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來人口氣不小，侯七和馬八對視一眼，不記得縣里有這樣一位，馬八試探地問道：“敢問您是？”

“老夫余知節。”

人群立時炸開了鍋，“余知節，京城做戶部侍郎的余大人嗎？”

“不可能，余大人一直在外任官，有十多年沒回過家了。”

“你消息不靈通，表舅的侄子在余府幫工，他說余大人幾個月前就回家探親了，只不過余大人為人低調，沒有聲張罷了。”

“我就說此人氣度不凡，令人望而生敬，原來是余大人回家了。”

“拜見余大人”、“余大人一向可好”、“余大人好”，人群中響起一片問好聲。

余知節的名字江安義聽過，準確地說余知節這個名字在新齊縣家喻戶曉。余知節，德州新齊縣人，二十七歲高中進士，宦海浮沉二十載，歷任主薄、縣令、太守，現任戶部侍郎，且為官清廉正派，官聲甚佳，在新齊縣被視為讀書人的榜樣。

侯七和馬八苦了臉，這回踢到鐵板了，趴到地上搗起了蒜，連聲求饒。余知節厭惡地掃了他們一眼，喝道：“自己滾到陳縣令處討打，若讓我夫知道爾等敢再為非作歹，小心你們的狗頭。”

侯七馬八狼狽地爬起身溜走了，臨走前侯七惡狠狠地撇了江安義一眼，眼光中充滿了怨毒。那眼光讓江安義想起毒蛇，心中一凜，此刻顧不上其他，江安義沖著儒者深深一躬，道：“多謝余大人仗義直言。”

余知節擺擺手，示意江安義無須多禮，蹲下身子，饒有興趣地把玩起籮筐中的竹器來。眾人也不散去，圍做一圈，興奮地圍觀著余知節。

半晌后，余知節站起身問道：“這些竹器可是你所制。”

“是。”

余知節剛想繼續說話，發現身邊圍著一圈好奇的人，微笑地沖鄉親抱了抱拳，對江安義道：“此處說話不方便，隨我到前面茶樓一敘。”

跟家人打過招呼，江安義跟在余知節身后去了茶樓。有余大人出面，江黃氏收起膽怯之心，繼續開張賣竹器，一邊等兒子回來。

到了茶樓，江安義再次謝過相助之恩。余知節見江安義年紀不大，舉止溫文有禮，而且身著儒衫，笑問道：“你可曾讀過書？”

“小可是個童生，明年要參加州里的院試。”鄭國讀書人先進行童子試，童子試三關，分為縣試、府試和院試，考過前二次稱童生，考過院試后才能稱秀才或生員。余知節點點頭，身為朝庭戶部侍郎，天下的俊才不知見過多少，一個童生引不起他的關注。

余知節直接道：“老夫生性喜竹，這些竹器雅致動人，讓人耳目一新，老夫有意帶些贈予京中好友。不過，你所做之物略失之粗糙，有美中不足之憾。”

一席話說得江安義頗感汗顏，這批竹制品細微處雕琢不足，再加上題畫的水平有限，明眼人能看出瑕疵來。江安義愧然道：“小可手藝不精，所制之物匠氣過重，大人所言一針見血。”

余知節問了幾句，從袖中拿出錠銀子放在桌上，道：“這是五兩定銀，小哥且將筆筒、茶具、風鈴等物各制十套，上元節后送余府，屆時另有厚謝。”

江安義將銀子揣入懷中，回到集市，見家人笑嘻嘻地站在原地等他，攤子已經收了。一問方知，圍觀的眾人看余大人都喜歡這些竹制品，一陣哄搶，片刻功夫都賣完了。

江安義把余大人找他的原因說了一遍，從懷中掏出銀子放在娘的手中。江黃氏合掌念了聲佛，笑道：“余大人真是救苦救難的菩薩，娘回去一定到廟里燒香保佑他長命百歲、升官發財。”

這次進城，竹制品賣了二千多文，加上余知節給的五兩定銀，一下子有了七兩多巨款。手中有錢，膽氣就壯，江黃氏帶著兒女們破天荒地“瘋狂”了一把，回去的時候，兩個竹筐滿滿當當地塞滿了吃的、穿的、用的。

兄弟倆輪流挑著擔子，江黃氏牽著妍兒，冬日暖陽將一家人的身影聚在一起。行走在溫暖中，江安義從未有過的平靜，這一刻他不再擔心妖魔，有些人比妖魔還可怕，要守護家人的平安，也許化身妖魔才會讓他們害怕。