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池小秋通過她這么多天的觀察，得出了一個靠譜的結果用來安慰鐘應忱：“放心，他們家幾個男人捏一塊也打不過我，現在要說的，是你的事！”

她氣呼呼質問：“既要走這么長時間，為甚不許我跟著！”

薛一舌端了碗盤進來：“有什么好瞞的？她嫁都嫁了，還怕你出門不成！不攤開來說，你不怕前腳走這丫頭后腳就追去了？”

這倒還真是池小秋能做得出的事。

幾人草草吃了幾口，收拾些應季衣服，抱上池小秋的做菜的鍋、切菜的刀與砧板上了馬車，鐘應忱才將現在形勢慢慢說了出來。

皇帝對他的重視，是緣于殿試時一篇策論，而真正的投誠，便是從此案開始。

當今朝中，皇帝已經長大，可舉目望去，皆是嚴黨，從官員吏治到賦稅開支，皆由其把持，奉祖宗舊法如天，但有更改，就如喪命一般。他們想要個傀儡，皇帝怎能甘心？

池小秋聽得木呆呆，訥訥道：“可，可他是皇帝…”

“可他舍不下名聲。”

因私欲而誅殺忠臣，皇帝怎愿背這樣的罵名，便想從別處下手，這才有了遣人下江南清查土地這么一出。

皇帝的話在朝中都不好用，到了千里之外的江南之地，又怎么能有人聽令？

這樣灰溜溜的結局早就在人意料之中。

整個朝局都在這樣微妙的局勢中你拉我扯，各方都有顧忌，都扯不開所有人都心知肚明的遮羞布，最后，這塊布來到了鐘應忱手中。

皇帝幫他遮過身世之事，自然是要為了把這布送給他。

池小秋別的聽得懵懂，這一件事卻明白，她反身抱住鐘應忱：“不行，這么危險，我要跟你一起去?！?

“你在這里，我才能放心，圣上才能放心。”

且高家同他們交往過密，池小秋同徐晏然住在一起，有宮里相護，高家也會少一重風險。

第183章

鹽焗雞

斷了和鐘應忱同去的念頭，

池小秋將所有精力都放在折騰他的行李上頭。

今年進京，她根本沒腌過什么東西，剛要張羅著從外頭再扛進幾個大缸，

能做一些是一些，

就讓鐘應忱攔住了。

“這回若出京，

必是限了日子的，輕車簡行，

拿的東西越少越好?！?

他拉過池小秋來，打開匣子，

將厚厚一疊東西拿了出來，

一一鋪開來，慢聲細語給她講。

“這里面，有柳安的兩處宅子，

一個是原先咱們住的，

一個是隔河臨街我托了人新買的，底下有對街的鋪子，

前面賣東西后間來住十分便宜，

租出去一年出息總有千兩。下剩的銀子我都存在了李家錢莊，一共是六百兩，

但書坊里頭還有二十來本畫稿，但凡賣了便要與我分成，契紙都在這里，拿到門去，

再沒有賴賬的道理…”

池小秋見他樁樁件件說得仔細，甚而已說起什么再嫁之資，

整顆心便一直往下墜。

她以為已經作好了十全的心理準備，卻不想此行兇險處，

仍舊超乎想象。

她豁然站起，錢匣子往他那一推，斬釘截鐵道：“我初次與你拜祭阿娘時，你答應過我會好好的?！?

鐘應忱嘆口氣，便知池小秋性子是如此，攜過她手來又按著坐下：“都說未雨綢繆，我自會好生保重，可也要以防于萬一…”

“沒有萬一，”池小秋十分平靜：“若他們敢對你下手，還放得過我么？”

鐘應忱有十分好處，卻有一樣不好。

在他心里，許多人都排在自己的前頭，所幸者，其中一個人，便是她。

鐘應忱沉默了一會，又露出笑來：“你放心，我有把握?！?

不到幾日，朝會上便下出一道旨來，著巡按御史鐘應忱往淮水豐縣兩地，監察重修魚鱗冊等事，即日出京。

東西都是早已打好包的，要動身前夕，周家繞了不少路子要塞給他兩個侍從，便讓他拿身邊已有了來搪塞。

錦衣衛養出來的人自然比周家的要好上許多，只露了一手就能全了借口將那兩人襯得像草包，再不樂意也只能原路回去。

鐘應忱拿著這例子又向池小秋說了一遍：“若周家再來人找人，便這般打發回去——見都不必見！”

狼豺虎豹，都不及一個吃人的周府。

池小秋點頭，把鐘應忱送的金錁子原樣系回了他腕上，鄭重其事地系得結結實實。

她有些癡念頭，總覺得當初船難，鐘應忱帶著這個金項圈躲過一劫，必是有靈氣的，能護佑他再度一難。

臨上車池小秋還在喋喋不休：“記得啊，到了…”

“是，到了何家店，就來一封信，等走到曲家溝，再送一封信，”他一口氣念了十來個地名，忍不住笑：“等到了淮水豐縣，三天便要寫封信回來…”

旁邊站著的兩個侍衛一噎，總覺得也有點酸。

薛師傅卻匆匆趕來，拉他去一邊，給出一張單子，說起話來別別扭扭：“我在薛家雖是嫡支，卻也不大為家中所喜，所幸還有些薄面，若有事時，便去尋這些人，還幫得上些忙?！?

而后又遞出一塊玉佩：“若到十分要緊處，難往京中傳消息時，便去尋這位?！?

鐘應忱借著燈光展開，方一看清楚名姓便訝然：“這…”

“你莫要多問，也莫要看我，要不是小秋丫頭將那家傳寶貝拿來獻了他家老太爺，這位怎會摻和這些事！”

家傳寶貝？

鐘應忱悚然一驚：“莫不是那本字帖？”

“可不是！”薛一舌一想起便不由陰陽怪氣：“原是能買下幾個鎮子的人，這會只能抱著你那幾件屋子過了！”

鐘應忱默然半晌，強按下心中涌動心緒，又看了一遍紙上長長人名與住址戶籍等訊息，竟直接將那紙燒了。

“哎？”

“我已記下了，留在身邊總是招眼，莫要再給薛家添上麻煩，”鐘應忱沒給薛一舌說話的時間，便深深一禮：“師傅大恩，鐘某至死不忘?！?

檐下冰柱凝在半空，滴溜溜圓，天還未白，只有幾盞燈照著人說話時呵出的白氣。

鐘應忱把池小秋的手塞進暖兜，摸了摸她柔嫩的臉，想說什么又終于沒說，毅然轉身，上了車。

薛一舌眼看著并頭而行的兩只馬一聲長嘶，眨眼便將車帶出老遠，不由嘆上一口氣，同池小秋說話也十分柔和。

“外面冷，回去歇上一會兒?！?

等待的日子太過漫長，又太過難捱，這時便能顯出徐晏然的可愛之處，有這么一個整天滿懷期待新菜的人，隨手做出什么來，都十分歡喜。

心情不好的時候，浪費也變得沒那么難以原諒了。

開始取出的不過是一只雞，池小秋用新釀的米酒把它擦了一遍，再用剁好擠出的姜汁又抹一遍，等上一會，用特制油紙整個包下來，再拎出一個肚大腰圓的深口罐子。

一倒出來，旁邊的人都瞪圓了眼睛——

竟是滿滿一罐的鹽。

池小秋財大氣粗地將鹽都盡數倒進旁邊一個瓦煲里，雞連著油紙包擱進去，再在上頭又蓋上厚厚一層鹽。

這回眾人看明白了：合著整一罐的鹽，都只是為了配這只雞。

高家丫頭眼里，池小秋周身都添上亮閃閃的金錢光芒。

“都是粗海鹽，雖說難得，價卻也不貴?！背匦∏锟闯鰜硭麄兊捏@嚇，便解釋。

加柴炭小火去煮，等了半個多時辰，拿水彈在瓦煲上，便能知曉火候是否足夠，最底下的海鹽已經煮得發黑，刮掉丟棄，剩余的又重新倒出來，放在鍋中炒熱，埋進鵪鶉蛋，只等上片刻，便能拿出來。

油紙一剝開，焗好的整只雞顏色嫩黃，皮肉緊致，輕松用手一撕，便能骨肉剝離，帶著咸味的雞肉鮮香鋪面而來，池小秋直接拆下來一只雞腿，順便咬了一口自己手里的，邊嚼邊笑：“這東西得趁熱，嫩著呢！”

徐晏然還沒見過這種吃法，好奇小小咽下一口，便大快朵頤。

這雞肉確實嫩得出奇，不僅嫩且滑，海鹽的咸味是自然而然隨著溫度透到骨頭之內的，因此咸鮮在鼻尖唇齒蔓延開得時候，均勻柔和毫無暴烈，香得舒服。

“好吃！”徐晏然點著頭，毫不吝嗇給了最高評價。

兩人互看著，又笑了起來。

鐘應忱的心兩三天便寄過來一封，從無間斷，里頭絕口不提他這一路有何艱辛，說起路上趣事來倒是寫了一頁又一頁。

隨著書信而來的還有許多小玩意兒，今天是一對泥人，臉上涂得通紅，只看眉眼卻十分像他們兩個，亦或是某地山里的河心石雕出來的棋子，到后頭木頭鏤雕的小廚房，不知什么時候折出來的紙青蛙，不可盡數。

池小秋到后頭添了一個樂趣，拿到信總是先搖一搖，掂一掂重量，隔紙捏一捏，猜猜是何物，等撕了口，看過信，再把紙封倒著一扣，就像完成了一整套儀式一樣。

靠著這個物件，便又能安心過上兩天。

正是風口浪尖，吳家酒樓她現下也少去，怕給招禍，周家下帖子來請她，都到不了跟前，就被辭了。閉門不出之時，日子好似便是以鐘應忱的信為節點來過的，每天只剩下兩件事：練菜和等信。

直到宮里傳旨，賜下春宴來，她才忽然一驚。

這日子已經滑到了新年了。

宮中賜宴并非人人都能上前去，徐晏然陪不了她，便只能挑了家里最穩重的嬤嬤給她打扮，跟隨入宮，到臨行之時，一遍遍囑咐，看著是在安池小秋的心，其實自己的手都抖成一片。

倒是池小秋早已吃透了鐘應忱給的留京攻略，反而安慰她：“這回是皇后賜宴，能算上我，是恩典，這是安鐘哥的心呢！”

順便又默默在心里說上一句：自然也會有許多人看她順眼不過。

清風徐來殿在蓬萊殿東側，筑于半山之上，仰頭望去，游廊蜿蜒，曲曲折折，兩邊高懸明燈，如一條燈火長龍一路燒了上去，到山頂大殿即止，那里燈火輝煌，殿身莊重，愈加顯出皇家風范。

池小秋是第一次進宮，東南西北全不曉得，連宮規都是徐家陪嫁的老嬤嬤臨陣磨槍教的，只能跟著宮人走，挨著一個地方，坐下就堅決不動彈。

錦繡鋪地，桌案嵌彩，杯盤光鮮，池小秋無暇四顧，低眉斂目，眼觀心心觀鼻，自出娘胎來就沒這么安靜過。

宮中確實集四方之罕物，就她眼底下就一張桌上，她便能尋到南邊貢上的密羅柑鳳尾橘橄欖，十余種水果集四季之時，看著就十分甜香。連用來盛果子的荷葉式杯盤都是高足金質，耀人眼目。

只要好生等著菜上完了，安安靜靜吃，安安靜靜撤，這一個坎就算是過了。

池小秋輕舒一口氣，覺得這頓飯沒她想象得這么難吃。

第184章

三不粘

若是拋出來自天南地北的食材，

這御膳似乎也沒什么出奇的。

且燒鴨鹽未津到皮下肉里，燒筍鵝里頭的冬筍確實極鮮，可這鵝燒得太爛了，

可能是提前做好的，

端來前又重新熱了一遍，

鵝肉爛到讓人懶怠去嚼。

這京城里頭四大不靠譜的事，其中一件便是光祿寺的湯飯，

果然不假。

來前已經吃了個肚飽——多虧徐家的老嬤嬤是專請了來給選秀預備的，知道不少宮規，

未免這宴席上多事，

還是在家做好準備為好。

這賜宴賜的顯是臉面，并不為了吃飯。

想通御宴是為了什么，池小秋便不再為這些飯菜可惜。她用銀勺子舀了些鴿蛋膏，

不為吃，

只是為了去看這里頭都加了些什么材料。

鴿蛋養人，是正月里頭富貴人家常吃的東西，

碗里的鴿蛋膏是甜口的，

和冰糖一起燉成，上頭來有一小撮瓜子仁和海粉增鮮增香，

想必是大籠屜里一同蒸出來的東西，入口還有些滋味。

御宴三件事，吃飯，看舞，

聽樂，若是皇后另賜下一道菜來，

還要跪謝。

皇后出身于國子監祭酒之家，儀態嫻雅，

溫柔和平，一會命給某家的老太太添上一道能克化得動的糕點，一會又給誰家的夫人賜下個愛吃的飯食，等吃過了幾道菜，殿上氛圍便熱絡許多。

池小秋是個生面孔，又極力想躲個清凈，自然沒多少人注意，眼看已經熬過了十來道熱菜，卻讓對面的一個冤家瞧個正著。

當她把聲音提高了些許之時，池小秋便知道有些枝節該生還是要生。

“我曾往吳家酒樓吃過一道膾鴿蛋，湯色極鮮，其中還有一色嫩豆腐，比平素所吃都要鮮美嫩滑，已過了許久，也不能忘懷。”

有夫人問：“是給侯府的老夫人辦壽宴的吳家么！我年前也去過，卻說他家主宴大師傅家中有事，總得有許久未曾過來了。”

秦娘子快言快語：“吳家酒樓的大師傅可不是正在此么！”

她朝池小秋笑道：“鐘家奶奶好精巧手藝，卻還要求教，這膾鴿蛋的豆腐是如何做成的?！?

他們隔得近，在這里說話只有幾人聽見，偏坐在上首的一人見他們在說話，開言問道：“二娘，你又在說甚？”

秦娘子站起來笑道：“回娘娘，我們正在請教鐘家奶奶，如何做這膾鴿蛋?！?

“你又促狹了！鐘家奶奶如何曉得！”

“娘娘不知，這妹妹有慧心巧思，在吳家酒樓做大師傅手藝便是掐尖的，去年長公主府中給老夫人備下的壽宴，便是她擬出的單子呢！”

好似沒看見殿中各人或是詫異或是微妙看來的臉色，說著便推池小秋，努嘴笑道：“好生讓娘娘看看。”

池小秋腳步一錯，避開她的手，一邊上前施禮，一邊在心里頭琢磨問話的是誰。

也不難猜，秦娘子敢在皇家面前還“天真爛漫”，眼前打量她的人大約就是她進宮的長姐，秦充容。

秦充容拿著艷麗的丹鳳眼瞧了她一會兒，便笑道：“狀元郎的夫人，可當真是有趣的很哪！”

皇后清了清嗓子，溫言道：“卻是第一次見，鐘巡按好福氣，娶得個賢良娘子?！?

秦充容卻并不將她的警告當回事，倒清脆笑道：“方才說那個什么膾鴿蛋便是出自你手，不知能否說說，那湯里的豆腐是如何選的？”

池小秋臉都不曾紅一下，大大方方道：“那湯是用雞汁清湯作底，除了磕扁的鴿子蛋，還拿蛋清另蒸，看來如豆腐，其實并不是?！?

“原來如此，”秦充容點頭笑，去還是沒放她下去，又問：“平日里卻好奇，這天下的菜都是盛在碗盤，貴者或金或玉，賤者或瓦或陶，卻找不見不用俗器來盛的飯菜？鐘娘子既是狀元夫人，想必有些別出心裁的法子。”

池小秋便知道，這秦充容也是個小心眼的。

拉她在此問來問去，不就是想著讓所有人都看著，她是怎么當個“廚子”的。

可惜池小秋特別能想得開，并不覺得靠著兩手過活有什么不對，答話時沒見半分扭捏。

“南邊倒有不少這樣的菜色，柳安的蓮房包魚便是以蓮蓬作底，叫花雞是用荷葉扎緊，泥土為殼，蟹釀橙是將蟹肉炒香，另塞回橙蓋中，若是算來，這樣的菜卻是極多。”