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劉小川翻著白眼道：“說得還頭頭是道，你看得懂么你？”

謝域道：“就算我不懂，莫非你劉大才子懂？”

劉小川嘿嘿笑道：“我自然是不懂的，奈何有人懂，是不是陸兄？陸兄艷福不淺，娶了京城第一才女，聽說也是擅繪的，陸兄來評評，是京城才女畫得好，還是鷹揚的小妾畫得好？”

陸朝宗心中暗怒。方才他贊了許久姜曦云的好處，林錦樓皆未表態(tài)，只是附和著稱贊兩句，但轉(zhuǎn)過頭就給眾人看畫，抬舉他房里小妾，陸朝宗只覺顏面上下不來臺。方才他展開畫一瞧心里就暗暗吃驚，他乃世家子弟，文武雙全，乃是有真才實學(xué)的，一見這些畫，便知此人畫技高超，意境高遠(yuǎn)，堪稱大家風(fēng)范，自然比姜翡云的畫要高明些，只是如今當(dāng)面承認(rèn)京城第一才女畫得不如別人房里的一個小妾，未免太落顏面，可不承認(rèn)，傳出去亦要貽笑大方。臉上勉強笑道：“我一介粗人，哪里會評這些東西，各有各的好罷?！?

劉小川笑嘻嘻道：“陸兄太謙虛了，不如請來尊夫人的墨寶，大家比較一番便知道了。”

楚大鵬目瞪口呆道：“這畫的落款是‘蘭香居士’，莫非就是在金陵一帶極有聲望的那一位？她的畫歷來一畫難求，想不到竟然是哥哥的小妾?！币幻嬲f一面搖頭，臉上又是贊嘆，又是佩服。林錦樓瞧著甚為受用。

陶鴻勛道：“恩師家中也收著蘭香居士畫的一幅滴水觀音，形神兼?zhèn)?，端莊大氣，如今還在師母佛堂中供著呢?！?

林錦樓臉上淡淡的，滿眼皆是笑意，道：“她年幼時得了金陵書畫僧定逸師太真?zhèn)?，就是喜歡畫，我也不愛拘著她，誰想到她背著我還闖下這么個名聲，也別說什么一畫難求，今兒個都是至親賓朋，每人送一幅便是了?！?

劉小川又笑道：“哥哥，不是我夸您，連房里頭的人都拔頭份，您這偷香竊玉的本事真是?！闭f到此處比出個大拇指。

林錦樓聽前幾句還挺歡喜，聽了最后半句，立刻瞪了劉小川一眼。

眾人一聽，哪有不明白的，紛紛贊起這些畫的好處來，更有人小聲議論道：“可惜是個小妾，否則第一才女的名聲就要易主了?！?

陸朝宗沉著臉色走到回廊上，把心腹小廝喚來，對他道：“去給里頭給你們奶奶帶個話兒，她讓我在這兒贊五姑娘好處，人家扭過頭來給自己小妾做臉，這地方我再呆下去都覺得臊得慌了?！?

一時林錦樓出去解手，回去時，只見袁紹仁正在廊下站著，林錦樓道：“怎么在這兒？外頭太陽毒，屋里頭才涼快。”

袁紹仁笑道：“德哥兒不知跑哪兒去野了，我出來找他?！笨戳肆皱\樓兩眼，呵呵笑道：“聽陸兄言下之意，這姜五姑娘可是才貌雙全，天底下都難得的淑女了，做兄弟的可要在這兒恭喜你。你愛妾書畫皆通，日后嬌妻伶俐可人，真是好艷福?！?

林錦樓漫不經(jīng)心笑道：“姜五姑娘就是長了個好模樣，會討人喜歡?！?

袁紹仁微微挑眉，林錦樓久在官場浸淫，早已修煉成精，想動心眼子的在他眼皮子底下過一過就知道是哪一尾的狐貍精，方才那說辭正是話中有話，因道：“哦？莫非姜家作假，方才說的都不是實情？”

林錦樓道：“說得也句句是實話。姜五姑娘確是與世無爭的一團和氣，只是她‘不爭’是因無能為力爭不過，所以權(quán)且隱忍著，否則她綿里藏針，又慣會裝傻賣乖，一旦有時機發(fā)難，必然不肯再吃虧，雖不至于睚眥必報，心胸氣量也算不得闊氣?！?

袁紹仁輕笑道：“原來如此，此女并非良善之輩了？”

林錦樓道：“也并非不良善，品格比一般女子已算高了不少了。精明圓滑，八面玲瓏，一肚子經(jīng)濟前途，極擅權(quán)衡利害，自有淳厚熱誠一面，不過生怕自己受委屈，日后倘若在一處，得先百般待她好，直到她覺著你待她夠好，方才對你回報真情實意?；蚴悄銓λ杏茫幢闼闹卸嗌傥粷M，也能捧著一張臉殷勤討好。老袁，這種人你我兄弟見得太多了，行走世間，年深日久，自然人人都一肚子心眼，又有幾個是真正傻子的？”

袁紹仁笑道：“她一個小姑娘家，識時務(wù)，有手段，嘴甜心細(xì)，又懂察言觀色，做小伏低，實屬不易，倘若日后娶進(jìn)來，你待她好便是了，自有舉案齊眉的平靜日子?！?

林錦樓搖頭失笑道：“你不明白……倘若沒有旁人襯著，她倒也算難得了……嘖，世上偏有這么一號人，甘愿吃虧，受多大委屈挨多少欺負(fù)也沒告過狀使過手段，就算讓人辜負(fù)了，也還記著人家的好處。你說她傻罷，可她心里跟明鏡似的。我以前總不明白，后來明白了，倒真有些佩服了。”

袁紹仁笑道：“你說的這人是誰啊……莫非是你那個‘揚州的表妹’？德哥兒方才跟我念叨半天了，說她極有學(xué)問，又溫柔又心善。”

林錦樓笑了笑，并不回答，拍拍袁紹仁的肩，邁步走了進(jìn)去。

袁紹仁搖頭輕笑，心想這女子能得了林錦樓幾分佩服，想來也并非全靠那張臉，又念及香蘭與沈嘉蓮頗類，又不禁悵然，收拾心情往書房那里去找德哥兒，到院門口，只見德哥兒從后頭拽著一個女子往書房內(nèi)走，旁邊還跟著個穿紅戴綠的丫鬟，德哥兒口中道：“好蘭姨，你呆這兒，我把林叔喊來，你替我央求央求，我還想住這兒，等我爹去了軍營，你們再把我接回來?！?

香蘭聞言好笑，停住腳步，彎下腰道：“你為何自己不去說？林叔也是極疼你的?！?

德哥兒絞著手道：“那……那不同，我要親口去說，爹爹知道了要傷心的?！?

香蘭心里一軟，摸了摸德哥兒的小腦袋，柔聲問道：“為什么不愿意回家？你爹待你這樣好?！?

德哥兒低著頭，小腳丫踢了踢地上的石子道：“我爹過不了幾日又要回營，家里單只我，實在沒趣兒，兄弟姐妹沒人愿意跟我玩，三哥還總欺負(fù)我，用彈弓打我，我又打不過他。”

香蘭心里又一緊，蹲下身子問道：“打傷你什么地方了？跟你爹說過沒有？”

德哥兒搖了搖頭，又黑又亮的眼睛看著香蘭，笑嘻嘻道：“我也往他身上丟泥巴來著，氣得他臉都綠啦！”又皺著小臉兒道：“我都恨死他了?！?

香蘭著實心疼，忍不住把德哥兒摟在懷里拍了拍，又松開，看著他的臉道：“你在家中最小，也最得疼愛，你爹除了去軍中，平時皆把你帶在身邊，又親自給你開蒙，你三哥從未得過父親這樣眷顧，自然心里嫉妒，才會這樣對你的，知不知道？要是你爹爹不睬你，只帶著旁的兄弟姊妹，你心里也不舒服，是也不是？”

德哥兒想了一回，點了點頭。

香蘭緩緩說：“我不能時時在你身邊，只告訴你三則，你只要這樣做，哥哥姐姐就都愿意和你一起玩了。第一，為人處世要慷慨大方，你喜歡的玩具、吃食和各色的東西都是身外之物，越是心愛的越要懂得分給你兄弟姐妹親朋好友，急公好義的才是好男兒；二則與人多說好話，安慰語、溫厚語，多贊嘆人家，男子漢大丈夫不能像鄙俗婦人一樣尖酸刻薄，嫉賢妒能；三則，心量要大，不要記恨，要會原諒?！?

香蘭說著將手比劃成卵丸大小，道：“你的心那么小，芝麻綠豆大小的事都計較，別人罵你兩句，打你一下，你都生氣記恨，要去報復(fù)，心里裝的滿滿的都是煩惱，如何修行涵養(yǎng)，將來怎能堪當(dāng)大任？”又將雙臂展開，畫了個極大的圓，笑道：“倘若你的心量那么大，什么都能包容，愿意原諒他人之過，那日后不管什么境遇，你都能心安自在?！?

袁紹仁聽到此處，心中暗驚道：“了不得！這一介女流居然有這樣的見識心胸！男子比之都不如了！”立時肅然起敬。

德哥兒又歪著腦袋想了一回，道：“倘若我這樣做了，哥哥還待我不好呢？”

香蘭微微笑道：“起先他還會欺負(fù)你，可你一直這樣做，過不了多久他就會待你好了，即便他不喜歡你，也會恭敬你?！闭f完摸了摸德哥兒的小腦袋，道：“家族若要強盛，手足必要和睦，不怕外敵來殺，只怕兄弟鬩墻，里頭一亂，外人推一推就散了?！闭f完見德哥兒似懂非懂的，心里一嘆，暗想道：“德哥兒年紀(jì)還小，侯爺事務(wù)繁忙，身邊沒有妥帖的人教，只怕這一番教給他，他過一時也就忘了?！辈挥捎钟行﹤?，只沉默不語，忽聽背后一聲咳嗽，香蘭扭頭看去，只見袁紹仁從外走了進(jìn)來，德哥兒一見，兩只手臂張開撲過去道：“爹爹！”

袁紹仁摟住德哥兒，對香蘭微笑點頭。

香蘭連忙屈膝行禮，袁紹仁側(cè)身受了。香蘭知她跟袁紹仁在此地見面不妥，可方才她剛教了德哥兒一回，有滿腹的話想同袁紹仁說，正斟酌怎么開口，便聽袁紹仁道：“方才姨奶奶跟德哥兒說的話在下都聽見了，句句金玉良言，實在慚愧，是我治家不嚴(yán)了，日后必將好好教導(dǎo)?！?

香蘭一怔，連忙道：“永昌侯言重了，德哥兒是個極好的孩子，心性厚道，謙和聰敏，可見侯爺?shù)难詡魃斫?，日后他必有作為?！?

袁紹仁看著香蘭，忽然明白林錦樓那句“倘若沒有旁人襯著，她倒也算難得了”是何意。他頭一次見香蘭是在揚州城的青樓，她全身蒙著林錦樓的衣裳，瞧不見長相，后來他去尼姑庵清整她的東西，對她才華橫溢不以為然，看她的詩詞隱有沉郁之意，只覺女孩兒不該這樣性子，愛說愛笑的才直抒胸臆，可愛可喜。再后來他終于瞧見她，生得這樣美，卻不帶一絲活氣，可是與嘉蓮這樣神似，可今日再見，卻發(fā)覺她早已光華內(nèi)斂，沉靜如一汪碧水了。

他一腔敬慕油然而生，忽然不知該說什么，竟有些手足無措，輕輕咳嗽了一聲道：“方才在前頭看見你的畫，畫得極傳神。”

香蘭愣了愣，說：“侯爺謬贊，雕蟲小技罷了?！?

袁紹仁笑道：“畫得這樣好還稱雕蟲小技，太過謙遜了，方才鷹揚一直拿在前頭顯擺?！?

香蘭長長的睫毛垂了下來，輕輕“哦”了一聲。

袁紹仁看了看她，低聲道：“他這也是……為了你好，說句逾越的話，鷹揚早晚娶妻，早些替你撐住了腰，日后你也過得舒坦些。”

香蘭淡淡的笑了笑，道：“其實他不必這樣，掙這些虛名也沒什么用。”

袁紹仁吃了一驚，覺著自己好像聽錯了，唯恐德哥兒聽見了學(xué)舌，命小鵑領(lǐng)著他到一旁去玩，口中道：“你說這樣的話，未免讓人寒心了。”

香蘭忽然問道：“常聽旁人說侯爺是個情深意重之人，對德哥兒的親娘一往情深，今日斗膽問一句，不知她是如何香消玉殞的？”

袁紹仁又吃了一驚，定定的瞧著她。香蘭平靜深沉的眸子深深的瞧進(jìn)他心里，袁紹仁覺得仿佛是嘉蓮正在瞧著他，他心里驟然疼痛難言，忽有傾訴之欲，不愿再編什么狗屁理由搪塞，他別開臉，看著院中大缸內(nèi)亭亭玉立的荷花，道：“德哥兒的親娘是……罪臣之女，因她父親與我叔父種下善緣，當(dāng)日她家族落罪，叔父將她從教坊司帶了出來。她剛來家里時，只剩半口氣，臉兒上縱橫交錯皆是淚痕，救回來以后，天天縮在墻角發(fā)呆，既不哭，也不鬧，不聲不響的。我可憐她身世，把先前她父親贈我的字畫送給她，她一見就摟在懷內(nèi)，慢慢蹲下身，把臉埋進(jìn)臂彎里，開始哽咽，最后嚎啕大哭，直讓人心碎……”

“她不過十歲出頭的小姑娘，我格外憐惜她，得了好東西總給她留一份，她便與我親厚。她慢慢好了，有個愛說愛笑的活潑性子，又伶俐，琴棋書畫皆通。又過了幾年，她年歲大了，我本就鐘情于她，便想納她為妾。我亡妻衛(wèi)氏婚后無嗣，原本也親自張羅為我納了兩房妾，可不知怎的，死活不允我納蓮娘。蓮娘也不愿跟我，此事拖了幾年。只是她為官奴，又能有甚體面親事可言？況，我與她也頗有情意。叔父便親自做主，將她給了我。”

“起初我將蓮娘養(yǎng)在外頭，家中相安無事，后因蓮娘有孕，叔父命人接她回家，我偏寵蓮娘，衛(wèi)氏心生不滿，使巧計折磨于她，蓮娘起先忍著，后來向我訴苦，我便從中調(diào)停，可幾次三番的，也沒了耐性。當(dāng)日蓮娘誕下德哥兒，我正任總兵，事務(wù)龐雜，不耐煩鎮(zhèn)日理睬內(nèi)宅中事。蓮娘再同我訴苦，反遭訓(xùn)斥。她似是死了心，再未提過，反用手段回?fù)粜l(wèi)氏，鬧出了亂子，兩人又爭相找我哭訴辯解，家里烏煙瘴氣，我便愈發(fā)煩惱，常宿在外頭。后來衛(wèi)氏要抱走德哥兒親自去養(yǎng)，不知怎的，她從假山上跌下來險些摔死，眾人都說是蓮娘推的，我吃多了酒回來，昏了頭，怒氣沖沖去質(zhì)問，又要把德哥兒抱去給別人養(yǎng)，蓮娘只一聲不吭的瞧著我，忽流下兩行清淚說……”

說到此處，袁紹仁說不下去，深深吸了一口氣，道：“她說，‘我原是清清白白光明磊落的人，為了你，把自己磨磋到這樣不堪的境地，縱我算計過人，也是你們逼的，可我自問沒做過推人陷害這等下作的事，你既不信我，我便以死明志?！f完這話抽出墻上的劍就抹了脖子。”

風(fēng)乍起，天上陰云密布，似是要下雨了，傳來滾滾雷聲。那風(fēng)猶帶熱意，卻吹得他渾身涼透，隱隱的痛處從心底蔓出來，這是他頭一遭同外人提及心中隱秘之事，過了這么久，他心里仍疼得令人渾身打顫，他提起一口氣說得飛快，仿佛同這跟蓮娘極神似的女子把心里這番話掏凈了，便有了救贖。

袁紹仁神色木然道：“她死了，我人也跟著走了一半……后來我聽她貼身婢女說起往事，方知她過得多不堪，昔日是我錯待了她……衛(wèi)氏自從假山上一跌便一病不起，沒幾年也便過世了，臨死前告訴我，那天是她腳滑自己跌下來的，又說她恨我，與她有結(jié)發(fā)情，卻無夫妻愛。我原本厭惡她，可瞧她那個模樣，形容那樣可憐，忽又可憐她。發(fā)喪出殯的時候，我看著她的靈牌，跟她說下輩子別再碰見了。”

香蘭兩手緊緊揪著帕子，只垂下頭掩飾，強忍著淚意道：“小女子感謝侯爺坦誠相告?！膘o默半晌，又道：“此事天知地知，我決意不會吐露半個字?！鳖D了頓道，“尤其在德哥兒跟前。”

袁紹仁勉強笑了笑道：“袁某信得過姨奶奶人品。”

此時德哥兒合著兩手，飛跑過來，笑嘻嘻道：“爹爹，你看，我剛捉了只蝴蝶?！闭f著小心翼翼打開小胖手，舉著給袁紹仁看。

袁紹仁摸了摸德哥兒的頭。

德哥兒又興高采烈的跑到香蘭身邊舉起小手給她看，忽吃驚道：“蘭姨，你怎么哭了？”

香蘭用帕子拭了拭眼角，微笑道：“我哪里哭了，是方才沙子吹來迷了眼。”

一語未了，便聽有人道：“是么？那讓爺瞧瞧。”只見林錦樓走過來，魁梧高大的身子正橫在香蘭與袁紹仁當(dāng)中。

第281章

私心

香蘭一驚，不由自主向后退了半步，林錦樓黑著臉，先去看香蘭，轉(zhuǎn)過身時臉上雖已掛上了淡笑，可眼神不悅，對袁紹仁道：“方才說什么呢？”

袁紹仁不動聲色道：“我正謝她這些日子照看德哥兒，姨奶奶聽我要接德哥兒走，一時間心里頭舍不得。”

正此時楚大鵬迎上來，笑嘻嘻道：“噯，噯，您二位哥哥怎么都在這兒杵著？屋里人都還等著呢……喲，這是小嫂子，這廂有禮，這廂有禮?！庇謸Q了一副形容恭恭敬敬作揖道：“方才敬賞了您的墨寶，心生贊嘆仰慕之意，若非雜冗所阻，必要親自討教一二。”

香蘭斂裙屈膝道：“楚公子言重了，不勝慚愧之情?！?

楚大鵬又去拉袁紹仁道：“袁兄，快回席上去，方才還有幾人問起來，都在找您呢?！闭f完一把將德哥兒舉了起來，笑道：“你這小子，又沉了，走嘍！”

德哥兒咯咯直笑，楚大鵬另一手挽了袁紹仁的手臂，回過身對香蘭道：“小嫂子，在下先告辭?！毖粤T拽著袁紹仁去了。

三人到了回廊上，楚大鵬招手把自己小廝喚過來，命他帶著德哥兒去玩，皺著眉道：“老袁，你行事一向有分寸，今兒是怎么了？跑去見林錦樓房里的那個？雖說還有德哥兒和丫鬟，可也不該這樣行事。我跟林霸王從那兒經(jīng)過正好瞧見，你沒看他那臉色，跟黑面神似的，一見著你倆在那兒站著，拔腿就沖過去了。我都怕他翻臉，不顧兄弟多年的情分?！?

袁紹仁長長嘆了一口氣，并不說話。

楚大鵬拍拍袁紹仁的手臂道：“行了，臉別皺得跟酸梅干似的，不就個女人么，陳香蘭確是才藝雙全，可這樣的天底下仔細(xì)找找，也未嘗找不出來幾個，你別見了她就倆眼冒光了。”

袁紹仁一瞪眼道：“你說得這是什么話！什么兩眼冒光？我待她一向敬重，你可別度君子之腹！”

楚大鵬伸手?jǐn)堊≡B仁肩膀，笑道：“看看，說急了不是？兄弟信得過你人品，光腚就在一起的交情了?！?

這一說倒把袁紹仁逗樂了，方才的愁緒也掃了一半，把楚大鵬胳膊拉開道：“誰跟你光腚的交情，你光腚的時候，爺早就進(jìn)學(xué)了。”

楚大鵬笑道：“是是是，那橫豎也是二十多年的交情了罷……”一面說一面扯著袁紹仁去了。

卻說他三人去了，林錦樓黑桑著臉問香蘭道：“方才你們說甚？”

香蘭方才心腸揉碎，再無氣力理睬林錦樓，垂頭著頭蔫蔫道：“沒說什么?！鞭D(zhuǎn)身欲走。

林錦樓攔住，皺著眉道：“你跟誰說話甩臉子呢？”

香蘭低頭掙開，又往前走。

林錦樓惱了：“爺還沒計較你私見外男，你還在這兒別扭，你……”卻見香蘭兩眼通紅，淚水滴滴答答滾下來，滿臉皆是神碎心傷，卻隱忍著不哭出聲。林錦樓怔住了，后半句話哽在喉嚨里，聲音低了兩個調(diào)門，輕聲問道：“你……怎么了？”伸手要去給她抹眼淚，香蘭側(cè)著頭躲開，一面用袖子拭淚，一面掙開林錦樓的手，掩著面快步去了。

林錦樓怔在原地。

小鵑見香蘭去了，輕輕溜到墻邊上，躡手躡腳的悄悄往拱門里去，將要摸到門邊，便聽林錦樓在背后喚道：“你，過來！”

小鵑渾身一僵，垂了雙肩，自嘆倒霉，低眉順眼的過去道：“大爺什么吩咐？”

林錦樓道：“方才你主子跟旁人說什么呢？”

小鵑暗道：“方才那倆人說話輕，我?guī)е赂鐑弘x得遠(yuǎn)捉蝴蝶呢，光看顧那小祖宗就不夠分神，生怕他撞了摔了，哪有功夫留心聽他們說什么?！笨煽谥胁桓疫@樣說，小心翼翼道：“也沒說什么新奇的，就是互相問了安，袁爺贊姨奶奶的畫兒，又謝她看顧德哥兒?！?

林錦樓鼻子里哼了一聲：“就這？蒙誰呢？她能哭成這樣？你再不老實，爺這就把你提溜出去賣了?！?

小鵑嚇得忙跪在地上，磕頭道：“不敢不敢，不敢欺瞞大爺，說得句句是真。我影影綽綽聽見袁大爺說了甚‘蓮娘’，應(yīng)是德哥兒的親娘，許是姨奶奶可憐德哥兒小小年紀(jì)沒了親媽，這才哭了。姨奶奶一貫心腸軟，大爺也是知道的……”一面說一面偷偷往上瞥，又不敢仔細(xì)瞧。

良久，頭頂上“嗯”了一聲，只見立在她跟前的那雙青緞朝靴邁著步子去了。直到林錦樓不見人，小鵑方才長長出一口氣，只覺后背已讓汗浸得濕透，癱在地上。桂圓在門口探頭探腦，見四下無人，一溜煙兒跑過來道：“小鵑姐，這大熱天的，沒事兒下跪玩呢？”

小鵑瞪了他一眼，道：“放屁！還不快拉你姐姐起來！”

小桂圓忙把小鵑攙扶起來，又問：“口渴不？我端盞茶給姐姐壓驚？”

小鵑正在理衣裳頭發(fā)，聞言道：“這還算你說了句有良心的話?！闭f著隨桂圓到后頭抄手游廊處坐了，不多時，桂圓捧了盞茶來。

小鵑吃了兩口，聽桂圓道：“今兒個大爺拿著姨奶奶的畫兒往前頭給她做臉去了，也不知姜家那頭會如何，這幾日府里仆婦差役常湊一起嘰嘰咕咕的，可見了我又散開?！?

小鵑冷笑道：“他們那群人嚼什么姑奶奶想想都知道。一個個見風(fēng)使舵的東西，爛了他們的舌頭。”又對桂圓道，“如今姜家一來，府里上上下下人心浮動，都盯著咱們瞧呢，可不準(zhǔn)行錯招，再給奶奶生事。”

桂圓道：“這個自然?！庇值溃骸拔曳讲趴搓憼斦泻粜P給夢芳院那頭送信兒去了，許就是說大爺給姨奶奶做臉的事?！?

小鵑一怔，又苦笑著搖搖頭，說：“奶奶這個境地，有時我瞧著都替她腌心，可偏偏什么都做不得。奶奶說姜家看著綿軟，也并非好拿捏的。我瞅著，八成要生出動靜了?！闭f著扭頭，眼睛朝夢芳院方向望去，天際傳來隆隆雷聲，大雨瓢潑而至。

夢芳院內(nèi)，陸朝宗的小廝跪在珠簾外頭，道：“……就是這個情形，爺說大奶奶讓他在這兒贊五姑娘好處，人家扭過頭來給自己小妾做臉，這地方再呆下去自己都覺得臊得慌了。”說完便閉上嘴，一聲不吭。

屋中眾人皆寂，只聽“咔”一聲霹雷，姜母“哎喲”一聲呻吟便歪在床頭靠枕上。眾人慌了，連忙團團圍上來關(guān)照，只見姜母面色灰敗，神情萎靡。

姜曦云含著眼淚跪在地上道：“祖母，祖母你可好，是……是孫女不孝！”

姜母咬著牙搖了搖頭，流蘇端來一盞清水，取出兩丸藥，服侍姜母服下，姜母從胸口里沉沉悶悶哼了一聲，閉上眼靠在枕上不語。

姜翡云坐在炕內(nèi)，一手拿著扇子替姜母微微扇著，一手替她撫胸順氣。姜曦云流著淚跪在床頭握著姜母的手，她自幼跟著姜母長大，祖孫之情自是非同尋常。忽見流蘇進(jìn)來對她使眼色，姜曦云便站起身，用袖子拭了拭眼角，走出去問道：“何事？”

流蘇東張西望，見四下無人，連忙把姜曦云拉到小茶房內(nèi)，又將窗戶門關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)的。姜曦云奇道：“流蘇姐姐，你這是做什么？”

流蘇皺著眉，憂心忡忡道：“五姑娘，我方才聽到一樁事，本想回稟老太太，可老太太這個模樣……可不說，我又覺著是樁大事。大姑娘畢竟是嫁出去的人了，再過一時半刻的就要隨夫君回家，我想來想去，只得同你先商量商量，你素來聰慧，心里有數(shù)?！?

姜曦云道：“先別忙給我戴高帽，到底何事？”

流蘇壓低聲音道：“剛剛四姑娘和清芬從外頭回來，四姑娘乏了，躺床上去睡。清芬守在床頭魂不守舍的，我瞧見過去問她，她把我拽出去悄悄說，林家二奶奶那頭不太平，丫鬟們?yōu)楫?dāng)姨娘爭風(fēng)吃醋，鬧出丑事，搞出一包斷子絕孫藥，軒二奶奶訓(xùn)斥時，那藥掉在石桌底下，讓四姑娘悄悄拾了去，清芬問四姑娘揀這個作甚，四姑娘要她少問……清芬素是個膽兒小的，已經(jīng)嚇破了膽，擱心四姑娘一念之差行了錯事，不光害人害己，也讓她跟著受牽累。可她又不敢說，擔(dān)心抖出此事，日后四姑娘恨她。清芬平日里同我要好，就央告我替她想主意做個主。我本想告訴老太太，可老太太這個模樣……”

姜曦云一怔，若有所思，緩緩點頭，自言自語道：“原來這樣……”一面想一面出神，慢慢在凳上坐了下來。她盯著爐子出神，不多時，爐上壺里的水便燒開了，咕咕的滾著。

姜曦云回過神，雙目重回清明之色，對流蘇道：“這事流蘇姐姐萬萬不可對祖母說，祖母的身子已是不好了，再添一亂，唯恐生事。這事由我盯著便是了?！庇忠庥兴更c頭道：“姐姐放心，我心里有數(shù)。”

流蘇松了一口氣，她唯恐姜丹云嫉妒妹妹，用那藥對其做出不堪之事，眼見姜曦云已明白，便笑道：“姑娘知道了就好。”

第282章

吃酒

悶雷滾滾，天如鍋底一般，大雨瓢潑。姜母歪在床頭，從帳子里伸出一只手，蓋著一塊帕子，太醫(yī)坐在帳外診脈，半晌請好脈息，便到前面屋里斟酌方子。

只聽外面有人道：“回稟老太太，林家太太來了?！?

姜母忙道：“快請?！?

秦氏便掀開簾子走進(jìn)來，姜母掙著欲從炕上坐起來，秦氏忙快走幾步，道：“姨老太太快別起來，起猛了頭暈?！闭f著已來到炕便，拉住姜母的手，在褥子上坐了，驚道：“我的老太太！今兒早晨看著還好端端的，怎么一會兒的功夫，臉色就這般了?！?

姜母強笑道：“人上了年紀(jì)就是不中用了，這幾天身上就有些不好，恐是方才在外受了熱，回來激在心里了?！?

秦氏扭過頭問道：“大夫瞧過沒有？”

姜翡云道：“已瞧過了，說是舊疾犯了，到前頭開方子了?！?

秦氏道：“天熱暑氣大，姨老太太得保養(yǎng)身子，想吃什么用什么，只管跟我說，也好讓我多盡一盡孝順的心?！?

姜丹云午睡初醒，見秦氏來了連忙迎上去，故意問姜曦云道：“方才我睡了一覺，醒來就聽祖母身上不好，到底怎么回事？不是五妹妹方才一直在跟前伺候的么？”

姜曦云形容乖巧，口氣一派天真：“適才大姐夫的小廝來，說大表哥把他房里小妾的畫兒送給諸位府里的公子呢，聽說那畫兒畫得極好，雖說這事與咱們無關(guān)，可我也湊湊熱鬧，想討來一幅畫瞧瞧，出去吩咐幾句，回來時就瞧見祖母臉色不好了?！?

姜母瞪了姜曦云一下，轉(zhuǎn)過頭對秦氏道：“瞧我這孫女，調(diào)皮得不像樣，連爺們家給自己小妾做臉的事都湊熱鬧，傳出去豈不叫人笑話！”

秦氏一副水晶心肝，登時便明白了，臉上淡淡的，兩手輕輕攏了攏發(fā)髻，又低頭整了整衣裙，心中暗惱。暗道：“姜家祖孫這是拿話臊我呢，有話不妨擺明面上說，裝乖賣傻，含沙射影到我頭上，倒枉費旁人都贊‘厚誠可愛’這四個字。樓哥兒真是不省心，你寵陳香蘭，背地里怎么鬧我也不管，這樣擺到明面上，怪道姜家臉上也掛不住了?！?

秦氏素是個敞快人，又護(hù)短，遂微微笑道：“姨老太太這是惱了，說起來也是我們樓哥兒不是，我們瞧上了曦丫頭，兩家也都有心思?！毙礉M面笑容：“不過，也就動動心思，連名帖媒聘都沒有呢。”言下之意，林家結(jié)不結(jié)這門親還兩說。

姜母吃一驚，沒料到秦氏竟捅破了窗戶紙，反將她一軍，一時臉漲成青紫色，大力咳嗽起來，姜曦云忙上前給姜母撫胸，姜丹云面露驚愕，后又幸災(zāi)樂禍。

姜翡云見不好，連忙上前親熱去攬秦氏的手臂，嗔笑道：“表舅母說什么呢，婚嫁大事可不同尋常，沒得三五句話不對付就攪散一樁良緣的。”又親手端了盞茶，奉上前道，“表舅母吃茶?！?

秦氏把茶接過，用蓋子輕輕撥弄茶葉，吹了吹熱氣，緩緩啜了一口。姜曦云正跪在床邊的腳踏上，微微扭頭，秦氏盯著她雙眼看了一時，秦氏素來待她慈愛可親，如沐春風(fēng)，眼神從未如此冷淡犀利，姜曦云心里一緊，又將頭垂下來。姜母心中恨惱，卻偏偏發(fā)作不得，只閉著眼靠在枕上。

秦氏知姜家被她敲打軟了，方才悠然道：“說起來，這事也是樓哥兒欠妥，不過爺們兒么，年輕時都跟饞嘴貓兒似的，陳香蘭樣樣都好，也是大家閨秀的品格了，他多動點心思也是人之常情。況樓哥兒這個年紀(jì)，哪個不三妻四妾，兒女成行，眼下他屋里就一個愛妾，不比那些個強百倍，做人得知足，是也不是？”一面說，一面伸出手輕輕撫了撫姜曦云的頭，姜曦云不禁微微瑟縮。

秦氏又將手收回，看著姜母道：“當(dāng)然，林家自然也有家規(guī)，倘若樓哥兒寵妾滅妻，不知輕重，照樣請祖宗家法治他。”

姜丹云聽秦氏這番話，知她仍有意讓姜曦云嫁進(jìn)來，不由失望，臉上便帶了出來。

屋里又靜下來，姜母撐開眼皮，臉上復(fù)又掛上笑，綿軟下來，道：“外甥媳婦，老婆子我有幾句話想同你說，這話說出去，我這病就能好一半了。”言罷掙著起來，秦氏、姜翡云皆上前攙扶，姜曦云取了靠枕墊在姜母背后，又要服侍她吃茶，姜母擺了擺手，命眾人退下，又道：“曦丫頭留下。”

姜丹云面露憤憤之色，姜翡云一扯便將她拉了出去。

秦氏身子微微前傾，不動聲色道：“您請說?！?

姜母長長出一口氣，拉了姜曦云的手拍了拍，對秦氏道：“外甥媳婦，方才說的話，有何冒犯之處，請勿掛在心上?！?

秦氏道：“姨老太太言重。”

“只是樓哥兒對那小妾……也實在忒不像樣，聽說府里人喊她，竟將‘姨’字去了，直呼‘奶奶’，他竟也默許，趕明兒個再在前頭加個‘大’字，還豈有正室立足之地？聽說如今他還讓小妾睡在正房里，這個事……于情于理也都不合規(guī)矩罷？心胸氣量再大的女人，只怕也容不得這樣一個妾。”姜母一行說，一行用帕子掩口，輕聲咳嗽。

秦氏斬釘截鐵道：“姨老太太，陳香蘭與我林家有恩，此人容得下要容，容不下也得容，倘若實在容不下，婚事不提也罷?！?

姜母吃一驚，朝秦氏望去，秦氏亦半瞇了眼回視?？罩幸坏篱W電劃過，照得屋中雪亮，二人目光你來我往，姜母終頹然下來，神色憔悴，目光誠摯，看著秦氏道：“外甥媳婦，你也是有女兒的，將心比心，該知道我們心頭滋味?！闭f著去拉姜曦云的小手，讓她站起來，“我這個孫女，容貌，性子、品格都是一等一的，我有時候?qū)幙献约核懒耍寂挛怂??！?

姜曦云雙目中盈滿了淚，哽咽喚了一聲：“祖母……”

這一番話說得誠懇，兼之姜母神色頹靡，形容衰弱，秦氏心也軟了，嘆口氣去握姜母的手，道：“姨老太太放心，我們素來知好歹，倘若結(jié)兩姓之好，必不會虧待了曦丫頭，家里也絕不容許樓哥兒由著性子胡鬧，這兩日就叫陳香蘭從正房里搬出去，日后樣樣比照妾室的例，不再逾越分毫?！鳖D了頓又道，“我已去信給家里，擇日請官媒登門?！?

姜母聽了這話，心下滿意，小妾過了門可騰出手再去收拾，如今秦氏有這樣的態(tài)度便夠了，臉上也有了些光彩，微微含笑。

姜曦云靜靜站在一旁，這算……林家讓步了么？為何她心里仍堵成一團？林家掐準(zhǔn)了她家上趕著嫁女的軟肋，硬讓她把陳香蘭容下來，那個美貌溫柔，才華橫溢的小妾，林錦樓滿心滿眼里瞧著都是那個女人。

她頭一遭覺得軟弱無力，林錦樓極難駕馭，陳香蘭除了一個出身，色色都不遜于她……她一生亦抱著才子佳人鴛鴦夢，盼著求個有情郎，心心相印，夫妻和樂……姜曦云胸膛里熱得火燒火燎，整個人仿佛陷在泥沼里，待秦氏走后，她頹然坐在姜母身邊，怔怔落下淚來。

話說香蘭，回到暢春堂，屏退丫鬟獨自回到房里，先落了一場淚。當(dāng)下林東繡帶著丫鬟來了，瞧見丫鬟皆站在臥室門口，探頭往里看，因問道：“都杵這兒做什么？”

雪凝遲疑道：“奶奶哭著回來，自己在屋里，還不讓人進(jìn)去?！?

畫扇道：“中飯還沒吃呢?！?

正說著，靈清和靈素抬著炕桌來了，上面擺著幾道菜。靈清道：“都熱了兩遍了，可不興不吃東西。”

林東繡道：“罷了，把炕桌搭進(jìn)去罷，我跟香蘭一起用些?！闭f著先進(jìn)了屋。

香蘭兩眼已腫成核桃，鼻子尖兒也紅紅的，見林東繡進(jìn)來，連忙用帕子把淚擦了，啞著嗓子道：“四姑娘怎么來了？”

林東繡嚇一跳，道：“哎喲，怎么哭成這樣？誰那么大膽，給你氣受？”又挨過去問道：“大哥哥欺負(fù)你了？”