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蕭渡見她這幅模樣，頓時覺得自己扳回了一城，便故意嘆道：“這處總不能讓我來驗了罷。”說完又故意將眼光定在她身上。

誰知元夕紅著臉點了點頭，接道：“這處要找個經驗豐富的嬤嬤來驗才是。”

蕭渡剛剛掛起得笑容瞬時僵在了臉上，覺得頗為受挫，這時卻聽元夕又道：“我覺得，這兇手應該是個女人？”

“何以見得？”

“你看，”元夕指著她脖子的傷痕道：“這幾處傷痕應該是女人的指甲抓出來得，”她話音一滯，突然又瞪大了眼，猛地朝尸體的脖子上伸過手去……

“什么？你的意思是我上了一個死人！”聽完蕭渡說完，鄭龍的臉刷得白了下來，表情像剛吞了只蒼蠅般難看。

蕭渡心中好笑，卻仍然板著臉道：“這就要問你自己了，你看清楚，扶你進房得那個到底是不是她？”

鄭龍望著床上那張腫脹的臉孔，頓時覺得腹中泛著酸水，奈何他當時喝的太醉，這丫鬟打扮都是差不多，而這尸體的臉上又全是傷痕，實在是沒法斷定。

蕭渡看他嚇得滿頭是汗的樣子，才覺得憋了一晚上的閑氣抒發了許多，慢悠悠道：“你放心吧，已經找府里的嬤嬤驗過，她體內并無體液存在，可見并不是和你云雨那人。而且從她脖子里發現一截涂著蔻丹的斷甲，殺她得應該是個女人。我想是有人故意誘你入局，再趁你睡死，將著尸體搬過來故意嫁禍。”

鄭龍松了一口氣，隨即又暴怒道：“被我查出是哪個敢害我，定要扒她的皮、抽了他的筋！”他望向蕭渡已有些疲倦的側臉，又哭喪著臉道：“都掛我一時色迷心竅，毀了侯爺的洞房之夜。”

蕭渡聞言怔了怔，隨后走到窗邊，微微勾起唇角道：“這倒是無妨，夏相這個女兒頗有些意思，沒弄清楚她的底細之前，我不會給機會讓她懷上子嗣。”他的目光又變得凌厲起來，慢慢掀開窗頁，接著道“我現在只想知道，到底是誰，做了這么一出好戲！”

此刻天邊漸漸露出第一抹紅霞，薄霧初升，百鳥輕啼，這一夜，終于就要過去。

元夕因記掛著清早要給公婆奉茶請安，雖然已被折騰得疲倦至極，卻不敢睡死，只脫了外袍在床上打了個盹，聽見的更鼓聲響起，連忙讓安荷和余嬤嬤為她盥洗打扮，又挽了個墜馬髻，就匆匆出得門去。

走到游廊垂花門前，便看見蕭渡正抱胸站在廊柱旁，一身月白色團云宮綢錦袍，沐在清晨的陽光下，如瓊枝華樹，熠熠生輝。他一見元夕出來，便朝她朗朗笑道：“娘子昨晚睡得可好？”

元夕忍不住在心里翻了個白眼，勉強如他一般裝腔作勢地應了聲，同時又暗自感嘆：為何同樣是一夜沒睡，這人這么快就能恢復神采，自己卻要拼命敷粉凃脂，才讓臉色不那么難看。她身邊的李嬤嬤和安荷此時也連忙朝蕭渡請安，安荷昨日在門外看守被他逮個正著，此刻見他便如耗子見了貓，匆匆行了禮便躲在元夕身后不敢出聲。

元夕隨著蕭渡一路穿廊過院，終于走到老侯爺和夫人所在的上房內，一進門便望見滿屋的人或站或坐，皆是羅衣華服，發髻上的金釵步搖晃得她眼前有些眩暈，腳下本就因勞累而有些虛浮，跨過門檻時竟不小心絆了一絆，猛地朝前栽去。

正當元夕羞憤地想著：這下要在眾人面前丟丑之時，一雙大手已將她牢牢扶住，一抬頭就對上蕭渡那雙關切的雙眸，柔聲叮囑道：“娘子小心。”仿佛天底下最為溫柔多情的相公，元夕驚訝地眨了眨眼，一時也忘了害羞，呆呆地被他扶進了屋。

屋內高坐上首的蕭云敬點了點頭，似是對這一幕十分滿意。而坐在他身旁的趙夫人則表情淡淡，只拿眼神往元夕身上掃了一掃，如古井般無波的深眸看不出任何情緒。

元夕定了定心神，連忙朝兩人屈膝跪下，接過身旁的丫鬟遞來的茶盞，深吸一口氣，道：“爹、娘，喝茶。”

蕭云敬接了茶，笑著抿了口，掏出紅包遞了過去，元夕抬頭道謝，借機端詳著兩位公婆：老侯爺生得方臉闊肩、劍眉星目，有種武將特有的颯颯英姿，相比起來，蕭渡的五官倒是有些過于清秀了。而趙夫人雖綴了滿身配飾，卻也看得出身子骨十分羸弱，卻又透著些弱不勝風的風情，滿是病容的臉上掩不住曾經的傾國之色。只是那雙眸子，即使是在笑得時候也沒有任何溫度，而當它直直盯在自己臉上時，竟令元夕雙手莫名一顫。

她連忙低下頭來，掩飾心中那一絲慌亂，然后她便發現了一件事：接下來該做些什么？此時屋里突然靜了下來，大家都很默契的不再開口，等著新媳婦說上幾句恭維話。但元夕哪里應付過如此場面，此時越是緊張，腦中越是一片空白，怎么也想不起該說些什么。

蕭渡見元夕滿臉懊惱地蹙眉發呆，忍不住以拳掩住嘴角的笑意，哪有新媳婦向她這般木訥。不過照此看來她的確是不韻世事，又或者是城府太過深厚，能把他們都騙了過去。至于究竟哪個才是她的真面目，他有得是時間慢慢驗證。

元夕局促地站在屋中央，見自家相公悠哉地站在一旁，并沒有任何想要幫忙的意思，急得冒出汗來。幸好，就在這時，門外遠遠傳來一聲嬌呼，打破了這片令她尷尬的沉默“哎呀，我來遲了！”

第6章

交鋒

“哎呀，我來遲了。”

元夕轉過頭去，便看見一位大約十四、五歲的姑娘，生得粉腮杏眼、身段婀娜，正提著鵝黃灑金褶裙一路飛奔，待她氣喘吁吁地進了屋，發現滿屋的目光都凝在了她身上，便不好意思地吐了吐舌頭，低著頭默默蹭到老侯爺身后站著。

老侯爺搖了搖頭，道：“萱兒，你也是快及笄的人了，還這么成天大呼小叫的，像什么樣子。”他口里雖說著責備之語，眼神中卻滿是寵溺。元夕立即明白過來，原來這位就是自己的小姑，從小跟在老侯爺身邊長大的小女兒蕭芷萱。

蕭芷萱連忙笑著行禮賠罪，口中還嘟囔著：“都怪我昨日睡得遲了，怕來晚了就趕不上見嫂嫂了。”她一面說，一面不住地以一雙溜溜的大眼睛往元夕身上瞟去，元夕見這雙眼中滿是好奇和善意，便也朝她微微笑了笑。

此時，門外又走來一名衣著容貌皆不俗的婦人，躬身行禮道：“那邊飯菜都已經準備好了，可以用早膳了。”老侯爺點了點頭，道：“既然人到齊了，便全家人一起去吃頓飯吧。”他站起身來，走過那婦人身邊時稍頓了頓，對元夕道：“這位就是你王姨娘。”元夕連忙朝她行禮，王姨娘笑著握住她的手，道：“以后便是一家人了，要是嫌底下的人哪里伺候不好了，盡管來找我，姨娘必定給你安排妥當。”這時蕭芷萱又蹦了過來，笑盈盈道：“要是大哥欺負你了，也可以來找我。”話音未落，一道聲音自她背后悠悠傳來：“找你做什么？來晚了還不規矩點，不怕再被罰禁閉？”蕭芷萱一聽，立即耷拉下小臉，回頭朝蕭渡做了個鬼臉，規矩地退到后面。元夕見她生得嬌俏可人，性格又天真浪漫，便不由對這個小姑生出許多好感。

一行人出門穿過回廊，便來到了正院飯廳，屋里已經有許多丫鬟婆子伺立著，老侯爺和趙夫人一齊坐在了上席，回頭望了望，道：“今天是渡兒的新媳初初進門，就不要拘禮，一齊坐下吃罷。”

王姨娘和身旁一位婦人應了聲是，各找了位置坐下。元夕那見名婦人打扮貴氣，行為舉止卻透著小心溫順，想必就是那位丫鬟出身的蔡姨娘。只見蔡姨娘挨著蕭芷萱坐下，一臉慈愛地偷偷打量著她，眸中隱隱泛起水光。

元夕突然想起了七姨娘，心中莫名有些發酸，聽李嬤嬤說老侯爺從小就將蕭芷萱養在自己身邊，還找了專人教習，只怕是嫌蔡姨娘出身低賤，會教壞了女兒。她又想著自己雖不被爹爹寵愛，至少還能時時見到最疼愛自己的姨娘。而蕭芷萱雖受盡寵愛，卻無法與自己的娘親近，心中必定也不會好受吧。

她想著想著便不由感慨：生于深宅大院、侯府世家，有幾人能真正稱心如愿，其中的禍福際遇，又有誰能真正看透。

她就這么想得出了神，待回過神來才發現自己面前盤中多了許多小菜，轉過頭，便對上蕭渡那雙意味深長的雙眸。王姨娘眼波朝這邊一瞥，便掩嘴輕笑道：“看這小夫妻恩愛的，才一晚就這么如膠似漆了。”元夕臉上猛地一熱，又不好說明，其他人便也跟著調侃打趣，桌上氣氛逐漸熱絡起來。

見元夕含羞不語，王姨娘又笑道：“不是我夸我們家渡兒，像他這般身世容貌，這些年想借身子攀上高枝的丫鬟們不計其數，他可是從沒拿正眼瞧過那些人。就說前幾日，有個新來的丫頭，就想憑著色相癡纏上來，結果呢，還不是被打發出府了。要我說，那些爬床的賤婢就不該有好下場，平白壞了府里的門風。”

話音剛落，蔡姨娘的臉色唰得白了起來，這桌上誰不知道她是丫鬟出生，靠生了女兒才得了個名分，但她仍是不發一言，只默默往蕭芷萱碗中夾菜，好似除了女兒，這桌上一切都和自己毫無關系似得。

“好了。”一直沉默的趙夫人眼神往王姨娘身上一掃，輕聲道：“好好吃頓飯，我的兒子還輪不到旁人來夸贊。”王姨娘面色一變，連忙賠笑噤聲，一時間，桌上靜得只剩碗盤碰撞的聲音。

元夕在自家看多了這些內宅爭斗，早已學會置身事外，便只端起面前的粥猛喝，這時蕭渡偏又開口道：“夕兒，你日后可要向王姨娘多學學，好好學著怎么把這個家當得有聲有色才是。”元夕心中猛地一驚，那口粥卡在喉中咽不下去，又不敢吐出，于是捂著嘴猛地咳嗽起來。后面站著的安荷連忙遞了張帕子過來，元夕狼狽地擦了嘴，才將這口氣順上來。再抬頭看王姨娘臉色未變，依舊笑得十分親熱道：“那是自然，以前是姐姐身子弱，我才不得以逾矩代管，如今新夫人進了門，能趕緊交出去真是再好不過。只是這府中賬目繁雜，外面的生意又多，需得一點點教給你才是。”元夕勉強扯了扯嘴角應下，不明白蕭渡為何第一天就要把自己推入這風口浪尖。

一頓飯吃得各懷心事，自從蕭渡說了讓她學著當家的話，元夕總覺得有各色的眼光都投在她身上，感到如坐針氈一般。好不容易吃完了飯，丫鬟們便端了茶盞伺候主子盥口，安荷端著茶正要上前，突然被身旁的丫鬟一撞，手上那杯茶就全潑在了元夕身上。

那撞人的丫鬟嚇得連都白了，連忙跪下求饒道：“奴婢不是故意的，是剛才不知怎么得絆了一下，還請夫人原諒啊！”

元夕掏出帕子擦掉臉上的水珠，正想說兩句息事寧人的話，卻聽蕭渡在旁邊冷冷道：“害夫人當眾出丑，一句不是故意得就算了？”元夕心中一沉，那丫鬟更是哭得梨花帶雨，只得怯怯回道：“是奴婢的錯，請侯爺責罰。”蕭渡這才滿意地站起身來，將眼神往屋里的丫鬟婆子身上掃了一圈，道：“你們都留下來陪她一同受罰，不然會顯得我們侯府沒了規矩！”

此話一出，滿室皆驚，這時，一個懶懶的聲音自旁邊傳來：“大哥心疼新夫人，也犯不著拿整屋的下人撒氣吧。”元夕轉過頭去，見說話得正是蕭渡的庶弟，侯府的二公子蕭卿。他身著綠鍛菖蒲紋直綴，一派文仕風流的態度，眼下卻隱隱泛著烏青，莫名散發出陰冷氣息。坐在他身邊的二夫人王詩琴連忙拉了拉他的衣袖，示意他莫要插手。蕭卿卻朝她狠狠一瞪，王詩琴只得怯怯縮回了手，又低眉順目地坐在一旁。

蕭渡笑了笑，還未開口，王姨娘已經沖過去，將蕭卿狠狠瞪住道：“這府里現在是你大哥做主，幾個下人而已，他要罰就罰，要你多嘴。”蕭卿眉間閃過不服之色，卻沒有繼續頂撞，只輕哼一聲扭過頭去。

蕭渡似乎也不想和他計較，又朝老侯爺躬身道：“爹娘，你們先回去歇息，這些人就交由我來處置如何？”老侯爺凝神望他，隨后便點了點頭，負手走出門去。其他人一見，也都陸續跟著走了出去，只剩滿屋的丫鬟婆子面面相覷。這些丫鬟、嬤嬤們平時都是各房里貼身伺候得，下面的丫鬟小廝也是隨意呼喝支使，今日卻被莫名領了罰，一時間都有些不知所措。

另一邊，元夕匆匆回房換了衣服，安荷見她滿面愁容，便好奇問道：“侯爺雖然對外人兇了些，但是對小姐倒是十分照顧關愛，昨晚那事也沒見他怪罪我們，小姐應該高興才是，還發什么愁呢？”

元夕嘆了口氣，不知該怎么對她這單純的小丫鬟言明。她剛才看得清楚，明明是蕭渡故意伸腿絆到那名丫鬟，讓她撞上安荷，把茶潑在了自己身上。

如果她沒猜錯的話，蕭渡這么做是想要查出那半截斷甲的主人，府里的粗使仆婦不可能有機會留那么長而精致的指甲，剩下得便只有各個房里相對嬌貴的大丫鬟和嬤嬤們。唯有用這個方法，才能在不驚動太多人的情況下，悄悄查明真相。

只是他查他得便是，為何非要將自己擺上臺面，她越想越覺得煩亂，不過吃了一頓飯，蕭渡就替她將姨娘、丫鬟都得罪了個遍，他自己倒落得個愛妻護妻的名聲，往后她在這府里只怕更是要舉步維艱了。

她這邊是滿腹心事，飯廳里卻是風聲鶴唳、寂靜無聲。丫鬟嬤嬤們各個膽戰心驚地盯著中間端著茶盅、穩坐椅上的蕭渡，不知道這位一向行事乖張的小侯爺到底想要做些什么。

蕭渡慢條斯理地喝完了面前的茶，道：“要不就打板子吧！把手都給我伸出來！”

其他人都覺得有些古怪，面上卻不敢違抗，一個個站成一排，乖乖伸出手來。蕭渡站起身，踱著步子一個個看過去，直到停在一雙手的面前。他臉上浮起笑意，抬眼問道：“你叫什么？是哪個屋的？”那丫鬟被他看得差點哭出，顫聲道：“我是王姨娘房里的貼身丫鬟，叫珠云。”

蕭渡盯著她雙手剪得整齊平整的指甲，道：“你的指甲怎么剪了？”

珠云縮著頭，略帶心虛道：“我做活得時候，不小心折斷了一只，便一齊都剪了。”

蕭渡笑意更盛，道：“哦，我怎么不知道王姨娘房里的貼身丫鬟，還需要做什么粗活。”他臉色猛地一變，朝外吩咐道：“給我將她帶出去，好好審問！”珠云一聽，頓時嚇得兩腿發軟，雙眼一翻，便昏死了過去。

第二日，侯府內的下人中開始傳著幾個流言，據說趙夫人最喜愛的丫鬟萍兒在侯爺大婚當晚被奸殺，而害她得竟是王姨娘房里的丫鬟珠云。

于是有人好奇：這珠云身為女子，如何能奸殺萍兒。隨后才傳出：珠云不僅狠心地殺了萍兒，竟然還膽大包天地企圖嫁禍給來參加婚宴的鄭將軍，幸好侯爺明斷是非，不過一日就查明真相，將她給揪了出來。

過了一日，又有傳言道：鄭將軍見過珠云之后，曾產生了懷疑，據說鄭將軍雖然酒醉認不清人，但是他一向對氣味十分敏感，只說珠云身上的香味不對。但侯爺手中握有重要證據，認定珠云就是真兇，已經將她移交官府，不日即將法辦。

不過兩日，各種流言就愈演愈烈，下人們發生在身邊的這樁奇案極感興趣，每日閑時就聚在一起談論，將各種消息傳得有鼻子有眼，仿佛自己親身經歷一般。

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四更天更鼓敲響，正是夜半無人之時，被云遮得忽明忽暗的月光，照著一個黑影悄悄穿過角門，來到侯府外的長巷內。她小心地朝四周打探，見無人跟隨，才偷偷松了口氣，將手中的一包東西扔在巷內，又覺得不放心地點了一把火。

這時，她突然背脊一僵，轉回頭一看，忍不住嚇得尖叫一聲，猛地栽倒在了地上！

第7章

迷城

時已破曉，第一縷晨曦照上屋頂的獸脊，為整座侯府涂上了淡淡的金色光暈。而在偏院的一間耳房內，陽光卻仿佛永遠透不進來，將屋內那人永遠地留在了深不見底的黑暗之中。

屋里跪著得是個女人，纖弱的身子縮在地上瑟瑟發抖，精致的小臉上滿是淚痕，看起來頗有些我見猶憐的味道。而在她上首坐著得兩人，卻毫無憐香惜玉的心情，蕭渡不耐煩地以手指叩著桌案，皺眉道：“哭完了嗎？哭完了就好好說！”

跪在地上的女子凄凄抬起頭來，瞪著一雙盈滿淚水的大眼道：“侯爺想讓奴婢說什么？奴婢真的什么都不知道啊！”

一直冷臉站在蕭渡身邊的鄭龍，大步走到她身前，伸手抬起她那張楚楚動人的小臉，冷冷道：“蕓香姑娘，你我好歹做了一晚夫妻，這么快就什么都不記得了？”

那被喚作蕓香的女子眼神中閃過惶恐，想要低頭逃避，怎奈下巴被死死鉗住動彈不得，只得顫聲道：“鄭將軍……只怕是認錯人了吧。”

“認錯人？”鄭龍冷哼一聲，將眼神掃過堆在蕓香旁邊的一堆衣衫、香球和香囊，道：“那你說說看，這些東西是怎么回事？”

蕓香抽泣道：“這是奴婢的一些舊衣，想著隨意處置了省得占了屋里的地方。奴婢實在不知，到底哪里做錯了。”

“舊衣？”蕭渡目光一寒，直直盯在她身上道：“是什么舊衣需要你三更半夜不睡覺，偷偷跑到角門暗巷外去毀尸滅跡？”

蕓香被這眼神嚇得打了個哆嗦，正要開口，臉上突然感到一陣涼意，她驚恐地移開眸子，只見鄭龍已經抽出靴中匕首，輕輕抵在她的臉上，聲音中透著森森寒意，道：“想好了再答。這么嬌滴滴的小娘子，如果臉上被挖去幾塊肉，可就不太好看了。”

蕓香嚇得渾身顫抖，她驚恐地閉上眼睛，終于把心一橫，堅定道：“奴婢什么都沒做！就算將軍再怎么逼問，奴婢也是什么都不知道。”

“罷了”蕭渡十分不耐煩地揮了揮手，似是懶得再與她再兜圈子，沖著鄭龍道：“她不愿說，就由你來幫她說吧。”

鄭龍收起匕首，想到自己竟會著了這女人的道，便氣不打一處來，帶著怒意質問道：“你在侯爺新婚那日故意勾引我與你茍且，又趁我熟睡，把萍兒的尸體移到我床上，布置成被奸殺的假象想陷害本將軍，是不是！“蕓香驚恐地瞪大眼，拼命搖頭道：“冤枉啊，奴婢哪敢做出這種事。”她頓了頓，似是想起些什么，又抬起頭道：“那真兇……不是已經被捉到了嗎？侯爺大可檢查奴婢的指甲，絕無半點折損，怎么可能是兇手啊！”

“哦？”蕭渡雙眉一挑，慢悠悠道：“我們放出去的消息，可從沒提過兇手將指甲斷在了尸體的脖頸中，你又是怎么知道得？”

蕓香身子猛地一震，終于軟軟倒在地上，目中露出絕望之色。鄭龍用匕首抵住她的喉嚨道：“你這個賤婢，活得不耐煩了，竟敢將主意打到本將軍身上！你以為你夠聰明，提前藏起房里另一個丫鬟的半截斷甲，就算事情敗露，也能讓她為你頂罪。誰知侯爺早就看穿了你的伎倆，像你這樣心思縝密、能做出如此布局之人，又怎么會大意地把自己的斷甲留在尸體的皮膚里！所以侯爺就將計就計，先故意捉了珠云，又對外放出風聲，說我能認出那晚那人身上的氣味，果然逼得你不得不換了熏香，還慌著去銷毀舊衣香料，才被我們逮個正著。”

蕓香絕望地瞪大了眼，喉中發出恐懼的咯咯聲，只是伏地求饒道：“蕓香自知罪該萬死，侯爺，將軍饒命啊！”

蕭渡輕哼一聲，斜眼朝她瞥道：“肯認了？”

蕓香哽咽著點了點頭，老實交代道：“那萍兒仗著自己是正房夫人的大丫鬟，經常壓制欺侮我們。那日侯爺大婚，我與她一起在房中布置，實在看不慣她那頤指氣使的做派，便和她頂撞了幾句，但她二話不說竟回了我一個巴掌，我一時氣憤，便與她扭打起來，誰知竟失手將她殺死！我知道在侯爺婚宴上鬧出這樣的事，若是被發現了必定沒有活路，索性破罐子破摔，把鄭將軍拖下水來。本來我想著鄭將軍身份顯赫，不小心殺了個丫鬟，一定會被侯爺想辦法壓下來，也不會再去追究什么真相，誰知道后來竟會鬧得那么大。幸好我事先弄斷了珠云的指甲，將它嵌進萍兒的脖子里，以為這樣就能瞞天過海。直到昨日我聽見府里的下人議論，才知道鄭將軍竟能辨出那晚我身上的熏香。我想著著珠云既然已經被定罪，這件事已經徹底了結，才想著把以前的熏香衣物全部拿出去燒了，省得夜長夢多。誰知……”似乎是已經預知到自己即將的命運，她再也說不下去，捂住臉嚶嚶哭泣起來，鄭龍聽得嗤聲連連，蕭渡卻皺起眉頭問道：“你說你本來準備借鄭將軍把這件事掩蓋過去，也就是說那聲“殺人了”，并不是你喊得？”

蕓香點了點頭道：“我巴不得這件事越少人知道越好，哪還敢四處嚷嚷！”

“那你知道是誰喊得嗎？”

蕓香把雙手從臉上滑下，目光呆滯地搖頭道：“我那日布置好了一切，心里早就怕得不行，一刻也不敢多呆，哪里知道后面發生的事。”

蕭渡蹙著眉沉思起來，片刻后，才喚了門口的小廝進來，吩咐道：“你們幾個輪流看著這間房，不準任何人進出，知道沒！”見幾個小廝連忙點頭稱是，他才帶著鄭龍走了出去。

鄭龍一出門就忍不住嘀咕道：“還關著做什么，應該直接送上官府，好還我個清白。”蕭渡面色冷峻地朝前方望去，道：“她的供詞中還有許多漏洞，這件事只怕并沒有這么簡單，背后很可能另有內情。這人還需要留著，再多審幾次，必定要找出真相。”

順著他目光落下處，院內一株杏樹開得正艷，將茂密的枝丫斜斜越過粉墻，花隨風落，飄在了元夕的裙擺上。元夕輕輕彈下裙上落花，在心中嘆了口氣，被一個丫鬟領著，走入了王姨娘的房內。

王姨娘正靠坐在錦榻上，與房里的丫鬟們說話，一見元夕進來，便熱情迎了上去，又吩咐丫鬟們端了茶果上來，一邊招呼她吃點心一邊笑道：“怎么這么早就過來了，新媳婦免不得操勞，多睡會兒也沒人會說你。”說完又朝她意有所指地眨了眨眼睛。

元夕知道她是故意拿自己打趣，但她本就是不善交際之人，即使遇上了王姨娘這般八面玲瓏之人，也免不了拘謹膽怯，生怕自己多說多錯，便只笑了笑當作應答。幸好王姨娘也未往心里去，又扯了幾句閑話，才問道：“以前在家里看過賬簿嗎？”

元夕連忙搖了搖頭，以她的身份，以前自然不可能接觸到這些東西。王姨娘嘆口氣，又道：“侯府家大業大，除了京中的鋪面、錢莊，在城外還有三處莊子，養著幾百號人。外人看著雖是風光，但是這家卻不好當啊！要知道，有多少雙眼睛盯著你看，等著揪你的錯處。你姨娘我這些年，雖攬了個當家的名聲，但到底是名不正言不順，生怕哪點沒做好，就被戳著脊梁骨罵。現在你來了倒好了，能把這背了許久的擔子交出去，我是真高興啊！”她一邊說著一邊用手帕拭著眼角，似是情難自控。

元夕聽完她這般言辭，也有些被觸動，暗想也許是自己小人之心了，本來只想著為了應付蕭渡而來，現在倒是提起認真學習的心來，道：“可我什么都不懂，還得勞煩王姨娘費心教我，那現在，我該先從哪里學起？”

王姨娘揉了揉泛紅的眼眶，收起帕子又笑道：“你有這個心就好。”隨即領著她來到架柜旁，打開柜鎖，從里面搬出一大摞賬薄來。她一邊將這些賬簿擺在元夕面前，一邊道：“你就先從學看賬薄開始吧，這里是前幾年府里的賬目，你好好看完了，全背下來了，我再來好好教你。”元夕盯著那數寸厚的賬薄，眼神頓時有些發直，怯怯問道：“這些……都要背完嗎？”

“那是自然”王姨娘十分認真道：“要將每一筆賬目往來都爛熟于心，才能知道進出數目是否合理。我明白，讓你背這些是為難了些，但是萬事開頭難，你姨娘我也是這么過來得。”

元夕直愣愣地盯著那堆賬簿，總覺得有些欲哭無淚。這時，王姨娘已經朝身邊一個丫鬟吩咐道：“杏桃，你幫夫人把這些抬回房里去。”元夕便暈乎乎地朝她行禮道別，跟著杏桃走出了門。想著自己才剛剛進門，就要面對這如山的賬本，頓時覺得頭疼欲裂。她就這么心事重重地跟著杏桃往前走著，也不知穿過了幾道門，一抬頭卻發現不見了杏桃的身影。

元夕猛地一驚，朝四周望去發現全是陌生的景致，根本不知道到了哪里。她進侯府才不過幾天，不管去哪兒基本都由下人們帶著過去，現在陡然被扔在一個毫不熟悉的地方，頓時心中又慌又急，不知怎么辦才好。

她連忙環顧四周，想要找個下人問問，誰知這院子里的下人們好像都被誰故意遣了出去，找了許久，竟一個人都沒遇上。她心中焦急，正猶豫著要不要走出院子碰碰運氣，突然聽見前面的廂房內傳來一聲聲慘叫！

那慘叫聲一聽便是屬于年輕女子，此刻回蕩在寂靜的院中，聽起來格外令人驚心。元夕咬唇躊躇一番，實在做不到置之不理，于是一路找到那聲音所在的廂房外，從窗子偷偷往內看去。而那房中的一幕，卻讓她徹底呆住，半晌忘了動彈。

只見蕭家的二少爺蕭卿手中拿著一只鞭子，抽打著那名女子，……

元夕再也不敢看下去，連忙蹲下身子，忍住腹中強烈的作嘔感，只想趕快逃出這院子。就在這時，一雙手卻輕輕拍在了她的肩上，嚇得她差點驚呼出聲。

她連忙回頭一看，上方是一張溫婉端莊的臉，卻帶著難以言說的憂傷神色，正是蕭卿的正室夫人王詩琴。元夕頓時明白過來，屋里的事王詩琴一定是知道得，她于是慢慢站起身子，不知為何也生出許多悲戚，她不知該說些什么，只手足無措地站在原地，耳中還聽著屋內傳來一聲接一聲的呻。吟聲，頓時感到無比尷尬。