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墻角“撲哧”傳來一聲笑：“我說鸚哥妹妹，這屋里頭的，誰不知道你是老太太給大爺的，也不必每次都把老太太掛嘴邊兒上罷？你只管放你的心，大奶奶明察秋毫，指定讓你沉冤昭雪。”語氣不陰不陽，帶著一股幸災樂禍的酸氣。

香蘭順著聲音看去，見一個穿著二色金菊花刺繡褂子的十七八歲女郎坐在角落里，頭戴赤金瑞珠大鳳釵，下著枚紅色金襦裙，生得一張瓜子臉，下巴嫌尖了些，明眸皓齒，左眼下一點黑痣，容貌十分艷麗，臉上濃妝艷抹，別人這樣打扮定然十分俗氣，偏她這樣卻覺得十分耐看。她好似不耐煩似的伸出兩只手看著新染上的指甲，金光閃閃的鐲子襯得手腕分外雪白。

香蘭暗想：“滿屋的女人，除了趙月嬋美艷絕倫，便屬她最搶眼，一身的氣派仿佛正正經經的小姐，定然不是小門小戶出身的。”

“畫眉姐姐，你怎能這么說話……我只是一心擔憂大爺的骨肉罷了。”鸚哥一副驚訝難過的神情，眼淚又掉下來。

畫眉仿佛在笑，用帕子掩著嘴道：“行了，你這楚楚可憐的一套在大爺跟前使罷，放我這兒可不管用。你不總是一會兒鬧著胸口疼，一會兒鬧著肚子痛的把大爺往你屋里領么？一會兒大爺就回來了，你今兒得了天賜良機的那么一撞，更得在大爺跟前兒哭訴哭訴，再博點憐愛痛惜什么的，趕明兒個我也去學鸚哥妹妹，淋場雨，在床上哼哼唧唧把大爺招來，然后就這么懷上身子了也說不定……”

趙月嬋冷冷道：“畫眉，你說夠了沒有？”

畫眉巧笑倩兮：“說夠了，我閉嘴。”說完從袖里掏出一支靶鏡，照著鏡子理著自己的頭發。

香蘭簡直要笑出來，心想：“大爺三個通房，春燕、鸚哥、畫眉，春燕活潑嬌美，鸚哥我見猶憐，畫眉嫵媚濃麗，這一屋子鶯鶯燕燕，類別齊全得緊，再加上貌若天仙的趙月嬋，林錦樓這廝艷福不淺。不過這三個人里，春燕最沒頭腦，鸚哥最會做戲，畫眉倒是有意思得緊。”

趙月嬋盯著鸚哥問道：“方才你可曾瞧見了是誰撞了你？”

鸚哥垂著臉搖了搖頭，道：“方才我們幾個從大奶奶房里出來，我剛走到臺階身后就被猛推了一下，要不是蕾兒拽了我一把，我早就摔在地上了……可還是撞到了肚子，有些疼。”說著捂著小腹，蹙著眉頭，神情有些痛苦。

趙月嬋道：“你只管躺好了，迎霜已經打發小幺兒請大夫去了。”

芝草忽然放聲大哭起來：“大奶奶，大奶奶，真的不是我！真的不是我推了春燕！”

“放屁！分明就是你，在我身后猛推了一把，讓我撞到鸚哥身上！”春燕指著芝草，兩眼幾欲冒出火來。

“不是我，不是我，真的不是我！”芝草奮力搖頭，張大嘴巴哭到打嗝，耳墜子亂搖打在她臉上。

春燕氣得渾身亂顫：“我分明看見你那雙手拽著我的衣裳，竟然敢說不是你！我撕爛你的嘴！”起身便往芝草身上撲。

芝草驚叫一聲被春燕壓在地上捶打，屋里的丫頭們大吃一驚，連忙上前拉架，鸚哥嘴角掛著冷笑，卻捂著肚子直哎呦。畫眉坐在墻角，口中尖叫：“哎呀呀，這可怎么得了，你們趕緊拉架呀！春燕姐姐你快松開手，別把那小丫頭打死了。”那說話的聲音里分明含著笑。

香蘭瞪圓了眼睛，這春燕那火爆的脾氣還真盡得呂二嬸子的真傳，一言不合還真就動了手了。她瞧著屋里那兩人滾成一團，旁人誰都分不開，忽然肩膀上一沉，有個聲音道：“你在這兒看什么呢？”

香蘭嚇了一跳，三魂六魄都沒了一半，回轉身一看，只見有個臉蛋圓圓的小丫頭站在她身后，滿臉掛著笑，正是進府那天認識的小丫頭小鵑。

香蘭拍著胸口道：“原來是你，真嚇死我了。”

小鵑笑嘻嘻的：“你在這兒鬼鬼祟祟的看什么呢……”話沒說完，表情卻忽然一肅，拽著香蘭站到一邊，低聲道：“快低頭站好。”香蘭忙跟著她垂著頭做恭敬狀，余光向旁邊一溜，只見個高大的身影急匆匆走過來，卻沒往她們倆這邊看，推門進了屋，語氣嚴厲道：“這是在鬧什么！”

正所謂“一鳥入林百鳥壓音”，屋里的鶯鶯燕燕們頓時肅靜了，春燕還騎在芝草身上，聽見說話聲連忙爬了下來，手忙腳亂的整理著松散的發髻，偷偷朝門口看了一眼，喃喃道：“大爺。”

芝草還半臥在地上抽泣，頭發早已被春燕抓散了，戴的簪子花鈿七零八落的掛在頭發上。有個婆子去拽芝草，拽了兩回方才把她扶起來。

林錦樓半瞇著眼睛，目光犀利如劍，緩緩在屋里掃視了一圈，他站在那里便讓人覺得威懾壓人，眾人都覺得透不過氣，不自覺的往后退了退。林錦樓最終將目光落在趙月嬋身上，問道：“這是怎么回事？”

趙月嬋挑了挑眉毛，道：“鸚哥讓人給撞了一下，說到了肚子，我趕緊讓她歇在這兒，又打發人請了大夫。當時春燕和芝草站在鸚哥身后，春燕說是芝草推了她，她才撞上鸚哥。芝草又說她沒撞春燕，是春燕自己撞上鸚哥了。”

林錦樓尋了張椅子坐了下來，聲音冷硬如石：“請了大夫沒有？”

迎霜小聲道：“已打發人去請了，這會兒應該快要到了。”

林錦樓看了看鸚哥，鸚哥慘白的臉上掛著淚珠兒，見林錦樓朝她望過來，便愈發可憐，蹙著細長的眉，眼巴巴的望著，一副君須憐我的形容。林錦樓又扭頭看著趙月嬋：“你在這兒搞出這么大陣仗，從三堂會審變成了全武行，可查問出什么沒有？到底是誰推了鸚哥？”

趙月嬋撥弄著手上的紅麝串兒，表情淡淡的：“我搞出這么大陣仗還覺得良心不安穩呢，鸚哥懷著的可是大爺的骨肉，如今也是大爺心尖尖兒上的人，大爺已來來回回的告誡我這么多回，讓我緊著鸚哥小心看護著，如今這么一撞，倘若這骨肉有了好歹，我懸梁上吊抹脖子都難辭其咎。別說是三堂會審全武行，就算讓我演一回楚霸王烏江自刎也是省得的。”

春燕“噗通”一聲跪在地上，帶著哭腔道：“大……大爺，不是我推的，真的是有人在背后推我，我站不穩才撞的鸚哥……”一邊說一邊往前蹭，想去抱林錦樓的腿。可林錦樓一記眼光下來，便不敢動了，訕訕的垂下手，渾身軟了下來堆在地上哭，猶自哭叫著：“我不是故意的……”

迎霜眼光一凜，跨出一步喝道：“住嘴！大爺大奶奶都沒發話，哪有你插嘴的余地！”

春燕吃了一嚇，縮著脖子不敢言語了。

第9章

妻妾（二）

此時小廝來報，說是郎中到了，一眾女眷進里屋回避，林錦樓命人圍上屏風讓郎中給鸚哥診脈。那郎中號過脈說有輕微流產的征兆，又因孕婦身體略微虛弱思慮過重，開了一劑補氣血安胎寧神的方子。林錦樓繞到屏風后頭，坐在羅漢床的邊上對鸚哥道：“大夫說胎兒好好的，回頭你把藥吃了，身子就好了。”

鸚哥怯怯的拉著林錦樓的衣袖搖了搖，道：“只要大爺心里頭能對我有一分掛念，我的病也就全好了。”她雙目含淚，卻偏不叫淚珠兒滾下來，不勝柔弱之態惹人憐惜。

林錦樓拍拍她的手道：“你好生養著，別胡思亂想，我對你自然是掛念的。”他知道鸚哥向來身子骨弱，有病沒病的都要呻吟上幾聲，這“病美人”他先前還有幾分興致，覺著那嬌弱可憐的小模樣挺招人喜歡，哄一哄，再憐愛一番也別有滋味。可他心情好的時候還有這個閑情逸致，若是心頭煩悶或是俗務糾結，再看見這迎風流淚的便覺著不耐煩了。況鸚哥天天多愁善感，他先前的新鮮勁兒一過，也便膩歪了。

鸚哥分明聽出林錦樓在敷衍他，張嘴喚了一聲：“大爺……”一手輕柔抓著林錦樓的手指，另一手卻狠狠抓著身子底下的褥子，直抓到骨節泛白。

林錦樓命人撤去屏風，見趙月嬋等人走出來，便道：“大夫說鸚哥有小產的跡象，開了藥方子，回頭煎幾副吃吃看，再燉些滋補的湯水，大房賬上的銀子不夠就找我來要。”

又淡淡的掃了一眼芝草和春燕。這兩人草草收拾了頭發衣衫，芝草垂著頭一副木呆呆的樣子，春燕哆嗦著嘴唇，直勾勾的看著林錦樓。

林錦樓沉聲道：“既然鸚哥身上沒有大毛病，至于是誰推的，我便不再追究，但該罰還要罰。春燕掌嘴二十，禁足一個月，罰三個月月例。芝草，掌嘴三十，罰三個月月例，攆去做灑掃，日后不準進屋伺候，再有差池，便不要在這府里呆著了。”

春燕悄悄出了一口氣，心里輕松下來，誰想林錦樓忽然抬頭看著她，目光深沉如海，緩緩道：“春燕，你年紀也漸漸大了，心思也比以前活泛，好歹也算伺候過我一場，回頭去賬上支一百兩銀子，另配一套金銀頭面，讓你老子娘領你出去罷。若想要身契，也可以放了你。”

香蘭偷偷躲在窗后，聞言一驚，心道：“林錦樓是不打算留春燕了！像這樣的通房丫頭生得再美也是殘花敗柳，能配什么好人家？可一百兩銀子也算豐厚了，而且還能脫了奴籍，只要春燕不存太高的心，也能找個踏實的人家。”

她正胡思亂想著，卻聽見春燕凄慘的號哭一聲：“大爺——”直挺挺的跪在地上，淚如泉涌，凄厲道：“大爺，我不走我不走，我寧可一頭撞死也不出林府！”

林錦樓淡淡道：“你也可以不出府，適齡的長隨小廝們也有幾個，你瞧誰合適便同大奶奶說，不會虧待了你。”

春燕拼命搖頭，張大嘴巴撕心裂肺的哭著：“大爺，大爺你聽我說，我知道你惱我了，可鸚哥真的不是我故意撞的。”說著回頭手里攥著帕子，指著芝草罵道：“賤人！我與你往日無冤近日無仇，你為何陷害我！”

芝草看見春燕惡狠狠的目光，不禁向后退了一步，又跪了下來，咬著嘴唇，眼淚“吧嗒吧嗒”往下掉，哽咽道：“奴婢……冤枉……”

春燕忙不迭扭過頭，見林錦樓垂著眼簾面無表情，鸚哥雖一臉悲愁，目光里卻掩不住譏誚和快意，畫眉站在羅漢床旁邊，一臉悠閑的咬著帕子，仿佛看了一場好戲似的。

春燕發瘋般指著畫眉和鸚哥大喊道：“我知道了！是你！還有你！是你們聯合起來算計我！整個兒知春館里，除了大奶奶，你們全都瞧我不順眼，變著法兒的害我、擠兌我，想讓大爺厭棄我將我趕出去，你們好稱心如意！”

鸚哥一副吃驚的模樣，兩眼含著悲憤：“你說什么！”又去拽林錦樓的袖子：“大爺，真是跳進黃河也洗不清這冤枉，我怎么敢用林家的骨肉冒險？”

香蘭默默點了點頭，心想還是這鸚哥會演戲，看看畫眉，見她一言不發，又覺得這畫眉也是個聰明人，林錦樓沒來的時候，她說話句句尖酸，此刻倒是無比乖順。

春燕“呸”了一聲：“誰不知道你最會演戲，天天裝‘病西施’……”說到一半忽想起來此刻不是掐架的時候，轉而望著林錦樓，哀哀乞求道：“大爺！大爺我求求你，別把我趕出去，我給您當牛做馬，我一心一意的伺候。大爺你說過，你就喜歡我性子疏朗，愛看我梳妝貼花鈿模樣，喜歡聽我吹笛子，還在我胳膊上寫過‘誰家玉笛音婉轉，散入春風帳帷中’，這是您親手為我寫的詩哇，您就看在往日恩愛的情分上……”說著“咚咚”磕頭。

誰家玉笛音婉轉，散入春風帳帷中？

香蘭抖了抖雞皮疙瘩，暗想這一句詩就算放入淫詞艷曲當中也不算高明，林錦樓實在沒什么文采，難怪只考了個秀才就不再科舉了，省得考不上舉人嫌丟人，反倒考了武科一舉奪魁，還落了個“文武雙全”的佳名。

“夠了！”林錦樓大喝一聲，“來人，帶她下去掌嘴！”喊了兩聲，從屋子后面走進兩個老媽媽，拖著春燕便往外走，春燕張牙舞爪，凄聲尖叫道：“大爺！大爺！我對你從來都是真心真意的……”那婆子掏出一團布就堵住了春燕的嘴。

香蘭躲在柱后，看著春燕一身狼狽掙扎著被老媽媽拖走，心里很不是滋味。這如花的女孩兒到底跟屋里坐著的男人有過恩愛，當日也是他得意過，寵愛過，纏綿過的，若春燕當真算計謀害他的子嗣，如此打發也在情理之中，但他竟連一點不忍的神色都沒有，從頭自尾都是一副淡淡的模樣，仿佛春燕只是他素不相識的人罷了。

林錦樓站起身對趙月嬋道：“你隨我來。”說完便掀簾子進了寢室，在一張繡墩上坐了下來。趙月嬋進了屋，坐在到床上，看了林錦樓一眼：“什么事？”

林錦樓吐出一口氣，看著趙月嬋似笑非笑道：“鸚哥肚子里的孩子是我們林家的血脈，也是大房的香火，還勞煩你多多愛護。”“多多愛護”四個字咬得格外重。

趙月嬋將腕上的紅麝串兒摘下來當佛珠似的左右捻動，抬頭看著林錦樓，目光幽怨如毒：“大爺若是不放心我，便交給別人看著，省得那小賤人和她肚子里的野種出了事，我也擔不起大爺判的罪。”

林錦樓忽然笑了起來，他本是繃著臉，十分威嚴，這一笑卻帶了兩分紈绔的風流不羈，上前捏住趙月嬋的下巴，拇指撫弄著她的嘴唇，臉緩緩的垂了下來。趙月嬋心如雷擊，口干舌燥，連身子都抖了起來，只等著林錦樓親吻她。誰知林錦樓卻把唇湊在她耳邊，帶著兩分輕佻的笑意，低沉的聲音猶如綢緞絲滑：“樓大奶奶可要聽好了，如今我把鸚哥還放在你手里，因為你如今仍是我名義上的妻，我這是給你臉面，你可別給臉不要臉。春燕是個傻子，你挑唆她在大房里鬧事，又攛掇鸚哥和畫眉不和。鸚哥險些小產，卻不是春燕故意撞她的，春燕單純魯直，若是她存心算計，方才早就露出馬腳了。別以為你背地里搞的齷齪我不知道，我拿你當一坨屎，所以懶得搭理，你仔細聽好了，鸚哥肚子里的孩兒有任何差池，我都讓你好瞧，你知道我有什么手段，明白了嗎？”

溫柔的呢喃竟說出如此尖銳的話，仿佛一盆冰水兜頭潑下來，趙月嬋渾身僵硬如石。林錦樓直起身，摸了摸趙月嬋的耳朵和寸把長的瑪瑙耳墜，含笑道：“這紅瑪瑙耳墜子襯得你皮膚愈發的白了，不愧是金陵第一美人，連耳朵都生得這樣美。可惜這樣美的人，竟守了四年的活寡，你說這是為什么？”

趙月嬋不可抑制的渾身抖了起來，林錦樓仍然微微笑道：“我還是那句話，我答應過雙方長輩，自然不能休你，若什么時候想要和離便告訴我一聲，爺親手奉上大筆銀兩，保準你滿意。”言罷，如同對待勾欄粉頭那樣，手指輕輕滑了滑趙月嬋的下巴，拍拍她的臉：“你可得仔仔細細想通了，女人的青春年華有幾年呢？晚了，等你這張臉都沒了看頭，就更找不到好人家了。”

說完他后退一步，從袖子里掏出一塊手巾，擦了擦手：“摸你，都覺得惡心。”說完將那手巾丟在地上，轉身走了出去。

趙月嬋渾身亂顫，恨得雙眼都要瞪出血來，抄起手邊一個茶碗丟在門框上，怒吼了一聲：“王八蛋！”

林錦樓從屋里出來，正要出院子，忽然聽有人道：“大爺，等一等我。”他停住轉身，見畫眉拿了一個荷包，遞到他眼前，輕柔笑著：“這是我給大爺做的荷包，爺看看喜不喜歡。”

林錦樓拿來一瞧，見是個云煙如意五彩繡的荷包，配了宮穗絲絳和指蓋大小的玉石珠子，顯是十分精巧費功夫的。林錦樓笑道：“這荷包我收著，做得這樣好，我當然要賞，你想要什么東西？釵環還是衣裳？或是給你重新打一副頭面？”

畫眉嗔道：“討厭，大爺怎把人家想得這樣俗了？”說著把兩只手舉到林錦樓面前，嘟著嘴道：“我什么都不要，就是縫荷包的時候讓針扎得兩只手上都是窟窿，就讓大爺吹一吹，你一吹，我就好了。”

林錦樓捏著那又軟又綿的小手，笑嘻嘻道：“你當我吹的是仙氣？一吹就好了？”

畫眉撒嬌道：“當然一吹就好了，不然大爺就試試。”

林錦樓果然握著她的手吹了吹，把她攬在懷里笑道：“快讓我瞧瞧，是不是好了。”

畫眉咯咯直笑。香蘭站在廊檐底下看見這一幕不由瞠目結舌：我的乖乖，這光天化日朗朗乾坤之下啊，林錦樓竟然跟自己的通房丫頭站在大門口調情！這，這樓大爺風流倜儻的名號真不是蓋的，果然是風流陣里的急先鋒！

第10章

送禮

此刻趙月嬋也站在窗戶旁，望著大門的方向，指甲深深摳進窗欞。身后迎霜道：“大奶奶，我把芝草帶來了。”

趙月嬋轉過身，走到椅子旁邊坐下，從袖口里掏出一塊銀子，遞到芝草跟前道：“今日的事縱然你沒做好，我還是賞二兩銀子給你，記著把嘴閉嚴了。”

芝草已掌過嘴，臉頰腫得高高的，接過銀子，低低說了一聲：“是，打死奴婢也不敢說。”

趙月嬋揮了揮手，讓迎霜把人帶走了。今日的事是她設的計，讓芝草在背后推春燕撞上鸚哥，將她肚子里的孩子弄掉，然后由她親自作證是春燕推的鸚哥，如此一石二鳥解決她兩個心腹大患。誰想鸚哥的丫頭蕾兒拉了鸚哥一把，竟未能得手，反招來林錦樓警告。她癱在椅子上，一動都不想動。

迎霜輕手輕腳的走了進來，奉上一盅熱湯，輕聲道：“奶奶累了一上午了，喝口湯補一補精神罷。”

趙月嬋只望著窗外，半晌道：“你說他為何就這么恨我？若他肯回心轉意，我短壽十年也心甘。”

迎霜不敢吭聲，又隔了一陣，低聲道：“奶奶，環姑娘打發人來送東西，見還是不見？”

趙月嬋撐起身子道：“讓她進來。”

香蘭低著頭走進來，雙手將木盒子奉上：“奶奶，這是我們姑娘讓我帶來的。”

趙月嬋命迎霜把盒子接過來，道：“迎霜，叫人抓把糕餅果子給她。”便打發香蘭去了。

迎霜把木盒子打開，從里面取出一件簇新的墨綠纏枝桃花刺繡圓領馬甲，贊道：“好鮮亮的衣裳。”拿出來卻瞧見衣服底下還藏著一只小匣子，打開一瞧，只見里頭是一套赤金鑲紅寶石的簪子，那簪共有八支，或是寶瓶樣式的，或是福結樣式的，或是雙魚樣式的，正是吉祥八寶的圖案，每一根簪子上都鑲了米粒大小的紅寶石，又精致又名貴。饒是迎霜見慣了好東西，也要贊一聲：“這套玩意兒好得很。”說著呈到趙月嬋眼前。

趙月嬋拿出兩支簪在日頭底下看了看，冷笑道：“這么一套簪，曹麗環可是下了血本了，可真難為那么個小氣的人兒。”

迎霜把衣服折好：“她想求奶奶什么事？”

趙月嬋伸出兩根手指：“不過兩件，第一想讓她哥哥接咱們府里采買的活計，這可是個撈錢的肥差，她已旁敲側擊好幾回了。”

迎霜哼了一聲道：“她是腦子里灌了風，府里上下的眼睛都盯著這差事呢，怎可能給她哥哥。”

趙月嬋道：“即便是些小采辦，里頭的油水也夠他們吃一年的，可就曹麗環平時那點孝敬，還割心割肉似的，我還真瞧不上，索性裝傻了。至于這第二件嘛……”趙月嬋嘴角緩緩勾起一抹笑，“她送這簪子來，是想讓我給她尋幾個高門第的親事。”

“啊？表姑娘不是孝期一滿就要成親了么？怎么還……”

“她是嫌夫家門第低，家道還單薄。如今她在咱家住了一段日子，眼界開了，怎么肯回去受苦？可就憑她的長相出身？哼。”

“這事確實難辦……要不把簪子退回去？”

“退回去做什么？這樣一套的赤金鑲紅寶石八寶簪也要將近一百兩銀子呢。你收好罷，這事我心里有數。”

迎霜點了點頭，取了鑰匙，將那盒簪子鎖進了趙月嬋的首飾匣子。

且說香蘭從趙月嬋屋里出來，一個大丫鬟白露帶她到旁邊的抱廈里，抓了一大把糕餅點心給她，香蘭用帕子包好，謝了又謝，出門的時候，看見小鵑正站在廊下等她。香蘭連忙迎了上去，將帕子遞到跟前，笑著說：“來，請你吃點心。”

小鵑爽直活潑，又生得嬌憨，見到糕點更睜圓了眼睛，香蘭覺著她像只咪咪叫的奶貓兒，不由笑了起來，把帕子又往前遞了遞。

小鵑拿了一塊松仁糕，一邊吃一邊把香蘭引到她住的屋里。房間里一個人都沒有，小鵑把門關好，笑嘻嘻說：“你分到哪兒去了？咱們同來的幾個女孩子，唯獨不知道你去了什么地方。”

香蘭道：“我現在在羅雪塢，環姑娘那里。”

小鵑臉上立刻帶了同情之色：“原來你去了那兒……唉，也難怪，你這么漂亮，大奶奶怎么可能讓你在離大爺近的地方晃。”

香蘭推了小鵑一把，笑罵道：“你說什么呢！”

小鵑含著糕點笑瞇瞇的：“你比大爺屋里那三個丫頭生得都俊呢，我看要不了多久，等你長開了，一準兒比大奶奶都好看，大奶奶可是金陵第一美人，只怕日后要讓賢了。”

香蘭一把捂住小鵑的嘴：“我的小祖宗，你渾說什么呢，還讓不讓我活了。”

小鵑“嗚嗚”兩聲，掰開香蘭的手道：“你放心，我有數，這不是只有咱們兩個么。今天鸚哥讓人撞了，那些丫頭婆子們躲到后院兒去了，生怕主子們瞧見了拿著撒氣。”

香蘭點了點頭：“難怪前院一個丫頭都沒有。你在知春館干什么活兒？”

小鵑嘆口氣道，“我做灑掃的活兒，看爐子、澆花、打掃院子。那回廊的地，每天要用水沖三遍，天天累死累活的，那幾位姐姐還是不滿意，每回都訓我，還把別人都不愛干的活兒推給我。”

小鵑年紀還小，見了香蘭如同見了親人，絮絮叨叨的說了一堆委屈，香蘭摸了摸她的頭道：“我也是，活兒干得不少，還不招主子待見，這也是沒法子的事，新進來的丫頭，都是這樣熬的，等過兩年成了老人兒，就沒人敢欺負咱們了。”此時聽見外頭有人高聲叫：“小鵑！小鵑呢？不看著爐子去哪兒瘋跑呢！”

小鵑一吐舌頭道：“那個催命的又找我了，我先去了，香蘭姐，你要常常來看我，我得了閑兒也去羅雪塢找你。”說完便一溜煙跑了。

香蘭將帕子里的糕點又給小鵑留了兩塊，放在她床頭的枕頭旁，然后推門走了出去，經過西邊一間廂房，隱隱聽到哭聲，似乎是春燕一邊哭一邊罵：“鸚哥你那小蹄子休得意！你下套作踐我，我讓你有哭的那一日！”

香蘭背后只覺一寒，忙不迭的拔腿回去了。回去向曹麗環回稟，曹麗環細細查問了一通，香蘭一問搖頭三不知，只說趙月嬋把東西收了，又給了她幾塊點心。曹麗環臉色有些沉，她打發香蘭去送東西，其實相中了香蘭老實，不會打開那盒子偷拿東西，卉兒手腳有時不太干凈，懷蕊又是個內在精明的，都不太對她心思，可這香蘭也“老實”過了頭，該長的眼色一概都沒有。曹麗環陰著臉將香蘭打發走了。

一時相安無事。

這一日，曹麗環特特畫出鞋樣子讓做一雙鞋，跟懷蕊一同選了配色，又讓卉兒把鞋上的花樣子描出來，限時限刻的讓香蘭趕工一雙鞋。香蘭埋頭做鞋，連中飯晚飯都草草吃兩口了事，夜里又點燈熬油的繡花樣子，三天便將鞋子做得了。卉兒見了，一時說花樣繡得不好看，一時說鞋面繃得不夠平，然后在鞋口繡了一圈小花。

早上請安回來，曹麗環面帶喜色，卉兒更大聲嚷嚷道：“今兒在老太太跟前，姑娘可是露個大臉，姑娘把鞋一呈上去，說‘前幾日老太太說腳有些腫，我這幾天趕著做了一雙鞋出來，老太太回頭試試，看合不合腳。’你們猜怎么著？老太太當場那么一試，還真合腳了，高興得跟什么似的，當下賞了姑娘一對兒金丁香。”

曹麗環頗為得意，一邊吃茶一邊道：“可不是，東綾那死丫頭臉都綠了，可是出了我胸口的一口惡氣。”林東綾是二房嫡出小姐，素看不慣曹麗環，事事處處打壓她，曹麗環提起來便咬牙切齒。

懷蕊討巧道：“還是姑娘會討老太太歡心，鞋樣子就畫了兩天，斟酌來斟酌去，費了一番心血，怪道得了賞了。”

曹麗環含笑道：“哪是我，這鞋子上的花樣子都是卉兒繡的，配色是你，香蘭也幫了不少忙，才把鞋做得了。”

卉兒乖覺道：“還是姑娘教得好。”

香蘭臉上仍掛著笑，心里卻冷冷道：“好，好得很，三天熬得雙眼通紅做得的鞋，最后歸成一句‘幫了不少忙’。”

曹麗環眼風一掃，看見香蘭立在一旁，靈秀的一張鵝蛋臉清減了不少，且帶憔悴之色，知她這些日子任勞任怨，便多夸了一句道：“我知道你是個實在的孩子。”緊接著又捎上懷蕊：“你這孩子也是，干活兒任勞任怨的。”

當下賞了香蘭幾個錢，卻給了卉兒和懷蕊一人一枚小銀簪子，然后打發香蘭去做針線，對卉兒和懷蕊招了招手道：“你們倆隨我來。”便進了寢室。

第11章

打聽

香蘭坐在軟榻上拿著繃子發呆，心里十分委屈，見四下無人悄悄抹抹眼淚。她在府里無依無靠，像卉兒、懷蕊那般奴顏婢膝的溜須拍馬，她又實在做不出來。本指望努力干活兒立住腳跟，又處處與人為善，忍辱無爭，但不知怎的反倒處處被人欺負搶功，愈發的沒有立足之地了。

正用袖子抹眼淚的當兒，忽聽窗口有人說：“香蘭，出來幫老婆子個忙。”

香蘭慌忙回頭，見劉婆子站在外頭，從窗口跟她招手，香蘭忙將淚眨回去，從屋里走出來，強笑道：“劉媽媽什么事？”

劉婆子道：“到茶房幫我拾掇拾掇。”

二人進了屋后的小茶房，劉婆子盯著香蘭的臉看了片刻，嘆口氣道：“你這孩子，也忒老實，連受氣都背著人偷偷哭，難怪受她們幾個欺負了。”

香蘭勉強笑道：“倒不是哭，方才有灰迷了眼，使勁揉了揉……”待看到劉婆子一臉精明了然的神情，便訕訕的住了嘴，低下了頭。

劉婆子拉了一張小馬扎坐下，又拍了拍她旁邊空著的馬扎道：“閨女，坐這兒。”香蘭便挨著劉婆子坐了，劉婆子長出一口氣道：“你初來乍到，我也不便多說什么，只冷眼瞧著你是個好的，不跟她們那些輕狂丫頭似的。卻只會一味傻干，好幾次有心勸你都沒得著機會。今兒個瞧見那幾個明擺著擠兌你，我這老婆子實在看不下去，你天天當牛做馬的，熬了三天做得一雙鞋，我都知道，也都看在眼里了。”

香蘭心中安慰，覺得委屈滅了一半。

劉婆子道：“你這丫頭，你性子太軟了，等被人欺負死，還要被罵窩囊廢！那表姑娘哪是什么好東西！她外祖母不過是咱們老太爺的一個庶妹，因幾十年前鬧了齷齪，便再也不走動了，如今她倒巴巴的從豫州趕過來打秋風，老太爺、老太太本來也想著她父母雙亡，著實不易，即便她外祖母有些不善不妥的地方，外孫女總沒有什么錯，她一張巧嘴也討人喜歡，便將她留下了。老太太因她外祖母品性不好，卻有些不放心，命二太太四處打聽了一下，你猜怎么著？”

香蘭問道：“怎么著？”

“原來這環姑娘在家中橫吃惡打，她爹娘一死，她便跟她哥連手奪了她兩個庶姐妹的嫁妝和一個庶弟的家產，還出主意，把她庶姐嫁給又老又肥的鹽商當填房，庶妹嫁給白胡子一把的七品芝麻官兒做妾。因為這兩人都不要嫁妝，還能給他家一大筆銀子！”

“啊？”香蘭頓時驚呆了。

“二太太是個眼里不揉沙子的人，當下把這事稟報了老太太。老太太起先還被表姑娘糊弄住了，讓她跟綾姐兒住一處，沒過兩日兩人便吵架，還把綾姐兒給打了，老太太便讓這表姑娘搬出來，住了最遠最偏的羅雪塢，還把自己屋里最不受待見的懷蕊給了她。”

“啊？”香蘭目瞪口呆，懷蕊竟然是老太太屋里最不受待見的丫鬟！

“懷蕊她爹是老太爺跟前有頭臉的管事，非要把閨女送府來，其實是打了當姨娘的算盤，可她閨女……嘖嘖，長相口齒能耐哪一樣拿得出手？又好吃懶做，慣愛耍滑的，老太太只看在老太爺的面子上容忍了，把她塞給表姑娘，沒想到他們倒是相投。”劉婆子冷冷一笑，“我曾看見懷蕊偷偷塞給環姑娘一塊銀子，兩塊料子，環姑娘不動聲色的收了。哎喲喂，真是天大的笑話，這年頭素來只有小姐打賞下人，如今倒也有丫頭給小姐送禮的了！”

香蘭卻微微一笑：“難怪表姑娘不派活計給她，想來是那塊銀子和那兩塊料子的功勞。”

劉婆子嘆了口氣道：“可是環姑娘已進了府，再出去便沒那么容易了，如今只好等她滿了孝出嫁。環姑娘為了多撈些銀子，讓府里多給她添嫁妝，見天的巴結老太太，老太太對她淡淡的，她還是不肯死心，偏老太爺對她還念幾分舊情，總讓老太太善待她，樓大奶奶跟她交好，這兩人一起不知謀算了林家多少銀子。”

香蘭不知該說什么，只默默給劉婆子倒了一杯茶。

劉婆子哼一聲道：“眼見曾老太太就要蹬腿，到時候大房就要從京城回來奔喪，等大太太一回來，任他什么妖魔鬼怪都打回原形！”

香蘭道：“大房太太真這么厲害？”

劉婆子笑道：“這要是二十年前，大太太還在這兒，府里頭哪是這樣的光景，后來大老爺高升，大房去了京城，只把樓大爺留在老太爺身邊養著。二太太性子魯直，不是當家的好手，管了幾年的家，便有些不像樣。等樓大爺娶了妻，便由了樓大奶奶當家，愈發的不象樣。那樓大奶奶只愛聽奉承，誰馬屁拍得響，誰往上孝敬的多，就提拔誰，府里頭沒幾個人正經干活兒，一門心思的偷懶耍滑，往兜里撈錢。要說樓大爺，沒有不贊的，人長得俊又有本事，不光考了秀才，還考了武狀元，幫襯著家里做大買賣，賺的銀子幾輩子都花不完。可真真兒應了這句話‘好漢無好妻’，娶了這個東西，過了門兒五年還下不出個蛋，還管著不讓大爺娶小老婆。”

香蘭暗想道：“趙月嬋也是個夜叉似的人物，跟曹麗環交好，也算物以類聚。”

那劉婆子顯是憋屈已久，滔滔不絕道：“當年大太太在的時候，提拔我到賬房里算賬，也是風光了一陣，每筆錢銀過手便沒有錯過的。后來二太太掌家，我雖不討巧，但也算得用。這樓大奶奶一來，怕虧空銀子的事兒做不了手腳，便將我打發到這地方來了，當了粗使婆子……”說到此處頗為悵然。

香蘭安慰道：“媽媽別氣餒，等大房太太回來了，念著舊情，也該給您另安排差事。”

劉婆子笑了笑道：“我已經這把年歲了，過兩年就該回家養老，還求什么差事呢？你卻不同，生得這樣好，性子也淳厚，不該跟著那壞到骨子里的賤人……唉，其實那表姑娘也是個可憐的，自小爹娘反目成仇，她爹的小妾便有五個，糟踐過的丫頭更不計數，只要略生得好些便往屋里拽，把她娘攆到莊子去住，她這也是可憐之人必有可恨之處了。”

香蘭也嘆了一聲：“她原先花言巧語哄我一心賣命給她干活兒，一時說到大奶奶跟前給我美言，一時說沒有她我便留不到這府里，指定讓大奶奶攆出府去賣了……”

劉婆子瞪大雙眼，“她說什么？沒有她你便被大奶奶攆出府？”

香蘭點了點頭。

劉婆子嗤笑道：“她當自己是誰？是太太還是老太太？竟敢說這樣的大話，也不怕閃了舌頭！她跟大奶奶沒有那樣深的交情，你大可放心在林家呆著，管她表姑娘是什么東西！”又嘆口氣摸摸香蘭的頭，“你需記得，越能干的人活兒越多，旁人樂得清閑把活兒一股腦推給你。你這樣干習慣了，到后來不干都不成了，反倒被別人嚼舌根子說你偷懶。你這孩子心眼太實，日后該油滑的時候要油滑，多張幾個心眼罷！”

香蘭笑道：“實在點是好事，我若不實在，劉媽媽也不會覺得我是個好的，專門來提點我了。”