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她張了張嘴又合上，心里多少有些沮喪。直到瞧見紫黛，她才隱隱明白過來，太太這回給的是韓媽媽的外甥女兒，尋常丫鬟還好了，韓媽媽卻是府里一等一體面的老仆，太太又讓紫黛一同去學(xué)規(guī)矩，這分明是要抬舉紫黛當姨奶奶的架勢。紫黛也不是省油的燈，開口第一句話就稱香蘭“姐姐”，上來便將自己與旁的丫鬟們區(qū)分開了，偏府里人都知道太太的意思，她這樣叫雖不合規(guī)矩，卻無人敢吭聲。得了主人青眼，說話做派看似溫和實則凌厲，這樣的人插手了知春館，怪道香蘭說“太太送來的人指定給她長臉”了。

香蘭臉上仍帶著笑，卻沒理會紫黛那句親熱的“姐姐”，只道：“我不是這里管事的人，平日里不過自己在一處呆著，蓮心、汀蘭和春菱都是極好的人，閑了煩悶了一起說笑也是個樂子。今兒一早晨在外頭，我進去歪歪，就不留你們了。”說完又對雪、紫二人笑了笑，飄然進了臥室。

紫黛原還有一肚子的親熱話要說，沒料到香蘭連多余幾句客套都欠奉，一扭頭走了人，不由呆了。她這一走，春菱、小鵑、蓮心和汀蘭因要服侍她用飯，便連忙跟在她身后去了。

紫黛一時未緩過神，愣在哪里。

雪凝一扯她的衣裳：“走了，還在這兒杵著，回去收拾收拾該吃中飯了。”

紫黛深吸一口氣，她在知春館就是太太的臉，故而一來就要把自己的規(guī)矩和威信立起來，讓人人都不能小瞧，以為她是當使喚丫頭來的，太太都給了她天大的臉，她自然要借足東風，勿論林錦樓是否抬舉她，至少在知春館里，她要先活得體面舒坦了，決不能受陳香蘭的壓制。沒料到香蘭一甩手走了，真拿她當使喚丫頭看待，心里不由憋了火，偏她又不能挑剔什么，只得跟了雪凝去了。

春菱卻松了口氣，因香蘭要用午飯，便出去沏漱口的香茶時，聽見壁板后頭蓮心和雪凝在一同說話，這兩人都是從老太太房里出來的，原就交好。

“……我原先只瞧過香蘭幾面，只道是個軟綿綿的性子，今天瞧見才知道你為何說她是個聰明人了，紫黛原本想壓她，沒成想自己鬧一肚子氣，偏還挑不出理。”雪凝把銅壺從爐子上提下來，倒了半盆，又兌上涼水。

“這沒什么，你是沒瞧見她跟大爺吵嘴，一句話把大爺氣得心肝肺都疼，砸了多少好杯子。”

“我的乖乖，她真那么大膽？”

“嘖，有時候我都想，大爺是不是好這口呢，就喜歡氣著他的。”蓮心說完這話自己都忍不住笑起來。

“你說……紫黛上來就跟香蘭對著干，能得了好么？”

蓮心搖了搖頭道：“她要不對著干就更得不了好了。香蘭那尊大佛在這兒坐著，除非紫黛服侍大爺有了種，否則只能乖乖著俯首帖耳。她依仗的只有太太，就得按著太太的意思來，太太讓她壓著香蘭，她就得這么做。太太歡喜了，讓大爺抬舉她，大爺也得給太太面子。況，把她收房在大爺眼里又不是什么了不得的事。”

雪凝聽了深以為然，笑道：“姐姐果真是個人精，怪道我二姐讓我來知春館以后多跟你學(xué)呢。”又同蓮心打聽起知春館的事物來。

春菱則倒吸一口氣。蓮心素來內(nèi)斂，自來知春館之后不過中規(guī)中矩，渾不似書染八面玲瓏，左右逢源，時日一長，她也沒將此人放在心上，只道是看在老太太的面子上大爺才提攜了她。可聽了這番話，春菱才知自己往日里小瞧了她。

卻說這一日晚間，林錦樓打發(fā)人來送信，軍中有了要務(wù)，暫不能歸家。雙喜低著頭跪在地上將此事報與香蘭，悄悄掀著眼皮往上看。

只聽香蘭淡淡應(yīng)了一聲，道：“別在地上跪著，起罷。”話音未落，春菱已抓了一把錢要遞過去。

雙喜連忙用雙手接著，卻不站起來，滿面堆笑道：“謝姑娘的賞，謝姑娘的賞！”這十幾個銅錢他才不瞧在眼里，府里有的是巴結(jié)他的人，林錦樓素日賞得也厚，可這錢香蘭姑娘賞的，不再多少，關(guān)鍵是給他這個臉面。雙喜不敢直眉瞪眼的抬頭去瞧那個端坐在坐上的女子，只畢恭畢敬道：“大爺說了，姑娘深居在內(nèi)宅里，想出去采買東西或是給家里送信兒未免不便，讓把廊下聽差的桂圓撥給姑娘使喚。”

香蘭一愣。桂圓是專門在前頭書房里伺候的，進得了書房的小廝，個個都是小人精。她確實缺個能跑腿使喚的人，卻也一直懶得開口，沒料到林錦樓把身邊得臉的小廝給了她使喚。

雙喜恭謹?shù)溃骸肮饒A就在外頭，等著給姑娘磕頭呢。”

香蘭道：“讓他進來罷。”

雙喜便退了出去。不多時，一個穿著靛藍色衣衫的小僮兒彎腰垂首走了進來，麻利兒的跪在地上“怦怦”磕了三個響頭，口中稱道：“請姑娘的金安，給姑娘磕頭。”

香蘭見他十二三歲年紀，生得白凈，臉龐青嫩，透著股機靈勁兒，便勉勵兩句，賞了些錢，又命春菱拿糖和點心給他吃，暫且不提。

閑言少敘。日子一晃便過了半個月，香蘭和紫黛日日早晨到秦氏屋里去，紫黛斟茶遞水、念經(jīng)捶腿，在秦氏身邊貼身伺候著，做得不合秦氏心意，被秦氏罵得厲害些也絲毫不帶怨懟之色，依舊畢恭畢敬，若有她在，連紅箋和綠闌都退了一射之地。香蘭則寡淡得多，在秦氏跟前沉默如金，吩咐什么便做什么，從不到跟前湊合，只靜靜在一旁做活兒，得了閑兒便坐在外頭抄手游廊上看花逗鳥，同小丫頭們說笑幾句，從不多言。兩相比較，秦氏自然更滿意紫黛這等親熱乖巧的，對香蘭愈發(fā)瞧不上眼，漸漸瞧她便跟個擺設(shè)一般了。吳媽媽、春菱等人暗暗擔心，香蘭卻不放在心上。

卻說知春館里，香蘭靠在引枕上，手里拿了一冊書，小鵑坐在底下的小杌子上綁雞毛毽子，春菱坐在香蘭身邊，絮絮道：“這些日子我冷眼瞧著，雪凝性子和氣，沒兩日跟小丫頭們就混熟了，她既不親近姑娘，也不親近紫黛，只頂了如霜的活計，像個省事的人。就是這個紫黛……”春菱看了香蘭一眼，道：“太太自從升了她一等，在知春館里就什么都插手了，大事小事都要過問，好歹她才剛來，上頭還有個蓮心。蓮心是老太太給的，總要顧及老太太臉面罷？誰想，她臉面上敬著蓮心，可事事都要按自己意思來。前兒個打罵管教了幾個小丫頭子，蓮心說知錯了就算了，她不肯罷休，就因有個小丫頭哭說要求‘香蘭姑娘’做主，她竟把人家趕出去了！又要改每日飯菜的定例，連鸚哥姑娘吃藥到底花了多少銀子都要過問。還說正房堂屋里椅搭的顏色太輕浮，要換個色，就要讓人開箱去選了。蓮心攔著她說正房用什么色都是姑娘說了算，讓她不喜歡直接找姑娘說去。紫黛滿臉掛著笑說‘不過換個椅搭子，什么這個說的算，那個說得算的，香蘭姐姐不是那等小心眼兒的人。’竟讓兩個小丫頭子把椅搭換上了……”

第198章

相對

小鵑大怒，站起來罵道：“這死婆娘！瘋了她了！趕明兒個她是不是想住到這屋里來？原先還跟我套近乎想問香蘭姐的事呢！可恨她有太太撐腰，否則都不讓她進正房的門兒！”

春菱擰著眉道：“這事就是憋氣，大爺休了老婆，這攤子事原本都是書染管的，如今書染吃瓜落趕出去，紫黛這小凍耗子會挑時機，剛升一等就進來把這事攥在手里頭，蓮心都得讓她三分。又殺雞儆猴趕了個不服的丫頭，院兒里人人都要看她臉色……大爺這還沒收用她呢，倒威風上了。”

小鵑小聲道：“要不然我待會兒去吳媽媽那兒，跟她討個主意？”

香蘭放下書，吃了一口茶，坐了起來：“不用，這才多大的事。她這是跟我示威呢，還是那句話，這背后多少有太太的意思，先隨她去。”

小鵑忙道：“怎么能隨她去？今天她不過換個椅搭子，你要不過問，趕明兒個就敢進來指手畫腳，掀了房頂子！香蘭姐，咱可不能那么窩囊！”

香蘭拿起盤子里的一塊點心，塞到小鵑嘴里，笑道：“填填你的嘴，這事我心里有數(shù)，你也管好自個兒的脾氣，不準跟她鬧起來，見了面繞著走，她是太太跟前的紅人，惹翻了她，我也未必能保住你。人心都是肉長的，太太看我折服了，也不會再容她這樣鬧下去。再說她這樣鬧一鬧也好，書染走了，蓮心面軟壓不住，她出來震懾一番，知春館也寧靜了不是。”

小鵑撅著嘴應(yīng)了，春菱只覺著香蘭又窩囊起來，跟著長長嘆了一聲。

第二天清晨，香蘭和紫黛又往秦氏的院子里去，紫黛一邊為秦氏揉肩膀，一邊將知春館里的大小事揀了好好聽的報與秦氏知道，又笑著說：“原先書染姐姐管得是妥帖，只是她走了，大爺也不在，有道是‘山中無老虎猴子稱大王’，底下那些猴兒們就長了精，蓮心雖能干，可也有照顧不周的地方。我年輕，面又軟，初來乍到本不該管這些事，可又不能瞧著上下作亂，只好厚著面皮管一管，也多虧蓮心教我，幫了我一把，到底是老太太教出來的，就是不一樣。”

香蘭正在一旁悄無聲息的抄寫《金剛經(jīng)》，嘴角微微向上勾了勾。這番話既交代了自己這些日子所作所為，又避重就輕的不讓太太反感，紫黛倒也是個能說會道的人才。

秦氏心下滿意，知春館的事，她雖不想事事打聽，可也不想當睜眼瞎，全都蒙在鼓里。原先書染太精明油滑，她問不出個高低，其他丫鬟婆子深懼林錦樓之威，也不敢多說，唯有紫黛，真?zhèn)€兒事事跟她一樣的心腸，遂閉著眼含笑道：“知道你是個識大體的懂事孩子，等大爺回來，我讓他賞你。”

紫黛紅了臉兒，臉上笑容燦爛：“瞧太太說的，我這是為了太太看重我的這個心，哪能為什么賞賜呢！”

韓媽媽也在一旁趕著湊趣兒道：“就是，她成天知道淘氣，這些日子有太太點撥，方才有了些出息模樣，說來說去還是太太會教，放我手里，養(yǎng)來養(yǎng)去也是個不諳世事的毛丫頭罷了。”一語未了，眼風掃到遠遠坐著的香蘭，不由一怔，她仍想跟香蘭交好，便后悔自己方才多言了，又暗自埋怨紫黛怎能當著香蘭的面就同秦氏說了這些，可見香蘭神色平靜，仿佛沒聽見似的，又微微有些放心。

紫黛哄著秦氏說笑一回，見秦氏面露疲憊之色，便服侍她在貴妃榻上躺下，輕手輕腳的拿了條云鶴錦被蓋在她身上，便要退出去。經(jīng)過香蘭身邊時，她身形微頓，看了幾眼，只見香蘭低著頭，露出纖長的脖頸，姿態(tài)嫻雅，手里握著一桿筆，工工整整寫著簪花小楷。紫黛來知春館這些日子，大刀闊斧插手知春館一應(yīng)事務(wù)，也算壓服了眾人，甚至有些丫鬟婆子也趕著奉承她，原以為香蘭會跳起來跟她叫板，即便明面上不起沖突，暗地里也少不了給她使絆子，卻沒想到香蘭竟一聲不吭，甚至連照面都不打，只關(guān)起門來在房里。紫黛真覺得自己有些摸不透香蘭，這滋味讓她心里頭極不舒坦。

自此后，知春館又熱鬧了幾日。紫黛自來到知春館便不見外，一等大丫鬟的款兒拿捏十足，凡事都要管，好幾次逾越，管到蓮心手上的事。一回林錦樓的莊子里送來幾簍子螃蟹，蓮心命人搬到院子里，轉(zhuǎn)個身的功夫回來，卻發(fā)現(xiàn)螃蟹沒了，問小丫頭子才知道，原來紫黛已經(jīng)做主，已經(jīng)打發(fā)人給各房送去了，這事例來是她管的，如今被紫黛搶了，蓮心不悅，但也丟開了。孰料中午才得知紫黛私底留下一筐，命廚房蒸好，當人情送給太太房里和知春館的丫頭婆子們，故而人人都贊紫黛“有義氣，得了好兒一準兒想著大家伙兒，原先怎就沒這樣好的事”。

“……你是沒瞧見，蓮心知道這事兒，氣得臉色都青了，晚飯都沒吃，紫黛還給她送來兩個圓臍的，她瞧都沒瞧一眼，嘖嘖，難為蓮心這樣好的脾氣，都著惱了！”小鵑嗑著瓜子，兩只眼睛都發(fā)亮。

春菱道：“本來莊子上孝敬來的東西，都歸蓮心管，往哪屋送什么，都按定例，也有送完主子剩下賞了大伙兒的，可也都是主子名義請大家吃蟹，紫黛真是賊大膽，竟用大爺莊子里的東西給自己做了臉，陷害蓮心跟著挨罵，讓人覺著她以前不厚道，蓮心不生氣才怪呢！”語氣里有兩分幸災(zāi)樂禍。

香蘭提了筆，在宣紙上畫了一只大大的螃蟹，點了眼睛，方道：“紫黛這人有些意思，做的事雖失分寸，可又不好讓人說出什么，螃蟹是分給大家的，蓮心若惱了，豈不是跟大家作對？她是吃了個啞巴虧。”

春菱試探道：“要不……我去找蓮心過來跟姑娘說說話兒？姑娘跟她聯(lián)手，省得受紫黛欺負。”

香蘭放下筆道：“不必，急什么了。”

過了兩日，紫黛提拔了原先伺候過趙月嬋的吟柳。吟柳本是八品縣丞之女，其父因品行不端，貪墨舞弊，全家落了罪。有心人見吟柳十三歲年紀，生得有幾分人才，正巧林家要采買丫鬟，便送到林家，留在知春館。誰知沒過幾個月，吟柳臉上就開始起斑，半年功夫，黑斑就連成了片，黑漆漆一塊壓在臉頰上。林錦樓嫌礙眼就從屋里打發(fā)出去。

趙月嬋卻愛重用姿色不出眾的丫鬟，吟柳會識文斷字，便跟在趙月嬋身邊伺候了兩年，也得了些臉面，只是趙月嬋一走，便把她踩到泥里去了。吟柳素會奉承，也極有眼色，原是三等丫鬟，也肯低頭彎腰干小丫頭子的事服侍紫黛，又咬牙花銀子買來一匹好尺頭，精心做了兩套衣裳，連同一對兒銀鐲子送給紫黛。紫黛正缺臂膀，便時時將她帶在身邊。

紫黛雖貪權(quán)，但也有些才干，事事不落人后，真將知春館當成自己家一般，起早貪黑，盡心盡力。吟柳卻是個腦子不靈光的，雖沒少使力氣，可做事顛三倒四，反幫倒忙，可她能說會講，原本辦壞的事輕描淡寫就揭過去了，自己的一分好處能夸說十分，紫黛到底經(jīng)的事少，又心急，免不得讓吟柳糊弄。可底下的丫鬟和婆子們?nèi)孤曒d道，吟柳胡亂命令，指揮錯了盡讓底下人跑腿費事。她又愛拉幫結(jié)伙的排擠人，能升二等的幾個丫頭全讓她在紫黛跟前上了眼藥。丫鬟婆子們?nèi)齼蓛傻南蛏徯母鏍睢?

蓮心思來想去，尋了個時機，當著香蘭的面婉轉(zhuǎn)提點了吟柳兩句，吟柳高聲辯白自己未曾做此事。

香蘭見蓮心為難，便好意解圍，說了句：“有則改之無則加勉，許是你說話剛直了，說者無意，聽者有心。下回在意些便是了。”

吟柳沉著臉，冷笑道：“說話不必那么藏著掖著支支吾吾的，不就是有人嚼舌根子來告我的狀？那幾個小蹄子也告到紫黛姐跟前兒去了，紫黛姐明察秋毫，三兩下問明了事，一句話都不曾排揎我。都說香蘭姑娘是個明事理的，如今看來……”

香蘭頓時怔了。

春菱惱了，厲聲道：“如今怎樣了？誰給你的膽子讓你跟姑娘這么說話！姑娘好性兒，說句好話給你找個臺階下，你倒蹬鼻子上臉了！記著你今兒個說的話，趕明兒大爺回來，你當大爺?shù)拿嬲f！你念紫黛的好兒，到時候也讓她過來，面對面把這事對峙清楚！”

吟柳一聽“大爺”這二字，臉色登時就白了。

香蘭道：“算了，不是什么大不了的事，都散了罷。”

春菱本想拿吟柳開刀，給紫黛個下馬威，見香蘭又息事寧人，不由怒其不爭，只得咬牙跟著去了。

卻說吟柳回去愈發(fā)后怕起來，同紫黛把此事說了，偏巧韓媽媽也在，聽了這話，沉吟了半晌，交代了吟柳一番。

當晚，吟柳便跪在正房門口，穿著單衣，頂著冷風，流著眼淚給香蘭賠罪，誰勸都不成，直到香蘭出來勸慰，吟柳方才走了。可回去就染了風寒，咳嗽不止，又怕過病氣，第二日就讓人送出二門了。她一走，立時便有個新丫頭頂了她的缺兒。下午，來了個管事，提腳把吟柳賣了，說是太太發(fā)了話。

第199章

殷勤

人人都道是吟柳說錯話惹惱了香蘭，晚上跪地磕長頭都不頂用，香蘭一狀告到太太跟前，把吟柳發(fā)賣了。香蘭跋扈的名頭赫然響亮起來，丫鬟仆婦們都指指戳戳，閑話磨牙，又有了香蘭的風言風語，說“原先名聲就很不好，做丫頭時就勾引爺們兒，出了府也鬧得不干凈，聽說跟個舉子有些首尾，可憐大爺被淫婦瞇了眼，把別人不要的揀了來”，“比原先大奶奶還體面，吆五喝六，可是小人得志，威風得緊。”吳媽媽狠狠管了兩回，方才好了些，可秦氏高高掛起，不聞不問。紫黛因吟柳被發(fā)賣痛哭一場，還拿了梯己的銀子衣裳送給她，眾人都說紫黛仁義厚道，吟柳沒跟她幾日，就得了這樣厚的交情。

“這事就當是個教訓(xùn)，日后都把火爆脾氣收一收，君子當怒則怒，跟小人起爭執(zhí)，最后是咬自己的手。有些事就這樣，不是圖嘴上痛快，氣出了就好了。不忍一時之氣，反招來更大的麻煩。”香蘭靠在床頭，手里捧著一盞溫茶，氤氳的熱氣后，白玉般的臉兒平靜無波。

春菱面色羞慚，垂手而立，小聲道：“我明白了……以后我指定長記性……給姑娘惹了禍，是我不對。”

“是紫黛挖了個坑讓咱們跳，那婆娘的心肝早就黑了。”小鵑氣鼓鼓的，狠狠將香蘭畫畫的廢紙揉得更爛，仿佛要解恨似的。

春菱細聲道：“紫黛是跟我一同進府的，我跟她在一處呆了兩年，她雖有些愛擺譜，可沒那么多彎彎繞的心腸。這一準兒是有高人支招，指定就是韓媽媽了。”

汀蘭正在打絡(luò)子，放下手里的活計，微微蹙起眉道：“按理我也該說勸和的話，可紫黛最近鬧得不像話，也是姑娘性子太柔，她在太太那里也沒少擠兌姑娘罷？我聽蓮心和雪凝都說紫黛蹬鼻子上臉，輕狂得不知自己有多少斤兩了。”汀蘭本是老好人，可一則和香蘭交好，二則紫黛和吟柳也曾開罪過她，三則見知春館如今一團亂，心里著實憂慮，忍不住開口說了幾句。

“都是太太給那小人撐腰，白白讓姑娘背了個惡名兒！”小鵑把那張揉爛的畫扔進火盆里，拿火鉗子在當中亂捅。

旁邊人聽了都靜了下來，忍不住長吁短嘆。

汀蘭遲疑道：“你說……她鬧成這樣，太太知道么？蓮心還說這么下去可不成，姑娘白白受這么多冤枉氣，應(yīng)該找太太說說這個事，否則知春館里的規(guī)矩全都亂套了，好容易調(diào)教好的小丫頭如今也沒個正經(jīng)德行……”

香蘭道：“紫黛就是太太的臉，找太太告狀豈不是下了她的面子？再說，紫黛也未曾辦太出格的事，雞毛蒜皮的，太太也不愛管。”

小鵑沒好氣道：“姑娘就是好欺負，她是算準了你不敢將她怎么樣，這才作惡到這地步的，如今姑娘的名聲都讓她毀了。”

香蘭臉色一沉，將茗碗往幾子上一放，肅聲道：“話放在這兒，打今兒起，不準跟再跟紫黛起爭持，見了面也給我繞著走，明白了么？”

小鵑訕訕的不再說話了。

香蘭緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓瑥拇翱谙蛲馔ィ灰娐淙~蕭蕭，寒煙漠漠，唯有花架子上的菊花滿目錦繡，隨風搖曳。紫黛的靠山是秦氏，何況還有韓媽媽這個親大姨，她不過是仗著姿色才讓林錦樓垂青的卑微女子而已，林錦樓萬不會因為個女子就跟自己的親娘起爭持，所以紫黛敢大刀闊斧的插手知春館，幾次三番欺負到她頭上，根本未將她放在眼中。

她看了看垂頭喪氣的春菱，又瞧瞧臉頰鼓鼓的小鵑。她知道這二人都是為她好，如今憤懣也是人之常情——你欺負了我，我要馬上跳起來捍衛(wèi)，這樣才“出了心里這口惡氣”。可爽過之后呢，秦氏放任著，紫黛正風光，上下蹦跶得歡，她只冷眼旁觀，只等紫黛犯了眾怒被規(guī)矩的一天。可春菱這般一鬧，反倒救了紫黛——這件事明面上看就是吟柳得罪了香蘭，跪風口生病又被發(fā)賣，持寵而驕橫行跋扈的印章就這樣戳在香蘭的腦門上，而紫黛沒管束好手下人的事兒反而不重要了。吟柳被趕走，先前紫黛遺下的爛攤子便有了替罪羊，又成全了紫黛“仁義”的口碑，順帶敗壞了她的名聲，真真兒是一石三鳥的好計。

香蘭并不想惹是生非，她不怕紫黛，可跟紫黛之流爭得跟烏眼雞似的有什么用？林錦樓對她暫且是新鮮著，誰知道新鮮到哪日，她得罪秦氏，對自己又有什么好處？

前幾日吳媽媽打發(fā)個小丫頭子送來一盆忍冬，小鵑還說：“這花沒什么看頭，吳媽媽怎巴巴送來這個？”

香蘭知道，吳媽媽的意思是先讓自己忍著，她也只有忍。在這世上活著本就不是隨心所欲，當年她都能跪在地上給小夏相公磕頭，如今這點折辱又算得了什么呢？

她默默站起來，走到書桌前，提起毛筆，在紙上寫了一個大大的“忍”字。深吸一口氣，盯著那字看了半晌，又撿起來揉了，扔到火盆里去了。

小鵑見香蘭肅著臉，一聲也不敢吭，輕輕的拿著火鉗子翻動著盆里的灰燼。

閑言少敘。

夜半時分，林錦樓便披星戴月的歸家了，進臥室一瞧，只見香蘭還在床上睡著。這天輪到汀蘭值夜，忙披了衣裳跌跌撞撞進來，林錦樓隨手揮退，將衣裳除了，順勢躺了下來，一伸手便摸上去。

他一進來香蘭就醒了，拍開他的手道：“渾身的土腥味兒，離我遠些。”

林錦樓笑嘻嘻道：“小沒良心的，爺快馬加鞭，一天一宿沒合眼回來見你，你還嫌。”說著手上愈發(fā)放肆起來。

林錦樓花名在外，歡喜時素來情話綿綿，倘若當真便成了傻子，況他不是兒女情長之人，這般著急回來必有公務(wù)。他的話香蘭自然是不信的，只往床里頭躲，道：“別鬧了，都半夜了。”可她哪里躲得過，林錦樓興起時才不管白天還是半夜，幾下將香蘭剝了個精光，翻身便欺上去。

汀蘭在外頭支起耳朵一聽就明白了，連忙出去將外間上夜的粗使丫頭推醒，命趕緊燒水，知春館里頓時忙碌起來。

外間伺候的小丫頭琥珀是蓮心一手調(diào)教出來的，見林錦樓回來便悄悄報與蓮心知道，蓮心笑道：“你個小猴兒，去罷，我記著你的好兒了。”又拿了塊點心與她吃。蓮心見紫黛還睡著，便輕手輕腳的穿好衣裳，綰了頭發(fā)就去前頭操持。

天光大亮時，林錦樓已沐浴完畢，神采奕奕的坐在炕桌旁，桌上擺了一鍋稠稠的紫米紅棗粥，兩碗香噴噴的九絲湯，飄著火腿絲、銀魚絲、木耳、腐干等，螃蟹小餃兒，油炸的各色小油果子，栗子面的餅兒，并有油鹽炒豆芽兒、雞髓筍等爽口小菜。

片刻，小鵑扶著香蘭進來坐下，身上穿了件雪青鑲領(lǐng)碧色寒梅暗花緞面對襟褙子，眼下發(fā)青，兩腮帶嬌弱不勝之色。林錦樓看了看她這模樣，香蘭便低了頭。林錦樓忽然笑了聲，提起筷子道：“吃罷。”

晚上折騰許久，香蘭神思倦怠，身上還懶懶的，只夾了個餃兒，小口小口的吃著。

蓮心見林錦樓用完一碗湯，便上前恭敬問道：“要添一碗不要？”見林錦樓點頭了，便拿了碗要退下。一扭身卻瞧見紫黛站在她跟前，把碗搶了過來，笑著說：“這點子小事我去就是了。”便到一旁添了一碗湯，送到林錦樓手邊，又殷勤道：“廚房里還有剛做的蘿卜絲餅，大爺要用一碟子么？”

林錦樓聽這聲音耳生，抬頭一瞧，只見個嬌嫩豐盈的丫鬟，臉上掛著討好的笑，一雙烏溜溜杏眼隱隱含情凝睇，穿得倒極體面。

林錦樓看了看香蘭，遲疑道：“這是……”

“書染姐姐走了，太太恐大爺身邊沒人使喚，太太就把我撥來這兒伺候。”紫黛微笑道，“奴婢紫黛，請大爺金安。”說完跪在地上給林錦樓磕了一個頭。

屋里一時寂靜下來。按說這個時候蓮心或余者體面的丫鬟該過來說兩句“紫黛是個伶俐的，自打來沒少做事，可見是太太心疼大爺”云云，可蓮心立在一旁垂著頭裝死，一聲不吭，旁的丫鬟也皆低頭不語。

林錦樓心情正好，遂笑道：“太太屋里的？我怎么沒瞧見過？”

紫黛抿著嘴笑了笑，方才道：“我直在后頭伺候的，再說大爺貴人事忙，就算見過只怕也忘了。”說完跪著往前蹭了幾步，胸脯子一顫一顫的。

蓮心搶斷了二人的話，道：“除了紫黛，老太太那兒還撥了個丫鬟，叫雪凝，是個有分寸守規(guī)矩的人，頂了二等的缺兒。”說完讓雪凝給林錦樓磕頭。

林錦樓看了一眼，只見雪凝垂著頭，便點了點頭，應(yīng)了一聲。

紫黛是個小美人，又是大有情意的樣兒，挺著胸前一對兒顫巍巍的奶子，也有幾分勾人了。林錦樓風流慣了，倒也有心引逗兩句，可余光瞧見香蘭，想她一副冰清玉潔模樣，瞧不上自己偎紅倚翠做派，再說他見多識廣，紫黛雖美，可在他看來也就是個新鮮，算不得出眾，又何必為個丫頭把香蘭得罪了。當下便打發(fā)她們二人去。

紫黛好容易得了時機，卻讓蓮心打斷，心里不由暗恨。她抬頭看了林錦樓一眼，又去瞧坐在一旁捧著碗小口喝粥的香蘭，心里頗不是滋味。人人都道香蘭得寵，原先林錦樓不曾歸家，她只瞧見香蘭穿戴俱好，住在正房里，卻沒當一回事——知春館里體面的丫鬟都綾羅綢緞，穿金戴銀，何況香蘭這等有些頭臉的，自然要比別人強些也理所應(yīng)當。況在秦氏面前紫黛占盡上風，將香蘭擠兌跟什么似的，回到知春館，香蘭也大多在屋中，事事忍讓，紫黛便愈發(fā)沒把香蘭放在眼里，只覺自己是秦氏之賜，無人僭他的。

可今日林錦樓回來，紫黛覺出不同。她早晨起晚了，也沒人叫她，出來才知道原來林錦樓已經(jīng)回了家。她慌慌張張回去重新?lián)Q了衣裳才出來，到廊下才見地上擺了三口箱子，兩個小廝正立在那兒說話兒。只聽一個道：“龜兒子，你慢些放，祥管事可說了，這一箱是給香蘭姑娘的，都是細致金貴的玩意兒，摔碎了你一條狗命都不夠賠個角兒的。聽說這里還有兩張畫兒，一張就要三千兩……別是金子做的罷？”

“這畫兒算什么，在路上，大爺就打發(fā)人給香蘭她家里送了一車東西去，說年貨他都幫著備了。這一車不在乎多少銀子，在乎的是大爺給的這張臉，嘖嘖。”

紫黛聽得怔住，待她再進屋，只見林錦樓竟然讓香蘭跟他在一個桌上用飯！連蓮心這等大丫鬟也立在一旁服侍，分明是拿香蘭當奶奶侍奉了。

香蘭瞧見紫黛心有不甘的神色，又見她立在一旁，秋波直往林錦樓身上轉(zhuǎn)，暗想道，林錦樓孝順，秦氏讓他抬舉的人，他不會不給臉面，收用了紫黛，他自然要新鮮兩日，時機正好，我就能離開這兒……

林錦樓吃了兩塊細致的餅，抬頭瞧見香蘭正用勺子在粥碗里百無聊賴的劃弄，滿腹心不在焉。便皺了眉，夾了塊嫩筍放她面前的青瓷碟兒里道：“這是用雞汁鹵的筍，就著粥吃爽利。”見香蘭抬頭看他，便挑了眉，忽然優(yōu)雅的笑了笑，道：“多吃些，省得太單薄又禁不住。”

香蘭臉一下就紅了，仿佛受驚似的立刻低了頭。

一時飯畢。丫鬟們端茶端水伺候漱口凈手。林錦樓還歪在床上，只見香蘭便起身要走，因問道：“上哪兒去？”

香蘭道：“去太太房里學(xué)規(guī)矩。”

林錦樓一怔：“都這么長時間了，還沒學(xué)完？”

香蘭還未曾說話，春菱走進來故意道：“姑娘你快點，紫黛早就收拾妥了在門口等著了。”

香蘭看了林錦樓一眼，鬼使神差說了句：“紫黛是太太提攜的一等丫鬟，太太要親自教她，還讓我多跟她學(xué)。”

第200章

次間（一）

話一出口兩人都一愣。香蘭瞧著林錦樓臉上一抹錯愕，心里有些懊惱，紫黛算計了她的名聲，若說她不介意是假的，可她也沒想跟林錦樓抱怨，只是方才不知怎的，竟然忍不住說了那句話，隱隱含著告狀的意味，仿佛自己吃了酸拈了醋似的，可她本意卻不是這個。她有些沮喪的轉(zhuǎn)過身，裝作去拿披風的樣子，卻聽林錦樓在她身后道：“過來。”

香蘭佯裝聽不見。

“裝傻是吧？說你呢，讓你過來。”

香蘭低著頭，慢吞吞的轉(zhuǎn)過身，盯著鞋尖蹭了過去。

林錦樓已坐了起來，對春菱揮了揮手，春菱會意，立時退下。

香蘭蹭到床邊，林錦樓拉了她的小手兒，讓她坐在床沿，問道：“怎么回事，什么‘跟她學(xué)’，‘跟你學(xué)’的，和爺說說。”

香蘭低著頭，另一只手扭著裙上的宮絳，聽林錦樓又催問了一遍，方才說：“沒什么，太太抬舉紫黛，她是韓媽媽的外甥女兒，打小在府里長大，自然事事都強，我自然要跟她學(xué)的。”

林錦樓撥弄著香蘭的指頭，懶洋洋道：“抬舉？怎么個抬舉法兒？”

香蘭低著頭不說話，半晌才慢吞吞道：“太太心疼大爺，覺著爺屋里頭冷清。”

林錦樓手上一頓，吊著眉頭對著香蘭左看右看。香蘭抬起眼皮看了他一眼，見他若有所思的模樣，又趕緊低下頭。林錦樓喜怒無常，她也摸不準這位爺這會兒是高興還是不高興。

忽聽林錦樓說了句：“行了，你去罷。”

香蘭忙站起來，拿了披風去了。

林錦樓吃了一口茶，喚道：“人哪？”蓮心連忙走進來，林錦樓道：“不是你，叫伺候香蘭的那個圓臉丫頭。”蓮心應(yīng)一聲，連忙出去叫人。

小鵑正收拾箱籠，聽說林錦樓叫她，登時嚇白了臉，又不敢不去，一步蹭兩步的進了屋，連頭也不敢抬，抖著嗓子叫了一聲：“大爺。”

林錦樓手指敲了敲炕桌，道：“爺記著你香蘭身邊最忠心的，說說罷，這些日子爺不在，府里是個什么情形？香蘭受委屈了？”

小鵑只覺在林錦樓跟前大氣都要喘不出，膝蓋一軟就跪了下來，結(jié)結(jié)巴巴道：“姑娘，就，就……”她既怕太太又怕大爺，還猶豫是否要將事情全盤托出，但見林錦樓目光灼灼，端坐不動便已威勢壓人，小鵑心里生畏，不敢隱瞞，便將紫黛如何到知春館插手事務(wù)，如何擠兌香蘭，又如何算計了香蘭的名聲等一五一十的說了。末了，趴在地上磕頭道：“……姑娘說紫黛是太太的臉面，所以事事都忍讓著，也不肯說。大爺若不信，只管問春菱蓮心她們，奴婢若有一句虛言，就喉嚨里生個爛瘡。”

林錦樓沉默了半晌，小鵑嚇出一身冷汗，卻聽林錦樓道：“爺知道了，你去罷。”

小鵑如獲大赦，一骨碌爬起來，一陣風似的去了。

林錦樓的臉瞬間黑了下來。香蘭什么性子他最清楚不過，心腸軟，脾氣倔，窮清高，還有一股子傻氣，笨得不會算計個人，讓人算計了吃苦受罪也不懂得吱一聲，好像張張嘴跟他訴個苦就要了她的命似的。他有時也納悶，她那雙奴才出身的爹娘怎么會養(yǎng)出她這樣滿身書生酸氣的閨女，跟朝堂上那些梗著脖子死諫的文臣似的，迂腐不可聞。今兒要不是委屈狠了，只怕今兒連那句“抱怨”的話他都聽不著，可她這樣，反倒尤其顯得可憐，讓他忍不住多憐惜些。

“傻妞兒。”林錦樓站起身，自言自語的罵了一句，“有什么話不能跟爺說一聲的，難道爺不能給你做主？”他深深吐出一口氣。太太的意思他明白，倘若紫黛是個老實規(guī)矩的，他收用了倒也無妨。橫豎他老娘的臉面搭在里頭，況且知春館再養(yǎng)口子人也不是難事。可紫黛做的這事卻讓他心里膈應(yīng)了。噢，香蘭知道你是太太的臉，事事容讓；你就不知道香蘭是爺?shù)哪槪客览镒髹`她，毀她名聲，爺?shù)哪樕夏蔷凸獠柿耍?

林錦樓揉揉眉心，如今他爹在山西，老太爺年事已高，他二叔又是個虛頭巴腦的，家里大小事都指望他，他忙完外務(wù)，料理完家事，回來還有人給他裹亂。林錦樓心里惱，一掀簾子，大步邁了出去。

且說香蘭正在秦氏房里的次間中抄《四書》，把一段段用簪花小楷謄寫在細白的紙上，綠闌用小刀裁好，用漿糊粘在小花簽上。

“嘶——”香蘭手上一頓，倒抽口氣，肩膀塌了下來。

綠闌聽見動靜，探頭一望，道：“喲，怎么又寫錯了，今兒你已經(jīng)寫錯三回了。”把香蘭跟前的紙抽走，見四下無人，低聲調(diào)笑道，“你怎么總魂不守舍的，想漢子呢？這不都回來了么。”

“呸！你才想漢子！”香蘭微微紅了臉，啐了一口。

綠闌知她臉皮薄，便笑道：“好，好，你也寫了半日了，歇會兒罷，我端一盞好茶給你吃。”說著便下了炕。

香蘭把筆放了下來。她是有些心不在焉，總想著方才跟林錦樓說話時的事。她確是不想跟林錦樓告狀，她早已謀劃出府，如今多一事不如少一事，且林錦樓若收用了紫黛，對她只有好處。可她又不知怎么的，竟然對林錦樓有些期許，盼著他能給自己主持公道。林錦樓問了她兩句又不問了，還打發(fā)她到秦氏這里來，她松了口氣，可心底里又有些失望。

正發(fā)呆，綠闌已端了一壺花果茶來，又配了一小碟精致糕點，放到桌上笑道：“茶是今天早晨新沏的，太太嘗了一口說太甜，又讓重新沏的老君眉。糕點是昨晚從佛祖堂前撤下來的，咱們嘗兩塊，沾沾佛祖的仙氣。”

香蘭笑著應(yīng)了，取了炕頭幾子上擺著的白瓷茗碗，給她和綠闌一人倒了一碗。自從她到太太房里，丫鬟婆子們待她都還不壞，許是林錦樓銀子起了作用。因紅箋是秦氏身邊第一得用的，跟她走得并不太近，但也以禮相待，力所能及的方便也給她幾分，綠闌對她卻極親熱，也不避諱旁人。

此時只聽門外傳來“咚咚咚”的腳步聲，簾子一掀，就探進來一個毛絨絨的小腦袋，林錦園大聲道：“我娘呢？我娘沒在這屋里？”

綠闌忙把食指放在唇上“噓”了幾聲道：“太太在后面佛堂念佛呢，四爺小點聲。”

林錦園“哦”了一聲，慢悠悠走了進來。他長得酷似秦氏，唇紅齒白，一雙閃亮亮的眸子，臉蛋嫩得像三月的桃花。他原生得圓胖，可過了六歲生辰，仿佛春雨后的柳枝兒，一直向上躥個子，居然比同齡孩子高了不少，也瘦下來，若不仔細看，還以為是個漂亮的女孩兒。

林錦園甩了鞋便往炕上爬，隨手拿了塊點心往口里塞，往炕桌上望去，道：“你們在寫什么？”

綠闌笑道：“給你讀書用的。”

林錦園一聽“讀書”就泄了氣，一頭歪在香蘭懷里道：“成天都說讀書，沒趣兒！”