng)和著，食盒拿得緊，與人說話時也錯眼不離，一邊翹首等著外面動靜。

這么一抬頭，便與一道目光相觸。

這里面夾雜著冷意和明顯的厭惡，還有一些捉摸不透的情緒，池小秋只是微微一愣，就迅速回過神來，露出一個看著十分真誠的笑來。

幾乎是同時，兩人在心里對著重重一聲：哼！

周大廚淡淡掃過她手中精致食盒，又添一絲不屑。

這小丫頭人不大，卻鬼精鬼精的，讓人去打聽她家消息，竟連食材也探不出來，還是另找了門路，才弄明白大致是個什么菜色。

他手掌鍋灶這么些年，給她添些堵，還是能做得到的。

第143章

斗菜之會

柳安原先不過是柳江枝杈河溪處匯集而來的曲湖邊，

一個小小集市，到此朝通鑿水利后，河運漸興，

竟成了南北東西都能連通的一個所在。

由是比集千百家商鋪牙行，

物豐民阜，

煙火正盛，竟?jié)u成巨鎮(zhèn)之勢，

最近一次計黃冊時已有萬戶人家。

因此柳安雖不設(shè)縣治，但卻駐了巡檢司，

又另派了縣丞主簿各一名專治此地之事，

連巡撫柳西御史都格外重視柳安商事。

柳安縣丞能坐得住這個位子，不僅本家有些關(guān)系，自己也不乏手段。再講究飲饌美服，

也得先將衙中事情梳理清楚，

不僅姍姍來遲，面上也滿是疲累之色。

各樓呈菜的次序是抽簽而定，

這會便都候在下首，

只等縣丞老爺點個頭，便能將藏了多時的菜色端出。

頭先幾道菜不乏精品，

其中有幾道冷盤十分占便宜，便是時候多些，也不會失了味道。

五色饅頭如荷苞綻開，幾截粉藕橫臥其下，

一派夏日氣息。蘭花竹筍仿若初春方從土中將起，林立山中，

恬淡適宜。這已是縣丞老爺任上第三回

辦文和宴，各家都摸透了他的口味偏好，

按理這菜便不至于驚艷四堂，也斷不會只讓他夾上一口便放下了，更沒見縣丞老爺多說幾句話。

前幾位正在忐忑之際，忽有一人新揭開食盒，里面仍是熱氣騰騰，一下子舒緩了縣丞老爺?shù)哪樕?

堂下的人恍悟，原是想吃些熱的。

盤中初一看去，不過是齊齊整整方方正正白白嫩嫩一塊豆腐，上面點綴著梅蘭竹菊四君子，等筷子一揭了外層的皮，才知道豆腐不過是容器，容納蘑菇、干貝、鮮筍、荸薺、五花肉、火腿等各色丁塊于其中。②將食材挖作盤盞，也是廚中常用的手法，縣丞老爺點了點頭，呈菜的人滿懷期待，卻不見他多言，只能有些失望地退下了。

池小秋留意到，不過是嘗了兩個菜的空當(dāng)，他又多喝了幾口水。

挨次下來，池小秋見識到了各家食鋪酒樓的許多看家本領(lǐng)，只沖著這么一回見識，她這次斗菜，便沒白來。

“這是這么魚？”縣丞老爺對其中一道擺作八卦圖的菜多了些興趣。

“取自黑魚。”

他看了看這菜附上的簽子，輕笑出聲：“慶元吉符？這名字起得倒巧，往日見過菜中擺八卦圖的，卻少見這乾坤卦也一齊算上的。”

池小秋看去，這道菜確實擺盤精致，還難得投了縣丞老爺?shù)南矚g，只是這般做魚糕，味道太過寡淡，可嘗性就差了。⑤果然，縣丞老爺只是吃了一口，便微微皺眉，擱筷不理，跟下一人道：“你那菜呢？”

正是周大廚。

他一抬頭，縣丞老爺便笑了，顯見是老熟人，輕點他道：“你也算是這兩宴的魁首了，今天倒要看看你有什么新花樣。”

也不知這簽是怎么抽的，倒好像是簽筒長了眼睛一般，正好把周大廚擱在最有利的中后段，也不至第一個亮相印象淡薄，也不至綴到末尾——那時縣丞都已快吃飽了，哪還會精細(xì)咂摸出味道來？

不止池小秋，大家都暗暗嘀咕：怕不是簽筒長了眼睛，是執(zhí)簽筒的人長了眼睛才是。

周大廚斂容屏氣，深深道一聲是，揭開蓋子來。

有人小聲喝了一聲彩。

果真是讓人眼前一亮！

蒸出的火腿肉用清湯精心烹制過，柔和了咸香，色澤暗紅，質(zhì)地腴厚，在盤中鋪出一方精致小橋，橋洞宛然，橋墩可愛，湯汁豐盈為湖，里面一對鴛鴦嬉戲，栩栩若生。橋邊煮熟的鴿蛋分列兩側(cè)，其色剔透，在堂內(nèi)有限的光輝里顯得瑩潤透白，確實有珠玉之質(zhì)。殷紅的櫻桃立在其上，立刻多了一抹亮色，像從枝頭采擷下最艷麗的一抹春光。③這是一個難得學(xué)習(xí)的機會，池小秋綴在最后，仔細(xì)品度這道菜中食材處理，橋面是用火腿鋪就，是搭眼就能看明白的事情，但底下的橋洞橋墩何物制成呢前面的人動了動，池小秋連忙錯步上前，尋了個縫隙過去，正好能看清縣丞動筷時的景象。

池小秋琢磨了片刻，終于拾出了幾樣：蛋白，河蝦，干貝。

怪道縣丞老爺嘗后慢慢點頭，看向周大廚：“鮮極！”

池小秋不動神色又?jǐn)D得近了一些，才看清那雪白一色之間除了鴿蛋蛋白，另有馬蹄，能甜些清爽甜香。

周大廚微微一笑，沒什么過分的喜色：“這是虹橋贈珠。”

這出戲池小秋看過，沒想到周大廚徑直將它做成了一道菜。

她凝神細(xì)思，腦中仿佛在重現(xiàn)著這菜前后步驟，還能在其中哪一步變一變，頓時能多些別的意趣，就比如，若是那橋再疊上些鱔魚段，虹橋說不得還能便成烏橋。

池小秋邊想著，自己發(fā)樂，不期然覺出一道視線從她周身匆匆掃過，可待她看去，卻又尋不到什么不同尋常處，只能聽到周大廚又將下面一道菜端出來：“這道是鳳棲梧。”

這是一道富貴華美的菜式，赭色枝杈斜斜叉出，本是略顯蕭索不起眼的起式，偏能襯托出其上一只鳳凰毛色絢爛，五彩輝煌，炫人眼目。無論是高昂的頸首，還是如彩扇鋪陳迤邐而下的尾羽，都透著高傲清麗，神態(tài)意趣，無一不具。

這是將雞肉拆絲后堆砌出的一道菜，剖作兩半的鵝蛋、雕刻精致的黃瓜、精制笊籬中漏出的蛋絲等十幾種食材，共同堆疊出了這道菜豐富色彩。但妙就妙在經(jīng)過各種處理后，其中滋味雜卻不亂，相互烘托，反而有了一種微妙的平衡。④池小秋心中不由多了幾分欽佩。

配菜是個大學(xué)問，她鉆得越深，越能覺出五味調(diào)和中的奧妙，不管周大廚為人如何，在認(rèn)識食材一道上，真正是下了大功夫。

觀翰樓這兩道菜一放在桌上，頓時將人注意力搶去了大半，頗有鶴立雞群之感，更不必說縣丞主簿連贊了幾回，這次的贏家?guī)缀跻呀?jīng)定了。

近二十道菜，便是一盤只是試嘗，吃到后來，也是半飽了。

池小秋不由慶幸鐘應(yīng)忱多拖了她些時候，雖說后來者失禮，卻恰好能補上她在此等待的這一段時間。

做菜多求新鮮，宴席有的是沒法子，可也是少賴一點時間是一點。

索性這桌上處處皆是她平日所求的學(xué)問，且有不懂的，縣丞老爺還會幫著多問兩句：“這是如何做出的？”他們也只有老老實實答的份兒，省卻池小秋許多力氣揣摩。

這般想一回悟一回，等有人直問她“你呈上來的是何菜”時，池小秋反倒驚得一動。

兩下里面照面，縣丞先面色沉凝，打量她兩回：“你是…”

他這神情不像不豫，倒像訝異之后又在思索，池小秋有些怏怏，知道這縣丞老爺許是看自己臉熟。

她只當(dāng)已經(jīng)過了許久，這縣丞每日里坐堂，哪里會記得兩年前斷了甚案，犯案的人是何模樣。

池小秋心下悄悄嘆口氣，早知便同鐘應(yīng)忱商量一番，要如何應(yīng)答了。

被冤入獄的事，于她不快，于這老爺怕也是不快，若因這不快倒?fàn)窟B了她盒中的菜，當(dāng)真不美了。

她還在想說辭，旁邊何師爺耳語片刻，偏池小秋離得近，便有三兩語飄到她耳邊，依稀能聞“解元”“云橋”“高家”等語。

待縣丞回首再看她時，顯然多了些溫煦客氣：“你便是云橋東的池家小娘子？”

池小秋立即醒悟，縣丞給她添上的標(biāo)簽斷不是“伶牙俐齒獄中客”，而是個“同解元郎相識的食鋪主人”。

她極快得瞟了一眼其他人，他們仿佛意料之中的恍然，同周大廚略沉的臉色，讓她更加堅定了自己的想法鐘應(yīng)忱已給她鋪了一條路，將之前她同縣丞的“不快之緣”消解干凈，池小秋便愈發(fā)顯出明快磊落，將這盒蓋一掀。

眾人或明或暗都探首看去，片刻靜默后，有人極輕極輕噗嗤笑了一聲。

還以為她珍而重之要拿出什么，不想?yún)s是個常見茶盞。

“這是什么？”

池小秋烏溜溜的眼睛閃呀閃，脆生生道：“是我做的花草飲子。”

原本零碎的笑聲這回顯而易見地大了。

她今日著意打扮一番，俏生生小女兒模樣，便有些厭煩的人看了也生不出惡意，何談還有著“解元”的面子。縣丞含笑問她道：“這便是你今日要呈的菜？”

“算是，也不算是，”她眼神一轉(zhuǎn)，拾出來這兩杯花草飲子，先呈縣丞，再給主簿：“兩位大老爺盡可先嘗嘗。”

這杯不大，縣丞一飲而盡，頷首笑道：“確實有些別處見不著的清香，只是，宴上總不能有茶無菜，無可啖之物。”

池小秋點頭表示贊同：“那是自然，所以這第一道菜，只算是吃了一半。”

她抬手揭開第一籠，現(xiàn)出深藏在其下的另一盤。

“另一半，卻在這里。”

第144章

拔得頭籌

池小秋撤盒時，

堂前桌上已有近二十道菜，素有荷塘妙蓮之清，春日蘭筍之麗，

莫不小巧生動意趣盎然，

若論葷，

周大廚火腿鋪橋，雞絲砌鳳，

只往那里一放，便堂而皇之成了最引人注目的所在。

她這一番動作，

原本只想等著她快些呈菜，

好聽縣丞選定主家的人，倒多了些興趣。

池小秋伸手一探，拎上來的卻不是菜，

是另一個大盒子，

其高總有五六寸。

她抿了抿唇，露出認(rèn)真的神色，

再次開盒時，

顯得格外謹(jǐn)慎，手扣在盤底，

小心翼翼將菜托了起來。

眾人目光所集之處，先是露出一線屋脊，釀杏子一般顏色的甜黃，而后便是整個屋頂。

“這是…個重樓？”有人小聲與旁人商論。

旁邊人卻沒答話，

他隨之望去，卻看見已有高挑檐角越出，

其上便是人人熟悉的雙賢圖。

“這是必橋亭！”

曲湖邊上的必橋亭已有數(shù)百年，文脈興盛，

建構(gòu)多有精巧之處，在柳安人盡皆知。

庖廚中精于雕砌之道的并不在少數(shù)，大如樓閣殿宇，小到魚蟲草木，莫不能以食材為之，因此池小秋便是將這五橋亭整個雕了下來，雖是難得，亦不能說是什么曠世之作。

直到她將整盤盡數(shù)托出。

當(dāng)她置這五橋亭于桌前時，清晰地聽到有人齊齊抽了口氣。

必橋亭能傳名百年，絕非泛泛之作，而池小秋手中的五橋亭高不盈尺，卻將其難得處描繪皆盡，唯一不同的便是，因為此亭是由南瓜蘿卜制成亭體，又飾以各色蜜餞果品，因此便呈現(xiàn)出玲瓏雅致的色調(diào)來。而在亭下，必橋宛轉(zhuǎn)九折，其下又有滔滔湖水，緩緩流動。

她分明是將必橋亭邊半個曲湖盡數(shù)搬于桌上！

縣丞驚得靜默片刻，才問她：“這水是如何…”

池小秋指了指下面的盤子，他仔細(xì)看了半晌，才且笑且嘆道：“原來如此！也不知你是如何做來！”

如何做來？

便要謝鐘應(yīng)忱改了無數(shù)次的畫稿，薛一舌同她在廚下刻了無數(shù)次的食材，試了無數(shù)次的顏色，和最后鐘應(yīng)忱親自督人制成的盤盞。

清甜香氣早便盈于室內(nèi)，縣丞老爺用湯羹細(xì)細(xì)品嘗，面露驚艷之色。

能于色香之外將味也做到平衡之外且增色，若是不看池小秋的年紀(jì)，他必要以為出自經(jīng)年浸于砧刀灶案間的大廚了。

“這菜與方才的飲子有什么干系？”

再花團錦簇的樣式歸到菜品，也不過是酸甜苦辣咸五味，池小秋這菜，其實便是一個精巧絕倫的果子山與一道湯品相輔而成，必橋恰將兩者分開，不至串了味道“若說干系，也并沒多大干系。”池小秋笑嘻嘻道：“不過是怕大老爺口渴，這飲子清淡解渴，正合時宜。”

前面不知嘗了多少道，若是不清清口，如何嘗得出她的菜？

從頭至尾，堂下各家呈菜時都是言辭謹(jǐn)慎，不敢越矩，池小秋說話干脆利落，言笑有趣，又能呈得出這樣一道好菜，縣丞難得多了些興致與她說話。

“那便是還有另一道了。”

每一家呈菜兩例，幾成定規(guī)，池小秋自然不會落于人后。

她自信滿滿點頭：“那是自然。”

這菜甫一揭開，旁人未動，縣丞便已豁然站起。

“這是弘然先生的大真帖？！”

他這話一出，旁邊的主簿與何師爺也面露驚色，而后便是狂喜。

眼下便沒人論什么菜，這三人便圍在桌邊，有的說旁邊松鶴筆法，有的說哪一字起筆落筆，直過了好一會兒，縣丞回身問池小秋時，才讓出一些缺口，讓下面諸人得覽這菜風(fēng)光。

一眼望去，只見白、黑、青、赭幾色，蛋白打發(fā)鋪為落雪滿地，香菇等物便堆作松鶴，鱔絲極細(xì)，細(xì)看之下黑中隱透暗紅，如同冬日里隱隱燃著的熾熱火炭，在素白中更加顯眼，如絲如縷，又暗透著力量。②“你看這松針，十分密實，針尾處微微散開，正合弘然先生的手筆！”縣丞話語中難掩激動，忽想起一事，忙回身問詢