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但這樣的平穩日子，維持了不過半月。

一日，沈劉氏帶著沈云山回娘家，再歸家時，看到的便是遍地狼藉。

她養得肥美的雞只剩下幾片羽毛，家中也沒了沈父的身影。

沈劉氏丟開沈云山的手，當即跑到里屋。

她沒有去尋沈父，而是將枕頭拆開，卻發現本應藏著的，要供沈云山去書院進學的銀錢，連一個銅板都不曾剩下。

沈劉氏癱軟在地。

沈父跑了，沒人知道他去了哪里。只知道沈父帶走了家里所有的銀錢，連養的雞都拿走賣去，只為了贖走花樓中，那個不甚美貌的花娘。

之后，沈父便帶著花娘遠走高飛，再也不見蹤影。

村民們責罵沈父糊涂，有正經的女人孩子不要，偏偏對一個年老色衰的花娘著了迷。可這些議論，沈父已經聽不見。村民們又開始議論起沈劉氏，從剛開始的同情，到后來的嗤笑。

他們暗道沈劉氏沒用，連一個相貌平平的花娘都比不過。

十里八鄉中，被成了親的男人丟棄的，只有沈劉氏一個。

沈劉氏儼然成了眾人口中的笑話。

但誰都沒有料想到，沈劉氏咬著牙，將沈云山送進書院，沈云山勤奮好學，成了村里最年輕的秀才。

村民們現在只敢背地里議論沈劉氏幾句，是萬萬不敢當著沈劉氏的面，胡說八道的。

他們都清楚，沈劉氏極其好臉面，若是誰惹了她不滿，沈劉氏便不會顧忌鄰里的情分，直接將對方的臉皮丟在地面踩。

村民們還指望著沈云山能成為舉人，給村子里帶來福蔭。因此面上待沈劉氏，也是一團和氣。

沈劉氏跨過門檻，轉身將門合攏。她掀開藍色碎花布，將滿滿一竹籃的槐花倒進木盆里。

輕輕焯水以除掉槐花的澀味，而后沈劉氏便從最里層的木柜中，取出小半袋子白面。

平日里她在家里，會用玉米面、雜糧面烙餅子，蒸饅頭。

這精細的白面，只有沈云山從書院回來時，才會取出來吃。

沈劉氏將洗干凈的槐花，沾上白面粉，撒上一層亮晶晶的鹽粒子。

沈劉氏摘的槐花多，除去蒸槐花用掉的，剩下的讓她裹了雞蛋液，加了葷油在鍋里翻炒。

灶臺上另外一處，熬煮的白米粥已經煮開了花，濃郁的香氣，夾雜著白霧，在廚房中彌漫開來。

聽到門外傳來的響聲，沈劉氏連忙擦干凈手，腳步匆匆地走到門口。

門外，青袍灰帶籠罩的身形，略顯消瘦。

但端的一副君子翩翩的儒雅模樣，正是剛從湘江書院歸來的沈云山。

沈云山未帶冠帽，只用一條竹葉青色的發帶束起頭發，他瞳孔極黑，帶著讀書人特有的沉靜。

沈劉氏臉上滿是歡喜，同剛才和婦人交談時的生硬模樣截然不同。

“云山回來了。”

沈劉氏說著，便要去拿沈云山身上的書袋。沈云山輕巧躲過，語氣微頓：“先生要我多加修養身子，做些重活，科舉考試才能熬過去。”

聞言，沈劉氏便不再去搶書袋，而是領著沈云山往屋里走，嘴里念叨著：“山上那棵大槐樹開了花，娘掐了一竹籃槐花，都是枝頭最嫩的那些，你肯定喜歡吃。”

桌上擺好了蒸槐花，槐花炒雞蛋，一碗熱乎乎的米粥。

沈劉氏又用圓蔥，拌了幾樣野菜，樣子花花綠綠的，吃著也爽口。

想起沈云山去書院的時日，沈劉氏將圓蔥拌野菜，往沈云山面前遞了遞，嘴里念叨著：“前幾日，村里還有好幾個媒人上門說親。什么歪瓜裂棗的，都往咱們家送。”

沈劉氏這話，若是讓幾個媒人聽到，便要直呼委屈。

沈云山前途無量，是村里眾人有目共睹的，媒人們說親也要掂量幾分，讓沈劉氏看不上眼事小，結了仇可就事大了。

因此，媒人們給沈云山說的親事，都是十里八鄉的好姑娘，勤勞能干，家里家外一把好手。

可饒是如此，沈劉氏仍舊是不滿意。在沈劉氏眼中，她兒子是要做大官的，合該娶了富貴人家的閨女做娘子。

沈劉氏掰著手指頭，和沈云山講著媒人說媒的姑娘們：“隔壁村的王氏女，我見過一面，手比我都粗糙，一瞧便是被家里磋磨慣的，日后你做大官，那樣一張手，怎么見人，不成。

鎮上牛富商的閨女，他家里倒是富貴，可閨女是個大手大腳的，做不成賢內助，倒是會扯你的后腿，不成……”

沈劉氏說出一連串的名字，沈云山毫無反應。

“還有那村頭李家的二閨女，嬌縱的不成樣子，日后定是個攪家精，絕對不成。

還沒有他三閨女名聲好，起碼會縫制衣裳，會做飯……”

沈云山將米粥放在沈劉氏手中，說道：“我只想念書，還不想成家。”

沈劉氏深以為然，這些姑娘，她都瞧不上，何況是沈云山一個秀才公。

沈劉氏娘家是祖祖輩輩的農戶，能考上秀才，在沈劉氏眼中，便是頂大的官了。

沈劉氏心想，定要找一個事事都滿意的女子，做她的兒媳婦。

沈劉氏忙道：“讀書為重，讀書為重。”

婚姻大事是該好好相看，急不得的。

只是，沈劉氏又想起一件小事，頓時擰著眉頭，說道：“你還記得你寶扇表妹嗎？”

沈云山眼眸微閃，輕輕搖首。劉家倒是有幾個女孩子，但從未有過叫寶扇的。

沈劉氏輕輕嘆氣：“她父親是我同宗的遠親，血緣上沒什么親近，只勉強叫上一句堂哥。當初你進學，還出了一百個銅板呢。我帶你去謝過這位遠方伯伯，你還抱過寶扇表妹呢。”

沈云山雙眸茫然，顯然并沒有什么印象。

“你寶扇表妹命苦，父親母親都沒了，被養在嬸嬸家里，吃不飽穿不暖，瘦的像一張紙一樣。

我想著，當初她父親還算地道，我便將寶扇接來。

也不讓她白住，洗衣做飯，也能幫幫我的忙。

再給她找個好人家，早早地嫁出去，也算全了那一百個銅板的情意。”

當初，沈劉氏身無分文，唯有這位不甚親近的堂哥，給了銀錢。

而沈劉氏本想著待兒子高中再還恩情，不曾想人去的早，便只能照拂寶扇，以償還當初的恩情。

沈云山自然同意。

第179章

世界八（二）

屋里燃著一盞燈火，暖橘色的燭光，將沈云山修長的身影，映照在斑駁的墻壁上。自從沈父離家后，沈家算得上是一貧如洗。沈劉氏緊衣縮食，又向旁人借了不少的銀錢，才供得沈云山上最好的湘江書院。

沈云山在湘江書院，除了進學，便是替旁人抄書，和寫些書信，以貼補家用。

沈云山將燭臺，移動到窗欞處。在皎白如霜的月光下，昏暗的燭光，也能將書卷上的字跡映照得清清楚楚。

燭火跳動，沈云山清俊的面容，半邊滿是光輝，而另外半邊則是隱藏在黑暗中。

即使在溫書，沈云山也沒有為了自在，將身子弄得東倒西歪，而是將脊背挺直，有著青竹般的風骨。他神情專注地看著書卷，發絲被涌進屋子的風，吹拂在鼻尖。沈云山指節也像極了竹節，嶙峋清晰。他手指微動，便翻了一頁書卷。

直到將手中的書卷溫完，沈云山才吹滅燭臺，依在床榻上睡去。

翌日，沈云山便去了自己家的田地。不過三四畝薄田，但地里的莊稼，都被沈劉氏伺候得極好，麥苗茁壯，隴地里栽種的油菜辣椒，也綠盈盈的，喜人的緊。

沈云山用細麻繩，綁住寬大的衣袍，拿起葫蘆瓢給田地里的莊稼澆水。

村民們見到沈云山，忙道：“秀才公，你那手是握筆寫字的手，怎么能干這些活計，你娘倒是舍得！”

沈劉氏自然是舍不得的，只她一清早，便去接那可憐見的寶扇去了，一時半會兒回不來。不然，依照沈劉氏對沈云山的看重。即使沈云山說破了天去，她也絕對不能同意，叫自己未來的舉人兒子，做這些農戶的粗魯活計。

沈云山神色淡淡，沒有被調侃的惱怒，只是輕巧地糾正著村民的話語。

“做農活罷了，談不上舍得不舍得。”

村民們看著在田里忙碌的沈云山，竊竊私語起來。

“云山這孩子，怎么一點讀書人的架子都沒有。”

“可不是，云山還是秀才公呢，不做這些粗活是理所應當的。

我叔伯家的兒子，考了幾年，連秀才的邊都沒摸到，可他自詡是讀書人，家里的活計一樣不做。

便是要他遞個衣裳，便要長吁短嘆一番，說什么「有辱斯文」。”

沈云山看著文弱，像話本里手無縛雞之力的窮書生，但他很快便將田里的活做完了。

沈云山解開腿上的麻繩，外袍頓時松開了束縛，隨風擺動。

襯著沈云山溫潤如玉的面容，頃刻間，他又重新變作了村民們眼中的秀才公。

“沈大哥。”

一聲清悅的輕喚，在沈云山面前響起。

他抬眸看去，只見面前的女子，一身漿洗的發白的衣裙。

但打理的干凈整潔，兩眸亮晶晶地望著沈云山，瞧著很是歡喜的模樣。

沈云山擰眉：“你是……”

雖然知道沈云山并非是有意遺忘自己的名字，沈云山長久地待在湘江書院，偶爾回來也是溫書，甚少同女子有過交集，記不得她的模樣，也是在情理之中的。

但李冬然眼眸中的亮色還是褪去了幾分。

她分明是大方有禮的脾性，如今卻攪著衣裙，和沈云山解釋：“我是村頭李家的三閨女，李冬然。”

提及自己的名字，李冬然特意加重了語氣。

對于李家人，昨天沈劉氏的抱怨聲，在沈云山腦海中一閃而過。

沈云山的眼眸溫和了幾分，但仍舊不明白，李冬然和他有什么交集。

“你有何事？”

李冬然忙拆開一個疊的四四方方的布包，將一個烙的顏色焦黃的餅子，遞到沈云山面前。

濃郁的甜香，在空氣中彌漫，像是摻了足量的砂糖，才有這般的甜香。

李冬然看沈云山不伸出手接過去，眼睛滴溜溜地看著四周，唯恐烙餅的香氣，將李家人引了過來，到時候可就麻煩了。

李冬然以為，沈云山是覺得烙餅中放了足夠的砂糖，耗費太多銀錢，才不肯接下。

畢竟鄉下人做飯，都是少鹽少糖，不舍得多放油腥。李冬然連忙解釋道：“這烙餅里放的不是砂糖，是從灌木叢中找到了一種果子，汁水甜膩的很，我便用果子的汁水和面，烙出來的餅子，自然甜膩可口。”

沈云山逐漸想起了李冬然的名字，她在李家排行第三，算不得得寵。

但是李冬然心靈手巧，平平無奇的青菜蘿卜，到了李冬然手中，也能做出美味的膳食來。

沈云山從湘江書院歸來時，便聽到村民們議論著李家的幾個閨女。

“冬然丫頭勤勞能干，日后定然是個好媳婦。只是模樣差了點，比不上她一姐李秋然。”

李冬然的模樣，算不得丑，她右邊臉頰有一處酒窩，莞爾一笑時便淺淺地顯露出來。

但李冬然有個模樣俊的一姐，同李秋然站在一處，便顯得天上地下，讓人看不到眼里。

沈云山拒絕了李冬然，并非是因為其他緣故，而是沈劉氏提前烙好了餅子。

雖然比不過李冬然送來的甜膩松軟，但滋味尚可。

李冬然神色沮喪地離開了，她躲在偏僻的角落，將焦黃的烙餅送入口中。

烙餅她做的足足的，但因為李秋然喜歡吃，便把所有的烙餅都給了她。

還好，李冬然做飯時，偷偷藏起來一塊，這才免于吃澀口的雜糧。

甜膩的如同砂糖汁水，緩緩流入李冬然的口中，她將烙餅吃了個干干凈凈，拍拍手上的碎屑，望著遠處沈云山的背影，神情怔松。

李冬然聽到了，家里要給李秋然說親，還是當秀才的沈云山。

但這事沒成，沈劉氏看不上李秋然，惹得李秋然在家里發了好大的脾氣。

這幾日，李家人神情低落，唯有李冬然心中浮現出一絲雀躍，沈秀才沒有娶李秋然，她很是歡喜。

究其原因，李冬然也說不清楚，只知道每次遇到一身竹青衣袍的沈云山，她只覺得心跳不止，眼睛也不會眨動了。

李冬然藏起來的烙餅，只有一塊，但當她看到沈云山來到田地時，便不由自主地將烙餅給他送去。

沈劉氏趕到周家村時，在村民的指引下，找到了自己那個遠方侄女，周寶扇如今的住處。

看到一間岌岌可危的茅草屋時，沈劉氏眼皮微跳，心中暗自后悔，她是想償還當年的一百個銅板。

但距沈劉氏見過寶扇，已經十余年了，那時寶扇還是個沒長牙齒的嬰孩。

如今寶扇過得這般苦，心性脾氣如何，她都一概不知。

若是個難纏的，賴在她家中該如何是好。

沈劉氏還沒踏進茅草屋，便已經生出了怯意，想著若不然，便償還寶扇兩百個銅板，不將她接回家中了。

陪同的村民，不知道沈劉氏心中的百轉千回，朝著茅草屋喊道：“寶扇，你姑姑來看你了！”

茅草屋中傳來清靈的應和聲音，綿軟柔膩。

緊接著，一裊裊婷婷的身影，從茅草屋中走出來。

她面似桃花，兩頰帶著淡淡的粉意，貝齒柔唇，模樣柔美動人，身形怯怯。

鴉羽鬢發，云霧似地堆在纖細的脖頸上，見到沈劉氏，寶扇一雙琉璃似的眼眸，微微睜開，輕聲喚道：“姑姑？”

沈劉氏未曾想到，當初那個白白軟軟的小姑娘，竟生得這般貌美。

寶扇體態柔弱，有弱柳扶風之姿，偏偏身上的衣裙破舊，身后又有幾乎要坍塌的茅草屋，使之明珠蒙塵。

村民解釋著：“這是你遠方姑姑，特地來看你的。”

沈劉氏隱去來意，只說著自己同寶扇父親的淵源。

“我與你云山表哥，惦記著你，這才來看看。”

寶扇身姿款款，將沈劉氏迎進茅草屋中。

寶扇的情況，沈劉氏已經從周家村的村民口中得知。

叔伯嬸嬸待寶扇不好，便丟了一間不能住人的茅草屋給寶扇。

沈劉氏看著茅草屋內，不像外表一般粗糙不堪，被打理的干凈整潔，簡陋的木桌上，有個細頸瓷瓶，瓶口缺了幾角，想必不是花錢買來的，而是從哪里撿回來的。

細頸瓷瓶中，斜插了幾枝野花，粉藍相間，瞧著別有一番趣味。

沈劉氏看著寶扇的目光，多了幾分憐憫，不知不覺在閑話間，將自己的種種，連沈云山去的哪家書院，都告訴了寶扇。

寶扇美眸輕垂，她自然瞧出沈劉氏的來意。不過沈劉氏陡然變了心思，正猶豫著，是用銀錢斬斷情意，還是任憑同情心發作，將寶扇領回家去。

比起償還銅板，寶扇更愿意讓沈劉氏將她帶回沈家。

寶扇的境況，并非如同外表一般可憐。叔伯嬸嬸待她多有苛責，此事為真。但寶扇慣會做出楚楚可憐的姿態，將嬸嬸家的兩個兒子，迷得神思不屬。

每次嬸嬸要寶扇做活，兩個表哥便會掙著搶著做，宛如一只展開翅膀的孔雀，在寶扇面前顯露神氣。

嬸嬸挑剔著飯菜做的難吃，連三歲小兒都比不上。

寶扇怯怯地掩面，像是羞愧不已，但心中卻嗤笑道：饒是再不堪，也是出自于嬸嬸兩個精貴的兒子之手。

嬸嬸想為寶扇指件婚事，找的都是有錢的鰥夫，嘴里說著寶扇虧欠他們家的，理應用豐厚的聘禮償還。

寶扇美眸含淚，怯生生地剛要點頭，兩個表哥卻不肯了，與嬸嬸大鬧一場，百般爭執之下，才將寶扇從嬸嬸家遷出來，落了獨戶。

但年歲漸長，兩個表哥也不再如同過去一般好糊弄，他們看寶扇的眼神，越發令人心驚。

聽著沈劉氏夸贊，沈云山在湘江書院是如何出息，寶扇露出輕柔的笑，站起身為沈劉氏斟茶。

第180章

世界八（三）