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行刑的婆子搓著手道：“大爺您看……這再打就真要出人命了……”

林錦樓錯(cuò)開眼風(fēng)一瞧，只見如霜和畫眉正跪在不遠(yuǎn)處的芭蕉樹下，如霜渾身上下只穿了件水綠肚兜，露出白生生的胳膊和腿，凍得嘴唇發(fā)青，渾身篩糠，又因挨了打，沒法跪著，栽歪在地上。她雖是使喚丫頭，可也從來沒受過苦，在林家比尋常小姐過得還好，身子骨難免孱弱，此時(shí)正是痛苦難熬，將要昏過去。畫眉臉上高高腫起，五官都瞧不清，顯是領(lǐng)了那五十記耳光。夜里秋風(fēng)涼入骨髓，畫眉仍只穿了件夾襖兒，凍得瑟瑟發(fā)抖，跪在地上，好不可憐。

林錦樓有意讓畫眉看著婆子們打板子，只微微挑挑眉，踱步到前頭，那婆子忙提起燈籠讓林錦樓看真切，只見暖月俱是面如金箔，昏死過去。暖月因林錦樓命“狠狠打”，此時(shí)已氣若游絲，命已去了多半條。

那婆子看看林錦樓臉色，心里暗暗嘀咕道：“這丫頭沒做好夢，竟惹了太太和大爺，若是小事，塞些銀子，打得不重也就罷了，偏又?jǐn)偵洗笫拢瑖K嘖，暖月生得也算干凈整齊，有個(gè)清秀的眉眼，平日里趾高氣昂，連眼皮子都不夾旁人一眼，如今可是落水的鳳凰不如雞，就算能保住命，腿也八成要瘸了。”又看如霜一眼，心想：“方才吉祥來來回回過，看她光溜溜在這兒挨打，渾身的體面早就丟光了，幸虧是晚上，若是大白天，拉到二門外去打，不知多少小子眼睜睜的看，如霜還不如一頭碰死了干凈。”

只聽林錦樓便道：“暖月和如霜給爺拖下去，明兒個(gè)一早拉出去賣了。”

那婆子連聲應(yīng)著，忙忙的拖了人下去了。

畫眉一直低著頭，身上抖得厲害，忽見眼前出現(xiàn)一雙青緞子朝靴，在忽明忽暗的燭光下，能隱隱瞧出那上頭仙鶴暗紋，往上便是隨風(fēng)紛飛的流云刺繡的衣裳滾邊。

畫眉愈發(fā)將頭低下去，身上如同篩糠，抖得愈發(fā)厲害，恨不得自己立時(shí)暈死過去。只聽林錦樓在她頭頂?shù)溃骸爱嬅迹罓斀裉鞛楹芜@樣處置你么？”

畫眉忍著疼，含糊道：“是大爺寬仁……”

林錦樓嗤笑一聲：“別以為你在爺跟前兒有這么大的臉。你哥哥曾為爺擋過一刀，就沖這個(gè)，爺今兒饒你一命，也給你留個(gè)體面。”

畫眉死死咬著牙，身子軟成一團(tuán)，萎頓在地，抖著聲音道：“奴再不敢了……”

林錦樓盯著正房門口隨風(fēng)搖曳的大紅燈籠，緩緩道：“畫眉，你做了什么，自個(gè)兒心里應(yīng)該跟明鏡似的，真拿爺當(dāng)冤大頭了耍了？你那手段能暫時(shí)糊弄住太太，難道也想糊弄我？”說完頓了一頓，低下頭，只見畫眉抖成一團(tuán)，又道，“眼下兩條路你自個(gè)兒選，要么立時(shí)收拾鋪蓋卷兒回家，日后你嫁人也好，不嫁人也罷，跟林家再無干系……”

畫眉渾身巨震，以頭搶地“怦怦”亂磕，失聲痛哭道：“大爺！大爺！大爺我錯(cuò)了，我真的知錯(cuò)了，我再也不敢了……我日后連門都不會(huì)出，我……”

林錦樓淡淡道：“要么等明年開春兒，林家的家廟也修葺好了，你就去那里念經(jīng)去罷。你好歹伺候我一場，也是個(gè)聰明人，知道哪條路最好。”言罷甩手便走了。

第190章

夜談（一）

畫眉把頭抵在冰涼的青石板地上嗚咽著哭了起來，心中暗恨。她精心籌備了多時(shí)才布下這個(gè)局，前有暖月放符咒陷害，后有鸞兒做替罪羊，她前兩日給她哥哥送出一封信，讓他立時(shí)殺了崔道姑滅口，又威逼利誘如霜為她開脫洗白，自己又巧舌如簧，必能將陳香蘭一舉拿下，誰知那陳香蘭竟然不是塊好啃的骨頭，反將她拖入泥沼，落得這般田地。

畫眉抬起頭，看著天邊的圓月，深深的吸了一口氣。臉上再如何疼痛難忍，也比不得她內(nèi)心煎熬難過。

她本也是官宦人家的女兒，父親縱然是個(gè)七品小官兒，可出去也是威風(fēng)八面。她雖是庶出，可生得美貌又伶俐可人，也同鄉(xiāng)紳富戶訂下一門好親事。只是她爹一朝落難，便把她送給鎮(zhèn)國公作婢作妾。她萬般不情愿，可她生母膽小怕事，又身份低微，怎護(hù)得住她？她到底為了一家前程，只能認(rèn)了，心里多少委屈不甘，全化成一杯苦酒咽到肚子里。可那老頭子竟把她送給了林錦樓，這男人年輕英俊，有錢有勢，她簡直喜出望外，屈意承歡也好，刻意討好也罷，她覺著自己仿佛又活過來，她立誓要在林家站穩(wěn)了腳跟，做出一番事業(yè)來，讓誰都不能再小瞧。趙月嬋是正房大奶奶，青嵐是懷了林錦樓子嗣的愛妾，這兩人她全未放在眼里，卻沒想到自己栽在陳香蘭那小蹄子手上！

如今已到這個(gè)地步，自請(qǐng)回家再謀個(gè)好人家嫁了已是最好的前程，可她怎能回去？原先家里人都對(duì)她橫挑鼻子豎挑眼，說話陰陽怪氣，直到她入了林錦樓的眼，方才親熱客氣起來，再后來她當(dāng)了姨娘，全家人恨不得將她當(dāng)菩薩供養(yǎng)，說話都要看她臉色。如今她灰溜溜的回去，家里人除了她那個(gè)懦弱的姨娘，誰還要把她放到眼里！興許她又要被狠心的爹娘兄弟賣了也說不定！

畫眉瑟瑟發(fā)抖，扭過頭，向知春館的正房望去。只見堂屋燭火已熄，唯有臥室里仍有亮光。窗上隱隱透出香蘭的側(cè)臉。畫眉忽然冷冷一笑，指甲深深扎進(jìn)掌心，喃喃道：“陳香蘭，你莫以為自己日后就舒坦了，我倒了霉，也不能讓你好過！”

這廂林錦樓回了房，屋中靜悄悄的。這一晚一場大變，知春館里得臉的丫鬟一下去了兩位，又趕了一個(gè)通房丫頭，貶了一位姨奶奶，故而人人心驚膽戰(zhàn)，噤若寒蟬。

林錦樓一進(jìn)臥室便瞧見香蘭躺在貴妃榻上閉著眼，他看了兩眼，叫丫鬟拿毛巾面盆等進(jìn)來洗漱。待換過衣裳，林錦樓坐到香蘭身邊，捏了捏她柔軟的鼻尖，笑道：“躺這兒做什么，鬧了一晚上，還不上床歇著呢。”又自顧自道：“想不到你也是個(gè)伶牙俐齒的，爺還只當(dāng)你是個(gè)悶嘴葫蘆，還直擔(dān)心你讓人欺負(fù)了。”

香蘭暗自撇嘴，心道若是真擔(dān)心，方才她受人誣陷時(shí)他怎么不進(jìn)來，反而在門口偷聽。卻也懶得質(zhì)問，坐了起來，淡淡道：“你房里的人個(gè)個(gè)是全掛武藝，我再不說兩句，只怕得讓人剝了衣裳打，再讓大爺掐一回脖子，這條命就真的沒了。”

林錦樓瞬間沉了臉色，濃眉皺起，斥道：“你又上臉兒是罷！”

香蘭垂下頭不說話。

林錦樓有些惱，到幾子旁邊端了杯溫茶，氣哼哼灌下去。

香蘭深深嘆了口氣，盯著窗欞子看了半晌，輕聲道：“大爺，你什么時(shí)候膩？這日子什么時(shí)候才是個(gè)頭兒？要不你也把我趕出去，你我也都落個(gè)消停了。”

林錦樓“啪”一聲把茗碗放在桌上，額上青筋直蹦跶，一整晚鬧得雞飛狗跳都比不得香蘭這一句嗆他肺管子，他轉(zhuǎn)過身咬牙切齒道：“你又存心找不痛快是不是？把你趕出去？想得美！就算爺膩歪了，也讓你留在這兒，不為別的，就為了惡心你！”說完氣咻咻的往外走，喊道：“人吶？人吶？一個(gè)個(gè)都死哪兒去了！想喝口熱茶都沒人伺候了？回頭全揭了你們的皮！”

蓮心和春菱嚇壞了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跑出來。

林錦樓又氣得扭頭回了房。回去瞧見香蘭仍坐在貴妃榻上，只盯著地上的小花磚看，身影寂寥又纖弱，好像一朵單薄可憐的小花兒。他心口的怒火不自覺消了幾分，深深吸了口氣，又走到香蘭身邊坐下來，見她往里頭瑟縮了一下，心里又有些惱起來，板著臉道：“爺知道你今兒個(gè)受委屈了，不也替你發(fā)落出氣了么？你還這樣沖我來干什么？把爺惹火了再打你，我都嫌疲沓了，你有癮是不是？”

香蘭不理他，只覺林錦樓渾身的暴戾和陰寒，也不敢抬頭，仍垂著白玉似的臉兒，愈發(fā)把身子往角落縮進(jìn)去。

林錦樓低頭瞧見她嬌綠的鴛鴦繡鞋從闊腿的大綢褲兒里露出來，不由自主伸手抓住，香蘭掙了兩下，方才她腦子一熱，沖口說了兩句，如今也有些后悔，也真怕把林錦樓惹惱了，再不敢動(dòng)，只能任他握著，只聽道：“那幾個(gè)丫頭明兒早晨就拉出去賣了。只有畫眉，她是上峰送來的，本就有兩分顏面，她哥哥如今是我跟前得用的人，又曾經(jīng)替我挨過一刀，這般趕了她未免讓手下人心寒，不過爺已經(jīng)關(guān)了她，日后不會(huì)出來晃蕩，她也是個(gè)聰明人，過段日子自己就從林家出去了……你也甭害怕，回頭再來的丫頭一準(zhǔn)兒就不敢了。從今往后，你看這兒哪個(gè)丫頭不順眼，只管跟爺說一聲，爺立時(shí)把她攆了，如何？”

又見香蘭不說話，便自顧自道：“行了，這事就算揭過，明兒個(gè)你去太太哪兒警醒點(diǎn)，回頭爺跟韓媽媽和吳媽媽都說一聲，要是有什么不對(duì)，讓她們多照拂一二……噯，你別總不說話，哄你兩句，都給了臺(tái)階了，還要跟爺來勁是罷？”

香蘭垂著臉，抱著膝蓋，輕輕搖了搖頭。

第191章

夜談（二）

林錦樓摸了摸她的頭發(fā)，心想今天她到底受了一場委屈，又親眼瞧見鸞兒尋死，害怕驚惶也在所難免，回頭尋幾幅好字畫給她，再添些新衣裳首飾，剛要說什么，見春菱提了壺縮手縮腳的進(jìn)來斟茶，便閉了嘴，吃了茶又漱了口，同香蘭睡下，暫且不提。

春菱從房里退出來，悄悄外頭守夜睡的羅漢床上看一眼，今晚值夜的本應(yīng)是暖月，如今只見蓮心正坐在那兒，春菱走過去，把蓮心手邊的一盞茶添滿，蓮心道了謝，努了個(gè)嘴，低聲問道：“里頭怎么樣？”

春菱也壓低聲音道：“安靜了，這會(huì)子睡了，還是我放的幔帳。”

蓮心方才松一口氣，念道：“阿彌陀佛，但愿那兩尊佛今兒晚上好睡。”

兩人對(duì)視，都吐舌頭做了個(gè)為難的鬼臉，春菱方才躡手躡腳的去了。又重新添了冷水，把壺放到外頭茶水間的小爐子上。這爐子里火苗微弱，卻能燃上一宿，讓里頭主子隨時(shí)有熱水用。春菱吐出一口氣，又從另外的爐子上拎了半壺?zé)崴乖阢~盆里端回屋洗漱。

她和小鵑是伺候香蘭的，故而單獨(dú)住一個(gè)小梢間，推門進(jìn)去，只見小鵑正裹在被子里，手里端著一盤子點(diǎn)心，正往口里塞。

春菱見她吃著香甜，翻了個(gè)白眼道：“整個(gè)院子就屬你心最大，這會(huì)子還吃得下去。”

小鵑翻了個(gè)白眼，一邊嚼著一邊說：“誰說我心大？方才太太眼神那么一掃，我肝兒都顫了，嚇沒了半條命，這會(huì)兒吃幾塊點(diǎn)心壓壓驚。”說著把盤子給春菱遞過去道，“你也吃兩塊，甜著呢。”

春菱一推道：“我可吃不下。”卸去殘妝，又扭過身看著小鵑，又看看她碟子里端的點(diǎn)心，道，“你……”抿了抿嘴，又說：“算了。”

小鵑嗤笑一聲，說道：“春菱，我知道你想問什么，不就是問我那天是不是真跟香蘭到后院看菊花么？是也好，不是也罷，反正從今兒起，這事就是真的。”

春菱把發(fā)髻散開正在梳頭，扭過身冷笑道：“那天你在哪兒自己心里有數(shù)，也不知誰，一大早爐子也不看，花也不澆，跑園子里瘋?cè)チ恕！?

小鵑也把碟子放下，冷笑道：“怎么？這些日子你起早貪黑過去伺候，如今瞧香蘭給我點(diǎn)心沒給你，嫉妒了？”說著跳下床，道：“我是不如你勤快，不如你有眼色，會(huì)伺候，會(huì)巴結(jié)，會(huì)討好，可老人們都說雪中送炭比錦上添花難得，就是這個(gè)理兒。我和香蘭一起進(jìn)府，她那時(shí)就常照顧我，連針線都替我做了，好吃的好玩的總給我留一份，如今她發(fā)達(dá)了，還薦了我二弟到她爹那個(gè)當(dāng)鋪里做徒弟，她待我好，我自然也要待她仗義，人心換人心。”說完自顧自去洗臉。

春菱臉上一僵，把雕著牡丹桃木梳放下來，走到小鵑身邊道：“你說這話什么意思？莫非我就不是真心的？”

小鵑慢條斯理的洗干凈臉上的香皂，用毛巾擦了擦，道：“你自然也真心，但沒有我這么真。你一門心思的攀高枝兒呢，下的功夫在知春館外頭，太太那頭你沒少折騰罷？隔三差五的就往那兒跑。也難怪，你原就是從太太房里出來的，當(dāng)然是心系主子了。”

春菱臉上一陣紅一陣白，想發(fā)作卻說不出話。

小鵑擦了牙，吐了一口水在痰盂里，道：“要想人不知，除非己莫為。春菱，你這人不壞，待我也還算不錯(cuò)，我是給你提個(gè)醒。腳踏兩條船最容易掉河里頭，先前不說，可不代表我們都瞎了。不過人各有志，你覺得跟著太太有前程，我是認(rèn)準(zhǔn)了要跟著香蘭，她人性好，待人又真，單沖這一條，府里上下那些主子和當(dāng)了半拉主子的就沒得可比的。”

春菱漲紅了臉道：“你當(dāng)我是什么人了？是太太叫我過去問話，還能是我硬湊過去的？我可沒說過香蘭一個(gè)‘不’字。我又不是傻子，但凡說了什么，大爺也饒不過我。”

小鵑把剩下的點(diǎn)心用紗罩子罩了，脫了衣裳，往炕上一躺，擺了個(gè)“大”字，望著房頂?shù)溃骸坝袝r(shí)我真鬧不清你們腦子里都想什么，巴結(jié)這個(gè)，討好那個(gè)，說句話腦子里過三遍，累不累？”

春菱瞪了她一眼道：“你以為人人都像你，做事一根筋，過日子不想以后。圣賢書上都寫了‘人無遠(yuǎn)慮必有近憂’。”

小鵑嗤笑道：“哎喲喂，我的姐姐，你還真把自己當(dāng)個(gè)人物了？咱們這樣的，掙破了頭又能怎樣？最后誰能比誰差多少？”

春菱也上了炕，把蠟燭放到窗臺(tái)上，道：“可咱們這樣的，再不掙，就更被人家踩泥里頭去了。跟我說說，你以后想混個(gè)什么出路？”

小鵑往旁邊挪了挪，道：“我沒姐姐你那么大的心，我清楚自己斤兩，有道是‘掌多大權(quán)，為多大難’，瞧人家人五人六的風(fēng)光，沒準(zhǔn)背地里躲被窩哭呢！我平平淡淡，樂樂呵呵挺好的。”

春菱一口吹滅了燈：“你是年紀(jì)還小，不知世事艱難。”

屋中靜了片刻，春菱將要睡著了，忽聽小鵑說了一句：“我是知道人各有命，問心無愧也就罷了。”

這一句把春菱說得清醒過來，再扭過身望去，小鵑卻呼吸綿長，顯見是已經(jīng)睡著了。

春菱輾轉(zhuǎn)了半宿，方才迷迷糊糊睡去，不在話下。

同樣睡不著的還有秦氏，因鬧到半夜，又險(xiǎn)些出人命，秦氏回去仍有些心神不寧，吃了一丸靜心凝神的藥，又把佛經(jīng)拿來誦。

秦氏不睡，丫頭婆子們也不敢歇，待秦氏誦完一回，韓媽媽走過來道：“太太，夜深了，休息罷，明天還要起早。”

秦氏放下佛經(jīng)，吐出一口氣說：“睡不著，心里頭亂。”頓了頓又道：“你說樓哥兒那里怎么就讓我不省心。先前娶了個(gè)狐貍精模樣的媳婦兒，新婚就鬧出齷齪來。想抬芙蓉進(jìn)門作妾，結(jié)果剛商定妥了芙蓉就沒了，鸚哥掉了孩子，好容易青嵐有了身孕，結(jié)果一尸兩命。剛把趙月嬋趕了，總想著能消停幾日，結(jié)果又鬧出這么檔子事兒。”

第192章

夜談（三）

韓媽媽道：“太太別惱，興許知春館真犯了什么沖呢，聽說相國寺的高僧們念經(jīng)最好，明天就請(qǐng)來做一場法事，什么妖魔鬼怪，佛祖一來自然全消。”

秦氏忙道：“你說的很是，我心里也不踏實(shí)，該請(qǐng)師父們來念一場的。”把佛珠和經(jīng)書放到幾子上，揉了揉額角，忽然又問道，“你說，那個(gè)陳香蘭如何？”

韓媽媽一怔，心說，那女孩子是大爺相中的，特特?cái)[在身邊兒，方才話里話外的護(hù)著，顯見不一般，看她身上穿的，頭上戴的，簡直比府里的小姐們還體面，若是尋常哪個(gè)爺們屋里的，她也樂意說兩句磨牙，可林錦樓房里供著的人，她才不想說三道四，可眼見秦氏問起來，便字斟句酌道：“模樣生得好，說話也伶俐，怪道大爺上心。”

秦氏道：“你說她那一筆的好字是跟誰學(xué)的？”

韓媽媽道：“聽說這姑娘小時(shí)候在廟里養(yǎng)起來的，廟里的大主持親自教她書畫。”

秦氏若有所思道：“模樣生得好，還懂書畫，你沒習(xí)過字所以不知道，能把這些筆體都寫得漂亮灑脫，實(shí)在是個(gè)不容易的事，不說別的，能尋來懂書法的先生就不容易，據(jù)我所知，原先有個(gè)沈……”說了一半又覺不對(duì)，忙住了嘴，道，“只有那些出太師太傅的世家大族，累世簪纓的，男子女子俱能書，可這小丫頭居然也能寫。聽說青嵐辦的那詩社也是她幫著操持的，你說你說，一個(gè)丫鬟怎么能會(huì)這些？等閑的小姐們奶奶們也得讓她蓋過一頭去。方才在屋里，她那一番形容你瞧見沒？不急不圖，不卑不亢，一句一句的把理由分辨明白，每句話都說到點(diǎn)上，連一絲陣腳都不亂，真是沉得住氣，我自問當(dāng)初像她這個(gè)年紀(jì)，可沒有這份沉穩(wěn)，老爺要是說話屈著了我，還得梗著脖子高聲嚷上一嚷的。”

韓媽媽笑道：“太太是這個(gè)急脾氣，香蘭是個(gè)性子綿軟的，不得放一塊兒比的。”

秦氏微微一笑，道：“她是個(gè)看著綿軟的，骨頭硬著呢。瞧著溫吞吞，其實(shí)心里精明，是個(gè)心思活絡(luò)的人。”說著身子微微一側(cè)，韓媽媽忙拿了個(gè)綠緞閃紅引枕塞在秦氏胳膊底下，只聽她緩緩道，“聽說話就透著伶俐……可就是太伶俐了，反倒不美，難免心高命薄，不安分，不如那些個(gè)憨傻的有福氣。”

話音還沒落，卻見吳媽媽端了一盅湯走進(jìn)來，笑道：“太太多慮了，原先青嵐是個(gè)憨傻的，最后呢？反倒折得早。依我說伶俐的才好，太太也不想想，自從香蘭來了，大爺多久沒出去胡混了？興許明年太太就抱上孫子了。”

這話說得秦氏微微動(dòng)容。吳媽媽把那湯端到秦氏跟前，道：“大爺最難伺候，眼光高，嘴也刁。家里伺候他的都是模樣整齊的丫鬟，他不是嫌沒風(fēng)情，就是嫌不伶俐，或是熱乎一陣就丟開了，一門心往外頭跑，狐媚魘道的女人又不能領(lǐng)家來。如今好容易瞧上一個(gè)，我看他待香蘭是不同的……大爺?shù)钠馓钋宄€不如順著他，他既然抬舉那姑娘，香蘭也沒什么地方不好，出身清白，性情和順，日后好歹生個(gè)孩兒，也算成全大爺?shù)男⑿牟皇牵俊?

秦氏把勺子放在湯里攪了攪，良久才說了句：“樓哥兒這么好強(qiáng)的人，哪兒都好，偏這一樁事上坎坷……”說罷長長一嘆。

吳媽媽低頭不語，韓媽媽想寬慰兩句，但瞧著吳媽媽不吭聲，話到嘴邊也咽了下去。待秦氏喝了湯，紅箋等人便進(jìn)來服侍梳洗，將床鋪好，放了幔帳，一并退下。

到了門外，韓媽媽看了吳媽媽一眼，似笑非笑道：“方才你話可夠多的。”

吳媽媽理了理衣裳，道：“哪一句不是為了大爺好？”

韓媽媽瞇了瞇眼，湊過來，壓低聲音道：“你那么抬舉她，當(dāng)心吃力不討好，太太可沒瞧上她。”

吳媽媽看了韓媽媽兩眼，微微笑了起來，一伸手拉住韓媽媽的手，也壓低聲音道：“老姐姐，咱們姐倆一起多年，我那小子還要叫你一聲‘干娘’，有話就敞亮說，你還憋著把你外甥女送大爺跟前兒呢？今晚上這一出鬧的，還沒嚇破你的膽？”

韓媽媽臉色微變，旋即又笑了起來，道：“你這說的什么話，我倒不懂了。”

吳媽媽指了指韓媽媽，道：“嘖嘖，你這老貨不老實(shí)。原還有好話告訴你，這就不說了。”扭身就走。

韓媽媽連忙攔住，道：“噯噯，話沒有說一半的。”

吳媽媽停住腳步，淡淡道：“你也是個(gè)聰明人，別惦記知春館了，與其琢磨安排自家人進(jìn)去當(dāng)大爺小老婆，還不如巴結(jié)巴結(jié)陳香蘭，結(jié)個(gè)善緣。等再過兩年，她生了孩兒，只怕你想巴結(jié)都未必巴結(jié)得上。”

韓媽媽冷笑一聲：“她有沒有那福氣還不一定呢！”又忍不住酸道：“你把身家前程壓在香蘭身上，自然怕有人過去分了她的寵。”

吳媽媽帶著一絲嘲諷笑了起來，道：“你外甥女是生得不錯(cuò)，可你憑良心說，模樣、品格、做派、談吐能趕得上香蘭？連老太太給的鸞兒，風(fēng)光過的畫眉都不如她，你那外甥女又有幾分道行？晚霞，你我同時(shí)在太太身邊服侍，你始終不服我，我卻始終壓你一頭。不是因?yàn)槲冶饶銜?huì)伺候人，是我比你眼光好一些，長遠(yuǎn)些罷了。”說完輕輕拍了拍韓媽媽攥著她的手，轉(zhuǎn)身而去。

韓媽媽臉色微紅，喘了幾口大氣，強(qiáng)行將心頭的不快壓下去，啐了一口道：“呸！得意個(gè)什么勁兒！”心里又有些黯然。

當(dāng)年她和吳氏同時(shí)進(jìn)秦家當(dāng)丫鬟，一個(gè)叫朝霞，一個(gè)叫晚霞，名字如同姊妹，卻暗地里較勁。二人都是爭強(qiáng)好勝的性子。朝霞年紀(jì)小她兩個(gè)月，做活兒的本事樣樣不如她，卻處處壓她一頭。后來她倆同一年出去嫁人，生養(yǎng)孩子回來，她當(dāng)了的管事媳婦，仍是太太左膀右臂，朝霞卻放著體面差事不干，心甘情愿給大爺當(dāng)奶娘。她那幾年春風(fēng)得意，所到之處也是前呼后擁，多少人諂媚逢迎，也撈了不少好處。

朝霞卻連自己的兒子都見不得，偏大爺頑劣，她日夜不得歇，誠惶誠恐著唯恐大爺有災(zāi)病磕碰。她背地里不知嘲笑了吳朝霞多少回，常常拿來磨牙。可自從大爺漸漸長大出息，行市便倒轉(zhuǎn)過來，朝霞又回到太太跟前領(lǐng)差事，且大爺奶娘身份比尋常仆婦又高出一等，大爺是個(gè)念舊的人，除卻每月月例，知春館又額外給吳朝霞一份銀子，不光如此，她還把自己的子侄提攜到大爺身邊當(dāng)差，如今她大兒子已經(jīng)做了大爺?shù)挠H兵，謀了個(gè)好前程，讓一眾人眼紅嫉妒。

林家上下人人都盯著大爺，大爺卻是個(gè)不耐跟家里老媽媽婆子打交道的，她發(fā)覺如今自己再想插手去知春館，攀上大爺已經(jīng)沒那么容易了，不由后悔錯(cuò)過東風(fēng)，眼見吳媽媽趾高氣昂，在太太和大爺跟前左右逢源，便暗自咬牙。

她站在廊下站了一回，方才慢慢回到外頭上夜的屋子里，草草梳洗，躺在床上輾轉(zhuǎn)一回方才胡亂睡去。

第二日清晨，韓媽媽天不亮便醒了，在床上躺了躺，聽到外頭有人跟伺候她的小丫頭子小方兒細(xì)細(xì)碎碎的說話兒：“大姨兒醒了沒？”

“還沒呢，昨晚上折騰到半夜，只怕沒那么早。”

“……昨天……大爺那頭出了什么事？大姨兒在府里住著，都不曾家去，家里人不放心，今早晨前頭還有小幺兒帶了信兒來問呢。”

“我哪兒知道出什么事，我還想問姐姐呢，昨天晚上府里幾個(gè)有頭臉的老媽媽和管事的都去了，半夜才回來的。”

韓媽媽在房里咳嗽了一聲，外頭立刻沒了音聲。韓媽媽撩開被起床穿衣，片刻，有個(gè)十五六歲的女孩兒掀開簾子進(jìn)來，她生得圓潤白皙，偏有張瓜子臉兒，眉翠唇紅，眼如水杏，頗有容色，穿了件淺紫繡鸚鵡摘桃的褙子，下著藍(lán)色的緞裙兒，頭發(fā)梳得繁復(fù)精致，因是丫鬟，故而不敢太乍眼，只綰了兩根金簪，發(fā)髻后頭簪了朵淺紅的宮花兒。這女孩兒便是韓媽媽的外甥女，如今在太太房里做三等丫鬟，喚做紫黛。

紫黛進(jìn)屋，對(duì)韓媽媽討好一笑，道：“您早起啦，昨晚上睡得可好？”上前幫著穿衣穿鞋，又趕緊把文具妝奩拿來，把鏡子架好，拿著桃木梳子幫韓媽媽梳頭。

韓媽媽頭上已滲出銀絲，且頭發(fā)稀疏，紫黛手心打上桂花油，只在前額的發(fā)上涂了些，將頭發(fā)攏到后面，小心翼翼的梳理，從匣子里取出一個(gè)假發(fā)髻，盤在韓媽媽頭頂，用幾根簪子牢牢簪緊。紫黛從鏡中偷偷看了韓媽媽一眼，只見她微微閉著眼，卻皺著眉，手底下不由又輕了些。

如今全家人的體面都仗著韓媽媽在太太跟前得臉，紫黛侍奉愈發(fā)用心。

小方兒端了熱水進(jìn)來，收拾好床鋪便去倒痰盂。韓媽媽洗了臉，臉上搽了膏子，又涂了一層香粉，紫黛又連忙把一對(duì)兒龍鳳呈祥的銀鐲子捧出來，為韓媽媽戴上。

韓媽媽抬起頭，目光剛好和紫黛相撞。

紫黛連忙一笑，道：“太太這會(huì)子還沒醒，大姨兒吃些東西再去服侍也不遲，昨兒個(gè)還有點(diǎn)子杏仁露，要一碗不要？”

韓媽媽不答話，半瞇著眼仔細(xì)打量紫黛，看她白嫩紅潤的臉蛋兒，鼓鼓的胸脯子和略嫌有些肥的臀，卻不顯身上臃腫，反倒有股子勾人的滋味。這身量是老人兒們口中常贊的“宜男之相”，如此一朵鮮花兒，也堪堪能比林錦樓曾寵愛過的嵐姨娘了。若是家里沒有體面的女孩兒，還要在府里頭認(rèn)個(gè)干女兒，自家有這樣的人才，還愁沒機(jī)會(huì)抱上大樹？如今知春館正是缺丫鬟的時(shí)候……

韓媽媽不由微微出神。

紫黛見姨媽盯著她瞧，心里有些不自在，見小方兒出去了，便小聲對(duì)韓媽媽道：“大姨兒，昨兒晚上大爺那兒出什么事了？”往日里吳媽媽微微對(duì)紫黛透露將來把她送知春館的意思，紫黛心下明了，難免羞澀，林錦樓生得英偉，又有財(cái)勢，紫黛自然動(dòng)心，藏了女兒家的情意，對(duì)知春館也格外關(guān)心起來。

一提到昨夜，韓媽媽打了個(gè)激靈，登時(shí)想起林錦樓如何發(fā)落他房里的姬妾，再想到昨夜吳媽媽說的話，心頭涼了涼，回過神看見紫黛正殷殷的看著她，瞧著紫黛那水汪汪的眼，念著她乖巧討人疼的性子，又舉棋不定，張了張嘴，等再開口卻問：“你身上的衣服沒瞧見過，新做的？”

紫黛道：“大姨兒莫非忘了，料子還是您給的呢。去年過年時(shí)，大姨兒要做褂子和比甲，說這個(gè)顏色素凈，做完了還剩下些，就給了我，剛好夠做個(gè)褙子的，余下的零碎料子還能裁帕子做鞋。褙子我早做得了，就是上頭繡花兒費(fèi)了些功夫，這會(huì)子才完工。花樣還是從春菱那兒拿出來的，新奇不？春菱說這樣的有得是，香蘭姑娘最愛畫這些。”

韓媽媽一聽“香蘭”便皺了眉。

紫黛卻會(huì)錯(cuò)意了，連忙道：“我知道不該穿這么顯眼的，可據(jù)說大爺喜歡，還讓把香蘭畫的樣子繡在他護(hù)膝和劍袋子上……”

韓媽媽擺擺手道：“不是那么檔子事兒。”

正此時(shí)，只聽窗戶外頭有人問道：“韓媽媽可在？”

韓媽媽聽得分明，聽出是蓮心的聲音，連忙從屋里出來，應(yīng)道：“在呢在呢。”見蓮心站在門口，連忙往屋里讓，又招呼紫黛沏茶。

蓮心剛想進(jìn)屋，見紫黛在屋里，便住了腳，一扯韓媽媽道：“媽媽不必忙了，我說兩句就走。”

二人至廊下，蓮心從袖里摸出塊銀子，往韓媽媽手里一塞，低聲道：“大爺讓我過來帶的話兒，說香蘭姑娘性子不大好，不愛理人，還愛哭，是個(gè)又傻又笨的，還請(qǐng)媽媽看在他的面子上多多照拂著。這點(diǎn)子銀子是讓媽媽拿去買酒吃的，日后大爺還有人情還呢。”

韓媽媽手里一捏，那銀子足有五兩，不由一驚，臉上卻笑道：“大爺何必這樣客氣，帶句話就夠了，這銀子老身可不敢收。”說著就要推回去。

蓮心趕忙捏攏吳媽媽的手，又笑道：“媽媽別推辭，推辭了，讓我怎么回去交差呢。”

韓媽媽舔舔發(fā)干的嘴唇，小聲問道：“這銀子單我有，還是別人也有？”

蓮心也湊過來，小聲道：“既然媽媽問了，不妨就透個(gè)實(shí)話，不但媽媽有，吳媽媽也有，還有太太身邊得用的紅箋、綠闌也有。大爺一早就交代了，還給了春菱一個(gè)荷包，說二等的薔薇她們也要塞點(diǎn)子銀子，乃至小丫頭子都有十幾個(gè)錢呢。”

韓媽媽登時(shí)倒抽一口涼氣。銀子多少倒不重要，關(guān)鍵是大爺居然出面，給香蘭做這個(gè)臉。

待蓮心走后，韓媽媽有些失魂落魄的回到房里，坐在榻上。紫黛忙過來問道：“大姨兒，這大清早的，蓮心找你有什么事呀？”

韓媽媽怔怔的搖了搖頭，看了紫黛一眼，長長的嘆了口氣，道：“好閨女，去知春館的事，就歇了心罷，啊。”

陳香蘭如何得寵，她只是聽說，卻不曾瞧見，如今算是真見識(shí)到了。那樣懶得正眼看人的爺，竟然為了那丫頭打發(fā)人送銀子過來，顯見那陳香蘭真?zhèn)€兒是不一般了。有這樣的人物兒在前，紫黛只怕討不到什么好處，別回頭再惹得一身騷。

韓媽媽咂了咂嘴，就算她不愿意，也得承認(rèn)吳朝霞相人是有兩分本事的。這些年她倆雖彼此時(shí)不時(shí)刺上一刺，卻也有不足外人道也的默契和情分，昨晚上提點(diǎn)她的應(yīng)是幾句好話了。看來……她要對(duì)陳香蘭放軟身段了……

韓媽媽正凝神想著，卻見小方兒進(jìn)來道：“媽媽，太太醒了，讓大家伙兒用了早飯?jiān)龠^去。”韓媽媽應(yīng)了一聲，命小方兒去拿菜。扭過臉兒見紫黛還在她身邊坐著，低著頭，眼淚卻流了一臉。

韓媽媽皺了眉斥道：“哭什么哭！為這個(gè)哭，羞都要羞死了！你不要臉我還要呢！”罵得紫黛滿臉通紅，用帕子捂著臉，一掀簾子便跑了出去。

花開兩朵各表一枝。

卻說香蘭一早起床，服侍林錦樓穿衣，待他出去練武，回來又躺了一回，便起來洗漱。因要去見秦氏，春菱只覺如臨大敵，早上和汀蘭選了半天衣裳，最終挑了一套寶藍(lán)的綢緞褂子，配深藍(lán)的裙兒，有些老氣，卻十分端莊素淡。發(fā)式也梳了個(gè)簡單的，戴了累絲攢珠金鳳釵，和兩個(gè)碧玉簪子，連鮮花兒都不敢簪。

香蘭見她倆緊張模樣，覺著有些好笑，卻也隨她們擺弄。她不怕見秦氏，只是怵頭。至于秦氏怎樣想她，她是全然不放在心上。

第193章

吃驚

待收拾完畢，林錦樓也回來，命丫鬟打水進(jìn)來梳洗，換過衣衫，又叫擺飯。炕桌上片刻就擺滿了各色吃食。香蘭吃了些面點(diǎn)心，喝了碗粥，林錦樓卻將桌上的吃食橫掃殘?jiān)疲┝擞纸辛送霚龡l斯理的灌下去。

用飯時(shí)，二人都寂靜無聲，各自想著心事。林錦樓抬眼皮瞧見香蘭身上的穿戴，不由皺了皺眉。他母親是個(gè)精明厲害的，就算他那個(gè)已當(dāng)了封疆大吏的爹都隱有些懼內(nèi)，更甭論香蘭這樣膽兒小的。瞧這身穿戴就看出來了，連個(gè)鮮明衣裳都不敢穿，虧得她生得美，否則這套跟老封君似的衣服穿身上，至少要老十歲，實(shí)在不爽眼。

林錦樓放下碗，招手把春菱叫過來，指著香蘭的衣裳道：“去給她再找件衣裳，這個(gè)太素。”

春菱看著林錦樓臉色，連忙答應(yīng)著去了。

片刻拿了幾套衣裳過來請(qǐng)林錦樓過目。只見有青綠色繡迎春襖兒，大紅遍地金褂子，石榴粉緞繡金袍等各色衣衫。林錦樓伸手翻了翻，問香蘭道：“想穿哪個(gè)？”

香蘭手里捧著茶，微微低下頭道：“哪個(gè)都好。”

林錦樓便拿了件秋香色盤金的短襖，香蘭重新?lián)Q過，果然靚麗了些，林錦樓又命人拿赤金瓔珞項(xiàng)圈，香蘭忙道：“這都是太太小姐們才戴的，我戴著個(gè)回頭惹太太不痛快，這又何必呢。”

林錦樓在香蘭臉上掐了一把，笑嘻嘻道：“傻妞兒，太太才不管這個(gè)，她好東西多得是，一個(gè)金項(xiàng)圈還看不進(jìn)眼里，這是給那群狗奴才看的。俗話說‘先敬衣衫后敬人’，太太院子那一窩個(gè)個(gè)都是人精，你穿寒酸了回頭挨欺負(fù)。”

香蘭不慣調(diào)笑，當(dāng)著丫鬟的面讓林錦樓掐了一把，臉上就紅了。春菱等都是有眼色的，取了金項(xiàng)圈便都輕手輕腳的退了下去。

林錦樓親手把項(xiàng)圈戴在香蘭脖子上，撥弄著青玉上的穗子道：“這塊玉不夠油潤，聽說鋪?zhàn)永锸丈蟻硪粔K羊脂玉，奶白極了，回頭拿來給你琢個(gè)物件兒。喜歡什么樣子的，回頭告訴丫鬟，讓她們到外頭廊底下跟雙喜說一聲。”

他看香蘭還是低著腦袋，悶悶不樂的模樣，因問道：“這是怎么了？還有什么事兒？”

香蘭抬起眼皮看了他一眼，只見林錦樓那張威嚴(yán)英俊的臉上居然含著笑，又連忙低下頭，小聲說：“太太那兒……我不大想去……”

“為什么？”林錦樓瞧著她有些怯怯的模樣，聲音也不自覺放柔了，去拉她柔白的小手兒，攥在手心里，輕聲道，“太太讓你去是抬舉你，青嵐進(jìn)門之前就跟過太太一段。你這是入了太太的眼，她才想親自教。”

“我不想過去，在太太跟前我不自在，她不喜歡我，我知道……我，我也不想在她跟前添堵。”

香蘭一口氣說完，林錦樓半天沒吭聲，她低著頭心想林錦樓必然又要生氣，他那陰晴不定的性子實(shí)在讓人難以捉摸，大約又要罵她“不識(shí)抬舉”。

誰知林錦樓笑了起來，手指捏起她的小下巴，看著她黑瑪瑙一樣的眼睛，笑著說：“別怕，今兒一早就打發(fā)蓮心去了，有頭臉的老媽媽，房里體面的丫頭，都送了銀子過去，有她們照拂，太太再厲害你也吃不了虧。實(shí)在不行還有爺呢，給你撐腰。”