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維蘭瑟之前從侯爵那里獲取的三千平民好歹剛抓住就被送來了, 衛生情況遠遠比現在這約八千人好。現在這批不但一路上逃難中顛沛流離, 牛棚對他們說都是難得舒適的休憩之所, 更被關押在了陰森潮濕的監獄一段時間，身上臭蟲跳蚤什么都有。

現在這群人男女分開，分批次被領入蒸汽彌漫的浴場，浴池邊擺著一些草木灰和羊油的簡易肥皂液，供他們清潔使用，換下帶著虱子的衣服隨即被盡快送走焚燒，出口處則準備了一套干凈整潔的麻布衣褲。

他們身上可能仍然有著虱子或者蟲卵，不過他們將像第一批人那樣，被一路領著去建造自己的新家。等到這批流民也有安身的地方時，維蘭瑟將統一派遣他們去修路挖渠等，到時候集中行動時可以很方便地監督他們再繼續洗幾次，相信可以讓這些惱人的小東西大幅度減少。

在大致安頓好新來的流民后，維蘭瑟又馬不停蹄地去見幾位稀罕的訪客。

在會客廳內的是卡西恩以及其他四位精靈，他們頭戴著干枯的槲寄生、荊棘、冬青等枝葉的花環，一見維蘭瑟，每個人臉上的表情都相當精彩。

除了卡西恩外，在場的還有三位棕發的森林精靈，二女一男，而另一位男性膚色略帶淡金，頭發也是接近陽光的金紅色，看樣子還帶有部分日精靈的血統。

“公主殿下，這就是我上次說過的和曾經的我懷有同樣苦惱的迷失者們，這位叫蘭德爾……”

并不是所有的枯萎者都像卡西恩那樣憎恨森林，他們中的絕大部分屬于違背了戒律，或是對自然守護者的身份懈怠，這部精靈雖然失去了德魯伊的能力并被轉化為枯萎者，但他們仍無時無刻都在尋求著恢復的道路，希望早一日回到森林中。

那名淡金膚色的混血日精靈叫做蘭德爾，維蘭瑟掃過他急切而略帶懷疑的眼神，猜測他或許是這群精靈中最想恢復德魯伊能力的。

事實上也的確如此，比起其他森林精靈，蘭德爾生活在中央常年無霜的溫暖地帶，由于綠靈對精靈王廷的特別鐘愛，他們被允許在不砍伐殺死植物的情況下使用它們的枝葉和果實，加上王族通常擁有不錯的法術天分，雖然同是精靈，但日精靈王族與普通森林精靈的生活水平差距和人類的貴族與平民差不多，也不會有驅逐年老精靈的習慣。

所以他發現自己成為枯萎者后非常恐慌，但驚慌后又無比冷靜地留下書信，假裝自己將外出遠行游歷，事實上一直躲在銀木森林的邊境，尋找著讓自己恢復正常的方法。

所以當卡西恩找到他，向他展示了自己具備的枯萎者和德魯伊兩種能力。蘭德爾幾乎想都不用想就答應了下來，甚至愿意幫卡西恩聯絡自己認識的枯萎者，希望將盡快來到這個給予卡西恩啟示的神秘地方。

但維蘭瑟的出現又讓他有些遲疑，精靈王族對黑暗精靈的戒備只可能比森林精靈更高，即便是只是混血的蘭德爾也同樣如此。

“歡迎各位來到我的領地，請大家放松，無需如此戒備。在這里的黑暗精靈都認清了蛛后的謊言，從此脫離幽暗地域。在蛛后心中，恐怕我的心臟比在座的任何一位都能討她歡心，畢竟她最討厭的就是背叛者。”維蘭瑟笑吟吟地示意。

“感謝您慷慨的收留。為了報答您的幫助，我們該為您做些什么呢？”地位最高的蘭德爾欠身一禮，雖然貌似禮貌，但其實是因為他并不想欠一名黑暗精靈人情，如果能以這樣類似“交易”的方式兩不相欠那是最好的。

“恰好我有一些事情需要你們的幫助。”維蘭瑟命人拿來幾個玻璃試管，里面裝著一些腐爛發霉的覆盆子，原本艷紅可愛的表皮早就覆蓋了霉菌青色的絨毛。

她將這幾支玻璃試管分給幾位枯萎者們。

“如大家所見，被這種綠色的霉菌覆蓋的果子會產生一種特殊的物質，它將抑制其他的菌類，卻對人畜絲毫無損。我需要你們分離出這種物質，要盡可能純粹，希望你們一天至少工作8小時以上，其他的時間你可以自由安排，無論是游覽整個領地，還是親身體驗人類農夫的生活，我都可以為你們安排。

我知道枯萎者只用吸取生命能量，并不一定需要進食，但是我還是要向你們推薦小鎮上的醋栗干果仁小面包和奶酪餡餅。另外伐木場中有許多被人類農夫砍伐的樹木，如果你們想要盡快恢復德魯伊的力量，可以利用它們吸收自然之力，雖然只是我的猜測，卡西恩的恢復或許和它們有關，畢竟人類砍伐的樹木實際上已經死去了，利用里面殘存的生命之力，或許較之尋常的方式更容易被綠靈接受和原諒。”

而且這樣的話，新來的流民也可以盡快用上優質的木材……維蘭瑟在心中暗道。

從小嚴禁傷害樹木的這幾位精靈怎么會知道干木材和新木材性能上的不同，只是以為維蘭瑟真心為他們考慮，不由得態度軟化了一些。

“尊敬的公主，請問您是歌聲與舞蹈的女神、幽暗少女伊莉絲翠的信徒嗎？”蘭德爾溫和地笑了笑。

“重返地表的善良黑暗精靈”在許多包括大部分精靈在內的種族心中都無異于天方夜譚，但最為博學的那部分精靈，特別是與王室有關的那些則知道，有那么一位隱秘的神祗是生活在地表的黑暗精靈守護者。

幽暗少女伊莉絲翠是蛛后羅絲和現在的精靈神王柯瑞隆的女兒，祂與蛛后勢如水火，但從祂和母親一致的厭惡男性，牧師只采用女精靈來看，似乎也和生父柯瑞隆關系生疏。

雖然伊莉絲翠同樣以被柯瑞隆詛咒的黑暗精靈外表出現，但卻是一位被分在善良側的神祗。

如果回答“是。”那么無疑會讓眼前的枯萎者們對她更為信任，但維蘭瑟卻只是掛著禮貌的微笑輕輕搖頭。

“由于蛛后的欺騙，我現在失去了信仰，沒有信奉任何神祗。”

這下連卡西恩都是一驚，而幾位枯萎者們更是用看怪物般的眼神看向她。

沒有信仰？

這樣的人死后會墜落到下層位面，被魔鬼或者惡魔帶走的！

于是大家紛紛尷尬地換了個話題，絕口不提信仰的事。

在短暫的閑聊后，幾名枯萎者隨即被值班的黑暗精靈帶走，他們將被安排去熟悉城鎮的各種設施。

卡西恩仍然留在原地，他略帶擔憂地看著維蘭瑟。

“有什么事嗎？卡西恩先生？”

“您要不要試著……試著接受一些別的神祗的教義？我根據您的做法冒昧妄斷，許多神明應該都會喜歡您這樣的信徒。在人類社會我算是經歷了許多，人類那邊……怎么說呢？他們的神祗對貴族掌權者信仰要求不高，即便是完全不信神，只要在領地推行某位神祗的信仰，領主也會被神祗接納為信徒……而且是相當高階的信徒。”

當然，這就是所謂的“泛信徒”會帶來“正信徒”的理論。

表面上聲稱信仰不應該過問世俗的紛爭，但神祗對世間為富不仁、作惡多端的領主和貴族們有相當的容忍度，因為他們有掌握著大量的財富和權力。神職人員不事生產，他們需要貴族們的捐贈和治下領民的稅收維持生活。

而宏偉的教堂、栩栩如生的雕塑、神壇上鑲嵌的美麗珍珠和寶石……目睹這些輝煌的藝術，的確很容易讓人仿佛置身神國，忘卻自己正處于塵世，也忘記它們無一不是被凡人之手創造。

說起來，煉獄的手段和神祗們也是一脈相承，都是通過影響凡俗中的權力者，以政令等手段使治下的領民改變信仰。多少年來，人類國家屢次征戰，背后都有神明的影子，明面上冠冕堂皇的善神們從不親自出手，代理人的刀與劍會幫助他們征服手無寸鐵的異教徒們。

即便是為煉獄工作，維蘭瑟對大部分魔鬼的工作也是嗤之以鼻，無論煉獄還是神祗，她會讓他們知道，被他們輕視、像是雜草一般渺小的凡人究竟具備著怎樣的潛力。

“想要進入神國，感受詩篇中描述的永恒樂土，對我來說確實不難……”

卡西恩直覺地感到，黑暗精靈公主臉上完美的微笑仿佛一個虛偽的假面，它越安詳謙遜，其下遮掩的暗流越是兇險。

他退了一步，只聽得她的聲音回蕩在空蕩蕩的石質會客廳中。

“可我要是不愿呢？”

第83章

兩年的時間足以改變許多事, 奧克利·艾蒙達夫此時已經去掉了見習騎士前面一個詞, 在科奧蘭王國的御前比武中取得了亮眼的成績。

他的騎士晉封儀式是在王都大教堂的“太陽之眼”下進行的。

那天，正午宏大的日光從“太陽之眼”的琥珀天窗中透過，灑下黃金般燦爛色光輝, 它是王都……不, 應該是整個科奧蘭王國的奇跡，王都教堂的大殿拱頂由細細的黃銅分隔, 里面嵌入了無數塊真正的琥珀, 白天的時候它完全由自頂而下的日光照亮，整個大廳就像是太陽之主光輝的神國, 無數異國的客商在參拜過大殿后都被這個奇跡折服，皈依了太陽之主的信仰。

在御前比武中脫穎而出的八位年輕人經過齋戒沐浴，來到這個傳奇般的大殿中，他們僅穿著粗麻布白袍，在牧師的帶領下對著太陽之主的圣徽懺悔并祈禱宣誓, 這才當場穿戴鎧甲頭盔, 開始最為隆重的授劍儀式。