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裴都督到底不敢下殺手，只能目送李玄貞的身影消失在脈脈柳煙中，回宮復命。

“圣上，太子殿下走了。”

李德肩上的劍傷還沒好，聞言，哇的一聲，一口血噴了出來。

唐盈用命換來的儲君之位，李玄貞真的說不要就不要了。

他半輩子的心血，就這么廢了！

孤家寡人……孤家寡人……

李德看著奏章上鮮紅的血跡，雙手直哆嗦。

他最珍愛的兒子也棄他而去了。

御案前香煙裊裊。

……

李玄貞離了長安，快馬加鞭，吃喝都在馬背上，以最快的速度趕到涼州。

涼州當地官員大吃一驚，李玄貞叫來守將，一一部署下去，眾將得令。

他換了匹良馬，灌滿水囊，帶上幾匹預備換乘的空鞍馬，踏上西行之路。

當巍峨的祁連山脈出現在天際盡頭處時，他戴上氈帽，換上厚實的皮襖，晝夜不停，繼續趕路。

北戎警戒森嚴，嚴禁漢人入關，好在他出發前得到親兵的線報，一路上避開對方的崗哨關卡，有驚無險地進入河隴地區，偶爾撞見一隊巡邏的北戎兵，被對方盤問，他二話不說直接斬殺對方，搶走對方的馬匹，然后迅速換一個方向前行。

四野茫茫無垠，風聲呼嘯，天地間不見其他顏色，仿佛只剩下他一個人。

這一日，他已經三天沒吃飯了，又累又餓又冷又渴，越過白雪覆蓋的山嶺時，突然聽到一聲銳響。

一支鐵箭劃破風雪，激射而出。

李玄貞身子后仰，躲開鐵箭，從馬背上摔了下去。

駿馬受驚，揚起前蹄，高亢嘶鳴。

幾個黑影從雪地中竄起，撲到山道前，勒住驚馬，其中一人走到李玄貞跟前，一刀斬下，氣勢凌厲。

凜冽的被風吹開他臉上的亂發，一雙陰冷的鳳眼。

李玄貞一個打滾躲開那柄長刀，撕開臉上的面罩。

對方認出他，怔了片刻，隨即，鳳眸里騰起熊熊燃燒的怒火，抬臂橫刀，面容猙獰。

李玄貞看著對方，沒有做出還擊的動作：“李仲虔，明月奴還活著。”

他一直派人跟著李仲虔，知道他在這一帶尋找李瑤英的尸身，來河隴就是為了告訴李仲虔這個消息。

聽到妹妹的名字，李仲虔渾身一震，硬生生停下手中長刀，鳳目怒張，上前一步，抓住李玄貞的衣領：“你說什么？”

聲音嘶啞，雙眸血紅，眼神陰沉，像是要生啖他的血肉。

“我沒有騙你。”李玄貞一字字道，“我以性命起誓，她還活著，葉魯部覆滅的時候，她被海都阿陵擄走了，消息是從北戎那邊傳來的，千真萬確。”

李仲虔一語不發，眼睛紅得似要滴出血來，緊攥著李玄貞衣領的手滾過一陣陣的戰栗。

他看向旁邊的親兵，動作詭異。

親兵跪倒在地，聲音輕顫，朝他點頭：“郎君，您不是在做夢！您沒有瘋！七公主還活著！”

李仲虔血紅的眼睛閃現幾絲亮光，“明月奴還活著……”

這些天他一次次夢見小七，夢見她伏在他膝前撒嬌，夢見她高高興興地邁開腿學走路，夢見她從昏迷中醒來，看到他的臉，雙眼放光：“阿兄，你還活著！”

他夢見她一個人孤零零坐在帳篷里哭泣，周圍都是粗魯的葉魯部人，她哭著叫他的名字，要他去救她。他想救她，可是身體卻一動不能動，只能眼睜睜看著她受苦。

每次從噩夢中驚醒，眼前只有一片灰茫茫的荒野。

有時候他夢見自己找啊找，找了很久都沒找到她，忽然有人拍了拍他的肩膀，吃吃地笑：“七公主還活著呀？你在找什么？”

夢中的李仲虔欣喜若狂，對啊，他好傻，小七還活著呢！

醒來后，他呆呆地靠在山洞里，回味剛才的那個夢。

夢境有多美好，蘇醒的那一刻就有多撕心裂肺。

千里之外的李玄貞突然出現在眼前，他以為這又是一場離奇的夢境。

親兵跪在他腳下，告訴他這不是夢。

小七還活著。

李仲虔轉過頭，直視李玄貞，鳳眸閃爍著冰冷陰鷙的寒光，銀芒一閃，長刀落下。

李玄貞朝后飛掠，躲開了這狠辣的一刀。

“明月奴在北戎，李仲虔，憑你這幾個人，怎么救她出來？就算你能救她離開北戎，你們怎么回中原？”

他立在雪地之中，面容沉靜。

“沒有向導，沒有指引，你多久才能找到她？一年？兩年？”

“李仲虔，我的人現在就在北戎牙庭，我有辦法在兩個月之內抵達伊州，你殺了我，誰帶你去救明月奴？”

李仲虔瞳孔翕張。

李玄貞道：“你我之間的賬，以后自有算清楚的一天。現在，我只想先救出明月奴。”

李仲虔收了長刀。

什么都比不上小七的安危重要。

小七，別怕，等著阿兄，阿兄來救你了。

第65章

高昌

十天后，李仲虔、李玄貞一行人抵達沙州。

北戎頒布了禁邊令，守衛極其嚴密，過往商隊和行人都要經過仔細的盤查。

李玄貞早有準備，從涼州出發時提前做了部署，利用先前抓住的一名義慶長公主細作，偽造過所，偽裝成北戎探子，以“為義慶長公主進獻壽禮”的名義通過北戎守軍的搜查，順利潛過關隘，還一路大搖大擺入住北戎的驛站，走最便捷的快道，索要最好最快的馬匹。

期間偶爾有守將懷疑他們的身份，被抓的細作便暴怒，呵斥守將，頤指氣使，跋扈張狂，威脅說到了伊州牙庭以后請義慶長公主為他做主，把守將打發到薩末鞬吹西北風去。

薩末鞬比碎葉、康國、史國等地更遠，物產豐富，商賈輻輳，它正好處于通往波斯的絲綢之路北道，無數商隊途經此處，將中原的絲綢瓷器茶葉等物源源不斷運往西方，地理位置險要。北戎這些年極速擴張，瓦罕可汗對蔥嶺南北的所有富饒之地都垂涎已久，之前曾派出一支隊伍遠征，那支隊伍最遠到達薩末鞬，之后就沒有訊息了。

北戎內部等級森嚴，大部分軍士是平民出身，都怕被打發去薩末鞬送死。

守將本就將信將疑，見親兵態度囂張，不敢得罪了他，立刻放行。

細作告訴李玄貞等人，義慶長公主和親突厥以后，先后嫁給老可汗父子三人，后來他們那一支臣服于北戎，義慶長公主落入北戎貴族之手，那個貴族正是海都阿陵的老師。

海都阿陵的漢文就是義慶長公主教的，他之所以對中原風土人情、各國朝堂了如指掌，得益于義慶長公主的傾囊相授。

一行人戴月披星，日夜兼程，天氣越來越冷，四野茫茫，幾天走下來都看不到綠洲的影子，隨處可見遺落沙堆的馬骨、駱駝骨，甚至人骨。

偶爾經過依靠綠洲建立的城郭，他們潛入城中向平民打探消息，一無所獲，平民百姓都是一臉菜色，神情麻木，不敢和陌生人交談。

他們怕問多了引起懷疑，只得罷了。

李玄貞臉色沉重。

越往西北走，他發現百姓的日子比他從前想象的還要艱辛。

沙州、瓜州現在失陷于北戎。一路行來，他們所見的百姓不論是胡人還是漢人，全都被迫和北戎人一樣辮發左衽，說胡語，行胡禮。北戎貴賤分明，底層百姓如同牲畜，境遇悲慘。

每當有北戎士兵路過，普通百姓就得避讓到路邊，恭敬行禮，不能直視。誰敢高聲說話或是抬眼看北戎士兵，全被視為不敬，輕者被當眾鞭笞，重者斷手挖眼，下場凄慘。

李玄貞怕暴露身份，一路上遇到北戎士兵欺壓百姓，不能上前阻止，只能默默咬牙。

有一次，他們看到北戎士兵驅趕著一隊衣衫襤褸、白發蒼蒼、瘦骨嶙峋的老人出城，許多男男女女哭著從后面追上來，淚如雨下，嚎啕著和老人訣別，被北戎士兵趕了回去。

老人們老淚縱橫，回頭看一眼城中親人，抹著眼淚走遠。

城門前哭聲震天。

李玄貞雙拳緊握，問細作：“他們這是犯了什么罪？被趕去哪里？”

細作小聲回答：“北戎人崇尚武力，貴壯賤弱，每到冬季的時候，勒令各個部族六十歲以上、無力耕作狩獵的老者遷出城……免得浪費糧食。誰敢不從，必須按照規定上繳稅錢，每口五兩金，十頭羊，或是一匹馬，三石糧，二十張毛氈……”

對普通百姓來說，氣候嚴寒的冬季，家家戶戶沒有余糧，還得繳納繁重的賦稅討好北戎人，去哪里湊集五兩金換回老人？

老人也大多不想連累家人，只能被驅趕至氣候苦寒之地等死。

城門口的一別就是生死永訣。

從中原來的眾人聽到這里，無不義憤填膺。

天下竟然還有此等喪盡天良之事！

李仲虔眼神示意親兵少安無躁，他們是來尋人的，最好別節外生枝。

他只想救回明月奴，其他人的死活和他不相干。

離了沙州，過五烽，穿過八百里荒無人煙的浩瀚沙漠，離伊州越來越近了。

這日，眾人在一處被北風侵蝕得坑坑洼洼的土堆下休息，李玄貞派出幾名親兵，讓他們分頭去高昌、龜茲等地。

李仲虔警惕地問：“為什么派他們去高昌？”

李玄貞以指在沙地上畫了幾條線：“這里是伊州，這里是高昌，焉耆，龜茲，這一帶就是絲路北道，從前王朝穩定，在各地置州縣，派兵駐守，那時商道沿途太平安穩，人煙阜盛，后來中原大亂，西域失陷，商道阻隔，如今這些地方大多臣服于北戎。”

“北戎風俗野蠻，以鐵血手段鎮壓各個部族，縱容士兵抄掠商隊，這些小國或許因為情勢向北戎效忠，總有人還心向中原王朝，畢竟大部分王公貴族都是河西一帶的名門望族之后。”

“既然我們要去北戎牙庭救人，不如派人去這些地方探探實情，看看能不能說動他們同我們里應外合，以后共同抗擊北戎。”

李仲虔點點頭，聽明白了李玄貞的打算。

他們深入西域，孤立無援，是得先試著找幾個幫手。

一來，以后假如被北戎人發現，可以先逃去這些地方。二來，有這些人的相助，平安回中原的可能更大。三來，自然是為天下計，為朝廷收復故土。

李仲虔并不關心第三點，救出李瑤英后，他會立刻帶她回中原。

“還有一個地方，我可能得親自走一趟。”

李玄貞手指點了點最北邊的一個點。

“這里有一個佛國，讓北戎的勢力無法繼續深入，北戎可汗曾敗于佛國君主之手，西域各國肯定各懷心思。”

李仲虔濃眉輕擰：“佛國？”

李玄貞抿了抿脫皮的唇，道：“王庭崇佛，他們的君主是位高僧，大約十一年前，他率兵擊退北戎可汗，名震西域。”

兩年前，李玄貞、李德和幕僚們商討過收復西域的可能。

當時他們都認定，中原想要收復西域，等同于從日益壯大的北戎這頭猛虎嘴里奪食。

此外，西域北邊還有一座富庶的國度也不可小覷，他們的君主名聲遠播，深受百姓敬愛，一聲號令，全國上下都能追隨他奔赴戰場。

李玄貞感嘆道：“十一年前，北戎可汗正值壯年，不可一世，所向披靡，竟大敗于佛子之手，這位君主天縱英才，若有擴張之心，勢必是一大勁敵……好在他是個得道高僧，一心守護佛國，沒有向外擴張的跡象。”

“海都阿陵詭計多端，不知道我們能不能順利救出明月奴。我先派人沿著高昌一路打聽消息，若有必要，我親自出使佛國，向佛子表明身份，請求他施以援手，佛國和北戎矛盾重重，我若以盟約相誘，他可能會同我們結盟。”

“到了伊州以后，假若事情有變，我們各尋出路，若能平安逃出北戎，就在佛國碰面。”

李仲虔這些年領兵打仗，胸中自有成算，雖然對西域了解不多，但是稍加思索就能看清現在的局面，一時心計飛轉，權衡利弊，點點頭。

李玄貞這一路上都很安分，在明月奴安全之前，他可以忍耐著暫時不殺李玄貞。

等救出明月奴后，他再動手。

……

當李仲虔幾人穿過八百里沙漠，一路往伊州行去的時候，瑤英正在往南走。

為躲開北戎小王子一行人，他們連趕了幾天路。

天寒地凍，冰封千里，目之所及，一片璀璨瑩白，天際處雪峰連綿，山巔云遮霧繞，偶爾才露出一角嶙峋輪廓，綺麗壯美。

曇摩羅伽的蒼鷹一直跟著他們，為他們充當斥候，警戒巡邏。

不管是晴天還是雪天，瑤英經常能看見它翱翔于高空的掠影。

這天，她看著蒼鷹俯沖而下，落在蘇丹古肩頭，想起這些天一直惦記著的事，叫來齊年，問他有沒有胡商賣信鷹。

齊年回想了半晌，搖搖頭：“賣鷹的胡商不少，不過賣信鷹的沒聽說過。公主也想養鷹？仆可以幫公主打聽打聽。”

瑤英搖搖頭，打消了這個心思。

馴養得忠誠的信鷹可遇而不可求，曇摩羅伽和海都阿陵的鷹都是從雛鷹開始馴養的，而且信鷹得熟悉環境才能派上用場，她就算能買到信鷹，一時半會也沒什么大用處。

她眼巴巴地盯著蒼鷹出神，蒼鷹立在蘇丹古肩頭，銳利的眼睛掃她一眼。

瑤英輕笑，掏出肉干。

蒼鷹瞥她一眼。

瑤英扭開臉不看它，掌心朝上。

不一會兒，掌心一陣細微刺痛，蒼鷹叼走了她手里的肉干。

一人一鷹正玩鬧著，隊伍忽然停了下來，走在最前面的緣覺掉頭往回奔馳，“是流匪！”

眾人大驚，慌忙警戒，護衛拔出長刀，擺出戰陣，將李瑤英護在最當中，齊年等人飛快爬上大車。

蘇丹古回頭，面具下的碧眸平靜無波，朝緣覺做了個手勢。

緣覺應是，帶著人后退到瑤英身邊，示意他們避到一旁的山丘上去。

眾人都撤到山丘上，瑤英向遠處看去，果然有一伙手拿棍棒刀槍的人馬朝他們疾馳而來，氣勢洶洶，寒光閃爍。

這伙流匪倒是狡猾，懂得借助地形遮擋蹤跡、掩飾馬蹄聲，又個個肩披白色大氅，在一片泥濘雪地中，蒼鷹很難發覺他們。

流匪呼喝著靠近，眨眼間已經撲到他們跟前。

謝青拔刀，踢了踢馬腹，正要上前，王庭親兵抬手攔住她，看向蘇丹古，屏息凝神。

瑤英順著他的視線看過去。

蘇丹古讓所有人后退，自己卻上前，打馬登上一處地勢較高的地方，從容不迫，氣勢沉凝。

瑤英心里一陣緊張，心道：他不會是要一個人殺光所有盜匪吧？

緣覺打馬跟在蘇丹古身后，捧上一張牛角長弓和幾支鐵箭。

蘇丹古脫下外面穿的玄色大氅，拿起長弓，引弦搭箭，彎弓滿張，猿臂舒展。

一瞬間，這崎嶇的雪道間所有凜冽的氣勢全都聚集到了他身上。

為首的盜匪看到蘇丹古，獰笑著繼續向前，尋常人能射出一百幾十步就算是高手了，離得這么遠，又有風雪彌漫，箭矢有什么用？不過是嚇唬人的手段罷了！

蘇丹古凝神搭箭，箭尖指著遠處，一動不動。

眼看盜匪越來越近，他仍然沒有發箭。

謝沖、謝鵬幾人有些按捺不住，再不擺好防守的陣勢，等那些人攻上來，他們就沒有退路了！

瑤英朝幾人搖搖頭，示意他們再等等。

盜匪囂張的大笑聲從風中傳來，就在這時，只聽弓弦幾聲輕響，鐵箭應聲飛出，如長虹貫日，穿透風雪，直撲向盜匪。

距離太遠，為首的胡人并不慌忙，舉刀橫檔，剛抬起長刀，卻聽呼嘯聲已經盡在耳畔，鐵箭迅若雷電，一箭扎向了他的前胸！

胡人首領呆了一呆，面目猙獰，眼珠幾乎要暴眶而出，怒罵一聲，伸手想把鐵箭拔出來，卻發現這一箭看似平平無奇，其實十分有力，兩百步開外，居然直接穿透了他的甲衣！

旁邊幾個胡人看清他的傷勢，一臉駭然。

首領咬牙道：“繼續沖！”

他拍馬繼續上前。

蘇丹古立馬雪丘，俯視著遠處的流匪，仿佛在俯瞰螻蟻，再次彎弓，嗖嗖幾聲，第二支、第三支、第四支箭接連激射而出，勢如追風。