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“方才小齊哥正在堂上，同我說的。”

他這么一說，高溪午便坐實(shí)了剛才的猜測：“嘖嘖嘖，才這么一會(huì)，還得去看看…”

“若不去看時(shí)，哪有給你寫字的炭筆？”鐘應(yīng)忱的臉皮，在高溪午時(shí)常磋磨下，一天比一天厚，竟連紅也沒紅。

這臺(tái)榭是建在山石之上，后面正連著山路，若是在園子別處另辟一處廚房，等再從繞了路上階送到這里來，早便涼了，且路還殘余著積雪，更是濕滑，少不得就打了幾盤菜，徒增掃興。

因此池小秋早便在后面山路不遠(yuǎn)處尋了幾個(gè)空屋子，臨時(shí)改作廚房，這頭出那頭端，十分便宜。

一個(gè)時(shí)辰前方才分路而走，卻似乎已過了許久，鐘應(yīng)忱并不覺得自個(gè)是個(gè)黏糊性子，等腳自己尋到廚灶前，才恍然這趁著宴半而溜的人正是自己。

池小秋好容易歇了一會(huì)，見他時(shí)十分驚詫：“你來做什么？不是再過半個(gè)時(shí)辰便要散了？”

鐘應(yīng)忱未及反應(yīng)過來，兩個(gè)字便脫口而出：“看你。”

他說這話時(shí)旁邊還有廚下伙計(jì)廚子，聽了這話轟得一起笑了，池小秋不由赧然，推他出去：“這兒太亂，有什么好看的。”

鐘應(yīng)忱卻趁機(jī)捉了她的手，想不出什么理由能多留片刻，情急之下忽想起方才事，便問：“我那子母壺中的酒，你給換了？”

“換了！”池小秋應(yīng)得利落，她睜大眼睛振振有詞：“那酒要用時(shí)，必定有人捉了你不放，這樣使絆子，便讓他喝得盡興些！”

她下了結(jié)論：“醉倒最好！”

鐘應(yīng)忱覺得自己最近愈發(fā)奇怪，池小秋就這么一句話一個(gè)笑一個(gè)神情，竟也能讓他失魂落魄，不自覺反復(fù)咂摸出甜來。

“你莫要再笑了！”高溪午說話他卻聽不見，只自己低頭含笑，不知在想什么，無奈只能用胳膊肘搗他道：“老太爺在與你說話！”

鐘應(yīng)忱驀得醒神，正對(duì)上縣丞疑惑神色，待凝神細(xì)聽，才知他在問些什么。

“鐘世侄，你家中可有婚配？”

他還未答言，卻聽見右側(cè)有人揮袖站起，大笑道：“老太爺這話問得好，解元郎雖是未結(jié)鴛盟，也未必衾寒枕冷，這主宴的池家小娘子，正是他紅粉知己呢！”

桑羅山這話卻明顯是醉話，只是這樣的風(fēng)流韻事，要在別處聽見，還可調(diào)侃一二，于這樣場合說出卻有些尷尬。

眾人都只顧看縣丞臉色，卻不妨，堂上忽響起一道聲音，挾著盛怒而來。

“住口！”

隨聲望去，眾人不由慎而噤聲。

鐘應(yīng)忱在外時(shí)，一向謙遜知禮，從容不迫，連變色都少有，這會(huì)望向桑羅山時(shí)，竟面罩寒霜，瞋目切齒，一字字道：“池家小娘子，正是我鐘家未過門的主母，你卻是何人，在此胡吣！”

慣而溫和的人發(fā)起怒來，竟也讓人心驚，眾人愣了愣，面面相覷，有人便去攀他臂膀，試圖息事寧人，勸道：“醉了，都醉了。”

鐘應(yīng)忱卻甩開他，冷笑道：“私論旁人檐下事，便是這大家子吃酒的規(guī)矩？我娘子何辜，要受此污名？”

第148章

席間紛爭

“東家、東家同人在席上罵起來了！”

“啊？”池小秋方把多余的盤盞都收拾好，

灶上正煨著最后一道湯品，她才能松口氣，一時(shí)沒反應(yīng)過來：“誰？誰罵起來了？”

“咱們東家，

可罵得兇哩！”

“你是說鐘哥？”

這店里，

除了她便只剩下鐘應(yīng)忱一個(gè)，

可讓人稱作東家，她又問了一遍，

確信自己沒聽錯(cuò)了，也顧不上別的，

將腰上圍裙一摘。

“李大哥，

盯緊了灶上，再過半炷香就撤掉最上面兩根柴，換小火再熬半炷香就起鍋。”

她一急，

說話就像往外滾豆子，

一股腦砸下來，還沒等人有個(gè)應(yīng)答就不見了蹤影。

她急急忙忙往外趕，

心里愈加不安。

他那性子池小秋再清楚不過，

要說心里頭的主意，一眨眼便能轉(zhuǎn)出十幾個(gè)，

可最不耐煩同人爭什么口角，便出言也是軟刀子，哪里能談得上一個(gè)罵字。上回見他多爭嚷幾句，還是云橋上遇見咄咄逼人的涂大郎，

可那是個(gè)混人，又提前有過算計(jì)，

總不會(huì)吃虧。

今日這宴席池小秋提前許久就聽他提過，都是柳安鎮(zhèn)有頭臉的人物，

于鐘應(yīng)忱而言，同年同案同門，便是日后仕途場上最易結(jié)的人脈，好端端如何能起紛爭。

她才走至閣口，便聽里面果真鬧紛紛的，有人在勸，有人在擋，其中最熟悉的一道聲音，帶著令人全然陌生的盛怒，在一片雜亂中異常明晰。

“若果真如桑公子所說，不必顧及道義，也自可枉顧生死，便是火燒燎了屋舍，無辜者被賣作菜人，也需得死守著你口中的禮，默然旁顧，不聞不問，才算得大賢？”

鐘應(yīng)忱語氣中譏刺滿滿，蔑然道：“這般大賢，于鐘某看來，狗屁不如！”

此言一出，便于閣榭之外，池小秋都能覺出席間尷尬沉默的氣氛。

滿席默然，只有鐘應(yīng)忱聲音一句高過一句，每一個(gè)問句都像投出的箭矢直直投射出去。

“你若口口聲聲言禮，池家與你何干，你在此空談大義，搬弄是非，便合禮儀？！

“滿腹文章不事圣賢辭藻，倒將頭探于姑娘閣中，窺人如街頭長舌婦，便合禮儀？！”

“不顧場合，嚼人私事，捕風(fēng)捉影，潑人臟水，便合禮儀？”

鐘應(yīng)忱連連冷笑：“不巧，這些事，便是鐘某這等桑公子口中無禮之人，也是不屑為之！也不知能做出這等不合禮儀之事的，不是是腐儒，便是豎子！”

“夠了，夠了，”高溪午悄扯他衣服。

他從不知鐘應(yīng)忱還是這樣牙尖嘴利之人，先時(shí)還聽得津津有味，到后來，見他竟無收斂，桑羅山醉酒肆無忌憚，他竟也層層回?fù)簟Ｑ劭刺蒙峡h丞主簿頻頻側(cè)目示意無果后，臉色漸漸難看，他便也覺得，這事再揪扯下去，鐘應(yīng)忱就再難下臺(tái)。

“姓桑的醉了，你也醉了？打不過堵在街頭打上一頓便罷，在這里爭什么閑氣！”

高溪午使勁給他使眼色，縣丞趁著這難得能插進(jìn)話的縫隙，清了清嗓子，沉聲道：“好了，本是桑羅山無端醉酒言辭無狀，你也不必在此時(shí)計(jì)較。都?xì)w座，待他酒醒后，著他往你府上賠罪便可。”

桑羅山嘴里還掙扎要說些什么，早讓識(shí)眼色的，半拖半抱弄出席間了。

鐘應(yīng)忱讓高溪午強(qiáng)扯轉(zhuǎn)了身，他垂頭沉默片刻，俯身深揖：“學(xué)生言辭亦有無禮處，罰也無怨，只是——”

他昂首而立，帶著任何人都無法忽視錯(cuò)認(rèn)的認(rèn)真：“只是我娘子幼時(shí)逢變，家財(cái)父母皆沒，可便是流離孤苦饑飽無憑時(shí)，也不曾棄我于不顧，學(xué)生亦是孑然一身，所幸蒼天不曾薄待，得此良緣。夫婦一體，同心結(jié)緣，誰若是憑空指點(diǎn)她，便是執(zhí)利刃傷我，再?zèng)]有安然而待的道理！”

他斬釘截鐵一段話，同平時(shí)所示人的周全處事之風(fēng)大異，又偏偏鄭重其事到讓人無法相駁，又不忍苛責(zé)。

所幸鐘應(yīng)忱說罷此話，也只是深深一禮，便退了下去。

管樂重新響起，除了桑羅山的缺位，一切似乎都湮沒了形跡，有人提議要傳杯作詩，立刻得了眾人附和，氣氛立刻變得歡快起來。

池小秋并未進(jìn)去，她在閣子前站了半晌，冷風(fēng)吹得手臉都通紅，直到廚下來人喚她：“東家，李大哥請(qǐng)你去看看那湯可能起鍋了！”

上了最后一道湯，這宴到她這里便算是做結(jié)了，一群人絕口不提席上風(fēng)波，忙前忙后將剩余的菜蔬盤子都在車內(nèi)，才收了十之五六，便見鐘應(yīng)忱卷了袖子進(jìn)來。

“我看車上碗碟都已收拾干凈了，還差些什么？”

他看見腳下還有幾筐子菜，便伸手去拿，卻讓池小秋伸手截了胡，她從暖壺里拿了一碗湯出來：“先把這個(gè)喝了！”

鐘應(yīng)忱一看便想往后退，那里頭放著生姜藥材，樣樣都是他不喜的。

“我穿得多，竟沒覺出冷…”

池小秋竟沒發(fā)火，她聲音軟軟的，望著他時(shí)眉目粲然，輕輕喚道：“鐘哥兒。”

這一聲便仿佛一根絲線，牽住鐘應(yīng)忱心神微微一蕩，他尤在愣怔，便見池小秋眨了眨那一雙仿佛蘊(yùn)著光華的眼睛，又是軟軟一聲：“

夫轟得一聲，鐘應(yīng)忱只覺所有理智都瞬間退卻，這碗湯被送到手上，迷迷瞪瞪喝得精光，直到池小秋查點(diǎn)了所有東西，這才回過頭來，將他的手扣在掌心，緊緊握住，輕輕一拉，又搖了搖：“走，咱們回家。”

這一天，許多人都瞧著，云橋東邊池家食鋪的東家，和新科的解元郎牽著手，慢慢走過柳安一道道巷陌，一道道橋梁，最后進(jìn)了安華橋邊的巷子。

門倏然合上，憑空散落一地安寧的月光。

宴席上這一場爭執(zhí)，卻讓不少人都印象深刻，歸家之后，說起此事，各有評(píng)議。

“這個(gè)鐘解元，倒是個(gè)人物！”方員外一邊飲茶，一邊跟夫人感嘆：“知曉何時(shí)進(jìn)，何時(shí)退，年少卻無浮華氣，日后不可估量。”

方夫人幫他脫去外袍：“這也太意氣了些，為了一個(gè)婦人，在文和宴上失態(tài)，總還是年輕欠打磨。”

方員外搖頭道：“那也要看是什么婦人，家中主母，自然要尊重，不然便是踩了一族一姓的面子，且那婦人于他另有恩情，此時(shí)發(fā)作出來，反讓人贊他有情有義。”

他笑睨了方夫人一眼：“何況，你們婦人，不是最喜歡這樣的意氣么！”

方夫人啐他一口，忽聽他問道：“說來，二姐的親事，還尚未定下罷？”

方夫人一驚：“怎么，你又打什么主意？你可是說了，鐘家再好，已有了主母，今日這一鬧，更是人盡皆知，你再想打主意也是晚了！”

方員外慢慢摩挲著手中香櫞杯，若有所思，卻未答話。

年節(jié)將近，池小秋帶著店里諸人將食鋪前后都灑掃一遍，連梁上都拂了一遍塵土，桌子上擦得光可鑒人，忙活了足足兩三日才算完。

到店中事務(wù)都做完了，眾人都站在柜臺(tái)前，推推擠擠笑笑嚷嚷的，平日忙來忙去不覺得什么，這會(huì)都聚齊了，池小秋才覺出，不過短短一年，食鋪當(dāng)真越開越大，竟已有十幾個(gè)幫手了。

小齊哥站在一邊，褪去了平日干練肅然的樣子，笑團(tuán)團(tuán)的，池小秋從他手里接過包裹，大家便知，是要發(fā)年底的工錢了，許多雙眼睛都聚在上面，充滿了期待。

池小秋環(huán)視一圈，兩手抱拳，便是一個(gè)大禮：“這店雖是喚作池家食鋪，可一年能做到這般光景，多是仰仗各位兄弟，小秋在這里，謝謝各位。”

她這話說得誠懇，聽得人心里不由一暖，等這包袱里的紅封接到手里，沉得掂手，再一摸，分明是雪花細(xì)銀，不必打開，就知道必定能過個(gè)殷實(shí)年份。

更兼池小秋將紅封一個(gè)個(gè)雙手遞上時(shí)，將各人都挨個(gè)又謝了一遍，更是窩心。

直到最后，池小秋拿出一張契紙來，轉(zhuǎn)身望向小齊哥。

“這一年來，我只在廚下忙活，店前店后操持全靠小齊哥，這契一簽，從此后小齊哥便是這店里的三東家。”

小齊哥猝不及防，連退了兩步，看著那契紙有些惶然：“東家…”

池小秋卻將筆塞于他手里：“怎么，當(dāng)時(shí)這食鋪還開在云橋時(shí)，你還敢簽，到如今店就在這里，跑也跑不脫，你卻不敢簽了？”

她笑瞇瞇的：“我可還等著到明年時(shí)，惠姐姐來做咱們食鋪的掌柜娘子呢！”

小齊哥望了望她，又低頭看看契紙，眼中竟有些濕潤。

要說這輩子有什么不悔處，大約便是他搓手在市鋪前等著做活時(shí)，湊巧應(yīng)出了一聲“我愿意去”，竟無端改變了他一生的軌跡。

一個(gè)個(gè)送走了店里伙計(jì)廚子，池小秋給食鋪落了鎖，將鐘應(yīng)忱寫出的招子掛在外面，上頭“年節(jié)閉店，初五開張”在凜冽冷風(fēng)中刷拉拉響。

“池東家做事越發(fā)利落了，”鐘應(yīng)忱從高家學(xué)里回來，繞路過來接她，也從袖中抽出一張紙：“正好，我這里也有一張契紙請(qǐng)你來簽。”

“簽了這張，你便是這食鋪里的大東家了。”

第149章

酒煮羊肉

池小秋展開看時(shí)，

卻也是張契書，與她所給小齊哥的內(nèi)容仿佛。

鐘應(yīng)忱將他在這鋪中所占份子盡數(shù)轉(zhuǎn)給了池小秋。

鐘應(yīng)忱笑看她：“咱們家…是不是該置辦嫁妝了？”

“我不簽。”池小秋將契紙重新卷了塞還給他：“嫁妝講究個(gè)好看，別人家十里紅妝，

箱籠滿臺(tái)看著便氣派，

我到時(shí)就只拿著這張紙不成？”

“這便麻煩了…”鐘應(yīng)忱沉吟著，

露出可憐兮兮的神色：“這張不過是個(gè)敲門磚，好騙得東家點(diǎn)頭，

若是不簽，我怎好拿了下一張來？”

“啊？哪一張？”池小秋有些疑惑。

這鋪中滿打滿算十分利，

可再?zèng)]有能送人的了。

“誰說沒有？”

鐘應(yīng)忱這一張卻是放于書篋之中的，

外面還有個(gè)極精致的檀木盒子。盒子打開時(shí)，便是兩張朱紅的灑金箋，底紋便是雁銜瑞草，

上面漆墨光潔，

字跡清逸，正是鐘應(yīng)忱親手所書。

池小秋慢慢念出來：“嘉禮初成，

良緣遂締…此證…”

她怔怔望向鐘應(yīng)忱，

他唇邊是笑，眼中是笑，

同他以往任何時(shí)候都不同，是一種純?nèi)坏南矏偅瑵M懷著期待。

是一株喬木在陽光下全無陰翳的樣子。

鐘應(yīng)忱的手掌比她大些，正好能將她的手完完全全合在掌心，

他帶著孩子一樣的歡喜和淘氣，向池小秋眨著眼：“挑個(gè)日子，

便連我一起也送你了！”

整篇的祝詞都已寫好，偏偏迎親的日子空在那里。

鐘應(yīng)忱有些不豫：“橋保尚未將新的歷本送來，

我尋不到好日子。”

池小秋親了親他：“那便再等上兩天。”

她展開這張喜慶又莊重的灑金箋，對(duì)著日頭看，碎金般的光粒跳躍在她的周身，讓她的笑靨也似乎都閃著光：“到時(shí)候，咱們挑個(gè)好日子。”

鐘應(yīng)忱的心里一寸寸踏實(shí)起來，這是難得兩人都空閑的日子，他看她時(shí)只是笑：“今日曲湖邊有新班子來演雜耍，我?guī)闳タ纯础！?

池小秋想起上回往曲湖邊上買花時(shí)的盛況，不由發(fā)樂：“這次不怕別人再往你身上丟花了？”

鐘應(yīng)忱牽定她的手，理直氣壯：“若再有人擲花，我便道，我娘子若要簪花，我自去買，不勞動(dòng)他們來送。”

兩人一齊仰頭大笑，池小秋玩心頓起，當(dāng)真給他簪了一枝花，鐘應(yīng)忱半苦著臉，任她尋地去簪。

他眉眼雋秀，冠帶博然，山茶雖大而艷，卻讓他一身風(fēng)流壓住，只得了一份相得益彰的美譽(yù)。

池小秋端詳片刻，不由有些欣羨。

時(shí)隔三年，她只敢在肚腹中悄悄道一聲，那時(shí)脫口而出“傾國傾城”她自覺并沒用錯(cuò)。

無奈鐘應(yīng)忱并不喜歡這個(gè)詞。

南橋人多且雜，因?yàn)榕R近幾個(gè)卸貨馬頭，少有人久住，但各色玩意并不少。池小秋原先請(qǐng)幫閑往這里叫賣時(shí)，賣得最快的就是大碗的鱔絲面，那些好看精致的點(diǎn)心卻無人問津。

已經(jīng)快過年了，馬頭上來回卸貨的人漸漸少了，靠岸的倒有許多是租了船沿著柳江而上的各色班子，或是唱戲，或是雜耍，或是說書。

沿江多是如柳安這般的鎮(zhèn)子，百姓手里總能積些閑錢，若說得好了，只這么一趟走下來就能掙到整個(gè)班子半年的嚼用。