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香蘭不敢置信的睜大雙眼，林錦樓好似很得意看見她驚詫的神情，歪著頭說：“爺這么費心想著你的事，你這沒良心的東西總該長記性了罷？快說兩句好聽的。”

香蘭有些愣愣的，鬧不清林錦樓為何忽然為她做這些。與他相處這些時日，香蘭也多少明了林錦樓的性子，他歡喜上來，也會溫聲軟語的哄上兩句，可女人之于他便是茶余飯后的消遣，他素來不會操心太多，他格外寵愛哪個，也不過是當成個順眼的玩意兒。他出手大方，又善揣測人性，每每討好都能瘙到人癢處，倘若認不清自己身份，誤以為自己讓這位林大爺看得多重，其實是自取其辱。前頭折了青嵐，后頭又倒下了鸞兒和畫眉，香蘭格外警醒，她原本應付林錦樓便十分吃力，如今愈發小心翼翼。只是林錦樓昨晚護住了她，今早又特地打發人去，她心里顫了顫，有股說不明白的滋味。這霸王似的男人把她硬留在府里，幾番交鋒讓她避他如蛇蝎，可是這人也是她在這黃金牢籠里唯一的靠山。

林錦樓見香蘭神色呆呆的，不由“哧”一聲笑了，帶了三分輕佻，點了點香蘭的胸口，湊到她耳朵邊上，輕聲道：“感動了罷？今兒晚上想想怎么謝我。”雙臂收緊，便親上去。

林錦樓胸膛堅硬火熱，香蘭被那鐵臂一箍，本能的有些驚慌，兩只手握成拳頭抵在他胸口，躲不及便讓他親上了嘴。

前幾日林錦樓便想跟她親熱，奈何香蘭小日子來了，昨日又鬧了糟心事，也就壞了情緒。今天這一親，便勾起林錦樓心里的火，不由又吸又吮，那話兒便硬了，手便往衣裳里探。

香蘭吃了一驚，大力掙扎起來。

二人正拉扯間，忽聽見有人輕輕敲了敲外頭的門框，吳媽媽立在門口，微有些遲疑道：“大爺，太太……問香蘭姑娘怎么還不過去。”

香蘭險些驚跳起來，趁著林錦樓一愣的功夫，用力掙扎開，滿臉盡是紅霞，往后退了好幾步，靠在妝臺上喘氣。

林錦樓深深吸了口氣，整了整衣裳，走到門口，撩開簾子道：“爺剛有話交代，耽誤了會兒，勞煩你來接。”

吳媽媽臉上登時笑出一朵花兒，殷勤道：“‘勞煩’這兩字就生分了，我巴不得接她過去呢。”

林錦樓微微點頭，笑道：“爺倒忘了，你跟她投緣得緊，原就總夸她來著。”

吳媽媽瞇著眼笑道：“這是個可人疼的孩子。”

話音未落，香蘭便從屋里走出來，衣裳和頭發都好好的，只是臉色通紅，唇有些腫。低著頭說：“走罷。”

吳媽媽眼一掃便有些明了，只裝沒看見。

林錦樓一把拽了她，道：“有事打發人找前頭找雙喜，今兒他留府里，知道爺平日的去處。”

香蘭“嗯”了一聲。

吳媽媽愈發笑開了，拉了香蘭的手對林錦樓道：“大爺只管放心罷，有我呢，委屈不了她。”又說了兩句，方才拉著香蘭去了。

二人到了院里，只見有四個婆子正用一塊床板搭著鸞兒從屋里出來。鸞兒仍是昏昏沉沉模樣，裹在被里，頭上裹著布條，青絲都散下來，更襯得一張臉煞白，嘴唇幾乎沒了血色。書染站在一旁，繃著一張臉，神色淡淡的，瞧見香蘭和吳媽媽，微微行禮，隨后便將目光移開，身子也扭了過去。

那幾個婆子徑直抬著鸞兒出垂花門，書染也便跟著去了。

吳媽媽冷笑道：“鸞兒這蠢丫頭，不光害了自己，還連累了書染。可憐書染的英名，都葬送在她手里了。書染為這堂妹可沒少費心，嘖嘖，只可惜，是個爛泥扶不上墻的。幸虧大爺寬仁，換別的主子，這樣的包藏禍心的丫頭指定拉出去賣了。”

香蘭看著書染的背影，嘆了一聲：“鸞兒性子不好，可好壞全掛在臉上，算不得奸惡之人，也是可憐了。善惡一念間，有時候一念之差就難回頭了。”

吳媽媽本意是為了贊林錦樓“寬仁”，沒想香蘭卻沒往這上頭想，便換了話題道：“待會兒去太太那兒，有事就乖乖聽著便是了。太太刀子嘴豆腐心，心眼兒寬，除非太作死的，太太一向寬厚憐下。讓你去的意思也是抬舉你，嵐姨娘當初也是跟在太太身邊學過規矩，身份便大不同了……我早就說你是個好命有福氣的人，果然不錯。”

香蘭微微一笑，帶著兩分無奈和苦澀，說：“什么命好命壞，半點不由人，湊合活著罷了。”

吳媽媽一怔，又輕聲道：“你這話可別讓太太聽見，太太護短，她眼里頭大爺從頭到腳就沒有不好的地方，不瞞你說，大爺這風流的病兒老爺也瞧不慣，剛聽說大爺在勾欄里有相好那陣，氣得要請家法。太太立時就攔下來了，瞪著眼說：‘兒子在外頭拼死拼活的，有個愛好怎么啦？橫豎又不領家來！’老爺氣得直跳腳，最后到底背著太太打了大爺一頓。”

香蘭目瞪口呆。林長政一板一眼，乃士大夫典范，秦氏也是極端莊的，香蘭忍不住嘆了一句：“真不知道他這性子像誰。”

吳媽媽撫掌笑道：“都說像老太爺，一個稿子里出來的。”又絮絮道：“大爺就是脾氣太暴，你沒事多哄哄他。”

二人一邊說著一邊走到秦氏住的院子，吳媽媽引香蘭走了進去，來到正房跟前，吳媽媽先挑開簾子進去，秦氏正在佛堂里敲木魚誦經。抬眼見吳媽媽在門口，便道：“人過來了？”

吳媽媽恭敬道：“來了，正在外面。”

第194章

花廳（一）

秦氏道：“帶到花廳去。”又閉了眼睛專心敲木魚念經。吳媽媽不敢打擾，悄悄退出來，她心里雪亮，秦氏這般是要先殺殺香蘭的威風，如今大爺宅里的女人，昨兒一晚上就去了兩位，剩下一個鸚哥又不得寵，唯有香蘭最得歡心，秦氏已下決心要收服香蘭，給個臉色實在算不得什么。吳媽媽自然不愿觸主子霉頭，出來對香蘭小聲道：“太太還在誦經，你等一等罷。”

香蘭忍著心里一絲不自在，微微點了點頭。環顧四周，只見秦氏所住之處陳設極質樸厚重，不見一絲奢華，椅搭和桌圍皆是一色半新不舊的靛藍縷金的織錦緞。可再細看，卻能瞧出世家大族的底蘊來，那墻上掛著的《早春圖》乃郭熙名作，兩旁的對聯皆是杜環的真跡，長案上設一眉壽萬年寶石梅樹盆景，雖不大，卻滿目生輝，映亮了半個屋子。

吳媽媽將她引到一旁的小花廳，香蘭在椅上坐了，綠闌親手端了一盞茶到她跟前，笑著說：“太太平日總要誦一回的，姑娘且坐這里等等，一會兒就好了。”香蘭彎著嘴角應了一聲。綠闌跟她半分交情全無，如今端著一張笑臉，八成是那銀子的作用。

香蘭枯坐了一回，聽得外頭隱隱約約傳來說笑聲，門簾掀開，林東綾和林東繡說著話走進來，見香蘭在屋里不由一呆。

林東綾皺著眉大聲質問道：“你怎么在這里？”

香蘭眉毛一挑，只做沒聽見。吳媽媽還在屋里，忙道：“是太太讓香蘭姑娘過來的。”

林東綾“哼”了一聲，走進屋，遠遠的坐了下來。林東繡緊隨其后，卻扭過臉兒對香蘭笑了笑，透著十分的親熱。

香蘭一愣，還以為自己看花了眼。

綠闌忙著給林家兩位小姐沏茶，又捧出螺鈿洋漆八寶盒里，讓她二人拈里頭的蜜餞吃。林東繡坐定了，便對香蘭笑道：“總沒瞧見你了，今兒個瞧著愈發漂亮，長得這樣好看，怪道大哥哥要藏起來不給人見呢！”

這話一出，林東綾大感詫異，立時去瞪林東繡，林東繡只裝沒瞧見，臉上依舊笑吟吟的。

香蘭暗道：“這四姑娘不是一向瞧我不順眼么，怎忽然轉性子了？”有道是“伸手不打笑臉人”，香蘭便彎了彎嘴角道：“四姑娘說笑了，我憊懶，不愛出來逛，姑娘又鮮少到知春館去，總見不到罷了。”

林東繡捧著茶碗笑道：“那趕明兒個我天天找你去玩，你可不準煩了趕我才是。”

林東繡是林家幾個女孩兒里最有彎彎繞心思的，一向是慫恿別人出頭，坐收漁翁之利，香蘭不愿與之深交，只微微笑道：“姑娘不嫌我悶就好。”

話音未落，只聽林東綾對對吳媽媽道：“聽說你大兒子近來出息了，脫了籍在大爺身邊當差，大伯娘說，許過了年就能提個官身，到時候把你接回去享福。”

吳媽媽笑道：“都是托太太和大爺的福，我那小子才有了點出息。我本就是林家出身的，可不敢忘本，就算太太趕我也不能走的。”

林東綾眨著大眼睛，道：“媽媽不愧是跟在太太身邊出來的老人兒，知道自己的出身，還記著不能忘本。”又朝香蘭看過來，歪著頭笑嘻嘻道，“香蘭，你說我說的是不是呀？”

香蘭一怔。這兩句分明含沙射影，提醒香蘭是奴才出身的，借口擠兌她，可林東綾一副笑容滿面的模樣，偏讓人挑剔不出。這樣的斗嘴最惡心，若依樣回敬過去，就好像小孩子吵架一樣無趣，也跌了身價；倘若不理睬，心里別扭還在其次，倘若讓林東綾以為好欺負，下次就必然變本加厲。

香蘭微微一笑道：“吳媽媽是有心之人，更是太太寬厚有德，都道太太待人極好，又會體恤人的苦處，若不如此，怎會讓人這樣死心塌地的服侍呢。就怕那些仗著自己是主子就隨便刻薄人的，實在有失身份，徒增笑爾罷了，三姑娘，你說我說的是不是呀？”

林東綾畢竟城府不深，頓時沉了臉色，冷笑道：“可見如今是得了寵了，在太太的屋里也竟然敢跟主子頂嘴，我可不敢說是還是不是，回頭大哥哥再覺得落了面子，不顧手足之情來尋我的晦氣。打狗還得看主人不是？”

吳媽媽見一觸即發，連忙給香蘭使眼色，又要說旁的把話頭扯開。香蘭卻緩緩說：“這話也說得有趣，我早已不是林家的奴婢了，自然沒‘主子’這么一說。聽三姑娘的意思，若是姑娘欺負了我，大爺去找姑娘，就是他不顧手足之情，倘若不找，就是任由姑娘落臉面，威嚴掃地。三姑娘倒是給大爺出了個難題。”

林東綾被這話噎了一噎，她萬沒想到上次瞧著還跟受氣小可憐兒似的香蘭，竟敢與她針鋒相對。她恍然想起在宋家香蘭與她對峙的情形，登時目光凌厲，指著問道：“你胡說八道什么！”

香蘭淡笑道：“我自然是胡說八道的，三姑娘怎么可能欺負我，又怎么可能落大爺的臉面呢？”

林東繡趕在這時候恰到好處的“噗嗤”一笑，道：“被你瞧出來了，三姐姐是最愛開玩笑的。”暗地里扯了林東綾一把，將八寶盒往她跟前推了推，道：“這個五香炒瓜子仁香得緊，你抓一把嘗嘗。”

林東綾性情火爆，有脾氣必然要發出來才痛快，香蘭輕描淡寫的把事情揭過，讓她感覺一拳打在棉花包上，氣得臉色發白，胸口都劇烈起伏起來。倘若在外頭，她早就糾纏不休跟香蘭爭執了，可如今是在秦氏房里，她對這大伯娘素來敬畏，一時也不敢縱性發火，便僵在那里。

香蘭見好就收，不再激林東綾，低頭喝茶，卻暗暗搖頭。心想這林東綾氣性這般大，將來成了親，上有公婆，夫君，下有小姑兄嫂，磕磕絆絆多得是，這日子該如何過呢。

林東繡仿佛沒瞧見林東綾生氣，只笑著對香蘭道：“聽說你花樣子畫得好，下次得專門為我畫幾幅，前兒個母親給了我一匹嶄新的貢緞，又厚實又細密，這樣的好東西不能糟踐了，我想做件衣衫留著過年時候穿。”

林東繡擺明車馬對香蘭示好，香蘭自然承情，如今她在府里看似風光，實則艱難，多結一個善緣總是好的，況她一直當林東繡是小女孩兒，從未真計較過，因而笑道：“四姑娘不嫌棄就好，想要什么花樣？牡丹、梅花、蝴蝶還是蟲鳥？只管告訴我便是，我多畫幾張你挑選好了。”

林東繡眉眼彎彎道：“那我就不客氣了。那料子我做衣裳富裕，回頭給你多做一條裙子出來，就當辛苦錢罷。”

林東綾青著臉冷笑道：“得了，快收了你的貢緞罷，沒瞧見人家身上穿的盤金褂兒？那料子俗稱‘流觴錦’，是宮里都得不著的好東西，一年也織不出半匹。也就你，拿個貢緞就當了寶，那小家子爛氣的東西只怕人家看不上呢！”

林東繡素是個掐尖向上要強之輩，林東綾這話正正打在她臉上，饒是她講臉面會做人，此時也怒得瞪圓了眼，臉漲得通紅，雙手緊緊攥著拳頭，忍而未發。

香蘭當機立斷，對林東綾道：“三姑娘瞧錯了，我這衣裳原是壓在知春館箱子底的，不知是誰穿過的，我看著還新，舍不得扔，這才穿了過來。貢緞才是稀罕物兒，若不是極好的東西，太太又怎么會賞了四姑娘。”

林東繡心里有些感激，誰都瞧得出香蘭身上那件衣裳簇新，且是比著她身量做的。尋常人得這么一件，定然四處炫耀大爺給的恩寵臉面，香蘭能為了成全她的面子舍了自己的臉，倒是十分不易。她暗自琢磨著，除了給裙子之外，是不是再添些旁的東西，比如荷包，扇套之類的，讓寒枝再多備出一份。臉上笑道：“是了，太太最大方，她賞給我的東西都是金貴的，上次給了我一對兒赤金紅珊瑚的耳環，見過的人都說沒見過這么血紅純正的珊瑚。三姐姐可要慎言，別把太太都饒進去了。”說著得意的看了林東綾一眼。

林東綾卻怒瞪香蘭，香蘭卻把臉扭到一旁，不再理睬。倘若林東綾是占了上風便見好就收的人，她不介意服軟忍讓——多一事不如少一事，她從來不是個爭狠好斗的人。只是林東綾最愛得寸進尺，如今她又在太太屋里，屋里屋外盡是太太的眼，盡是看人下菜碟的仆婦丫鬟，倘若她懦弱，只會惹來輕視和不屑。她從不做無理之事，但也絕不能令人隨意折辱。

香蘭不理不睬的態度更讓林東綾火大，“噌”一下站起來，剛要拍桌子罵人，便聽見門口有人道：“太太來了。”

一語未了，紅箋便撩開簾子，秦氏施施然走了進來，她穿了海藍菊花刺雁銜蘆花樣對襟襖兒，下著一尺寬海馬潮云羊皮金沿邊挑線裙子，頭上戴著金絲八寶髻，小鳳釵和點翠的壓發，白銀垂珠抹額，臉上用了極淡的脂粉，高潔貴氣，威勢十足。

第195章

花廳（二）

屋中瞬間肅靜，秦氏在黃花梨小條案旁的太師椅上坐下來，拂了拂裙擺上的衣褶，綠闌早已端茶獻了上去，跟著秦氏進來的韓媽媽同吳媽媽站在一處，紅箋綠闌分立兩旁。

香蘭并林家兩位小姐皆站了起來，綾、繡二人先行禮，后才輪到香蘭。秦氏仿佛沒瞧見香蘭似的，道：“綾姐兒、繡姐兒快坐罷，一家人，沒那么多禮數。”單單晾著香蘭。林東綾只覺解氣，得意的看了香蘭一眼。

香蘭倒未覺得難堪，她這一生中比這難堪的境遇多得是，秦氏不睬她也在預料之中。她微微垂著頭站在一旁，盯著桌圍子上精致的五彩刺繡出神。

這幾日二房太太王氏得了風寒，秦氏先問林東綾王氏的病情，林東綾道：“已經好些了，昨晚上退了燒，今天吃了一劑疏散的藥，還是沒精神，早晨用的也不多。”

秦氏道：“得這個病本就應該凈餓，要是缺什么藥材只管過來，想吃什么東西也只管過來說。”

林東綾連聲應了。

秦氏道：“今日叫你們來，是有一樁喜事。軒哥兒的親早就議下來了，是譚大人家的四女兒，你父親修書請了大理寺丞謝大人保媒。軒哥兒身子不好，婚禮只能在京城辦了，你們四堂叔在京城里幫著操持。只是聘禮還要家里備著，我同老太太商量過了，這樁事交由你們二人辦，擬單子清點東西，一應物品，都要有個模樣。”

林東繡聽了雙眼放光，備聘禮就必然要開倉庫，她早就惦記著庫里的東西，如今她年歲漸大，出嫁也就是這兩年的事，若是能瞧見倉庫里有什么，好東西暗自留心了，到時候也好開口向家里要。她比不得林東綺是嫡女，嫁的人家體面，秦氏還有私房錢給親女兒添箱。她生母包姨娘是個老實人，沒多少梯己東西，倘若她再低嫁，至多也就能有五千兩銀子的嫁妝。倘若沒有林東綺風光在先，五千兩倒也豐厚，只是如今林東綺十里紅妝，讓她怎么能咽得下這口氣！此番倒是個大好機會，也可以探探公中的家底。

秦氏看著林東繡，心中微嘆。林東綾想了什么，她一眼就能看個分明。她自問未曾薄待過林東繡，還存了提攜的心思，只是這女孩兒雖會察言觀色，可盯著眼前利益，又愛“窩里反”，做人格局太小，讓她逐漸淡了心，只規矩舉止談吐，指點中饋罷了。倘若她出嫁，除卻公中的銀子，大房自然要再給她添箱，林長政也曾交代過，都是林家的女兒，不好厚此薄彼，若將來林東繡高嫁，嫁妝自然要同林東綺一般，倘若低嫁，嫁妝也不能太薄。秦氏早就將嫁庶女的銀子備了出來，如今見林東繡這個模樣，竟微微有些寒心，又覺著這女孩兒可笑可憐。

秦氏端起茗碗，吹開熱氣喝了一口茶，朝林東綾看來。林東綾正心不在焉，多年未見，她早就忘了京城里那個二哥的模樣，覺著娶誰都跟自己毫不相干，便只盯著窗上擺著的小盆景發呆，百無聊賴的揉弄著裙上的宮絳。

秦氏又嘆氣。王氏請她管束林東綾，還特地送了些禮物，平日里吃食就沒斷送過。她也有心要教，只是林東綾被驕縱慣了，渾身上下都帶著刺。又不是親生女兒，秦氏也不愿去當個壞人。

她眼風一挑便看見香蘭在一旁靜悄悄的站著，低頭垂手，神色恭謹，瞧著文靜溫順，心里有兩分滿意。暗道：“雖說心思太活絡，可性子斯文就占一條好處，不是畫眉那等狐媚魘道的，也不似鸞兒那樣驕慢。”她把茗碗放下，臉上沉靜如水，問道：“沒進來時聽見你們屋里說話，都說的什么？這么熱鬧，綾姐兒，你說了我聽聽。”

香蘭心里不由一跳。秦氏直接點林東綾來說，顯見是要抓自己錯處拿捏了。

林東綾正愁沒有告狀的機會，這廂來了精神，瞥了香蘭一眼，對秦氏道：“我……可不敢說。”

秦氏道：“難不成說了什么機密的事？還說什么敢不敢的。”

林東綾冷笑道：“我當然不敢了，我的面子值幾個錢？被個把刁奴欺負了，橫豎吃點虧，自己認倒霉就算了，要是惹了大哥的心頭好，讓大哥惱起來，再讓長輩們不痛快。”

秦氏剛要開口，便瞧見香蘭福了一福，口中道：“都是我不對，說話欠妥，三姑娘教訓了我幾句。”

秦氏頓時怔住，沒料到香蘭竟毫不含糊的認了錯。心想這陳香蘭委實聰明，方才她在簾子外頭聽得分明，是她處處占了上風，噎得林東綾說不出話，如今說成“三姑娘教訓了我幾句”，倒把方才的事輕描淡寫的揭過去了。

林東綾哼一聲道：“教訓你？我可沒那么大的膽！人家可說了，如今自己可不是林家的奴婢了！”

秦氏也呵斥道：“如今大爺抬舉你，我也給你三分顏面，可你得知道自己身份，別以為自己如今就是主子了，連正經小姐都敢頂撞，在真正主子跟前擺款兒！”

林東綾心頭大樂，彎著嘴角說：“可不是！奴才種子，給點臉面就真抖起來了！”

這話說得難聽，屋里的丫頭仆婦們都暗暗撇嘴，秦氏也微皺了下眉頭，再去看香蘭，見她仍柔順模樣，不卑不亢，臉色如常。

秦氏又問道：“你還有什么好說的？”

香蘭微微屈膝道：“太太教訓得是。”

秦氏心道，能屈能伸，果然是有城府的，不似這個年紀的青嫩女孩兒，說兩句難聽的，要么臉色怨懟，要么愁容滿面。方才林東綾在屋里連番言語相激，她也不急不躁，一言一語的，既不丟身份，也回敬得恰到好處，一言不合就起火的即便嘴上贏了也落了下乘，不緊不慢，容納寬忍的方才是大家風范。

秦氏收回目光，又放柔了聲音道：“這世上個人有個人的活法和規矩，記著自己的身份，小姐該矜持寬厚，丫頭該知情溫順，都守好自己本分的，別走差池了。人和人之間總是要過個面子，見了面雞吵鵝斗成什么體統。”

林東綾自覺出氣，心里痛快，響亮的應了。林東繡站起來受教。香蘭知道秦氏是在敲打她，也屈膝應下。

秦氏又說了些旁的，便打發綾、繡二人去了，剩下香蘭在房里。秦氏吃了口溫茶，問香蘭道：“昨兒晚上大爺睡得可好？”

香蘭道：“睡得好，早起了床還去練拳了。”

秦氏嘆了口氣道：“阿彌陀佛，誰知道昨天晚上出了這么檔子糟心事兒，樓哥兒這些年身邊怎么盡是這些藏了奸的壞東西。”

香蘭聽了這話，心中登時了然，秦氏這是要給林錦樓房里塞新的丫鬟了。果不其然，秦氏命人把紫黛叫來，對香蘭道：“紫黛是我房里教出來的，前兩年年紀小沒升她的等，如今樓哥兒房里缺人，蓮心性子軟，汀蘭太老實，書染又配了人了，聽樓哥兒的意思，日后不讓她再進知春館伺候，這屋里沒個得力的。我一早給老太太請安已經商量過，老太太房里剛好有個雪凝給樓哥兒使喚，我這頭送個紫黛，升她當二等，日后每月月例還從我這兒出。”

香蘭抬頭一瞧，只見是個十五六歲的豐腴女孩兒，生得杏眼小口，穿著藕荷色的緞子襖兒，頗有姿容。

香蘭見這美貌丫頭也猜到了秦氏的用意，只是好奇她為何同自己交代這些。卻聽秦氏又道：“紫黛是韓媽媽的外甥女兒，女紅做得好，性子溫柔，有些地方你要跟她多學學。”

這話便是赤裸裸的打臉了，也是告訴香蘭紫黛是她身邊頗有頭臉的仆婦的親戚，明著給紫黛撐腰。

韓媽媽一副誠惶誠恐模樣，賠笑對秦氏道：“太太說笑了，她懂個什么，這把年紀還凈知道淘氣，只怕還是要好好伺候香蘭姑娘，服侍好主子才是正經。”

秦氏揮了揮手道：“紫黛是我看了幾年的了，交給的事都做得妥帖，你教出來的人，我有什么不放心的。”

紫黛偷偷看了香蘭幾眼，見她果然生得美艷靈秀，心里微微嫉妒，又瞧她穿得一身富貴，脖子上戴明晃晃的瓔珞金項圈，心中頓生羨慕。

香蘭抬頭，兩人目光一撞，紫黛慌忙低下了頭。香蘭余光瞥見秦氏正目不轉睛的看著她，遂屈膝道：“太太房里出來的各個伶俐，太太心疼大爺，才把最好的送到知春館。”既沒應秦氏讓她跟紫黛多學學的話，也沒擺款應了韓媽媽讓紫黛伺候她的話。

秦氏挑了挑眉。

吳媽媽和紅箋對了個眼色，紅箋便俯下身，對秦氏親熱道：“還是香蘭會說話，紫黛可不是我們這兒最好的丫頭，剩下我們這樣燒糊了的卷子留下伺候太太，倒真是委屈太太了呢！就是趕明兒個太太的針線沒了能人做，唉，我跟綠闌可躲不了閑兒了。”

秦氏終于淡淡的笑開了，道：“我就說你們的針線怎么都進益了，原來是偷懶耍滑，凈欺負紫黛去了！”

吳媽媽和韓媽媽等趕緊湊趣的跟著笑起來。

第196章

敲打

卻說綾、繡二人走出秦氏的院子，林東繡停下腳步冷笑道：“你可是個有心的，放著你親堂姐不管，反倒貼那個奴才種子的屁股，我今兒算認清你了！”言罷轉身氣哼哼的走了，她身邊的丫鬟南歌連忙一路追了過去。

林東繡氣得面色鐵青，寒枝連忙勸道：“四姑娘就這個脾氣，姑娘別跟她一般見識。”

林東繡狠狠擰著手里的帕子，忍著眼里的淚意道：“她就這個脾氣？她怎么不敢跟二姐姐鬧？更勿論說這樣難聽的話了！還不是欺負我不是從太太肚子里托生的！”沖著林東綾的背影咬牙道：“日后我要風光了，有你好瞧！”

寒枝忙掏出自己的帕子給林東繡蘸眼角，口中道：“姑娘不氣，不氣。”

林東繡忍著恥，垂淚往回走，暗道：“我命不好，倘若我是太太生的，我也可以擺款兒，想罵哪個就罵哪個。誰愛討好香蘭那奴才種子，我連眼風都不愛掃她！還不是因為大哥哥寵她。二姐姐成親，大哥哥整整給她添了兩箱子的嫁妝，聽說不光是銀子，還有古玩字畫。如今我跟她交好，大哥哥高興了，興許也能給我多添箱，日后萬一在娘家挨了欺負，大哥哥也是個指望。只有林東綾那蠢東西才冒了尖兒跟陳香蘭對著干。”一邊想著，一邊胡亂把淚抹了，回自己房間賭氣，暫且不提。

當下，秦氏乏了，扶著紅箋回了房，命香蘭在外間坐炕桌上抄《金剛經》。韓媽媽和吳媽媽雙雙退了出來，韓媽媽嘆道：“今天早晨我已跟太太說不想讓紫黛去知春館，誰知太太聽了沒應聲，到底還是讓紫黛去了。”

吳媽媽淡淡的看了韓媽媽一眼：“誰讓你平時老在太太跟前夸紫黛好處。原先大爺房里有四房小妾了，倘若再添未免不好，日后再說親讓女方家里膈應，太太就一直沒應，也耽擱著沒升紫黛的等。這廂可好，大爺房里去了兩位，可是你的機遇，如今稱心滿意，你又跟我表白什么？”

韓媽媽嘬牙花子道：“跟我裝傻不是？我什么意思你明白。你昨兒跟我說了那些話，我心里能安穩么。”

吳媽媽哼道：“你這老貨比原先精明多了，紫黛有點小聰明，過去別招風，多敬著香蘭罷了。倘若有那個命，讓大爺收了房，也是她的造化，沖著你的顏面，‘姑娘’的名頭是掙得上的，甭學鸞兒那樣作死，一輩子也有個著落。要是大爺眼皮子不加她，也甭往跟前湊合，大爺惱起來，可不管她是誰的外甥女兒。”說完便走了。

韓媽媽看著吳媽媽端架子拿款的勁兒，雖然心知她說得有理，可心里頭還像堵著一團，“呸”了一聲，一撩簾子進了屋。

時辰已近午時，秦氏換了一件泥金色繡牡丹的褂兒，靠在羅漢床的緞紅撒花的引枕上，合著眼閉目養神。紅箋把海棠小幾上已半溫的茶撤下，重新換了一盞滾熱的，剛要輕手輕腳的退了，秦氏忽睜開眼問道：“她在外頭干什么了？”

紅箋自然知道秦氏指的是誰，道：“剛抄完幾頁經，按著太太的吩咐，沒讓她得閑兒，這會子正在外頭分線。薔薇她們去逗她說話，她只是抿嘴笑，一句也不多說。”

秦氏直起身，紅箋連忙去扶，說：“昨兒晚上太太睡得晚，早上多歪歪罷。”又將縷金蕉葉杯遞上前，道：“中午可要留她吃飯？”

秦氏吃了一口，道：“留她做什么？這兒又沒她的份例。”

紅箋想到今天早晨蓮心塞過來那五兩滾燙的銀子，便試探道：“我看香蘭是個省事的，不多說不少道，我們幾個故意在她跟前講鸞兒和畫眉的是非，她也不接腔，跟她打聽大爺的事，更一問搖頭三不知，不是個輕狂的人。”

秦氏用帕子抹了抹嘴，輕笑了一聲：“她是臉面上不顯，心里頭張狂著呢，那傲氣是從骨子里帶的，不狠磨一磨，只怕當了姨娘也不能心甘情愿，若是個傻些的也就罷了，可這丫頭心里揣著精明，萬一日后樓哥兒娶的老婆降不住她，興許她掀的風浪比趙氏還大。”

紅箋微微笑道：“怪道今兒個太太直接落了她幾次顏面，原來是下馬威。我還納悶，太太一向寬厚，先前嵐姨娘憨笨，做錯了幾樁事，說錯過話，太太也是和風細雨，怎的就忽然轉了性。”

秦氏指了指腿，紅箋立時乖覺的坐在床邊，拿了一旁的美人拳給秦氏捶腿，秦氏舒服的嘆了一聲，道：“如今香蘭住的是正房正院，樓哥兒一回來就往她那兒扎，連蓮心那樣的體面丫頭也去侍候她，竟然是大奶奶的款兒……嘖，昨天到知春館去，打開她首飾匣子一瞧，滿眼珠光玉翠，還有海上來的稀奇貨，衣裳好幾大箱子……她這才進府多長時間？今兒她身上穿什么且不論，脖子上的瓔珞項圈都比四丫頭戴的強。樓哥兒這傻孩子寵得也太過了，他哪哪都好，就是在女人這樁事上犯糊涂，我再不替他殺殺威風可怎么了得。”

當下韓媽媽正走進來，聽了秦氏的話，想起香蘭那一身穿戴和知春館里琳瑯滿目的豪奢陳設，心中復雜難言，一時恨自己當時為何眼拙，沒攀上林錦樓這棵大樹；一時嫉妒吳媽媽一家得了靠山，比她高了一等；一時又隱隱盼著紫黛也能得林錦樓青眼，也能有香蘭這樣風光；一時又恐紫黛爭不出頭反倒連累家里，倒不如老實些好。

只聽紅箋道：“大爺這是喜愛香蘭姑娘，我看倒未必是壞事，吳媽媽也說，自打香蘭進了知春館，大爺就沒出去胡混過。難為太太事事處處為大爺想著，還要親自教香蘭姑娘。”

秦氏說：“多教教沒有錯，總不好再弄出個畫眉和鸞兒出來。”看見韓媽媽，召喚道，“你來了，送紫黛過去了？”

韓媽媽盈著笑臉道：“送去了，還勞太太惦記。”又好奇道：“太太說要教香蘭姑娘，不知怎么個教法？”

秦氏笑而不語，半晌方道：“先讓她抄幾天經，靜靜心罷。”又對韓媽媽道：“明兒個也讓紫黛過來，跟她一塊兒學。”

韓媽媽一怔，只覺一塊天大的餡餅砸在她頭上，激動得暈乎乎的，連忙磕頭道：“老奴替紫黛謝太太抬舉！”

秦氏虛扶了一把，笑容有些飄忽：“甭謝了，我是有這個心，只看她有沒有這造化了。”紫黛溫順，瞧著還是個好生養的，她抱孫心切，韓媽媽又忠心耿耿伺候多年，如今林錦樓房里空了，不妨把人送過去，若成了，一舉兩得，也壓壓香蘭的威風。若不成，橫豎過兩年給紫黛備份嫁妝嫁個好些的人家，也成全了她身邊老人兒的臉面。

韓媽媽激動得渾身微微打顫，林錦樓有一樁最大的好處便是孝順，當年青嵐就是太太給納的。倘若這事有太太做主，那八分就算成了！她再三給秦氏磕頭謝恩，等退出來時，腦門都腫了。

小丫頭小方兒打了熱水，擰了熱毛巾給她凈面。韓媽媽望著跟前支起來的鏡子，盯著里頭的人看了半晌，忽然吃吃笑了起來，自言自語道：“吳朝霞你個老東西，成天在我跟前擺款兒拿喬，擺出一副‘我比你能耐’的惡心模樣，還真自己是半拉主子，你以為攀上大爺，又押上陳香蘭，你在知春館就吆五喝六，好事就全便宜了你們家？哼，大爺再寵香蘭她也是個奴才種子出身，也不能漫過了太太給的臉，府里頭漂亮伶俐懂事的丫頭多得是，我們家紫黛就是當中拔尖的，你當府里人都死了不成！”她被吳媽媽壓了幾十年，說完這話，心里陡然痛快起來，“啪”的一聲合上了鏡匣。

各色人等各揣心思。香蘭在秦氏院子里做了一上午的活計，到了中午，秦氏便打發她回去了，又命她明兒個早起再來。

香蘭剛回到知春館，蓮心便領著雪凝和紫黛來了。香蘭道：“都是老太太和太太賞的人，自然都是好的，怎么處置，回來還是等大爺的意思罷。你們不該來問我。”

蓮心心說大爺都放了話，說來知春館的丫頭香蘭看哪個不順眼就直接攆出去，雖說香蘭身份尷尬，這般也不合規矩，可她哪有不讓香蘭過目的膽子？

雪凝中等身量，生得白凈細致，雖無十分顏色，亦有動人之處，和老太太身邊最得意的雪盞長得有幾分像，應是姊妹，臉上掛著笑道：“過來之前，老太太特地囑咐讓過來見過姑娘，日后就在姑娘身邊服侍，姑娘別嫌我們粗笨才好。”

紫黛也掛著笑，卻掩不住滿臉的神采飛揚：“日后咱們就在一處了，我年紀小不懂事，姐姐還要多教一教我。”

雪凝的稱呼用的是“姑娘”，紫黛卻用了“姐姐”。春菱立時擰起了眉。

第197章

針鋒

春菱眼睛飛快一掃，只見蓮心若無其事，仿佛沒聽見似的，小鵑心不在焉，顯是沒聽出紫黛說話里的乾坤，汀蘭倒是一怔，和她對看了一眼，又迅速斂了神色。她又去看香蘭，只見那細致的嘴角微微上翹，讓原本就雋美的五官添了兩分生彩，春菱見了都有些微微發癡。一樣的舉手投足，一笑一顰，偏香蘭做出的就別有格調，風華盡顯，誰也學不來她這一身的做派。春菱心說，這樣的美人怪道大爺要高高捧著了。只是見她笑容暗含疏離，想到她層層疊疊掩著的心事，又要嘆上一聲。

誰都瞧得出香蘭在知春館里過得悶悶不樂，可人人都裝聾作啞。林錦樓的命令又豈是她們所能違拗的。

自從陳家回來，香蘭比往日見了些精神，昨天晚上那一番辯白也讓人刮目相看，適才發覺她是個極聰慧的人。今天早晨香蘭要去秦氏的院子里學規矩，她提點說：“學規矩還是其次，關照大爺的面子，太太為難人也有度，就是太太不喜歡姑娘，大爺的房里人又去了兩位……太太指定要撥她身邊得意的丫頭過來，倒不如姑娘自己張嘴，提拔兩個知根知底的，如此一來就是自己的人了，日后有事也方便……”她的意思是想讓香蘭再提攜她一步，自此她在知春館就能跟蓮心比肩了。誰知香蘭卻搖了搖頭。

“太太就是想壓服我，我早早應對起來，豈不是搞了對立，太太心里更不痛快，我也沒有好日子過，何必呢，順著她罷。”說完又笑得意味深長，“太太自然是有眼力的，她送來的人指定給她長臉，不礙我的事就隨她去，想鬧騰起來，也得問問大爺答應不答應。”