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等那婆子找上門來，池小秋已托了齊娘子找了個(gè)做白日短工的張嫂，上午來，下午走，跟著燒火打水做飯。

因此便得以搶在那婆子跟前說：“我這廟小容不得大佛，她們都是金貴人，只能做些細(xì)致活計(jì)，我每日活多，總不好還要做雙份工來伺候她們，招了張嫂正好。”

婆子啞口無言，可周為禮屬意她送人過來，本就是為了想找?guī)讉€(gè)自家府里人，能攏一攏鐘應(yīng)忱的心，可有哪個(gè)養(yǎng)來做妾又能入得爺們眼里的人，慣做這些粗活的？

只得怏怏回去。

日子終于歸于清靜。

再過得幾天，鐘應(yīng)忱回家時(shí)拎了兩只三清樓的烤鴨。

三清樓選的鴨子十分精細(xì)，平日吃得是什么，養(yǎng)到幾個(gè)月大要夠多少斤才能宰殺，都有講究。鴨子去了內(nèi)臟，仍舊皮肉完整，整個(gè)掛起來烤制，火候把握需要十分精確，而將鴨子慢慢烤制而成的炭火都是果木而制，因此令這烤鴨吃起來有淡淡果香。

油紙包一揭開，兩只烤鴨彎著脖頸，顏色是讓人垂涎欲滴的棗紅色，皮酥色亮，油脂烤得只剩下薄薄一層，焦香而不膩。鴨肉清淡細(xì)嫩，又比燉煮的做法多了幾分肥腴，使得里面的肉吃起來多了油潤。

池小秋順手搟出薄薄面餅，刷上夏日曬成的西瓜甜醬，若是吃皮就撒些洋糖，若是連著皮肉裹在一起，就少不了些黃瓜條蔥白等來解膩。

池小秋拿出了一甕自己釀出來的酒，只給鐘應(yīng)忱在最小的酒杯里斟上一半。

兩人都不再提周家的事。

可一切的一切都在說明，真相正在離他們越來越近。

京城的冬日比柳安要冷得多，干松松的冷，一刮起來風(fēng)就不能開窗子，必須將栓子插得十分結(jié)實(shí)，不然就會(huì)被陡然過來的風(fēng)吹開彭彭作響，屋里面好容易依著氈簾和熏籠才能留住的暖氣，就會(huì)被吹走大半。

池小秋從未過過這樣冷的時(shí)候，整日貓?jiān)谖堇铮蚴窃趶N房里，那里有火，總是凍不著，或是跟著齊娘子在熏籠旁坐著，一個(gè)做衣裳一個(gè)拿模子切果糕。

這樣的時(shí)候，門口有人來喚時(shí)當(dāng)真是不舍得動(dòng)彈的。

偏偏看門的人連聲喚：“鐘娘子，有人來找。”

這樣的天氣徐晏然是不會(huì)出門的，京里沒有旁人，誰會(huì)來找。

官舍不是里頭人點(diǎn)頭萬不敢放人進(jìn)來，池小秋戀戀不舍離了熏籠，裹了厚棉襖，才往門口一探，就亮了眼睛。

“師傅！”

薛一舌瘦了許多，一臉疲累，看見池小秋時(shí)肅然的神色終于和緩了一些，來了外客，齊娘子已然避了出去，他一邊進(jìn)來一邊問：“鐘小子何時(shí)能回來？”

池小秋心里咯噔一下。

他這風(fēng)塵仆仆的樣子，明顯是一路從柳安快馬加鞭趕來的。

池小秋請人往刑部當(dāng)值處遞了消息，鐘應(yīng)忱便尋個(gè)空告假早早回來了。

薛一舌再三確認(rèn)了四周有無閑人，這才緩緩開了口：“秦司事讓人送信來過，說有幾路子人在柳安查你的底細(xì)。其中桑家已去了你們原來的家鄉(xiāng)。”

他望向鐘應(yīng)忱：“那邊該堵的口子，你可都堵了？”

鐘應(yīng)忱斂眉：“桑家？”

桑羅山也在京里，雖考中庶吉士，卻在禮部觀政，兩人幾乎連面都沒有碰得，又為什么會(huì)想起去柳安來打探他的身份。

薛一舌接著道：“除了桑家，還有京里的周家，另有一路子，行蹤甚是隱秘，有些宮里的路數(shù)。柳安好說，可信州…”

他打量著鐘應(yīng)忱：“你可上了黃冊？”

鐘應(yīng)忱沉默半晌，才道：“豐羅幾年前大災(zāi)時(shí)，曾有流民占了縣衙，連著庫房一同都燒了。”

“縣衙里面雖沒了，南邊黃冊庫里定還有。旁人尚可，宮中那位只消一查，便能知道。”

薛一舌譏諷道：“你上京時(shí)便該想好，如今引來這么多人，你待要如何？”

他冷言冷語：“你若是沒法子，莫要帶累了我徒弟，我現(xiàn)帶著小秋丫頭走，憑著薛家的面子，也沒人來找她一個(gè)小丫頭的麻煩。”

“不行師傅，我不走！”

女大外向的池小秋把此話當(dāng)真，連連搖頭。

薛一舌現(xiàn)被拆臺，只能氣得干瞪眼。

兩人都看向了鐘應(yīng)忱，等著他來做下一步?jīng)Q定。

第180章

入獄

鐘應(yīng)忱目光攫住案前那張紙，

所有鋪開的計(jì)劃在心里急速地劃過。

到目前為止，一切事情順利地出乎他的意料。

周為禮似是掐定了他什么事都沒查出來，也不再懷疑他逐漸軟化的態(tài)度是真是假，

有時(shí)兩人一同出去，

竟很有幾分祖孫兩代和樂融融的樣子，

甚而有那么一個(gè)瞬間，會(huì)讓人有幾分恍惚，

好似這六年的溝塹不曾存在。

可鐘應(yīng)忱一刻都不會(huì)忘記，周府的人曾加諸在他身上的痛苦。

心里越恨，

面上就越能笑得出來，

他一點(diǎn)點(diǎn)算計(jì)著，像蠶食桑葉，以潤物無聲的姿態(tài)，

讓周為禮放心大膽地去處理更多的線索，

他便可讓人跟在后面，離那個(gè)晚上的真相更近一步。

周家往柳安去查這幾年他的底細(xì)，

本是意料中事，

可桑家插手其中，卻讓這一攤水變得更渾。

他久久未說話。

好不容易，

好不容易，終于尋到了證據(jù)，只差這最后一步！

阿娘尚未瞑目，他沒有任何理由退卻。

“薛師傅，

第三路人，可確定是宮里的手筆？”

“確認(rèn)無疑。”薛一舌果斷應(yīng)道：“皇家自有暗衛(wèi)，

里中人如何，薛家還是知道一二的。”

一個(gè)個(gè)對策在心中浮現(xiàn)，

又一個(gè)個(gè)被劃掉，他前后思量，終于還是留下了最冒險(xiǎn)可又最不能不選擇的一個(gè)。

池小秋還在恨恨：“早知道桑家是這樣人，就該趕那個(gè)破房子出店！”

她親擬了菜單，還另作了一份花簽給那桑夫人解悶，這會(huì)看來，分明就是一腔好心喂了狗！

才罵道這一句，池小秋自己呸了兩下。

狗這么知禮懂事，哪能這么辱沒了它！

“無事，兩方人難免針鋒相對，最是難辦，可若有了這第三條路子，倒現(xiàn)給我遞了一個(gè)空子。”

鐘應(yīng)忱拿定主意，將神色放得格外輕松，站起身來：“這官舍太過狹窄，我去后街定個(gè)客房，給薛師傅歇息。”

池小秋這會(huì)才活潑起來，也站起來：“我把中午做的餅子給師傅熱一熱。”

屋內(nèi)只剩兩人，薛一舌才問：“你可有十分把握？”

鐘應(yīng)忱坐到書案前：“只有三分。”

狼毫筆輕點(diǎn)沉墨，迅疾在紙上寫下行行工整字跡，不過片刻，鐘應(yīng)忱擱筆，將那封紙交與薛一舌。

“你這是…”薛一舌才一觸到那上面的三字，墨色沉沉偏灼人心，將他燙得往后一退，怒道：“你是在拿自己做賭注么？”

在他的怒視下，鐘應(yīng)忱站起，安然道：“薛師傅，若是賭了，尚有生機(jī)，若是不賭，我便無路可走。”

他重又將那信遞過來，溫和地笑了：“我可以賭，可小秋不能賭，她還很年輕，有許多菜要嘗，有許多地方要走，還有池家的招牌掛在心上，有我很好，無我亦可。”

薛一舌心一顫，聲還硬著：“你既想得這樣清楚，當(dāng)初就不該招惹她。”

“薛師傅，若是人都能控心于己，便不必有圣人規(guī)訓(xùn)，亦不必有刑堂律法，鐘某，也不過一介凡人。”

能反復(fù)推算人心，卻算不過心頭一點(diǎn)悸動(dòng)。

薛一舌將那張紙塞進(jìn)袖子里頭，哼道：“明日不就是朝會(huì)？成還是不成，不過只剩這一日功夫，你有閑心寫這個(gè)寫那個(gè)，倒不如好生睡覺，攢足精神，明天去面陳圣上。”

池小秋走動(dòng)聲音聽得一清二楚，離門口還有老遠(yuǎn)，兩人就頗有默契，轉(zhuǎn)了話題。

“我送師傅出門去，前兒剛想了一個(gè)酥油方子，正好幫我瞧瞧。”

池小秋同薛一舌半年不見，定是想得厲害，天還大亮著，街上走動(dòng)人多，鐘應(yīng)忱難得大度一回，點(diǎn)頭笑道：“莫要回得太晚。”

薛一舌原本擔(dān)心池小秋嫁了人，又往這京里來，該是荒廢了手藝，不想她反倒多見了許多北地菜色，記錄留意了許多各地食材，已能自己編出不少菜譜來。

池小秋活泛，精神又足，好容易抓到薛一舌，恨不能將每日所思所想都盡數(shù)同他挨個(gè)道來，開始時(shí)還聽得欣然，到底年紀(jì)大了又連著奔波好幾日，等池小秋說得口干舌燥之際，他已經(jīng)靠在椅背打起盹來。

這徒弟也體貼，又讓伙計(jì)幫忙擦臉，扶上床去，甜甜道一聲：“師傅好睡，我明兒再來看你。”

已快到了宵禁的時(shí)候，池小秋站在路邊，趁左右無人處，拿出那封書信來。

她費(fèi)了許久時(shí)間，正是為了拿出它。

同鐘應(yīng)忱呆得久了，肚里也有不少墨水，上面的字正是館閣體，十分好認(rèn)是誰的字跡，亦不難讀。

鐘哥確實(shí)不負(fù)狀元之才，連和離書也能寫得這樣文采斐然。

可真不湊巧，偏碰上了這樣的娘子。

不過嚓嚓幾下，這封脆弱的紙張就被輕而易舉撕成了一片片，放在火匣子中付之一炬，連個(gè)殘張也沒留下。

她池小秋，脾氣犟，心眼直，認(rèn)定的人不后悔，點(diǎn)過頭的路不回頭。

想撇下，連窗戶都沒有！

第二日，鐘應(yīng)忱起得早，雞都不愿叫的時(shí)候，他自己不得不起來當(dāng)值不算，還將池小秋也推起來，認(rèn)真地跟她建議：“你要不要去高家住上幾天？”

“我聽高兄弟說，他甚是想念你。”

池小秋木著臉看他一眼——高溪午就是有這個(gè)想法，也必是不敢當(dāng)著鐘應(yīng)忱的人的面說的。

世上最長的路，就是鐘應(yīng)忱的套路。

可誰讓她被吃得死死的。

嘆口氣，在這個(gè)節(jié)骨眼上，池小秋不會(huì)讓鐘應(yīng)忱有半點(diǎn)分心，她十分配合地洗臉穿衣，送他出門前，難得溫存了一回：“你要好好回來。”

“好，”鐘應(yīng)忱點(diǎn)頭，還跟她琢磨：“我今兒回來得早，順路走南街胡同，你是要安風(fēng)娘鋪?zhàn)由系娜恺堖€是要旁邊曹婆婆家的松節(jié)糖？”

“都好。”

只要是你帶回來的，都好。

池小秋都不知一天過得這樣漫長，像有一根細(xì)細(xì)的線扯著狂牛一樣的時(shí)間，想讓它往前踏步，它偏要往后面掙去，化作杏子樹光禿干巴的影子，日光不轉(zhuǎn)，影子就不動(dòng)。

高家離官舍只有兩炷香就能走到，但它就在那里，什么時(shí)候都能去得，唯獨(dú)今天不行。

夜幕降下的時(shí)候，池小秋無比慶幸自己的決定。

她沒能等回鐘應(yīng)忱，但等到了齊娘子的消息。

官舍其他的住戶都避她老遠(yuǎn)，唯獨(dú)齊娘子趁夜悄悄敲開她的門，眼中滿是焦慮同情，攥住她的手安慰：“你不要慌不要亂，好生想想，到底之前得罪了誰，這冒籍科考的罪名可大可小，可如今是讓人在朝會(huì)上直接捅了上去，便只剩下是真是假了。”

她又重重叮囑了一句：“若要找人，必要擦亮眼睛。”

池小秋還能笑微微答她：“謝謝姐姐。”

這會(huì)，凡是能愿意冒著風(fēng)險(xiǎn)同她說這些的，都是一輩子的朋友。

沒等過當(dāng)夜，高溪午和徐晏然便坐車過來接她：“這里人多口雜，消息難遞，不如我們那里獨(dú)門獨(dú)院，關(guān)起門來好商量。”

池小秋等呀等，終于等到了鐘應(yīng)忱托薛一舌帶出來的口信。

“好好吃飯，等我回來。”

齊娘子，高溪午和薛一舌從各方帶回來的消息拼湊在一起，讓池小秋堆出了那□□會(huì)時(shí)的情形。

這不是第一個(gè)人上題本，參奏鐘應(yīng)忱冒籍科試，先前的被壓中不發(fā)，這次朝會(huì)之上，上書的是桑羅山。

池小秋對桑羅山了解一二，這個(gè)人，性子狠，若不是有十全把握我，萬萬不會(huì)自己跳進(jìn)這個(gè)坑里。

事實(shí)卻是如此，他給出的證據(jù)一樁樁一件件，人證物證俱在，足以證實(shí)，鐘應(yīng)忱來到柳安縣之前，根本不是信州風(fēng)羅人。他錄于柳安黃冊上的原籍，經(jīng)查認(rèn)，無人認(rèn)得他。

科考冒籍已是大罪，事涉欺君，更是不赦，當(dāng)場便拿了人入獄。

無怪旁人對池小秋避之不及，此事一旦落實(shí)，足以牽連家眷。

高溪午反應(yīng)同池小秋當(dāng)初仿佛，攥著拳頭一下捶下來：“這桑小子，分明是狗娘養(yǎng)的！”

池小秋看著薛一舌神色，心卻漸漸安定下來。

“此事要查也好查，金陵的黃冊庫重兵把守，一旦入庫再難拿出刪改，一一比對便可。”

薛一舌說得慢悠悠的：“此時(shí)人在內(nèi)獄，旁人插不上手，是件好事。”

“可內(nèi)庫里…”池小秋還在掛心。

薛一舌打斷她：“你只想想，為何第一個(gè)題本，今上壓中不發(fā)？”

池小秋一點(diǎn)便通。

黃冊旁人改不得，可有人能改得。

“可那位…”池小秋悄指了指：“為什么…”

“小秋，你可知道鐘哥是誰？”

薛一舌瞇著眼，意味深長道，頭一次說了鐘應(yīng)忱好話。

“從開朝算起，連中三元之人，不過兩個(gè)，歷朝數(shù)來，不過六位，二十以下者，絕無僅有。”

“鐘哥兒拿出的籌碼，便是他一身才華！”

第181章

敲肉羹

吳家酒樓里，

正有個(gè)相熟的客人拉著伙計(jì)不悅質(zhì)問：“這豆腐皮怎的變了個(gè)味道？上月剛上新的菜單子上全沒有？小爺也是你們這地兒的常客，這第一次帶兄弟來喝酒，就怠慢至此？”

伙計(jì)連連賠笑告饒：“實(shí)是我家后廚的大師傅家里遇了急事，

這幾道菜若非她是做不出好滋味的，

卻是小店的過錯(cuò)，

這盤金豆腐便算饒給爺?shù)模偎鸵粔毓鸹ㄡ劊?

可好？”

見他說得情真意切，只得悻悻整了衣裳：“那就速速送上來罷！”

剛坐下忽又問：“那大師傅何時(shí)能回來？定了日子我再請人過來吃酒！”

“謝爺盛情，

只是這卻不好說，

極要緊的事兒，哪有什么準(zhǔn)呢！”