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擱到遠遠碰不著池小秋的地方。

“中午鐘哥回不來，同我一起吃罷？”池小秋拿出處理干凈的兔肉，

大肆推銷：“兔肉更細，同什么放在一起燉就能借著什么味道，同百家肉一般。”

“真的不要嘗嘗？”

齊娘子掙扎了一下，本想搖頭，卻讓她的話語無端蠱惑，頭自己先點了點，算是一錘定音。

兔肉洗凈，拿各樣調料腌了不少時候，油溫燒得微熱便簡單入鍋過一遍油，拿醬料炒出紅油，青紅辣椒、蔥姜蒜等挨次倒進去，不過稍掂幾回鍋，整盤肉就已經盛了出來。

齊娘子看過池小秋做幾回菜，私以為整個過程常如夏日驟雨，噼里啪啦挾著氣勢沒還看清楚做了什么，一切就已經結束了。

這菜盛出后色澤紅艷，辛辣的香氣直沖鼻子，忍不得饞卻又心懷畏懼。

偏池小秋還信誓旦旦道：“這里頭的辣椒是我專門挑出來的，找了好些時候——比別的都辣！”

齊娘子夾了一筷子，從鼻尖紅到眼睛，灌了一氣水，小口吸氣，但不怎么烈的酒在一起配著，竟感覺到前所未有的爽快。

外頭當啷當啷的聲音響了半天，正是說書人的“報君知”，三長一短，卻是個女先生，酒也喝了，菜也吃了，齊娘子放縱的心情驀然而來，突發豪氣：“我吃你的飯，你聽我的書。”

若按講究，三姑六婆不宜上門來，齊娘子開門請了那女先生進來，衣裳簡樸洗得發白，站在當地卻不卑不亢，無端放了心。

該是個正經人，問起最近出的新書，也都知道。

齊娘子給的賞錢豐厚些，等講完了一整出，還附贈了一個新鮮故事。

“卻是宮里傳出來的笑話。說有一日今上微服出宮，恰遇著有一府上選廚子賽宴，幾乎要將所有能尋見的山珍海味都拿來吃了，偏最后是個做了半扇豬肉的人贏了，兩位奶奶道是贏在何處？”

池小秋的心瘋跳起來。

齊娘子很配合，順著話直問下去：“這是為何？”

“今上道，天下要吃飯的，并非只有官家上下兩張口，田間地頭的百姓不過要兩口食來果腹，盡千薪而取一束，一壟菜而棄七八，豈是愛惜物力，不過為欲而荒。若能物盡其用，不知能省出多少來，一斗米尚能使數人飽腹，若于一斤肉、數斤菜、一壟地，又如何？”

都有個在朝里做官的夫婿，都有些微妙的謹慎，她說到此處，這兩人反都不再接話。

池小秋這時候才知道，為何長公主府那一宴，后來都是按著尋常菜色來做，卻依舊獲了大筆賞錢，名利雙收，卻做得十分簡單。

畢竟皇帝說要提倡節儉，長公主怎能在這時候大肆擺宴？

女先生急于把這個故事講完：“今上便因而念起，國朝之初時，因田地荒蕪，魚鱗冊丈量得并不詳盡，如今承平日久，人口倍于國初，自當再行丈量，尋得荒地，邊角亦能足一人之食。”

。…

皇帝尋常人果真做不得，這腦洞開得就是比別人大。

且池小秋隱隱有些不自在——自己好像無端背了一口鍋，很重很重的鍋！

齊娘子點頭微笑，添了些錢，讓她出去了，對方才的事避而不談，轉而問起了池小秋日常諸事。

“我家那個總吃不慣官舍里的飯，可翰林院里頭的菜也沒什么好的，當值走時總是空著肚子也不好，妹子，你平日早上都做些什么吃食給鐘家叔叔帶去？”

滿心都琢磨著剛才的事，池小秋隨口便答：“早上他走得早，都等不及我起床。”

齊娘子訝然：“那他盥洗整衣又要如何？”

池小秋也訝然：“他連水都打不起來么？”

鐘應忱力氣雖比她小，看著文弱，打水洗臉穿衣裳還是會做的吧，又不必讓他掂鍋。

但兩相對比下來，鐘應忱早上是不是太累了點？要當值，又時要趕朝會，還得給她準備白天要用的東西。

這么一想，突然后悔起來。

這個妻子，似乎當得不太體貼。

旁邊的齊娘子也在思量：自己這個妻子，是不是當得太體貼了？

這個故事到了晚間，又被池小秋原樣說給了鐘應忱。

“不過是常用的法子，與你無關，”鐘應忱對此事毫不吃驚，蘸水在桌上寫了一個字，壓低了聲音：“圣上忍不得，要自己出手了。”

“不會牽連到咱們這吧？”進了京后，池小秋的膽子小了許多。她是親眼看著西城有兩戶官員，前一天還是紫蟒烏紗，后一天就革職流放，權力的傾軋絲毫不講人情。

“暫時還顧不到你身上來。”

首輔嚴正明已在這位子上呆得太久了，滿朝舉目而望盡是嚴黨，前幾日因為要填一個位子，偏逼得皇帝在提的三個人中挑上一個，往常皇帝都是依的，這回卻按下奏本不發，已讓御史輪番上書說了許多遍。

這次土地丈量，對準的第一批地方便有南江。

誰人不知嚴家便在此處，又是重賦之地，不管將誰派了去，便是與嚴黨撕破臉皮了。

可此時這事已經在整個京里傳得沸沸揚揚，從說書先生到各個戲班，都在演著這一段故事，可見那個原本有著好細腰之名的少年天子，也到了不甘示弱的地步。

鐘應忱每天都比別人走得要早上大半個時辰，好便于去查卷宗。冬天天亮得晚，他起身時候，外面還是黑漆漆一片。

第一天，池小秋掙扎著起來，剛坐在床頭，就發現鐘應忱已經整好了官服，叮囑她數句，就直接出門了。

第二天，頭天晚上被纏磨了太久，等她睡醒，太陽早探出了頭。

第三天，她保持警惕，卻因睡得太晚，顛倒了時間，起來時連人都沒看見。

終于在第四天，鐘應忱悄悄起身時，池小秋也覺察到了動靜，她推開被子，按了好幾回眼睛，把巾帕按到熱水里時，還在不由自主地打盹。

鐘應忱好笑，轉而把浸了水的巾子給她擦了臉：“要睡便回去睡，店里上半晌才忙起來，你這么早起來做什么！”

池小秋清醒片刻，揉著眼把掛在竹架子上的官服拿來：“給你穿衣裳。”

鐘應忱由她，出門后才自己開始整衣，迎頭正碰見齊編修，身上的衣裳一樣亂，見他時還有些憤憤，卻不好說什么。

不同處便是，鐘應忱自己穿慣了的，不過稍微捋捋，就整潔如新，齊編修卻沒這樣的本事，左拽右拽，勉強覺得能見人了才出去，但總歸是和平日差了一些。

池小秋不過略微練上兩天，官服就已經能整治得一絲皺褶也無，齊編修的娘子罷了早工，自己辛苦練上幾天，也掌握了一些技巧。

于是早上的時間又成了齊編修一大戳心事，一邊燈火溫馨，巧語問詢，一邊黑燈瞎火，自力更生，實在苦也。

一連幾日，鐘應忱走時總是笑微微的。

他不計較這衣裳誰穿水誰來打，可當值前能多說上兩句話，卻也能換一天的好心情。

可這一日，照舊給他扣腰帶的時候，等了半天，也不見他的手攬過來。

池小秋抬頭，他垂著眼睫，神情莊肅。

“今□□上有事？”

鐘應忱望過去，看進她眼里，瞳光沉沉，不見思緒。

“周家老太爺已調職進京了，今日大朝會，正該進宮述職。”

這個他曾經喊著祖父的人，接下來的時候，會跟他打上許多次照面。

雖隔六年，形貌卻騙不了人，骨血難改，多少會有相似之處。

他深吸一口氣，拿起官帽，走了出門。

第178章

黃豆腐

這大約是池小秋過得最漫長的一天。

倚門翹首而望，

午飯都是草草吃過了，一到了天黑，心像是裸在寒風里，

不停打顫。

鐘應忱回來得要更晚，

燈籠在手里微微搖晃，

照見他喜怒難辨的神色，池小秋奔出來，

剛跑了兩步，又停住了。

這話怎么問能好呢？

若是認出來了，

是個□□煩，

若是認不出來，大約也不會好過罷。

畢竟曾聽說過，雖與周家老爺子不常見面，

但只要碰面的時候，

也頗得寵愛，總有些祖孫之情在。

她沖得快，

停得也快，

鐘應忱驀然一驚，看她時先已露出笑來，

左手高高舉起，讓她看手里那一串子東西。

色澤黃燦，豐腴細嫩，一個個拴在繩子上，

往左轉上一圈又慢溜溜轉回來，池小秋認了出來：“黃豆腐？”

“京里難見賣這個的，

今兒路上竟碰見了一個。”

鐘應忱收了燈，去了兜帽，

還是同平常一樣，認真而又輕松的動作語氣，池小秋便放下一半心。

待進了屋，他才道：“近日若有上門來打探的，就只說咱們倆是十二三歲時路上相識的，再往前，只知是同鄉，父母家人都去了。旁的問也只推不曉得便好。”

池小秋那一半的心又懸將起來：“那老爺子…”

“官場上見的東西太多，自然難對付。”鐘應忱不著急，笑起來：“他有張良計，我有過墻梯，走不到最壞的一步。”

池小秋還想再問，他卻摸摸肚子，露出委屈模樣：“餓了。”

黃豆腐比平常豆腐難做，自然也好吃。一塊塊擺在案上，燈火下現出朦朧溫柔的黃色，邊角處都是圓墩墩的，等切開來，便能發現這黃豆腐細膩到連一個孔洞也不見，觸之溫軟，色白如玉，為了能對得起這豆腐的質量，池小秋將片切得十分整齊好看。

這樣的豆腐不必加許多配菜，少許油燒熱，下鍋微煎，香氣悄然而起，再將昨日切碎的韭菜隨意配上一些，簡單油鹽醬油稍稍炒制，就已經足夠鮮美。

北方尚面食，酥餅包子面條饅頭輪番上陣，鐘應忱卻因大半的時間長在南方，必不可少的是一碗米飯，池小秋把辣度控制得很好，不至于無味讓白米飯爭先，也不至過辣而灼痛了腸胃，所以那碗麻辣兔肉還是得到了鐘應忱些許光顧。

但這盤簡單的炒黃豆腐卻讓兩人一掃而空，吃來軟而不少韌性，細嫩而豆香濃郁，讓人忍不住一筷子一筷子連著夾過去。

怪不得那些廚子偏要十斤才出一兩的菜心，若食材自己爭氣，那么簡單烹制便已是錦上添花，若是下料太重，反而將味道遮掩，畫蛇添足。

但又一想，這菜心又菜心的好處，菜梗也有菜梗的價值，端看要如何做來才能顯滋味了，若一味棄之不用，是否是廚子的無能。

池小秋頓著筷子，開始考慮起了這些懸而未決的想法來。

“你若喜歡吃，明兒我再來買給你。”

便廚子也有挑食的時候，鐘應忱也對她的喜好門清。

“你給我指地方，我自己去。”

池小秋對這京城還是不熟，只因走錯了兩個路口，她險些意外獲得了京城一日游的殊榮，好容易憑著一腔對黃豆腐的熱誠，才順利找了地兒又拎回來。

鐘應忱不在，卻還有人一樣翹首盼她。

齊娘子拉她到屋內，籌措著用詞：“你近日可得罪了誰？”

池小秋掰著手指數：“三清樓，得安樓…”

“是這朝里的人家，你可有往來？”齊娘子止住了她，一臉緊張：“亦或是…你家夫秦家那娘子可不是個好相與的，心眼多得像捅了馬蜂窩，總是問東問西，全不看人臉色，連自家男人都管不住偏放心思在別人身上，若不是看宮里還有個秦充容，誰來忍她？你怎么惹了這么個人上門來？今兒已讓我幫你支應過去了，下次若再上門，雖不可同她翻臉，卻也得使個法兒，別讓她探著什么風去！”

齊娘子邊搖頭便說，充滿了嫌棄，待出門前又喊了一句：“不要多說，不要亂說，這娘子…！！”

這便是…鐘應忱口里那個說要來探聽消息的人？

池小秋有點懵，本想等鐘應忱回來商量一下，不想才吃了飯，齊娘子便已如臨大敵直奔進來：“她來了！她又來了！”

還待要叮囑一遍，有兩三人已經入了官舍門，站在他們房門前笑：“這我已認識了，這個…哎呦呦，便是鐘大奶奶了罷。”

她生得年輕輕，眉弓高高吊起，不等池小秋說話，便已邁步進來了。

后面兩個丫頭忙跟上，一眨眼的功夫，一家子齊齊整整，堂而皇之站在了池小秋的屋子里，自己家一般自在。

有話道，刨根問底，但這個問法，會把樹刨死還挖上一個大坑。

鐘應忱給的話只能應付兩句，接下來還有諸如“你們是如何認識的？”“什么時候定的親，成的婚，見一次面？”這樣的話題，便只能另辟蹊徑了。

池小秋頭一低，努力熱紅的臉充作羞意，一句話翻來覆去說。

“哎呀羞死人了！”

“這怎么好說呢！”

“姐姐你看你！”

齊娘子原來磨刀霍霍想幫她擋一擋的心思就此頓住，看她恍若見鬼。

見還堵不住這人的嘴，池小秋只能用來下一招。

“只送我一對銀蝴蝶，卻是他自己打的，姐姐收過什么？”

“這花是夫君非要采給我的，姐姐可有什么喜歡的花？”

“這鞋子花樣是夫君給畫的。”

“夫君不舍得我去。”

。……

秦娘子肺管子被“夫君”兩字戳來戳去，臉色越來越難看，丫鬟進來不知說了什么，她借機站起。

“鐘大奶奶，我家中有事，先回，以后再來尋你說話。”

池小秋羞答答的：“夫君還有許多事，姐姐你…”

“停！莫要說了，她已走了。”

這樣嬌滴滴的聲音聽得齊娘子雞皮疙瘩起了一身又一身，勉強忍到現在，就見池小秋放下手里的茶，白眼一翻鼻子一哼。

“敢來查問我？我膈應死她！”

比夫婿，有什么好怕的？

池小秋洋洋得意向回家的鐘應忱示范了一整套對策，邀功請賞：“是不是該給些獎賞？”

鐘應忱原本的笑聲慢慢停下。

燈下的人笑語嫣然，鐘應忱的手不自覺從她發邊滑下，落在頸窩，心不在焉道：“好啊。”

危機感來襲，池小秋憤憤把他手擲下，叉腰道：“明天你要陪我出去。”

“我幾時沒陪你去逛過？這獎賞不算，不如我再出一個…”

池小秋高一尺，鐘應忱高一丈，總能說服得了她，直到第二天池小秋才醒悟過來：“這分明是給你的獎賞！”

鐘應忱心滿意足，不去和她爭論誰獎了誰這個問題，專心陪她往南城去逛。

這里做小買賣的最多，街邊鋪子不如東西城挺括氣派，但挨街走過來，燈籠店里新出的五蝠鬧春、秋池臨門各色花樣熱熱鬧鬧擺在門口，金銀鋪子匠人改花樣都在門口，是鏨花還是鎏金看得格外清楚，小攤小販也不少，竟還有個鋪子是自上京來就沒見過的水明角兒。

池小秋搜羅玩具攤子正起勁，有個整根雕成的四人春游小矮座連著桌子一起，不過要四十個錢，木料一般自成一股拙樸，十分可愛。

“這兩個花樣，你看哪個好？”

鐘應忱用指尖擦了擦木頭，又放下：“雕得功夫卻多，不如都買了，正好擺在書架子第二格上。”

后頭有人插在他們前面，正是個小廝。

鐘應忱拉過池小秋，往后退了一句，無端成倨傲之勢。

“鐘公子，我家大人有請。”