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香蘭勉強笑了笑，只張羅二靈將炕桌搭到碧紗櫥里的大炕上。

林東繡命丫鬟道：“薔薇，回我那兒把那兩壇子上好的酒取來。”又拉著香蘭坐到炕上道，“一醉解千愁，咱們倆還不曾好好喝過呢。”

原來這林東繡也憋著氣，方才回去，夏姑姑訓斥她在詩社上舉止“有違閨秀之儀”，“爭閑氣斗口舌，絕非貞靜貴人，市井潑婦做派”等言，林東繡心里不舒坦，偏又尋不出一句反駁之言，只好耷拉著腦袋聽了半天訓，不免胸悶氣短的，跑出來散悶，一路行到香蘭這里，欲對著香蘭吐吐苦水。

香蘭正是心事重重，悶悶的在炕桌邊坐了。林東繡倒也不客氣，往桌上瞧了瞧菜色，又點了幾個自己愛吃的，命暢春堂的小廚房去做，道：“早就聽說大哥哥這兒的廚子有手藝，還沒怎么嘗過呢。”當下薔薇等人取了酒來，熱熱的篩了一壺，畫扇在一旁斟酒，林東繡把酒盅舉起來道：“我敬你一杯。”

香蘭舉起杯同她碰了碰，仰脖一飲而盡。那酒絕非果酒、黃酒等綿柔之物，又辛又辣又冽，香蘭只覺火辣辣一團順著喉嚨燒到心里，極其難過，卻有種說不出的痛快。林東繡吐了吐舌道：“我的娘，這樣難喝的酒，怎會有人當成好物。”見香蘭又給自己滿上一杯，連忙攔住道：“不中用，待會兒你吃醉了，大哥可饒不了我。”

香蘭將她手推開道：“今兒咱倆不就為了痛快一回么？四姑娘都把酒帶來了，又何必婆婆媽媽的。”言罷又親手給林東繡倒上，把丫鬟皆屏退了。

林東繡嘆口氣道：“也罷。”舉起杯同香蘭一碰，皺著眉飲了，只覺心突突直跳，臉已經紅了，夾了一筷子菜，忽笑了起來，道：“這在三年前，誰想得到我會給你敬酒呢？當初你不過就是個怯怯懦懦的小丫頭，曹麗環伸手就打你臉的，動輒呵斥，呼來喚去，如今你滿身綾羅綢緞，穿金戴銀的跟主子們論交情，她早就不知道淪落到什么地方當野鬼去了，可嘆可嘆，你說這個造化呀……”

“綾羅綢緞，穿金戴銀就是好日子么？四姑娘，我心里一直跟明鏡兒似的，如今我這風光都在皮兒上，什么跟主子論交，其實還是個玩意兒奴才，趕明兒個落魄了，興許還不如那個野鬼呢。”

“嘖，你就這點兒不招人疼，旁人夸你，你全盤接下來便是了，過著今兒想明天，照這么想下去，再過幾十年，你我還都一抔黃土呢，累不累得慌呀。”

“想與不想，事情都那個樣兒，又不是蒙上眼睛當瞎子似的過日子，這些就避得過去的，只怕貪了眼前歡，日后的下場更不堪……好好，我不說了，咱們吃酒。”

兩人吃了些菜，又碰了一杯。

林東繡酒氣上涌，話愈發多起來：“原先我不大瞧得上你，不過就是個丫頭，脖子梗得比誰都硬，看著馴服，骨子里一副清高模樣，好幾遭還給我沒臉，恨得讓人牙根疼。這二年眼瞅著，你比原先柔和多了，細細處下去，倒覺著你是個好的，不是那等捧著笑臉，背地里藏奸的人。”

香蘭勾了勾嘴角，把酒杯舉起來道：“先前有得罪之處，敬這杯酒給四姑娘賠罪。”

林東繡吃了一口酒，又道：“我知你心里為何不痛快，不就因為姜家么？你想開些，大哥哥遲早要娶親，姜曦云不是省油的燈，可太太和大哥到底還會對你維護一二。日后你受了委屈，來找我也使得，你救了我一命，又待我好，我心里有數。”

林東繡說話的功夫，香蘭已灌了好幾杯，睜著醉眼對林東繡道：“日后四姑娘便是永昌侯夫人，四姑娘求仁得仁，只是永昌侯年長，妻妾成群，又有庶長子，四姑娘真不介懷？倘若尋一個年紀相仿的讀書人……”

林東繡冷笑道：“我是不信那些虛無縹緲的東西，倘若這門親事十全十美，又怎會輪得到我？我圖的便是榮華富貴一世安穩，倒也不覺自己受多大的委屈。”

香蘭用力點著發沉的腦袋，撫掌贊嘆道：“四姑娘，你說這番話，我倒真真兒是敬佩你了……”

林東繡見香蘭滿面通紅，舌頭短了，連忙又攔住道：“別再喝了，讓丫鬟端碗醒酒湯來，回頭我真跟大哥哥沒法交代。”

香蘭又把酒杯奪回來，咯咯笑道：“同他交代什么？我小心翼翼活到這個地步，好容易痛快一回，又要同誰交代！”一行笑，眼淚一行掉下來，又哽咽道，“我那命苦的傻妹妹……貪了眼前歡，瞧瞧是什么下場，如今淪落到什么地方做了野鬼……嗚嗚嗚……”

林東繡皺眉道：“什么？妹妹？哪兒來的妹妹？”踉踉蹌蹌下地，去推香蘭道：“不成了，你真吃醉了。”趕忙命丫鬟將酒撤了，再端醒酒湯來。

此時林錦樓從前頭散了賓客回來，一進門便瞧見香蘭抱著酒壺還要喝，林東繡和丫鬟們正在一旁哄勸，林錦樓登時就黑了臉，道：“干什么呢？”

丫鬟們嚇得不敢動，林東繡道：“我同香蘭吃了點酒，不成想她不勝酒力醉了……”

林錦樓上前一把拉起香蘭，看著她酡紅的臉和渾身酒氣，皺著眉道：“醒酒湯呢？”

香蘭醉眼朦朧的看著林錦樓，忽連踢帶打的掙扎起來，口中嚷道：“我不想見著你，滾一邊兒去！”

林錦樓火冒三丈，把香蘭搖了兩搖，搖得頭上的釵環都掉在地上，咬著牙道：“你他娘瞧清楚點，跟誰說話呢！你就給我作死罷！”

林東繡不禁瑟縮，小聲道：“哥，你手輕著點……”

林錦樓恨恨的瞪了林東繡一眼，伸手指了指她，又把丫鬟手里的醒酒湯接過來給香蘭灌下，香蘭拼命掙扎不肯喝，醒酒湯倒是灑了大半，又拼命咳嗽起來。

林錦樓氣得要命，松手把香蘭搡在炕上，恨聲道：“你就作死！你就作死！待會兒太太還讓你過去，看你怎么辦！你是出息了，啊？前頭爺剛給你做臉，你在后頭就來這一手，你可對得起爺！”

林東繡趕忙過去拍香蘭后背，又用帕子給她擦臉，道：“大哥，她是吃醉酒了，難免說昏話……”

林錦樓瞪了她一眼，道：“你還在這兒磨嘰什么？雨也小了，還不快滾？”

林東繡不敢惹這霸王，臉上端著笑道：“那我告辭了。”臨行前又忍不住回頭道，“哥，你憐香惜玉點……”見林錦樓又瞪她，忙不迭的回頭去了。

林錦樓看著香蘭歪在炕上難受，一時哭一時笑，一時又要酒，惱得吐血，林錦樓惱得手都抖了，起身狠狠的回臥房，“砰”一聲把門摔得山響。丫鬟們咬指啖舌，大氣兒也不敢出，只默默的服侍香蘭，忽聽門又“啪”一下開了，林錦樓已換了衣裳走出來，冷著臉把香蘭抱起來，弄到臥室大床上去了。又見畫扇拿了條毛巾過來，一把奪下，給香蘭擦臉，又把醒酒湯端來，捏著香蘭的嘴給她灌了。香蘭難受，終于哇一聲吐出來，幸而靈清在一旁捧著痰盂伺候著。

第283章

母子

林錦樓咬牙道：“喝高了難受不是？活該！”說著起身甩手就走，剛走兩步，聽見香蘭對著痰盂嘔，又忍不住回來看看，扭頭對站在門口的靈素等人喊：“趕緊端催吐的湯水來，書染！看張太醫到哪兒了，讓他過來！馬上！”丫鬟們答應著團團圍上來，林錦樓嚷完氣咻咻在椅上坐了生悶氣，時不時起身往香蘭那兒瞧一眼，又坐回來，臉黑得如鍋底一般。

香蘭吐了幾回，身上舒服了些，神智也清了，唯頭痛欲裂，漱了口，重新換過衣裳，頭上只綰一個髻。不多時張太醫便氣喘吁吁的來了，診了一回，對林錦樓道：“府上姨奶奶吃多了酒，我開個方子吃兩三日便是，這兩日用清淡些即可。”見林錦樓虎著臉又賠笑道：“方才診過脈息，姨奶奶身子比先前調理好些，老朽再換個方子吃吃看，興許兩三月之后便有喜訊了，還請林將軍不必掛礙。”

林錦樓聽了此話，容色稍霽，賞了豐豐厚厚一個紅包，送張太醫出了門，復又返回來，只見丫鬟們將幔帳撩開，香蘭半靠在床頭發怔。林錦樓走過去瞧瞧她臉色，只見慘白的一張臉兒，眼又紅又腫，因問道：“舒坦了？酒醒了？”

香蘭看了他一眼，并未吭聲。她頭目昏然，止不住惡心，如今酒意已過，神志清醒直面慘喇喇的日子，她心里又一陣陣發沉。林老太爺遠居金陵，林長政外放山西，秦氏主不了林錦樓的事，整個林家唯有林錦樓說了算，姜曦云看似甜美嬌憨，實則精明厲害，而她深深困在這宅子里，還有一雙無力的父母，真個兒走投無路，后退無門。再想到妹妹，香蘭愈發傷心，嘉蓮自幼就比她機敏伶俐，未曾料竟然死得這樣慘烈。她自問換做自己，只怕會咬斷了牙繼續忍下來，這幾年她忍了太多，已覺不出委屈的滋味了，愁悶絕望，前路一片黯淡，她在泥濘前行里苦吟不休，每一次退讓前方都有更大的浪迎面砸下，她怕得很，怕自己像妹妹一樣，更怕這樣的日子沒個盡頭。她長長嘆了口氣，扭頭去看海棠幾子上的蘭花。

林錦樓沉默良久，舒一口氣，道：“你歇著罷，爺打發丫頭跟太太說一聲，讓你明兒個再去見她。”說完起身出去了。

屋里靜悄悄的，香蘭閉了眼，在靠枕上歪了一回，又聽見腳步聲，林錦樓又折回來，手在她額上摸了摸，香蘭微微睜開眼，林錦樓正坐在床邊，窗外雨未停，屋里燃著一盞燈，燭光照在他臉上，映出英挺的五官。

林錦樓又摸摸她的臉，將她腮邊的碎發撥到而耳后，輕聲道：“頭還疼？想吐么？喝水么？”

倘若林錦樓對她橫眉立目，反倒讓她心里好受，可他輕聲細語的，香蘭不知為何，眼淚“嘩”一下又淌下來，林錦樓伸出手給她抹眼淚，低聲道：“再哭就該瞎了。”

香蘭掩面哽噎，林錦樓把她抱起來，拍拍她后背，香蘭伏在林錦樓肩上，哭得不能自抑，林錦樓撫了撫她后背，側過頭在她耳邊道：“知道你今兒個詩社受委屈了，爺心里頭有數，可再委屈也不能吃醉酒，你又沒酒量，這不作踐自己身子么，爺在前頭給你做臉，你不能回過頭自己落自己臉面罷？況，老袁是個外男，你不該跟他私下見，縱有德哥兒跟丫頭們在，讓人知道了也嚼舌頭根子。”聽香蘭哭聲小了些，又將她推開忍不住問，“你到底跟老袁說什么呢？”

香蘭低著頭，用袖子抹了一把淚，靜靜道：“我問了德哥兒親娘是怎么沒的，可憐她那樣慘，也怕我自己……日后同她一樣。”

林錦樓皺起眉：“她哪樣？”

“她是讓侯爺與正室逼死的。”香蘭抬起頭，一雙深潭似的眸子定定的瞧著林錦樓，容色極其平淡，雙眸卻不勝凄清迷惘之色。

林錦樓胸口一跳，看著香蘭，臉上的容色便漸漸陰寒了。

香蘭身上難受，不管不顧將這話扔出去，此刻又隱隱兩分悔意，卻有種說不出的痛快，她不敢再去看林錦樓臉色，只閉了眼靠在床柱上。

此時只聽春菱站在門口稟道：“回稟大爺，太太來了。”

香蘭閉著眼，知道林錦樓坐了半晌，方才起身出去了。香蘭方才長長出一口氣，她又哭一回，頭疼如針扎，實在掙不過，哎喲一聲倒在床上。

當下林錦樓出了臥室，只見秦氏正坐在廳里椅上品茶，林錦樓下手椅上坐了。秦氏盯著他上下打量幾遭，見他陰沉個臉，因問道：“這是怎么了？拉這個臉給誰看呢。”

林錦樓端起成窯五彩小蓋盅，一面吃茶一面點頭敷衍道：“無事，方才應酬賓客累的。”

秦氏見長子面有疲色，忍不住心疼：“你剛伴駕回來，好生歇兩日，不必要的親戚朋友就不見了罷？再累個好歹的。況姜家長子半個月前啟程進京，這兩日也該到了，只怕他們來，你又不得閑兒了。”

林錦樓滿心里記掛著香蘭的事，聽母親提起姜家，愈發不耐煩，擺了擺手道：“行了行了，知道了。”

秦氏“啪”一聲將茗碗放在桌上，惱道：“你這是同誰說話呢？你還惱上了？你納幾個小老婆，寵誰偏誰我不管，可姜家是老太爺和你老子相中的，既要做親家，就該給人家這個臉！你三番五次抬陳香蘭，姜家能不惱么？姜家老太太如今氣得躺床上，她真要有個三長兩短可怎么好？我還得替你從中說和打圓場，你這是孝順你老子娘么？”

林錦樓擰著眉道：“姜家要不樂意就別結這個親。”

秦氏立著柳眉道：“你說得這是什么話！”見林錦樓擰著眉，亦是一臉煩惱模樣，知她這大兒子脾氣暴，自己疾言厲色反倒不中用，忍著氣道：“我忒命苦，老爺老爺指望不上，小兒子一團孩氣，老大還一天到晚的添亂氣我，一句話說不對付還敢給我甩臉子，可嘆我這個命……凡人到我這個年紀，哪個不是兒孫繞膝，媳婦兒在前操持著盡孝，我這一把老骨頭了還得管這個，管那個，沒一個讓我省心的……”說著眼眶紅了，舉著帕子拭淚。

林錦樓見母親落淚，趕緊把滿心的躁惱壓了壓，勉強陪著笑道：“好太太，我的親媽，恕我這一遭罷，今兒我真累著了，又灌多了黃湯，頭還蒙著呢，方才胡說八道了什么，自己都不知道，您大人大量，可別跟我一般見識。再說我是親兒子，您跟誰惱也不能跟我惱不是？”

秦氏正勾起心事難受，聽林錦樓如此說，心里的埋怨也散盡了，抬頭向地下啐一口道：“知道是親兒子你還氣我。”

林錦樓道：“沒有，沒想氣您。”說著湊上前把秦氏手里的帕子拿過來給母親拭淚。

秦氏一把將帕子奪回來瞪了大兒子一眼，帕子蘸了蘸眼角，才說：“頭怎么蒙了？要不舒服，趕緊喝碗木樨解酒湯，過來，讓媽瞧瞧，這些時日你一直在外頭，受苦了罷？你祖父和你爹都不在京里，你就是家里頂梁柱了，你有個好歹，讓我們指望哪一個？”

林錦樓便讓秦氏拉著手上上下下看了幾遍，秦氏心疼道：“果然是瘦了。”

林錦樓翻著眼睛道：“媽，您瞧糊涂了罷？我一直都這樣，哪兒也沒瘦。”

“誰說的，你在御前吃不好睡不好，提心吊膽的，舒坦得了么。”秦氏說著嘆口氣，“你就是房里沒個妥帖的人照應，陳香蘭再好也不是名正言順的老婆。聽媽一句話，常言道‘一代無好妻，十代無好子’，先前你那媳婦兒娶錯了，如今再不能由著你性子亂來！就憑你抬舉陳香蘭的勁兒，也就娶來個面人兒才能容得下，可縮手縮腳性子的，你日后領得出去么，這偌大的家她鎮得住么？還不夠給家里丟人，讓我操心的。姜曦云縱有些不是，可也是姑娘當中頂頂出挑的，天底下哪有八面見光、十全十美的好事，挑來選去，還是她比旁的姑娘出挑些。你爹前幾日來信上也說，姜家如今受了申飭，皇上只罰姜學成一年俸祿，又降了他一品，可見仍留了圣眷的，況他們家還有個成器的長子。這利害關系你比我清楚得緊。”

說來說去又轉到這一茬，林錦樓又把眉頭擰了起來，秦氏頓了頓道：“娘知道陳香蘭是你心上的人，這女孩兒也著實招人疼，有我在也不會委屈了她，等開春擇一天日子風風光光納她進來，我親自給她做席面，不過她這個身份……先前你沒老婆還好，如今眼見要跟姜家議親了，不好再讓她住正房里，我已答應姜家，這一半天就讓她搬出來。”

林錦樓立時不悅道：“這事您怎不同我商量就答應姜家了？”

秦氏惱道：“這事明擺著，要如何商量？如今總得退一步讓姜家舒坦。”

林錦樓繃著臉道：“不行，不能搬。”

“為何？你打算將她供在正房里一輩子不成？”秦氏越說越怒，站起身往林錦樓跟前走了兩步，咬牙道，“還是要寵妾滅妻生生氣死我？”

“不是那么回事……就是不能搬……我不準。就算搬也不該這樣搬出去。”如今讓香蘭從正房里搬了，先前他百般的抬舉就如同笑話一場。林錦樓站起身便往要出去，他已忍不了坐在這里，眼前浮現的是香蘭蒼白嬌弱的臉，平淡滄桑的神色，兩眼里隱隱含著水光，全然無助，對他說：“怕我自己……日后同她一樣。”

秦氏怒喝道：“你給我站住！”她一生要強，連林長政都讓她幾分，偏管束不了長子，氣得忍不住哽咽道，“我……我前世是造了什么孽……”

林錦樓滿心煩惱，可眼見秦氏又惱上來，只好折回來道：“這事您就甭操心了……”

“我能不操心么，從小到大，你就這上頭吃虧，除了你祖父，竟沒人管得動你了？我還是不是你親娘？”

“是，是，誰也沒說不是。”林錦樓湊上前給秦氏捏了捏肩，“這事我自有分寸，倘若出了岔子，你讓祖父捶我，他老人家用拐杖打死我您也甭攔著。”

“呸！胡說八道！”

“行了，我房里的事您就甭管了，就算搬出去也不在這一兩天……明兒個我請戲班子來唱兩場，解解膩歪。”

林錦樓將秦氏哄走的時候已是掌燈時分了，為了討親媽歡心，他強忍著聽秦氏七大姑八大姨的閑話家常，間或嘮叨他一回，又陪她看給刺繡的花樣子，評說哪個好看，生生受一回折磨，比他行軍打仗還累，他耷拉著腦袋回臥房，香蘭還未醒，正躺在床上酣睡，身上蓋一床菱花薄綢被，眉頭微微皺著，嘴兒微微撅起，雙頰紅潤，小孩子似的天真脆弱。林錦樓的容色便慢慢舒展了，他輕輕碰了碰香蘭的嘴唇，坐在床邊默默瞧著她，良久長長的出了一口氣。

秦氏回了住處，命丫鬟奉上筆墨紙硯，鋪開先洋洋灑灑寫了一封信，寄給林長政。又字斟句酌寫了另一封，寄給林昭祥，兩封信皆通讀一遍，又重新另抄一份，吹干墨跡，用蠟封好，把吳媽媽喚進來道：“這兩封信一封給老太爺，一封給老爺，讓你兩個兒子親自去送，務必妥帖。”吳媽媽應下，又忍不住問道：“太太您這是……”

秦氏嘆一口氣道：“還不是樓哥兒那個不省心的，他亂來我管不住，這事報與老太爺和老爺知曉，由他們拿主意罷。”見桌上放著一碗藕湯芋圓，便命給夢芳院送一份，想到林錦樓提及香蘭吃多酒，身上不爽利，猶豫片刻，終于打發丫鬟也去給香蘭送去了一碗，不在話下。

夢芳院明堂中，木雕佛家七寶大屏風后，若晴輕言輕語道：“……春菱就是這般說的，林家太太讓香蘭從正房搬出去，林家大爺死活給攔下了，您看這事兒……姑娘，咱們還要接著忍下去不成？”

姜曦云只盯著桌上搖曳的燭火發怔，若晴見她面色蒼白，不敢再說，靜悄悄的立到一旁。

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第284章

藥（一）

姜曦云怔怔的在鼓凳上坐下來，形容懨懨。若晴輕聲道：“老太太素日里拿姑娘當眼珠子，旁人一根手指頭也休想戳到姑娘身上，可這一遭只怕老太太也有心無力……唉，倘若她老人家知道林家大爺如此這般，又要氣個出個好歹了……”說著嘆一口氣，又寬慰姜曦云道，“好在大爺將要進京了，咱們還有大姑奶奶，到時候自然有人給咱們撐腰，倘若林家想結這門親，必要同咱們有個交代。”

姜曦云心如冰窖，正精疲力竭，聞言輕輕嗤笑一聲：“給我撐腰？如何撐腰？撐到什么地步？難不成這門親事作廢？父親這一遭未出大難，可到底得罪了東宮，一個不好斷送仕途，興許還要牽扯大哥，林家勢大，又得圣眷，即便是爹爹為官鼎盛時，這門親事都是咱們高攀，更勿論如今的情勢了。別說林錦樓寵一個小妾，就算七八房姨娘，我還是得捏著鼻子嫁進來。我該如何？央告大哥告訴林錦樓‘把你那小妾趕出去，日后不準進門’，還是忍一步，等我嫁進來，由著林錦樓把陳香蘭供到天上，我再跟她斗法？老太太是心疼我，只是也無能為力罷了，再寵愛的孫女，也敵不上日后家族前程，這個我心里明白的。”說著又輕輕嘆息，仿佛自言自語道，“只是日后要當個木頭人，我不甘心罷了。”

若晴面目愀然，只默默將一碗盛著消暑小吃的藍琺瑯仕女小圓碗放到桌上。姜曦云精于吃，對口腹之欲追求甚高，尤以體豐怯熱，夏日每天必食一碗冰鎮的甜瓜果藕、杏仁豆腐，只是她心思沉亂，也無心搭理了。

當下門簾上系著的銀鈴響，巧慧提了個戧金包銀的食盒走進來笑道：“太太那里做了藕湯芋圓，記得是曦姑娘愛吃之物，便命送來一小鍋，請姨老太太、兩位姑娘慢用。”說完將食盒放下，姜曦云勉強掛了笑應酬，命若晴拿了十幾個錢打賞。

巧慧走后，若晴把鍋蓋掀開，先盛了一碗給姜母送去，回來見姜曦云看著那鍋子發呆，便又盛出一碗，放在姜曦云面前，輕聲道：“姑娘好歹用些。”

姜曦云勉強鼓起精神，端起碗，用勺子舀了放到口中，一面吃一面愣神，若晴又重新端上一盞香茶備著漱口，又遲疑道：“姑娘，那過幾日大爺來了，咱們提還是不提？也不能由著林家欺負到頭上來。”

姜曦云把碗盞放下，眼目間已恢復清明，用帕子擦了擦嘴，淡淡道：“自是有法子的。”

因用過甜湯，姜曦云晚上便未再用過飯，服侍了姜母一回，便梳洗一番早早睡下，卻在錦帳里輾轉反側，心亂如麻。內宅里的陰私手段她也是見識過的，任她什么狐媚魘道的嬌姬美妾，她全然不懼，只是這一遭，老天讓她遇著的對手竟然是朵嬌弱的蘭花。倘若是裝蠢扮可憐的還好，她用什么手段心里都不會有掛礙。可這陳香蘭偏偏真的是一朵嬌弱的蘭。她其實不大瞧得上此人，她先前以為陳香蘭同她一般，皆是外表扮拙內藏精明之輩，可方才聽若晴轉述春菱講起香蘭過往，才知陳香蘭當真是一股呆氣，老實單純，窮一股酸氣。

她姜曦云自幼聰慧過人，眉眼通挑，祖母總愛寵的摟著她說：“我們曦丫兒有一萬個心眼子，悟性也高，為人處世活絡，旁人一個彎兒沒轉過來，曦丫兒已經想好后三句怎么說了，又精明會權衡，哎喲喲，活脫脫一個小人精。”

反觀陳香蘭。看著性子和氣，無毒無害，處處退讓忍耐，心甘情愿把好處讓別人占了，只有被人欺負的份兒，明明生得貌美，琴棋書畫頗有造詣，卻不會爭也不會搶，遇事只會哭哭啼啼的。倘若換成她，過這樣的日子早就憋屈死了。

美貌，有才情，老實，出身下賤，說實話，她當真惻隱惋惜過陳香蘭，倘若此人與自己并無利害糾葛，興許也能做個朋友，可是為了自己，她沒工夫可憐別人。

她緩緩吐出一口氣，手慢慢攥緊了。

第二日，姜翡云又來探望姜母，聽若晴講了昨日里一番事故，不由氣鼓鼓的，對姜曦云道：“五妹妹太好性子了！林錦樓也沒這么霸王的，欺負咱們姜家沒人了不成？”

姜曦云很天真道：“這也沒什么呀，大表哥如今房里也沒個能伺候的人，把香蘭留在正房里，有什么不對嗎？”

姜翡云戳了姜曦云腦門一記，道：“你呀，該聰明的時候不聰明，都讓人欺負到臉上了，論著說起來，也沒什么不妥，可林家是要跟咱們結親的，你還在府里住著，林錦樓就公然如此寵愛小妾，太下咱們家的面子了。”

姜曦云很為難扭捏著：“香蘭又沒做什么，況她是大表哥心尖上的人，倘若因為此事爭持起來，咱們也沒體面不是。”

姜翡云道：“這有什么，我再替妹妹出頭便是。拿紙筆來，我親自寫信給大哥，讓他來給你主持公道。”

姜曦云心中稱愿，口中仍百般勸阻。姜翡云果然寫了一封信，臨行前拉著姜曦云的手道：“那陳香蘭生得貌美又會處事，果然是個對手。只是太過迂腐傻氣，遠不及你機靈，倘若陳香蘭是你這樣的性子，我才要捏一把汗，她這樣的，你又懼怕什么？倘若日后我有了女兒，能有五妹妹一半我就知足了。”

姜曦云只是微微含笑。

展眼過了七八日，林錦樓公差在外，不得歸家，秦氏特特將姜曦云叫到跟前安撫一番，又含蓄道：“我們家那個老大，最讓人不省心，可還算明理。我就盼著日后有個像你這樣妥帖的女孩兒能管管他。”

姜曦云扭著衣角裝傻：“他是大表哥，我去管豈不是亂了規矩么？大表哥是成大事的人，自然不拘小節的。”

秦氏嘆一聲道：“你這孩子真是個厚道的。”把姜曦云往懷里揉了一回。

從秦氏屋里出來，姜曦云見香蘭帶著丫鬟抱兩冊書走過來，二人眼神相撞，香蘭斂裙行禮，姜曦云亦還禮，兩人遙遙相望，皆不動聲色將目光移開。

待姜曦云走過去，畫扇道：“曦姑娘似是從太太那屋出來的。”

香蘭點了點頭。當日她醉酒醒過來，小鵑等人便悄悄同她說太太曾來過，傳了姜家的意思，讓她從正房里搬出來住，只是林錦樓沒答應。香、曦二人原本面子上還說笑幾句，經這一遭變故，相見反生尷尬，倒不如不見。

香蘭幽幽嘆了口氣。林錦樓又忙起來，前兩日命她收拾了一箱東西，點了人馬走了，臨行前又囑咐她：“按時吃藥，柜子里有銀子，缺什么打發人買去，煩了悶了去找人說說話，別光在房里畫畫，回頭眼都瞪瞎了。太太那頭該請安請安，她說什么你都別過意，橫豎等爺回來。”

香蘭只低頭聽著，她對應付林家上下一絲興趣皆無，林錦樓又道：“爺過兩日就回來，回頭帶你去郊野逛逛。”香蘭偷偷瞄著林錦樓，只見他一身官衣，頭上一頂烏紗，愈發顯得他眉宇間英氣勃勃，沉穩干練，林錦樓摸了摸她的臉兒便走了。等她回房，只見床上扔著一副護膝，正是姜曦云做的那副，原本她這回放到箱子里讓林錦樓帶去的，再四下一瞧，自己做的那副護膝原本放在針線笸籮里，這會兒卻不翼而飛。余光瞥見小鵑一干人正小心翼翼的瞧著她，她盯著那副護膝看了半晌，便默默的收了起來。

香蘭站著發一回呆，忽聽背后有人喚她，轉身一看，正是姜丹云帶著丫鬟走過來，見香蘭笑道：“原來是你在這兒。”

香蘭點頭笑道：“丹姑娘。”這些時日姜丹云時不時往暢春堂里去坐坐，想同她嚼兩句姜曦云的閑話，香蘭并不肯十分應承，每每用話岔開，只用好茶好點心招待。

姜丹云扇子掩著口笑道：“方才我瞧見了，你碰見我妹妹是不是？她沒搭理你，香蘭姐姐也別放在心上，我那個妹妹天生就是那個性兒，你要是對她有好處，包管她那一張嘴甜死個人，哄你跟吃了蜜蜂屎似的。你要是跟她不對付，哎喲喲，那張嘴兒就跟刀子一樣，把你氣得要死，還抓不著她的茬。我從小到大不知吃了多少虧了……眼下我那妹子是瞧你不順眼，為著什么，姐姐是明白人，也不必我多說。當心她滿肚子心眼子，揣著明白裝糊涂，回頭害你一下，把你按到泥巴里，她還能裝沒事人似的繼續賣乖討人喜歡。”又笑了笑道，“我看姐姐也是十分的人才，必不愿屈居人下，何況又得大表哥喜歡，就愿意讓她這樣在頭上得意不成？”

香蘭見姜丹云又挑唆，并不十分想聽，口中道：“多謝丹姑娘好言。太太讓我給她送抄的佛經，正在房里等我呢，改日再同姑娘細聊。”言罷便帶著畫扇去了。

姜丹云看著香蘭背影，一時怒從心頭起，暗道：“香蘭這小蹄子端什么窮清高的架子？”想到暢春堂一應擺設，及香蘭從頭到腳一身體面金銀綾羅，想到自己日后要嫁個耕讀人家，當正頭娘子也無這樣的姨奶奶風光，再想到日后姜曦云要成為林家大奶奶，只怕壓得她一輩子都不得翻身，待過幾日她大哥來林家便要將她接走備嫁，不由掉了兩滴淚，又想到這幾日姜曦云、若晴主仆同她泄出的幾句話，暗道：“甭以為你們日后就能有太平日子，臨行前姑奶奶要將你們攪個天翻地覆！”

閑言少敘。天氣漸涼，暑氣將除。這日家里接著林錦樓家信，說下午便要歸家，姜家大爺姜尚先早已遞了帖子，林錦樓訂在今日下午會客，另有袁紹仁送德哥兒前來小住，命家中準備。

待到午時，林錦樓便回來了，一路風塵仆仆，草草吃了些，又去洗澡，剛換過衣裳，姜尚先便到了，林錦樓便到前面會客。不多時袁紹仁亦帶了德哥兒來了，安置在外書房里，桂圓連忙端茶招待。

袁紹仁問道：“怎么光你在？吉祥和雙喜呢？”

桂圓道：“雙喜出去了，吉祥在大爺身邊伺候著，姜家大爺來了。”

袁紹仁皺起眉。只聽德哥兒道：“我去找蘭姨。”從椅上蹦下來，便撒開腿跑了出去，暫且不表。

卻說香蘭這里，春菱正在小茶房里煎藥，這原本是靈素的活計，因靈素感了風寒，怕過了病氣，便移到罩房去住，這一件便落在春菱頭上。春菱起先不愿，逢人道：“倘若奶奶吃藥有了好歹，豈不是我的罪過？”書染訓斥她一回，方才心不甘情不愿的煎藥去了。

雖說剛出伏天，到底氣悶，春菱扇著爐子，汗珠子便滾滾滴下來，想找個小丫頭子替她扇火，起身往窗外一望，只見別的小丫頭子都玩去了，只有朝露站在陰涼處踢毽子，這朝露是書染的貼身小丫鬟，春菱使喚不動，正暗自皺眉，卻聽見說笑聲，探頭一望，只見姜丹云、姜曦云正從不遠處走過來，兩人一路走一路說話。

春菱一見，連忙從屋中迎出來，笑道：“二位姑娘怎么來了？”

姜曦云笑道：“四姐姐非拉著我過來。”

姜丹云道：“我們倆來找香蘭姐姐說說話兒。”

春菱道：“哎喲，這可不巧，袁家的小少爺來了，剛姨奶奶領著他到小園子里逛去了。”

姜曦云立時道：“既如此咱們就回罷，我走一回腳都酸了。”

姜丹云道：“急什么，你腳酸了，我口也渴了，正巧這兒是茶房，咱們討口水喝。”

春菱忙道：“趕緊里面請。”引著二人入內，親自涮好杯碗給二人倒茶。

姜丹云因問道：“這爐子上煎的是什么藥？”

春菱道：“這是給屋里那位姨奶奶煎的。”

姜曦云不動聲色瞧了姜丹云一眼，捧著茶吃了一口，道：“這屋里藥氣大，我出去散散。”便捧著茶走出來，引著春菱站到茶房門口，背對著屋里，口中一長一短的說話。

姜丹云心跳如雷，她心中本也猶豫糾結，想著若無時機下手就算了，未曾料到姜曦云竟然同春菱站在門口說笑，她也知機不可失失不再來，遂顫著手腳站了起來。

第285章

藥（二）

姜丹云走到爐邊，輕輕將砂鍋的蓋子挪開一道縫，另一手伸到跟前，微微一抖，便從袖中滾出七八粒烏黑的藥丸，盡數掉進藥鍋里。姜丹云只覺口干舌燥，手腳發麻，此時忽從窗外飛進個東西，“啪”一聲正掉到她腳邊，姜丹云嚇得“哎喲”一聲，雙腿虛軟，抖成一團，險些栽歪到地上，一粒藥從袖里掉出來不知滾到何方。

姜曦云和春菱俱吃了一驚。

只見朝露從窗外探頭進來，縮手縮腳道：“我的毽子……”

春菱劈頭攆著罵道：“撞喪的小蹄子，竟踢到屋里來！回頭落到藥鍋里，撞喪撞碎了，有你好看！”

朝露毽子也不撿，一溜煙的跑了。

姜曦云連忙進屋，挽住姜丹云的手臂，笑道：“方才那一下把四姐姐唬著了，瞧這一頭的汗。”只見姜丹云渾身發抖，面如金箔，再一碰手，冰涼冰涼的。姜曦云便道：“既然香蘭姐姐不在，我們便回去了，趕明兒個再來跟她說說話兒。”言罷扯著姜丹云便走。

姜丹云遲遲疑疑，一步兩回頭去看那藥鍋，卻從窗外瞧見春菱把砂鍋蓋掀開，用屜布篩著，藥汁將緩緩倒入綠豆釉彩荷葉碗中，姜丹云只覺胸口怦怦直跳，不由一陣乏力，良心猶自掙扎，卻一片茫然，恍恍惚惚隨著姜曦云去了。

卻說春菱，因一心倒向姜曦云，手里的活計也不十分精心，原該兩刻鐘煎得的藥，一盞茶功夫便倒出來交差了事，用洋漆盤子托著，送到房中。恰趕上香蘭領著德哥兒從園里回來，德哥兒手上拿著一枝花兒忙忙的去插瓶，小鵑將藥碗接過來問道：“這么快就得了？”春菱垂著眼皮“嗯”一聲，轉身便走了。

小鵑冷哼，把藥端到香蘭跟前。先前香蘭吃藥都由書染親自盯著，后來書染見香蘭乖順，每次的藥都乖乖用了，便漸漸交由小鵑等人。小鵑心疏，旁的丫鬟們皆不敢死盯著香蘭服藥，她或將藥悄悄倒在花盆里，或痰盂中，有一頓沒一頓的，故而今日亦想著把小鵑支出去將藥倒了。

孰料聽見門簾子響，林錦樓走進來取東西，德哥兒見了，撲過去脆生生喊了一聲：“林叔。”林錦樓摸摸他腦袋，笑道：“好小子。”又抬頭瞧香蘭，眼睛一溜，瞧見桌上的藥，便道：“怎么還不快喝了？一會兒藥該涼了。”言罷親手遞與香蘭。

香蘭無法，只得接過來。林錦樓親自打開箱子挑了一把劍，拔腿欲走，見香蘭還捧著藥碗發怔，便皺著眉道：“怎么還不喝？”

香蘭只好喝了幾口，林錦樓一行轉身出去一行自言自語道：“傻妞兒，真讓人不省心。”香蘭見他出去，立時把碗放下來，把剩下的小半碗藥倒在痰盂里，見德哥兒睜著亮閃閃的眼睛瞧著她，便對他眨眨眼，悄聲笑道：“這藥太苦了，蘭姨不愛吃，別同旁人說，好不好？”

德哥兒立刻把腰間的小荷包掏出來，將里面的東西一股腦兒全倒在床上，揀出個美人肩瓶兒，遞上前道：“我這兒有松仁糖，吃這個就不苦啦。”

香蘭心里一下又暖又軟，一把將德哥兒摟在懷里，親了親他的頭。