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只因尸格記錄上，大半的人死因同他親眼目睹的一樣，十分利落的刀法，趁著人正在水中船上掙扎逃命的時候，當胸一送，連著輕微撲哧一聲，又拔。出來，帶了一串血沫濺入河內，慢慢化開，從他頭上隨水漂散。

水中的聲響是悶的，在接近窒息的極限內，他仍舊捕捉到了一個名字。

“三哥。”

那么這兩個人又去了哪里？

鐘應忱指節輕輕敲著桌案，重又修書一封，請人帶去。

這一次，他要以廬陽橫縣為中心，查所有無人認領的尸案卷宗。

越過蒼茫夜色，他的目光落在極遠的地方。

他必須要快，從托人查地方官府卷宗的一刻，能泄露消息，引人注意的地方一定會越來越多。

還好，周家的老爺子眼下巡撫的地方，離廬陽甚遠。

“橫縣？為什么？”

鐘應忱淡淡地說：“那晚上，大老爺正在橫縣渡口?！?

池小秋一時語塞，半晌才小聲問：“那龔姨娘呢？”

“那時她兒子得了風寒，早早便趕去何州了?！?

池小秋心懷鬼胎，便沒再深問下去。

心事轉到了另外一途，越是發急，越找不到能鉆的口子。

池小秋借了高家的廚房做糟溜三白，拍了半天，想要去筋時，才發現捶碎了的是魚肉不是雞肉。

她心虛，又有幾分驕傲，總覺得在這上頭出了問題，臉算是丟大了，趕忙一手將魚碎肉掃了去，另一手拽過雞脯肉來，開始去筋去皮。

筍去了老絲，只留還算鮮嫩的部分，切成筍片進鍋來燙，雞片魚片在雞子清調成的漿粉中滾過。

徐晏然好奇問：“為甚什么都要勾芡？”

“這肉不掛芡，就好像人不穿衣服，再白白嫩嫩，直接出街給人看了，就不大好，可添上這層漿，就光潤許多。”

她一邊將雞片魚片筍尖在油鍋中輕滑，倒進漏勺中，轉手送進了湯里，加上些酒，淋上熱油，盛在盤里的時候，果真更添一份朦朧。

這樣做出的糟溜三白，不僅好看，更是好吃，入口清淡滑嫩，更有一縷酒香，極為爽口的菜色。

池小秋便以這盤菜作為賄賂，小心翼翼問：“若是你做了錯事，有什么法子能讓高兄弟消氣?！?

“我怎么可能做錯事！”徐晏然大快朵頤，自覺和高溪午比起來要靠譜十倍，絲毫不以為這假設能成真。

池小秋鍥而不舍：“那就是高兄弟！若是高兄弟做錯事了，什么法子能讓你消氣？”

徐晏然聽下筷子，猶豫問道：“小秋，是不是你們那碰見什么麻煩了？”

見她悶著不說話，就更急了：“官舍里頭旁人不敢造次，那就是同住的別家了？”

不過懸心一刻，思緒一轉到鐘應忱，就重又變得悠悠然。

“若是旁人欺負到你頭上，只消告知你家相公，到時便是別人要他來消氣了?！?

徐晏然實事求是陳述著她對于鐘應忱的認知，說得池小秋急了，撤下盤子，坐在她跟前：“跟旁人沒干系，是我…”

她悶悶的，十分忐忑：“是我和鐘哥…”

“那更不用擔心了！”徐晏然大睜眼不解：“在他面前，你能有什么錯事！”

上京一路上，鐘應忱將她寵成什么樣子，長著眼睛的人都能看得出來。

“撒個嬌，說句軟話，他還有什么好挑的？”

“這回不一樣，我的錯很重，很重，很重！”池小秋用了三遍的重復，終于讓徐晏然重視起來。

“那…”勉力想了半天，忽然臉一紅，她招招手，湊到池小秋耳邊邊上：“你是不是有一件紗衣，透霞紗做的那件，你便穿著它?！?

池小秋納罕道：“可眼下太涼，都入秋了，穿不著?！?

“啊呀，你這個傻子！”徐晏然說話時聲音低不可聞，熱氣躥到耳朵根：“你便沒聽過，夫妻兩個床頭吵架床尾和么！”

池小秋恍然大悟。

徐晏然的信誓旦旦給了她坦白的信心，她破出五兩的壓箱銀，又是備菜，又是備湯。

若不是鐘應忱醉酒后愛數落，可醒了又都不記得，還要重新挨過一遍，池小秋是絕不吝于上一壇好酒的。

“你那銀箱子又哭了幾回？”

近日案子有了眉目，鐘應忱心情大好，有了打趣她的心思。

只要錢不寬裕，池小秋就變成了守箱奴，便再三說了做官也有月錢，她仍舊堅定地藏著銀箱子，還義正言辭：“你拿出一塊，這箱子就少了一塊，它便不傷心嗎？定得哭上一回。”

她干笑：“好說，好說?！?

池小秋的盛情太過，讓人不禁疑惑起來。

已相伴走過六個春秋，彼此知之甚深。

在池小秋第三次避過他話頭不敢瞧過來時，鐘應忱收了笑，輕言細語：“遇著何事了？”

巴望著方才進他肚里的好酒好菜能給自己求得一道護身符，池小秋給他夾了崗尖的菜，才吞吞吐吐將她進了周家之事說出來。

鐘應忱捏著筷子，沉默了好一會，竟笑出來。

一陣涼意，從腳后跟直躥她腦門。

“池小秋，你能耐了？”

鐘應忱這幾句話極慢極慢擠出來的，池小秋看看緊閉的門窗，心一橫，眼一閉，將外頭衣裳一褪，辯解得不帶一個磕絆。

“我錯了我也是心急我誰都沒說我就問過他們幾句話我才去過七…七□□十…呃，十二回…”

說到最后，聲音越來越小。

已經是塊燒炭的時候了，穿著紗衣實在是冷，可跟發怒的鐘應忱比起來，還是冷更好受些。

鐘應忱不提防她這一出，趕忙拿了被子把她整個裹住，沒好氣道：“誰教你的這個！我還沒罰，你倒先病了！”

被子裹不嚴實，酥臂滑出來，衣下風光若隱若現，鐘應忱非圣人，這會卻又更要緊的事做，一邊瞪她一邊追問她所遇每個細節。

“那婆子如何試探的？”

“當真！她喚了我好幾聲，一定是在看我聽沒聽見！”

池小秋斬釘截鐵保證，鐘應忱按下一口氣。

既是如此，想必周府的人還未曾留意她，最怕的便是，這些話是專門編來說與池小秋來聽的。

到那時，連池小秋帶他，都已經別人籠中物，一撲便能捉到。

池小秋扯他衣裳，討好笑道：“辦完這場宴，我便不去了，你別生氣了?！?

抱著他胳膊，還在探他臉色：“嗯？好不好？”

鐘應忱的手便猝不及防碰著柔軟處，最懸心的已經問清，便有心情去處理方才擱下的事。

“這事便算揭過，以后若要去，必要先問過我！”

努力想把話說得更嚴厲些，終究還是軟綿綿的，池小秋大松了口氣，放開他胳膊，就要展被鉆進去睡覺。

徐晏然說的果真不錯，她方才特意選了床尾坐，再撒個嬌，鐘應忱便不氣了。

一只手揪住了她被子：“這便過了？”

鐘應忱的眼睛在她身上掠過一遍：“你這賠罪，可太沒有誠意了。”

池小秋還沒來得及辯解，就讓人壓進了帷帳。

來回折騰到半夜，真要睡下時，池小秋卷著被子瞪他。

她恨恨道：“什么床頭打架床尾和，下次我要換到別的地方去?！?

鐘應忱正擰了熱巾帕給她擦了臉，聞言一怔，再開口居然有些臉紅：“這不大好罷，別的地…太涼了些?！?

“…滾！”

第175章

蘇造肉

得鐘應忱再三囑咐，

再出入周府時，池小秋便愈加小心，便是龔姨娘每每請她過房來商討宴席單子，

她也只是點頭應是，

不敢再多問些什么。

已逝去的周家大太太與大公子在這家里，

并非已然塵封于土中，如梁上之塵被人盡忘，

反倒是三天兩頭讓人提起。

每日的新菜，龔姨娘都會吩咐人“往靈前供上”，

閑話時有時也會嘆：“若是太太還在，

這府里不知該如何…”

說著便紅了眼眶，語氣真摯，神情凄然，

讓人怎么也挑不出什么錯處。

只是池小秋如驚弓之鳥，

聽了鐘應忱一番話后，每每再有人提那兩個名義上已作古的人，

都要脊背一繃。原本要反復思量還敢出口的話，

索性直接就吞進了肚子，帕子一掩，

裝作跟著拭眼淚，實則從縫里打量，有無人偷偷看她。

“什么也不要說，什么也不要問。”

鐘應忱疾言厲色說出的囑咐，

池小秋記得甚牢，便是在這樣如履薄冰的境況下，

周家回京第一場宴仍舊辦得有聲有色。

不到一個月時間，吳家酒樓的訂單漲了兩三倍，

過來幾日，安伯請了她去后院。

吳六郎也在，手里還拿著厚厚一本冊子。

示意她坐下，看著她道：“

這是你這月里的考評冊子?！?

他將冊子平平一推：“你要幾分利？”

這便是要開始立約了，池小秋拿過冊子來，來這已有一個多月，吳六郎不提，她便也能沉得住氣，就是在等著這一日。

雖說這東家總有些奇奇怪怪，一會冷一會熱，但在上新菜色上很又幾分堅持，和她池小秋正是一路人，倒也愿意繼續在這地方貓著。

不是人人都會寫字，但人人都會說話，隨手翻了幾頁，她不禁笑開來，這明擺著是一頭人說，一頭人寫，才能集出些這么可愛的夸贊。

有簡潔的，只幾個字：“甚好！甚好！好！”

也有長篇大論的，誓要將這些菜挨個點評一遍似的：“湯最鮮，里面豆腐瓤肉最嫩，大兒喜歡里頭的火腿筍片，鱔段再辣些最好，小女很是饞送的水晶桂花糕，下次可單賣……”

若不是真個聽人絮絮叨叨又不加潤色盡數寫上，池小秋斷斷看不著這些。

她又給吳六郎找了一樣好處：不怕費紙。

這人，她算是選定了。

“五分太多，這鋪面食材盡是錢，可否再讓出兩分？”

吳六郎雖心中有些別的想頭，對錢卻還是門清，該不放手絕不放手。池小秋知道這京里的地價房價，什么都不用出，只消開發新菜色，三分已是合算。

吳六郎沒有誑她。

在契約上簽下名字按了手印，吳六郎終于露出一絲淺笑：“這店里，已有三個東家了?！?

“還有誰？”

“安伯還占著兩分?！?

這頭剛說，前后準備的安伯不滿出聲：“六爺，什么利不利的，老漢早便說了不要?！?

“整日在這店里操勞，安伯，這是你應得的?！眳橇珊桶膊f話時，總帶著幾分尊敬，看得池小秋默默感嘆了一句。

這份忘年之交，當真是情比金堅哪！

他二人還不知曉自己在池小秋眼里的形象歪到了哪里，尤在爭論，不想過了幾天，安伯又將池小秋請了過來，欲言又止的樣子。

她默默捂住了錢袋子，心懷警惕。

這兩人該不會是回去商議一下，又反悔了，要哄她出錢罷？

可吳六郎安伯輕咳了一聲，面色奇怪，搭眼一看上去，大約能辨出緊張欣羨喜悅疑惑六七種情緒，混雜在一起，讓池小秋也不由坐直了身子，屏氣凝神。

“你說誰？哪個府上？”

吳六郎對著她的目光，又重重點了下頭：“正是長公主府上?！?

池小秋好似淡淡的應了一聲：“哦?！?

對視一眼，那兩人不禁有些欽佩。

竟沒看出，池小秋年紀小小，還有這樣一份從容，剛接著消息時，便是安伯這樣看過風雨積年的老人家，也不由震了震。

著實是因為這宴席，是他們之前想也不敢想的。

“長公主是圣上長姐，嫁予了長樂侯，公主生性純孝，每到老婦人生辰時，都會親自操辦壽宴?！?

池小秋終于變了神色：“這回讓咱們來主宴？”

“這怎么可能？”安伯下意識否認：“每年主這侯府壽宴的，多是京里名樓，且還要有場賽廚，眼下不過是接了長公主府上的信兒，讓咱們十日后去侯府做上幾道來看看?！?

池小秋納罕：“又不是官府備宴，怎的不用自家的廚子？”

“侯府的老夫人于這吃食上的脾性習慣與旁人不同，天南地北的東西都吃過，最好新鮮，平日里總吃家里的也罷了，外頭的菜自有些官中沒有的好處?！?

本是摩拳擦掌打算大展一番身手，畢竟選個行當，還能選到這么多貴人的喜好上來，也算是樣天賜的本事。

等吳六郎同她一說當日要賽廚的酒樓，她便歇了這個心思。

初生牛犢不怕虎，只是因為這虎也小了些，待碰上真正如雷貫耳的行家，池小秋默默劃掉了自己的目標，改成了：見見世面。

天天聽著鐘應忱說圣上如何如何，可等這見長公主的宴席擺在她面前，仍舊是不大真實，如踩在云端。

鐘應忱安慰她：“長公主性情柔順，少難為人，這場宴，能去賽廚已是不易，以后旁人聽著，就給吳家酒樓添了一道籌碼，你安心準備便是。”

池小秋嘀嘀咕咕：“我只給周家主過一場宴，長公主府是怎么找上來的？”

“當日去周家宴席的一位夫人姓李，祖父輩有一位出嫁的姑奶奶生了三個姑娘，二姑爺的兩姨表妹有個女兒，入宮做了女官，長公主在宮中時與她過往甚密。想是消息便是從李夫人那里遞出來的。”

池小秋順著關系網捋到了一半就暈了頭，轉而想起十日后要準備的菜來。

堅持著“不打眼”“不丟人”的原則，池小秋的菜定得中規中矩，吳六郎安伯也再三交代，這場宴定是沒有勝出的可能——倒也不求這個。

只消能把這場賽廚平平安安度過去，得了名頭，就已經落了天大的實惠。

盡管已經做好了心理準備，等到這一日真正讓人領著進到長公主府，池小秋仍舊被震撼了。

一路上富貴氣派就不必說了，只聽著宮人唱名兒，池小秋就覺出肅然起敬。

一個人在行當內的名聲，能從京里傳到江南依舊不減其勢，足以證實其技藝高深，其中有好幾人，池小秋曾許多次聽見他們創下的菜色，可惜從不曾一觀。