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孩子搖晃跑到老人身邊，被老伯爵抱在懷里，在克拉夫家族，每一位孩子都要盡快學會走路和奔跑，跌倒了絕不會有人去攙扶，因為唯有這樣，才能在少年時代就迅速學會騎馬和持有長矛，不怕傷痛，而以在任何戰場上身負傷痕為榮。所以克拉夫家族內，極少有打架打輸了就去父輩面前哭訴的孩子。奧古斯丁并沒有阻攔教子對他持之以恒的觀察，推開窗，散去煙味，坐回位置后感慨道：“屋大維就要去帝國南部邊境了，這一次如果能拿到手一枚常青藤徽章和一顆虎尾蘭勛章，那他就集齊帝國二十一種戰爭徽章了，上一位，可得追溯到四十多年前。”

大陸上最富侵略性的戰爭之子已經蠢蠢欲動。在泰坦頭號公敵澳狄斯親王死后，狂妄的泰坦激進派都揚言神圣帝國一夜之間從青壯年退化到了嬰兒，泰坦的騎士劍完全可以隨意宰割，神圣帝國現在的邊境大軍團長更適合去鵝絨床上伺候夫人們，而不是抗衡史詩大陸上最強大的騎士團。澳狄斯親王的一生宿敵，泰坦戰神威廉親王則更干脆一點，明言要將泰坦的馬蹄碾壓在每一寸神圣帝國土地上。根據被凱撒金幣俘虜的泰坦高層軍官數封密信，表明這將是近二十年來規模最大的一次戰爭，此次泰坦將史無前例地同時投入六支軍團參與戰役，而且跡象顯示千年來替史詩大陸苦苦守衛北大門的卡妙王國將要遙相呼應，不計代價地先與“氣候”這道神圣帝國最大屏障作戰，然后同時對神圣帝國發動攻勢。但一次，神圣帝國沒有像五十年前那樣驚慌地派遣攜帶大量金錢的使者團前往極北之地去臺面上的鄭重譴責和臺面下的“饋贈”，朱庇特大帝保持了近似自負的沉默，有條不紊準備兩線作戰，看來這位大陸上最低調的王者試圖證明五十年后的神圣帝國不再是五十年前那個生存于夾縫中一有風吹草動就驚慌失措的國度了。而帝國內部的將軍們，尤其是近幾十年崛起的軍事新貴，一樣信心十足，并且野心勃勃。大司祭拿破侖發現新大陸，火炬年輕女巫打破百年記錄被瑪雅神廟召見，以及銀行家們的活躍和對戰爭的潛在支持，一切都顯示帝國的繁榮和崛起，私下會談，都在討論神圣帝國何時能夠拿到手使徒牌的黑桃a。

老伯爵笑道：“那些胸口勛章少到可憐的將軍是不會給屋大維這個機會的，除非他以違犯軍紀的代價沖到第一線。”

奧古斯丁會心一笑。女人嫉妒對其她女人的美貌，文人嫉妒其他詩人的鵝毛筆，那么將軍，自然都會嫉妒掛在其他戰士胸口上的徽章，并不難理解。

老人眨了眨眼：“我透露給你一個秘密，屋大維一直讓我保密的，這二十一種徽章，他只會留給家族一枚鐵橡樹，給小克拉夫一枚常青藤當成年禮禮物，其余的，都會送給你，因為他知道你是一個家族徽章和戰爭勛章收藏家。”

奧古斯丁哈哈大笑，打趣道：“早知道這樣，在圣卡洛爾魔法學院，我怎么都應該強忍他的滿嘴酒氣，跟他表現得更熱絡一點，而不是賞了他一拳頭。”

老克拉夫擺擺手嘿嘿道：“沒關系，屋大維就喜歡這樣的友誼。這個家伙可不習慣一見面就聊暢銷詩集或者貴族八卦的那種繁冗禮節。”

“爺爺，父親又要離開家去上戰場了嗎？”小克拉夫一臉憂愁。他很聰明，走路學得慢，但讀書識字卻很迅速，這可能是遺傳了他母親的優點。

老伯爵有些不悅，剛想要說教一點家族教育，卻被奧古斯丁眼神阻止，后者微笑解釋道：“小克拉夫，你想成為一名騎士嗎？”

孩子一臉猶豫，因為母親刻意放棄禮儀官而是親自上陣的教導，讓這位克拉夫新繼承人更向往長成為一名優雅貴族，當然，目前為止年幼的孩子還不太懂優雅這個詞匯的含義。

老伯爵輕輕咒罵了一句。老人對那個兒媳婦沒有半點好感，倒不是對她平凡身份的不滿，而是反感這個女人竟然妄圖執掌一個軍事家族，并且更該死的是還想要去把克拉夫變成一個扯蛋的文藝家族。奧古斯丁瞪了一眼滿嘴臟話的老伯爵，老人尷尬一笑，果然閉嘴。奧古斯丁耐心說道：“小克拉夫，教父小的時候，有一個愿望，就是成為騎士，能夠騎上巨龍，你想嗎？”

聽多了母親娓娓道來的史詩中精彩故事的小克拉夫眼神閃亮，使勁點頭。

奧古斯丁柔聲道：“而我之所以希望能夠成為騎士，是希望等到母親的扈從騎士老了，拿不動長槍了，能夠親自去保護她。小克拉夫，你想要長大后，親自保護你的母親嗎？”

小克拉夫沉默了，很用心地去思考，然后點頭。

奧古斯丁輕聲道：“很好。教父并沒有做到這一點，希望小克拉夫能夠做到，而且做得很好。因為你的母親，也許不是一位贏得所有人尊重的女人，但肯定是一位很好的母親。所以哪怕你的爺爺并不喜歡她，而且等到你的父親年老了，不再能騎在馬背上馳騁了，那時候，你就要挺身而出，保護她，保護這個家族。也許，你會遭遇各自坎坷和困難，和教父一樣，有些孤單地在這個世界艱難生存，但是小克拉夫，不管如何落魄，你都要堅強，跌倒了不可怕，可怕的是被跌倒帶來的疼痛打敗，那樣一來，你的母親和你身處的家族，由誰來保護？”

小克拉夫并沒有完全理解，但想要保護父母和爺爺這個最簡單的愿望，他還是懂的。

老伯爵一聲嘆息。

若不是眼前年輕教士這份可敬的孤單和不被人知的虔誠，他一個活不了多少年的老家伙又為何冒著巨大風險去與之為伍？

書房外，一位夫人端著擺放有兩杯散發濃郁香味紅茶的茶盤，神情動容。輕輕呼吸一下，她放棄敲門的念頭，遠離書房而去，因為她第一次覺得在那里，擁有三個不同年齡段的男人，已經足夠。