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曹麗環見飯菜愈發不像樣，每日的糕點也不正經給送，不由大怒，親自領了卉兒去廚房吵鬧，管廚房的旺財家的，斜靠在門框上，一邊剔牙一邊說：“眼下年景不好，連老太太都減了三個菜，姑娘頓頓有魚有肉，還有什么不知足？姑娘要想吃好的，自己掏銀子買去，廚房的灶臺隨便用。前兒個大奶奶想吃胭脂蘑菇湯，還是掛大房的賬，出去買了蘑菇回來做的呢，姑娘不服氣就找太太去，這是太太下的令。”說完一摔簾子進了屋。

曹麗環一怒之下去找秦氏訴苦，狠狠告了旺財家的一狀。秦氏肅著臉道：“竟然有這樣的奴才？回頭我要好好立一立規矩。不過今年年景不好，宮里的娘娘還削減開支了呢。咱們府里的人，總不能比太后、娘娘們更金貴罷了？所以家里的定例都削減了，就連綺姐兒想多吃一碗銀耳羹，還磨了我半天，回頭自個兒撅著嘴添了銀子才做得了一碗。”話里話外的意思就是想在林家繼續好吃好喝的——沒門兒！嘴饞了自己添銀子做罷。秦氏沒說幾句便端茶送客，末了打發身邊的丫頭綠闌給旺財家的送了一把賞錢，夸她這件事做得好。

曹麗環回來自然又發了好大一通火氣，香蘭躲了出去，曹麗環舍不得打卉兒，又不好責罵懷蕊，便拿了雞毛撣子攆著狗狠狠打了幾下，又不解恨，摔了一只茶杯。

香蘭無處可去，便往知春館那里轉了一圈。恰好小鵑正在茶房看爐子，見香蘭來了忙忙的把她讓到小木凳子上坐好，又一溜煙的跑出去拿了兩塊綠豆糕給香蘭吃，拿了自己的杯子給香蘭倒茶喝。

香蘭笑道：“不用忙了，我坐不了多久就該回去呢。我屋里那位小主子可不好伺候，我也不敢在外頭晃太久。”

小鵑把杯子塞到香蘭手中道：“是呢，府里上下都說環姑娘不好，心眼小又愛擺闊，最愛虛頭巴腦的，沒有什么大家子氣度。橫豎你也要熬出來了，等她一嫁人，你就遠遠的離了她，大房的大姑娘、二姑娘和四姑娘都比她好伺候。”扇了兩下爐子，低聲道，“我的日子好過多了，大太太一回來，大房上下就跟換了個天地似的，沒過幾天就狠狠罰了一個最愛打罵小丫頭的吟柳，又罰了大奶奶幾次，如今房里真真兒的消停了。”

香蘭看著小鵑圓圓的臉和笑彎的眼睛，也微笑起來。她自從進林府以來，小鵑是最沒有算計的女孩兒，也是她在府里結交的第一個朋友，兩人在一起便覺著一顆心都松快下來了。她本來想打探打探消息，可這會兒卻歇了念頭，一點都不愿再想羅雪塢的糟心事兒，便同小鵑小聲的聊天，說說家中的父母親人，又講些平日的瑣事。

正此時只見有個高瘦的女孩兒走了進來，小鵑一見便笑道：“剛還想去叫你，偏巧你來了，這就是我跟你說起過的香蘭，進府那天我遇見她就覺得投緣，有說不完的話。”又對香蘭說：“她叫汀蘭，別看大不了咱們一兩歲的，可是二等丫鬟呢，多虧了她常常護著我，要不我可糟了。”說著一吐舌頭。

香蘭笑著打招呼說：“汀蘭姐姐。”見汀蘭穿著半新的靛藍緞子襖兒，白色掐牙背心，下面是石青色裙子，容長臉面，眉毛淡得看不出，用眉黛筆畫得很長，生得一雙杏眼，嘴微有些大，一笑露出一口白牙，縱然并不十分美麗，但是談吐溫柔，讓人一見就心生好感。

汀蘭笑著擺擺手：“叫什么‘姐姐’，平白把我喊老了，小鵑都叫我汀蘭呢，你也別見外。”瞧見香蘭手里的綠豆糕，嗔了小鵑一眼道，“這綠豆糕還是昨天的呢，已經不新鮮了，我過來的時候看見咱們小廚房里正蒸芙蓉糕，我去拿兩塊來。”

小鵑連忙扯住汀蘭的袖子：“你瘋了，要讓迎霜她們看見，還不撕了你！”

汀蘭笑著眨眨眼：“小廚房里可不全是迎霜的天下了，你放心，我心里有數。”說著出去了。不多時回來，帕子里兜了幾塊熱騰騰的芙蓉糕，另一手拿了一只金盞花陶壺，張羅道：“快把杯子拿來，這里頭是蜜茶呢，早晨給太太沏的，太太沒吃完給了紅箋姐姐，紅箋嫌太甜了，放在小廚房里沒個人吃，我悄悄問過端出來了，咱們兌點熱水，就著糕吃。”

小鵑連忙提了銅壺沏茶水，三個人便團團坐在一起，吃著糕喝著茶，香蘭刻意交好，汀蘭也隨和，再有小鵑嘰嘰喳喳的，三人便笑語晏晏，十分歡快。汀蘭是家生子，進府的時候年齡還小，留在知春館做些雜活，后來年紀漸大，趙月嬋將長得風騷嫵媚的丫頭全都打發了，見她生得并不十分美麗，且老實伶俐，交代的活兒沒有不盡心竭力的，便將她留了下來，過了幾年，升了二等。

香蘭吃了一塊糕，喝了一口暖融融的蜜茶，便問道：“說起來，今兒個我們姑娘倒是給太太來添麻煩了，說吃食不如原來的好，減了份例，點心也不像原來按時給送，即便送來也只有四五塊，不夠吃的呢。不知道其他幾位哥兒、姐兒是不是也減了份例了？”

小鵑含著糕，含含糊糊的說：“就屬你們姑娘事兒多，她在壽禧堂外頭跟琉杯打架，全府的人都知道了呢！琉杯還因為她挨了十個板子，真是沒做好夢。”

汀蘭顯是比小鵑老練知事，好似明白香蘭為何說這些話，看著她笑了笑，說：“飯菜的例兒都減了，只是……每月的例銀卻漲了，只是漲的那些銀子直接補貼到吃食上了。”說完便閉了嘴，將話頭扯開去聊小鵑衣服上的花樣子。

香蘭愣了愣，睜圓了眼睛。哎呀呀，這表姑娘跟太太比，道行可真太淺了！太太把吃用的份例減了，卻把主子們的月例升了，升的那部分銀子直接補貼到飯菜里——合著換湯不換藥，主子們吃的用的和原來一樣，只是這環姑娘就跟原先大不一樣了。她在府里吃白吃白住，府里卻不給她月例的。這可完全是針對著曹麗環來的，偏這位表姑娘還不識趣，沒問明情況就找太太鬧了一場，人家還指不定在背后怎樣笑她呢！

香蘭頗為感慨了一番，心下盤算再過幾個月，曹麗環就要出閣，自己是林家的丫頭，當然不能給陪送出去，自然要再換主子伺候，當下便三言兩語的跟汀蘭套問府里幾位哥兒姐兒的性情。汀蘭便將她知道的說與香蘭聽，不知不覺過了兩盞茶的時間，香蘭便起身告退。

臨走的時候，汀蘭給香蘭抓了一把瓜子和杏干，笑著說：“沒事兒的時候便過來找我跟小鵑串門子罷。”

小鵑笑道：“你們名字里都帶一個‘蘭’字，怪道跟姐妹似的。”

香蘭也有些依依不舍，約定下次一定多坐上一會兒，這才轉回到羅雪塢來。

第18章

爭鋒

香蘭回到羅雪塢，站在大門口探頭探腦往內一瞧，見廳里靜悄悄的，依稀從寢室里傳來低低的說話聲。劉婆子站在一叢芭蕉底下跟她招手。香蘭跑過去，劉婆子對屋里一努嘴說：“方才還攆著狗打呢，后來大房的綺姑娘打發個小丫頭子送來個帖子，好像明兒個綺姑娘要開個茶會，請羅雪塢這位母夜叉去呢。等那個小丫頭子一走，母夜叉就消停了，又打開衣箱開始挑衣裳了。”

香蘭點了點頭。曹麗環最愛出風頭，有了這樣跟林府小姐攀緣的機會定不會放過。此時卉兒在窗戶里喊香蘭的名字，讓她過去給曹麗環改明天要穿的衣裳。香蘭便收拾心情，回去給曹麗環修改衣裳，暫且不提。

且說第二日，曹麗環一早起來便琢磨著衣服穿戴，鼓足了興兒要在一眾姊妹里拔頭份，等用了早飯，便里里外外收拾起來。香蘭心里暗暗高興，這樣的場合，曹麗環必然要帶卉兒去，等她們主仆一走，懷蕊也在房里呆不住，指定溜出去找相好的姐妹玩耍。她前些日子托劉婆子買來紙張、毛筆并水墨胭脂等物，等羅雪塢里只剩她一個人便可以拿出來作畫了。

果然，曹麗環粉飾一新，握著把小扇和卉兒搖搖的去了。不多時，懷蕊也跑得不見人，香蘭便將紙筆鋪開，凝神靜氣，閉目觀想了許久，方才一鼓作氣，畫了一枝桃花，剛要畫桃花旁的飛鳥彩蝶，便有個還未留頭的小丫頭子進來說：“環姑娘讓姐姐取她妝臺抽屜里的那盒子堆紗的花兒過去。”

香蘭聽了只得匆匆收了桌上的筆墨，到妝臺前拉開抽屜，看見有一只描金繪鳳的黑漆木盒，打開一看，果然見里面有五枝頭花，雖是民間作坊的貨色，但做工精致，絹紗都是上好的料子。

因羅雪塢一時空了人，香蘭便將劉婆子從茶房喚過來看門，揣著那匣子花兒，跟著小丫頭子去。林東綺住在惠豐齋，這一帶種了桃、杏、石榴、梨、桂等各色樹木，一年四季都有景色可賞，前方不遠處還有一處池塘，池邊盈盈立著的嶙峋假山與岸上的山石相連，景色十分別致。

香蘭頭一遭往園子這一處來，不由暗自贊嘆，忽見那丫頭把她引到假山的山洞前，待鉆了山洞，眼前豁然開朗，兩邊是抄手游廊，順著游廊直下，便是這惠豐齋的三間正房并四間抱廈，茜窗綠瓦，佳木蔥蘢，清雅非常。

香蘭心里大大贊了一聲妙，跟著那小丫頭走到門口，有個穿著褐色掐牙背心的丫頭打起簾子說：“環姑娘，東西送來了。”

香蘭微低著頭，眼神不敢亂瞟，只聽待客的宴息里傳來說話和笑鬧的聲音，曹麗環正高談闊論：“……我上次去仙霓齋花了五十兩銀子，買了件披風和一件襖，就這個價，還是掌柜的說看我是老顧客才便宜的。我在仙霓齋林林總總可花了二百多兩銀子了……”

香蘭聽曹麗環又在擺闊，撇了撇嘴，低眉順眼的走了進去。屋里坐了六個小姐，曹麗環正在坐在八仙桌旁喝茶，見香蘭進來，臉色一沉，道：“你怎么來了？懷蕊呢？”

香蘭說：“懷蕊沒在屋，我就來了，臨走的時候讓劉媽媽看著門。”說著把那匣子花兒遞了上去。

曹麗環想到方才支了卉兒到趙月嬋處送東西，眼下身邊沒個得用的人，便對香蘭道：“你等下再走。”把匣子接了打開取出一支，比劃著笑道：“這就是我方才說的，我哥哥托人從京里特地捎回來的宮花，內務府責成采買的，我哥哥托人給我留了一盒子，全是時興的款兒呢。來，你們都挑一支回去戴罷。”說著把那匣子宮花往前遞到林東綺跟前。林東綺年紀既不居長，也不年幼，但因是秦氏唯一的嫡女，曹麗環有心巴結逢迎，便故意讓她先選。

林東綺看著十四五歲，容貌清麗，一雙鳳眼微微上挑，蜂腰削背，形容舉止和秦氏一個稿子，透著一股子精明干練，身上規規矩矩穿了白色的緞襖兒和綾裙，頭上除一根銀簪并無首飾，手腕上戴一對鐫刻福祿壽紋飾的銀鐲，襯得皓腕如雪，捧著一杯茶對曹麗環款款笑道：“既然是這么好的花兒，姐姐就留著戴罷，我有呢。”

曹麗環笑得又可親又熨帖：“妹妹何必這么客氣，盒子里有四枝呢，你們一人選一個剛好合適。妹妹你看我手里這枝怎么樣？上頭的花蕊還是米粒大小的珍珠串成的呢。”

林東綺還要推辭，便聽旁邊有個細柔的聲音說：“這可是人家的一番心意呢，在座的大大小小的姊妹，特地的讓二姐姐先挑，你呀，可別糟蹋了人家這一番美意。”香蘭送上匣子便退到墻角了，聞言循著聲音一望，只見炕桌旁正坐著個十三歲上下的女孩兒，瓜子臉，細眉細目，一點櫻桃口，看著病懨懨的，卻嬌弱猶憐，姿態極美，頭上一色素白銀器，穿著白色牡丹提花暗紋的被子，下著白色棉綾裙，比林東綺的穿戴都要顯眼些。

香蘭暗想：“汀蘭說過，大房庶出的長女林東紈已經出嫁了，還有個庶出的三女兒叫林東繡，想來就是她了。端得是個美人，只是這言語上刻薄些，當眾就落曹麗環的臉面。”

曹麗環一聽這話，臉色果然變了一變，想發作又礙于對方身份，便強忍下來，裝作沒聽見，招呼其他女孩子說：“來，綾妹妹也挑挑罷。”

香蘭的目光順過去打量，見一個女孩坐在炕桌另一邊，滿臉不屑的嗑著瓜子，看著跟林東綺年紀相仿，濃眉大眼，瓊鼻檀口，生得英氣俊俏，頭頂只綰了一個髻，余下的編成一條辮子，上頭綴著點點珍珠，身上錦緞的白色襖裙，繡著精致的白花兒，脖子上一個白銀的項圈，綴著一塊溫潤的白玉，是二房的嫡女，林家三小姐林東綾；還有一個女孩坐在林東綺左邊，看著十三歲上下，鵝蛋臉兒，雪膚凝脂，柳眉秀目，神態溫柔內斂，穿著半新不舊的云雁紋錦滾寬雪青領口對襟長褙子，下著墨綠裙子，頭上戴著兩三樣金器，不覺奢華，卻極有富貴人家的做派。香蘭不知她是哪一家的小姐，又見她生得美，不由多看了兩眼。其實這女孩兒是宋柯的妹妹宋檀釵，到林府上做客的。

曹麗環張羅幾個小姐妹挑花兒，林東綾跟曹麗環有過節，理都不理；宋檀釵性情內向，本不太愛跟人交際，又心思細致，往盒子里看了一眼，暗想道：“盒子里攏共就四枝花兒，應該是林家姐妹一人一枝，環姑娘自己再留一枝，斷沒我的份兒，我又何必上趕著挑一枝搶了人家的花兒戴？也怪沒意思的。”所以臉上微微笑著，一動也不動。

曹麗環喊了幾聲都沒動靜，臉上便有些掛不住，道：“這花兒可真是最上等的，聽說做這一枝就要上好的工匠費上一天的功夫，宮里的娘娘們才戴得起呢，外頭想買都買不到，這一匣子花兒，我哥哥花了整整二十兩銀子……”

“宮里的娘娘戴這個花兒還不打了皇家的臉，好表姐，你就收起來罷。”林東綾滿臉譏誚，吐了瓜子皮說，“宮里頭的花兒哪個敢打上字號的？你那花兒后頭分明寫著商家的字號‘明記’，我都瞧見了。不知名小作坊做的花兒，還敢要你哥哥二十兩銀子，唉，可知是被騙了。”

林東繡淺笑，露出唇邊一對兒酒窩，卻用帕子微掩住嘴，說：“就是呢，京城里有名的幾家做首飾的，永記、萬寶樓、袁馥芳，卻沒聽過有叫‘明記’的。花兒我們都有呢，上回宮里賞下來兩匣，每個姐妹都能分著五枝兒，過年時母親還特地打發人給三妹妹送過來，不知收到了沒有？”

林東綾笑瞇瞇的說：“自然是收到了，還有衣裳和首飾，大伯娘心細，什么好事都忘不了我。打開匣子一看就知道那花兒是宮里的，精致著呢，外頭商號做得再好，也不如皇家的體面。”

這兩人每說一句，曹麗環臉上便黑上一分，她野心大，總恨不得攀上去走上層權貴路子，非但不能讓人看輕自己，更要凡事爭先。到了這茶會上，自然要炫耀自己是吃過見過有見地的小姐，誰想卻無人買賬。她好心好意把自己珍藏的花兒拿出來討好，卻惹得一身騷。林東綾原就跟她有過節，可林東繡也跟著奚落她，當眾落她臉面！

曹麗環是個炭火脾氣，臉漲得通紅，立時就要發作。林東綺笑著說：“這個花兒是挺好，可眼下在曾祖母的孝里，紅的紫的都不能戴，環姐姐好意我們心領了。再說環姐姐就要出閣了，這些好看的花兒還是自己留著戴罷。”

林東繡見林東綺要給曹麗環臺階下，哼了一聲，卻扭頭跟宋檀釵說話，和顏悅色的：“檀釵姐姐，要說新奇好看的宮花兒，我那兒有幾枝，在曾祖母的孝里戴不了，白白放著也是落灰，回頭讓人給你送去，有一枝藕荷色的，配你今天穿的衣裳正正好看。”

宋檀釵笑著說：“紈姐姐一番好意本來不該推辭，可我不愛戴什么花兒粉兒的，還是姐姐自己留著。”

林東繡親親熱熱的說：“你跟我還客氣什么？不愛戴也留著罷，總有戴的時候。”

林東綾馬上搶著說：“我那兒也有花兒，堆紗的，絹的，綢緞的，里頭的花蕊都是用瑪瑙水晶嵌的，漂亮得緊，是金陵最有名的師傅做的，檀釵妹妹也拿去戴，回頭我就讓點犀給你送過去。”

這一番話更把曹麗環的氣性勾了上來，暗恨道：“我才是林家正經的親戚表小姐，宋檀釵算個屁！不過是二房太太的姐姐的女兒，也是窮家敗業的，看那一身窮酸的衣裳，料子倒好，誰知穿了多久了。林東紈和林東綾這兩個可惡的，明擺著是為了擠兌我故意捧高宋家的小凍耗子！”心里一怒，嘴上也夾槍帶棒：“檀釵妹妹好福氣，兩個姐姐爭著送你花兒呢，你還推辭什么，哪像我這樣不受待見的，上趕著給人家送，人家還嫌棄不好。你這白來的還不要，倒叫人說你是傻子了。”

林東綾立刻道：“我們送我們樂意，跟你有什么相干？還是趕緊看好了你的花兒和你的東西，別回頭又鬧喚有賊，再打我一巴掌，我身體嬌貴，跟那野瘋野長會打人的不一樣，可禁不起拳腳。”

林東繡仿佛吃一驚，用帕子掩著口：“綾姐姐挨打了？妹妹這么金貴的人兒，就連二嬸都舍不得彈一個手指頭，怎還能挨別人的打？”

林東綾冷笑道：“自打來咱們家就打鬧了多少場了，老太太的臉面都敢不給……”

“四妹妹。”林東綺忽然開了口，往地上一努嘴，“你辮子上的珍珠掉了。”

林東綾往地上一看，果然地上躺著一顆圓滾滾的珍珠，便摸了摸發辮，滿不在乎說：“回頭讓丫頭們撿起來就是了。”

林東綺的大丫鬟踏莎極有眼色的把珠子撿起來，親手替林東綾放回荷包里。林東綺嗔道：“四妹妹這丟三落四的毛病兒還沒改好。”

林東綾笑著說：“橫豎就一顆珠子，丟了就丟了，也沒什么打緊。”

林東繡說：“呸，也就是你，這樣大的珍珠丟了不心疼。”

“回頭這幾顆珠子我從頭發上拆下來，給咱們姐妹一人打一根珠釵。”林東綾一邊喝茶一邊笑瞇瞇的，看著宋檀釵說，“也有檀釵妹妹的份兒。”

言下之意是沒有曹麗環的了。香蘭暗暗搖頭，心想這位表姑娘臉皮也忒厚，林家的小姐們分明已是極不待見她了，偏她還非在這里耗著。又感慨曹麗環這種假冒的大家小姐與真正的大家小姐就是不同。曹麗環當初是怎樣夸嘴她手上的花兒來著——“上頭的花蕊還是米粒大小的珍珠串成的呢”。不過個米粒大小的珍珠就得意洋洋，林東綾指甲蓋大小的珍珠丟了都滿不在乎，還要給姐妹一人打一根珠釵，一下子就高下立判，這下表姑娘怕是忍不住了。

果然，曹麗環登時大怒，“噌”地站了起來，瞪著雙眼高聲道：“你們，你們欺人太甚！三番五次擠兌我，到底是什么意思！”

林東綺連忙起身，走到曹麗環身邊拉著她的胳膊，笑勸著說：“這是怎么了，環姐姐別生氣，千萬別生氣，那她們跟你鬧著玩呢，你可別放在心上。”

林東綾拿聲拿調的說：“哎喲，這是怎么了？莫非你又要打人么？”

正此時，只聽外頭有人說：“你們倒熱鬧，誰要打人了？”

第19章

玉蘭

說話間林錦亭從外走進來，看見滿屋子的姐姐妹妹不由呆了呆，連忙就要退出去。林東綾笑著說：“哥哥都來了還跑什么？這兒有熱熱的茶，還不吃上一盞再走。”

林錦亭退出門外笑著說：“我是順路過來還二妹妹書的，奕飛還在院子外頭等我，就不久留了。”

林東綺、林東綾和林東繡兩眼瞬間發亮，林東綾早已一疊聲問道：“宋哥哥來了？還不趕緊請進來。”

林東綺連連點頭道：“都是自家親戚，怕個什么，來我這兒哪能不給盞好茶喝。”命丫鬟趕緊請進來，又親自執了壺茶端了出去。眾小姐們聞風而動，紛紛走了出去。

林東繡被擠在最后一個，冷笑著喃喃說：“剛才拿著嫡女的款兒，沒見著有多殷勤，這會子聽說宋郎來了，倒跑得比兔子還快。呸呸！不要臉。”

香蘭挨在門口，將將把這句話聽個滿耳，把頭埋到胸口，只裝作沒聽見。抬頭一瞧，只見綺、綾二人團團圍著一個儒雅俊逸的少年，臉上都現出了微微的紅暈。

林東綺親手倒了杯茶奉上前：“宋哥哥好容易到我這兒一趟，怎么能不進來急急忙忙就走呢。”

宋柯接過茶，只是微笑。林東繡柔聲說：“宋哥哥年紀大了，反倒跟我們生分了，小時候咱們幾個還一起在院子里蕩秋千，解九連環呢，宋哥哥就知道到二妹妹這兒來，也不去我那里坐一坐。”

林東綾聽了這話頓時擰眉，往前跨一步把林東繡擠到身后，一拉宋柯的衣袖：“宋哥哥，你跟我哥哥這樣好，又是我的親表哥，我小時候雖不在京城，不是跟你一起長大的，你可不能厚此薄彼。”

話音未落，拉著宋柯衣袖的手已被林東繡拍了下來，林東繡似笑非笑的嗔道：“三姐姐，宋哥哥是你表哥，可不是親哥，可不好跟你拉拉扯扯的。”

香蘭心里大嘆：“方才林東繡和林東綾還一起聯合擠兌曹麗環呢，等這位‘宋哥哥’一出現，便馬上針鋒相對起來了。哈哈，都說紅顏禍水，這藍顏也是禍水。”

林東繡見宋柯來了，暗暗后悔自己今天穿得不夠鮮亮，雖說氣派是有了，但跟林東綾一比，遠不如她明艷別致；林東綾看看林東繡，卻后悔自個兒今天圖方便，沒搽胭脂抹粉兒，一張臉這樣素，一雙濃眉也沒用剃刀好好修一修，跟林東繡站一起便顯得男子氣了。林東綺卻對自己今日穿得如此樸素十分滿意，宋家一直以勤儉持家為家訓，且如今的氣象也不比往常了。她這身打扮正正合適。

宋柯笑著說：“今天我是陪修弘過來的。兄弟姊妹大了，不常見面也是尋常，姐姐妹妹那么關心我，倒真讓我受寵若驚。”

話音一落，登時鶯鶯燕燕的聲音響成一片。宋柯喝了口茶，說：“今天莊子上送來幾筐早桃，比不得水蜜桃甜，汁水卻也飽滿，給府上送來兩筐，姐姐妹妹們也嘗個鮮。”

林東繡擺手道：“不成不成，二姐姐吃不得桃子，就連碰一碰都要長癬呢。”

林東綺嗔了一眼說：“就你話多。”

林東綾卻笑嘻嘻說：“二姐姐是沒口福，我卻是最最愛吃桃子的，回頭給我屋里多送幾盤子來。”

眾人又寒暄了一回，宋柯說：“還有事不叨擾了，舍妹在這兒，還勞煩姐妹們多多照顧。”

林東綺馬上說：“宋哥哥說這樣的話就生分了……”

林東綾連忙表白自己：“就是的，就是的，我當檀釵就當自個兒的親姐妹一樣，我還說呢，我這兒有一匣子上好的宮花兒，都送過去給她戴。”

林東繡則上前攬住宋檀釵的肩膀，極為親昵的說：“就是的，我還說讓檀釵姐姐多在府里留幾日，跟我住一處，我們姐妹也好多說說話。”

香蘭恍然大悟：“原來這宋檀釵是那位‘宋哥哥’的妹妹，怪道方才幾位林家小姐都費心討好呢。不知這位‘宋哥哥’是什么來路，端得文采精華，風度不凡，瞧著像是人中龍鳳，只是穿戴卻無富貴十足的氣象。”想著眼神落在宋柯的腰間，“就拿他腰上的織金帶來說，掉了瑪瑙，不是找同色瑪瑙的補上，就是尋紅寶石、紅玉之類的名貴石頭重新鑲嵌上頭，他這帶子反而補了個不值錢的紅絳石。衣裳雖干凈，但也能看出有六七成的舊。想來家里是富貴過，如今卻有些不如了。”

她正想著，冷不防宋柯的眼神也掃了過來，二人目光相撞，宋柯一愣，繼而瞇了瞇眼，香蘭則一驚，馬上低了頭。

林錦亭笑著說：“看看，奕飛兄一來就成了香餑餑，我是沒人疼，姐姐妹妹們都不理我。”

林東綾白了他一眼：“你天天在我們跟前晃，想不見都不行，宋哥哥卻難得來一趟，你還能有他金貴？”

眾人都笑了起來，宋柯趁機寒暄了兩句，便拽著林錦亭走了，一眾人跟出去相送。香蘭看了半天熱鬧，一轉頭，曹麗環正站在她身邊，只見臉上潮紅，雙眼冒光，呼吸也有些急促，眼睛緊盯著宋柯和林錦亭的方向。此時卉兒回來，香蘭不動聲色的輕輕喚了一聲道：“環姑娘，如果沒事兒，我就先回去了。”

曹麗環這才回神，跟香蘭說：“你去后頭找踏莎，二姑娘給我一盆花，你正好搬回去。”

香蘭聽了，便轉回到后頭，林東綺送了曹麗環一盆白玉蘭，香氣芬芳沁脾，花瓣晶瑩剔透，堆雪砌玉。

香蘭深深的吸了一口香氣，抱著花盆暈陶陶的往外走，想起前世因自己的名字里有個“蘭”字，又愛蘭花高潔馨香，屋里屋外都擺滿了各色蘭花，什么墨蘭、蕙蘭、春蘭、劍蘭、寒蘭，梅瓣的、荷瓣的、水仙瓣、蝴蝶瓣，林林總總的門上、梁上、窗戶上、廳里的桌子條案上，正是萬花圍繞。每到春季玉蘭開放，她便摘上一朵，別在鬢發邊上，頭發絲里都帶著馥郁的芬芳，她還和丫頭們把凋零的蘭花采集起來制成香餅子、香球子熏衣裳，這些都是她前世極其無憂無慮的少女時光。

香蘭出了惠豐齋，拐到石子鋪成的小路上，又走了一段路，閃身躲到假山后面，看著四下無人，便把花盆放在旁邊的石桌上，偷偷的摘下一朵玉蘭，別在鬢發邊，俯身湊到湖水邊看。

那湖水碧綠平和，倒映出一張桃花臉，水里的女孩兒豆蔻芳華，鬢邊攢著玉蘭，真不知是人比花嬌，還是花兒把人襯得更嬌美清麗。香蘭知道這具皮囊惹人，自來到林府便沒有好好打扮過，頭發都是胡亂梳上一梳，扎根藍色或白色的頭繩了事，衣裳也多是舊的，不過石青和靛藍兩種顏色，自打曾老太太去世，府里統一做了素服，才穿了白色衣裳。可她也是愛美的，這會子趁著沒人，便從懷里摸出一把桃木梳，把一頭的烏發放下來，口中顛三倒四的揀了一出《西廂》哼著：“雪浪拍長空，天際秋云卷……東風搖曳垂楊線，游絲牽惹桃花片，珠簾掩映芙蓉面……空著我透骨相思病染，怎當他臨去秋波那一轉。休道是小生，便是鐵石人，也意惹情牽……”待頭發也梳好了，又把那朵玉蘭端端正正的簪在發髻邊，俯下身子左照右照，做了個鬼臉，忍不住笑了起來。

忽然，那湖水里倒映出一個男子的身影，不聲不響的出現在她背后。香蘭嚇了一跳，猛地回頭一看，只見林錦樓正站在她身后，雙眼直直的看著她。香蘭有些慌，連忙從地上站了起來，整了整衣裙，低著頭往旁邊退了兩步，小聲喚了一句：“大爺……”

林錦樓嘴角一勾，揚起一抹懶洋洋的笑，往前走了一步問道：“你方才唱的是什么小曲兒？怪好聽的。”

香蘭垂著頭，囁嚅著：“我，我……只是聽別人渾唱的，就學了個調調。”林錦樓身材高大，加之本就有壓人之威，香蘭覺得有些喘不過氣，便又往后退了一小步。

林錦樓今天原本在花園子前頭的水榭里宴客，來的幾位小爺都是京城里權貴之子，平素都跟他稱兄道弟的，如今下江南游山逛水，他必然要做東，那幾位早就聽說林府暢園的美名，鬧著要來園子里賞玩。林錦樓便將人迎到前園擺宴，因在曾祖母孝里，不可太過，便不備絲竹，只敞開了吃喝一番。

好容易將人送走，林錦樓也喝得有五六分醉意，便轉到后園子來，卻三繞五繞的到了這一頭，見景色優美，便舉步慢走，隱隱聽到那假山后頭有人在哼唱小曲兒，偷眼一看，卻瞧見有個丫鬟正歪坐在地上梳頭發，遠遠的看不清相貌，只見穿著一件石青色的褂子，下面是白色的裙兒，裙裾下依稀探出一點秋香色的繡鞋，身段窈窕柔軟，烏壓壓的發直垂到腰際，那女孩兒的歌聲甜糯糯，讓他心癢癢的，直想把那頭發撩起來仔細看看她的模樣。

后來那女孩兒綰好了發，一張雪玉般的臉兒便顯了出來，又見她自得其樂，以湖為鏡，簪花弄姿，林錦樓覺著有百千只小手兒再撩撥他的心，便再按耐不住，輕手輕腳的走了過去。

第20章

荷包

林錦樓長在富貴窟，生在溫柔鄉，嘗遍了各色胭脂，方才頭前宴賓，他還特特命人兩抬小轎，抬了怡紅院的三個頭牌妓女來，眼下腰間就系著名妓小翠仙方才給他抹嘴的一條翠綠汗巾子，可眼前這女孩兒如此素凈的妝扮，卻忽地讓人眼前一亮。他遠看只覺是個有些姿容的女孩子，但這近看卻一呆，忍不住一看再看。只見那烏發蟬鬢擁出一張雪白的鵝蛋臉龐，長眉紅唇，一雙大眼睛清明水潤，此刻眼睛低垂，睫毛濃密如扇，年紀雖小，卻自有明媚光麗之美，仔細端詳，愈發覺得清靈出眾，竟百無一有。

林錦樓只覺口干舌燥，心“咚咚”的在胸膛里撞著，直想付俯下身子去嗅她發間的那朵玉蘭，是否如他想的那般芬芳誘人，可他如同被施了定身法似的不能動，真是笑話，眼前不過是個小丫頭，他卻覺得她高貴矜持，不能讓人隨意侵犯調笑。

香蘭已覺出林錦樓愈發灼熱的目光，這眼神讓她極不舒坦，仿佛她是一塊讓人垂涎欲滴的肉。一陣風吹來，香蘭聞到林錦樓身上的酒氣和隱隱的一股脂粉濃香，心想：“林錦樓生得這樣好，可惜是個風流胚，方才不知在哪里偎紅倚翠快活，莫非這會子火氣沒消，便瞧上我這個小丫頭了？”臉色更冷了幾分，往后再退了兩步，垂著頭問道：“大爺有什么吩咐？”

林錦樓輕輕咳嗽兩聲：“你叫什么名兒？是哪兒的丫頭，我怎么沒見過你？”

香蘭垂著手，規規矩矩說：“回大爺的話，奴婢叫香蘭，在羅雪塢伺候表姑娘的。”

林錦樓皺起眉頭：“你是曹家的丫頭？”

香蘭恭恭敬敬說：“奴婢是林家的，大奶奶命我去伺候表姑娘。”

林錦樓的眉頭這才松了松，見香蘭低著頭，便有些不悅，方想讓她把頭抬起來，卻瞧見她雪白優美的脖頸，仿佛上等的白瓷，又像是溫潤的羊脂玉，他忍不住想伸手去摸一摸，誰知剛舉起手，便聽背后有人說：“我的爺，可找著你了，原來你在這兒。”

林錦樓回頭一看，見是在他身邊貼身伺候的小廝吉祥，吉祥急急忙忙跑過來在林錦樓身邊小聲說了幾句，林錦樓挑起眉說：“竟有這事？方才不是讓人全都妥妥的送回去了么？”

吉祥小聲說：“當然是特特命人送回去了，誰知道李二爺瞧上了小翠仙，硬要帶回去留宿，后來聽說翠仙姑娘是……”看了看林錦樓的臉色，方才說，“是大爺包了的，不敢太造次，便點名要小翠仙的妹妹小翠云，可翠云是個雛兒，這些日子給大爺寫了不少詩詞，又用自個兒的頭發打了五彩絡子送過來，大爺都收了，她覺著大爺對她有情，便認定自己是大爺的人了，自然不肯就范……就這么鬧起來，如今翠云又抹脖子又上吊的，李二爺犯了一根筋，發狠要給翠云開苞不可。”

林錦樓笑起來說：“李小二還是這牛脾氣，對待佳人牛嚼牡丹可不成，罷了，我出面說和便是。”說完回頭一瞧，卻發現香蘭已經不見了。心里想著回頭再找去找那小丫頭，隨吉祥去了。

香蘭抱了那盆玉蘭花小跑了一陣，又將花盆放到地上，用袖子揩了揩汗，想到林錦樓方才灼灼的眼神，不禁打了個寒戰。不由安慰自己，林錦樓是吃醉了酒才會如此，等酒一醒，便必然把她這個小丫頭子忘到腦后頭去了。快走到羅雪塢的時候，香蘭忽聽到有人喊她，扭頭張望，竟然看見宋柯站在竹林子里對她招手。

香蘭心下疑惑，只得走上前問道：“公子什么吩咐？”

宋柯笑如春風，一雙眸子湛湛生光，指了指衣擺道：“不知道你有沒有帕子？”

香蘭低頭一瞧，見衣擺上弄上了一大塊臟污，好像是一團濕泥巴，便連忙把花盆放到地上，從懷里掏出帕子，彎下腰幫宋柯清理。

宋柯連忙擺手說：“不用了，我自己來就好。”說著把帕子接過來，自己擦著，口中道：“這可要謝謝你了，若不是碰見你，我穿這衣裳可沒法見人了。”

香蘭見宋柯臉上笑意融融，更顯得一張俊臉非凡出色，加之態度可親，便也跟著微笑起來，心想：“這樣的珠玉男子，就算當年蕭杭號稱風采冠絕京城也不過如此，怪道那幾個林家小姐都吹皺一池春水了。”想到她前世的丈夫，心里不禁有些黯然，只低頭看了看那臟污，說道，“幸好只是些泥巴，也好清洗了，留不下污跡。”

宋柯仿佛松了一口氣：“那就好。”又仿佛漫不經心的問道，“還沒問過你呢，你叫什么名兒？是羅雪塢的丫鬟？”

香蘭只回答：“我是在羅雪塢當差的。”

宋柯因香蘭不肯說自己名字，微微皺了眉，只見那帕子的一角繡著一叢蘭花，便笑著說：“這蘭花繡得好，不知姑娘名字里是不是有個‘蘭’字？”

香蘭只得說：“倒是有個‘蘭’，這個帕子不過是胡亂繡的……”

“胡亂繡的竟然都這么好。”宋柯眼睛里閃著光彩，將腰間的荷包解下來，遞過去說，“幫我看看，這荷包破了的地方，好不好修補？”

香蘭接過來一看，只見是一個簇新的五彩金線五子登科荷包，只是那精細的刺繡上破了個洞，不由可惜道：“這荷包做得真精細，刺繡的活計也好，只可惜破了，修補有些難，但也并非不可……”

宋柯連忙說：“既然如此，能不能請你幫我補一補？”

“啊？”香蘭張大了嘴巴，“我幫你補？”

宋柯見她目瞪口呆的模樣只覺得可愛，臉上做出憂愁的神色，說，“這荷包是我娘親手做的，圖的就是‘五子登科’的好兆頭，只是我前兩天不慎弄破了，身邊又沒個心靈手巧的人，要是讓母親知道豈不難過？我看你這帕子繡得好，想來活計不錯，不如幫我補一補罷。”

香蘭剛要張嘴推辭，宋柯便堵上一句：“就這樣罷，大后天上午巳時正，我就在這里等你把荷包給我。”說完自顧自的把香蘭的帕子往袖中一塞，轉身走了。

香蘭想叫又怕人聽見，急急忙忙提了裙子去追，可轉過山坡，宋柯就沒了人影，香蘭又怕丟了那盆花，只得回來，怏怏的搬著花盆回去了。

回到羅雪塢時曹麗環還沒有回來，香蘭便把花擺到廳里的八仙桌上，回去把荷包拿出來仔細看了一遍，嘆口氣歪在軟榻上，腹誹道：“宋公子只要吆喝一聲，大姑娘、二姑娘、三姑娘還不都上趕著去給他補荷包，漫說是補，就連一模一樣做一個都使得，何必要我這根本不熟的小丫頭給他補？也不怕我補壞了，這位爺也真放得下心。他是無所謂，若是因為這荷包我傳出跟他有些什么，不單幾個小姐得把我生吞活剝了，我這輩子也就毀了。”越想越心煩，忍不住把荷包扔到地上狠狠踩了兩腳，片刻又垂頭喪氣的把荷包撿起來，撣了撣上頭的灰，沒精打采的拽過針線笸籮，開始一針一線的補那荷包。

過了好一會兒，曹麗環才回來。香蘭本以為曹麗環在林府的小姐那里受了氣，回來必定要打罵一通煞性子，誰想她竟不聲不響的回屋了，還把卉兒叫了進去，兩人把房門關得嚴嚴實實，過了好久也不見出來。

第21章

心思

且說林家幾位小姐，上午熱鬧了一番，午飯之后人就都各自散了，林東綺把宋檀釵留在惠豐齋，林東繡有些不悅，哼了一聲扶著丫鬟寒枝的手往外走，剛出院子就聽見林東綾在后面喊她：“妹妹等一等我。”說話兒小跑了過來，挽了林東繡的胳膊，將寒枝擠到一旁去了。

林東繡瞥了林東綾一眼，冷笑說：“你怎么不留下來，惠豐齋里熱鬧著呢。”

林東綾笑瞇瞇說：“那里頭怎么好呆？那誰假惺惺的，處處端著范兒，拿著款兒，楞充自己是千金閨秀典范，我才不愛看她。”

“那誰”顯然指的是林東綺，林東繡自幼就同林東綺別苗頭，她雖也瞧不起林東綾，但此刻看她卻順眼了些，嘴角揚了揚，小聲說：“原來三妹妹也是個眉眼通挑的，雖然咱們幾年沒見了，你只這么幾日就瞧出誰是忠的，誰是奸的了。”

林東綾一昂頭：“這當然，哪個妖魔鬼怪能逃得過我的法眼？”又皺了眉說，“二姐姐頂多是讓人瞧著不爽，可真正討厭的是那個曹麗環。都快八竿子打不著的親戚了，也巴巴的來府里認親，死賴著不走。對外清高，說自個兒不拿林家的月例，可吃穿住用哪一項不在咱們家？一天到晚要這要那。還覺著自己高人一等，天天炫耀自個兒吃這個花銷多少，穿那個花銷多少。”

“可不是，說自己是豫州有名的才女，寫的詩詞有幾十首，都成集子了。”林東繡微微冷笑，“也不瞧瞧自己氣度，以為穿金戴銀，綾羅綢緞就是大家小姐了？活脫脫的潑婦母老虎樣，偏她還以為自己是美人，張口閉口都是在豫州多少才俊往她家提親去，呸，閨閣里的女孩兒談論這個，也不怕丟人！”

林東綾哈哈笑了起來：“她是滿口的狗屁大話，全府的人都知道呢。”

兩人一言一語的議論曹麗環如何，幾句下來便親熱了許多，走到岔路口方才互相別過。待林東綾走了，寒枝走到林東繡身邊望著林東綾的背影，小聲道：“三姑娘這是干什么？怎么好端端的跟姑娘示好起來了？”

林東繡哼了一聲：“無事獻殷勤，非奸即盜。她能存什么心？她先前覺著自己是檀釵妹妹的正經表姐，便能事事占盡先機，卻沒想到林東綺那個小蹄子粘著宋檀釵，三言兩語就把人給留下了。林東綾這才巴巴的找了我，指望我能跟她一致對外呢。她還當我看不出她的心思？宋郎一來，她眼睛都綠了。”

寒枝扶著林東繡慢慢往回走：“要說宋大爺真是一表人才的，還有學問有本事，跟咱們姑娘這樣的才是一對，可三姑娘是宋大爺的親表妹，咱們還要遠些，有這層關系，只怕也不好辦。另外還有二姑娘，也不得不防。”