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幾聲墜地巨響，為首的胡人跌落馬背，嘴巴大張，死不瞑目，前胸扎滿鐵箭。

每一箭都不偏不倚地射在他一個人身上，氣勢萬鈞，又有種拈花彈指的縹緲從容。

眼見首領死去，其他人大駭，再不敢撥馬上前，連首領的尸首也顧不得了，立刻撥轉馬頭，四散而逃。

蘇丹古沒再繼續放箭。

謝沖幾人看得嘆為觀止，小聲道：“攝政王的箭術當真精悍。”

流匪已經逃竄，想來不敢再來了，眾人下了山丘，繼續趕路。

謝沖幾人不敢掉以輕心，聽到馬蹄聲靠近就趕緊拔刀警戒。

緣覺笑著安撫他們：“你們放心，高昌這一代流竄的盜匪要么是流離失所的百姓，要么是貴族雇傭的流民，大部分人不是窮兇極惡之徒，一幫烏合之眾罷了，攝政王殺了他們的頭領，其他人自然就散了。這一路直到高昌，不會再有人攔路。”

謝沖不信，仍然保持警惕，不過還真像緣覺說的那樣，接下來的行程果然平安無事，再沒有流匪敢攔路劫掠。

兩天后，他們平安抵達高昌。

第66章

黑影

高昌深處內陸，位居形勝，扼天山南北，多部族人混居。

作為一個沙海綠洲小國，它曾隸屬于不同割據政權，在多個強大勢力的夾縫中艱難求生。當中原王朝強盛時，它便想方設法依附于中原王朝，后來并入唐王朝版圖，成為唐王朝在西域的重要哨所，其禮儀風俗，政策法令，官府文字，國人言語，一如中原。

中原大亂，戰亂紛繁，河隴失陷，西域諸州孤懸，西州又成了高昌，許多河西、隴西望族和百姓紛紛西遷至高昌避難，漢人、突厥人、粟特人、鐵勒人等諸多部族在此定居，其中以漢人為主。

尉遲氏本是隴西望族，遷至高昌后，和本地王族互通婚姻，最終取而代之，成為國主。

如今在位的尉遲國主名叫尉遲達摩，曾迎娶望族女張氏為妻，幾年前北戎大軍壓境，高昌臣服于北戎，尉遲達摩娶了瓦罕可汗的侄女為妻，向北戎稱臣。

高昌王城依傍河流而建，地勢險要，城外幾十里一片荒涼原野，靠近城郭，人聲驟然密集起來，迎著干燥的北風，一支支來自不同城邦的商隊來往于流沙之中，悠揚的駝鈴聲陣陣回蕩，等著進城的駝隊商人排出幾條長長的隊伍。

瑤英一行人紛紛下馬，等著進城。

他們早已經準備好文書過所，不用擔心被人盤查，只是不能暴露身份。

趁著排隊，緣覺小聲和瑤英交談，他是隊伍中少數幾個知道他們此行目的的人。

他看一眼隊伍最前方的蘇丹古，撓了撓腦袋，小聲問瑤英：“公主，我有一件事情想不明白。尉遲國主叫達摩，可見高昌王室都是信佛之人，高昌人大多信佛，他們的百姓對王十分尊敬，每年都有很多人去圣城聆聽王的宣講，王公貴族爭相布施。只要我們說出王的名號，他們不就答應結盟了？為什么公主要親自來高昌呢？”

瑤英笑了笑，道：“尉遲王室是從河西遷過來的，深受儒學教化，此地風俗和王庭略有不同，而且我親自來顯得更有誠意。”

緣覺的神情有些不以為意。

瑤英沒有多和他解釋。

高昌也崇佛，尉遲國主年年都向王庭進獻葡萄酒，不過王權更重。這里曾是中原王朝州縣，以漢人居多，官學教授子弟研讀儒家經典、五經、諸史，雖然這些年迫于形勢廢除了官學，和其他臣服于北戎的小國一樣改從胡俗，說胡語，但是中原多年來的影響根深蒂固。

當年玄奘法師取經后回到中原，備受李世民、李治父子禮遇，和皇室來往頻繁，他是個很聰明的僧人，明白必須依靠皇室才能將佛道發揚光大。他曾向李治上奏提出兩個請求：把佛教排在道教之前，廢除僧尼犯法和俗人一樣定罪的這條律令，給予僧人一定特權。

李治雖然很推崇玄奘法師，卻斷然駁回他的請求。在中原，沙門既出世又入世，始終服從于皇權。作為一個皇帝，李治不會傻到同意玄奘法師的奏請。

同樣的，尉遲達摩再怎么尊敬曇摩羅伽，談起結盟之事，他還是會從高昌的利益權衡利弊，不會感情用事。

緣覺和王庭親兵自小在王庭長大，狂熱崇拜曇摩羅伽，認為王公貴族臣服于佛子是理所應當的，瑤英解釋得再多也沒用。

曇摩羅伽這些年能震懾魑魅魍魎，靠的不單單是佛法啊！

瑤英心中忽然一動。

從緣覺的表現來看，可以想見王庭出使高昌的使者態度會有多么傲慢，蘇丹古上次出使高昌失敗，是因為這個嗎？

她看一眼蘇丹古，搖頭失笑。

蘇丹古固然渾身戾氣，倒也不是那種會高傲到失禮的人，不過他少言寡語，絕不是一個適合出使的人，曇摩羅伽病重之時，怎么偏偏就打發他出使高昌？

明明阿史那畢娑才是最妥帖的使者人選……

一陣歡快的琵琶聲打斷瑤英的思路，前方人頭攢動，輪到他們入城了。

眾人進了城，風聲頓時小了很多，撲面而來的風熱乎乎的，混雜著各種塵世煙火氣味。

瑤英臉上蒙著面紗，一路留心觀察路上行人，眉頭輕蹙。

一路行來，不論男女老少，沒有一個人穿中原服飾。男人女人都是穿小袖袍，辮發垂背，男人腰間佩匕首，女人的辮發間裝飾珠玉瓔珞。

這里是中原故土。

瑤英一邊走路一邊怔怔地出神，沒留意前方的人忽然停下了腳步，轉身朝她看了過來，一頭撞了上去。

她猝不及防，趔趄了一下，對方卻堅實得像一面墻，一動不動。

旁邊的緣覺瞪大了眼睛。

瑤英揉了揉額頭，抬起臉，對上蘇丹古深碧色的眼眸。

她朝他笑了笑，媚眼撲閃，面紗蒙面，看不清表情，一雙眼睛顯得格外嫵媚。

緣覺臉色古怪。

等瑤英站穩了，蘇丹古道：“三天后，尉遲達摩會去王家寺院禮佛。”

瑤英會意，點點頭，三天后就是他們和尉遲達摩見面的日子。

“蘇將軍，這幾天我想去坊市逛逛。”

瑤英想了想，補充一句，“我想打聽些消息，和尉遲達摩談判的時候才更有勝算。”

蘇丹古嗯一聲。

瑤英松口氣，別看蘇丹古兇神惡煞的，其實很好說話，她這一路有什么事情和他商量，只要說出理由，他都會認真考慮。

他們先找到一家驛舍住下，掌柜熱情招待眾人：“客官風塵仆仆，一路受累了，請先到堂中略坐坐。”

堂中生了火爐，眾人又累又餓，圍坐著喝湯取暖。

瑤英也是疲憊不堪，喝了碗熱湯，吃了幾張胡餅，回房休息。伙計送來熱水浴桶，她頓時來了精神，脫下滿是塵土雪泥的衣裳，泡進溫熱的香湯中，愜意得手指頭都不想動一下。

同行的都是男人，她不想成為累贅，一路咬牙奔馳，餓了吃冷硬的干糧，冷了多披幾件襖子，累了和其他人一樣和衣而臥。這期間別說洗澡，連想用熱水擦身都是奢望。還好現在是冬天，她可以忍受。

在熱水中泡了一會兒，僵硬的四肢漸漸放松下來，又酸又疼，瑤英昏昏欲睡，樓下突然傳來一陣嘈雜的人馬響動，有人高聲呵斥伙計，馬嘶高亢。

樓梯有腳步聲傳來。

瑤英立刻起身，匆匆擦了擦濕透的長發，隨意挽了個發髻，穿上衣裳。

門上幾聲叩響，謝青的聲音響起。

“進來。”

謝青進屋，眉頭緊皺，小聲說：“北戎小王子跟過來了。”

瑤英心里咯噔一下，“他發現我們了？”

謝青搖搖頭：“他們不認識我們，剛好也住進這家驛舍了，一共十八個人，就在樓下院子里堵著。緣覺請示攝政王，攝政王說以不變應萬變。”

瑤英蹙眉。

冤家路窄一次就夠了，她還以為已經甩掉北戎小王子了，沒想到他們前腳入住，小王子居然后腳就撞了上來。

她沉吟片刻，道：“攝政王說的對，以不變應萬變。我們才剛剛住進來，無緣無故換一家驛舍，反而會被北戎人懷疑，不如就這么接著住下去。我們知道他們的身份，正好可以借機打探他們來高昌的目的。”

這家驛舍是王庭在高昌的一處據點，不然蘇丹古他們不會住進來，小王子眼光真好，一挑就挑中了最危險的地方。

謝青應是，出去吩咐謝沖幾人，要他們小心行事，沒事最好不要出門。他們是漢人，太顯眼了。

小王子一行人跋扈張揚，從進了廳堂開始就一直在高聲支使伙計，還趕走其他旅客，霸占火爐，叫了一幫賣唱的胡女在廳前為他們歌舞助興，琵琶聲一會兒激昂，一會兒幽怨，間或響起胡女或潑辣或柔媚的笑罵聲。

驛舍的商人走南闖北，見慣世情，一看小王子和護衛的穿著就知道他們非富即貴，敢怒不敢言。

瑤英幾人精疲力竭，早早就各自回屋歇下，沒有出過房門。

笑鬧聲直到半夜都沒有停下來的跡象。

小王子嗓門又大又亮，吵得瑤英翻來覆去睡不著，直到后半夜小王子才消停下來，她迷迷糊糊睡去，夢中忽然驚醒，呆了一呆，起身下地，給自己倒了一碗冷水。

窗前一道黑影立在那里，一動不動，有如鬼魅。

瑤英嚇了一跳，手中陶碗落地。

碎裂聲響起，黑影動了一下，挑開窗子，黑暗中出現一張戴著夜叉面具的臉。

瑤英手臂上炸起細細密密的雞皮疙瘩，渾身僵直，冷汗涔涔，待視線和對方那雙碧色眸子對上，怔了怔，哭笑不得：“蘇將軍？”

蘇丹古看著她的臉，一語不發，目光慢慢向下，掃一眼地上碎裂的陶碗。

瑤英小聲道：“我口渴，起來喝水，不小心打落了碗。”

蘇丹古嗯一聲，一句話沒說，轉身走了。

瑤英目送他走遠，另找了只碗，給自己倒了碗水，喝了幾口，坐回床上，出了一會神，躺下繼續睡。

不一會兒，窗外有刻意放輕的腳步聲傳來。

瑤英立刻睜開眼睛，夜色中，雙眼灼灼生光，眼珠滴溜溜轉了一圈，小心翼翼坐起身，下床，躡手躡腳走到窗邊，唰啦一聲推開窗。

窗前一道黑影，面具下的碧眸平靜地注視著她。

瑤英不由有些訕訕，看來他知道她沒睡著。

第67章

懷疑

夜叉面具猙獰兇惡，雙目圓瞪，昏暗光線中，愈顯獰惡，有如從地底爬出來的索命厲鬼。

半夜驚醒，忽然發現這么一個人佇立在窗前，膽子小的，早就嚇去半條命了。

瑤英還算鎮定，只摔落了一只陶碗，沒有大喊大叫。

因為看到夜叉面具的那一刻，她就猜出窗前的人多半是蘇丹古。

這不是第一次了。

……

來高昌的路上，在驛舍旅店過夜時，蘇丹古的屋子總和瑤英的離得很近。

他閉門不出，一點聲響都沒有，她幾乎察覺不到他的存在，直到有一次她起夜時無意撞倒屋中火爐，發出巨響，不一會兒謝青趕了過來，兩人一起收拾了屋中雜亂，她打開門散味，無意間瞥一眼廊道，看到角落里一道挺拔身影閃過。

瑤英不動聲色。

接下來的旅程她留心觀察蘇丹古。

有時候他們不得不露宿荒原，她在火堆旁和衣而臥，蘇丹古一個人遠離人群，她迷迷糊糊睡醒時，發現遠處的他沒有休息，一直在警戒。

好幾個夜晚，瑤英被凍醒，不想吵醒謝青，抱著雙臂瑟瑟發抖，聽著狂風呼嘯，想到自己遠離中原，不知道阿兄怎么樣了，心里難免傷感，目光落到蘇丹古離群獨坐的身影上，心頭漸漸平靜下來。

星河浩瀚，四野荒涼，雪峰壯麗，溝谷幽深，天地茫茫，這個男人一個人坐在那里，就像一座巍巍矗立的山。

他一肩扛下所有困頓艱難，有他在，他們這一行人都能平安返回王庭。

這種讓人覺得無比安定、踏實的感覺，瑤英在另一個人身上感受到過。

當那面雪白金紋的旗幟在風中獵獵飛揚，當曇摩羅伽身騎白馬，率領萬軍出現在漫天流沙戈壁時。

所以瑤英不怕蘇丹古。

曇摩羅伽雖然清冷，但是依然是溫和的。

蘇丹古兇神惡煞，招招式式間卻透出一種雄渾的悲憫，只是這悲憫太凌厲，冷冽的鋒芒掩去了慈悲。

……

今天他們入住驛舍，蘇丹古就住在瑤英隔壁。

瑤英剛才做了個噩夢，可能叫出了聲，蘇丹古聽到響動聲，以為她出了事，趕過來查看情況。

這說明他今晚一直醒著。

瑤英猜到人影是蘇丹古，很快冷靜下來，不過沒想到他竟然去而復返，爬起來想嚇他一嚇，卻反被他抓了個正著，訕訕地笑了笑。

蘇丹古一語不發地看著她，一句解釋都沒有。

瑤英沒被他冰冷淡漠的眼神嚇退，往前探出半個身子，滿頭烏發披散而下，眉眼彎彎，雙眸如星辰，小聲問：“蘇將軍，法師讓你護送我們來高昌，是因為我嗎？”

蘇丹古的身影一動不動。

瑤英直視著他碧色的雙眸，自己接了下去：“原本應該由阿史那將軍陪我出使高昌，可惜他受了傷，法師是不是擔心海都阿陵會突然出現？”

畢娑沒能讓海都阿陵弄巧成拙，自己又受了傷，曇摩羅伽讓出使失敗的蘇丹古代替畢娑再次出使，應該就是在防備海都阿陵。海都阿陵武功高強，這些護衛都不是他的對手。

瑤英想到一個可能：曇摩羅伽的蒼鷹之所以一直跟著他們，最主要的目的不是緣覺說的傳遞消息，而是尋找海都阿陵的那只白隼。

曇摩羅伽已經昭告天下，海都阿陵現在不敢對她下手，但是他們此行不能暴露身份，萬一海都阿陵得知他們的行程，會不會趁機奪人？

北戎小王子金勃忽然出現在高昌，海都阿陵說不定就在附近。

所以蘇丹古不敢掉以輕心。

瑤英一眨不眨地盯著蘇丹古，追問：“蘇將軍，海都阿陵是不是跟來了？將軍怕嚇著我，所以瞞著我？”

蘇丹古深沉的碧眸總算有了點反應，掠過一絲訝異之色。

瑤英嘆口氣，道：“將軍實話告訴我就是了，有將軍在，我不怕。”

她倚在窗前，濃密青絲披滿肩頭，發鬢烏黑，愈顯得肌膚雪白，雙眸明澈。

吵鬧了一天的小王子歇下了，驛舍內一片如水的岑寂。他們的屋子在最里面，外面的親兵都在沉睡，靜悄悄的，落針可聞。

蘇丹古沉默了半晌，沙啞的聲音響起：“金勃來了高昌，海都阿陵可能也會出現，不過我暫時沒有發現他的蹤跡。”

瑤英笑了笑：“將軍這一路受累了。”

果然，他一直在暗中保護她。

蘇丹古挪開視線，道：“公主安置罷。”

說完，不等瑤英開口，戴了層黑色皮手套的手輕輕合上了窗。

她眼前只剩下灰撲撲的窗欞。

瑤英搖頭失笑，唰啦一下又拉開了窗。

“蘇將軍。”她輕聲喊他，“我想向將軍打聽一件事。”

蘇丹古低頭看她。

瑤英笑瞇瞇地問：“蘇將軍曾出使過高昌，想來熟知高昌各個市坊，我明天帶老齊他們把帶來的貨物賣掉，將軍可知道哪一處市坊的商人最公道？”

蘇丹古并無遲疑，淡淡地道：“高昌只有一處胡商云集的市坊，明天緣覺會為公主做向導。”

瑤英點點頭，目光久久停留在他臉上那張恐怖的面具上。

從他的反應來看，他像是真的來過高昌……

蘇丹古又把窗給合上了。

瑤英嘴角輕輕抽了抽。

前門傳來一陣窸窸窣窣的響動，謝青推門走進屋，神色警惕，看到瑤英站在窗前，眉頭一皺。她這些天連日奔波，瑤英怕她累著了，今晚不許她守夜，她睡在隔壁，聽到這邊似乎有說話聲，怕瑤英出事，摸黑過來查看。

“阿青，我沒事，起來喝口水。”

瑤英打發走謝青，打了個哈欠，躺下接著睡。

這一晚她沒再做噩夢，即使她知道海都阿陵可能在附近。

翌日，瑤英早早起身，在親兵、緣覺幾人的陪同下去高昌最熱鬧的坊市閑逛。

小王子金勃還在睡，緣覺留下幾人打探他來高昌的目的，其他人分頭去各處打探消息。

瑤英經過蘇丹古房間的時候，側耳細聽了片刻，沒聽到一點聲響，心想：他臉上遍布疤痕，必須戴面具遮掩，太引人注目，白天不方便行動，而且他昨晚不知道守到什么時候，現在肯定在休息。

她叮囑留守驛舍的親兵別吵著蘇丹古，眾人應了。