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謝青沉聲道:“從這些天北戎人的追兵來(lái)看,他們兇多吉少。”
瑤英嘴角一翹:“你真不會(huì)安慰人。”
謝亮他們很可能已經(jīng)命喪北戎人之手,他們?yōu)榱吮Wo(hù)她來(lái)到千里之外的葉魯部,為了執(zhí)行她的命令冒險(xiǎn)穿過(guò)層層封鎖,他們生前只是她的親兵,死后,中原的百姓也不會(huì)知道他們的事跡。
瑤英凍得瑟瑟發(fā)抖,蜷縮成一團(tuán)。
謝青低頭為她攏緊氈毯,漆黑的眼眸看著她:“公主,就算謝亮他們死了,也是為忠義而死,他們死而無(wú)憾。”
瑤英回想謝亮剛來(lái)到自己身邊的時(shí)候,那是個(gè)老實(shí)巴交的青年,一抬頭看她就滿臉通紅,手腳不知道該往那里放。
在葉魯部布置下出逃計(jì)劃時(shí),謝亮問(wèn)都沒(méi)問(wèn)一句就接受指令。
瑤英問(wèn)他怕不怕死。
他撓了撓腦袋:“怕。”
那為什么還要聽(tīng)從我的命令?
謝亮繼續(xù)撓腦袋:“因?yàn)槟瞧吖靼。⌒〉漠?dāng)年被秦王挑中時(shí),對(duì)著天地祖宗立過(guò)誓的!”
他并不能完全理解家國(guó)大義,只知道他得保護(hù)公主,聽(tīng)從公主的號(hào)令,公主要他去做一件正確的事,那他就該努力去完成指令。
不管這道指令有多么危險(xiǎn)。
他的忠誠(chéng)如此樸素,又是如此厚重。
瑤英很冷,很餓,渾身僵冷酸痛,全身骨頭像是被碾過(guò)一遍再隨意拼湊起來(lái)的,骨頭里泛著疼。
她想活著,想回到中原,想帶著這些和她同甘共苦的親兵一起回去。
瑤英緊緊攥住手指,在強(qiáng)烈的求生意念中沉沉睡去。
等她醒來(lái)的時(shí)候,天已經(jīng)蒙蒙亮了,今天可能依舊是個(gè)大晴天,紅日還未探出腦袋,狂風(fēng)已經(jīng)卷走所有浮云,蒼穹湛藍(lán)。
有人壓著聲音驚喜地叫了一聲:“那只鷹沒(méi)追過(guò)來(lái)!”
眾人歡欣鼓舞,謝青抱起瑤英,送她上了馬背。
瑤英心中微微松口氣,跑出不遠(yuǎn)后,回頭看一眼身后的親兵,發(fā)現(xiàn)呂恒不見(jiàn)了。
她勒馬停下,清點(diǎn)了一下人數(shù)。
不止呂恒不見(jiàn)了,一共少了四個(gè)人。
瑤英看向謝青。
謝青扯了扯韁繩,放慢速度,“公主,這是唯一的辦法。”
瑤英沉默半晌,閉了閉眼睛。
為了擺脫追兵和那只鷹的追蹤,分兵引走注意確實(shí)是最好的辦法。鷹能很快發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡,但是鷹不能辨別他們的身份。
呂恒未必能真的引開(kāi)白隼,可是他能為她爭(zhēng)取到一點(diǎn)時(shí)間。
只為了這一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間,他們義無(wú)反顧。
瑤英閉著眼睛,將即將奪眶而出的淚水忍回去,揮鞭催馬繼續(xù)疾馳。
她不能讓呂恒他們白白犧牲。
他們繼續(xù)向東奔馳。
忽然,烏孫馬發(fā)出一聲高亢的馬嘶,前蹄軟倒,轟然砸向雪地。
“公主!”
謝青和親兵們大驚失色,勒馬停下,飛身?yè)渖锨啊?
瑤英摔在地上,滾了好幾個(gè)幾圈,好在烏孫馬最后倒下前還努力支撐了一會(huì)兒,地上的積雪又很厚,她身上沒(méi)有摔傷,只擦破了些皮。
謝青扶她站起身,她頭暈?zāi)垦#瘟撕脦紫虏耪痉€(wěn)。
烏孫馬仍在劇烈掙扎,不斷發(fā)出絕望的悲鳴。
親兵擋在瑤英跟前:“這馬受驚了!”
瑤英眼圈通紅,推開(kāi)親兵,哽咽道:“不,它是太累了。”
她跪在烏孫馬面前,顫抖著伸出手。
這是阿兄送她的馬,是陪伴她好幾年的愛(ài)駒,溫馴而堅(jiān)韌,很通人性,最喜歡吃清甜的蘋(píng)婆果,從來(lái)沒(méi)有對(duì)她發(fā)過(guò)脾氣。
烏孫馬看到自己的主人,漸漸安靜下來(lái),烏溜溜的濕潤(rùn)的眼睛望著她,喘著粗氣,像平時(shí)找她討吃時(shí)撒嬌一樣,努力昂起腦袋,蹭了蹭她的掌心。
瑤英顫抖著手翻找獸皮袋,烏孫馬愛(ài)吃甜果子,它愛(ài)吃甜果子!
獸皮袋里空空如也。
烏孫馬一動(dòng)不動(dòng)地望著瑤英,沒(méi)等到愛(ài)吃的果子,它的眼神依舊溫順,最后一次對(duì)她搖了搖尾巴,沒(méi)了氣息。
瑤英忍了很多天的眼淚掉了下來(lái)。
對(duì)不起,我不是一個(gè)好主人,沒(méi)能讓你吃到最喜歡的果子。
謝青沉默著抱起瑤英,和她共乘一騎。
下午,他們又失去了兩匹馬。
馬肉可以果腹,但是親兵們都沒(méi)有宰殺自己的愛(ài)駒,當(dāng)最后一匹馬倒下時(shí),他們只能徒步穿過(guò)荒原。
瑤英饑腸轆轆,身體一天比一天虛弱,謝青把長(zhǎng)刀交給其他人,背著她前行。
幾天后,他們終于看到天際處那橫亙?cè)诖蠛优系氖煜ど矫}。
親兵們沖上山坡,“只要看到那幾座像饅頭的山,說(shuō)明快到?jīng)鲋萘耍≈灰惶煳覀兙湍芊^(guò)那座山!我們逃出來(lái)了!”
瑤英伏在謝青背上,怔怔地抬起頭。
她可以回家了?
可以和阿兄團(tuán)聚了?
她渾身顫抖,還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)什么,云層里忽地傳出幾聲尖利的嘯叫,一只雪白的巨大白隼從云端俯沖而下。
瑤英臉色煞白。
隨著白隼的雙翅劃過(guò)半空,他們腳下的大地突然震顫起來(lái),身后傳來(lái)馬蹄踏響。
瑤英回頭。
茫茫原野之上卷起滾滾塵土,天際處,一輪紅日緩緩墜落,天空血一樣的猩紅,數(shù)百騎身著玄色戰(zhàn)甲的壯健騎士策馬奔馳,恍如一股黑色洪流,帶著吞噬一切的威武氣勢(shì),朝瑤英一行人撲了過(guò)來(lái)。
親兵們目瞪口呆。
數(shù)百人的隊(duì)伍風(fēng)馳電掣,很快馳到他們近前。
隊(duì)伍最前方的男人臂膀粗厚、高大壯碩,頭戴寬大氈帽,一身黑色織金錦袍,手持一張巨大長(zhǎng)弓,淡金色的眸子在暮色中閃爍著近乎野獸般的寒芒。
他停在距瑤英不遠(yuǎn)的地方,唇角斜挑。
“七公主,沒(méi)想到你能熬這么多天。”
瑤英閉了閉眼睛,輕輕戰(zhàn)栗起來(lái)。
她想起北戎人的傳說(shuō),他們馴養(yǎng)老鷹的方式就是熬鷹。
海都阿陵就是熬鷹的高手。
他早就找到她了,一直跟在她附近,看著她忍饑挨餓,看著她飽受折磨,然后在她以為自己能夠回到家鄉(xiāng)的這一刻出現(xiàn),無(wú)情地扼殺她東歸的希望。
前一刻看到希望,下一瞬就陷入最黑暗的絕望,她怎么能不崩潰?
海都阿陵在馴服她。
她無(wú)處可逃。
謝青放下瑤英,接過(guò)自己的佩刀,拔刀出鞘,站到了瑤英身前。
其他親兵也默默地抽出佩刀。
海都阿陵嘴角噙著一抹玩味的笑,沒(méi)有動(dòng)作,似乎完全沒(méi)把謝青幾人放在眼里。
謝青立在瑤英跟前,手中握著自己的刀,面色平靜。
仿佛他面對(duì)的不是一支戰(zhàn)無(wú)不勝的軍隊(duì)。
他們只有區(qū)區(qū)幾個(gè)人,他們精疲力盡,餓得頭暈眼花。
對(duì)方兵馬雄壯,精力充沛。
他們這是以卵擊石,必死無(wú)疑。
但是那又如何呢?
謝青一字一字地念出當(dāng)初的誓言:“我愿追隨七娘,護(hù)她周全,天涯海角,萬(wàn)死不辭。”
不是李家七公主,不是荊南小七娘。
只是他的小七娘。
他回頭看瑤英。
“七娘,你認(rèn)出我了嗎?”
瑤英眼中含淚,淡淡一笑:“阿青,我早就認(rèn)出來(lái)了。”
謝青點(diǎn)點(diǎn)頭,仍舊面無(wú)表情:“士為知己者死,我謝青娘雖是女子之身,亦能秉承先人之志,為護(hù)衛(wèi)七娘而死,謝青娘死而無(wú)憾。”
亦無(wú)悔。
她面對(duì)著氣勢(shì)洶洶的北戎軍隊(duì),舉起長(zhǎng)刀。
其他親兵呆了一呆,繼而紛紛露出“果然如此”的神色,對(duì)望一眼,哈哈大笑:“古有花木蘭,今有謝青娘,能和你并肩作戰(zhàn),我們死后也能和地底下的兄弟們吹噓吹噓。”
“真可惜,以前沒(méi)趁機(jī)占點(diǎn)你的便宜……”
“你敢跟她動(dòng)手動(dòng)腳嗎?她那個(gè)體格,一巴掌就能拍死你!”
他們虛弱地喘著氣,強(qiáng)撐著一口氣,擋在李瑤英身前,絕不后退。
暮色中,他們高大的背影堅(jiān)定偉岸,就像瑤英身后連綿的群山。
這些普通的人,只因?yàn)橐粋€(gè)承諾,守護(hù)她到如今。
他們把她視作效忠的對(duì)象,為她舍生忘死。
她也想回報(bào)他們的忠誠(chéng)。
瑤英站在謝青他們身后,笑著擦了擦眼角。
海都阿陵瞇了瞇眼睛,抬起那張巨大的長(zhǎng)弓,展臂,長(zhǎng)弓蓄滿力道。
瑤英知道,這場(chǎng)戰(zhàn)斗一開(kāi)始就結(jié)束了。
他們連掙扎一下的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
她擦干眼淚,蒼白的手搭在謝青的肩膀上。
謝青回頭。
“阿青,我們要活著,好好地活著。”
她望著遠(yuǎn)處騎在馬背上的海都阿陵,目光堅(jiān)定。
“只要能活下去,我們一定有回到中原的那一天。”
謝青意識(shí)到瑤英要做什么,一把攥住她的手,吼出了聲:“不!”
瑤英看向其他人:“攔住她。”
親兵們面面相覷。
瑤英掙開(kāi)謝青的手,拂了拂鬢邊發(fā)絲:“我是你們的公主,現(xiàn)在我命令你們攔住謝青,你們要抗命嗎?”
親兵們臉上神情震動(dòng),掙扎了一會(huì)兒,眼中迸出淚光,抱拳應(yīng)喏。
謝青睚眥目裂,大吼著往前撲:“不!七娘,你回來(lái)!”
親兵們擋在她面前,死死地架住她。
謝青拔刀狂砍,親兵們無(wú)奈,奪走她手里的刀,將她撲倒在地,壓住她的胳膊和雙腿,不讓她動(dòng)彈。
瑤英朝謝青微微一笑,語(yǔ)氣柔和:“阿青,我沒(méi)事。”
現(xiàn)在的海都阿陵還年輕,不是日后那個(gè)征服無(wú)數(shù)國(guó)度的帝王,他有他的弱點(diǎn),有讓他畏懼的敵人。
她總能找到逃脫的機(jī)會(huì)。
留得青山在,不愁沒(méi)柴燒。
瑤英從護(hù)衛(wèi)們身后緩緩地走出來(lái),站在所有人身前,面朝海都阿陵。
“我跟你走。”
寒風(fēng)吹拂她凌亂的衫裙和長(zhǎng)發(fā),即使連日奔波煎熬,神情憔悴,她依舊高貴而美麗,似山巔凌雪盛放的花。
海都阿陵挑挑眉,抬起手臂,白隼降落在他胳膊上,叼了叼他的手指頭。
他嘴角勾起。
馴服這個(gè)漢人公主的過(guò)程如此暢快,更甚當(dāng)初熬鷹的征服感。
……
瑤英成了海都阿陵的戰(zhàn)利品。
似乎很滿意她的順從,他答應(yīng)留下謝青幾人的性命。
被送上馬車之前,瑤英回頭看一眼矗立在暮色下的群山,層巖疊起,山河壯麗。
她會(huì)回來(lái)的,她會(huì)翻過(guò)那巍峨的群山,回到故鄉(xiāng)。
……
雖然剛剛偷襲魏朝、和魏朝結(jié)了仇,海都阿陵仍然完全不懼魏朝,在距涼州只有一日里程的地方抓到瑤英后,他才不慌不忙地帶著人馬返回。
瑤英被關(guān)在安了鐵架的馬車?yán)铮珊6及⒘甑挠H兵親自看守。
她終于吃到新鮮的食物。
下午,北戎兵將一個(gè)胡婢送到瑤英身邊。
瑤英詫異地看著對(duì)方:“你怎么在這里?”
塔麗擦了擦眼角:“奴記得公主的吩咐,您離開(kāi)后,奴也趁亂逃走了,不久葉魯部就被北戎吞并,大王子、族老全都死了……奴剛剛找到安身的地方,部落里的男人就被北戎人殺光,我們這些女人成了他們的奴隸。”
河隴已經(jīng)被北戎占領(lǐng),所有部落都被迫臣服,男人被殺,女人成為奴隸。
塔麗壓低聲音說(shuō):“公主,奴聽(tīng)他們說(shuō),北戎可汗在西域攻打王庭,吃了敗仗,召阿陵王子回去,阿陵王子這是要帶我們回西域。”
瑤英輕輕嘆了口氣。
不久前,她和塔麗說(shuō)起流沙河,說(shuō)起塔麗的故國(guó),那時(shí)候她以為自己這輩子都不會(huì)去那個(gè)遙遠(yuǎn)的域外之地。
原來(lái)荒涼的葉魯部并不算遠(yuǎn)離故土,幾千里外的西域,才是真正的遙遠(yuǎn)。
當(dāng)晚,瑤英被帶到海都阿陵的帳篷里。
“七公主怎么會(huì)看出我的身份?”
這個(gè)在狼群中長(zhǎng)大的男人身體壯實(shí),站在長(zhǎng)案邊,猶如一座雄壯的山,手里拿了一把刀,正在慢條斯理地剖開(kāi)一只還未死透的野鹿。
血腥味撲鼻而來(lái)。
瑤英站在長(zhǎng)案前,淡淡地道:“我聽(tīng)兄長(zhǎng)提起過(guò)北戎王子。”
“喔?”海都阿陵頭也不抬,長(zhǎng)刀利落地剝下野鹿的皮,“我確實(shí)和李仲虔交過(guò)手,他很英勇。”