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才說了兩句，忽然覺出手下的肩膀在微微顫動，到后來，連著桌子盤盞也一齊微晃起來。

她這才疑心，轉到這邊來，才看見鐘應忱伏在桌子上笑得打顫。

“你！你哄我的！”

“你啊，你從哪里學來的！”

池小秋這才知道自己又被打趣了，憤憤一擲手里的扇子：“巷子里的阿嫂都是這般，有什么好笑的！誰知只有你鐘家娘子，這般難做！”

“好好好，便是我的錯，這鐘家娘子，不做也罷。”

鐘應忱見她惱了，忙抓住她的手，看左右無人，在她手心親了兩下，趁她抽回之前，重又攥住，朝她眨了眨眼睛。

“那便罰我，做池家夫婿罷。”

第146章

睢園文宴

文和宴之前，

正紛紛揚揚下了兩日大雪。

池小秋本有些發愁，天雪路滑，騾車運送碗碟食材過街時，

若是磕著碰著，

倒真是件麻煩事。

不想到了這一日早上，

起而支窗，天色晴霽，

唯于堤岸旁橋頭上白茫茫一片，烏篷船頂蓋上也壓著厚厚一層，

河中才結起的冰讓虛暖日頭一照，

立刻有了消融破裂之勢。

既不再下，早上讓人清空了的石板路便不再覆雪，只是濕漉漉的，

唯余來回石縫間人腳下或是檐角上剩余碎雪砂才能看出些雪日余色。

“睢園在半山處，

比家里更冷，若去得再穿件厚的。”

鐘應忱因忙著幫他們運東西，

耽擱到如今，

池小秋知曉今天這宴于他不易，聽著鐘鼓聲次數漸近，

一邊拿了新做出的漳絨大褂子，一邊攆他。

“你們還要去賞園子，可不能落在大老爺后頭。”

“這個留著你穿罷，我這一身本不顯眼，

穿了這個，便是扎眼了。”

“廚房里頭火燒火燎的，

誰穿這個！冷也冷不著我。”

鐘聲催得緊，池小秋因這宴時刻繃緊著精神，

無暇再多說，邊推他先走，邊又查點了一回諸般材料，這才坐上騾車，急急出了北柵。

睢園在柳安鎮外，處西青山半腰處，本是晉安年間御史中丞劉濟安退居養老之處，如今因其后輩人才凋零，幾經轉賣，后被北橋何家買去，請人修園整治之后，尤勝之前。

今年因是突加的恩榜，到得這個時節，正是一年中景致最缺的時候，近水蕭瑟，枯枝敗葉掃興，縣丞便同主簿師爺商量一二，借了何家的園子，索性在山上擺起來，為的便是園中十余棵飛綠萼。

只是不想，老天這么給面子，眾人乘雪仗木屐入園之際，沿途松柏皚皚，再往上行，黃楊怪柳枝葉瑩白，雪枝凍在半空，如同走進冰玉瓊宮，幾成寒潭仙境。

置宴的高榭倚靠一片山石之上，下有泉水一線，山茶花瓣重重疊疊，豐潤紅艷，綠萼梅淡雅通透，端莊可愛。本來宜人的景色，因著這一場突如其來的大雪，變得豐富多姿。

“卻是多虧了老太爺前日讓人傳話，讓園中勿要灑掃，才有這一番野趣。”

既是進了何家園子，何老爺自然是要出面的，他精于商道，與人打交道久了，說話自然也十分熨帖。

縣丞捻須微笑道：“說來，這樣大雪，柳安已有許多年未曾見過了，來年必定豐收。”

旁邊有人道：“近年柳安風調雨順，倉廩豐實，水利浚通，商行輻聚，且兩榜鄉試，都能中上十數人，今年更是出了個解元，都是老太爺教化之功。”

縣丞擺手道：“哪里話，柳安本是人杰地靈，本是文脈昌盛之地，且托賴各位興橋浚湖，凡興旺之家多有義利之舉，才有此番盛景啊。”

如今座上的人，或是鎮上巨賈，都捐了功名，或是官宦之家，族中都有人在朝中，亦或是近年鄉試榜上名列前茅的青俊，縣丞知曉自身不過是占了個虛名，也分外客氣。

他舉目四望，年輕人坐在下首，多是熟悉面孔，他便笑喚一人道：“松青，近日可又作出什么好文章？”

桑羅山站起揖首道：“學務龐雜，做得文章雖多，卻沒什么可看的。”

縣丞一時有些意外，桑羅山是上一科鄉試柳安鎮中名次最高者，年少之人，且自小便有才名，向來高傲，這回見來，竟少了些氣性。

卻也是好事。

他便頷首微笑：“不必太過自謙，年中卻聽過坊市間都在傳你的新詩，越發進益，山長先生亦道，你的制藝做得越發工整了。”

縣丞正說著，互想起一事來：“說來也巧，今日主宴的這家，便是當日你詩中所遇的城南池家食肆，你既愛這家飲食，今日可要盡興。”

“原還有這個緣分？”座中人湊趣道：“當日的觀翰樓，也是老太爺青眼相加，這才立了曲湖邊第一樓，如今又尋了一家出來，倒要好生嘗一嘗。”

縣丞老爺于飲饌一道，也是內里行家，他們說這話，不只是為奉承，多是真心。

桑羅山深揖應了聲是，倒讓人看不清他面上容色。

“說了半日解元郎，這鐘相公卻是在何處？”

“那卻不是，解元相公想也是個沉穩性子，正慢慢往上走哩！”

說這話的人卻是縣丞老爺養在身邊的使女，因年紀不大又得寵，言談更活潑無忌，遙指著石山腳下一個人影，掩著口笑。

眾人遙遙望去，卻見一人拾級而上，不急不慢而來，待到了閣口，微微俯首撥簾而入，復又直起身來。恰有一陣風從山上而來，將他身上毛青布曲水紋道袍拂起而后落，更顯出一道清雋身影卓然而立，方才還在笑語不絕的臺榭內靜了幾瞬。

直到他深深一揖，語音從容清朗：“學生鐘應忱，拜見老太爺。””怪道都說解元相公是個神仙人物，果真是見了才知道。”

能這般說的，自然還是縣丞家的使女，旁人已都回復精神，敘了同年同案，自此便有口稱“鐘兄”的，也有人問他：“年兄可有字號？”直呼其名到底是不尊重。

鐘應忱回禮道：“因未及冠，尚無。”

他這番一來，多半注意都圍著他打起轉來，也有問家鄉何處，也有問家中還有幾人，也有問緣何來了柳安，鐘應忱慢慢編著話，暗地里卻在想，這些都需得回家同池小秋再說上一遍，不然旁人問多了，便要露餡。

高溪午瞅著沒人時，才暗暗戳他：“看不出來，你還能同人講許多這么累人的話！”

他這回是讓爹娘硬生生給撮了來的，要說這宴上的菜，他早便在池小秋那吃完了。一接了帖子，還沒等他搖頭，倒先挨了他娘一棒槌，高太太指著屋頂問他：“你是要坐在屋脊給人當耍子看，還是去縣丞老太爺那吃宴去？”

高溪午沒法子，只能委委屈屈讓她精心打扮了一番，送到睢園，果不其然，旁人問了他的名字，雖嘴上拱手慶賀一番，肚腹里卻十分不屑。

雖則清楚，他們按次序都高過他許多，高溪午的自尊心還是受到了極大傷害，連見了鐘應忱這素來的對頭，竟也不顧了，挨近時，方說了一句話，便讓鐘應忱又氣了一回。

“這倒無礙，平日同你說話也累。”

他眉目溫雅，同素來認識的樣子十分不同，高溪午原以為能多些幻想，此話一出，便恨不得拿茶壺砸他腦袋。

少時，宴席開始，使女陸續托來果山子，一道道菜流水價擺過來，中心九景正是以柳安四亭三山二水一湖為題，才一端出，便引得旁人驚訝。

高溪午一時與有榮焉，大概無人能想到，這里頭一半菜色，可都是他同人商量了采買過來的。

許多錯季的菜，還要多虧了他高家那兩個暖室，不然便是買了來也是活不得時間長的。

“元修亭，安山會…”這些菜他熟得能跟著一起報菜名，其中味道更是借著池小秋犒勞他的時候，早便吃了許多回。

不知從哪里出來歌樂聲，笛管蕭瑟，在這山林中聲音愈清，有人在唱：“呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭……”

文和宴半私半公，唱這《鹿鳴》卻也應景。

好樂好曲，好菜好景，一時觥籌交錯，或是舉杯共飲，或是猜簽賦詩，離席的人便多了。

來尋高溪午吃酒的人沒幾個，卻已有半數人都來尋了鐘應忱，你敬上一杯，我續上一杯，不過片刻時候，放置于他們桌邊的一壺酒便見了底。

高溪午眼見著他一杯連著一杯，誰也不推辭，來者便飲。

連擋杯的空隙也不給他。

直到這一壺斟空，鐘應忱轉身時，身子一晃，高溪午慌了，忙扶他：“你莫不是醉了罷？”

他雖不知這人酒品如何，端看四月里做生日時，池小秋見他拿酒來如臨大敵的模樣，便能想象一二。

誰料鐘應忱借力站穩了身子，向他一笑時，并無不妥。

“你…你酒量甚時竟這般好了？”高溪午有些呆，上手搖了搖他的壺，只剩了個酒底，又望望他，頓時氣悶不平。

“那丫頭還哄我，道你量淺，連梅子酒也不能吃多，分明是誑我莫沾了你家新釀酒罷。”

鐘應忱見好容易去了這一撥，終于能得些閑暇，便抬手與他斟了一杯，低聲道：“這酒，換你也吃不醉。”

這宴席是四人共桌，一人一壺，高溪午一抿，恍然大悟。

“你這里頭裝的是梅子飲？”還是溫熱的。

高溪午心里頭有些酸，不用想便知道，定是廚下的池小秋做了手腳，在眾人眼皮子底下送來的。

鐘應忱又將他面前的果盤撥了撥，里面多著幾塊點心。

正有人送了一蓋鐘的酸湯上來，獨鐘應忱是去了辛辣的。

偏鐘應忱還悄悄笑：“小秋再三與我說了，涼的辣的油膩的都不許吃。”

高溪午暗里翻個白眼，正要沒好氣駁他一句，忽聽座中有人道：“方才我聞著，解元郎杯中的酒，似與我們杯中不同？”

兩人循聲望去，桑羅山正向端著酒向他們而來：“不若也讓我嘗一嘗？”

第147章

一品豆腐

在高溪午還未回神之際，

鐘應忱早已翻手將手中那杯酒飲盡。

高溪午因為他那一巴掌，早將桑羅山恨到心坎里，這會見他過來，

便歪過身來，

語氣不善：“怎么，

桑公子紅鞋里的酒未喝盡興，又找上別桌來了？”

他聲音不大，

只有旁坐的兩三人聽著，都嗤得笑起來。

桑羅山一向高傲，

偏之前那樁風流事傳得滿鎮皆知，

只是倒無人在“說來，鐘某此酒與桑兄手中并無不同，”他站起身，

卻又攜過一只大杯來：“只是，

既有此盛情，某又何惜這杯中酒。”

鐘應忱執壺斟酒在杯，

酒釀汩汩而入其中，

激起一陣濃烈酒香，聞來香醇欲醉。

桑羅山目光在杯中酒打量片刻，

夾著些不易察覺的譏諷：“并無不同？”

“確然。”鐘應忱十分坦然：“請！”

現時座中人酒酣耳熱之際，雖無醉意，卻也放開了行跡，見桑羅山接了這大杯，

都喝起彩來：“好個酒中仙！飲了飲了！”

便是桑羅山知曉鐘應忱故意為之，卻也不得不認下，

好在這酒方才嘗過，只是輔興，

倒是難醉，便執杯團團敬了一回，仰頭滿飲。

只等杯中酒沖而入喉的一剎那，他心忽然往下一墜，便知要糟。

味道顏色雖相似，可這酒比他原先壺中所呈的，要烈多了。

等他意識到時，這一杯酒早就喝了干凈，桑羅山微微一晃，只覺周圍叫好聲都離他遠了許多。

高溪午看著鐘應忱手中：“你這壺…”

“做了手腳。”

鐘應忱不知在哪里一按，又給高溪午倒了一杯梅子飲：“專待不速之客。”

這會已有人覺出桑羅山不對了，便命使女上了解酒石，高溪午嘖嘖道：“這酒甜得似水一般，也能飲醉了？就這樣的，還想與小爺喝酒？”

鐘應忱晃晃杯子，心里頭有了些許猜測。

菜已上了大半，桌邊一人便指著其中才端上的一品菜道：“這景，卻是豆腐上搭作的？一盤菜便吃塊豆腐不成？”

一側同伴也看了一眼，笑道：“這菜卻是取了個巧宗，從別處拿來的菜式罷？我在姚家也吃過，卻讓這池家偷拿了去，。”

他一壁說，一壁拿筷子挑開那豆腐：“這能吃的，卻在豆腐里頭，八珍齊備。”

挑了兩下，卻沒找見豆腐蓋的縫隙，他咦了一聲，還要再挑，卻見高溪午早便一勺子將其中一扇豆腐整個挖了去，哼笑道：“天下相似的菜式卻多了，自己眼界淺倒要怪旁人偷拿。”

這菜確是脫胎于姚家斗菜時呈上的一品豆腐，可池小秋將這菜一說，薛師傅便明了了：“想是他家也有從京里來的大師傅，這菜還是盛天樓做得最佳。”

池小秋卻道：“我卻想了個新法兒，許是能托得起方才忱哥畫出的那道景。”

將特殊制成的豆腐攪得粉碎，做成豆腐茸，雞子打破獨留蛋清，一點豬油，數種調料，盡數加入其中攪拌均勻，原本在豆腐盒中的八珍換了其中幾味，蝦子、干貝、蟹黃能增河海鮮味，蘑菇、青豆、筍丁能添山林清氣，余者如雞肉等能豐其口感，最后切作扇形，點出西青山之景，澆上一層半透芡汁，十分好看。高溪午本是他們不屑之人，這會反倒被他嘲諷，說話那兩人立刻變了臉色。

“高兄倒是精于庖廚之道，我等才淺，卻不知這羹為何喚作碧澗，這飯為何喚作玉井？”

聽聞高溪午這吊尾的舉人，還是他家那姓譚的先生，不知押著背了多少題，才撞出的大運。不然，就他這從小時起，北橋人人皆知的頑劣名聲，如何能入得文和宴，同他們坐在一席？

他二人有意讓高溪午難堪，將聲音放得極大，卻見高溪午一笑，好皮囊立刻占了上風：“請問年兄，這飯中有何物？羹中有何物？”

已經有周遭眼光被吸引過來，那二人不得不答：“飯中有藕丁蓮泥，羹里是香芹莖葉。”

“那便是了，曾有詩云：‘太華峰頭玉井蓮，開花十丈藕如船’，自然稱得上玉井飯，”高溪午話里謙遜，臉上的神色可絲毫看不出來：“若是這詩有些偏僻，杜子美曾有詩，香芹碧澗羹，現成的典，年兄竟不知此句？”②他當才只那一問，這兩人已知不好，現在立在那里，不好說知道，也不好說不知道，臉色漲紅，不知如何解圍。

高溪午心里大快，他雖不會讀正經書，偏旁雜書卻是從小愛看的，難道連幾句詩都不曉得。

他們怕是做夢也沒想到，這兩個飯菜名可是他一時手癢擬出來的。

不然此刻端出來的，便是實實在在的香稻米飯了。

高溪午快意未解，便已有人又問了：“既如此，為何這湯，卻要喚作冰壺珍？”

高溪午立刻傻了眼。

這題目他沒背過啊！

他忙拿眼掃旁邊的鐘應忱，卻見他不知何時出去，又不知滯于何地，根本不在閣內。

他這有些愣怔的模樣被眾人看在眼里，立時響起輕笑聲，更兼方才問話的人又含笑說了句：“想來高兄博學強記，不至不知這典故。”

“原是唐時蘇公，醉酒雪夜，渴飲齏湯之事，想是不過借了這冰壺先生的名頭，喻湯之珍美。”③高溪午這話解得磕磕巴巴，還連咳了兩聲，為的就是看鐘應忱塞與他的條子。

不管如何，典故也算是解出來了，連著兩人碰了釘子，便再沒人給高溪午找這不自在。縣丞同主簿一起，說是閑聊，實則考校，便將大多人的注意力都吸引到了其中一個正在賦文的舉子身上。

“你從哪里過來的？怎么知道有人要問這個？”

高溪午差一點丟了大臉，氣哼哼的。