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“閃開，閃開”，人群被粗暴地分開，露出兩名身著皂衣的衙役。油汪汪的臉油汪汪的衣服，油汪汪的手抓著油汪汪的包子，油汪汪的嘴角還在流著油，收稅的衙役侯七和馬八，侯瘦馬肥，人稱“東街二鬼”。

臨進年關，集市上熱鬧非常，各行各業的生意分外紅火，衙役們當然要趁著這個機會發點財，平日里一兩文的集市稅漲到了五文、十文。一天下來，光東街這片集市，侯、馬二人少說也能落個千八百個文。有錢能使鬼推磨，兩人卯時始就在街上打轉，忙到巳時，覺得肚餓，從包子鋪抓了幾個包子，在厭惡、畏懼的眼光中，得意洋洋地又巡視起來。

侯七一眼就瞄上江黃氏腰間的錢袋，鼓脹脹的，用手肘輕輕捅了一下馬八。馬八眼一亮，將手中的包子塞進大嘴，顧不上油燙，兩口咽下，含糊不清地喝問道：“那婦人，可交了集市稅？”

民怕官，何況是這等惡鬼般的污吏，江黃氏下意識地退了半步，帶著幾分怯意搖頭道：“還不曾，敢問官爺，要交多少？”

馬八張開油乎乎的大手一晃，道：“五十文。”

“什么，怎么會要這么多？”江黃氏驚呼出聲，江黃氏來過這里的集市，往日不過交兩文錢，就算快過年了也不用這么多吧。

“大膽婦人，居然敢抗稅，收了攤子，到衙門去。”侯七尖聲厲喝道，上前一腳就將籮筐踢翻，籮筐上擺放的物件滾了一地。

江安勇氣得緊握雙拳，要沖上去拼命，江黃氏拼命地摟住兒子，流著淚懇求道：“官爺，有話好商量，五十文就五十文，您別動手啊。”

周圍的人群敢怒不敢言，用憎恨地眼光瞪著兩人，卻沒人敢出聲相幫。一個筆筒滾出老遠，在一名長衫儒者腳邊停住，那人彎腰撿起筆筒，拿在手中端詳著，點頭贊道：“倒也雅致。”

江安義聽到嘈亂，忙抱起妍兒跑了回來。分開人群，見江黃氏抱著江安勇哽咽哭泣，一個胖衙役夾著腰腆著肚子耀武揚威，還有個瘦子蹲在地上將散落在地的物件扔進筐中。

娘抱著弟弟靠在樹干上流淚，瑟瑟得如同干枯的樹葉，江安義怒火中燒，從喉中發出聲低沉的咆哮，抬腿踢向腳邊的侯七。侯七被蹬出一溜滾，撞到圍觀人才止住，當然免不了收獲幾下黑腿。

放下妍兒，江安義直奔馬八，馬八見少年人有如瘋虎，嚇得呆住了，手點指著江安義，“你……你……”，驚地發不出音來。

一把薅住馬八的衣服，江安義想也不想地一頭撞去，“叭”的一下正中鼻梁。馬八雙手捂著鼻子發出一聲慘嚎，鮮血從指縫間“滴答”出來。江安勇樂得直蹦，要不是江黃氏緊緊拉著，就要沖上去踢上兩腳。

“打得好”、“這幫狗東西早就欠收拾了”，人群中一通叫好聲。

江安義松開馬八，自己反愣住了，這幾下出手干凈利落，分明是在夢中見妖魔爭斗時常使的招式，怎么不自覺中使出來了，不過感覺很爽。

侯七“唉喲唉喲”了半天，扶著柳蛇腰勉強站起，痛得直呲牙，抽出腰刀隔遠呼喝道：“好小子，竟敢毆打官差，造反了，到衙門打官司去。”

江安義生出幾分害怕來，沖著四周做了個羅圈揖，道：“諸位父老鄉親，今日之事你們親眼目矚，分明是他們仗勢欺人，請各位鄉親幫忙到衙門做個見證。”

人群一陣洶涌，馬八仰著頭，捏著鼻孔，含糊不清地威脅道：“誰敢做證，就是同謀，與這小子同罪。”侯七揮舞著明晃晃的腰刀，在一旁發出陰森森的冷笑。百姓怕官，紛紛避開江安義期待的目光，沒人敢上前。

侯七和馬八見眾人默然，越發得意猖狂，揮舞著刀要上前拿人。江黃氏急得直掉眼淚，妍兒嚇得“哇哇”大哭，江安義再次覺得邪火上撞，真要上前奪刀殺了這兩個王八蛋。

“且慢”，長衫儒者從人群中走出，將手中的筆筒放回竹筐，沖著江安義道：＂老夫正好看到事情的經過，確是這兩個狗東西伏勢欺人，老夫愿為你做證。”

有如久旱逢雨，江安義感激地連連作揖。人群“嗡”的一聲興奮起來，指點著儒者，交頭結耳地議論起來。

身為衙役，得有眼力見，什么人可欺，什么人不能碰，什么人得捧著，這是學問。侯七見來人面如滿月，三縷墨髯透著精神，身著裯布衣衫，不怒自威的樣子，應該是有身份的人。

侯七不敢放肆，叉手行禮道：“這位老爺，這婦人抗稅在先，這小子更是公然毆打官差，目無法紀，您都看到了，我們是依律辦事，請老爺您不要多事。”

“多事？不平之事老夫就要管。老夫倒要問問陳縣令，他是怎么管教手下的，爾等撮爾小吏，不思盡忠職守，反而魚肉鄉民，實是可惡至極。”