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劉婆子想再說兩句，但見香蘭笑得一臉嬌憨可愛，心里一軟，又閉上了嘴。

香蘭臉上笑得雖憨，心中卻有另一番計較，暗道：“這‘沒心眼’、‘呆傻’的印象既已落下，倒也不是壞事。反正我也不是精于算計之輩，看著粗粗笨笨反比那些拼命顯弄聰明靈巧的妥當，但日后不能再讓人隨意拿捏，也要想法子離開表姑娘?！奔毤毾肓艘换?，又同劉婆子打聽了些林府的情況，暫且不提。

第12章

對策

自那日以后，香蘭仍然本本分分干活兒，只是手腳卻慢了下來。平日半天做得的針線，如今不緊不慢的做上一兩天才交工；往日房間里的灑掃半個多時辰就能做完，如今卻不慌不忙的做滿一個時辰；出去跑腿，也不像原先那樣小跑著快去快回，反而慢慢走，順帶欣賞園子里的景色。因她干活兒慢了，又總是忙碌著，曹麗環也不好再派她，便去支懷蕊和卉兒。若再有叫香蘭幫忙的，芝麻小事她便去幫一幫，倘若是變著法兒的推活兒給她，香蘭便立刻拒絕道：“我手里還有活兒，一時忙不開，真對不住?！?

她這一推脫，日子便輕松了些，只是曹麗環便瞧她愈發不順眼，動輒便斥責一番，香蘭只聽不語，態度仍十分恭順，心里則盤算著如何找時機再畫兩幅畫賣錢。

沒過幾日，曾老太太病亡。因是高壽而終，所以又為喜喪。一時間府中一色的素孝，連貓兒狗兒都要裹上白布。林大老爺林長政攜妻子兒女回金陵奔喪，因大房將要歸來，府中一時議論紛紛。

“大房老爺太太回來，那二爺、三爺、大小姐、二小姐和三小姐也要跟著回來了?！被軆簭墓窭锬贸鲆恢晃迳y小陶罐，用小銀勺子挖了一勺茶葉，用熱水沏了，把杯子捧在手心里。

“那茶葉是大奶奶給環姑娘的貢茶，就這么一小點兒，你饞嘴非要吃，當心讓環姑娘瞧出來！上回你偷吃兩個桂花圓餅兒，還是我給你圓的謊。”懷蕊歪在藤條涼床上笑罵道，“再說他們回不回來，跟咱們也沒什么相干?！?

“怎么不相干？聽說大太太是個厲害人兒，原就跟大奶奶不對盤，她一回來，跟信大奶奶就是一場龍虎斗！還有林錦亭林三爺，是二房唯一的男丁，還是從二太太肚子里爬出來的，前兩年跟著林大老爺上京求學去了，這次也一并回來奔喪，聽說生得一表人才，是個美男子?！?

懷蕊哼一聲：“呸！不害臊的丫頭，原來是想男人了?！?

卉兒昂著頭：“想又怎么了？還不準想想了？大房的林二爺林錦軒，雖是個庶出，聽說也是個極風雅的才子，可自幼身子骨不好，總生病，這回留在京城沒能回來。單只亭三爺回來，府里頭上下的丫頭們就都聞風而動，一個個變著法兒的裁衣裳做首飾，都暗暗較勁呢?！?

懷蕊嗤笑道：“在曾老太太的孝里，一律穿素，不準戴花兒抹臉，還能折騰出來什么花樣?！?

卉兒吃吃笑道：“有俗話說‘要想俏，一身孝’，前兒個我看銀簪金簪她們兩個湊一處用雪青色的線在白衣服上繡花，還有要打銀器在孝里頭戴的，送來的樣式給我一瞧，嘖嘖，真真兒新穎好看，我都想打兩支戴戴了?！闭f著高聲招呼道，“香蘭，你打不打首飾？我問了金簪，打四支釵可以便宜六十個錢，咱們倆拼湊拼湊各打兩支如何？”

香蘭支著耳朵將廳里二人的對話聽了個遍，聽見卉兒喊她，便拿著繡花的繃子走出來，笑道：“我頭上這根銀簪子使得還順手。”

“那怎么一樣？你那根簪子早就發烏了，樣式又老又舊，虧得你還用細布一遍一遍擦，要是我，早就丟了完事。”卉兒嗤笑一聲，抓了把瓜子來嗑，“甭說那簪子，你這渾身上下都是舊衣裳，看著又破又土氣，這樣不體面出去豈不是打咱們姑娘的臉？”

卉兒說話一貫帶刺，香蘭忍了忍，臉上卻帶出俏皮的笑意來：“我進府晚了，沒趕上裁新衣，不如懷蕊姐姐家里富裕，吃喝穿戴一應不缺，更不如卉兒姐姐體面，在環姑娘跟前總能有賞賜。我是指望月例過日子的窮丫頭，一根銀簪子的釵就夠我寶貝了，倒是讓卉兒姐姐見笑，我知道卉兒姐姐手里是有好些好東西的，要是嫌我窮酸，不如送我幾樣？”心里暗哂道：“卉兒號稱‘雁過拔毛’，自己的吃喝、玩意兒全都把得死死的，還喜歡串門子四處蹭吃蹭喝，偷拿曹麗環的吃食，我方才這樣說，肯定慪死她了。”

她前世在沈府，各房的姊妹向長輩爭寵也沒少斗法，更幫著她母親出謀劃策打壓妾室、各房爭權的妯娌，明里暗里勾心斗角，也算得上暗箭嗖嗖，陰風習習?；軆耗切┬∈侄?，真真兒不夠她看的。她剛進林府，立足不穩，不想招惹是非，且兩世為人，也早就懶得和人爭閑氣，所以卉兒有意無意的言語挑釁，她只當沒聽到，但也不能隨意讓人欺負侮辱。

卉兒頓時沒了聲音，臉上一陣紅一陣白，顯是生了氣。香蘭對著卉兒笑了笑，說：“我方才是跟卉兒姐姐說著玩呢?！鞭D身回去繡花，心里卻想：“果然還是個不經事的小丫頭，這兩句話就堵得沒話說了。若是我，肯定就從首飾里揀出兩樣給人家了，這樣的心胸，日后也走不長遠的?！?

卉兒被香蘭這么一噎，又添了幾分氣惱，正想再刺兩句，卻瞧見曹麗環風風火火的從外頭回來，進門便高聲說：“了不得了！”

懷蕊正拿了塊熏肉逗狗，見曹麗環進來，匆匆把狗弄出門，一邊問道：“什么了不得了？”

曹麗環往八仙桌后頭一坐，喘了口氣說：“鸚哥的孩子掉了，是春燕下的藥！”

香蘭大吃一驚，針差點扎在指頭上，忙忙的站起身走了出來。懷蕊和卉兒愣住了，紛紛道：“真的假的？這事是聽誰說的？”

“當然是真的，是樓大表哥親自斷的案，春燕自個兒都招了。前些日子郎中診出鸚哥有滑胎之兆，便開了方子讓煎藥服用，春燕平日就與鸚哥不和，就偷偷找了機會，支開煎藥的丫頭，往藥里頭加了一把虎狼藥。許是藥力太足，鸚哥一碗下去就下了胎，如今還流血不止呢，嘖嘖，真是可憐?！辈茺惌h說著接過卉兒給她倒的茶，一飲而盡，“我方才到知春館去，見門禁森嚴的，扯住知春館的徐婆子問了半天，她才告訴我的。”

香蘭忍不住問：“那春燕怎樣了？”

曹麗環冷笑道：“還能怎樣？大爺發話給遠遠賣了，連同她家里人也都跟著吃瓜落，大爺說了，一個都不留。大表哥都二十五了，膝下還空著，好容易有個血脈還讓人害死，要是我，就把那賤丫頭活活打死?！?

懷蕊說：“大概也是念著往日里的一點情分，春燕到底伺候過大爺一場?！?

卉兒撇撇嘴說：“我看也該她倒霉，好幾回我去知春館送東西，都瞧見她站在院里訓小丫頭子，好不威風的模樣，樓大爺那幾個通房丫頭哪個跟她似的？春燕不過就仗著樓大奶奶對她高看幾眼，才那么猖狂，如今作到這份兒上，樓大奶奶也保不住她?！?

香蘭卻覺得此事絕非“遠遠發賣”這樣輕巧，想到春燕鮮花嫩柳一樣的人物兒，竟鬼迷心竅葬送了自己，百般算計爭競卻落了個這么個下場，更連累一家老小，縱然她跟呂二嬸子不合，卻也不是什么深仇大恨，都是在世間討生活的可憐人而已。

第13章

大房

林家大太太秦氏坐在馬車里閉目養神，默默思慮金陵家中的事，又想到林錦樓，心緒頗不寧靜。林錦樓是她的大兒子，自小聰慧過人，頑劣異常，讀書寫文章也有些天分，但漸漸的不愛讀書，只愛尋些閑書野聞來看，十三四歲陪著親朋好友科考，竟中了個秀才，但無論林老爺怎么打罵，便再不肯參加春闈了。但他尤愛習武，幼年特意拜訪了高人教習，居然考中了武狀元，林家上下高興得跟什么似的，特開了流水席大宴賓朋，林老太爺四處活動，林錦樓便謀了都指揮斷事，沒兩年又升為正六品的千總。

林錦樓頂著武將的官職，官場上長袖善舞，又擅經營自家的買賣，將鋪子一路開到了京城，一年之中有兩個月都要進京瞧瞧，那賺來的白花花的銀子，便在他麾下養了一支軍紀嚴明的“林家軍”。

自林錦樓逐漸出脫成少年摸樣，秦氏便開始留意合適的親事，確也有不少人家托人來打探。江南望族林家的嫡長子孫，祖父曾是朝中的二品大員，父親林長政為戶部侍郎，叔叔林長敏為參將，林錦樓文武雙全又生得儀表堂堂，風度翩翩，不少人家都極樂意結這門親。秦氏本已物色了兩個人家，誰想人算不如天算，林錦樓正月十五上元節出去游玩，在燈會上遇見一女郎，美艷如畫中之人，對林錦樓頻頻回首嫵媚而笑，萬般風情。林錦樓魂牽夢繞，后聽人說此女乃金陵第一美人，是六品布政司理問趙學德的小女兒趙月嬋。

秦氏聽說林錦樓看中了趙理問的女兒，雖門第低了些，但趙家乃百年望族，在朝中也是人才輩出，便也沒說什么，只派人詳細打探，卻聽說趙學德官聲不好，這趙月嬋為人風流多情，跟表兄甚至家中小廝都有些不清不楚的。秦氏只聽這兩條便不樂意了，要將這事回絕。誰知林錦樓跑去央求他祖母，林老太太對林錦樓向來千依百順，竟托媒人提親，將親事應了下來。消息傳到京城，秦氏又驚又怒，但木已成舟，也只能無可奈何了。

林錦樓新婚夜便發覺趙月嬋并非完璧，且對床笫之事十分稔熟，頓覺綠帽壓頂，一腔子柔情蜜意登時撲滅了一半，冷眼看去，趙月嬋只愛吃穿打扮，為人并無格局。林錦樓自悔“色”字迷眼未聽長輩之言，對趙月嬋不冷不熱的。因心里添了大堵，一怒之下連著收用了鸚哥、春燕、畫眉三個美貌俏麗的丫鬟。夫君在新婚里便收通房，還一連三個，趙月嬋只覺自己被刮了火辣辣一記大耳刮子，對林錦樓撒潑哭鬧不止，一時要撞墻，一時又要抹脖子。林錦樓冷笑道：“要尋死也別在這里，沒白的臟了我家的地！莫非你想鬧到官府，讓我告你個婚前失貞？已然如此，林家倒不怕丟這個臉！”話一出口，趙月嬋便不敢再鬧，她對這門親事還是極得意的，只得忍氣吞聲。

林錦樓成婚方才一年的時候，看中了秦氏遠房親戚的女兒，閨名喚作芙蓉，生得極標致，又端莊，訂了親卻死了未婚夫，和林錦樓也算得上青梅竹馬，對林錦樓頗有情意。林錦樓有意納她為貴妾，芙蓉一家也求之不得。

林家便要正正經經的擺酒宴納芙蓉進門。孰料天有不測風云，芙蓉被歹人引走遭了奸殺，至今仍是一樁懸案。

三年之后，秦氏見林錦樓膝下猶虛，便又派出人四處物色，最終選了個讀書人的女兒，喚作王青嵐，長得秀麗無雙，性子又極溫柔，極有眼色，秦氏放在身邊調教了一段日子，親自做主，在京城擺了酒宴，讓林錦樓娶進門做了小妾。趙月嬋聽說只能暗恨，卻也無可奈何。

“太太是不是身上不爽利？”秦氏想到煩心處忽聽耳邊有人喚她，睜眼一看，只見青嵐手中拿了一個銅胎掐絲的小盒，乖覺道，“我看太太剛剛皺眉，大約是因路途遙遠讓馬車晃得頭疼，我這兒有一盒子冰片薄荷膏，取一點抹在太陽穴上，或是嗅一嗅都能提神醒腦?！?

秦氏微微笑道：“我好得很，倒是你，這兩日坐馬車上犯暈，吐得厲害，下巴都尖了，回頭信哥兒看了該心疼，說我沒好好疼你。”

青嵐聽秦氏提到林錦樓，臉微微紅了，垂下了頭。秦氏拍了拍青嵐的手，這時聽馬車外面有人道：“太太，到二門了?！?

曹麗環在羅雪塢聽說大房的車馬到了，口中抱怨道：“不是說明兒個下午才回來么，怎么這么快就到了?！泵γΦ氖嵯创虬?，換上了當季最好的一套衣裳，茶白色滿繡彩金花鳥綢緞長身褙子，料子和繡工均是上乘。讓卉兒給她細細上了妝，她原本生的白，皮膚卻不細嫩，且有點點的雀斑?；軆菏智?，用茉莉紫粉膏將她一張臉涂勻了，遮上瑕疵，又撲上淡淡一層胭脂，淡掃了眉黛，精心梳了一個既端莊又別致的桃心髻，戴上素銀的釵環，整個人便煥然一新，雖不是美人，但也別有風韻了。

因懷蕊告假回家，曹麗環便想帶卉兒去迎人，可又信不過香蘭，唯恐香蘭單獨在屋子里偷拿東西，只得將卉兒留下，帶了香蘭去了。半路上聽說大房一行人已經去了壽禧堂，廝認完畢，正準備擺飯，便急匆匆往壽禧堂去。

香蘭看了看足下生風的曹麗環，斟酌著措辭小心道：“姑娘，壽禧堂擺的是家宴，又沒派人過來請咱去，這樣冒冒然怕……不妥吧？”

曹麗環撇嘴道：“有什么不妥的？是家宴我就去不成了？我可是林家的正經親戚。許是請咱們去的小丫頭子跟咱們走岔了呢，與其讓人家等咱們開席，還不如直接過去?！辈茺惌h一貫看不上香蘭，輕蔑的斜了她一眼，冷冷道，“你進府有幾個月了罷？怎么還是一副縮頭縮腦上不得臺面的窩囊樣兒，好歹學學卉兒的眼界見識罷！待會兒可別給我丟臉。”

香蘭好意提點，卻吃了一通排揎，低下頭不再言語了，心中暗嘆一聲：“明擺著是府里不受待見的便宜親戚，還硬要把自己當成個人物兒，若是有心相請引見，幾日前就該派人過來打招呼了，直到大房回來，壽禧堂都擺了飯還不見通知消息，就知道人家是不愿見呢，這么巴巴的貼上去，唉，待會兒就等著沒臉罷?！?

林府的壽禧堂，三間正房高大軒麗，精巧的雕花門向外敞開，可見得明堂里的描金紫檀案上設著一只青綠古銅大鼎，鼎中焚著香，若有似無的燃出一縷細細白白的煙。

“表姑娘請回罷，這一趟是老太太張羅大房二房的一起用飯，下回姑娘再來罷。”林老太太身邊的大丫頭雪盞慢聲細語的說，“再說屋里都已經擺飯了，表姑娘這會子進去也不合時宜?！?

曹麗環捏著帕子站在壽禧堂院外，臉色一陣紅一陣青，仍強撐著道：“既是家宴，我也是林家的親戚，為何不能進去？我還給大舅舅、大舅媽和幾位表哥表妹們備了東西?！?

琉杯道：“難為姑娘有心，還備了禮物，只是提醒姑娘一點，我們大老爺、大太太是姑娘的表舅舅和表舅媽，沾著一個‘表’字，到底不是親的?！绷鸨橇掷咸坷锏亩妊诀?，性情潑辣，一張利嘴常常不留情面。

香蘭站在曹麗環身后，揣著手垂著臉，暗想道：“果然不出我所料，環姑娘啊，人家擺明了是不想讓你進去，何必自己跑去找沒趣兒。碰了一頭灰罷？這下面子里子全沒了。嘖，這環小姐可是個火爆性子，待會兒倒要有好戲瞧了，可別殃及池魚，連累我挨罰。”

曹麗環的臉色愈發陰沉，指著琉杯厲聲道：“這是你的意思還是老太太的意思？我不信她要把我關在外頭！”說著理了理衣裳便要往里沖。

雪盞張開雙臂挺胸一攔，臉上仍帶著笑：“表姑娘請回罷，這是老太太的吩咐，別為難咱們?！?

曹麗環冷笑道：“甭拿老太太說嘴，今兒我還就非進去不可了，我要親自問問老太爺、老太太，有沒有把自家親戚關在外頭不讓進去的道理！莫非是想欺負我父母雙亡，無依無靠的孤女不成？”曹麗環身高形壯，一把推搡開雪盞便要進去。

雪盞被曹麗環推了一個趔趄，琉杯邁步上前一挺胸，攔著曹麗環，橫著眉道：“你想干什么？壽禧堂豈是你能撒野的地方！”琉杯比曹麗環還要高挑些，冷著一張臉，伸胳膊用力一推，竟把曹麗環推了出去。

曹麗環萬沒想到丫鬟會跟她動手，腳底一踉蹌往后一倒，香蘭趕緊在后頭伸手接住，她生得嬌小，一時沒接住又往后退了半步，差點跌進花池子里。

“好啊，竟然敢推我！反了反了！真是反了！”曹麗環勃然大怒，大步走上前伸手便打了琉杯一記大耳刮子，指著怒罵道：“沒臉沒規矩的小賤人！不過是家里幾兩銀子買進來的玩意兒，竟敢蹬鼻子上臉打你主子！今天我便教教你規矩，讓你知道奴才該怎么伺候人！”說著又一記耳刮子扇了下來。

琉杯沒想到曹麗環突然使潑打人，捂著臉一時怔住，待曹麗環第二個耳刮子扇下來，方才明白過來，一把攥住曹麗環的手腕，冷笑道：“我是林家買進來的，林家的老爺太太公子小姐們才是我的主子，你是哪里來的主子？不過是個八竿子親戚，占著林家的便宜，整天要這要那，今兒個吃魚，明兒個吃雞，后天又要金子銀子綾羅綢緞，還不如我們這些奴才呢！”

雪盞連忙上來拉琉杯道：“渾說什么呢！”又跟曹麗環說：“環姑娘別惱，琉杯嘴里沒個把門的，回頭讓媽媽們教訓她。”

曹麗環哪里肯依，琉杯說的每一個字都戳中她羞惱之處，她恨不得把琉杯生嚼活吞了，咬牙道：“我就不信今天我還治不了你個小賤蹄子！”另一手伸出去猛地去抓琉杯的臉。

琉杯大吃一驚，手朝前一擋，曹麗環沒抓到，便一把揪住了琉杯的頭發，用力撕扯，口中罵道：“小賤人，今天不治死你我再不活著！我的話是你這張臭嘴能隨便編排的？”

琉杯疼得齜牙咧嘴，往曹麗環懷里撞去，潑哭道：“你治死我，你今天就治死我！大不了我陪你同歸于盡！”她這一撞把曹麗環撞了個倒仰，卻還不松手，仍抓著琉杯的頭發，琉杯便順勢往曹麗環身上一趴，兩人一齊滾落在地。

曹麗環氣紅了眼，早就忘了今夕何夕，兩只手一邊死命捶打著琉杯，一邊往死里罵道：“小賤人！小賤人！”琉杯直挺挺躺在地上任她打，只管敞開嗓子嚎啕大哭。

香蘭早已看呆了，心想自己活了兩世，富貴鄉里呆過，市井窟里活過，卻從未看見有主子和丫鬟這般掐架的，只干巴巴的喊了幾句：“別打了”。雪盞急得團團轉，跟幾個婆子上前拉架，看香蘭傻傻的站在一邊，跺著腳道：“跟棍子似的杵著做什么？還不快勸勸你家姑娘！”

香蘭本來也不想幫忙，曹麗環不待見她，她說什么做什么都是錯，一個不好反倒成了撒氣桶，可面子上的事還要做，瞧著曹麗環氣勢洶洶，掄圓了胳膊給琉杯大嘴巴，便上前一把抱住曹麗環的胳膊道：“姑娘，快停停手，別氣壞了身子?！?

曹麗環一把將香蘭搡開，并一腳踹過去，罵道：“沒用的小蹄子！看你主子受罪都不知過來幫忙！”

香蘭捱這一腳正求之不得，仿佛被踹得倒退了幾步“哎喲”一聲跌倒在地，一邊揉著被踹的肚子，一邊裝死。

第14章

爭執

雪盞一把攥住曹麗環的手腕，大喝一聲道：“都別鬧了！難道要我把老太太請來不成！”

曹麗環聽見“老太太”，臉上略過一絲懼意，隨即滿不在乎道：“即便你把老太太請來，我也不怕，我還正想找她老人家，讓她給評一評這個理，這樣敢欺主的刁奴，莫非還要留在身邊……”

一語未了，便聽有人說：“誰這么大架子，還要勞煩老太太？”從院門口走出一個三十五六歲的貴婦，合中身材，雪白的一張臉生得美貌端莊，榮耀高潔。身穿天青色軟緞褙子，衣上繡著極精致素雅的折枝梅花，下著白白長裙，頭上干干凈凈綰了油亮的傾髻，只別了兩根玉簪，那玉水頭通亮，翠綠剔透，一見便知不是凡品。

雪盞一見來人，誠惶誠恐的喚了一聲：“大太太?！辈茺惌h不覺住了手，直起身子整了整衣衫和頭發。香蘭見有人出來，一骨碌爬了起來，悄悄站在不遠不近的角落里，垂手站好，心想：“這樣的穿著做派，又這樣的眼生，應該是大房太太秦氏了罷？真是好風度。論年齡，她今年也該四十出頭了，瞧著還跟三十多歲似的?！?

大房太太秦氏靜靜掃視一周，先瞧見躺在地上鬢發散亂，衣衫不整，淚涕滿面的琉杯，又看了看鬢發松散的曹麗環，沉著聲音問：“這是怎么回事？”

曹麗環臉上狠戾之色未去，指著琉杯大聲道：“我好心好意來給大表舅他們一家子接風，這小蹄子竟堵著門不讓進去，末了還敢跟主子動手，指名道姓的罵我！”

秦氏見了這光景，心里早已知道面前站得是何人，臉上仍做不知，看了看曹麗環微微蹙起眉道：“你是……”

雪盞低聲說：“她就是老太太方才跟您提過的表姑娘?！?

秦氏臉上泛起了然之色，淡淡的看了曹麗環一眼道：“你該叫我一聲表舅母?！辈茺惌h張口欲喊，秦氏一擺手說：“罷了，你先隨我來。”轉身走了兩步，又扭頭看了看琉杯道，“別讓她在地上躺著，扶起來回屋去，回頭讓老太太瞧見了成什么體統?！毖粤T便往旁邊的廳上去。

曹麗環無法，只得跟著秦氏走。她心里憋了一大口氣。林家二房她一早就去奉承過，林長敏乃一介武夫，只將心思放在軍中，在家里是甩手掌柜，萬事不管；林二太太王氏滑不留手，任她怎么討好，永遠是一副笑盈盈卻疏遠的模樣。林老太爺深居簡出，林老太太不待見她，趙月嬋倒是跟她有幾分交情，可她金銀首飾緞子玩器送去了不少，趙月嬋答應她的事卻沒做到幾件！眼下大房回來，看著情形是秦氏重新管家，她早就準備好過來巴結攀親，她平時在府里，丫鬟仆婦面上都尊她一聲“表小姐”，她本性便張揚跋扈，又貪愛虛榮，時日一長，當初進府惴惴不安的心思便拋到一旁，便把自己當成了林家的正經小姐，再也不見外了，卻沒想到今日遇上這么一出，尤其琉杯那一番話，更說得她惱羞成怒。新仇舊恨加在一起，曹麗環便狠狠打了琉杯，如今一腦門子的怒火還沒平息下來。

香蘭跟在曹麗環身后，待到了小廳門口，她乖巧的站在外頭守門，見雪盞并一個小丫頭子攙著琉杯走了進來，雪盞慢聲細語的說：“幸好你頭發濃密，被抓下來一撮倒也不顯什么……”琉杯抽抽搭搭的，進了一間耳房。

廳內。秦氏嘆了口氣說：“方才老太太還同我說起過你，說你可憐見的，早早沒了爹娘，有個兄長卻還指望不上，讓我平日里多照拂一二。”

曹麗環心里罵道：“照拂一二？放屁！那老家伙恨不得我立馬消失了才好。”冷笑著說：“老太太照拂我怎不讓我進去？反倒讓兩個丫頭把我攔在門口，一口一個‘老太太的吩咐’，說是什么‘家宴’，合著把我當外人呢，老太太都這樣，那些個狗眼看人低的丫頭哪個能把我放在眼里，當正經主子敬著？”

秦氏聽她這么一說，登時臉色一沉，往椅上一坐，便不說話了。過了好一陣，方才緩緩道：“今天確實是我們林家的家宴。”“我們林家”四個字咬得格外重?！澳信m分席坐，卻不設屏風，你到底也大了，眼見著就要出嫁，家里幾個哥兒的年紀也大了，只怕在一處吃飯不妥，所以才沒叫你。但是老太太命人給你送了四個你愛吃的菜，還有兩碟點心，想著明天讓你們幾個女孩兒到她跟前用午飯?！?

曹麗環說：“老太太想得真周到。”言語里泛著譏諷的意味。

秦氏的臉色愈發沉了：“林家最重規矩體統，你雖不姓林，但好歹叫我一聲‘表舅母’，我便臉皮厚拿個大說你兩句。你也是小姐出身，合該有小姐的做派，那些個丫頭甭管心里怎么想，面子上仍然敬著主子，就算有個把個刁奴不尊重，也該告訴管家媳婦或者老媽媽們，何苦不顧自己尊貴體面跟個丫頭撕擄？琉杯再不堪，也是老太太房里的人，打狗還看主人，你打琉杯豈不是打老太太的臉？你也快嫁人了，要是有人將今日的事傳揚出去，你落個不好的名聲，將來在夫家怎么立足？”

曹麗環冷著臉硬聲道：“我行得端，做得正，論做派，論舉止，誰能挑我的理，毀我的名聲？我在豫州也是有名的端莊千金，不信表舅母打聽去。今兒個要不是那丫頭欺人太甚，我又何至于打她？滿口的下作話，橫豎欺負我父母雙亡，無依無靠，連個丫頭都要爬到我頭上來。”

秦氏活到這把年歲，還沒有哪個晚輩敢這么說著大話頂撞她，更何況這還是她好意提點，不禁給氣樂了，說：“好，好，好，姑娘的意思是你今天做的沒有錯，錯的只有那個丫頭？可那丫頭得的是老太太的令，換句話說錯的是老太太？”不待曹麗環回答，便猛地站了起來，走到曹麗環跟前，臉上帶了兩分笑意道：“俗語說‘恩大成仇’，我今日算是明白了。既然表姑娘覺著我們都對不住你，老太太對你百般照拂，反倒生了仇，既如此便收拾收拾東西家去，我們林家不在乎多添一雙筷子和一箱嫁妝，卻從不養白眼狼！”

曹麗環登時便呆了，她萬沒想到秦氏一張嘴便趕她走！不由咬牙道：“你趕我？天下竟有這樣的表舅母，來了頭一遭兒就是趕她外甥女出門！”

秦氏仍然微微含笑，笑意卻未達眼底：“姑娘這話我就不懂了，分明是你嫌了老太太，怨恨我們。這里是林家，你不是我們林家的人，把你送回去也是天經地義。”

曹麗環目瞪口呆，愣在那里。她橫行霸道慣了，萬沒想到秦氏竟說出這番話，當場給她沒臉！

秦氏看著曹麗環的臉色，暗暗冷笑，走到門口，回轉身輕輕說：“趕緊回去收拾行李，回頭我差人備好馬車送你?！毖U裊的走了出去。

第15章

宋柯

香蘭見秦氏走出來，趕緊退到一旁，等了許久也不見曹麗環出來，便探頭探腦的往門內瞧。只見曹麗環呆愣愣的立在廳里，雙眼直瞪瞪的，仿佛癡了過去。香蘭心說：“都說秦氏是個厲害人兒，果然不錯。估計是給表姑娘吃排頭了，否則不會有這樣的光景。”想進去又怕在曹麗環的氣頭上討罵，可不進去，在立著也不是個事兒，想來想去，唯有硬著頭皮進屋，輕聲說：“姑娘別光站著，坐下來歇歇罷?！?

一連說了幾遍，曹麗環眼珠子動了動，回過神來，見香蘭做小伏低的站在她身側，一股子怒氣登時噴薄而出，伸手上前狠狠打了兩下，罵道：“狗奴才！方才你主子受欺負時你上哪兒去了？這會兒知道蹦出來叫魂兒！我讓你叫！讓你叫！不知天高地厚的東西，一個當奴才的竟敢欺負到我頭上，我打死你！打死你！”一邊罵一邊狠命的打，拿香蘭出氣煞性子。

香蘭給打懵了，反應過來臉上已著實挨了兩巴掌，她心里萬般委屈憤恨，原本想口里嚷幾句：“姑娘保重身子，可別動了氣。”但冤屈上來，這樣忍辱的話一句都說不出，只跪在地上咬著牙流淚。

曹麗環狠狠打了香蘭幾下，心中憤懣之氣祛除不少，余光瞥見有丫頭探頭探腦往這邊瞧，便住了手，見她雙頰紅腫，只怕瞞不住旁人，狠狠踢了一腳道：“沒用的東西，還不趕緊滾回去！”說完整整衣裳走了出去，心思一轉，便想道：“我是萬萬不能從林家出去，否則這些日子的經營便如同竹籃打水一場空了，眼下只有趕緊去求大房那個老不死的，央告她讓我留下來，再求趙月嬋給我說幾句好壞，嘖，少不得又要送銀子打點，趙月嬋那娘們兒豈能白白給你出力氣！”站在壽禧堂院外越想心里越恨，隨手揪了一把葉子狠狠揉碎了出氣。

香蘭用袖子抹著眼淚顫巍巍的站起來，臉上火辣辣的，渾身都疼，心里更難受得好像揣了個秤砣，掏出帕子用力抹了抹臉，重新將頭發攏了攏，輕聲輕語的跟自己說：“陳香蘭，這世上的事本就樂少苦多，今天你只當被狗啃了，你要忍辱，忍到最后，遲早有你出頭之日?！鄙钌钗艘豢跉?，又用帕子蘸了蘸眼角，不敢在屋子里久呆，拽了拽衣裳，低著頭快步走了出去。

廳里的珠簾一掀，從次間里走出來兩個人。一個十五六歲，中等身高，錦衣素服，面如敷粉，目如點漆，仿佛金童郎君兒似的，是林家的二房的嫡子林錦亭；另一個比林錦亭年紀略大些，身量高出一頭，面色白凈，眉長目秀，鼻梁高隆，豐姿雅量，著實一位美男子。穿一身半舊的藍色綢衣，腰間的織金帶也是舊的，上鑲著瑪瑙，有一顆瑪瑙已掉了，只用一顆普通的紅絳石頭替著，卻漿洗得極為干凈整齊。

此人名喚宋柯，表字奕飛，是二房太太王氏的外甥。王氏的二姐原嫁與王家世交之子宋芳為妻，宋芳中了舉，家中上下活動，給他謀劃了大理寺的小官，一步步熬到五品，家中本也和美，誰想三年前宋芳得了急癥撒手人寰，只留下一兒一女。宋柯的母親宋姨媽性子軟弱，在宋家飽受算計屈辱，宋柯便帶著母親和妹妹宋檀釵分出家來單過。

王氏與宋姨媽姐妹情深，又體恤他們家道敗落，便往京城去了信請秦氏搭照。秦氏見宋柯是個聰明上進，知禮仁厚的，也生出幾分喜愛之情，便讓宋柯同林錦軒、林錦亭兩兄弟一同讀書，這廂回金陵，宋姨媽也動了思鄉的念頭，便同兒女一齊跟了回來。

林錦亭皺著眉頭說：“那個表姑娘怎么像個市井潑婦似的，這樣的人怎么還能留在家里？幸虧大伯娘要給她趕出去，我看這樣的人趁早逐出去才省心。”嘟嘟囔囔了一陣，見宋柯不說話，便推了他一把，“你想什么呢？”

宋柯背著手說：“只怕趕不走，你們家老太爺那關就過不去，你也知道，老太爺最好面子，萬不能讓別人說出一個‘不’字，怎么能把她這么個無父無母的孤女趕走，讓人戳脊梁骨？老太爺和老太太都不待見她，只是面子掬在這兒，橫豎花點銀子打發她罷了?！?

“她可是個小人，留她在，只怕家宅不寧。再讓她帶壞了幾個姐姐妹妹，辱了林家的名聲，累得她們嫁不出去，這可大大的不好?！绷皱\亭說著嘆口氣，“那個被打的小丫頭，倒是真可憐了，平白惹了無妄之災，挨打還不懂討饒，只怕是給打傻了?！彼€記得那個女孩兒跪在地上被曹麗環連扇帶打，纖弱的身子抖得跟寒風里的秋葉似的，滿臉的淚，瞧著分外嬌弱，讓人勾出一股子憐惜之情。等曹麗環走了，她把自己收拾干凈了才低著頭出去，嘴里小聲說著什么，生怕被人瞧出來是被主子打過了，便愈發讓人覺著可憐了。

宋柯笑了笑，喚著林錦亭的表字說：“修弘，你還是那么心軟，怪道你大哥拿你打趣兒，說趕明個兒你曾祖母的孝滿了，就親自送兩個能談會唱的美人兒給你，準保比你房里的素菊知情知趣兒。”

林錦亭臉一紅，瞪著眼說：“你渾說什么呢！可別跟大哥那浪蕩子學壞了，他送的美人我是消受不起……還，還有，素菊是母親給我的……打小兒就服侍我了。”

宋柯見林錦亭有些扭捏，便不再打趣他，只拍拍他的肩，二人一同出去。走到廳里，宋柯忽然瞧見地上有一朵小小的白色絹花，想起來是方才那個挨打的小丫頭從頭上掉的，嘴角向上諷刺的揚了揚。俢弘說那丫頭可憐？他卻瞧著是個精明的，方才從東次間的窗縫看見曹麗環和琉杯掐架，丫頭婆子們是抱的抱，攔的攔，唯有她，嘴里雖然喊著“別打了”，卻離得遠遠的，分明是不想管。待雪盞罵她，她才跑上來故意挨了一腳，卻做了十足的姿態摔在地上，便再不起來了，等太太出去卻一骨碌爬起來比誰都快。

等到小廳里挨了打，別看她淚流滿面的一副可憐形容，可曹麗環走了，她不是哭著跑出去，而是有條不紊的整理衣裳和頭發，一聲都不再哭了！這樣的委屈“嘎登”就能忍下來，后來更說了一番話：“陳香蘭，今天你只當被狗啃了，世上的事本就樂少苦多，你要忍辱，忍到最后，遲早有你出頭之日?！甭曇綦m輕，可宋柯耳目過于常人，正正聽了個真，登時便驚詫了。受了委屈憋悶，不是哭天搶地，萎靡自憐，而是自強果決，百忍成金，這樣的見識和心性，豈是這樣一個十三四歲的丫鬟應該有的，即便是大男人，只怕也不多！他遠遠瞧見那女孩子堅毅的神色，恍惚間好像看見了另一個人。那個人比這女孩大不了兩三歲，生得也這樣單柔，原是名門之女，一夕碾落成泥，眉宇間便常常帶著這樣的倔強與堅韌，受了天大的委屈苦楚，都忍辱下來，一心一意的維護著他……有時他想起遙遠的前世，只覺是一場怪異的大夢。

宋柯走到廳門口，忽然又轉身走回去，把地上那朵小小的白色絹花撿了起來，放在鼻間聞了聞，還依稀帶著一股子鬢間的幽香。此時聽見林錦亭喊他，連忙把絹花揣在了袖中，大步走了出去。

且說香蘭，出門瞧見曹麗環正在正房外求著見秦氏，被守門的婆子攔在外頭。曹麗環幾番沖撞都被攔了下來，香蘭暗想：“方才屋里的事定然鬧大了，否則曹麗環怎能巴巴沖出來找大太太？”她不想跟著曹麗環，可滿院子的丫頭婆子都瞧見她從小廳里出來，便只好低著頭走了過去。

曹麗環確有幾分厲害，又生得高壯，得了機會沖開前頭擋著的兩個婆子，掀起簾子便進去了，香蘭恰在曹麗環身后，卻是被兩個攔截的婆子給涌進屋子。此刻飯畢，林老太太正歪在羅漢床上，秦氏坐著繡墩向前傾著身子和林老太太說話兒，二房太太王氏坐在另一邊，正親手剝榛子給林老太太吃。

林老太太一愣，朝秦氏看了過來。秦氏皺了眉，神情卻淡淡的：“你怎么來了？不是讓你回去？長輩都在這兒，沒有通傳就往里頭硬闖，竟愈發的沒有規矩了。門口守著的都是死人不成？還不趕緊給我叉出去?！?

那兩個婆子立刻上來帶人，香蘭在屋里進也不是，退也不是，便縮著脖子站在門口，心想著要是曹麗環被人帶出去，她也好一并跟出去；若是曹麗環留在屋里，她便站在這兒裝死。

曹麗環左右掙扎：“放開！放開！”噗通跪了下來，哭道：“老太太，救我！”

第16章

反轉

林老太太六十多歲，生得慈眉善目，心寬體胖，像尊大佛，頭發已經花白，用白玉蘭簪子綰了個發髻，戴著珍珠抹額，身上穿霜色軟綢衣裳，手里揉著兩只文玩核桃，聞言微微起身，旁邊立著的雪盞立刻上前相扶，把兩個秋香色金錢蟒靠枕塞到林老太太背后。

林老太太不緊不慢的：“出了什么事兒啦？快起來，你們小姑娘家家可不興哭哭啼啼的?？欤性捚饋碚f。”

曹麗環非但沒有起來，反而“咚咚”磕了兩個頭，滿臉上帶著淚，帶著倔強可憐的神色，抽噎著：“老太太，方才我做了錯事，惹得大表舅母不高興，我知道自己錯了，求表舅母責罰，別……別趕我走……”說著嗚嗚哭了起來。

秦氏聲音平和：“不是你嫌了林家，怨恨了我們么？怎么張口閉口說是我趕了你？”

曹麗環拼命搖頭，耳墜子打在臉上：“不，不，表舅母，是我說錯了話，你看在我年紀輕不懂事的份上教教我，憐恤我是個沒爹沒娘的浮萍草，自小沒幾個人指教，這才頂撞長輩……”淚光閃閃的看看林老太太，又看看秦氏，哽咽道“……我，我真的錯了……饒了環兒罷……”

王氏是個軟心腸的，不知道方才那一番變故，只覺著曹麗環哭得可憐，便想給說情，看著秦氏：“這，這環姐兒也是年紀不大，她……”卻瞧見秦氏向她遞眼色，便立刻住了嘴。

秦氏心里頭拱火，她在京城時就聽說這曹麗環跟趙月嬋沆瀣一氣，合謀撈林家的好處，又慣會在老太爺、老太太跟前裝乖買好，今日見她言談舉止簡直同市井潑婦沒什么區別，心里便愈發厭惡，正想抓個時機將她逐出去，沒想到她竟是個精明的，竟一鼓作氣鬧到老太太跟前。

秦氏深吸一口氣，說：“那你說說，你錯在哪兒了？”

“我不該頂撞長輩，不該亂發脾氣跟丫鬟打架，不該惹太太生氣……表舅母，饒了……”

“你怨怪老太太把你當外人，說這明明是家宴，卻讓兩個丫頭把你攔在門口不讓你進來，還說老太太都這樣，那些個狗眼看人低的丫頭哪個能把你放在眼里，當正經主子敬著。這話是不是你說的？”

秦氏悠悠的將曹麗環方才說的那番話講了出來，林老太太臉上有些不好看。誰知曹麗環神色坦然，仿佛早就料定了秦氏會這樣說似的，反而慘然一笑：“表舅母，你可知方才那些個丫鬟是怎么說的？她說林家的老爺太太公子小姐們才是正經主子，問我是哪里來的主子，不過是個八竿子親戚，占著林家的便宜，還不如他們這些當奴才的……表舅母，這番話每一句都字字誅心呀！縱我是個無父無母的，可好歹也懂得‘廉恥’兩字怎么寫，這讓我……怎么能忍得下……”曹麗環哀哀的哭，用袖子拭淚，將臉上的脂粉都拭了下來，反倒顯得愈發的可憐了。

王氏臉上顯出憐憫的神色，林老太太也似是有些不忍，雪盞聽曹麗環要攀咬琉杯，不由有些焦急，看了看秦氏。

秦氏臉上仍平靜無波：“就因為這，你就能不顧體面跟小丫頭子打架？一口一個‘小賤人’的罵著，我且問你，你大家閨秀的體面上哪兒去了？我好意提點你，你卻還遷怒我，遷怒老太。我們不圖你念著林家的恩，卻也不想同你結怨結仇?！?

曹麗環一聽這話，哭得更厲害了，雙膝緊著向前蹭了幾步，流著淚說：“表舅母，都是我年紀小不懂事，我是油蒙了心才說出這樣的話，也不怪表舅母惱我，我也恨我這個脾氣和這張惹禍的嘴！”說著“啪啪”狠狠抽了自己兩記耳光。

唬得林老太太連忙擺手說：“這是做什么！環姐兒快住手！”又看了秦氏一眼，喚著她的閨名：“英丫頭，你看這事……”

秦氏心中暗罵，如今曹麗環這般做派，反倒顯著無辜可憐，若是再相逼下去，便顯得長輩刻薄可惡了。

曹麗環見事有轉機，忙加了把勁兒，眼淚簌簌的滑下來，眼眶鼻頭都紅紅的，凄然道：“老祖宗，也怨不得表舅母惱我，千錯萬錯都是我做得不對。只求長輩們憐惜我父母雙亡，雖有個親哥哥，卻直做點小本生意，半分指望不上，我本就是無依無靠之人，到哪里不被人踩幾腳，啐幾句，是我自個兒又個好強的心氣兒，生怕嫁出去讓夫家瞧不起，這才厚著臉皮投奔，好讓人知道我是從林家抬出去的，也算有個靠山，從此高看一眼……也不怨丫頭婆子會這么說……本來，本來我也不是林家的正經主子……是我當時拉不下這個臉罷了……只盼著老祖宗和兩位表舅母念著我年紀小，又是個浮萍之人，在府里賞我一席之地，我也不要府上的月例，有個容身的地方，我便知足了……”說著便要大哭，卻偏偏忍著不讓哭聲太大，“求求你們，別趕我出去！”

一邊說著一邊磕頭，腦門上立刻紅了一片。林老太太急忙起身相扶，一把托了曹麗環的手臂，說：“好孩子，快起來，地上涼，別凍壞了身子?！?

曹麗環不肯起，只將頭扭過去看秦氏的臉，萬般的可憐凄惶，連那原本高壯的身子都佝僂起來，縮得更小，哀哀說：“表，表舅母……環兒真的錯了，以后環兒即便出嫁……也會常回來……孝順你們……求表舅母別趕我……”

這一番形容實在是見者傷心，聞者流淚，王氏都忍不住滴了兩滴眼淚，跟秦氏說：“嫂子，你念在她年紀小，就別趕她了，我看她也不像個壞孩子，不過欠點規矩，以后你多教教她，啊。”

秦氏臉上早已泛出慈愛之色，上前拉著曹麗環的手，把她散亂的鬢發抿到她耳后，語重心長的說：“你這傻孩子，我哪是真要趕你走，不過剛才見你不服管教，便編個話兒嚇唬嚇唬你罷了，都是一家子的親戚，哪能說出兩家的話？別說我們讓你走，就是你自己要走，我們也是不依的。方才你還帶了禮物特地來接我們，我這高興得跟什么似的，一回來就打發人給你送些土特產小玩意兒過去。只是你以后要記著，可別再跟丫頭吵嘴，沒白的丟了身份，也讓我們瞧著糟心?！?

曹麗環小雞啄米似的點頭，還在連連抽泣著。林老太太張羅雪盞給曹麗環倒茶，王氏已經吩咐丫鬟打水給曹麗環凈面了。秦氏拉著曹麗環的手，坐在床榻便絮絮說話，儼然母女一般慈孝。

轉瞬間，屋中已從一派肅殺變成了其樂融融。

厲害！真是厲害！！香蘭縮在門口，看得目瞪口呆。在心里忍不住給曹麗環伸出大拇指——怪道這位表姑娘能在林家如此橫行霸道，如魚得水，原來真的是有兩下子的！原本立馬要卷鋪蓋走人，沒想到三言兩語之間顛倒黑白，不但讓自己留下，還博了長輩的慈愛，能撒潑鬧出去也能舍臉拉回來，能伸能屈，口舌了得，眉眼通挑，會看眼色，甚至還用上了苦肉計，那兩記耳刮子力道決計不輕！

香蘭心中感嘆，這臺上的戲子都沒有曹麗環能說會演。

但那秦氏更不是省油的燈，明知曹麗環狡辯，甚至在言辭上故意屈解為“表舅母要趕我走”，可不亂陣腳，兵來將擋，不動聲色間把曹麗環罵老太太的壞話就抖落出來，所說每一句的意思都占著一個“理”字，讓所有人都明白，是小輩在跟長輩無理取鬧，長輩卻不以勢壓人。

到后來，曹麗環祭出苦肉計，林老太太心軟了，秦氏便急轉直下，一副面無表情的冷臉，登時慈愛備至，將“趕走”的話，用一句“編排的話嚇唬你”輕輕揭過。姜到底是老的辣！

香蘭心里細細琢磨一番，再看秦氏的眼神，便隱隱帶著敬畏。

待出了壽禧堂，曹麗環滿面和煦的笑臉瞬間陰沉下來，回到羅雪塢發了好一頓脾氣，砸爛了兩個杯子。香蘭對著鏡子一照，只見雪白的臉頰上浮出森森指痕，腫得老高。便躲在茶房里，尋了些藥膏涂上。劉婆子見了連連跺腳，罵了幾聲造孽，用冷水泡了毛巾給香蘭敷臉。香蘭把頭發重新散下來梳理，卻發現鬢邊戴孝的白絹花沒有了，不由自嘆倒霉——那絹花是府里發的，上好的白絲絹，每人只有一朵，如今她的丟了，又不知去哪里領，以后只得拿白紙扎朵花戴了。

曹麗環第二日便去秦氏的正房請安，門口的婆子卻攔住了不讓進，說秦氏身體欠安，三言兩語被打發回來，她送給大房的表禮，秦氏只收了一色針線，其余名貴的全都退了回來。

第17章

汀蘭

如今曹麗環的日子不好過。先前趙月嬋當家，因與曹麗環還有幾分薄面，丫鬟仆婦們對曹麗環還有幾分尊敬，自從秦氏當家收了權柄，曹麗環吃穿用度上遠不如之前，偏她又是個摳門的，不肯打賞疏通，下人便對羅雪塢愈發糊弄起來。